Глава 20. Пленник
– Итак… Стас… Как вам спалось сегодня?..
Улыбчивый мужчина лет сорока в белоснежном халате бережно, почти ласково сдвинул в сторону обманчиво тонкий пластиковый браслет, приковывавший мою руку к креслу, и положил два пальца к тому месту, где у обычных людей прощупывается пульс.
Кончики его пальцев буквально вонзились в мою плоть – наверное это было довольно больно… но, разумеется, я ничего не почувствовал. Наверняка Инк этого психолога не просто считывал мои биоритмы, выполняя роль одновременно и диагноста, и детектора лжи, но и был готов в любой момент впрыснуть мне какую-нибудь смертоносную дрянь – стоит лишь сделать что-то не так.
«Я не сплю. Не вижу снов», – пальцы правой руки уверенно выбили ответ на сенсорной панели.
– Вы позволите? – и, не дожидаясь ответа, он что-то мне вколол.
«Внимание, угроза, степень опасности: 21 %!»
Высветившаяся перед глазами надпись показала, что и мой ИНК не дремлет, и готов реагировать на угрозу, нейтрализуя любые яды, психотропных и прочие угрозы. Правда, ценой станет довольно сильный износ моей Системы Восприятия. Ещё когда я был Чистильщиком, мы недоумевали, почему ударная доза зарина ослепляет зомби, пусть и ненадолго? Теперь я знал точный ответ: при сильных повреждениях системы восприятия, у живых мертвецов сперва отключается зрение, потом слух.
Впрочем, лично для меня потеря этих чувств не особо критична: есть эмпатия, есть Чутьё и есть мои милашки Паразиты…
В лаборатории я провел уже больше двух недель. Две недели экспериментов, бесконечных расспросов и пыток. Меня резали, расстреливали, ампутировали и снова прошивали конечности, били током, жгли, поливали кислотой и травили всякой дрянью, начиная от сыворотки правды и заканчивая эболой. А чтобы ценный я не окочурился повторно и окончательно, меня кормили до отвала – тоже всякой экспериментальной дрянью, от соевых заменителей человечины и заканчивая живыми гиббонами. Настоящая человечинка тоже была в моём рационе, уж не знаю, где они её брали. Деликатес, хули…
И всё это – с моего полного согласия, разумеется. Хотя, если бы я отказался, то всё было бы гораздо хуже – наслышан о том, что в этих стенах делаются мертвяками. Хотя, до Вивисектора даже нашим умникам далеко, упокой Дьявол его душу в самом неуютном месте Ада!
Сперва я общался с людьми через Ивана, и это было очень утомительно, энергия утекала словно из огромной пробоины. Полегче стало, когда они узнали про сенсорные панели – таких было полно в областной травматалогии, где хватало людей с ограниченными возможностями.
На четвёртый день мне принесли одну такую – и больше Ивана я не видел, а пару дней спустя ещё и перестал чувствовать. Даже не уверен, что он ещё жив. Возможно, бедолагу замучили до смерти местные эскулапы – с них станется. А вот меня берегли, и подкармливали так старательно и обильно, что я даже ухитрился не только прилично поднять уровни своих систем и получить несколько новых навыков, но и создать четырёх паразитов.
О которых, к слову, мои не то мучители не то спасители ещё ничего не знали – должен же быть в моём рукаве хоть один козырь? Точнее, уже целых четыре, ну да неважно.
Мне нужно оружие, мне нужна защита. И мне нужна армия – то, что отсюда мне не выйти ни живым, ни мёртвым, это сто процентов. Как только они поймут, что из меня больше ничего не выжать, то разберут по винтику-шпунтику.
Признаваться в том, что могу контролировать других зомби, я не стал – а нашу с Иваном связь объяснил особенностью его кибернетических апгрейдов. Мол, наши ИНК-и работают на «одной волне». Иначе признают во мне разумного Контролёра, да и прикончат от греха подальше – и будут правы.
С паразитами было сложно: дважды в день меня просвечивали рентгеном, брали анализы каждые несколько часов, ну и круглосуточно вели наблюдение через камеры. Так что выращивать своих мелких помощников пришлось в икроножных мышцах. Неприятное ощущение. К счастью, мне не позволяли ходить даже в пределах своей тюрьмы размером пять на пять метров – все эти недели я привел прикованный к довольно удобному и многофункциональному креслу, которое, в случае необходимости, могло двигаться на магнитной «подушке», так что путешествовал я по бесконечным коридорам и «пыточным», даже не вставая с места.
И теперь в моём распоряжении было два Наблюдателя, один Контролёр и Разрушитель…
Наблюдатели прямо сейчас смотрели на меня, сидя на камерах наблюдения, так что я прекрасно знал, что видят мои надзиратели. Как мне удалось их туда засунуть – о, это был настоящий спектакль с конвульсиями, пусканием пены и разбрасыванием кровавых ошмётков себя любимого по всей комнате… Вязали меня не то четверо, не то пятеро – и это им далось отнюдь нелегко, тем более, что накануне я нарастил себе немного брони и обзавёлся «батарейкой».
Теперь при достаточном запасе энергии, моя кожа была способна выдержать выстрел в упор из пистолета небольшого калибра или удар ножа, в статистике это обозначалось простой строчкой:
Броня: 7
Когда особо остро встал вопрос моего дальнейшего существования, пришлось позаботиться о выживаемости. Поэтому ещё одним мои навыком стало:
Восстановление – позволяет восстановить Прочность любой из систем за счёт большого расхода энергии и биомассы других систем.
Почти регенерация, причём затраты биомассы шли примерно 1 к 3, что наверное даже нарушало какие-нибудь законы сохранения, правда, и энергии на этот процесс уходила уйма.
Поэтому после парочки улучшений, над этим показателем мне тоже пришлось поработать.
Во-первых, я обзавёлся «батарейкой» – новый орган в районе надпочечников назывался «энергетической мембраной», и на 15 % повышал максимальный запас энергии Защитной Системы.
Во-вторых, пришлось освоить фотосинтез.
Да-да. Это не лучшим образом сказалось на цвете моей коже, но нам, мертвякам, итак путь в приличное общество заказан, а вот лишние +2–5 энергии в минуту на свету – лишними не будут. Тем более, что в моей комнате он по каким-то причинам и не выключался.
Ещё я освоил Ядовитый плевок – побочное умение, открывшееся при прокачке моих милых зверушек… Хотя вряд ли он таковым являлся – наверное, это было что-то сродни «ядовитому» укусу варана, который из-за гниющих останков в зубах хищника вызывал сильное заражение крови и некроз поражённых тканей. По крайней мере на первом уровне примерно так он и работал, хотя всё это – лишь теория, а на практике проверить её пока не было случая.
За эти две недели при обильной кормёжке, мне удалось в той или иной степени вырастить около 40 паразитов, и довольно сильно прокачать сопутствующие умения. Конечно, из них выжило всего процентов десять, а от остальных пришлось избавится.
Как?
А я их съел…
И от улик избавился, и опять же – полезная биомасса, которая пошла на прокачку внутренних органов, тех, которые мне были не особо нужны. Так что теперь мой кишечник скорее представлял собой набор мини-камер, в которых можно было хранить… всякое. Начиная от запасов пищи и заканчивая теми же паразитами. Разумеется, формировал я эти «кисты» таким образом, чтобы на рентгене ничего необычного не было заметно.
В результате я прокачал навык «Паразит» аж до 5 уровня, и теперь мог создавать не только базовых тварей, но и улучшенных – например, теперь мои Разрушители больнее кусались и стали ядовитыми, хотя куда больше меня радовала их новая возможность парализовать цель на 3 секунды при помощи Жала.
Наблюдатели получили возможность звукового сканирования пространства, на манер эхолокатара, как у летучей мыши, а Контролеры могли вызывать у жертвы слуховые и зрительные галлюцинации, играющие роль приманки.
Эх, знай мы все это пару месяцев назад – скольких потерь удалось бы нам избежать, сколько городов освободить! Мы-то думали, что зомби – просто тупые и вечноголодные твари, с парой-тройкой непонятных мутаций-исключений. Но нет, все оказалось куда сложнее и запутаннее.
И рассказать об этом я никому не мог. Точнее мог, подписав себе тем самым смертный приговор.
«Бум!» – раздался легкий шлепок.
Настроенный на звук шагов Наблюдатель активировался и выдал примерное направление и расстояние до источника звука.
30 шагов по коридору. Значит, скоро будет у меня.
Второй наблюдатель уже ждал своей очереди у вентиляционного отверстия, а прямо на нем, «оседлав», пристроился Разрушитель. К сожалению, для адекватного дистанционного управления последними и тем более для точной стрельбы, приходилось снабжать Разрушителей «глазами» и «ушами», выдавая им в пару глазастого паучка. Да и перемщался Наблюдатель не в пример быстрее и увереннее, и даже мог карабкаться по вертикальным плоскостям, в отличии от «боевого червяка».
12… 11… 10…
Мысленно отсчитывал я шаги.
Изображение, передаваемое Наблюдателем дернулось и ударило яркой вспышкой лампы – паразит выбрался из темной вентиляции в хорошо освещенный коридор.
8… 7… 6… Есть!
Грузная фигура в форме поравнялась с отверстием в стене, и я отдал приказ Разрушителю.
Тонкое жало, похожее на короткую швейную иглу, вырвалось из его клюва и, пролетев пару метров, вонзилось в складки открытой шеи вояки.
И тот замер на месте, словно статуя, едва-едва оторвав ногу от пола, начиная шаг.
А три секунды спустя, он продолжил движение, словно ничего и не случилось.
Отлично!
Ужаленный не почувствовал укола, не рухнул на пол, даже не моргнул за эти три секунды, и совершенно не заметил ничего подозрительного. Яд моего паразита его просто «выключил».
Жаль только, что теперь пять-шесть часов уйдет у Разрушителя на создание нового жала. Мне быстрее нового паразита сделать. Кстати, этим и займусь, когда уйдет полковник.
– Господин полковник! – вытянулся по струнке «санитар».
– Вольно! Погуляйте пока что снаружи, минут пять. Нам со Станиславом нужно парой слов перекинуться, – кивнул вояка в сторону двери.
Мужчина в халате молча вышел.
Дожидаясь, пока за ним закроется дверь, полковник не проронил ни звука и даже не шелохнулся, снова получил еще одну дозу паралитического от моего Разрушителя.
– Ну-с, Станислав, как себя чувствуете? Выглядите заметно лучше, чем пару дней назад! – ответил он мне сомнительный комплимент, едва мы остались наедине.
– Спасибо. Здоровый сон, регулярное питание, заботливый персонал – как тут не поправиться! – не остался в долгу я.
– А ведь у меня для вас хорошие новости, Станислав. Вам разрешили свидания с вашими бывшими… с вашими боевыми товарищами. А вскоре, я уверен, вы сможете даже выходить наружу, на прогулку, так сказать.
Ну-ну. Знаем мы эти прогулки – один раз и в один конец. Да и ребят наверняка подключили в надежде, что им удастся у меня что-то выведать по старой «дружбе».
Интересно, что они сделали с Иваном?
– Тот… с которым меня нашли… Где он, что с ним?
– Иван? Не беспокойтесь, он сейчас где-то в Крыму, в закрытом военном санатории – проходит курс реабилитации. Думаю, через месяц-другой вы сможете с ним повидаться. А то и раньше. Кстати, а сами не хотите к морю? Не вечно же вас здесь держать будут, – полковник картинно обвел руками вокруг.
Гладко стелет. Да вот только я своими… ладно, не своими, а глазами паразита видел, какой приказ он лично подписал на мой счет. Выбраться отсюда мне позволят в лучшем случае рассортированным по баночкам-скляночкам да в формалине.
Наверное, я как-то выразительно промычал в этот момент, и вояка вполне логично принял это за возглас сомнения.
– Не верите? Напрасно! Да я хоть прямо сейчас! – еще один театральный жест, и в руках толстячка оказался визиофон, который тот демонстративно включил.
Можно подумать, он через Инк не мог связаться с ними, ага.
– Свяжите меня с Пятым, да-да, это полковник Марков.
Хм. Быть тебе отныне Морковкой, полковник «Морков». Ты когда злишься, у тебя как раз рожа становится такого золотисто-морковного цвета. Или это у меня искаженное восприятие цветов? Хрен его знает, какого на самом деле цвета его морда.
– …ну так устройте им выходной! Под мою ответственность, разумеется. Или мне звонить куда повыше?.. Вот и я так думаю…
Он оторвался от ладони с визиофоном и ободряюще мне кивнул.
– Ну вот видите? Точнее, пока что не видите, но где-то через пол часа сможете лично убедиться, что я целиком и полностью на вашей стороне.
– Как?
– Я устроил вам свидание с вашими боевыми товарищами. Минут через двадцать-тридцать они будут уже на базе.
– А что взамен?
– Мы искренне надеемся, что вы тоже пойдете нам навстречу, Станислав.
– Я уже рассказал вам все, что знал.
– Не думаю, – покачал тот головой, – хоть вы и отпираетесь, и у нас нет никаких доказательств, но лично мне кажется что вы прекрасно осведомлены о том, что это за существо и откуда оно появилось на территории базы.
На экране визиофона появилось изображение раздавленного огромного паука. Точнее, Наблюдателя – четыре дня назад одну из моих зверушек заметили камеры, включили тревогу и… в общем, пришлось срочно слопать всех своих паразитов… Ох и шуму тогда поднялось вокруг несчастного «паучка»! Два дня вся база на ушах стояла, в каждый уголок залезли, все что тряслось – перетрясли, а что не тряслось – отвинтили и перетрясли. Включая меня.
– Ну и есть много всего другого, что вы от нас наверняка скрываете – я в этом уверен, – продолжил полковник Морковь.
Эх, плюнуть бы в твою лоснящуюся круглую рожу.
А ведь могу.
И тебе это ОЧЕНЬ не понравится.
– Какой мне резон что-то от вас скрывать? Одно дело делаем, – оттарабанил я.
– И какое же?
– Человечество спасаем.
– Вот только что-то от вас пока что совсем никакого толку, – опечаленно покачал толстяк головой, – Такими темпами человечество и без вас спасется.
Конечно, ага. А то я не подсматривал за охранниками в комнате отдыха и не видел свежие сводки о потерях. И не только человеческих – в день по несколько городов получало маркер «Z» – то есть целиком и полностью переходили во власть зомби. Человечество проигрывало эту войну.
– Вы меня режете. Колете всякую дрянь. Бьете током. Жжете. Травите ядами и кислотой. Что вам еще нужно? На завтрак меня жрать? Советую тогда начинать с правой голени – она у меня только пару дней как отросла, еще свежая и мягкая.
– Информация. Нам от вас нужна информация.
– Я рассказал все, что знаю. И даже то, чего не знаю – тоже рассказал.
– Конечно-конечно. Но все же, попробуйте вспомнить, может, что-то такое, что на первый взгляд кажется совсем неважным… незначительным… На уровне ощущений, подозрений…
– Рассказал. И то что на второй взгляд, и на третий – тоже.
– Погодите… – полковник на краткий миг замер, прислушиваясь, – Ага! Даже быстрее, чем я предполагал. Итак, ваши скоро прибудут, и, если вы не против, то минут через двадцать можно устроить встречу. Только…
– Ну что еще?
– Здесь так же будет присутствовать наш психолог. Ну и вооруженная охрана, разумеется!
Кто-бы сомневался.
– Можно подумать, у меня есть выбор.
– Просто предупреждаю.
– А можно мне сперва принять ванну, постричься и переодеться в чистое? Не принимать же гостей в таком виде?
– Очень рад, что вы не теряете чувство юмора, Станислав! Ведь смех – это одна из тех вещей, которая делает нас людьми. Или позволяет оставаться ими…
Я скорчил самую жуткую рожу, которую смог – пусть попытается рассмотреть в этом оскале улыбку, если сможет.
Психолог.
Охрана.
Можно подумать, они мне помешают осуществить задуманное.
К счастью, добрый полковник Морковка сам предложил то, о чем я собирался его попросить.
Фактически, он лично сунул мне ключи от наручников, пропуск с базы, и еще голубой вертолет вызвал – разве что миллион долларов в него не положил, или что там еще обычно требуют во время побега с заложниками?
