24
– Рада была познакомиться с вами, мисс Уэйн.
– Что ж, и я тоже, Светлячок.
– Мне надо быть дома до полуночи, так что я привезу Джереми домой к половине двенадцатого. Так будет нормально?
– Конечно, конечно. Повеселитесь, ребятки.
Джереми открыл дверь перед Светлячком, а когда та вышла, улыбнулся матери. Та в ответ состроила гримасу – вскинув брови, закатила глаза и поджала губы, всем своим видом словно говоря: «Поверить не могу, что ты сумел подцепить такую девушку».
Как только дверь закрылась, Джереми взял Светлячка за руку и сказал:
– Ты сразила ее наповал!
– Ну конечно.
– Нет, честное слово.
– Здорово. Она мне тоже понравилась.
Они дошли до тротуара. Светлячок открыла пассажирскую дверь для Джереми, а сама обошла машину спереди.
– Ты сегодня выглядишь просто великолепно, – сказал он, когда она села за руль.
– Спасибо. Ты тоже.
Ему, конечно, хотелось бы, чтобы на ней было платье, но и в белых джинсах она смотрелась потрясающе. И ему нравилось, что блузка на ней легкая и шелковистая. Если он обнимет ее, блузка заскользит по коже…
Исходивший от нее аромат напоминал Джереми запах леса после весеннего дождя.
Светлячок завела машину и отъехала от обочины.
– Я тут подумала, – сказала она, – что нам совершенно не обязательно ехать на это собрание к Тане. Думаю, ты уже догадался, что там все разговоры будут о том мужике. Мы могли бы заняться чем-то другим. Чем-то более интересным. Съездить в кино, погулять по Фанленду.
– Не хочешь к Тане? – спросил Джереми.
– А тебе как больше хочется? Я к тому, что мы не обязаны туда ехать.
Идея сходить со Светлячком в кино или в Фанленд пришлась Джереми по душе. С другой стороны, ему крайне не хотелось пропускать вечеринку у Тани.
– Если честно, мне очень интересно, что там будет, – сказал он.
– Ладно. Тогда едем туда. Никаких проблем.
– Уверена?
– Это просто была мысль. На самом деле мы должны туда пойти. Таня хочет, чтобы собрались все. Наверное, я просто немного струхнула.
– Ты боишься?
– Нет, я не боюсь. Может, немного нервничаю. Не знаю, как объяснить… меня гложет какое-то странное чувство, что нам не помешало бы держаться от них подальше.
– Тогда, может, в самом деле лучше не ехать? – сказал он, стараясь не выдать голосом разочарования.
– Нет. Ты же не хочешь этого пропустить. Тем более, я не уверена, что мои ожидания верны. Может, там будет здорово.
– Ладно, давай тогда просто заедем ненадолго, – предложил Джереми. – Посмотрим, что да как, а там уже решим, оставаться или нет.
– Хорошая мысль, – сказала Светлячок.
Джереми откинулся на спинку сиденья.
Поездка выдалась на славу. Джереми немного нервничал, но в то же время был счастлив. Он в машине наедине со Светлячком, его подружкой (не страшилой какой-нибудь, девчонкой что надо, как сказал бы Леттерман). Она была красива, и она была… его. И они вместе ехали на вечеринку. К Тане. Туда, где возможно все, но одно ясно наверняка: он будет рядом с Таней. А Таня не просто красива, она божественна.
Это происходит на самом деле, думал он. Прямо сейчас. Со мной.
Отвлекшись от своих мыслей, Джереми обнаружил, что они находятся на совершенно незнакомой ему улице.
– Где мы? – спросил он.
– Можешь называть это «другой стороной».
– Что?
– Мы направляемся к северной окраине. Это район, где живут богатеи.
– И Таня тоже?
– Естественно. Вместе с отцом – мануальным терапевтом и мачехой-адвокатом.
– Но если они настолько богаты, почему ей приходится работать?
Светлячок направила автомобиль в узенький переулок; вдали маячили лесистые холмы.
– Думаю, ей это просто нравится. Сам знаешь, какая это работа. Она спасатель. Стой себе на вышке весь день, лови восхищенные взгляды, изображай героиню.
Судя по тону, Светлячок относилась к Таниной работе с иронией.
– Тебя послушать, так она тебе не очень-то по душе.
– Нет, почему же. Я прекрасно к ней отношусь, просто не боготворю, как некоторые.
«Это что, на меня намек? – встревожился Джереми. – Неужели она обо всем догадалась? Но как?»
Светлячок остановила автомобиль на развилке. Достала из кармана блузки лист бумаги, развернула. В слабом синеватом свете сумерек Джереми увидел, что это нечто вроде карты, нарисованной шариковой ручкой. Некоторое время Светлячок, нахмурившись, смотрела в нее, потом вывернула руль влево и медленно поехала по дороге.
Джереми не видел домов. Только деревья да изредка почтовые ящики. Он догадался, что сами дома находятся дальше.
– Как ты познакомилась с Таней? – спросил он. – Ведь ты ходишь в другую школу, да и живешь не… Или ты тоже из этих краев?
– Черт, нет, конечно. Я живу за… короче, в твоем районе. Я познакомилась с ней, когда разыскивала банду троллеров. Тогда только и разговоров было, что про них да про Огромного Козла Графа, и я решила их выследить. Я следила за ними по ночам, и вскоре мы встретились. Я просто сказала им, что хочу присоединиться, и объяснила почему.
– Из-за твоей сестры?
– Да. Я прошла посвящение, и с тех пор я с ними.
– И что, весь состав в группе прежний?
Она кивнула:
– Практически. Двое покинули группу, и Рэнди с нами тогда еще не было. Он присоединился после того, как Таня спасла его, когда он захлебнулся и чуть не утонул. Она ему сделала искусственное дыхание рот-в-рот, и когда он очухался, то решил, что очутился в раю. И с тех пор он один из ее поклонников.
Светлячок остановила машину. Взглянув через лобовое стекло на дорожный указатель, она сверилась с картой.
– Так, это Эвион, – сказала она, кивая направо. – А ее дом находится на третьем съезде. – Она поехала вперед.
Третий съезд находился с левой стороны дороги и резко уходил вверх по крутому склону. Светлячок переключилась на первую передачу, свернула в нужном направлении и сбросила скорость. Джереми не представлял, что они увидят, когда приедут. Скорее всего, какой-нибудь коттедж или небольшой домик – что еще может стоять на холме? Но когда дорога выровнялась, а лес расступился, Джереми увидел дом, больше всего похожий на особняк преуспевающего плантатора-южанина – с огромной верандой и белыми колоннами. Для Болета-Бэй дом казался просто огромным.
Скорее всего, для его постройки пришлось вырубить кучу деревьев. Ведь к дому прилегали еще и гараж для трех автомобилей, и просторная площадка. Змеящаяся дорожка привела к широкой стоянке справа от гаража. Там уже стояло пять автомобилей.
Светлячок припарковалась рядом с джипом, украшенным флагом Конфедерации на антенне.
По дороге к веранде она взяла Джереми за руку. Ее ладонь была немного влажной.
Джереми понял, что она волнуется. Но почему? Чего она так боится?
Поднявшись на крыльцо, они остановились перед тяжелыми дубовыми дверями. Джереми нажал на кнопку звонка и услышал раздавшийся внутри звонок на мотив песни «Мой старый дом в Кентукки».
– Они что, южане? – спросил Джереми.
– Да кто их знает? Таня – точно нет, она выросла здесь.
Правая створка двери распахнулась.
– Какие люди, Герцог и Светлячок! – воскликнул Ковбой и хлопнул Джереми по плечу. – Давненько не виделись, дружище. – Всю правую сторону его головы покрывала огромная повязка с большим бугром в том месте, где должно было находиться ухо. Руки тоже были забинтованы, еще несколько бинтов Джереми разглядел на его теле через тонкую ткань футболки. – Проходите и присоединяйтесь к веселью. – Они вошли, он проследовал за ними через холл. – Я слышал, прошлой ночью вы грохнули тролля. Блин, а я все пропустил…
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Светлячок.
– Как пожилая леди, вкусившая топора войны.
Он повел их по лестнице в огромную комнату, обставленную роскошной мебелью и коврами, с бильярдом и баром в дальнем конце. Все троллеры уже собрались там.
Джереми поискал взглядом Таню и наконец нашел: склонившись над бильярдным столом, она изготовилась нанести удар по шару. Она была босиком, в белых шортах и рубашке настолько длинной, что та почти полностью скрывала шорты. Поскольку Таня наклонилась вперед, рубашка свободно болталась, не касаясь живота и груди.
Карен, стоявшая рядом с Нейтом по другую сторону стола, глазела на нее так, словно пыталась заглянуть под эту рубашку.
Таня изловчилась и метким ударом загнала в лузу шар за номером восемь. Нейт покачал головой. Очевидно, этот удар принес Тане победу.
Стоявший на углу стола Рэнди приветственно помахал рукой Джереми и Светлячку.
Таня положила кий на стол и с улыбкой повернулась к ним.
– Рада, что вы приехали, – сказала она и шагнула вперед. Джереми видел плавные движения ее тела под рубашкой, но сразу же поспешил перевести взгляд на ее лицо.
Кто-то похлопал его по заду. Обернувшись, он встретился взглядом с поросячьими глазенками Хизер и постарался выдавить улыбку.
– Как дела, Герцог? – спросила она.
Он лишь плечами пожал.
Стоявший позади нее Самсон подмигнул и поднял стакан, наполненный чем-то красным. Неподалеку от него стояла Лиз с таким же напитком. Все трое – Хизер, Самсон и Лиз – буквально минуту назад отошли от бара.
Хизер еще раз шлепнула Джереми по заду:
– Почему бы и тебе не взять порцию пунша и не присоединиться к вечеринке?
– По какому случаю гуляем? – спросила Светлячок, поглаживая Джереми по спине и как бы отметая тем самым притязания Хизер.
– Давайте назовем это поминками, – сказала Таня. – Поминками по «хорошему троллю».
– Ибо хороший тролль – мертвый тролль, – добавил Ковбой. – Черт, ну почему меня там не было?!
– О, зато я все видела, – давясь от смеха, проговорила Лиз. – Он такие охрененные тройные сальто выделывал, пока летел…
– Но много очков потерял на старте, – сказал Самсон.
– Точно. Я бы присудила ему не больше восьми.
Некоторые засмеялись. Светлячок к ним не присоединилась. Нейт тоже.
– Итак, – сказала Таня, – предлагаю всем взять стаканы и выпить за упокой нашего хорошего тролля.
Она подошла к бару, перегнулась через стойку и достала литровую бутылку рома.
– Йо-хо-хо! – взвизгнула Хизер.
Таня вылила половину бутылки в стеклянную чашу. Отставив бутылку, она принялась перемешивать получившийся коктейль специальным ковшиком.
Когда все бокалы были наполнены, она подняла свой:
– Я пью до дна за тех, кто в море, – провозгласила она. – За тех, кого любит волна и рыбехи жрут…
– За это я пить не стану, – пробормотал Нейт.
– Эй, да что с тобой? – сказала Таня. – Это же был просто хренов тролль.
– Это был человек, а мы убили его.
– Мы его не убивали, это был несчастный случай.
– Счастливый случай, – добавила Лиз.
– А я его профукал, – сказал Ковбой.
– Мы его убили, – повторил Нейт.
Таня посмотрела на него. Вид у нее был одновременно злой и разочарованный.
– Это был несчастный случай. Все бы обошлось, не будь он таким кабанярой. И если бы крепления этого вашего колеса обозрения не держались на соплях!
Нейт побледнел.
– По-твоему, я не знаю, что там произошло? – спросил он почти шепотом.
– Ладно, – сказала Таня. – Мы охотились на троллей и пришибли одного. Так уж вышло, что он погиб. Теперь уже никакие охи-ахи, хоть бы их испускал целый мир, не помогут вернуть его к жизни.
– Неужели есть желающие? – вставила Лиз.
– Так что давайте просто нормально повеселимся, а? Я не для того вас тут собрала, чтобы сидеть с кислыми минами. Я хотела, чтобы мы повеселились, расслабились, немного выпили и оставили случившееся в прошлом. Все мы знаем, что произошло. И никого из нас это не радует.
– Говори за себя, – сказала Лиз. – Меня все более чем устраивает. Одним троллем стало меньше. Всех бы так.
Ковбой с ухмылкой поправил прическу. Улыбнувшись в ответ, она обняла его.
– Я согласен с Лиз, – сказал Самсон. – Хер с ними. Хороший тролль – мертвый тролль.
Нейт посмотрел на него в упор, а потом перевел взгляд на Таню:
– Это нужно прекратить. Нам давно пора было остановиться. Ситуация все сильнее выходила из-под контроля. И когда-нибудь подобное должно было произойти…
– Ты говоришь прямо как та журнализдка, что накатала про нас статью.
– Та «журнализдка» была права! И вчера ночью мы сами это доказали, верно? И нечего меня лечить, как, дескать, всем вам жаль. Вы все были страшно рады, что тролль разбился. А вспомните ночь во вторник… Как ты, Таня, чуть не подожгла того бомжа!
– Знатный бы шашлычок вышел, – сказал Ковбой.
– Да вы что, все с ума посходили?
– Это война, мужик, – сказал Самсон.
– Что они вам сделали?
– От них несет мочой.
– О, замечательно. От них несет мочой, за это их убивать, что ли?
– Слышь, козел, это был несчастный случай, и ты сам это прекрасно знаешь.
– Ты ввязался в это из-за меня, – сказал Нейт. – И ты, Ковбой, тоже. Помните? Я хотел, чтобы вы помогли мне надрать им задницы за то, что они сделали с Таней. У вас самих тогда не было зла на троллей. Я настроил вас против них. А теперь пришло время остановиться. Мы надрали им задницы. Мы воздали им сторицей. И за Таню, и за сестру Светлячка.
Нейт переводил полный ярости взгляд с одного троллера на другого, пока не остановил его на Рэнди:
– Что лично ты имеешь против них? Ничего, вот что. Только историю о том, что произошло с Таней. И ради этого стоит убивать? Это и тебя касается, Карен.
Карен с усмешкой показала ему средний палец.
– Что они сделали тебе, Хизер? Ты это делаешь только ради компании. Да, у нас тут охренительная компания! Но не лучше ли просто похудеть и начать жить по-человечески?
Хизер поджала губы и заморгала.
Глаза Нейта встретились с глазами Джереми:
– Я не знаю твоей истории. Ты ненавидишь троллей? Хочешь убивать их? Или для тебя это просто способ влиться в компанию, как для Хизер?
Джереми залился краской и не произнес ни слова.
– Вот она, твоя проклятая война, – сказал Нейт, повернувшись к Самсону.
– Все сказал? – молвила Таня. Ее голос звучал спокойно, но в то же время сурово. – А теперь вон из моего дома.
– Скажи им, – попросил Нейт. – Ты единственная, кого они послушают. Просто скажи им, что все кончено, и все закончится.
– Закончились только наши с тобой отношения.
– В этом ты права.
Какое-то мгновение она выглядела потрясенной. Как будто ожидала, что он попросит прощения. Джереми видел, что она не хочет его терять. Ее верхняя губа чуть приподнялась.
– Убирайся, – сказала Таня. – Вали на хер отсюда.
– Ты одержима, Таня. Не тяни их за собой на дно.
– Убирайся!
Он поставил стакан на барную стойку:
– Я ухожу. Кто-нибудь пойдет со мной? Самсон? Ковбой?
– Нет, – сказал Самсон. – Извини, чувак, но я на стороне Тани. Мы должны очистить наш городок. Я за то, чтобы ходить где хочу, не ожидая, что в любой момент ко мне подвалит ходячая куча говна и начнет выпрашивать мелочь.
– Я тоже, – сказал Ковбой. – Ничего не меняется, я смотрю. Мне страшно не хочется терять тебя, дружище, и надеюсь, что до этого не дойдет, но я как был в деле, так и остаюсь.
Слушая Самсона и Ковбоя, Нейт качал головой. Когда они закончили, он оглядел остальных.
– Вы все совершаете большую ошибку, – сказал он. – Она превратит вас в банду головорезов.
Он развернулся и направился к выходу.
– Смотри, не вздумай стукануть копам, – предупредила Таня.
Он резко обернулся.
– Я больше не занимаюсь троллиной охотой, – сказал он, – но это не делает меня мудаком, готовым предать своих друзей.
После этого он ушел.
– Сволочь, – прошипела Таня. – Ну и хрен с ним, как-нибудь переживем. – Дрожащей рукой она подняла свой бокал: – Долой троллей!
– Долой троллей! – поддержал тост Ковбой.
Все окружили Таню и чокнулись бокалами.
