– Будь проклят этот девятнадцатый век! – прохрипел Слепян. Поднявшись с булыжной мостовой, он отскочил в сторону. Еще мгновение – его бы переехала карета. Лошади, будто их тоже загипнотизировали, неслись, не сворачивая…

Он был напротив глубокой, низкой арки. Оттуда несло отбросами. Где-то там, в глубине темного проема кто-то тихо стонал.

«Где Василиса?» – спросил себя Слепян. Немедленно надо было поговорить с ней. Этот чертов Турсунов вклинился в самый неподходящий момент!.. Оказаться в девятнадцатом веке… Вадик вдруг замер: «Странно… – поразился он. – Загадки так окружили меня, так вовлечен во все это… Невероятный факт: я – в девятнадцатом веке, пусть и воображаемом. И ничему не удивляюсь!..» Он еще раз огляделся… В дальнем конце улицы виднелся кабак. По ступеням, что вели к его порогу, сновали люди. Какой-то мужичок, покачнувшись, повалился прямо там же, у входа. Вадик протер глаза: «Нет, это наваждение сейчас пройдет. Подобный гипноз существовать не может». Конечно: это простые декорации и актеры в костюмах позапрошлого столетия. У Махмута хватит денег организовать и не такое представление.

Чистая петербургская речь проникла в уши Вадика. Говоривший находился у него за спиной. Слова настолько поразили Слепяна, что он остолбенел и не посмел обернуться.