Эта зловредная и часто смертельная эпидемия нередко посещала старый Ньюгейт и тюрьмы других городов Англии.

Судебное разбирательство, состоявшееся в Оксфорде в 1577 году, явило собой пример смертельного воздействия на людей тюремной лихорадки и получило впоследствии название «черной сессии». Судьи, присяжные заседатели, все присутствовавшие в тот день в суде (кроме подсудимых), отравились ядовитым воздухом, который, как полагали, поднялся из чрева земли; однако великий философ лорд Бэкон, доказал, что миазмы исходили от самих подсудимых, доставленных в суд из зловонной тюрьмы. Только они, привыкнув к ядовитым тюремным испарениям, остались живы. Около трехсот человек, присутствовавших в суде, погибло. Многие, будучи сверх меры суеверными, приписывали этот всплеск смертности колдовству. В книге Вебстера «Проявление колдовства» («Display of Witchcraft») мы находим следующий отчет о «черной сессии»:

«В 4-й и 5-й дни июля в Оксфорде состоялись судебные слушания, где перед судом за подстрекательство к мятежу предстал Роулэнд Дженкс, но как только заседание началось, воздух наполнился неизвестными испарениями, и почти все присутствовавшие задохнулись. Очень немногим удалось покинуть зал заседаний. Присяжные заседатели умерли мгновенно; немного позже умерли сэр Оберт Белл, лорд Чиф Бэрон, сэр Роберт Де Оули, сэр Вильям Бабингтон и другие джентльмены. В Оксфорде умерло 300 человек, и еще 200, бывшие в тот день в Оксфорде, умерли в других местах в период с 6 июля по 12 августа. После 12 августа от этой напасти не умер больше никто. До того момента, когда Дженкс предстал перед судом, не умер никто, посему эта зараза пришла не из тюрьмы, иначе она дала бы о себе знать еще там. Для установления истины сообщаю, что мне в руки попал манускрипт из коллекции одного ветхого джентльмена из Йорка, который всю свою долгую жизнь занимался собиранием всевозможных странных происшествий и фактов. Он жил в те времена, когда случился тот мор в Оксфорде, и вот что он о нем повествует:

„Этого Роулэнда Дженкса посадили в тюрьму за то, что он поносил королеву (Елизавету I) и призывал к мятежу. Несмотря на то, что он был папским шпионом, во время предварительного содержания ему было позволено выходить за пределы тюрьмы в сопровождении охранника. В один из дней он пришел к аптекарю, показал тому рецепт и попросил приготовить для него смесь. Посмотрев рецепт, аптекарь сказал, что смесь очень опасна и ядовита, что потребуется некоторое время для ее приготовления и поинтересовался, для каких целей она потребовалась ему. Дженкс ответил, что смесь нужна ему, чтобы морить крыс, досаждавших ему в тюрьме. Аптекарь ответом удовлетворился и пообещал приготовить смесь в соответствии с рецептом. Спустя некоторое время Дженкс явился к аптекарю снова, но тот сказал ему, что не смог достать составляющие ингредиенты смеси и возвратил ему рецепт, не поленившись заранее переписать его. Именно этот переписанный рецепт и попал мне в руки, однако я поспешил уничтожить его из опасения, что он может попасть к злым людям.

Дженкс все-таки сподобился приготовить смесь, придал составу форму свечки с фитилем и в день суда при помощи трутницы и стального предмета зажег ее“».

В 1730 г. в Блэндфорде умер вместе с несколькими своими слугами лорд Пенгелли, и причиной их смерти послужила зараза, принесенная в зал суда города Тонтона заключенными Ильчестерской тюрьмы. Позднее инфекция распространилась по всему городу и унесла жизни еще 100 человек.

В 1754–1755 гг. подобная инфекция появилась в Ньюгейтской тюрьме, и ее жертвами пала пятая часть всех ее обитателей.