Глава 9. Маленькое дорожное приключение
На Штуку я потратил почти час времени и пять килограмм мяса, прежде чем понял, что приручаться тот не желает. По крайней мере он наотрез отказывался выполнять команды «стоять», «идти» или «стрелять», а завидев или почуяв обещанное угощение – просто пер напролом, пытаясь до него добраться.
В общем, мозгов ему явно недоставало.
Разумеется, я не мог отдавать команды голосом, а потому пытался достучаться до зомби при помощи жестов и, как ни странно, ударов. Например, удар по ноге должен был значить «стоять», по спине – «иди», а по руке, соответственно, «стреляй».
И напрасно я сам перед ним то ходил туда-сюда, то стоял истуканом, то имитировал стрельбу при помощи дробовика. И сам, между прочим, тоже немало припасов слопал, пытаясь сохранять более-менее сносную координацию.
В итоге я просто плюнул на дрессировку, снял с пояса бывшего новобранца тонкий трос и примотал его себе на ременную петлю штанов, посадив таким образом мертвяка на привязь. Даже надежда на то, что в результате Штука признает во мне источник пищи, оказалась напрасной – как только еда пропадала из моих рук, зомби тут же терял ко мне любой интерес.
Тем не менее, он особо не сопротивлялся, когда я тащил его на поводке – похоже, ему было абсолютно все равно куда и зачем идти, если только поблизости не было еды. Мне даже удалось усадить его в кабину, положив на одно из сидений приманку.
Так, вдвоем, мы и двинули дальше в путь.
На удивление, Кирилл вполне смирно вел себя, сидя рядом и лишь изредка взмахивая руками или издавая нечленораздельные звуки.
Уровень Прочности моей оболочки и системы восприятия восстановился достаточно, чтобы рискнуть и создать Паразита. Начать я решил с Разрушителя, как с самого дешевого и быстрого. Никаких описаний по нему не было, так что действовать пришлось просто исходя из соображений безопасности – мне совсем не улыбалось лишиться органов зрения или возможности двигаться.
Создание Паразита (Разрушитель, тип «базовый») началось!
Созревание через: 2:59
До нужного нам места было почти два часа пути – «труповозка» оказалась неторопливым транспортом, так что я решил провести ревизию снаряжения Кирилла. Тот спокойно реагировал на обыск, и в результате на сиденье оказалось 2 обоймы х25 универсального 7.62 калибра, зажигалка, две гранаты, три сухаря и складной нож.
Негусто.
Эксперимента ради, я решил попробовать сухари и засунул пару штук в рот.
Челюсти зомби, способные дробить кости и рвать кожу, не без труда справились со стандартным армейским пайком – но ощущение было такое, словно я разжевал комок песка. С точки зрения насыщения аналогично, никакой пользы.
Выходит, человеческую еду можно смело вычеркивать из своего рациона?
Ну уж нет! А как же шашлычок из баранинки? А непрожаренная говяжья отбивная с кровью? Не может быть, чтобы все это тоже утратило свой вкус, да и смысл для меня – теперь-то я могу не опасаться заразы!
В общем, пока я лично не перепроверю все то, что когда-то дарило мне радость, то не успокоюсь и буду искать, искать и пробовать.
– Ы-ы-ы…
Штука проводил взглядом бредущего вдоль дороги однорукого зомби, который волок оторванную конечность следом, на обрывке рукава.
Нет, инвалидам в моей команде не место. Ну а что до его «пищевой ценности», так впереди меня ждет еще много зомби – молодых, коротко стриженных ребят в пятнистых комбезах вроде того, как на сидящем рядом Кирилле.
Осталось только понять, нахрена я потащил за собой этого тупого и совершенно неуправляемого мертвяка – не из ностальгических же соображений? А может, во мне теплилась надежда, что при помощи паразита-контролера удастся что-то с этим сделать.
Когда до военного лагеря оставалось километров десять, на дороге начали появляться зомби – сперва по одному-два, потом аж по пол десятка. И все они были в военной форме и некоторые даже оказались вооружены.
Впереди показалась странная группа, и сидящий рядом Штука занервничал – по крайней мере, именно такое определение как нельзя лучше подходило к его поведению. Он вдруг начал ерзать, издавать утробное рычание и размахивать руками, мешая мне вести машину. Пришлось остановиться и присмотреться.
Десяток-полтора зомби, метрах в ста впереди столпились вокруг чего-то большого и темного. И исходило от них чувство голода, если верить Ментальному Щупу. Собственно, от мертвяков всегда веяло голодом, но от этой группы ощущение было необычным, словно они надеялись вот-вот его утолить.
Легонько надавив на мембрану акселератора, я заставил машину подкатить поближе, аккуратно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. И тут появилась уже знакомая мне надпись, зметно выделявшаяся среди характеристик всех этих «измененных», «искаженных» и «смещенных».
Пища. 98 кг. (?)
Так это же машина! Перевернутая машина, а внутри живой человек!
Первая моя мысль была – броситься на помощь. В конце-концов, это ведь моя работа, которой я занимаюсь уже столько лет – сперва спасательная служба, потом Оряд Z…
А потом пришло понимание: я просто ничем не смогу помочь.
Двенадцать зомби.
Из оружия у меня только дробовик на шесть патронов, с которым я могу худо-бедно управляться благодаря заемному навыку. Скольких я смогу убить, прежде чем они сочтут меня угрозой и набросятся?
Да, я умнее и быстрее, и у меня есть машина.
Вот только на то, чтобы зарядить дробовик, у меня ушел почти час. Любая попытка забраться в кабину – минут десять, не меньше. Максимум, мне удастся просто отвести их отсюда подальше, чтобы дать пище… Бля! Чтобы дать сидящему в перевернутой машине шанс выбраться…
Выбраться и?
Забрать у меня машину со всеми припасами?
Броситься в лес, чтобы попасться очередному мертвяку?
Да с чего я вообще взял, что он сможет выбраться? Может, он вот-вот коньки отбросит от кровопотери и обратится?
В общем, нужно было отправляться на разведку, и я тяжело вывалился из кабины. Позади раздался глухой шлепок – это Штука последовал за мной и неуклюже рухнул на дорогу. Пришлось пару раз дернуть за конец троса, чтобы поторопить его. Наконец, Кирилл поднялся и мы двинулись к рычащей толпе. Судя по тому, что надпись «Пища» не пропала, человек был еще жив.
Это оказался пикап, достаточно большой, чтобы мертвяки не смогли дотянуться до застрявшей в нем женщины. Которая, к слову, тоже оказалась довольно… гхм… большой…
Мы со Штукой кое-как протиснулись мимо остальных зомби.
Она была одна, и дела ее были плохи. Грузная женщина застряла между креслами, а правое бедро было раздроблено. Судя по свежей крови, авария произошла недавно. Метрах в пяти от обочина обнаружилась и причина – парочка изрядно помятых зомби, на которых, судя по всему, наехала машина.
Затравленный взгляд несчастной скользнул ко мне, но куда ей было узнать во мне человека, под маской из гниющей плоти? Хотя, должен признаться, на фоне остальных я выглядел еще вполне сносно, по крайней мере, моя одежда была чистой.
Женщина была обречена – это было понятно сразу.
На такой случай у Отряда Z была вполне понятная директива и даже специальные длинные тонкие «спицы», вытягивавшиеся до двух метров – «клинки милосердия», как называл их Кобра. Разумеется, у меня с собой такого не было, и нужно придумать что-то другое.
Мой взгляд зацепился за гранату, висевшую на поясе у одного из зомби.
У меня и самого было несколько таких, позаимствованных у Штуки, но вряд ли у меня получится бросить гранату даже на пару десятков шагов и в нужную сторону. Но здесь это и не нужно. На поясе у меня висит двадцатиметровый тросик – этого должно хватить, чтобы укрыться вон за тем деревом.
Попытки с двадцатой засунув металлический крюк, которым оканчивался тросик, в кольцо гранаты, я начал отступать в сторону дуба, что рос на обочине. Шаг, второй, третий…
Штука послушно двинулся за мной. Вряд ли ему хватит ума, чтобы укрыться, а значит, мне вот-вот придется попрощаться со своим временным напарником.
Девятнадцать… двадцать…
Дуб уже был шагах в десяти за моей спиной, когда со стороны дороги раздался взрыв.
Даже сквозь несколько рядов деревьев было видно, как гаснут надписи, обозначавшие разные степени адаптации зомби, но самой первой пропала та, ради которой все это и было затеяно: женщина была мертва. Несколько мертвяков уцелело и сейчас наверняка доедали ее останки, но это было уже неважно.
Ну а у меня теперь было под сотню килограмм зомбятины, готовой к употреблению, но никакой возможности дотащить ее до машины. Хотя…
Я посмотрел на неподвижно стоявшего рядом Штуку и дернул за «поводок».
Зомби отреагировал, сделав пару шагов ко мне и снова замер, глядя в никуда. Хм…
Мы вернулись к тому, что осталось от машины. Бойня оказалась славной – наш Капитан остался бы доволен тем, что я тут устроил. Он вообще любил все, что хорошо горит и громко взрывается…
Хм… Капитан, Кобра, Химик, Киборг, Нос – интересно, где они сейчас? Наверняка снова спасают мир от этих тварей, пока я тут раскатываю по сельской пасторали на катафалке и с зомбяком на привязи. Хотелось бы мне снова увидеть их, почувствовать твердое рукопожатие, хлопнуть Химика по плечу и смотреть, как тот попытается увернуться – этот жест ему никогда не нравился, и потому каждый член команды непременно здоровался с ним именно таким образом.
Похоже, придется ребятам без меня заканчивать ремонт в «офисе» – как мы называли нашу комнату отдыха.
Ну, оно и к лучшему – не придется дышать краской и пачкаться в растворителе.
Хотя, именно сейчас мне вдруг нестерпимо захотелось снова почувствовать этот резкий специфически аромат, от которого перехватывает дух и аж слезы катятся…
Да и вообще почувствовать хоть что-нибудь!
Вон, торчит у меня из бедра крупный осколок, а мне хоть бы хны! Только что я взорвал ни в чем не повинную женщину – а внутри ничего! Да и вообще кроме голода – что во мне осталось человеческого? Да и можно ли называть «человеческой» тягу к этой самой человечине?
Ах да, со мной еще остались любопытство и тяга к экспериментам. Например, сколько сможет утащить Штука, если навьючить его мясом? Например, можно обвязать тросом вон тот кусок, что лежит в сторонке. Узлы, конечно, мне не осилить, но крюк по-прежнему висит на конце, хотя и слегка искореженный. Можно зацепить его за ребро и…
Приступ ностальгии была придушен в зародыше, и я начал пробираться через обломки и обрывки плоти, таща за собой на поводке Кирилла.
Внимание! Паразит созреет через 30 минут!
Ну вот, и мне как раз есть, чем заняться, чтобы убить время…
Навьючив на Штуку несколько кусков зомбятины про запас, я отбуксировал его к машине и уложил мясо возле холодильника – в отличии от обычного, «мертвое» мясо хранилось раз в десять дольше. К слову, оно почти не портилось, а, скорее, усыхало, превращаясь в твердый такой кусок зомбятины, больше похожей на дерево – жрать такое, конечно, вряд ли можно. Не то, чтобы я до своей трансформации пытался есть зомби сырыми или вообще в каком-нибудь виде, но ребята рассказывали и про таких извращенцев.
Разумеется, вне зависимости от количества съеденного и способа готовки, любители мертвечины кончали одинаково – под пулями бойцов Отряда Z. Хм… Кажется, у нас на базе даже поваренная книга этих извращенцев лежала. Мне бы она сейчас не помешала…
Я потыкал пальцем в ближайший кусок. Кажется, слегка пережарился во время взрыва.
– Ы-ы… – мой спутник натянул свой поводок, пытаясь вернуться к месту катастрофы, где его недобитые сотоварищи доедали останки несчастной.
«Извини, дружок, но ты у меня на диете», – с этими мыслями я сунул ему под нос один из кусков зомби, но Штука на него даже не посмотрел.
Интересно, а от чего у них вообще зависит тяга к каннибализму? Тот же Росомаха на его месте, я уверен, слопал бы угощение за обе щеки и еще добавки попросил бы.
Зомби замер на месте, неподвижно глядя перед собой и размеренно покачиваясь.
Нет, не в такт дыхания – мы не дышим, а словно в башке у него играет какая-то мелодия, а он просто качается ей в такт.
Я коснулся его плеча, но Штука никак не отреагировал. Зомби вообще очень спокойно относятся к присутствию «сородичей», если только те не претендуют на их кусок пищи или не пытаются сожрать друг друга. А так, хоть пинай его, хоть толкай – даже не шевельнется.
Хм…
Я аккуратно потянул Кирилла за рукав.
Отпустил, и рука так и осталась в том положении, которое ей придал я.
Легонько нажал на локоть, пытаясь вернуть руку в исходное положение, и это удалось сделать почти без усилий.
Молчит, даже не смотрит на меня. Словно я мну здоровенный такой кусок пластилина. Здоровенный, голодный и жутко злой такой пластилинище.
Забравшись в бардачок, я достал оттуда свой неприкосновенный запас. Лакомство для гурманов, деликатес зомби-апокалипсиса, изысканное блюдо под названием дамские пальчики. И нет, это не я так придумал, это и были самые обычные пальцы той самой дамочки-врачихи.
Пару штук съел сам, а оставшиеся засунул в рот Штуке. Дождался, когда тот их сожрет и снова застынет. Шагах в сорока от нас подобно жутковатым изваяниям из плоти замерли трое мертвяков.
Мрази. Смердячие ублюдочные твари.
Вся эта кутерьма – из-за вас и таких как вы, людоеды хреновы!
На самом деле нет, разумеется, во всем виноват долбанный вирус, а что до разгуливающих по улицам мертвяков, так это всего лишь последствия. И бороться с ними – все равно что лечить симптомы птичьего гриппа припарками да градусниками.
Но это уже не наша работа – вирусом занимаются лысоватые очкарики в белых халатах, ну а парни в бронежилетах тем временем устраняют эти долбаные «симптомы», которым не лежится спокойно в земле.
«Угу, от симптома слышу – сам-то теперь кто?»
Мне вдруг в голову пришла забавная идея, и я взялся за работу, чтобы убить время до появления паразита. Интересно, как это все будет происходить? Надеюсь, что не как в ужастиках про всяких там пришельцев, вроде Чужого-7 или Прометея-3… Или это одно и то же?
И я принялся «лепить» из Штуки статую, но не простую, а Стрелка, каким тот, по сути, и был. Левую ногу слегка вперед, правую назад и чуть в сторону для лучшей опоры.
– Р-р-ра, – скорее даже вопросительно, а не грозно отреагировал зомби на мои манипуляции.
Впрочем, он все же послушно согнул ногу и замер в этой позе.
Теперь поднять руку с винтовкой… нет же!
Под весом оружия, рука снова опустилась вниз. Пришлось сперва накинуть ему на шею ремень, и только после этого повторить маневр – теперь вес винтовки приходился на шею, и руки были нужны не для того, чтобы ее держать, а чтобы направлять.
Тааак. Правой ладонью обхватить вот тут… Обхватить, я сказал!
Но мертвая рука лишь бессильно скользила по металлу, даже не пытаясь зацепиться.
Ладно. Давай хотя бы палец положим на спусковую мембрану.
«Бабах!»
Раздался оглушающий выстрел, и зомби, которых я собирался использовать в качестве мишеней в наших упражнениях, зашевелились, привлеченные громким звуком.
В общем, моя попытка заставить Штуку прицелиться и выстрелить с треском провалилась, а если точнее, то с выстрелом.
Хотя нет, похоже, что с треском!
Сбитая пулей ветка упала на дорогу прямо перед одним из шагающих к нам мертвецов.
Тот запнулся о неожиданную преграду и… рухнул прямо на кусок двери, торчащий из земли.
Раздался противный треск рвущейся материи, сопровождаемый чавканьем раздираемой плоти, и острый конец металла вышел у того из спины, пронзив зомби насквозь.
Мысленно вздохнув, я обошел Кирилла и нажал кнопку на его приборе.
Раздался глухой щелчок, и цифра «72» сменилась на «73». Моя рука замерла, пока я раздумывал, не вернуть ли все, как было – все же, он не сам убил того мертвяка, а с моей помощью. И не пулей, а случайной веткой.
Ай, хрен с тобой – оставлю авансом.
Я дернул за поводок и забрался в кабину. Пора двигать дальше, а здесь больше нечего ловить.
