– Видите ли, тайна банды попрыгунчиков не была разгадана, – только что они вышли из дома, медленно двинулись по одной из дорожек, проложенных через парк. – Ее мнимый разгром существовал только в измышлениях пропагандистского аппарата Советской России. Тогда милиции и ЧК важно было продемонстрировать: способны противостоять преступному миру. Но банда попрыгунчиков не была объединением уголовников…

Турсунов замолчал, внимательно посмотрел на гостя, словно пытаясь по его реакции на слова понять какую-то важную вещь.

– Вот как?.. Из кого же она состояла? – Килин, в свою очередь, пристально наблюдал за собеседником.

– Особый ужас, который банда вызвала в душах обывателей, связан с молвой… О потусторонних силах. Саваны, выпрыгивание из-за кладбищенских заборов. Сейчас увидите… В сущности, они не всегда брали у жертв деньги. Но всегда – страх, смерть… Понимаете?..

– Подождите, мгновение назад вы кое-что сказали… – торопливо пробормотал Килин.

Неожиданный страх как бомба взорвался в его душе. С этой секунды не сомневался: все – ловушка! Вечер в Петербурге расколет судьбу на две части. Он дернулся: скорее назад!.. Туда, к дорожке, воротам, что вели на пустынную улицу. Ему хотелось побежать…

Турсунов крепко держал его запястье.

– Что вы меня держите?! Что я должен увидеть?.. – выкрикнул Николай.

– Ничего! Что вы сходите с ума?!.. – Хозяин тоже говорил на повышенных тонах. – Еще мгновение, и вы все увидите… Такое не забывается. Я ничего не говорил. ЧК боролось с попрыгунчиками!..

– Что я должен увидеть?! Отвечайте!..

– Смотрите, несчастный!..

Вступая в противоречие со словами пожилого человека, светильники, разгонявшие в саду у дома мрак, стремительно гасли. Точно чья-то неведомая рука быстро поворачивала регулятор.

Николай понял: бежать поздно…