35
– Ну, что скажешь? – спросила Джоан.
Сидящая за кухонным столом Дебби оторвалась от недоеденного куска пиццы. Она тут же перестала жевать и очумело уставилась на сестру.
Джоан подошла ближе, остановилась, повернулась и прошлась по кухне, словно по подиуму.
Последние полчаса она провела в своей спальне за подготовкой наряда: темные, давно уже «просившие каши» кроссовки, которые она держала для работы в саду, выцветшие и обвисшие синие спортивные штаны, свободная рубаха серого цвета и старая зеленая шапка, которую она последний раз надевала год назад, отправляясь на рыбалку.
Даже не взглянув в зеркало, она знала, что одежда не выглядит достаточно потрепанной. И зеркало подтвердило ее опасения. Чтобы это исправить, она взяла ножницы, прорезала на штанах дырку чуть выше колена, просунула туда пальцы и потянула, раздирая ткань, пока дыра не стала похожа на огромный рот. То же самое Джоан проделала и с рубашкой, разорвав ее чуть ниже правой груди. Затем немного прошлась по своему наряду щеткой с кремом для обуви, чтобы было похоже на пятна грязи. Неизвестно зачем, просто в качестве яркого штриха, она повязала правое колено красным платком. В завершение всего, она закутала плечи в рваное коричневое одеяло, использовавшееся для семейных пикников еще в пору ее детства. Немного подумав, она накинула его верхнюю часть на голову, словно капюшон, и снова посмотрелась в зеркало. Вроде бы все в порядке, за исключением лица. Слишком гладкое и ухоженное, и взгляд чересчур ясный. Еще бы жировик во всю морду, или хотя бы усы, подумала она, мрачно усмехнувшись. Но сам костюм удался на славу, поэтому она пошла на кухню, чтобы продемонстрировать его Дебби.
– Что происходит? – выдавила Дебби. – Кто-то устраивает маскарад?
– Разве я не очаровательна?
– До того очаровательна, что блевать тянет. Ты похожа на тролля.
– Спасибо.
– Ты же не собираешься идти куда-то в таком виде?
– Думаешь, Дэйв не оценит образ?
– Подожди. Объясни по-человечески, что ты затеяла?
– Я собралась на троллиную охоту. – Джоан кинула одеяло на спинку стула, сняла шапку и подошла к шкафу, где хранился ликер. – Буду выступать в роли приманки.
– Ты спятила? Что ты имеешь в виду? – Голос Дебби звенел от волнения.
Джоан присела перед дверцей шкафа, открыла ее и достала бутылку бурбона:
– Все в порядке, – сказала она. – Со мной будет Дэйв. Мы собираемся выйти на променад после закрытия Фанленда.
– Зачем?
– Хотим взять кого-нибудь из троллеров. По крайней мере очень на это надеемся. – Она отвинтила с бутылки крышку, налила бурбона в ладонь и плеснула его на свой свитер. Потом еще раз. И продолжала: – Знаешь такую Глорию Вестон?
– Нет.
– Писала статью для «Стандарта». Несколько дней назад она решила серьезно взяться за троллеров. – Глотнув бурбона, Джоан закрыла бутылку, убрала ее обратно в шкаф и поднялась на ноги. – Прошлой ночью Глория сама переоделась троллем и отправилась в Фанленд. С тех пор ее никто не видел. Она пропала.
– О Боже… – Вид у Дебби сделался такой, будто она только что обнаружила на куске пиццы надкусанного червя.
– Мы полагаем, что она попала в лапы к троллерам.
– И поэтому собираетесь…
– Подстроить все так, чтобы и я попалась им.
– Джоани, тебе нельзя этого делать!
«Джоани». Дебби не называла ее так последние несколько лет.
– Эй, все будет в порядке. – Джоан подошла к Дебби и погладила ее по затылку. Девочка взглянула на нее с тоской, лицо ее раскраснелось. – Ничего плохого не случится. Я обещаю.
– Конечно, ты обещаешь. Держу пари, мама тоже была уверена, что с ней «ничего плохого не случится».
Джоан вздохнула. Пожалуй, не стоило посвящать Дебби в свои планы.
– Там будет Дэйв. Если ты думаешь, что мы не сможем справиться с кучкой шпаны…
– А что насчет троллей? – выпалила Дебби. – Что, если это вовсе не подростки схватили вашу репортершу? Что, если это тролли, и следующей они схватят тебя? Там все ими кишит. Что, если ты попадешься им и…
– Во-первых, я не думаю, что тролли так уж опасны.
– Но вспомни, ведь именно они похитили маму!
– Это только твои догадки. Мы не знаем точно, что случилось с мамой. И вряд ли когда-нибудь узнаем. Но будь уверена, я ни одному троллю не позволю тронуть себя и пальцем. Да что там тронуть, я их на пушечный выстрел не подпущу.
– Ну да, конечно.
– Мы с Дэйвом будем вооружены. И мне плевать, кто это будет, хоть дети, хоть тролли… С нацеленным в морду пистолетом не попрыгаешь.
– А что ты будешь делать, если патроны кончатся?
– Ты слишком преувеличиваешь. – Она потрепала Дебби по волосам. – Блин, да я не знаю, кончатся ли они вообще. Я вооружена до зубов.
– Ничего смешного.
Дебби заплакала.
Присев на корточки, Джоан нежно коснулась щек сестры:
– Эй, давай только без слез.
– Ты – все, что у меня осталось.
– Я буду очень осторожна. Конечно, я не могу обещать, что ничего не случится. Черт, ты ведь понимаешь, что в любой момент на наш дом может рухнуть, например, самолет и убить нас обеих. Мы не можем контролировать все вокруг. Мы просто должны быть всегда начеку и делать то, что необходимо. И мне необходимо пойти туда сегодня ночью.
– Почему?
– В исчезновении Глории Вестон есть доля моей вины. Она была девушкой Дэйва. Она переоделась в тролля из-за нас, из-за нас она не ведала, что творит.
Дебби шмыгнула носом и моргнула:
– Из-за того, что Дэйв бросил ее?
– Да. Поэтому мы чувствуем себя виноватыми. Понимаешь?
– Нет. Если она совершила какую-то глупость, это ее личные проблемы.
– Не только ее, наши тоже. А теперь мне надо поскорей привести свой костюм в порядок, иначе Дэйву придется ждать.
– Интересно, как бы тебе понравилось, попрись я среди ночи в Фанленд?
– Я бы точно не обрадовалась. Абсолютно. И я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но я не собираюсь ничего от тебя утаивать. Или ты бы предпочла, чтобы я все делала втихаря?
– Нет, не думаю.
– Постарайся воспринимать такие вещи с мужеством. Это моя работа, и иногда она бывает действительно опасной. Особенно для девушки, каковой я и являюсь. – Улыбнувшись, она взъерошила волосы Дебби. – Доедай лучше свою пиццу, пока не остыла.
Она встала, подняла со стула одеяло и направилась к себе в комнату.
Выглянув из окна гостиной, Дэйв увидел, как машина Джоан притормозила на обочине. Он поспешил к двери и открыл. Джоан шла по дорожке с пакетом в руках. В последний раз у нее тоже был такой. С шампанским. Только сейчас вместо шампанского в пакете лежал костюм тролля.
Как же ему не хотелось этого делать!
Набитая сумка была напоминанием о том, что ждет их впереди.
Вечно мы влипаем в паршивые истории, подумал он. Интересно, наступит когда-нибудь такой момент, когда над нами не будет висеть дамоклов меч?
Ну да ничего, у нас еще есть в запасе несколько часов перед выходом. Нужно только постараться не думать о том, что будет дальше. Эти мысли не должны все испортить.
Добравшись до крыльца, Джоан посмотрела на Дэйва и улыбнулась.
А вдруг мы вместе в последний раз?
Эта мысль поразила его. Он убеждал себя, что это смешно, но вид улыбающейся Джоан запечатлелся в его мозгу, словно фотография. Запечатлелся, чтобы сохраниться в памяти навсегда.
Она выглядела прекрасно. Золотистые волосы трепетали на легком ветру, озаренные лучами вечернего солнца. На ней было то же самое белое платье, что и в четверг, когда она пришла к нему с «лекарством» для поднятия настроения. На этот раз рукава были закатаны по локоть. Из-под подола сверкали гладкие, загорелые, сильные ноги.
– Ну и как поживает мой парень? – спросила она, поднимаясь на крыльцо.
– Вроде ничего.
– Не слышу уверенности в голосе.
Он отступил на шаг и закрыл за ней дверь. Поставив на пол сумку, она обняла его, и они стали целоваться.
Крепко прижимая ее к себе, Дэйв ощущал тепло и мягкую упругость ее тела. От сильного объятия боль в боку снова дала о себе знать, но хватки он не ослабил.
Я не потеряю ее, мысленно поклялся он. Ни за что.
Хлопнув его по ягодице, она прервала поцелуй и слегка отстранилась. Нежная кожа ее щеки скользнула по его лицу. От ее волос пахло свежестью и чистотой.
– С тобой все в порядке? – спросила она.
– Да. – Он не стискивал ее больше, просто нежно обнимал. – Весь в предвкушении предстоящей миссии.
– До нее все равно еще уйма времени.
– Именно это я себе и твержу.
– Пять часов. Еще целых пять часов.
– Может, за это время нам все-таки позвонят из управления…
– Я смотрю, ты и правда в плохой форме. – Она посмотрела ему в глаза. – Жилеты хоть подготовил?
– Да.
– Значит, мы защищены. Правда, вряд ли эти жилеты смогут спасти нас от пожелания «сдохнуть, сдохнуть, быстро сдохнуть».
– Очень смешно.
– Ага. А еще очень хочется есть.
– Это намек?
– Перед выходом я любовалась на то, как Дебби уплетает пиццу. У тебя есть пицца? А? Ну скажи, что есть?
– Как насчет шиш-кебаба?
– О, это даже еще лучше.
– И пиво, – добавил он.
– Люблю пиво.
– Когда пьешь пиво, воображаешь себя крутым парнем?
– Если бы потребление пива делало меня похожей на парня, – сказала она, – тебя ждал бы полный облом.
Она снова прильнула губами к губам Дэйва, обняла его, стала поглаживать по спине и бедрам. Он тоже ласкал ее спину, а потом, слегка сжав одну из ягодиц, запустил руку под подол платья. На ней были узкие трусики. Он поглаживал ее ягодицы сквозь ткань, скользил рукой по гладкому изгибу бедер…
Неожиданно у нее заурчало в животе. Не прерывая поцелуя, она тихо рассмеялась.
– Это еще один намек? – прошептал он.
– Ты собираешься заняться кебабом?
– Угу.
– Огонь, я так понимаю, еще не развел?
– Пока нет.
Поцеловав его еще раз, она сказала:
– Тогда тебе лучше взяться за дело.
Разомкнув объятия, она отступила назад и, глядя ему в глаза, вытерла мокрые губы тыльной стороной ладони. Расправила платье.
– Всем остальным успеем заняться попозже, – сказала она. – Надеюсь, ты вспомнишь, на чем остановился?
– Не уверен.
– Ничего, если что, я тебе напомню. У меня память, как у слона.
– И аппетит тоже.
Они прошли на кухню. Дэйв достал из холодильника пару банок пива, открыл обе, вручил одну Джоан. Через раздвижные стеклянные двери они вышли на улицу. Сидя на мягком лежаке и потягивая пиво, Джоан наблюдала, как Дэйв разводит огонь.
– Это займет некоторое время, – сказал он.
– Я могу чем-то помочь?
– Нет. Нужно дождаться, пока огонь разгорится и превратится в угли. Не хочешь пока чего-нибудь перехватить?
Она покачала головой:
– Ты же знаешь, я слежу за фигурой.
– Что-то не так? – спросил он, присаживаясь на шезлонг возле нее.
– Пока что все путем, – сказала она. – Но ты же знаешь, как это бывает: сейчас вот мы забудемся тут на минутку с этим пивом… И лишь потом я осознаю, какого крутого парня подцепила.
Он почувствовал, как его бросило в жар:
– Я крутой парень?
– По-моему, у тебя есть все шансы им стать.
– И ты, значит, подцепила меня?
– Думаю, да. – Она одарила его самодовольной улыбкой, и он уловил в ее глазах лукавый огонек. – А что на этот счет думаешь ты?
– Что мне и впрямь выпал замечательный шанс.
– Хотя, – сказала она, – не исключено, что это ты меня подцепил. А я просто попалась на крючок. – Она скинула сандалии, и они шлепнулись на бетонный пол. Опустив босые ноги на шезлонг, она поставила рядом банку пива и согнула правую ногу в колене. – Глупое сравнение, да? Послушать – так мы с тобой прямо пара окуньков: на крючок, подцепил…
– Надеюсь, ты не окажешься слишком крупной особью и не сорвешься с удочки, – сказал Дэйв.
– Считай, что я уже в твоем улове.
– И что мне теперь с тобой делать? Ударить по голове дубинкой? Очистить и бросить на сковороду?
– Черт, нет же. Я трофей. Меня беречь надо.
– Мне нравится эта идея.
– Мне тоже.
Она подняла свою банку и закрыла глаза. Дэйв наблюдал, как дернулось ее горло, когда она сделала глоток. Затем она опустила банку, сладко потянулась, отчего платье задралось, оголяя бедра, сложила руки за голову и вытянула ноги.
– До чего хорошо, – пробормотала она.
– Что?
– Вот так валяться на солнышке с банкой пива, наслаждаясь запахом костра. С тобой. И знать, что никто не вторгнется и не нарушит идиллию.
– Да уж, раньше постоянно кто-то мешал.
– Это верно, но я рада, что ты смог познакомиться с Дебби.
– Она очень симпатичная барышня.
– Ты ей понравился.
– Но мы же только познакомились.
– Она очень быстро составляет мнение о моих парнях. И, кажется, ты первый, кого она по-настоящему одобрила.
– Значит, у нее хороший вкус.
– У нее наметанный глаз на неудачников. Не то что у меня. Я как мама, которая всегда западала на хлыщей со щенячьим взором. Может, в прошлой жизни она была таксой? – Открыв глаза, Джоан хмуро посмотрела на Дэйва. – Думаю, это все-таки какой-то материнский инстинкт. И ведь ни к чему хорошему это не приводит. Ну, когда общаешься с такими парнями… даже не знаю, как сказать, скорее детьми, чем мужчинами… Я прекрасно понимаю, что это не дело. Я видела, как страдала от этого моя мать. Она хотела заполучить рыцаря в сверкающих доспехах, а попадался всегда лакей. Я себе такого не желаю. Но это происходит. Время от времени. Похоже, я всегда буду притягивать к себе парней, которые не могут твердо стоять на ногах. Наверное, в прошлой жизни я была костылем.
– Я не против на тебя опереться, – сказал Дэйв. Он действительно так считал. Но, глядя в глаза Джоан, не мог понять, правильно ли она его поняла.
– В любое время, – ответила она. – Все-таки сверкающие доспехи очень тяжелы.
– Ты все-таки считаешь меня рыцарем, да?
Она улыбнулась:
– Можно сказать и так.
– А ты дева в беде, которую я должен спасти?
– Допустим.
– Для несчастной девы ты слишком крута.
– Не такая уж я крутая, – сказала она, и ее взгляд вдруг стал мягким и умоляющим… Точно такой же взгляд Дэйв видел, когда она рассказывала ему про Вудро Абернати. Взгляд маленькой девочки, которой необходимо, чтобы ее крепко обняли и сказали, что все будет хорошо.
Дэйв встал с шезлонга и подсел к Джоан, которая тут же придвинулась к нему и тесно прижалась, обвив ногами.
– Крутой быть тоже неплохо, – прошептал он, касаясь ртом ее губ. – Мне нравится, когда ты крутая. Но точно так же – когда не очень. Ты нравишься мне любой. Почти любой.
Она откинулась назад. Жалобный взгляд мгновенно исчез, сменившись прежним озорным блеском:
– Так-так. Ты хочешь сказать, что я не совершенна?
– Ну, есть одна ма-а-а-а-а-ленькая проблемка…
– Я знаю, что я выше тебя. Но обещаю, что никогда не стану носить каблуков. А тебе мы купим какую-нибудь высокую обувь.
– Не беспокойся. Меня вполне устраивает твой рост. Твое тело подходит мне именно таким, какое есть. Каждый дюйм.
– Ты еще не видел каждый дюйм.
– Так увижу.
– Это все зависит… Так все-таки, что же со мной не так?
– А ты очень разозлишься, если я скажу правду?
– Я разозлюсь сильнее, если не скажешь. – В ее взгляде он уловил тень беспокойства. – Что это, Дэйв?
– Я не хотел бы, чтобы ты была трусихой. Но… иногда… Да хоть вспомни, как ты лезла на этот чертов «Ураган», чтобы спасти того парня… Или как ломанулась вперед меня, чтобы разогнать драку… Да взять хоть всю эту идею с походом на променад сегодня ночью… Я не хочу тебя потерять, понимаешь? Я не хочу когда-нибудь тебя потерять.
– То есть ты хочешь сказать, что мужества у меня больше, чем мозгов?
– Я не хочу, чтобы кто-нибудь однажды вышиб тебе эти мозги. Или выпустил кишки.
– Как мило звучит, – сказала она.
– Я просто не выдержу, если с тобой что-то случится. Я люблю тебя.
– Ты любишь меня? – спросила она.
– Да.
– Я тоже тебя люблю.
– Герои долго не протягивают, Джоан. А я хочу быть с тобой до самого конца. Хочу, чтобы мы были вместе даже тогда, когда станем совсем дряхлыми.
– И всегда могли опереться друг на друга? – прошептала она.
– Верно.
– Я тоже хочу этого.
