Глава 10. Паразит

Вот только я кое-что совершенно выпустил из виду, увлеченный «дрессировкой» своего спутника – Паразит!

Внимание! Паразит созреет через 1 минуту!

Убрав ногу с мембраны, я заглушил двигатель и на всякий случай заблокировал управление – мало ли что? Наверное, это была одна из самых долгих минут в моей жизни, а между сменой цифр, отмечавших секунды, проходило не меньше часа субъективного времени.

Но, наконец, это случилось.

Что-то зашевелилось у меня на груди и… и я это почувствовал! Наверное, это было первое почти человеческое ощущение после того странного голода, похожего на чесотку.

Это странное шевеление сместилось в область правого плеча, но и там не задержалось, а пошло дальше – к руке. Жаль, что одежда не позволяла рассмотреть, что же там происходит. А впрочем, скоро будет видно – судя по всему, это странное ощущение пойдет дальше, и вот-вот выберется из-под рукава.

Так оно и случилось. Под кожей на запястье вдруг что-то зашевелилось и та вспучилась, словно под ней находился огромный извивающийся червь. Бррр. Мне вдруг вспомнилась картинка с изображением Паразита-разрушителя – так вот ты какой?

Где-то справа, в области периферического зрения, вдруг появилась иконка, вроде тех, что мне проецировал Брик, когда приходили новые сообщения или он находил на новостных сайтах что-то, как считал мой ИНК, интересное для меня – обычно это были новости из мира моды или скандалы, связанные с кино- или вокал-звездами.

Паразит (1 шт.)

Мысленно наведясь на иконку, я вызвал окно с информацией:

Тип: Разрушитель-1.

Особое: +5 % к метаболизму (пассивно).

Умения:

Возможные модификации:

И рядом изображение – толстый извивающийся червь с чем-то вроде клюва в передней части. Когда тот раскрывался (а состоял он не из двух, а из четырех частей), то виднелось острое жало, похожее на наконечник шприца.

Что это за хрень?

Мне вдруг захотелось вскрыть руку и вытащить эту дрянь, которой, судя по всему, было там вполне комфортно, но я подавил это желание – сам ведь выбрал для себя этот путь. Возможно, это именно то, что поможет мне выжить.

Я открыл окно и вытянул руку в сторону ближайшего дерева, до которого как раз было метров 15. Закрыл глаза, мысленно досчитал до пяти, словно на первом уроке по стрелковому, а потом открыл и плавно надавил на иконку Паразита.

Кожа на моей руке пришла в движение, а потом лопнула, и из её ошметков вырвался червь, покрытый густой черной слизью – моей кровью – и полетел вперед.

От неожиданности я вздрогнул, и прицел сбился, но, судя по всему, для моего Паразита это не стало помехой, потому что тот все же угодил в нужное дерево, хоть и не совсем туда, куда я целился. Раздался глухой стук, когда его твердый клюв вонзился в кору. Сам же червь спустя секунду-две обмяк и повис, словно сдувшийся шарик.

Защитная оболочка: – 5 % прочности

Ага. Выходит, мне такие фокусы даются совсем не задаром.

Если честно, то за свои 30 % Прочности и Энергии хотелось чего-то большего, чем сопля, развевающаяся по ветру.

Я выбрался из кабины и подошел к дереву.

«Клюв» паразита вонзился неглубоко, сантиметра на полтора максимум, но это все равно был неплохой результат – человеку явно пришлось бы несладко, попади в него такая штука.

Я коснулся пальцем клюва, и червь тут же вздрогнул, напрягся и обвил мою руку, вытянувшись, подобно маленькой змее. Клюв его отвалился, так и оставшись торчать в дереве, а сам паразит проворно забрался в рану на моей руке, и снова пристроился под кожей.

Восстановление паразита: 10 минут.

Ну надо же. Эта штука, оказывается, многоразовая! Вот только время перезарядки у нее великовато. Впрочем, оно и понятно – ей же нужно новый клюв вырастить.

У меня нестерпимо зачесалась ладонь. Нет, присутствия паразита я больше не чувствовал, скорее всего, притерпелся – это у меня чесались руки опробовать свое новое оружие на каком-нибудь зомби. Впрочем, скоро мне представится такая возможность.

Интересно, а что означают остальные умения? «Жало», «Выстрел», «Захват»? И как мне прокачать этих своих паразитов?

Получив вопросов больше, чем ответов, я снова завел труповозку, и мы покатили дальше к военной части: я, сидящий на привязи Штука и мой паразит, уютно пристроившийся под кожей где-то чуть ниже локтевого сгиба. Но прежде чем завести мотор, я снова активировал умение «Создать паразита» – еще одного Разрушителя…

Вокруг бывшей военной части было… людновато – зомби-призывники все больше разбредались по округе в поисках пищи, а то и вовсе от скуки.

Хм, здесь должна была быть шутка, но, похоже, чувство юмора тоже относилось сугубо к человеческим, и его я тоже потерял, как и почти все остальные чувства.

Немного покружив вокруг части, я примерно прикинул количество блуждающих мертвецов. Многовато, сотни две, не меньше. Хотя, их должно быть раз в пять больше – скорее всего, остальные в казармах.

Зачем я приехал сюда?

Первым на ум напрашивается экипировка. Мне нужно оружие, боеприпасы, броня и энергоячейки для «труповозки». Но это ли конечная цель?

Все это время я внимательно всматривался в праздношатающихся новобранцев. Это была самая обычная безликая толпа: ни грозных Потрошителей, ни массивных Толстяков, ни ни даже раскачивающихся Прыгунов. Так, с полдесятка Стрелков да один Рубака в поварском халате.

Странно.

На кладбище всего на семь мертвяков завелся свой Потрошитель, а тут – обычное «мясо», опасное лишь своим количеством да относительной живучестью. Правда, к его появлению я лично приложил руку, заперев всех зомби в тесном пространстве, но что-то мне подсказывало – тут подобный трюк не пройдет.

Возможно экземпляры поинтереснее отыщутся в казармах, но у меня не было ни малейшего желания обыскивать их.

Внимание! Паразит созреет через 20 минут!

На создание второго ушло заметно меньше времени. Это показалось мне странным, но потом я обнаружил новую иконку, сосредоточившись на которой увидел такое описание:

А вот это уже было интересно и явно стоило того, чтобы выждать лишние двадцать минут.

Я заглушил двигатель и с сожалением окинул взглядом стоявшие у ангаров боевые машины. Эх, на такой бы прокатиться! Вот только вряд ли моих – точнее, чужих – навыков хватит, чтобы управиться с такой махиной. Кроме того, наверняка ее не завести без специального доступа, ну и энергии она жрет не в пример моему катафалку с его холодильником. Хотя, как мы уже не раз убеждались вместе с ребятами из отряда – именно вот такая бронированная техника или ее «коммунальные» аналоги были вполне эффективны против небольшой толпы мертвяков: хватило бы мощности двигателя да нервов у водителя. Правда, чаще всего в итоге машина застревала среди тел, как условно живых, так и мертвых, и ее приходилось бросать.

По истечении 20 минут я стал не только обладателем второго паразита-Разрушителя, уютно пристроившегося на правой руке, но и обновленного эффекте «Плодовитость» – теперь время создания было сокращено на 40 %, но при этом я терял дополнительно 20 % прочности Защитной Оболочки.

Пришлось забираться в «кладовую» катафалка и восстанавливать свою сильно потрепанную тушку – упускать возможность обзавестись хотя бы таким оружием не хотелось, тем более, что с каждым новым «червем» моя способность создания этих милых симбиотов прокачивалась.

Угостив и Штуку, который послушно ходил за мной на привязи, я покрепче примотал винтовку ему к рукам, чтобы тот ее не потерял, и таким необычным караваном мы двинулись за ограду, которая давно уже была в некоторых местах повалена или порвана толпами зомби. Судя по тому, что рядом не было обожженных тел, подача энергии прекратилась раньше, чем мертвяков стало слишком много.

Даже когда мы со Штукой оказались за оградой посреди толпы, зомби не обращали на нас никакого внимания, как и всегда. Первым делом нужно было осмотреть ангары и доставить энергоблоки к машине. Мобильность – вот основа выживания в этом суровом мире.

– Ы-а-а-р… – задергался вдруг на поводке Штука и потянул меня куда-то в сторону.

Только теперь я заметил, что в том же направлении «течет» река из мертвяков, целенаправленно двигавшихся к одному из ангаров.

Хм. Даже интересно, что же там такое вкусное – как правило, зомби реагировали или на то характерное ощущение, отмечавшее присутствие «еды», или на необычные громкие звуки, которые так же могли быть признаками присутствия людей.

Ни того, ни другого с той стороны не доносилось, и тем интереснее была необычная реакция ходячих мертвецов.

А впрочем, когда я оказался достаточно близко, то все стало понятно.

Мое необычное зомби-чутье отметило присутствие живого человека. Именно он и стал приманкой для сотен голодных зомби. Судя по положению, кто-то забаррикадировался на территории ангара и в довольно надежном укрытии, раз за столько дней до него никто не добрался. Интересно, чем он здесь питался?

А впрочем, все равно я ничего не мог для него сделать.

Или мог?

Я свернул в сторону довольно приличного джипа, наверняка принадлежавшего кому-то из офицеров. Рядом разгуливала пара мертвяков, и один из них если не по форме (та была вся заляпана кровью и грязью), так по габаритам вполне мог оказаться хозяином заморского кара.

Дверь была закрыта, но я просто сунул руку в разбитое стекло и надавил на клаксон.

Протяжное «биииип» разнеслось по округе, многократно отражаясь от покрытых металлом стен. Как там? Три коротких и три длинных, или наоборот?

А впрочем, это ведь не мне нужна помощь, а тому, кто прячется в ангаре.

– Эй! Я здесь! Сюда! – раздался голос, усиленный динамиками, и это был явно не мегафон, а какой-то другой прибор.

Говоривший явно был слаб, а в его голосе была такая радость, что мне даже как-то неудобно стало за свое состояние. Он ведь там надеется, что пришла помощь и ужасное заточение окончилось – а тут… я…

А потом произошло то, чего я уж точно никак не ожидал.

Раздался самый настоящий взрыв, и дверь ангара вылетела, словно пробка, сметая по пути десятки зомби и разбрасывая их по округе кровавыми ошметками.

Что-то громадное и злое заревело внутри ангара, и с характерными рокотом под свет прожекторов выкатил…

Танк!

Штука, сразу почувствовавший угрозу, вдруг развернулся навстречу громадине и, без особых усилий вскинув винтовку, выстрелил.

Пуля беспомощно щелкнула по броне. Раздалось еще несколько выстрелов – это был не мой спутник, а другие Стрелки, еще не расстрелявшие свой боезапас. Ого! Не меньше десятка, и почти все попали точно в цель, хотя было сложновато промахнуться мимо громадины Т-105.

– Р-р-а-а! – Кирилл снова выстрелил, сбив один из внешних огней танка.

Башня которого с натужным скрипом начала разворачиваться в нашу сторону…

В вас когда-нибудь стреляли из танка в упор?

Должен заметить, что это весьма неприятное ощущение!

Во-первых, очень громко. Кажется, что барабанные перепонки лопаются, потом снова срастаются и снова лопаются, только вдвое-втрое сильнее.

Нет, это не боль, а просто словно Большой Колокольный Хор устраивает репетицию в вашей голове. А еще становится очень горячо, настолько, что кожа начинает плавиться.

Не знаю, как мне это удалось, но тело словно само начало действовать – быстрый рывок в сторону, падение на подставленные руки и боковой перекат. Миг – и вот я снова на ногах с винчестером в руках, нацеленным на противника. Угу, на танк, башня которого снова проворачивается в мою сторону. На этот раз беззвучно, но это лишь потому что меня оглушило.

В спину что-то ударило, отрывая меня от земли и бросая прямо на железную громадину, но сильный рывок вынудил изменить направление полета – это привязанный ко мне Кирилл сыграл роль якоря.

Оглядываюсь, в поисках мерзавца, пнувшего меня на танк. Отстрелю башку этому уроду!

Впрочем, вряд ли у него когда-либо была голова: дымящиеся останки взорванного внедорожника тихо-мирно догорали, освещая землю и лежащего шагах в десяти Штуку.

Рефлексы полицейского, чей мозг подарил мне навыки Стрельбы и Вождения, снова взяли верх и вынудили меня прижаться к горячей броне танка, уходя из зоны обстрела.

Откуда захолустному полицейскому знать, на что способна серьезная боевая техника середины двадцать первого столетия? Сейчас мне такой разряд вкатит, что мало не покажется!

К счастью, тот придурок, что засел в танке, скорее всего тоже не особо умел с ним управляться, а потому активная защита бронированного корпуса была отключена.

Потеряв меня из виду, оператор выбрал следующей мишенью несчастного Штуку, разворачивая орудие в его сторону.

«Бах-бах-бах… Бах… Бах… Бах», – принялся я молотить прикладом по броне танка, ритмично выбивая короткие и чередуя их с длинными.

– Эй, братуха, ты там живой? – раздался сверху голос.

Башня замерла.

Странно, но я не слышал звука открываемого люка, а значит, тот был уже открыт – теперь понятно, почему мертвяки только сейчас «почуяли» этого горе-танкиста. Судя по всему, последние несколько дней он провел репетируя роль «консервы» – в герметично закупоренном танке. Вроде как там есть система очистки воздуха и воды, позволяющая экипажу просидеть внутри достаточно времени, чтобы дождаться подкрепления.

Ну вот он и дождался.

Стоило парнишке высунуться из люка и подать голос, как все до единого зомби уже целенаправленно рванули к нему. Ну, как «рванули» – судя по их неторопливости, они давно уже сидят на голодном пайке и вот-вот начнут жрать друг дружку.

Но они его не получат.

Я вскинул руку и выпустил своего Паразита прямо в улыбающееся, покрытое копотью и многодневной щетиной лицо, лишь в последний миг опустив ладонь чуть пониже.

Но Штука оказался быстрее, и выпущенная из снайперки пуля отбросила все еще улыбающегося призывника назад, а мой «выстрел» попал ему в живот, прямо под задравшийся бронежилет. Паразит вошел в тело почти полностью, прежде чем оно рухнуло вниз.

Мне даже не нужно было проверять, чтобы убедиться в гибели парнишки – после такого не выживают. А зомби вдруг стали спокойнее и даже начали расходиться по своим загадочным делам. Что-такое происходит? Вон же оно лежит:

Пища (45 кг).

И дело было даже не в том, что добраться до лежащего в танке тела им не удастся – буквально минуту назад это их ничуть не беспокоило!

И только теперь я заметил еще кое-что рядом с подписью.

Яркий значок с рисунком, напоминающим иконку моего Разрушителя.

Похоже, что убитый Паразитом парнишка теперь отмечен, как моя добыча! И именно поэтому зомби потеряли к нему всякий интерес.

Любопытно.

Значит, эти милые создания годятся не только для того, чтобы убивать. Надо бы вернуть его, что ли, но как это сделать? Ведь у меня точно те же проблемы, что и у всех других восставших. Можно, конечно, достать свои запасы из холодильника, но глядя на эти сотни бесцельно шатающихся мертвяков, мне что-то не хочется светиться с пищей в руках – разорвут…

– Ы-ы-ы, – это Штука дернул меня в сторону, пытаясь протиснуться к танку через окружившие его тела.

Ого. А для него, выходит, моя «метка» запретом не служит. Над этим определенно стоило поразмыслить, но не сейчас, как-нибудь потом. А пока мне захотелось проверить своего Паразита на каком-нибудь зомби. Например… вон хотя бы на том лейтенанте. Даже после смерти тот заметно выделялся среди прочих мертвяков какой-то опрятностью, что ли, аккуратностью. Конечно, его форма тоже была помятой и испачканной, но не так уж и сильно, и даже фуражка держалась на голове – из-за запекшейся крови.

Но мое внимание привлекло вовсе не это, а пистолет.

Табельный трехмиллиметровый «Шершень», кассета которого пол сотни патронов, которые больше похожи на «иглы» с термическими наконечниками, прожигающими броню. Интересно, а против зомби они эффективны?

Нет, я не собирался отбирать у мертвеца его оружие.

Я хотел пополнить ряды своих спутников еще одним Стрелком – Кирилл уже показал, на что он способен, и второй боец в команде лишним явно не будет. Да и кормить его пока что есть чем…

Я подошел к офицеру почти в упор и вытянул руку, целясь ему в шею.

Выстрел!

Острый клюв «червя» вонзился в горло зомби и почти до середины погрузился в неподатливую плоть. И тут же чип вычертил рядом с его головой характерную иконку Разрушителя, пометив лейтенанта.

– Р-р-р, – недовольно пробурчал тот, но даже не сделал попытки вытащить засевшего в нем Паразита.

Эксперимента ради, я обошел ангар боевой техники по кругу. На расстоянии в тридцать шагов пропала иконка, отмечавшая мою добычу внутри танка, но на периферии зрения появилась тусклая стрелка, указывавшая направление, подобно компасу

А стоило мне скрыться за зданием, как на аналогичную стрелку сменилась и вторая иконка.

С этим понятно, а как насчет больших расстояний – будет работать «жучок», точнее «червячок»? Сто шагов. Двести…

На самом деле шаг не особо контролирующего себя зомби сильно отличается от шагов нормального живого человека, так что эти две сотни перенесли меня едва ли на семь-восемь десятков метров.

Когда между мной и помеченным лейтенантом оказалась сотня метров, рядом со стрелкой появилась еще одна иконка:

И, разумеется, я тут же ее активировал и двинулся назад – очень уж интересно было посмотреть, как это все случится…