Глава 12
Врагов метался по землянке загнанным зверем. Стоявший у стены Соболь лишь втягивал и без того впалый живот, чтобы майор не задел и не снес его на своем пути.
– Не верю. Слишком просто все. Слишком… – Майор протер залысины. Брови можно было оставить в покое, сон как рукой сняло. Так что высыпаться придется после победы. – Может быть, нас специально и хотят пустить по самому легкому, лежащему на поверхности следу… Боюсь явных улик. Не верю им.
Взяв со стола нож, попробовал его заточку на собственном ногте большого пальца. Отдернул руку, вернул на место оружие преступления.
– И осталось два дня. Что с таблетками?
Лейтенант опустил голову. Ему хотелось думать, что гибель осведомителя если не закроет вопрос с врачом, то хотя бы перенесет его на дальние времена. Но майор помнил все и неустанно сопоставлял все имеющиеся на данный момент факты.
– Ну?
– По вашему указанию были проверены все склады в медсанбате. Там тоже оказался мел. Тыловик, шкура, заготавливал у спекулянтов. Сознался.
– Врачиху отпустить!
– А может, пусть бы посидела эти два дня? – предложил лейтенант, пытаясь выжать хоть малую толику оправдания от своих предыдущих действий. – На всякий случай…
Майор не ответил, он был занят своими мыслями, которые словно втирал носовым платком через свой высокий лоб. И когда Соболь подумал, что его предложение принято, начал размышлять вслух:
– Отпустить… Хорошо. Или… или наоборот, плохо. Плохо! Враг заметался, и надо, чтобы он увидел: мы не пошли у него на поводу. И тогда начнет торопиться еще сильнее. И, как бывает часто в таких случаях, станет делать ошибки или хотя бы оставлять следы.
Раздался стук в дверь. Вечный часовой Гаврила впустил бабу Лялюшку, не без почитания переступившую штабные хоромы. Оглядела их пристально: да, это не их навесик с нарами, где всей бригадой вповалку…
– Звали, сыночки?
– Мы не зовем, мы вызываем, – поставил на место гостью лейтенант.
– Еще не дед, а уже ворчишь, – неодобрительно посмотрела на нетерпеливого офицерика старуха. Соболь хотел опять возразить, но майор опередил:
– Звали, звали, баба Лялюшка. Проходите, присаживайтесь. Имя у вас больно красивое, необычное, со смыслом.
Польстил, польстил бабуле своим учтивым обхождением. Не сказать, что шла она в особый отдел совсем уж без робости, но грехов за собой не чуяла, а значит, имела право на уважение к себе.
– Так будет иметь смысл, ежели половина деревни на коленях пересидела: нянчилась со всеми, кого оставить не на кого было. Мой хозяин… – Глянула на лейтенанта: ты, хлопчик, еще титьку у мамки сосал, а мы Отечество защищали. Потому не стращай никого, а бери пример со своего командира. – Мой Федя пропал в Первую мировую, так что своих деток не заимелось. А теперь даже страшно представить, сколько лялюшек окажется после этой войны…
– Война страшная, – согласился начальник контрразведки. Подвинул табурет себе, подсаживаясь к гостье за один стол. – Как вам работается?
– Девки говорят, что, если бы можно было солнце подпереть, работали бы и больше. Тяжело, не скрою. А надо.
– Это вы правильно сказали – «надо», – согласился Врагов с «девками». Подвинул ближе к бабе Ляле «крылатку» с новым букетом полевых цветов – женщин они умиротворяют и располагают к беседе. Успел посмотреть и на Соболя: только попробуй этот букет стащить… – А вы знаете такого рабочего – Кручиню Ивана Павловича?
Гостья улыбнулась:
– Твое дело не секрет, вчерась под звездами чуть не поцеловались, – не без восторга поведала о приключении, которого у нее, может, ни разу в жизни и не было. – Случайно, а заполучила крохи женской радости. А что, не надо было?
Ординарец внес поднос с кружкой дымящегося чая и сладостями, замер – кому подавать? Майор указал на гостью. Солдатик рукавом протер стол, поставил на него блюдечко с разнокалиберными кусочками нащипанного сахара, рядом оставил кружку. Баба Лялюшка без промедления цапнула рафинад, молниеносно положила его в карман юбки.
– Крестнице. Организм растущий, – пояснила майору, чтобы не подумал, будто своровала, да еще для себя.
Перелила из кружки кипятка в освободившееся блюдечко, расселась купчихой, поднесла парящее озерцо ко рту, пустила по нему рябь, остужая. Глотнула напитка, блаженно прикрыла глаза:
– Хорошая заварка, сытная. Чую, что и листья смородинки положили, и веточку малины, и ягодку какую-то. Вкусно. Спасибо. Еще налью, – плеснула снова на блюдце. – Так об чем мы?
– Про ваше свидание, – напомнил разговор распарившейся над чаем бабе Лялюшке начальник контрразведки. – Только вот жених ваш утверждает, что потерял на этом свидании что-то. Искал потом…
Невеста, не посчитав вопрос сложным, сначала отхлебала до донышка чай, потом добавила в блюдце третью порцию и лишь после этого ответила:
– Так ножичек свой и искал. Спохватился сразу: то ли при мне обронил, то ли напарник взял. Было дело. Искал. Он ему – как припев в песне, потому что обувку им в бригадах и селах непрерывно чинит. Горит обувка на такой работе-то. А что, нашли?
Врагов приподнял газету, которой был прикрыт нож.
– Он самый, – подтвердила старуха, не успевая утирать выступающий пот, но и не имея сил оторваться от вкусного напитка. – Мне, правда, не каблуки точал, а половник делал, суп в котле нечем мешать. Но запомнила. По ленточке черной на ручке, она трепыхалась, как у морячков на бескозырке. У меня Федор в матросах был на Балтике, и у Вари муж, Василий, тоже как раз в моряках служит. Так что морячное дело знаем.
В дверном проеме снова показался Гаврила, уже с тарелкой сушек и сухариков, но Врагов за спиной бабы Ляли замахал подчиненному – исчезни, не отвлекай пока.
Сделал гостье другую приятность, напомнив о ее заслугах под немцем:
– Насколько я знаю, вы во время оккупации помогали подпольщикам?
– С автоматом не бегала, а картошку варила, – не стала ни отрицать, ни преувеличивать былое Лялюшка.
– Я и сейчас попрошу повнимательнее посмотреть вокруг, – встал из-за стола майор. Та поняла свой лимит времени, тоже поднялась, вытерла ладошкой рот. Проверила, не исчез ли куда из кармана сахар. Приготовилась выслушать приказное, ради чего приглашают такие большие начальники. – Если что непонятное, подозрительное увидите, так вы уж быстренько до нас.
– Быстренько – это трудно, – засомневалась Лялюшка. – Болячек столько, что хирургов не хватит.
Отлученный от разговора Соболь не стерпел, нашел возможность буркнуть:
– Целоваться бегать врачи не нужны…
Баба Ляля обернулась спокойно, изучила, наконец, внимательно лейтенанта. Поделилась наблюдением с майором, признавая только в нем равного собеседника:
– Лицо такое, что не поспоришь. Только ты, милый человек, – повернулась опять к смершевцу, – никогда не торопи точное время. Сказала приду, хоть и не быстро, – значит, буду. А сейчас до свиданьица, что ли?
Не дождавшись то ли разрешения, то ли согласия, просто ушла. Встала и захлопнула дверь. Соболь хотел что-то еще съязвить в ее сторону, но начальник, посчитав эту страничку событий изученной, отдал приказ:
– Отпускай и врачиху, и зэка.
А как все красиво и ладно легло поначалу с ними!..
Соболь кашлянул в кулак, прося разрешение высказать новое предположение. Врагов обернулся.
– Там еще эта, бывшая бригадир, Наталья. В оккупации у немцев работала. Говорят, по заданию обкома, но свидетелей нет, все казнены. Одна она каким-то образом осталась в живых.
– Напомнил, – поднял палец майор, фиксируя внимание. Открыл сейф, достал несколько листочков, просмотрел их. Лейтенанту подавать не стал, оставив ему возможность поверить на слово: – По ней пришли результаты проверки. Это все же она взорвала с нашим разведчиком станцию и семафоры перед отправкой эшелона с людьми в Германию. И на нее уже написано представление к Красной Звезде. Так что можешь полностью доверять и привлекать к работе и ее.
Как же легко, карточным домиком от дуновения самого легкого ветерка, рассыпаются в разведке гарантированные версии. Только что все сходилось, все объяснялось, а песочные часы раз – и перевернулись. И все до последней крупинки сыплется в обратную сторону…
– Но ведь она… она прошла мимо насильников, которые над девчонкой, ее же дальней родственницей…
– Потому и прошла, что несла на себе мины и не могла сорвать всю операцию. Рисковать сотнями загруженных в эшелон для угона в Германию людьми. А главное, – Врагов подошел вплотную к лейтенанту, не доверяя тайну даже малому расстоянию, – ей было приказано обеспечить безопасность нашему разведчику, обеспечить ему коридор в глубь фашистских тылов. И потому мы получаем от него сейчас сведения о школе абвера под Киевом. На войне приходится делать выбор, лейтенант Соболь. Корреспонденты под контролем?
– Временами как сквозь землю проваливаются, – признался в пробелах слежки Соболь.
– Значит, подбери еще людей для наблюдения – женщин, подростков, ездовых. Когда не надо – плешь проедают своей настырностью, а тут…
Сказал – и онемел: в дверь собственной персоной входили Бубенец и Нина, словно решившие не расстраивать начальника контрразведки своим исчезновением и не отвлекать дополнительные силы для слежки…
«Сгною», – прострелил Врагов взглядом Гаврилу, пропустившего москвичей без предварительного доклада.
«Так вы сами к ним со всей душой», – пожал тот плечами и, несмотря на рост, юркнул за спасительную дверь. Понял Василька: лучше и впрямь на фронте подальше от начальства, без вины виноватым вечно ходишь.
– Здравия желаю, товарищ майор, – протянул руку капитан, хотя по старшинству должен был дождаться этого от старшего по званию.
Однако когда и где посланцы Москвы чувствовали себя как мышь в углу под веником? Врагов тоже проглотил пилюлю, пожав протянутую руку. Но ему был важен конечный результат. Например, на чьих запястьях захлопнутся наручники. А чего такие озабоченные прибежали без приглашения – это вопрос.
– Извините, нам сказали, что паренька убили, которого я снимал на фотку, – словно по просьбе майора объясняя причину своего появления, приподнял фотоаппарат Бубенец. – Жалко. Если надо снимок его сделать, можете рассчитывать.
«Сейчас влезет комсомолочка со своими грамотами», – предположил Врагов.
– И можем отметить его работу грамотой ЦК, – предложила свои неизменные услуги Нина. – Хоть какая-то память родным останется.
«И только ради этого приходили? – пристально посмотрел на москвичей майор. – Или уловить настроения?»
Но требовалось, в отличие от Соболя, держаться без сарказма, улыбаться, жать руки и мило благодарить:
– Спасибо вам большое. И снимок сделайте, и грамоту желательно выписать. Сами-то долго еще планируете у нас находиться?
– Дня два-три, – неопределенно покрутил руками, как фонариками, капитан.
Врагов и Соболь непроизвольно переглянулись. Слишком знакомый срок…
– Хорошо. Пленки хватает? – проявил заботу майор. – А то у нас утром оказия в Москву. Заехали бы в редакцию, потрясли вашего Остапыча…
– Кузьмича, – поправил капитан. Теперь он переглянулся с Ниной и заторопился, уловив, что контрразведчик прощупывает их на вшивость. – Нет, спасибо. Пленки хватит, экономим. До свидания.
– До свидания, – протянула жеманно ладошку лодочкой, по-киношному, Нина.
Лейтенанту лишь кивнули и вышли. Соболь прошмыгнул за ними к двери, убедился, что командированные не остались подслушивать с той стороны входа.
– Видите? Они сами все рассказали – и про два дня, и…
Майор не разделил радости молодого офицера. Снял фуражку, потный лоб вытер ладонью, а мокрый ободок головного убора – платком. В очередной раз назидательно поучил:
– В разведке не слушают, когда враг говорит. Слушают, когда он проговаривается. Входите!
Когда он услышал стук, для Соболя осталось загадкой, но в землянку ординарец ввел связанных Кручиню и Полину. Они настороженно посмотрели на офицеров, но майор дал знак бойцу – развязать. Не вдаваясь в подробности и объяснения и словно призывая не делать подобного и им, сообщил:
– Свободны. До темноты чтобы добрались до своих мест. Языки не распускать, если не хотите снова оказаться у нас.
– А ежели… – попробовал все же что-то важное для себя выяснить Кручиня.
– Я сказал – языки не распускать! – повторил для особо непонятливых начальник контрразведки. – А Семку все же возьми и на свою совесть.
Подал нож. Поникший Кручиня недоверчиво принял его, по лагерной привычке спрятал в рукав. Освобождения ждали, в объективное разбирательство верилось, но когда объявляют о невиновности, первыми почему-то перестают слушаться ноги. Тем не менее, пропустив Полину вперед и принимая на свою спину сверлящие взгляды контрразведчиков, бывший зэк тоже вышел в ослепительное, вышибающее слезу солнце.
Соболь, натужно улыбаясь, пожелал вдогонку:
– Доброй дороги… Ох, не верю я им, товарищ майор. Гады они. До конца не верю.
– И правильно делаешь, – впервые неожиданно легко согласился Врагов. Не посчитал за труд пояснить свое решение. – Мальками займемся позже. Тебе где надо быть?
Лейтенант взял под козырек:
– В бригаде Прохоровой, раз корреспонденты там…
Майор демонстративно посмотрел на букет в гильзе:
– Там, я полагаю, не только корреспонденты. Но глаз не спускать с них.
Зазвонил полевой телефон, и майор жестом задержал лейтенанта: вдруг поступит какое-нибудь новое указание. По тому, что начальник непроизвольно принял стойку «смирно» перед телефоном, было видно: звонила Москва.
– Да… Но люди и так на пределе, почти 90 километров за месяц… Понимаю. Есть!
Положив трубку, прошел к «печной» занавеске, раздвинул ее синий горошек. Всмотрелся в тщательно прорисованный дорожный участок, мысленно перенося на него только что полученную информацию. Повернулся к Соболю:
– Генеральный штаб сократил сроки строительства еще на два дня.
Удивляться или возмущаться не стал, попробовал соотнести это с военной целесообразностью:
– Скорее всего, что-то вот-вот прорвется на Курском выступе, и мы со своей «железкой» нужны позарез.
Улавливая благоприятный для себя момент, Соболь снова решился на просьбу, в которой уже неоднократно отказывалось:
– Отпустите на фронт, товарищ майор. Я больше вояка, чем оперативник. Вы же сами видите.
– Не вижу, – простодушно пожал плечами Врагов. – И повторяю для непонятливых: твоя война – находить и открывать двери в логово врага. Находить и открывать… Но не ногами или плечом, а головой. То есть подойти к ней, подумать и тихо, спокойно открыть… Но открывать пока нечего!
Лейтенант брал за это вину на себя и опустил голову. Будь на его месте более подготовленный для следственных действий человек, может, и вышли бы уже на след немецкой разведки. Потому тем более лучше отправить его на фронт!
Майор анализировал что-то свое.
– И нету, нету времени. Послезавтра запускается пробный поезд. Если все сложится удачно, следом пойдет эшелон с «катюшами»…
– А как же… – Лейтенант оглянулся на дверь, в которую совсем недавно вышли сначала потенциальные, а потом и явные диверсанты.
– Да, а мы не можем гарантировать безопасный проезд, – признал майор. – Пока не можем, – раздумчиво уточнил, принимая какое-то внутреннее решение. – К корреспондентам приклеиться и не отходить ни на шаг. Через два дня, если что – арестовываем всех, кто под рукой или хоть малейшим подозрением. Всех, а потом разберемся.
В дверях Соболь столкнулся с водителем. Проникший луч солнца осветил его оттопыренные уши, сделав розовыми, но даже их оттеняло сияющее лицо ефрейтора.
– Что? – поторопил Врагов, разрешая ефрейтору миновать преамбулу доклада о прибытии и выполнении задания.
– Детский дом был разбомблен немецкой артиллерией в начале июля прошлого года. Рядом с ним местным истребительным батальоном была оборудована огневая точка, так что шансов остаться целым у него не было. В городе линию обороны делали в том числе по окраинным улицам – 44 дзота, 14 отдельных огневых точек, надолбы…
– Дальше.
– Воспитанники разбрелись кто куда.
Василек до нашего прихода ночевал и подкармливался у дежурной по станции. Больше всего любил жареную картошку. Саму станцию за время оккупации со 2 июля по 5 февраля…
– То есть из города он не исчезал на длительное время?
– Никак нет. В железнодорожных мастерских тоже подтвердили, что он у них подрабатывал. И при немцах, и как мы пришли в конце января.
– Хорошо. Свободен. Отдыхай. Гаврила!
Уши, способные закрыть солнце, оказались бессильны перед фигурой Гаврилы. Кивнув ему «За мной!», знакомой до выступавших корневищ тропинке направился в штаб стройки.
– Как пацаны? – поинтересовался у старавшегося подражать ему в бесшумной ходьбе охранника.
– Вроде задружились. Я, с вашего позволения, им на кухне картошечки пожарить…
– Не на курорте! – не разрешил поблажек Врагов. Не хватало еще, чтобы подчиненные за его спиной сами принимали решения. По Антону он сейчас попробует решить основной вопрос, а вот с Колькой… По Васильку начальник стройки не то что помочь – знать ничего не должен, не говоря уже о всех остальных. Хотя что бежать впереди паровоза? Все будет решать Москва. Засылать человека на глубокое залегание – это не уровень начальника контрразведки стройки, он в лучшем случае может быть только куратором, связником. Или лучшее вообще не трогать эту тему перед центром? Чтоб в случае чего не казнить себя…
– Ты бы лучше школьные учебники какие-нибудь им достал. Пусть хотя бы оглавление читают. Математику, русский язык. И географию поищи, – вспомнив, что сын более всего любил в школе этот предмет, настоятельно порекомендовал Гавриле.
Часовой у палатки начальника стройки, узнавая контрразведчика, вытянулся, открывая доступ. Только майора никто не ждал. Разморенный духотой палатки подполковник спал головой на столе. Карта свисала до самого пола, туда же тянулась упавшая рука. Прическа тоже перевалилась на противоположную сторону, обнажив зарождающуюся лысину.
Появление постороннего не нарушило сонную идиллию, строитель лишь поудобнее устроил голову между Москвой и Белгородом.
Врагов посмотрел на часы. Он мог позволить начальнику стройки поспать еще минут пять, и то лишь потому, что сам шел быстро и сэкономил время.
Подполковник проснулся сам через четыре минуты. Гарантированная пятая ушла на то, чтобы понять, где он находится и кто перед ним.
– Приветствую, Сан Саныч. Мне нужно взорвать паровоз, – не стал терять время Врагов.
Просьба контрразведчика убедила подполковника, что он продолжает спать, а потому можно опять закрыть глаза и забыться на Среднерусской возвышенности. Но внутреннее напряжение, наверняка никуда не исчезающее даже во время отдыха, подбросило начальника стройки и заставило вытаращить глаза на посетителя.
– Что? – переспросил Сан Саныч. То, что проснулся, – это теперь не подлежало сомнению. Только вот граница сна и реальности оказалась наполнена какими-то звуками и просьбами, которых не могло прозвучать в принципе. Вот что значит хроническое недосыпание…
– Сан Саныч. – Врагов сел напротив. Дождался, когда подполковник клешней восстановит прическу и, тряхнув головой, окончательно проснется. – Помните Антона, который диверсант, пацан…
– Конечно.
– Сан Саныч, фриц не оставит нас в покое, если ничего не произойдет на дороге после этого десанта. Абвер забросит следующий, и не факт, что кто-то из новеньких придет с повинной. Второй же пацан исчез, хотя его ищут всем миром. Надо ослабить их напряжение.
– И для этого взорвать паровоз? – зациклило строителя на главном.
Только для контрразведчика главным была безопасность дороги не только нынешнего дня, но и завтрашнего.
– Надо найти и выгнать самый дряхлый паровоз, хоть времен гражданской войны…
– У меня нет дряхлых. Все на ходу и при деле.
– …самый дряхлый паровоз и на каком-нибудь второстепенном перегоне взорвать его.
– У меня нет второстепенных перегонов! – упрямо твердил подполковник. Хорошо, что хоть не стучал сжатой клешней по столу. Но и сопротивлялся обреченно, понимая, что в каких-то моментах окончательное слово все равно принадлежит не ему, начальнику стройки, а СМЕРШ. Благо, что хоть советуются.
– Рассказывай, – сдался подполковник. Подтянул карту на середину стола. Уложил на нее руки.
– Да уже, собственно, все, – пожал плечами майор. – Выводим паровоз, убираем машиниста. Подрываем. Трубим об этом на всех совещаниях, издаем приказы о бдительности. А сами ловим настоящих шпионов.
– А Антон?
– Понятия не имею, – сказал чистую правду Врагов. – Но у Москвы будет вариант на его дальнейшее возможное использование как диверсанта, выполнившего задание.
Подполковник подтянул к себе телефон в готовности начинать указания:
– Понятно. Сейчас будем соображать.
– И чтобы мининум людей в этом участвовало. На разных этапах разные. Без понимания общей линии. Чтобы на каждом и обрывалась любая информация.
– Не дурак. Казаков!
Откинув полог, появился часовой.
– Мне и майору чаю. И поесть чего-нибудь на скорую руку. И срочно разыскать мне обходчика Михалыча, он на участке Прохоровой. Конец связи! – Забыв, что отдает устное распоряжение, хлопнул трубкой по рычажкам.
Распивать чаи времени у Врагова не имелось, и он встал. Подполковник кивнул на телефонный аппарат:
– Но приказ на подрыв пусть придет мне из Москвы от моего начальства. А то накуролесим, а крайним окажусь я.
– И это правильно. Думаю, приказ уже готовится, мое руководство знает об этой ситуации. Я у себя.
Но до своей землянки дойти не успел. Наконец-то объявившийся ординарец, придерживая мотающиеся медали на груди, бежал навстречу.
– Товарищ майор, там Василек…
– Что?
– Василек… того… повеситься хотел. Второй пацан вытащил, – уже на ходу, едва поспевая за Враговым, сообщал сержант имевшуюся информацию. Гаврила, не вмещаясь на тропе, но и боясь пропустить новости, ломал валежник рядом. – Сироты – они такие, они резкие, если что-то не по ним…
Дверь карцера была распахнута, и Врагов без задержки скатился по ступенькам в прохладу землянки. Антон, вновь демонстрируя вышколенность, сбросил с плеч солдатскую фуфайку и вытянулся по стойке «смирно». Василек неподвижно лежал на нарах под одеялом, устремив взгляд в дубовый накат. На одном из бревен болтался обрывок жгута, скрученного из распоротой солдатской гимнастерки.
Врагов кивком приказал Гавриле и ординарцу увести Антона. Присел на нары, укрыл парня поверх синего суконного одеяла огромных размеров фуфайкой на два Василька. Пропалина на плече подтверждала, что это поделился своей Гаврила: он однажды у костра прикорнул и не усмотрел огня, Василек как раз вовремя разбудил.
– Я не… – начал Колька, неотрывно глядя в потолок.
– Я знаю. Верю, – тронул за плечо Василька майор.
Из глаз парня в ту же секунду полились слезы. Ему как раз не хватало этих слов, он задыхался без них, не находил выхода из тупика. И, едва прозвучали, организм обмяк. Отпустила пружина, сжимавшаяся внутри. Дала волю чувствам. Парню по-детски захотелось уткнуться в колени майора, зарыдать в голос, но он, бередя рану, по-сиротски упрямо повторил:
– Я не враг. Я хотел бить немца.
– Ты прежде всего солдат и должен отвечать за свои поступки. – Врагову не меньше, чем Васильку, хотелось прижать его, и, отринув условности, он это и сделал. Коля попытался по инерции посопротивляться, но попытки оказались слабые, не согласные с его желанием, и он затих под рукой Врагова. – Ты солдат, Колька. И у меня есть для тебя специальное задание.
Василек затих, даже попытался поднять голову, но майор не дал, прижав парня сильнее. Когда-то он так же прижимал сына на берегу Днепра перед расставанием.
– Слушайся бабушку. И помогай ей, – наставлял Кольку, которого привез на лето погостить к теще под Киев.
– Ты не волнуйся, я уже большой, – успокоил сын, сам прижимаясь к отцу. – Жалко, что ты не сходишь со мной на рыбалку.
– Мне на службу, сынок. Ты же понимаешь. Всего на два дня отпустили. А в июне мама приедет.
– Хорошо. Я подожду. Только и вы там не скучайте без меня.
В этот момент Врагов и прижал голову сына, не давая ему приподняться и увидеть влажные глаза отца.
Что сталось с сыном и женой, в самый канун войны тоже выехавшей к матери, не известно. Возникла однажды возможность поискать следы родных через киевских подпольщиков, но и с теми связь прервалась. Боясь признать, что возможная гибель подпольщиков связана с его просьбой, оставил попытки узнать о семье через подчиненных, действующих в тылу фашистов. Остается ждать освобождения Киева. И приближать это. Строительство дороги – из этого ряда. И чтобы на ней ничего не взорвалось – это тоже часы и минуты, которые могут разорвать тягостную разлуку.
– А какое задание? – напомнил о себе и обещании Василек.
– Задание сложнейшее, Коля.
Оттого, что майор впервые назвал его просто по имени, Василек, и без того лежавший без движения, притих совсем. Может, и впрямь что-то серьезное предложат? Только бы не раздумал.
А раздумывать Врагову было о чем. Одно дело идти на риск самому или даже посылать на врага подчиненных, но взрослых, и другое – посылать в пасть к абверу ребенка. Да еще так похожего на сына. Боялся проснувшегося азарта схватки с абвером, где Василек в главной роли…
– Как тебе Антон?
– Нормальный пацан. Воевал в партизанах. Полицаи предали.
– Про разведшколу свою что-то рассказывал?
– Не, больше про партизан.
– А надо бы про разведшколу…
Василек, начиная улавливать мысль начальника контрразведки, привстал. Выведать как можно больше о диверсантах?
– Как смотришь на то, если… если мы тебя пошлем учиться не в Суворовское училище, а… в немецкую школу диверсантов?
Несмотря на свой малый рост, Колька едва не снес то ли макушку себе, то ли накат землянке. Жгут от гимнастерки маятником закачался перед лицом, и Колька нервно дернул его, выказывая готовность учиться на одни пятерки. А вот гимнастерку придется шить на заказ по новой. Или теперь уже подбирать лохмотья, как у Антона?
Майор притянул Василька за брючину обратно на нары.
– Ты посидишь… поживешь здесь день-два с Антоном. Порасспрашивай его о разведшколе. Все до мелочей, допрос не всегда передает атмосферу и детали, которые проскальзывают в простом разговоре. Особенно где отбирают беспризорников, как проходит проверка, чем запомнилось начальство.
– А если мы вдвоем с Антоном…
Врагов пристально посмотрел на парня. Он не был бы назначен на должность начальника контрразведки стройки, за которой лично следит товарищ Сталин, если бы не прорабатывал и этот вариант. Тем более на первый взгляд он выглядел идеально: выполнивший задание диверсант возвращается в школу, да еще и ведет с собой «цыганенка». Но где в таком случае результат от выполненного задания? А если Антон все же легендируется и сдался как раз по заданию абвера? Тогда Василек обречен с этой самой минуты. Надежнее всего, если абвер сам подберет Василька, оказавшегося в нужное время в нужном месте. Самому стучаться в двери – это не от большого ума…
– Антона отправим в Москву, там после проверки подумают, что с ним делать. И о тебе доложим.
О, как вновь раздалась грудь Василька! Словно о нем уже узнал сам Сталин! И вновь Врагов, спасая накат и голову парня, успел ухватить его за галифе.
– Но ему об этом разговоре ни слова. Ни намека. Вообще никому. От этого зависит не только твоя жизнь, но и выполнение задания. Хотя…
– Что? – встревожился Василек.
– Это мы сейчас с тобой фантазируем, а решать по тебе будет Москва. Это, брат, не сейфы у начальства вскрывать.
Сравнение оказалось неуместным. Василек снова сник, сделался плоским и бесцветным, как поменявшее не одного арестанта суконное одеяло. Спасая положение, Врагов крикнул:
– Гаврила!
Боец заслонил собой тот небольшой просвет, что давала утопленная в землю вместе со строением дверь.
– А пожарь-ка, Гаврила, задержанным картошки. Да сковородку побольше найди у поваров. И Соболю передай, чтобы явился ко мне в штаб.
