Весна в тот год наступила рано, и уже в месяц сухий, или март, снег стал быстро таять и морозы сохранялись лишь ночью. Гостомысл наперекор судьбе так и не мог найти свой конец. Дикие звери не одолели боярина. Он пережил морозы. Сейчас, бродя в тех местах, где раньше стоял его дом, он с грустью вспоминал те дни, когда он в молодости жил здесь с семьёй. Гостомысл закрывал глаза и общался со своими родичами, рассказывая им о том, как теперь живёт Ладога, и сам себе отвечая за них.

Гостомысл однажды поймал себя на мысли, что когда он отвечал себе самому от имени сына, то его сын говорил голосом Воислава. Гостомысл усмехнулся, поняв это.

В месяц березозол, или апрель, на некоторых деревьях стали набухать почки, и Гостомысл понял, что наконец пришла весна. Старик питался в основном тем, что мог поймать в море, и подолгу сидел на побережье. Здесь много лет назад он ещё мальчишкой подолгу рыбачил. Закрыв глаза, Гостомысл попробовал представить себе то время. Он, совсем ребёнок, сидит на этом же месте и рыбачит, а вокруг него играют или тоже ловят рыбу другие дети. Один мальчик, он никак не мог вспомнить его имени, забежал в воду, чтобы намочить ноги, и распугал всю рыбу вокруг.

«Как же его звали, – постарался вновь вспомнить Гостомысл. – Что стало с этим мальчиком? Наверное, он погиб в тот же день, что и большинство старгородцев. Нет, вновь и вновь думал Гостомысл, – Воислав прав – здесь нельзя строить город. Здесь живут духи, и он сам уже почти дух. Вот он и пришёл сюда. Скоро настанет его день. День, когда духи позовут его и он встретиться с ними. И что же он тогда будет делать?» Гостомысл последнее время часто думал об этом. Что он будет делать, когда умрёт? Наверное, он вернётся в тот день, когда мальчишкой ловил рыбу, и спросит у этого паренька, что забежал мочить ноги, как его звать. Раньше он думал, что после смерти он будет рассказывать всем о том времени, когда он, сильный и могучий, побеждал врагов, но теперь понял, что хоть он и потомок славного боя, основавшего Старый Город, именно боя, а не князя или рыбака, но ему хочется, как и в далёком детстве, именно ловить рыбу и именно на этом месте.

От этих мыслей Гостомысла оторвал шорох за спиной. Такой шорох не мог издавать зверь. Это человек, и этот человек явно не боится, что его заметят.

Гостомысл неспешно поднялся и развернулся. Сзади него стоял Воислав.

– Отец, как улов? В детстве, ещё до того как варяги приплыли и сожгли Старый Город, мы с ребятами собирались здесь и ловили рыбу. Здесь рыбное место! Только тогда нас было всегда много, и часто кто-нибудь решал искупнуться. Поэтому ловить здесь что-то можно было только ранним утром.

Гостомысл посмотрел на Воислава и тут же вспомнил отрока с отцовским копьём в руках, которым он его увидел тогда в лесу.

– Место рыбное. А ведь в нашем детстве здесь тоже ловили рыбу и тоже поймать её было сложно, так как кто-нибудь обязательно её распугивал. Садись, вместе посидим. Может, что поймаем.

Воислав присел рядом с Гостомыслом и стал вместе с ним смотреть вдаль.

– Они скоро опять приплывут, – заговорил Воислав, – приплывут, чтобы всё сжечь и уничтожить!

– С чего это им сюда плыть? – удивлённо спросил Гостомысл.

– Князь Рюрик пролил много крови варягов после того, как ты уже ушёл. Ратибор был в то время в землях свеев и помогал Карлу собирать людей для похода на Царь Городов. Во всех землях варягов только и говорят о том, что славян надо стереть с лица земли. Рюрик ведь отрубил по одной руке у двух варягов за то, что они пролили кровь наших родичей!

Гостомысл недоверчиво посмотрел на Воислава. В последние дни его пребывания в Ладоге он сильно разочаровался в варяге Рюрике и сейчас даже поверить не мог в то, что тот пролил кровь варягов за славянина.

– Отец, варяги вскоре придут, и тебе лучше вернуться в Ладогу. Многие славные воители моря поклялись уничтожить всех, кто встретится на их пути. Я думаю, что они высадятся именно здесь, а дальше пойдут пешком, предавая всё огню и мечу!

Гостомысл посмотрел на Воислава. Он, конечно, помнил их ссору, но сейчас ему не хотелось с ним ругаться.

– Воислав, что за толк от меня в Ладоге? Я уже стар и биться в полную силу не смогу, но я встречу здесь варягов и найду свою смерть. Может, ты и прав. Здесь нельзя сейчас отстраивать новый город, так как варяги будут приплывать вновь и вновь. Но однажды много лет спустя наши потомки придут сюда и построят на этом месте чудесный город, чтобы защитить свои земли от свеев.

– К тому времени здесь всё покроется болотами, отец, – с улыбкой ответил Воислав, – я, когда шёл сюда, не узнавал места.

– Да, болота расползаются, так как это место умирает, но говорю тебе, Воислав, пройдёт много лет, и здесь построят город. Обязательно построят, так как это место очень хорошее. Иначе это будет дорогой на Русь для всякого сброда!

Воислав ничего не ответил отцу, лишь хлопнул его по плечу.

– А пойдём, Воислав, я тебе покажу то место, где много лет назад старый бой, прославивший своё имя в разных сражениях, построил свой дом, с которого и вёл начало Старый Город.

Гостомысл поднялся и пошёл с Воиславом к тому месту, где раньше стоял его дом.

– Вот здесь вот в своё время и построен был первый двор, с которого и разросся город, – торжественно проговорил Гостомысл слова, которые когда-то сказал ему его родитель.

Старик некоторое время помолчал, а затем продолжил, указывая на другое место:

– Вон там, наверное, стоял его конь, так как этот человек, разумеется, был князем, а вон там был его челнок, так как он любил ловить рыбу. Я долго думал, Воислав, и пришёл к выводу, что тот, кто основал город, был и боем, и князем, и рыбаком. Наверное, уже после его смерти дети стали делить его имущество, и один взял оружие, другой коня, а третий челнок. Так и появились наши роды. Но тогда никто ни с кем не ругался, и лишь спустя много лет стали спорить, кто же всё-таки основатель города.

– Отец, давай вернёмся в город, который основали мы! Трое несчастных и изгнанных из своих родных домов. Старый бой и два мальчишки.

– Воислав, – с улыбкой произнёс Гостомысл, – я хочу умереть здесь, а там, в Ладоге, вы должны выжить и победить варягов. Потом постройте Новый Город, как вы и хотели, а после, когда русичи станут могучей страной, придите сюда и постройте город и здесь.

Воислав кивнул и молча указал на старый и могучий дуб, который стоял несколько в стороне от того места, где раньше был посёлок.

Гостомысл улыбнулся. Странно, но все старгородцы любовались этим деревом.

– А знаешь, Воислав, возле этого дуба много маленьких дубков. Ты возьми и выкопай один да отнеси его в Ладогу. Пусть он там растёт.

Гостомысл и Воислав прожили на руинах города почти неделю. И вот настало время прощаться. Воислав понимал, что Гостомысл не вернётся и что он видится с ним последний раз, но был рад тому, что они всё-таки помирились. Утром он вместе с Гостомыслом выкопал маленький дубок, чтобы отнести его в Ладогу, и покинул старого боярина.

В месяц травный, или май, Гостомысл увидел вдали драконов, которые важно плыли к старому городу. Старый бой усмехнулся: «Здесь начиналась моя история, и здесь она закончится». Гостомысл закрыл глаза и словно оказался в том дне, когда все мужи Старого Города с оружием в руках встречали здесь варягов. Теперь встречал их только он один. Наверное, я последний из тех, кто стоял в тот день против них. Гостомысл неспешно поднял меч и вышел на берег.

Варяги прыгали в воду и спешили к берегу. Увидев на берегу воина, они, верно, боясь какой-то хитрости, построились в свою стену щитов и медленно пошли к Гостомыслу.

Варяги шагали к нему и монотонно били топорами в щиты. «Сколько их», – подумал Гостомысл. Он даже не может сосчитать корабли. Вот они сделали ещё один шаг. И ещё один.

На небе сверкнула молния и раздался гром. Каждый увидел в этом знаке с неба своё. Варяги – голос Óдина, а славянин – зов Перуна.

– За род! За Русь! – громко крикнул Гостомысл и обнажил меч.

Этот меч отличной работы когда-то подарил ему Рюрик. Гостомысл никогда не видел в этом подарке большой цены, но умереть хотел именно с мечом в руке. Гостомысл быстрым выпадом нашёл брешь в стене щитов и смог поразить одного из варягов, прежде чем несколько топоров разорвали его плоть.

Варяги ещё долго стояли в стене щитов, ожидая, что на них посыплются стрелы или набросятся славяне, но этого не происходило. Только на небе гремел гром, и упали первые капли дождя.

Наконец варяги сломали свою стену щитов, и один из них подошёл к мёртвому боярину. Гостомысл перед смертью забрал с собой одного варяга. Его меч был обагрён кровью. Светловолосый варяг с редкой бородкой, наклонившись, поднял меч и, осмотрев его, произнёс:

– Этот меч я видел! Он когда-то был у императора франков, и когда Париж платил дань, то его отдали нам. Его получил Рюрик в качестве своей доли.

– А где же славянское войско? Неужели нам противостоял всего один старик? Славяне настолько слабы, что даже не смогли выйти нам навстречу?

– Конечно, брат, так как все лучшие люди рождаются в наших землях или в землях наших братьев. Здесь же женщины рожают по восемь-десять детей за раз, и поэтому большинство из них трусливы и глупы. Они не умеют биться, но из них получаются хорошие рабы. Думаю, когда-нибудь здесь надо будет построить город, свезти сюда всех славян и заставить работать на нас.

Братья рассмеялись и зашагали дальше. Прямо у них на пути была вырыта яма, и оттуда слышалось шипение. Один из братьев захотел заглянуть внутрь, но тут земля под ним провалилась, и он упал.

– Всем отойти! – что было мочи закричал другой брат. В этот же момент из ямы слышались страшные вопли.

Если бы Гостомысл узнал, что в яму, которую он вырыл, чтобы сделать варягам дурное предзнаменование, провалится один из сыновей Рагнара, он бы долго смеялся.

– Меч, который взял мой брат, был проклят! Он дотронулся до него, и змеи забрали его. Всем немедленно отойти и идти аккуратно! Славяне могли приготовить нам здесь много сюрпризов.

Для большинства варягов смерть одного из Рагнарссонов была плохим знаком, и только для брата погибшего это означало, что теперь он получит всё имущество и драконы своего родича. Этот человек не жалел о смерти своего братца и лишь радовался, несмотря на то что ему тоже хотелось заглянуть в ямку и увидеть, что на дне, его любопытный братец первым сунул туда свой нос.

– Надо бы достать его тело, – проговорил один из варягов, указывая на яму со змеями.

– Нет! Такова воля богов! Змеи забрали моего брата, как в своё время забрали отца. Значит, так должно быть. Но когда-нибудь я брошу в такую же яму этого Рюрика и тех из варягов, кто предал нас и стал ему служить. Брат, – обратился к духу умершего Рагнарссон, – скоро к тебе и отцу присоединятся и другие!

– Может, бросим тело этого славянина в яму со змеями? Пусть и его сожрут!

– Бросьте!

В этот момент полил сильный ливень. Из-за дождя было сложно увидеть друг друга, а к землям славян плыли новые и новые драконы, и новые и новые варяги отважно прыгали в морскую пучину, стараясь поскорее достичь берега. Те же, что уже стояли на берегу, видели в этом ливне вовсе не добрый знак, а некое предостережение.