Со стороны внутреннего двора по всему второму этажу шла длинная галерея. Выходившие на нее маленькие оконца были в большинстве своем темными, лишь в некоторых мерцали слабые огоньки.

Сам двор изрядно загроможден поленницами дров, перевернутыми чугунными котлами, каждый объемом в несколько ведер, сваленными штабелями досок. От одного из флигелей, которые окаймляли это пространство, откуда-то сверху раздавался неумолчный гул, происхождения которого Вадик не мог определить.

Вбежав во двор, он остановился – Василисы нигде не было видно. Неожиданно справа от него как из-под земли вырос человек.

– На галдарею она прошла, там ее догоняй! – произнес он.

Слепян поднял глаза вверх. Ровно через две секунды на фоне тускло освещенного оконца второго этажа промелькнула высокая женская фигура. Ветер развевал ее волосы. Василиса стремительно продвигалась по галерее. Вадик рванулся вперед, но человек метнулся наперерез. Преградил ему путь.

– За наводку и проход – с тебя пискалик! – просипел он.

На Слепяна дохнуло запахом перегара, нечистого тела, прелых, гнилых тряпок. Крепкая, тяжелая рука ухватила его за ворот.

Только тут Вадик обратил внимание, что вместо одежды, которая была на нем недавно – джинсов и тонкой хлопковой кофточки на молнии, он одет в длинный сюртук из темно-серого, жесткого сукна, такие же штаны, сапоги из толстой воловьей кожи на массивных каблуках.

Резким приемом – когда-то занимался восточными единоборствами – Слепян сбросил со своей груди мужицкую руку.

– Ай, ирод! – застонал незнакомец.

Вадик, не доведя приема до конца, оттолкнул его в сторону. Человек с грохотом повалился на поленницу дров.

– Хоть трешку дай! Хоть каньку! – выкрикнул он.

Добежав до стены дома, Слепян не сразу разглядел лестницу, по которой можно подняться наверх… Шаткие ступени угрожающе заскрипели. «Не рухнуть бы вниз!» – От испуга Вадик на мгновение замер. «Свернуть себе шею в девятнадцатом веке, поднимаясь на какую-то полуразвалившуюся постройку?!»

Ничего не случилось. Он двинулся дальше. «Слава богу!» Вот и галерея! Он побежал… Ему показалось: впереди видит неясные очертания Василисиной фигуры. Затем она исчезла в раскрывшемся дверном проеме.

Позади него – он ясно это расслышал – тревожно заскрипели ступени деревянной лестницы. Кто-то быстро поднимался на галерею следом за ним.