Скромная «Шкода» самой дешевой модели несла на дверях логотипы фирмы по прокату автомобилей. Домбровский арендовал ее на месяц. Но уверенности, что легковая машина будет нужна ему в течение всего срока, не было. Не мог предугадать, чем обернется жизнь через сутки.

Прежде мог использовать любую машину из автопарка Кёлера, кроме хозяйских «монстров». Теперь не хотелось раскатывать по окрестностям на одном из авто, примелькавшихся в соседней деревне. Заметив такую, жители толкали друг друга: вон, мол, едет!

Домбровский зря надеялся, что за стеклами «Шкоды» его не узнают. Один из мужиков, стоявших у покосившегося забора, показал на него пальцем. Слишком часто раскатывал по этим местам с Кёлером!.. Вряд ли кто-то знал, как его зовут. Для них он был человеком, близким к хозяину ненавистной усадьбы.

Впереди ремонтировали дорогу. Вереница автомобилей выстроилась в очередь, чтобы объехать только что положенный асфальт. Домбровский притормозил. Потом и вовсе остановился – поперек шоссе разворачивался каток.

У калитки стояло несколько женщин, седенький старичок, опиравшийся на палку. Высокий мужчина в сером костюме что-то говорил им. Вот он обернулся, посмотрел на замершие на шоссе автомобили, выделил взглядом «Шкоду», помахал Домбровскому рукой. Начальник службы безопасности усадьбы! Только его не хватало…

Михаил отвернулся, уставился на багажник передней машины. Припомнился последний разговор с Кёлером. Произошел в тот день, когда хозяин покинул свое поместье. Больше он в него не возвращался…

– Настаивала, чтобы я подписывал бумаги!.. – проговорил тогда Кёлер, присев на краешек кровати. – Контрактов было несколько… Первый – самый большой. Из него пропало двое. Потом я подписал еще. Они теряли свободу и участок земли, который все равно не смогли бы продать по справедливой цене. Взамен я обещал кормить и одевать их и их семьи… Каждый новый крепостной крестьянин или крестьянка – пропадали!..

В окно тогда било яркое полуденное солнце. Интерьер спальни выдержан в ярких, жизнеутверждающих тонах. Не хотелось верить: в доме, где-то там, в дальней его части, – башня, куда не проникает свет. Старинная мебель, покрытая пылью, ободранные стены, доски на полу…

В полуопущенное стекло «Шкоды» постучали. Михаил вздрогнул и резко повернулся. Начальник службы пытался рассмотреть через окно салон.

– Такие дела… В деревне исчез очередной мужик. – Он заглянул Михаилу в глаза.

«К чему это? – с раздражением подумал Домбровский. – Что, подозревает меня?!»

– Как раз вчера объявилась Марта. Вы, наверное, об этом не знали…