40
– Ну как там дела? – спросила Таня, обернувшись через плечо.
– Прекрасно, – сказал Джереми. Собственный голос показался ему каким-то странным… как будто даже немного плаксивым. – Лучше не бывает.
Девушка растянулась на заднем сиденье, а он сидел у нее на животе. Он немного приподнялся и сразу услышал, как она стала с жадностью втягивать в себя воздух. Ему это понравилось.
Они проехали мимо уличного фонаря. На мгновение его луч осветил обнаженную грудь девушки. Джереми снял перчатки, еще раз ущипнул ее и почувствовал, как девушка вздрогнула.
Мучить ее было здорово, но удовольствия он не испытывал.
Он испытывал разочарование.
Сидя на этой сучке, он мог позволить себе гораздо большее. Ее руки были скованы за спиной, рубашка расстегнута. Черт возьми, она вся в его власти.
Но с таким же успехом на ее месте мог оказаться и парень, поскольку никакого сексуального влечения Джереми не испытывал.
Он ударил ее. Она поморщилась. Он ударил снова.
– Ты меня изуродовала, шмара!
– Дай-то Бог, – пробормотала она.
Он заставил ее закричать.
– Угомонись, – велела Таня.
– Что мне теперь делать? – запричитал он. – Видала, как она меня? Как я с такой рожей домой приду? Что я маме скажу?
– На этот счет не переживай.
– Боже, я не могу вернуться домой. – Он осторожно коснулся раны на подбородке, и на глаза вновь навернулись слезы.
– Что-нибудь да придумаем, – сказала Таня.
– Любой догадается, что со мной произошло. С первого взгляда.
– Я позабочусь о тебе, – сказала Таня. – Не переживай.
– Тебе легко говорить. Лицо-то не твое.
– Но моя проблема. Мы оба замешаны, Герцог. Все будет в порядке. Утром я отвезу тебя домой и расскажу твоей маме, что на пляже на тебя напали собаки. Я спасатель. Она мне поверит.
Да! Это и впрямь должно сработать. Он почувствовал себя немного лучше. Придется еще придумать объяснение своему уходу, но за этим дело не станет.
– А что насчет Нейта? – спросил он.
– Мертвее дерьма.
Стон ужаса вырвался из горла девушки. Она заелозила, забилась под Джереми, и ему пришлось опять угостить ее кулаком. Удар пришелся под ребра и на мгновение вышиб из нее дух. Она тут же обмякла, громко хрипя.
– Она точно никому ничего не расскажет, – сказала Таня. – Уж мы позаботимся.
– Я позабочусь. – Джереми наклонился и принялся терзать девушку. Она корчилась, содрогалась от боли. Будь у нее в легких достаточно воздуха, она бы небось вопила в голос.
– Ради Бога, только не сейчас. Над ней должен потрудиться каждый. Не хотим же мы лишить остальных такого кайфа?
– А я и не убиваю ее. – Он со злобой посмотрел на девушку. Ее голова моталась, рот разинулся так широко, будто чьи-то невидимые пальцы растягивали его, пытаясь разорвать. – Я разве тебя убиваю? – спросил он. – А? Нет. Только щиплю легонечко. Совсем легонечко щиплю. Как тебе так, а? А вот так?
Он почувствовал, как машина остановилась.
– Ладно, – сказала Таня. – Приехали.
Она вышла из автомобиля и открыла пассажирскую дверь со стороны девушки. Нагнувшись, схватила ее под мышки. Джереми приподнялся и смотрел, как Таня выволакивает девушку из салона. Он вылез следом.
Тихо закрыл дверь. Девушка лежала на спине, Таня уселась сверху и уже заканчивала застегивать пуговицы на ее рубашке.
– Бери ее за ноги, – скомандовала она.
Как только он подошел, девушка безуспешно попыталась лягнуть его. Он схватил ее за обе ноги и приподнял над землей. Таня подняла ее за плечи. Вместе они потащили ее вверх по лестнице. Прошли под лицом клоуна, ухмыляющимся в лунном свете. Когда они миновали арку, вокруг них сомкнулись тени.
Какая-то бледная фигура вышла из-за билетной будки.
Джереми затаил дыхание и замер, почувствовав, как дернулись ноги девушки, поскольку Таня сделала еще один шаг. Затем она тоже остановилась.
– Это всего лишь я.
Нет!
Чувство вины захлестнуло его, жгучее и тошнотворное.
Это была Светлячок – одетая во все белое, она стояла в тени, отчего создавалось впечатление, будто ее одежда светится во мраке. Руки ее были сложены на груди. Океанский бриз трепал ее волосы.
Она не знает, что я сделал, подумал Джереми. Но ее присутствие было похоже на яркий свет, и в этом свете он отчетливо увидел, что сотворил нечто ужасное и постыдное.
Что я наделал?
О Боже, что я наделал?
– Остальные уже здесь? – спросила Таня.
Светлячок покачала головой.
– А мы вот раздобыли тролля для сегодняшних торжеств, – сказала Таня.
– Я вижу. Джереми, оставь ее, пойдем со мной.
– Какого черта? – возмутилась Таня.
– Не ввязывайся в это, – продолжала Светлячок. Она подошла к Джереми. – Если ты останешься, тебе несдобровать.
– Если тебя что-то не устраивает, – сказала Таня, – проваливай.
– Заткнись. Джереми… – Она положила руку ему на плечо. И вдруг сильно сжала: – Что у тебя с лицом?
– Да вот, с этой были проблемы, – пробормотал он.
– Боже.
Он выпустил ноги девушки. Та тут же принялась лягаться. Таня швырнула ее ничком и поставила ногу ей на спину.
– Больно? – спросила Светлячок.
– Да. Очень.
– Мне очень жаль. Если бы ты поехал ко мне, такого бы не случилось. Я прекрасно понимаю, что я… не такая, как Таня. Я знаю, ты хочешь ее. Черт, естественно, ты же парень. Кто бы поступил иначе? Но пойми, она тебя погубит. Посмотри, что с тобой стало.
– Скажи ей, чтоб валила на хер отсюда, – отчеканила Таня.
– Она права, – сказал Джереми. – Уходи.
– Я никуда отсюда не уйду. Не уйду, пока ты не пойдешь со мной.
– Я не пойду с тобой, – сказал он.
– Йо! – послышался голос Ковбоя. – Все готовы надрать пару троллиных задниц?
– У нас уже есть один, – сказала Таня.
Ковбой и Лиз подошли ближе:
– Ого, хороша чертовка!
– Да это ж настоящая троллесса! – сказала Лиз.
– А еще среди нас есть предатель.
– Да ну?
– Светлячок.
– Не-е-ет. В чем дело, Светлячок, детка? Ты ведь не бросишь нас, нет?
– Скурвилась? – осведомилась Лиз.
Ковбой подошел ближе. Отпустив плечо Джереми, Светлячок повернулась к нему.
Ковбой – мой друг, подумал Джереми. Он почувствовал невероятное облегчение и благодарность. Совсем как тогда, в самый первый день, когда Ковбой отогнал от него попрошайничавшего тролля.
– Скажи мне, что это не так, – встревоженно произнес Ковбой.
– Я завязала с троллиной охотой, – отрезала Светлячок.
– Шутишь, что ли? После того, что эти голимые членососы сделали с твоей сестрой…
– Здорово, банда. – Рэнди. – Эй, у вас что, уже есть один экземпляр?
– Светлячок хочет нас покинуть, – сообщила Лиз с нескрываемым отвращением.
– Правда?
– Что за тачка у входа? – Это подошел Самсон.
– Мы с Герцогом привезли на ней тролля, – сказала Таня.
– Вы мотор не выключили.
– Пофиг.
– Интересно, кто тут у нас? Девчонка? Вот это дело!
– Мы займемся ею буквально через минуту. Сначала Герцог должен прогнать проклятого предателя.
– Она не предатель, – сказал Ковбой. – Она просто не сдюжила. – Он повернулся к Светлячку: – Что за новости? Из-за того дохлого куска дерьма, что ли?
– Это только одна из причин. Все вышло из-под контроля, Ковбой. Посмотри, что стало с Джереми.
Ковбой посмотрел на него:
– А-ахренеть. Сучкина работа?
– Она меня укусила, – проговорил Джереми дрожащим голосом. – И поцарапала.
– Ничего, она крепко пожалеет.
Лиз и Рэнди подошли поближе, чтобы посмотреть на него. Самсон не подошел. Он стоял на коленях рядом с девушкой, пытаясь перевернуть ее на спину.
Рэнди приподнял очки, прищурился, глядя на лицо Джереми, и пробормотал:
– Черт возьми…
– За это она умрет, – сказала Лиз.
От их сочувствия у Джереми сдавило горло. Они мои друзья, подумал он.
Я не сделал с этой девушкой ничего, чего не сделали бы они.
Они на моей стороне, даже если Светлячок – нет.
Ну и к черту Светлячка, раз так. Кому она сдалась?
Внезапно, отпихнув Рэнди, откуда ни возьмись появилась Хизер. Ее бледная одутловатая физиономия придвинулась к Джереми так близко, что он почувствовал запах лука у нее изо рта.
– Бедняжка Герцог, – сказала она. А затем обняла его. Ее грудь и живот напомнили Джереми туго набитые мешки с желе. Просунув ладони в задние карманы его вельветовых брюк, она схватила его за задницу.
Светлячок оттащила ее прочь.
– Мы уходим, – сказала она. – Давай, Джереми.
– Нет. – Его голос прозвучал четко и твердо. Здесь и сейчас с ним были друзья. Множество друзей. И все они были на его стороне. – Я не уйду. Если тебе не нравится – скатертью дорожка. А я остаюсь.
Она потянула его за рукав куртки.
Неожиданно кто-то набросился на Светлячка сзади, обхватив ее рукой за горло. Ее руки взметнулись. Она схватила противника за голову, извернулась и, присев, перебросила его через плечо. Суча ногами, нападающий грохнулся на доски. Светлячок отступила на несколько шагов и подняла кулаки, готовая защищаться.
Но никто больше не подошел к ней.
На променаде у ног Светлячка, задыхаясь, лежала Карен.
– Всем стоять и слушать меня! – сказала Светлячок. – Нейт был прав. Это зашло слишком далеко. Но я здесь не для того, чтобы отговаривать вас от троллиной охоты. Я ненавижу их так же, как и любой из вас. Ужасно ненавижу. Они отняли у меня мать.
– Сестру, – поправил ее Ковбой.
– Нет, мать. У меня нет матери, благодаря троллям. Но у меня есть сестра, и многие из вас ее знают. Мое настоящее имя – Дебра Делани. Моя сестра – Джоан Делани, полицейский, последние несколько недель патрулирует Фанленд.
Ковбой поднес руку к перевязанной стороне головы.
– Да, – сказала Светлячок. – Это она спасла твое ухо.
– Мотать-колотить.
– Твоя сестра – коп?! – выпалила Таня.
– Я знала, что вы не возьмете меня в команду, если я о ней расскажу. Но больше я не троллер. Я приехала, чтобы предупредить вас. Джоан придет сюда сегодня ночью, переодетая бомжихой. Вместе с напарником. И придут они за вами, ребята. Я спустила им шины, но не думаю, что это их остановит. Они могут нагрянуть с минуты на минуту. Вы – мои друзья. В частности ты, Джереми, но остальные тоже. Я не хочу, чтобы Джоан арестовала кого-то из вас. Или ранила. Так что, прошу вас, отмените все. По крайней мере на сегодня. Отмените и уносите ноги, пока не поздно.
Она стояла, тяжело дыша, и медленно переводила взгляд с одного на другого.
Таня шагнула в ее сторону.
Светлячок подобралась и снова встала в бойцовскую стойку.
Поднявшись на колени, Карен пробормотала:
– Вали ее.
– Заглохни, – небрежно бросила Таня. Она протянула Светлячку руку: – Спасибо за предупреждение, Дебби. Ты молодец. Даже несмотря на то, что твоя сестра – коп.
Светлячок протянула руку в ответ. Таня подошла ближе, опустила руку и обняла Дебби.
Они обнялись.
Джереми не верил своим глазам.
Он-то был почти уверен, что Таня ударит ее коленом в живот.
Они разомкнули объятия, и Таня повернулась к Джереми:
– Иди с ней, если хочешь. Я тебя не держу… вообще никого не держу.
– Я не могу, – сказал он.
Не после того, что мы сделали, подумал он. И не с таким лицом.
Уже слишком поздно.
– Я останусь с тобой, – сказал он Тане.
– Молодчина. Ладно, троллеры! Вы слышали, что сказала Дебби. Копы уже в пути. Придется сделать все быстро. Рэнди, ты стоишь на шухере. Увидишь, что кто-то идет, – свисти в свисток как сумасшедший и беги. Начнем, пожалуй!
Она пожала Светлячку руку и поспешила к закованной в наручники девушке. Остальные присоединились к ней.
Светлячок подошла к Джереми.
– Прости, – сказал он.
– И ты меня. Черт возьми, думаю, будь я парнем, я бы тоже осталась с Таней. Мы же все равно друзья?
– Конечно. Если ты хочешь иметь такого друга, как я, – добавил он с дрожью в голосе.
– Хочу.
– Отлично. И спасибо… за то, что предупредила нас.
– Эй, а для чего еще нужны друзья?
Он хотел обнять ее, но держал руки по швам, понимая, что никогда уже не сможет сделать этого снова.
Он отдалился от того мира, где юноши и девушки встречались, обнимались, целовались, где невинность сменялась необузданной страстью. В том мире он мог быть счастлив со Светлячком. Тот мир отныне был потерян для него навсегда.
– А ну иди сюда, сучка!
Остальные заулюлюкали.
Джереми отвернулся от Светлячка и увидел, как Самсон поднимает закованную в наручники девушку. Он оторвал ее от променада, держа за рубашку и промежность, перехватил поудобнее и вскинул над головой, как живую штангу. Он двинулся вперед, а остальные последовали за ним, все, кроме Рэнди.
– Я думала, ты не хочешь ничего пропустить, – сказала Светлячок.
Джереми покачал головой.
– Пошли за ними.
– Разве ты не уходишь?
– Я же уже сказала. Без тебя я не уйду. Если ты решил остаться, то и я остаюсь. Кто-то должен присматривать за тобой.
Они поспешили нагнать группу.
Процессия быстро двигалась вниз по залитому лунным светом променаду. Таня, возглавлявшая шествие, подошла к ограде вокруг колеса обозрения. Открыв воротца перед Самсоном, она поднялась на деревянную платформу.
Оказавшись наверху, Самсон поставил девушку на ноги. Таня встала за ее спиной. Джереми услышал тихий щелчок и понял, что она расстегнула один из браслетов наручников.
– Как ты собираешься завести эту штуковину? – спросил Самсон.
– У меня есть ключи Нейта.
– Черт побери, – сказал Ковбой.
– Отпусти ее.
Самсон отпустил воротник девушки; как только та начала оседать назад, Таня приподняла ее и, схватив за рубашку, разорвала ее на плечах.
– Неплохо, – сказал Самсон.
– Сними с нее штаны.
Самсон потянул джинсы вниз по ее ногам. Таня, обхватив девушку руками за грудь, приподняла ее. Самсон стянул джинсы и бросил их в сторону.
– Кто хочет позабавиться?
– А как же копы? – спросил Самсон.
– Забудь о копах. Кто хочет отыметь ее?
– Даже не знаю, – протянул Самсон, лаская грудь девушки. – Я бы рад, но она тролль, понимаешь? Еще подцепишь чего…
– Ничего, я понимаю…
Лиз пихнула Ковбоя под локоть.
– Нет, пожалуй, – пробормотал он.
– Джереми?
Его сердце бешено заколотилось.
Только не на глазах Светлячка.
Он просто не сможет.
Кроме того, он помнил об обещании Тани. Все будет. Позже.
– Не я, – сказал он.
– Сборище лизоблюдов, – сказала Таня и ударила свою жертву коленом. Девушка пошатнулась, но устояла. Следующим ударом Таня сбила ее с ног, платформа задрожала. Опустившись на колени, Таня прижала девушку руками:
– Ну же, кто-нибудь!
Вперед вышла Карен, склонилась над девушкой и, постанывая, стала тискать, ласкать, облизывать и пощипывать ее.
– Ты ведь не хочешь этого, – прошептала Светлячок.
Хочу, подумал Джереми, испытывая чувство вины и одновременно ненавидя Светлячка за то, что она стоит здесь и наблюдает за ним.
Девушка укусила Карен за лоб.
Взвыв, та схватилась за пострадавшее место, а потом набросилась на девушку с кулаками и дубасила по лицу, пока Самсон не оттащил ее.
– Давайте уже запустим ее наверх и свалим отсюда, – сказал он. – Эти копы могут нагрянуть в любой момент.
– Да, да, хорошо.
Таня с Самсоном затащили девушку в кабинку. Опершись о спинку сиденья, Таня рывком опустила поручень безопасности, перекинула через него цепочку наручников и защелкнула свободный браслет на запястье девушки.
– Если она тоже упадет… – пробормотала Светлячок.
– Одним хорошим троллем станет больше, – сказала Лиз. – Прокатим ее!
– Поднимем ввысь! – воскликнул Ковбой.
Таня вытащила из кармана свитера визитную карточку:
– Привет тебе от Огромного Козла Графа.
Достав из кармана небольшой пластиковый футляр, она выудила оттуда длинную булавку и подняла на всеобщее обозрение. Затем проткнула ею карточку. Девушка вздрогнула и взбрыкнула ногами, когда Таня вогнала в нее булавку вместе с карточкой – чуть выше левой груди.
– Господи, – пробормотала Светлячок.
Лиз рассмеялась:
– Прямо бейджик на нудистском сборище!
Таня поспешила к пусковому механизму. Спустя несколько мгновений двигатель загрохотал, отчего вся платформа задрожала. Колесо пришло в движение, протащив голые пятки девушки по доскам.
Кабинка накренилась под ее весом. Девушка охнула, когда браслеты наручников дернули ее за запястья.
Колесо набирало скорость, унося залитую лунным светом девушку в вышину. Как только она оказалась на самом верху, Таня включила колесо. Девушка резко остановилась. Она мучительно закричала. Казалось, она вот-вот сорвется. Джереми практически видел, как ее руки вырываются из суставов, и обнаженное безрукое тело летит вниз сквозь ночную тьму. Но ничего не произошло. Девушка продолжала висеть, раскачиваясь вместе с кабинкой.
Стоявшие на платформе троллеры пялились на нее.
– Иисус-прыгучий-Христос, – пробормотал Ковбой.
– Да блин, – возмутилась Лиз. – Она падать-то собирается?
Двигатель смолк.
Встревоженный Джереми поспешил к Тане.
– Она жива, – прошептал он. – Мы не можем оставить ее в живых. Господи, она все расскажет…
– Не переживай, ладно? Браслеты застегнуты свободно. Даже очень свободно. Меня удивляет, как она до сих пор не упала. После такой-то остановочки. Скорее всего, просто сжала кулаки.
– А если не упадет?
– Упадет. Я бы ей и десяти минут не дала.
– Ты уверена?
– Говорю тебе, я тоже рискую задницей. Гробанется как миленькая. – Таня прошла мимо Джереми. Он поспешил за ней, и они присоединились к остальным. Все стояли, задрав головы.
Кабинка уже не раскачивалась. Девушка висела прямо, не двигаясь. Было видно, что силы ее на исходе.
«Может, сознание потеряла?» – подумал Джереми. Если так, почему она еще не упала? Может, браслеты не такие свободные, как думает Таня?
– Ладно, – сказала Таня. – Давайте валить отсюда.
Они поспешно спустились по лестнице и вышли за ворота. Остановившись посреди променада, Джереми снова посмотрел вверх. Отсюда девушка была видна очень хорошо. Она висела на невероятной высоте. Падение точно ее убьет. Она не двигалась. Голова свесилась на грудь. Но он не мог разглядеть, сжаты ее кулаки или нет.
Неожиданно по глазам хлестнула яркая вспышка света.
– Черт! – выпалила Хизер.
Джереми обернулся. В каких-нибудь тридцати футах от них стоял гигантский тролль, прижимая к роже фотоаппарат. Снова полыхнула вспышка.
– Взять его! – завопила Таня.
Все бросились на тролля. Тот круто развернулся, отчего камера на ремне мотнулась в сторону, перемахнул через перила, спрыгнул на берег и был таков.
– Держи его! – снова закричала Таня. Она первой добежала до парапета и перепрыгнула через него. Самсон перелез через перила, повернулся и тоже спрыгнул. Ковбой перескочил ограждение и приземлился, придерживая шляпу. Карен и Лиз перелезали через перила, в то время как Хизер протискивалась под ними. Джереми тоже полез было на парапет, но Светлячок поймала его за полу куртки.
– Не надо, – сказала она.
– Этот мужик сфотографировал нас!
– Они с ним разберутся.
Он стряхнул ее руку и снова полез на ограждение.
– Пожалуйста. Черт возьми, прошу тебя!
Он покачал головой, перелез через парапет и прыгнул. Ноги подкосились, и он покатился по песку. Приподнявшись, он увидел, как рядом приземлилась Светлячок.
– Отвяжись! – огрызнулся он.
– Я пойду с тобой.
– Нужна ты мне…
Но когда он бросился за остальными в темноту под променадом, она последовала за ним.
– Где он? – Голос Тани.
– Господи, нельзя его упустить. – Карен.
– Мы найдем его. – Ковбой. – Найдем и надерем его жалкую задницу.
– Спляшем на его морде. – Лиз.
– Боже, темнота-то какая. – Голос Самсона.
– Заткнитесь все, – сказала Таня. – Может быть, нам удастся его услышать.
Где-то слева от них в темноте замерцал свет.
– Там! Там!
– Черт возьми, это же гребаная дверь!
В мерцающем свете возник темный силуэт огромного тролля. Пригнувшись, он нырнул в дверной проем. Тролль исчез, но свет остался.
Они поспешили на свет, уворачиваясь от толстых опор променада.
Следующим силуэтом, который увидел Джереми на фоне открытой двери, была Таня. Не медля ни секунды, она нырнула внутрь. Остальные последовали за ней.
Как только Джереми вошел в дверной проем, откуда-то издалека донесся слабый, но пронзительный свист.
– Это Рэнди, – прошептала за его спиной Светлячок. – Джоан здесь.
Джереми ожидал, что она побежит к сестре, но Светлячок положила руку ему на спину и вошла следом.
– Копы здесь, – объявил Джереми. – Только что Рэнди свистел.
– Они нас не найдут, – ответила Таня. – Закройте дверь.
Светлячок закрыла.
Они оказались в маленькой комнатке, все стены которой были обставлены горящими свечами. Дверь за их спинами была вмонтирована в бетонную стену. Еще одна дверь находилась слева. Впереди была лестница.
Ковбой дернул вторую дверь.
– Закрыто, – сообщил он.
– Где мы, черт побери? – спросила Хизер глухим плаксивым голосом.
– Похоже на подвал, – сказал Самсон.
– Блестящая дедукция, – пробормотала Лиз.
– Твою ж мать! – раздался сверху сухой старческий голос. – Добро пожаловать в «Веселый домик» Джаспера.
Таня достала из поясной сумки выкидной нож и щелкнула лезвием.
Джереми нащупал в кармане свой швейцарский армейский нож.
Он видел, что Самсон, Карен и Ковбой также вооружились.
– Все готовы? – прошептала Таня. Она осмотрела всю группу, в ее суровых глазах отражалось мерцание свечей. Затем она повернулась и начала подниматься по лестнице.
