Ох и тяжко же мне достались эти полчаса!

Мы с Мор, расположившись в эркере, потягивали холодный мятный чай. Наши стулья разделял столик, где лежали ответы трех верховных правителей. Мы делали вид, что глазеем на залитую солнцем улицу: там прогуливались фэйцы и фэйри, а ребятня запускала змеев и радовалась жизни.

Однако нас интересовала не улица, а то, что происходило у нас за спиной. Элайна и Ласэн в напряженном молчании сидели возле холодного очага. К чаю оба не притронулись. Интересно, чем сейчас занимался Ласэн? Пытался проникнуть в разум Элайны? Или почувствовать связующую нить, подобную черному каменному мосту между разумом Риза и моим? А может, наша связующая нить была какой-то особой, не похожей на другие?

Чашка звякнула о блюдце. Мы с Мор обернулись.

Это была чашка Элайны. Моя сестра отхлебнула чаю, равнодушно глядя на Ласэна.

Несте очень бы хотелось оказаться сейчас в гостиной. Но Амрена сухо напомнила ей об очередном уроке и увела в столовую. Сомневаюсь, что она сейчас слушала пояснения своей наставницы. Наверняка вытягивала шею и пыталась следить за происходящим у нас.

Они строили стены. Мысленные. Так мне пояснила Амрена. Несту она усадила напротив себя. Далее Амрена сообщила, что в ее мысленных стенах будут проломы, которые моя сестра должна обнаружить и залатать. Вчерашнее упражнение с магическими штучками не дало желаемого результата. Амрена решила попробовать другой способ.

– Не вся магия сверкает и переливается красками, – сказала Амрена и выпроводила меня из столовой.

Так какой же магией обладала Неста? Я пыталась услышать, увидеть, почувствовать признаки ее магического дарования… увы, безуспешно. Я не представляла, что́ именно Амрена стремится пробудить или вытащить из моей сестры.

Меж тем к дому приближались Риз с Кассианом. Они возвращались после первой встречи с командирами Вестников Тьмы. Кейр сдержал слово. Что ж, хотя бы в этом наша вчерашняя встреча не оказалась провальной.

Заметив нас в окне, оба застыли на месте.

«Не входите, – предупредила я Риза по связующей нити. – Ласэн через свою нить пытается понять, что случилось с Элайной… после Котла».

Риз передал мои мысленные слова Кассиану. Тот вытянул шею. Совсем как Неста.

«А Элайна об этом знает?» – лукаво спросил Риз.

«Ее пригласили на чай. Они с Ласэном сидят возле очага».

Риз снова что-то сказал Кассиану. Тот захохотал, повернулся и пошел. Риз остался. «Кассиан решил промочить горло. Я составлю ему компанию. Когда я смогу вернуться без опасения за свою жизнь?»

Я показала ему неприличный жест. «Такой большой, сильный иллирианский воин – и вдруг боится за свою жизнь».

«Иллирианские воины привыкли мыслить стратегически и не встревают в каждое сражение. Учитывая, что Неста следит за всем, словно ястреб, и вы обе кружите, как парочка грифов… Я могу предвидеть исход битвы».

Я повторила свой жест. Мор, догадавшаяся о содержании нашей мысленной беседы, присоединилась ко мне. Риз засмеялся и отвесил нам поклон. Он собрался последовать за Кассианом, и тогда я сказала: «Верховные правители Дворов дня, зари и зимы прислали ответы. Они будут на встрече».

«Знаю, – ответил он. – Я получил весточку от Крессэды. Таркин подумывает об участии».

«Лучше, чем ничего».

Обернувшись, Риз улыбнулся мне. «Приятного чаепития… подслушивающая компаньонка».

«Я могу и тебя окружить такими же компаньонами».

«Можешь. В доме их четверо».

Я усмехнулась. Риз зашагал туда, где его дожидался Кассиан. Тот грелся на солнце, расправив крылья к вящему удовольствию детишек.

– Сосредоточься! – донеслось из столовой.

В ответ загремел обеденный стол. Звук этот напугал Элайну. Она поставила недопитую чашку на блюдце и встала. Ласэн тоже встал.

– Прошу прощения, – пробормотал он.

– Что… что это было? – спросила Элайна.

Мор дотронулась до моего колена, удерживая на месте.

– Это было прикосновение. Я потянул за связующую нить.

– Я не позволяла тебе вставать… противная девчонка, – рявкнула Амрена.

Но Неста уже стояла в дверях гостиной.

– Что ты сделал? – спросила она у Ласэна.

Каждое слово резало, как кинжал.

Ласэн взглянул на Несту, затем на меня.

– Ничего, – пробормотал он, отвечая на вопрос Несты, затем снова повернулся к Элайне. – Прости, если это тебя напугало.

Элайна встала рядом с Нестой. Наша старшая сестра едва сдерживала гнев.

– Какое… странное ощущение, – сказала Элайна. – Ты будто потянул за нить, которая привязана к ребру.

– Прости, – снова произнес Ласэн, виновато поднимая руки.

Элайна долго смотрела на него. Затем ее лицо вновь стало безучастным. Она покачала головой и сказала Несте:

– Двое воронов летят. Один белый, другой черный.

Неста умело скрыла свою растерянность и страх.

– Элайна, чем тебе помочь?

Таким голосом она говорила только с Элайной.

– Солнце, – отрешенно произнесла та.

Неста сердито поглядела на меня и повела нашу среднюю сестру во внутренний сад, залитый солнцем.

Ласэн дождался, пока за ними закроются стеклянные двери, и только тогда выдохнул.

– Это связующая нить, – сказал он, обращаясь больше к себе, чем к нам. – Настоящая связующая нить.

– И что? – спросила Мор.

Ласэн обеими руками вцепился в свои длинные ярко-рыжие волосы. Он был намного смуглее Эриса. Мне всегда нравился сочный золотисто-коричневый оттенок его кожи.

– Я добрался до ее конца, а потом Элайна убежала.

– Ты что-нибудь почувствовал?

– Нет. Мне не хватило времени. Я почувствовал ее, но…

Щеки Ласэна покраснели. Что бы он ни почувствовал, оно не касалось наших поисков.

– Мы можем попробовать снова, в другой раз, – предложила я.

Ласэн кивнул, но не слишком уверенно.

– Фейра, будь так добра, сходи за своей сестрицей! – крикнула мне из столовой Амрена. – Ее урок еще не окончился.

– Сейчас схожу.

Ласэн заметил письма на столике. Металлический глаз сощурился. Будучи посланником Тамлина, он сразу узнал, чьи это письма.

– Если не ошибаюсь, они согласились. Но вот выбор места – сущая головная боль.

– Можешь что-нибудь посоветовать? – хмуро спросила Мор.

Ласэн поправил кожаный шнурок, которым были стянуты волосы.

– У вас найдется карта?

Я вздохнула и отправилась за Нестой.

– Всего мгновение назад этой сосны не было.

Азриель, сидящий на скале, тихо рассмеялся, глядя, как я вытаскиваю сосновую хвою из волос и куртки. Наш разговор происходил спустя два дня после визита целительницы и чаепития Ласэна и Элайны.

– Судя по толщине ствола, я бы сказал, что сосне… лет двести, если не больше.

Я хмурилась, стряхивая с себя кусочки коры. Уязвленная гордость саднила не меньше оцарапанных ладоней.

Но зато Азриель… отмяк. Холодность и отрешенность, последовавшие за вспышкой гнева Мор, смягчились. Вчера за обедом Мор села рядом с ним. Это была молчаливая просьба о прощении. Может, это помогло, а может, разум Азриеля попросту устал находиться в подавленном состоянии. Когда Азриель смотрел на Мор, в его взгляде проскальзывало чувство вины. Все, что думал об этом Кассиан (а он был изрядно сердит на Азриеля), выливалось в ухмылки и скабрезные словечки. Хорошо, что отношения внутри нашего круга вернулись в прежнее русло… по крайней мере, сейчас.

У меня пылали щеки. Я забралась на скалу, где Азриель восседал на высоте локтей в пятнадцать. Внизу зеленел подлесок. Сквозь сосны проглядывала сверкающая гладь озера. Среди них была и злополучная сосна, с которой я «поцеловалась», попытавшись вспорхнуть со скалы и плавно опуститься у кромки воды.

– Что я сделала не так? – спросила я, усаживаясь рядом.

Азриель был поглощен любимым занятием: точил лезвие Правдорубца.

– Кроме попытки снести сосну? – уточнил он, мельком взглянув на меня.

Чувство юмора, присущее «певцу теней», было сдержанным и суховатым, но проявлялось куда чаще, чем у других.

Эти дни я рылась в древних книгах, пытаясь найти хоть какой-то намек на латание стены. Увы, мне было нечем порадовать Несту и Амрену. Они продолжали строить невидимые стены и латать в них невидимые бреши. Устав от книг, я присоединялась к общим спорам по поводу ответов на ворох писем от верховных правителей. Все оживленно обсуждали место встречи. То, что предлагал Ласэн, правители дружно отвергли. Он предложил еще несколько вариантов. И снова посыпались отказы. Ласэн невозмутимо заявил, что этого и следовало ожидать. Можно подумать, он постоянно занимался устройством подобных встреч! Риз лишь одобрительно кивал, разделяя его мнение.

Еще одним моим занятием, тоже связанным с книгами, был поиск сведений об управлении Урбосом. Старательная Клото принесла мне целую груду фолиантов. О зеркале писали многие. Известные философы пытались постичь его смысл. Кто-то осмеливался заглянуть в него и терял рассудок. Иные, едва приблизившись, тут же убегали, охваченные ужасом.

Однако никто не написал, что ему удалось покорить зеркало. Таких, кто сумел бы без страха заглянуть в Урбос и унести зеркало с собой, не было. Почти не было.

Исключение составляла Ткачиха, живущая в лесу. Возможно, столь любимое ею зеркало стало причиной ее умопомешательства. А может, зло, обитавшее в ней, повлияло и на Урбос. Некоторые философы, не знавшие о существовании Ткачихи, предполагали, что когда-то зеркалом владела темная королева. Зеркало помогало ей высматривать красивых юных дев, у которых она затем отбирала молодость, чтобы самой оставаться вечно молодой.

Я еще раз убедилась, что Кейр сказал нам правду. Его семья владела Урбосом на протяжении нескольких тысячелетий и не могла назвать ни одного храбреца, сумевшего обуздать зеркало. Содержание просмотренных книг не пробудило во мне желания испытать судьбу. Особенно когда все они утверждали: с Урбосом не проходят никакие трюки. Лазеек тоже нет. Готовность столкнуться с ужасом в своей душе была единственным условием встречи с зеркалом.

Значит, придется искать иные способы привлечь Костореза на нашу сторону. Когда это случится, я не знала.

Азриель спрятал в ножны свой легендарный кинжал и придирчиво оглядел мои крылья:

– Ты пытаешься управлять полетом с помощью рук. А ведь у тебя есть мышцы крыльев и мышцы спины. Руки тебе не нужны. Их движения успокаивают твой разум, не более того.

Сегодня Азриель был необычно разговорчив.

Заметив, что я смотрю на него во все глаза, «певец теней» поморщился. Я отвела взгляд и спросила:

– Продолжать?

Он тихо засмеялся:

– Если хочешь, найдем скалу пониже.

– Но ты же говорил, что эта достаточно низкая, – поежилась я.

Азриель уперся локтями в камень, запрокинул голову и стал ждать. Его терпению можно было позавидовать.

Я чувствовала сосновую кору, оцарапавшую мне ладони, удар коленями о жесткий, почти каменный ствол.

– Ты бессмертна, – тихо сказал Азриель. – Тебя очень тяжело сломать… Так я всегда говорил себе, – помолчав, добавил он.

– Тяжело сломать, – угрюмо повторила я. – А все равно больно.

– Скажи это сосне.

Я фыркнула.

– Вот ведь знаю, что лететь совсем немного и полет меня не погубит. Может, ты просто… столкнешь меня?

Мне недоставало веры в свои возможности, внешнего толчка. Мои руки и ноги отказывались двигаться.

– Нет, – ответил Азриель.

Я по-прежнему мешкала, сознавая всю бесполезность страха. Я же видела, как аттор падал с небес. А там высота была не тридцать, а тысяча локтей.

К воспоминаниям примешался гнев. На аттора, на всех тварей, посмевших вторгнуться в мой город. Скрипя зубами, я разбежалась и спрыгнула со скалы.

Я падала, распластав крылья. Через мгновение они поймали ветер. Спина отозвалась болью. Но потом нижняя часть тела начала падать по-настоящему. Ноги казались гирями, тянущими меня вниз.

Я дернулась вправо, чтобы снова не влететь в злополучную сосну, и…

Влетела в соседнее дерево, ударившись о него крыльями.

Хрустнули кости, натужно скрипнули мышцы. Я ударилась о землю. Пришла боль. Азриель тихо выругался.

Я вскрикнула. Первыми заныли ладони, потом колени и наконец спина.

– Дерьмо собачье!.. – пробормотал Азриель, опускаясь на колени рядом со мной.

Быстро осмотрев меня, он заключил:

– Никаких повреждений. Так, мелкие царапины.

Окружающий мир постепенно возвращался в привычное состояние.

– Ты удачно уклонилась от столкновения с той сосной, – похвалил меня Азриель.

– И шмякнулась о другую.

– Полет наполовину состоит из умения следить за окружающим пространством.

– Ты это уже говорил, – огрызнулась я.

Так оно и было. Нынешним утром он мне все уши прожужжал этой фразой.

Азриель протянул руку, помогая встать. С моей руки посыпалась хвоя и крошечные кусочки коры. Пальцы жгло так, будто вместо коры они соприкоснулись с кипящей водой. Отчаянно болела спина. Я опустила крылья. Да, нельзя позволять им волочиться по земле, однако на это у меня не хватало сил. Азриель повел меня на берег озера.

Бирюзовая вода превратилась в громадное зеркало, ослепительный свет утреннего солнца. Вокруг лица Азриеля исчезли все тени. Оно изменилось, став больше похожим на человеческое. Такое сходство я видела впервые.

Азриель осторожно и очень внимательно осмотрел мои исцарапанные ладони. Солнце не только убрало тени; оно с предельной беспощадностью высветило все шрамы на руках «певца теней».

– Значит, мне не летать в составе воздушных легионов? – спросила я.

– Скорее всего, нет.

Я и сама догадывалась об этом, но ответ Азриеля добавил горечи к моему и без того нерадужному состоянию.

– Только это не повод бросать занятия. Наоборот, надо заниматься, пока есть возможность. Никогда не знаешь, в какой момент трудное упражнение станет навыком.

Азриель ловко вытащил из моей ладони крупную занозу.

– Мне поначалу было очень тяжело учиться летать, – сказал он.

Я промолчала. Что ответишь на такие слова?

– Большинство иллирианцев учатся летать раньше, чем ходить. Но… наверное, Ризанд рассказывал тебе об особенностях моего детства.

Я кивнула. Азриель взялся за вторую ладонь.

– С учебой я опоздал почти на десять лет. Малыши многого не понимают и потому не боятся. А у меня был страх перед полетами. Я не доверял своей интуиции. И еще мне было как-то неловко начинать учебу в таком возрасте. Мальчишки в военном лагере вовсю потешались надо мной. Да и взрослые не особо верили, что я научусь летать. Но я все равно учился. Убегал из лагеря и учился. Однажды упал и сильно ушибся. Даже встать не мог. Так и лежал, пока меня не нашел Кассиан. Он вдоволь посмеялся надо мной, еще и врезал для назидания, а потом сказал, что сам будет учить меня. На следующий день к нему присоединился Риз. Вот так я и учился.

Закончив со второй моей ладонью, Азриель сел. Камешки под ним негромко захрустели. Я села рядом, положив руки на колени ладонями вверх. За спиной топорщились крылья.

– Никогда не знаешь, какие плоды принесут твои усилия, – продолжал Азриель. – Расскажу тебе одну историю… Мне ее рассказал Риз через несколько лет после войны. Это был его подарок мне. Оказалось, он навещал Мирьяму и Дракония на их новой родине. Все происходило в глубочайшей тайне. Даже вернувшись, Риз некоторое время сохранял тайну. Мы знали, что, вопреки слухам, народ Мирьямы и Дракония не утонул в море. Слухи распускались намеренно. Ты, наверное, слышала, что на юге Притиании, где сейчас земли людей, находилось фэйское королевство Черная земля. Им правила жестокая королева. Мирьяма освободила соплеменников из рабства королевы и повела их – почти пятьдесят тысяч – через пустыню, к берегам Эритрианского моря. Воздушный легион Дракония обеспечивал их защиту. Узкий пролив отделял Черную землю от соседнего королевства, куда и направлялись беглецы. Мирьяма заранее позаботилась о кораблях. Но на берегу их ждали… обломки кораблей, уничтоженных по приказу королевы. Более того, королева отправила вдогонку свою ленивую, медлительную армию, приказав вернуть рабов обратно.

Я слушала, затаив дыхание. В рассказах о Драконии и Мирьяме для меня было много неясного.

– Фэйский народ, к которому принадлежал Драконий, назывался сирфемами. Как и у иллирианцев, у них были крылья, но с перьями. Их общество, в отличие от нашего, очень высоко ценило женщин. Женщинам там позволялось управлять и сражаться. Сирфемы искусно владели магией воздуха и ветра. Заметив приближавшуюся армию королевы, они поняли: их слишком мало, чтобы выдержать бой. И тогда сирфемы заставили воды пролива расступиться. Возник проход, в который и устремились люди.

Мирьяма заявила, что она пойдет самой последней… Беглецы сумели одолеть половину пути, когда армия королевы их нагнала. Сирфемы устали. Их магии едва хватало, чтобы удерживать воды пролива. Было ясно, что, если солдаты королевы прорвутся на другой берег, они начнут истреблять беглецов. Часть воинов Дракония решили принять удар вражеской армии на себя. Завязавшееся сражение было жестоким и кровавым. Теснота усугубляла неразбериху… Никто не предполагал, что королева Черной земли возглавит этот поход. А она двигалась в первых рядах. Заметив Мирьяму, королева собственноручно проткнула ее копьем. Драконий этого не видел. Он решил, что кто-то из его солдат перенес Мирьяму по воздуху. Драконий повелел водам пролива соединиться и потопить вражескую армию.

Среди сирфемов была молодая женщина по имени Нефелла. Она занималась составлением карт. У Нефеллы была возлюбленная – одна из старших командиров в армии Дракония. Она-то и сообщила об исчезновении Мирьямы и Нефеллы. Драконий места себе не находил, но его магическая сила истощилась. Он не мог остановить смыкающиеся воды пролива и отправиться на поиски Мирьямы. Но то, чего не мог сделать он, сделала Нефелла.

– А при чем тут составление карт? – не выдержала я.

– Это сыграло ключевую роль в спасении Мирьямы. Нефелла занялась картами, поскольку оказалась непригодной для сражений в воздухе. Ее крылья были слишком маленькими, а правое еще и искривлено. Она не вышла ни телосложением, ни ростом. Если ее поставить в цепь, где все сражались щит к щиту, могла возникнуть брешь. Из уважения к ее возлюбленной Драконий разрешил Нефелле подняться в воздух вместе с легионом. Первый же полет выявил все недостатки Нефеллы. Она едва удерживала в руках тяжелый сирфемский щит, а из-за своих маленьких крыльев постоянно отставала. Но у Нефеллы был другой дар: она составляла потрясающие военные карты, не раз выручавшие Дракония и его полководцев. Добавлю, что за долгие месяцы войны Нефелла и Мирьяма крепко подружились.

Нефелла помнила, что Мирьяма шла последней. Люди торопились к берегу, но Нефелла полетела обратно. Мирьяма была еще жива. Она лежала, истекая кровью. А воды пролива уже начинали смыкаться, накрывая вражеских солдат. Мирьяма говорила Нефелле, что той нужно спасать себя. Однако Нефелла не желала бросать подругу. Подхватив Мирьяму на руки, она взлетела.

Я не верила своим ушам: в голосе Азриеля звучал благоговейный восторг.

– Драконий не переставал удивляться случившемуся. Даже через несколько лет, когда они с Ризом вспоминали переход через пролив, он недоуменно разводил руками. История Нефеллы противоречила всем законам логики, опровергала все принципы обучения. Нефелла, для которой был тяжел сирфемский щит, подняла на руки Мирьяму, чей вес втрое превышал ее собственный. И не только подняла. Она взлетела с Мирьямой в воздух и устремилась к противоположному берегу. Внизу бурлило море, а Нефелла летела так, как летали лучшие сирфемские воины. Пролив изобиловал высокими острыми скалами. Это был настоящий каменный лабиринт. Изможденные сирфемы не могли подняться выше и застревали между зубчатых ловушек. Но Нефелла с ее маленькими, слабыми крылышками… Будь они чуть шире, она бы тоже застряла. А так она летела дальше, неся умирающую Мирьяму. И откуда только взялись эта быстрота и искусность полета! Нефелла лавировала между скалами. Она летела почти над самой водой, не имея сил подняться выше. Но крылья ни разу ее не подвели. Даже искривленное правое крыло оказалось благом, когда она ныряла в щели между скалами.

У меня щипало в глазах.

– Нефелла благополучно достигла берега. В тот же вечер возлюбленная объявила ее своей женой, а Мирьяма… благодаря Нефелле Мирьяма и сейчас жива.

Азриель вертел в руках плоский белый камешек.

– Эту историю Риз рассказал вначале мне, а потом уже остальным. И с тех пор мы решили, что отныне в военных делах будем руководствоваться нефеллианской стратегией.

Я изумленно посмотрела на него.

– Мы… Риз, Кассиан и я договорились постоянно напоминать друг другу о том, что сила и слабость способны неожиданным образом меняться местами. Порою слабость становится величайшей силой, а незаметная личность способна изменить весь ход истории.

– Получается целая… нефеллианская философия.

Азриель кивнул.

– На их острове каждый год устраиваются состязания в честь знаменитого полета Нефеллы. Поскольку люди не могут летать, желающие состязаться пробегают расстояние, равное длине пролива. И Нефелла каждый год награждает победителя цветочной короной.

Азриель бросил камешек, но не в воду, а на берег.

– И потому, Фейра, мы будем упражняться, пока есть такая возможность. Неизвестно, чем потом может обернуться каждый дополнительный час занятий.

История Нефеллы всколыхнула меня. Забыв о содранных ладонях и ноющих мышцах, я встала и расправила крылья.

– Тогда продолжим занятия.

В нашу спальню я не пришла, а прихромала. Риз сидел за столом, листая книги.

– Я же тебя предупреждал: Азриель – упрямый и безжалостный придурок, – не поднимая головы, сказал он.

Он взмахнул рукой, и из купальной донесся звук льющейся воды.

Я пробормотала слова благодарности и поплелась в купальную. Боль в спине, бедрах и костях заставляла сжимать зубы. Болела каждая часть тела, отчего я не могла убрать крылья. Они волочились за мной, шурша по дереву, ковру и снова по дереву. Это был единственный звук, сопровождавший шаги моих предельно уставших ног. Пар над купелью манил поскорее залезть в горячую воду, но на это у меня не хватало сил.

Еще один круг мучений: сбрасывание одежды.

В спальне скрипнул стул. Послышались мягкие, кошачьи шаги, затем…

– Хотя ты и знаешь, но позволь напомнить: купель существует не для созерцания, а для мытья.

У меня не было сил, чтобы зыркнуть на Риза. Я шагнула к воде, споткнулась и, наверное, ударилась бы лбом о стенку купели, если бы он меня не подхватил.

Вся одежда на мне исчезла. Вероятно, отправилась в прачечную. Риз осторожно опустил меня в воду. Вместе с крыльями.

Я лишь застонала, наслаждаясь горячей водой. Голова сама собой привалилась к стенке купели.

– Я сейчас вернусь, – пообещал Риз, выйдя из купальной, а потом и из спальни.

Пока он ходил, я успела заснуть. Риз осторожно коснулся моего плеча.

– Вылезай, – сказал он, но вытащил меня сам, вытер и отнес на кровать.

Риз уложил меня на живот. Весь столик был уставлен принесенными им снадобьями. Я почувствовала слабый аромат розмарина и еще чего-то знакомого. Но вспоминать название мне было тяжело. Ладони Риза блестели от какой-то мази. Через мгновение она оказалась на моей истерзанной спине.

Вместо благодарности я недовольно застонала. Риз принялся разминать мышцы спины. Я вскрикивала и взвизгивала, когда он касался самых больных мест. Но пальцы Риза двигались с необычайной осторожностью. Постепенно обжигающая боль сменилась тупой и вполне терпимой.

А потом он взялся за мои крылья.

Вот оно, блаженное облегчение для напряженных, саднящих мышц. Заботливые пальцы Риза с дразнящей нежностью касались самых чувствительных мест. Одно было настолько чувствительным, что я невольно скрючила пальцы ног. У меня свело живот. Руки Риза подобрались к моим лодыжкам. Он двигался очень медленно, поднимаясь все выше, и постепенно достиг бедер. Прикосновение к их внутренним сторонам было таким дразнящим, что я невольно засопела. Пальцы поползли выше, пока не оказались на ягодицах. Их Риз растирал очень умело и… возбуждающе. Затем его пальцы переместились к пояснице и наконец к крыльям.

Прикосновения изменились. Риз пытался что-то почувствовать, то надавливая на мою спину, то дотрагиваясь едва ощутимо. Его пальцы двигались то кругами, то волнообразно, вызывая у меня то блаженные замирания, то жжение.

Мой позвоночник сильно нагрелся и размягчился. Казалось, еще немного – и он начнет плавиться. Ноготь Риза слегка царапнул по особо чувствительному месту.

– Можно подумать, что ты не упражнялась, а побывала в сражении, – рассуждал вслух Риз. – Не умеешь ты себя беречь.

Его пальцы лениво кружили по моей спине.

Я ответила странным набором слов, где перемешались мольба и ругань. Риз наклонился. Его дыхание согревало кожу между крыльями.

– Я тебе говорил, что у тебя самый скабрезный ротик из всех, какие мне доводилось слышать?

Мой ответ лишь подтвердил его слова. Риз усмехнулся. Другая его рука скользнула между моих ног.

Я качнула бедрами, требуя продолжения. Но Риз не торопился. И здесь его движения были ленивыми, как и поглаживания крыла. Потом он поцеловал меня между крыльев.

– Вижу, ты не настолько устала, чтобы мы с тобой… И как мы этим займемся, дорогая Фейра?

Я елозила по простыни и жаждала начала. Мне было все равно как. Недавняя усталость сменилась отчаянным желанием.

– Какая же ты нетерпеливая, – промурлыкал Риз.

Его палец проник в меня. Я застонала и забилась. Лениво кружащий палец внутри меня и такое же ленивое поглаживание моего крыла, где он подбирался к самому чувствительному месту. Это было настоящей пыткой. А Риз… он вел себя, как хищник, знающий, что добыча никуда не сбежит.

– Интересно, кончится ли это когда-нибудь? – рассуждал вслух Риз.

Второй его палец оказался внутри меня, и движения стали еще более ленивыми и дразнящими.

– Перестану ли я когда-нибудь желать тебя каждый час, каждое мгновение? Сомневаюсь. Мне и тысячи лет с тобой будет мало.

Мои бедра двигались вместе с его пальцами, а те неспешно забирались все глубже.

– Подумать только, как за это время возрастет моя мужская сила.

Слова, которые я прорычала в ответ, не были слишком романтическими. Риз лишь усмехнулся и вытащил пальцы. Теперь я заскулила. Но через мгновение на месте пальцев оказались его губы. Руки Риза приподняли меня, чтобы ему было удобнее лакомиться мною. Я стонала в подушку, а его язык проникал все глубже, и каждое прикосновение дразнило, угрожая свести с ума.

Риз плотнее обхватил мои бедра.

– Я еще ни разу не раскладывал тебя в подземной библиотеке, – сказал он, продолжая двигать языком. – Мы обязательно должны исправить эту ошибку.

– Ри-из, – простонала я.

– Хм, – прожужжал он.

Я вцепилась в простыню. Его руки наконец-то покинули мои бедра. Я повторила его имя, благодаря за заботу и предчувствуя, что вот-вот получу желаемое…

Но губы Риза терлись о мое бедро (еще одна пытка), а его рука… Он добрался до самого чувствительного места на внутренней кромке левого крыла и стал слегка поглаживать.

Я хрипло вскрикнула. Наступивший оргазм вытолкнул меня из тела. Я видела вспышки звездного света. Потом они ослабели…

Вернулась усталость, пронизавшая меня до самых костей. Риз лег рядом и осторожно сложил мои крылья, чтобы прижать к себе.

– Это был забавный опыт, – прошептал он мне на ухо.

Я чувствовала, что он готов. Я сама ждала продолжения, но Риз лишь крепче обнял меня и сказал:

– Спи, Фейра.

Я уткнулась затылком в его грудь.

– Хочу проводить с тобой целые дни, – едва ворочая сонным языком, произнесла я. – Только ты и я.

– Так оно и будет, – пообещал Риз, целуя мои волосы. – Обязательно будет.