Часть 4

После того как Вадим покинул Бор, он отправился в Смоль, где тоже жили роды кривичей, понимая, что посланный им туда в своё время человек теперь вестей ему не принесёт.

Сердце Вадима терзалось от того, что его родичи, другие племена славян и прочие не понимают, что они теряют свою свободу, подчиняясь иноземцам. Теперь наставало то время, когда он мог бы собрать всех тех, кто ещё дорожил своей свободой и хотел жить так, как жили его предки. Вадим понимал, что варяжские князья опираются на свои дружины. Он обрадовался, когда узнал, что большая часть варягов покинула Ладогу и отправилась в поход в глубь лесов, а те немногие, что оставались у Рюрика, по слухам, роптали и готовы были в любой момент покинуть своего воеводу.

Бой Вадим быстро передвигался по родным землям. Не раз, охотясь, он исходил все тропки в землях кривичей. В Смоле его знали, и их родовой вождь Родислав опасался его. Опасался, так как власть самого Родислава была шаткой из-за того, что и в Смоле появились те, кто хотел уйти под руку варягов. Родислав подумывал о том, что, может, ему лучше покориться неведомым завоевателям, как Гостомыслу, чем сражаться с ними.

Родислав варягов не знал и никогда с ними не бился, а посему считал, что бой Вадим потерпел поражение тогда под Ладогой именно из-за трусости его воинов и воинов славян, которые позвали его на бой.

Когда бой Вадим вошёл в Смоль, на улице стояла жара. Месяц червень, или июль, сменил изок. Бой Родислав вышел ему навстречу вместе с другими мужами.

– Приветствую тебя, бой Вадим! Мы рады тому, что в наш город вошёл человек, в которого вселялся сам Перун!

Вадим посмотрел на Родислава и сразу понял, что, несмотря на ласковые слова, ему тут не рады. Да и не может один медведь радоваться тому, что в его берлогу пытается забраться другой.

– Родислав! Я принёс сюда радостные вести. Настаёт день, когда мы сможем сбросить варягов в их Холодное Варяжское море, откуда они и пришли.

Родислав покачал головой и ответил прославившемуся своей отвагой и удалью бою:

– Варяги нам не враги! Мы скорбим о твоих потерях, но войны рождают только смерть!

– Они всё равно сюда тоже придут, так как им всегда будет мало! Им хочется построить совсем иное племя с иными порядками!

– Так, может, в этом ничего плохого и нет, Вадим? – спросил Родислав у соплеменника. – Может, и вправду самим стоит прийти к ним?

– Приди к ним, и ты станешь одним из тех новых славян, выдавшим своих дочерей за варягов, которым не мила ни красота наших деревьев, ни музыка бегущих ручьев. Им нужны наши меха, им нужно лить кровь! Мы льём кровь за наши дома, за наших жён и детей, а они – за славу и за богатство.

– Тогда скажи, почему в твоём городе, в Бору, приняли варягов словно своих и те взяли себе в жёны ваших дочерей? Почему ты изгнанник, а не вождь своего рода?

– Родислав, ты видишь мою участь, и она незавидна! Если вы не возьмёте оружие в руки, то вас ждёт смерть. Варяги забирают меха и шкуры у тех, кто их добыл, и говорят, что это плата за их защиту! Наши девы ублажают их воинов, а наши дети вместо того, чтобы учиться у отцов любить свою землю, учатся биться в стене щитов, чтобы стать такими же варягами, людьми, у которых нет Рода! Нет Родины! Но это участь только лучших. Те, кто не так силён, учатся строить корабли, чтобы потом те, кто станет воинами, покинули нашу землю и, как соколы, которые изображены на щитах Рюрика, бросились на других беззащитных людей.

Сложно сказать, тронула ли Родислава речь Вадима. Родовой вождь кривичей лишь кивнул. Вадима впустили в город и позвали за стол, где собрались все вожди.

После сытной трапезы родовые вожди вновь выслушали Вадима, который призывал их собраться и пойти войной на варягов, и лишь отрицательно покачали головами. Вадим не знал, как ему их убедить. Даже если они не хотят его слушать, как ему вернуть свободу Бору?

– Дайте мне двадцать мужей, и я верну Бор! Я верну Ладогу! Стоит нам одержать хоть одну победу над варягами, и многие недовольные их властью славяне и те, кто ощутил на себе всю их силу, встанут с нами в один строй! Два десятка мужей решат судьбу всех славян, и если я не найду их, то все славянские племена падут перед варягами. Сейчас мы сможем прогнать их туда, откуда они пришли, а если мы промедлим, то уже никогда не сможем вернуть себе свободу!

Один из родовых вождей по имени Изяслав медленно поднялся со своего места и обратился ко всем:

– Я думаю, что если каждый род отправит с Вадимом по одному человеку, то мы не много потеряем. Только пусть он поклянётся перед богами, что не будет жертвовать их жизнями и в случае их смерти даст перед нами и богом Праве ответ. Пусть вернёт земли кривичей и изгонит варягов.

Все родовые вожди начали спорить, так как многие были не согласны с Изяславом. Особенно рьяно спорили те, в чьих родах и без того было мало мужей. Но в конце концов все согласились, что если не помочь бывшему вождю из Бора бороться с варягами, то те и вправду могут пожаловать в их земли.

Вадим со скорбью видел, как его соотечественники, раздираемые внутренними противоречиями, даже сейчас не хотят объединиться против варягов. Как много в их жизни значит благополучие только их рода, а не всего племени! Варяги во многом были по душе Вадиму, он понимал, как и почему они действуют. Но не могли его сердце и душа принять того, что кто-то может указывать зрелым мужам, что они должны делать и кого должны слушаться. А самое главное, Вадим понимал, что ему нет места среди варягов.

Спустя два дня роды города Смоль дали ему двадцать три мужа и заставили принести клятву, в которой он ручался, что вернёт их домой или даст ответ перед Праве за каждого из них.

Вадим осмотрел своих новых людей и обратился к ним, видя, что они не верят ни в его успех, ни в его дело.

– Кривичи! Сегодня вы все смотрите на меня, и у вас нет охоты покинуть родные края, так как вы любите их. Я веду вас в земли ваших соотечественников, которые попали в беду. Вы увидите, что о наших деяниях сложат песни. Вскоре вы будете благословлять богов за то, что они избрали именно вас!

Люди, которые пошли с Вадимом, были не рады этому. Конечно, они уважали бесстрашие боя Вадима, но он был им совсем чужим, хоть и являлся их соплеменником. Будущие славные победы, о которых он говорил, были для них чужими и казались ненужными. Между тем Вадим понимал, что чем быстрей он докажет на поле боя своим людям то, что они способны побеждать варягов, тем лучше.

Вадим провёл долгую зиму, скитаясь по землям, которые населяли славяне, и видел, как во многих родах зрело недовольство варягами, забравшими к себе их юношей и требовавшими от них много мехов и шкур в плату за то, что они называли защитой. Однако родовые вожди не дерзали ослушаться, не зная, как можно сломить стену щитов. Тогда Вадим тоже задумался над этим вопросом. Как сломить стену щитов, если его соплеменники не умеют строить подобную?

Варяги используют их слабость и то, что славяне бесстрашны и презирают оборону. И тогда он понял. Славян надо учить не такой же стене щитов, так как этому учатся с детства, а тому, как использовать свою удаль и не платить жизнью там, где в этом нет крайней необходимости.

Он со своими людьми шагал по звериным тропам, двигаясь к Бору, чтобы вступить в борьбу с сидящим там князем Трувором. Сделав остановку на ночлег, он обратился к своим людям:

– Соплеменники! Варяги строят свою стену щитов, и наши могучие удары не наносят им вреда. Но это потому, что мы ударяем по ним и каждый выбирает себе противника! Это и есть наша главная ошибка! Если мы выберем одного или двух воинов в стене и все обрушимся именно на них, то тогда мы собьём его. Вскорости мы встретимся с варягами, и тогда я буду показывать того, кого мы будем выбивать из их стены.

– Бой Вадим, – проговорил один из его воинов по имени Мечемир, – когда мы шли с тобой, то утешали себя тем, что ты хоть и безумен, но отмечен богами, а ты предлагаешь нам вместо того, чтобы честно выбрать себе противника, всем вместе наброситься на одного!

Вадим подошёл к Мечемиру и ткнул в него кулаком, а затем ткнул кулаком в двух других своих спутников.

– Мне нужны ваши жизни, а не ваша славная смерть. Вы станете самыми великими славянскими мужами, и каждый из вас будет именоваться боем, но сейчас вы должны слушать меня и помнить, что только если мы сохраним свои жизни, то вернём свободу славянам и не позволим поработить тех, кто по-прежнему свободен. Ваших родичей.

Спутники Вадима стали разговаривать и спорить между собой. Некоторые соглашались биться, как предложил Вадим, а некоторые считали это позорным. Но Вадим целую весну ждал этого разговора и обдумал каждое слово, которое он им скажет. «Пусть поспорят, – подумал Вадим, – пусть сами себе нагонят сомнений». Когда спор его спутников стих, он произнёс:

– Если варяги выйдут против нас на честный бой, то мы будем биться честно и каждый выберет себе противника, а коли выстроят свою стену щитов, то мы будем биться с ними так же, как и они с нами. Подло. Мы навалимся на одного и будем избегать всей стены щитов.

Его спутники согласились на такие условия. Хотя споры некоторое время продолжались, но Вадим своего достиг. Теперь оставалось только победить варягов. Если вера в их непобедимость исчезнет, то вскоре за ним пойдут все. Он построит своё государство, взяв всё лучшее у варягов и всё лучшее у славян. Свободные люди построят свободное государство! Умнейшие мужи, независимо от того, являются ли они родовыми вождями, будут им управлять. Ум будут проверять по делам, а не по старшинству, и если человек прославился тем, что он умён, то он должен править. Родовые вожди должны уйти в далёкое прошлое, а на смену им должны прийти те, кто думает не только о своём роде, а о народе целиком.

На следующий день воины вошли в леса, которые были до боли знакомы Вадиму. Здесь в сени деревьев он видел своих родичей, как иногда ему казалось. Ему казалось, что их духи гуляют здесь и сейчас смотрят на него и говорят с ним.

Вадим остановился у небольшого ручейка, чтобы напиться, и посмотрел в воду. Там через рябь на него смотрел родич. Кто на него смотрит? Может, брат, а может, сын? Что он думает о нём?

Нет, подумал вдруг Вадим. Его родичи не могут сейчас на него смотреть! Это он сам смотрит на себя. Страшный муж с густой бородой и покрытый шрамами – это он сам. Он такой, и таким он стал после того, как варяги перебили мужчин его рода на Ладоге и последние из его людей остались в Бору. Мальчишка из его рода вынужден притворяться, что он принял их власть. Он поможет Вадиму вернуть Бор потомкам Крива.

Вадим помнил, как его люди падали под ударами, которые сыпались на них со стены щитов. Каждый день он заставлял себя вспоминать лица всех, кого он знал и кто пал от ударов варягов и тех славян, которые перестали быть свободными, а пошли под руку иноплеменников и захватчиков. Их лица развили в нем такую ненависть к варягам, что он готов был на всё, лишь бы сокрушить их.