После повязки глаза – так казалось Махмуту – еще неважно видели. А может, ночь слишком темна. Длинными прыжками, едва разбирая дорогу, он несся по саду. Ветер шевелил верхушки деревьев.

Фигурка девушки, только что мелькнувшая впереди, исчезла за поворотом дорожки. Добежав до него, Виктор остановился, замер. Звук его частого хриплого дыхания – он не привык к спортивным состязаниям – доносился до ближайших зарослей. Куда она подевалась?

Стоит где-то рядом, – не могла отбежать далеко, – слушает, как он дышит. Может, даже подглядывает сквозь просветы в густом кустарнике. Махмут не двигался. «Теперь ты от меня не уйдешь!.. Глаза не завязаны, здесь нечего бросить мне под ноги! Понять, где ты затаилась, скорее!»

Слабо зашелестела трава. И без этого звука Виктор уже знал: девушка прячется от него метрах в трех за двумя сросшимися стволами старых кривых деревьев. Там, где стволы разделялись, между ними должен быть просвет. Но вместо него – чернота. Там стояла Эрика.

Они побежали одновременно. Махмут думал: девушка метнется обратно к особняку. К его ликованию, Эрика бросилась в другую сторону – в глубь сада. Со всех сторон рустамовские «угодья», заросшие деревьями и кустарниками, были ограждены глухим забором. Виктор знал это, так как еще десять лет назад купил престарелой матери дом неподалеку отсюда. Тогда миллиардер попал на этот участок впервые – он тоже продавался. В последнее время Виктор часто приезжал к Азино. Вместе гуляли по заросшим дорожкам – Рустам намеренно культивировал здесь атмосферу запустения и хаоса.

Эрика мчалась к забору. Вплотную к нему чернели заросли густого, колючего кустарника. Девушка налетала на стволы деревьев, упиралась в них руками. Удерживаясь за них, огибала, скользила по ним ладонями, чтобы не потерять равновесия.

Махмут менее проворен, но в том, что сейчас настигнет Эрику, сомнений быть не могло. Вот-вот она окажется перед кустами. Он взял чуть правее – решительным броском перехватить девушку. Теперь ей остается только путь вдоль забора.

Дальше произошло невероятное. Показалось: он бредит. Эрика неслась ровно на кусты. В ту же секунду ее не стало – исчезла!

Испарилась! Ветви дерева резко закачались – она взмыла вверх… Приземлиться могла только в одном месте – за забором.

«Это не человеческий прыжок!» – Махмут остановился. Он был в той самой точке, откуда исчезла Эрика. Задрал голову – ветви дерева по-прежнему двигались. В это мгновение Виктор услышал рядом шум.