Трэдмилл останется вечным символом неправильного подхода к проблеме наказания. Его изобрел знаменитый английский инженер сэр Вильям Кабитт. Принцип использования энергии вращения известен с древних времен, и колеса, вращавшиеся с помощью животных, таких как ослы или быки, или ветра и воды, использовались уже тысячи лет назад для помола зерна или поднятия воды для полива полей. В 1818 году сэра Вильяма попросили отвлечься от серьезных занятий и сконструировать простую машину для использования труда праздного населения британских тюрем. Что он и сделал. Огромная машина представляла собой цилиндр, положенный набок, со ступеньками по окружности. Заключенные становились в ряд, ступали на ступеньки и весом своего тела вращали колесо, совершая те же движения, будто шли по лестнице.

Первый трэдмилл был установлен в Брикстонской тюрьме (тогда графство Суррей, сейчас – юго-западный Лондон), обошелся в сумму 6913 фунтов 3 шиллинга и 6 пенсов и в первое время привлекал публику, которой нравилось смотреть, с каким старанием заключенные взбирались по бесконечной лестнице.

В своем объемном исследовании «Уголовные тюрьмы Лондона» (1862) Генри Мэйхью и Джон Бинни дают самое точное описание трэдмилла.

Это нововведение появилось в большинстве британских тюрем более 40 лет назад, однако машину так и не смогли, за некоторым исключением, использовать с пользой. Заключенные говорили, что они «перемалывают воздух».

Каждое такое колесо имеет 24 ступеньки, отстоящие на 8 дюймов одна от другой; длина окружности цилиндра 16 футов; колесо делает 2 оборота за минуту; после каждого тридцатого оборота звенит колокольчик, возвещая о том, что проделана определенная работа. Каждый заключенный, поставленный работать на трэдмилле, делает это в течение 3 часов 45 минут ежедневно.

Те, кто никогда не был в исправительных тюрьмах, имеют смутное представление о том, что такое трэдмилл. По всей длине рабочая часть машины разделена перегородками на 24 части, каждая из которых имеет 2 фута ширины. Заключенные работают спиной к тюремному надзирателю, держась за поручни, установленные перед каждым из них. Они переставляют ноги так, будто взбираются по лестнице, с той лишь разницей, что остаются на одном уровне. И вообще все это напоминает сообщество белок, крутящих колесо не внутри него, как обычно, а снаружи.

Со временем бесполезному труду заключенных нашли кое-какое применение, подсоединив трэдмилл к перемалывающим механизмам или к насосам. В тюрьме Холлоуэй, например, трэдмилл использовали для подачи воды в установленные на крыше баки.

Трэдмиллы полностью вышли из употребления в начале XX столетия.