Пролог
Я постучался и заглянул в кабинет начальника.
— Олег Васильевич, вызывали?
— Так точно, Макс. Входи, устраивайся.
Напротив полковника сидел сутулый парень, сильно смахивающий на Абу из "Алладина". Широко посаженные выпученные глаза, вздернутый нос и всклокоченные каштановые волосы. Если бы мартышка вдруг стал человеком, выглядел бы именно так. Я молча кивнул и рухнул на свободный стул.
— Знакомься, твой новый напарник, — сказал шеф. — Лейтенант Артур Вешняков из отдела "К".
Абу смущенно протянул ладонь. Я отвернулся. Кашники мне никогда не нравились. Сплошь напыщенные задроты, возомнившие себя пупами мира лишь потому, что разбираются в компьютерах. Я вон тоже разбираюсь — умею включать, выключать и открывать "Word". Однако не хожу задрав нос и не сыплю непонятными словечками.
Сухо бросил:
— Капитан Максим Соколов.
— Надеюсь, сработаетесь. Макс, что знаешь об игре "Бастион"?
Я почесал затылок и пожал плечами.
— Ну... в нее племянник режется. Это все, товарищ полковник.
— Неплохо. Я вот впервые о такой слышу. Артур, рассказывай. Да попонятнее. Уже пятый раз перечитываю дело и вижу одну тарабарщину. Сервер, коннект, чар, лут... хоть бы сноски делали.
Абу откашлялся и затараторил, будто читал лекцию перед такими же задротами, как он сам:
— "Бастион" — первая российская VMMORPG с уклоном в FPS. Иначе говоря, виртуальная ролевая игра с полным погружением.
— Для извращенцев что ли? — возмутился полковник.
— Простите? — стушевался компьютерщик.
— Ну... ролевая игра. Начальник и секретарша. Домохозяйка и водопроводчик. Макс, твоему племяннику тринадцать лет. Почему не следишь за родней?
— Э... я, в общем-то...
— Да нет же! — в сердцах воскликнул Абу, словно мы оскорбили его маму. — Не в том смысле ролевая. И никаких секретарш там нет. Есть снайперы, оперативники, штурмовики, разведчики... Игроки выбирают классы и сражаются с чудищами из нижних миров. Это подземелья такие.
Олег Васильевич хлопнул по столу.
— Ни хрена не понимаю! Понавыдумывали бог весть чего! Вот раньше было лучше. Хочешь — книгу почитай, хочешь — кино посмотри. А сейчас черт те что!
Я одобрительно кивнул.
— Ближе к делу, Артур.
Он набрал побольше воздуха и спокойно произнес:
— Все просто. Игра напрямую подключается к мозгу. И замещает сигналы ЦНС собственными.
— А можно еще проще? — попросил полковник. — Ты тут единственный из отдела "К".
— Если очень грубо, то вы ощущаете не то, что поступает от органов чувств, а то, что передают с сервера. Из-за этого игра почти неотличима от реальности. Эффект полного погружения.
— Погоди-ка. — Шеф побарабанил пальцами по столу. — А боль? А если убьют?
— Ничего такого в "Бастионе" нет. Если ранят, просто ощутите холодок в месте попадания. Жизни кончатся — замрете на две минуты. За это время вас может вылечить медик. Не успеет — перенесетесь в стартовую зону или в Убежище.
— С виду ничего опасного, — заметил я. — Что не так-то?
— Кто-то крадет сознания пользователей, — ответил Абу.
— Чего-чего?
— Уже пятеро игроков по непонятным причинам впали в некое подобие комы. Мы никогда не сталкивались ни с чем подобным. Деталей нет. Ждем отчета судмедэкспертов.
— Во, правильно парень сказал. — Полковник качнул лысой головой. — Крадут, понимаешь ли, сознания. Мы уже прижали игроделов, но они клянутся и божатся, что ни при чем. В общем, пока идет проверка, ты отправишься в поле и выяснишь все на месте.
— Не понял, — насторожился я. — В каком смысле "в поле"?
Начальник расплылся в ехидной улыбке.
— В прямом. Добро пожаловать в "Бастион".
