– Только не говори, что нам предстоит новое путешествие ко Двору кошмаров, – проворчал Кассиан, не забывая при этом жевать.

– А тебе разве не хочется снова помучить наших тамошних друзей? – удивился Риз.

– Ты никак собираешься втянуть в войну и моего отца? – спросила побледневшая Мор.

Я старалась, чтобы мой изумленный вздох не был слишком громким.

– Что такое Двор кошмаров? – спросила Неста.

Ей ответил Ласэн:

– Подземное государство. Остальной мир уверен, что именно там и находится Двор ночи. Средоточие власти Ризанда. Или когда-то было таковым.

– По-прежнему остается. Для всех, кто обитает за пределами Велариса, – добавил Риз и повернулся к Мор. – Да, я намерен встретиться с Кейром. Его легион Вестников Тьмы – слишком значительная сила, чтобы пренебрегать ею в войне.

Наш прошлый визит ко Двору кошмаров окончился… расправой над Кейром. Риз не вытерпел его оскорблений в мой адрес и сломал ему руку в нескольких местах. Я сомневалась, что отец Мор горел желанием помогать Ризу. Новая встреча устраивалась для прощупывания почвы.

Неста сдвинула брови. Ну надо же – хоть что-то ее заинтересовало!

– А почему просто не приказать этому легиону? – удивилась она. – Разве они тебе не подчиняются? – спросила она у Риза.

Кассиан едва не выронил вилку. Вопрос Несты заставил его забыть про еду.

– К сожалению, между… верхней и нижней частью Двора ночи существуют договоренности. Двор кошмаров наделен самостоятельностью. Кейр – отец Мор – имеет титул служителя. Что-то вроде наместника.

Мор нервно сглотнула. Азриель пристально следил за нею.

– Служитель Каменного города имеет законное право отказать мне в военной поддержке, – пояснил Риз, обращаясь к нам с Нестой. – Это было частью соглашения, которое мои предки тысячи лет назад заключили со Двором кошмаров. Подданные этого двора обязались жить в недрах горы, где и находится Каменный город, и не вторгаться в наши пределы. За это им предоставили право самоуправления. Я не могу им приказать дать мне их легион для войны.

– И они когда-нибудь отказывались? – спросила я.

– Дважды. Не мой отец. – Мор чуть не поперхнулась этим словом. – Но… были две войны. Очень давно. Двор кошмаров оба раза отказался в них участвовать. Мы победили… слишком дорогой ценой.

Я ничего не знала о войнах глубокой древности. Но в грядущей войне нам понадобятся любые союзники. Никакой легион не будет лишним.

– Мы отправимся туда через два дня, – объявил Риз.

– Он откажется, – возразила Мор. – Не трать время понапрасну.

– Тогда мне придется поискать иные способы убеждения.

– Что? – вспыхнула Мор.

Азриель с Кассианом заерзали на стульях. Амрена неодобрительно цокнула языком.

– Он участвовал в той войне, – спокойно ответил Риз. – Возможно, на этот раз нам повезет больше.

– Тогда напомню тебе, что легион Вестников Тьмы отличался скверным поведением. – Мор резко отодвинула тарелку с недоеденным куском мяса. – Мы иногда не знали, что хуже: враги или такие союзнички.

– Мы будем действовать по новым правилам.

– Ты прекрасно знаешь, что им начхать на твои правила, – огрызнулась Мор.

– Посмотрим, – ответил Риз, невозмутимо покачивая бокалом.

Я посмотрела на Кассиана. Главнокомандующий Риза едва заметно покачал головой. «Не суйся, – означал его жест. – По крайней мере, сейчас».

Я ответила таким же кивком.

– А ты что думаешь? – порывисто спросила у Азриеля Мор.

«Певец теней» спокойно выдержал ее взгляд. Лицо оставалось непроницаемым. Он думал, оказавшись перед выбором: защищать любимую женщину или поддержать своего верховного правителя.

– Это не мне решать.

– Идиотский ответ! – рассердилась Мор.

Я видела боль, промелькнувшую в глазах Азриеля, но он лишь пожал плечами, а лицо его снова превратилось в маску холодного безразличия. Мор надула губы.

– Мор, тебе совсем не обязательно там показываться, – с прежней невозмутимостью сказал ей Риз.

– А вот это как раз мне решать. Без меня ты только все испортишь.

Она залпом допила вино.

– Так. За два дня нужно подобрать платье, чтобы должным образом ужаснуть моего папочку.

Даже Амрена усмехнулась. Кассиан захохотал во все горло.

Однако Риз не засмеялся. Он долго смотрел на Мор, и часть звездочек в его глазах погасла. Неужели в нашем кругу нельзя обойтись без тупиков? Меня подмывало задать этот вопрос, но… Я уже рявкнула на Риза у Амрены, а учитывая, что за столом находились Ласэн и Неста… Лучше промолчать.

Молчание затягивалось. Пытаясь вернуть разговор в менее опасное русло, я сказала Кассиану:

– Давай завтра встретимся прямо на площадке, в восемь.

– В половине восьмого, – обезоруживающе улыбнулся Кассиан.

От такой улыбки его враги бросались врассыпную.

Ласэн вспомнил о бобах на тарелке. Мор налила себе вина. Азриель по-прежнему следил за каждым ее движением. Его пальцы до белизны костяшек сжимали вилку.

– Восемь, – возразила я и посмотрела на Несту, молчаливо следившую за нашими перепалками. – Хочешь поупражняться вместе с нами?

– Нет.

Опять тишина, и еще более гнетущая. Я лишь пожала плечами и потянулась к графину с вином.

– Хочу научиться летать, – заявила я.

Рука Мор дрогнула, и вино из ее бокала забрызгало Азриелю грудь и шею. Но «певец теней» даже не заметил. Он изумленно глазел на меня.

Кассиан даже рот разинул.

Моя магия была еще слишком слаба для выращивания иллирианских крыльев, однако это меня не останавливало.

– Поучите меня, – сказала я, обращаясь к иллирианцам.

– Ты серьезно? – выпалила Мор.

Ласэн произнес и вовсе странную фразу:

– Что ж, это объясняет крылья.

– Какие крылья? – оживилась Неста.

– Я могу менять облик, – призналась я сестре. – А в грядущей войне умение летать может оказаться… полезным.

Вторая половина фразы была обращена ко всем. Я кивнула Кассиану, смотревшему на меня так, словно я впервые появилась за столом.

– Иллирианцы будут участвовать в войне с Сонным королевством?

Кассиан нехотя кивнул.

– Тогда я буду сражаться бок о бок с вами. В небе.

Я ждала возражений. Ждала, что Риз напрочь отметет мой замысел. Но в столовой слышался лишь шум ветра за окнами.

Кассиан выдохнул.

– Не знаю, возможно ли такое. Не в последнюю очередь – из-за времени. Тебе нужно не только научиться летать. Нужно привыкнуть к тяжести щита и меча. И потом, это не поединок, а сражение бок о бок с другими воинами иллирианского отряда. Чтобы освоить взаимодействие в воздушном бою, требуются десятки лет. А сколько времени в нашем распоряжении? В лучшем случае, месяцы. В худшем – недели.

Я приуныла.

– Тогда будем учить Фейру столько, сколько нам позволит время, – сказал Риз. Но звездочки в его глазах не потеплели. – Пусть пробует. Не получится – ей слова никто не скажет. Но даже один день учебы может принести пользу.

Азриель сложил крылья. Его красивое лицо вдруг осветилось, что бывало крайне редко.

– Я буду тебя обучать, – сказал он.

– Ты это… серьезно? – спросила я.

Его лицо снова превратилось в непроницаемую маску.

– Риз и Кассиан летают с раннего детства. Они уже вряд ли помнят, как их учили.

Я знала историю Азриеля. Отец, ненавидевший своего незаконнорожденного сына, до одиннадцати лет держал его взаперти. В коморке, мало отличавшейся от тюремной камеры. Азриелю было отказано в праве летать, сражаться и вообще делать то, чего требовало его иллирианское происхождение.

Связующая нить наполнилась грохочущей тьмой. Гнев Риза был направлен не на меня. Он тоже вспомнил, как обошлись с его другом. Этого Риз никогда не забудет, сколько бы лет ни прошло. И никто из них не забудет. Я изо всех сил старалась не смотреть на обезображенные шрамами руки Азриеля. Только бы Несту не угораздило спросить об их происхождении.

– Мы столько молодняка обучили азам полетов, – возразил Кассиан.

Азриель покачал головой. Вокруг его ладоней клубились тени.

– Это не одно и то же. Мелюзга рвется в небо – едва успеваешь за ногу схватить. А с возрастом появляются страхи. Разум начинает нашептывать свои опасения… Тогда нужен другой подход.

Никто, даже Амрена, не возразил ему.

– Значит, договорились, – сказал мне Азриель. – Обучение начнем завтра. Утром ты поупражняешься с Кассом, а я подойду к концу ваших занятий.

Он вспомнил про Ласэна. Того ничуть не испугали клубящиеся тени.

– А с тобою мы встретимся после полуденной трапезы.

– Спасибо, Аз, – сказала я.

Доброта Азриеля оборвала во мне какие-то внутренние вожжи, и на этой волне я обратилась к Несте:

– Правитель Сонного королевства задумал разрушить стену. Как ты знаешь, в ней есть проломы. Он собирается направить на них силу Котла и расширить.

Серо-голубые глаза Несты оставались равнодушными. Гнев, мелькнувший в них при упоминании короля, быстро погас.

– Быть может, я сумею залатать проломы, – продолжала я. – Но поскольку ты… поскольку Котел тебя преобразил… Если Котел способен расширять проломы, быть может, ты вместе со мной сумеешь их сузить и залатать. Мы поучимся этому, пока есть время.

– Я могу тебе показать, – предложила Несте Амрена. – Точнее, рассказать. Упражняться здесь не на чем. Хорошо бы завтра и начать.

Амрена задумалась, потом сказала Ризу:

– Когда ты отправишься ко Двору кошмаров, включи нас в свою свиту.

– Что? – встрепенулась я.

При одной только мысли, что Неста…

– Каменный город кишит предметами магической силы, – пояснила Амрена. – Там можно вдоволь наупражняться. Пусть девочка прочувствует нечто похожее на стену или Котел… Разумеется, тайно, – добавила она, упреждая возражении Азриеля.

Неста молчала.

Я ждала, что она наотрез откажется, похоронив все наши надежды. Однако Неста задала совсем другой вопрос:

– А почему бы не убить правителя Сонного королевства раньше, чем он начнет эту войну?

И снова, в который уже раз, собравшиеся умолкли.

– Если захочешь его убить, никто возражать не станет, – с непривычной для нее мягкостью сказала Амрена.

Неста смотрела на открытые двери столовой, выходящие в коридор, будто отсюда ей была видна комната Элайны.

– Что случилось с человеческими королевами? – вдруг спросила она.

– В каком смысле? – растерялась я.

– Они стали бессмертными?

Этот вопрос предназначался Азриелю. Его сифоны потускнели.

– Сам бы хотел знать. Сведения обрывочные, туманные. Кто говорит, что да. Другие, что нет.

– А почему ты спросила? – отважился поинтересоваться Кассиан.

Неста лишь метнула взгляд в его сторону, потом заговорила ровным и даже каким-то обыденным тоном:

– Я хочу, чтобы к концу войны все они были мертвы. Король, королевы. Все они. Обещайте, что вы убьете их всех, и тогда я помогу вам латать стену. Я буду заниматься с Амреной. Я отправлюсь в Каменный город или в этот… кошмарный двор. Я сделаю это, но только если вы дадите мне обещание.

– Отлично, – обрадовалась я. – Нам может понадобиться твоя помощь во время встречи с верховными правителями. Ты им расскажешь, как с тобой обошлись в Сонном королевстве и на что способен этот гнусный, вероломный король.

– Нет.

– Ты только что соглашалась латать стену и отправиться ко Двору кошмаров. Почему ты отказываешься просто рассказать то, что сочтешь нужным?

– Нет, – повторила Неста и плотно сжала губы.

Мне вдруг показалось, что я вижу перед собой… настоящую верховную правительницу.

– От твоего рассказа могут зависеть жизни и фэйцев, и людей. От него может зависеть успех встречи с верховными правителями.

Руки Несты сжали сиденье стула.

– Нечего меня уговаривать. Мой ответ: нет.

– Неста, я понимаю твои чувства. Понимаю, какие ужасы ты пережила.

– Ничего ты не понимаешь. Ровным счетом ничего. А я не собираюсь уподобляться «Детям благословенных» и лебезить перед фэйской знатью, прося их о помощи. Останься я смертной, они бы меня убили ради развлечения. Моя история принадлежит мне, и только мне.

– Пойми, – еще пробовала увещевать я сестру, – нам верховные правители могут не поверить. А ты – важная свидетельница.

Неста шумно отодвинула стул, сорвала с шеи салфетку и швырнула на тарелку. Тонкая ткань потемнела, пропитавшись маслянистой подливой.

– Если вам не доверяют, я тут ни при чем. Я помогу вам со стеной, но моя история – не баллада, а я – не странствующая лицедейка, чтобы исполнять ее на заказ.

Неста вскочила на ноги. Ее лицо, с которого обычно не сходила бледность, начало краснеть.

– И если только ты посмеешь предложить нечто подобное Элайне, я тебе горло разорву!

Она скользнула взглядом не только по мне. Каждый получил свою долю угрозы. В полной тишине Неста покинула столовую, хлопнув дверью.

Я привалилась к спинке стула. Прикрыла глаза. Когда открыла снова, передо мной стояла бутылка вина.

– Можешь пить прямо из горлышка, – только и сказала мне Мор.

– Должен заметить, Неста по части кровожадности не уступит Амрене, – сказал Риз, когда мы возвращались с обеда по улицам Велариса. – Разница лишь в том, что Амрена пьет кровь.

Я усмехнулась, но ничего не сказала. Мы свернули на широкую улицу, которая тянулась вдоль Сидры, повторяя все изгибы реки. В темной воде отражались звезды.

Прекрасные здания Велариса еще несли на себе шрамы вторжения. На улицах встречались неразобранные завалы. На тротуарах и мостовых виднелись борозды, прочерченные летучими тварями Сонного королевства. Многое успели починить и привести в прежнее состояние, но хватало и пустых заколоченных домов. Попадались и здания, чинить которые было бесполезно. Потом на их месте построят новые.

Мы слетели вниз и решили прогуляться. Бутылка вина, выпитая мною целиком, требовала проветрить голову. Вторую бутылку Мор унесла с собой. Азриель проводил ее хмурым взглядом.

Мы не предложили никому составить нам компанию. «Прогуляемся?» – спросил меня Риз через связующую нить. Я едва заметно кивнула.

И мы пошли. Наша прогулка длилась более часа. Почти без слов. В раздумьях. Пищи для размышлений хватало. О словах, произнесенных сегодня. О сведениях и угрозах. Мы шли, не замедляя шага, пока не достигли таверны, где однажды вечером славно посидели под звездами.

Увидев, что таверна не пострадала от вторжения, я почему-то почувствовала облегчение. Все те же кадки с лимонными деревьями. Как и тогда, ветер играл их листьями. Он дул со стороны таверны, принося бесподобные запахи специй, прочесноченного мяса и томатной подливки… Я прислонилась к перилам набережной и некоторое время смотрела, как разносчики снуют между столиками. Свободных мест не было.

– Кто знает, – сказала я, запоздало отвечая на слова Риза. – Возможно, и Несту когда-нибудь потянет пить кровь. Когда она сегодня пригрозила разорвать мне горло, я поняла: это не пустая угроза. Представляешь, прокусит она чье-то горло, глотнет крови – и ей понравится.

Риз усмехнулся. Его смех отдался у меня в костях. Риз встал рядом, уперев локти в ограждение и плотно сложив крылья. Я вдыхала знакомый запах, странно сочетавший в себе аромат лимона и морской соли. Я впитывала этот запах легкими, кожей, кровью. Риз водил губами по моей шее, иногда покусывая ее.

– Думаю, ты не рассердишься на меня, если я скажу, что Неста… непростая особа? Трудная и даже очень.

Я тихо засмеялась:

– Можно сказать, что мы сегодня достигли некоторого успеха. Она хотя бы в одном согласилась нам помочь.

Я пожевала губу.

– Промашку я допустила. Нельзя было спрашивать Несту при всех.

Риз молчал, ожидая продолжения.

– А вот как ты выдерживаешь равновесие между своим положением верховного правителя и семьей?

Риз задумался.

– Это нелегко. За века у меня таких промашек было полным-полно. Даже хуже. Ты сегодня, считай, только ступила на мою дорогу.

Я тяжело вздохнула.

– И все равно мне нужно было крепко подумать, прежде чем предлагать ей такое. Рассказывать совершенно чужим… – я чуть не сказала «людям», – фэйцам о страданиях, через которые она прошла… Представляю, как мое предложение ударило по Несте. Она и в прежней жизни держалась особняком. Даже в нашей семье.

Риз наклонился и поцеловал меня в шею.

– Сегодня днем, у Амрены… – Он отстранился, пристально глядя на меня. – Я не хотел тебя обидеть.

– Прости, что сорвалась на тебя.

– Тебе не за что просить прощения. Я оскорбил твою сестру, ты за нее вступилась. У тебя были все основания лягнуть меня в задницу за такие слова.

– Я не хотела… подрывать твой статус.

В его глазах мелькнули тени. Риз что-то пробормотал и повернулся к Сидре. Я тоже повернулась. Темная вода пестрела отражениями уличных фонарей. Чуть дальше к их золотистому свету примешивалось разноцветье квартала с красивым названием Радуга.

– Отсюда и все сложности, Фейра… Статус. Положение. С ними всегда так. Сам Котел не разберет.

Риз поморщился. У меня вспыхнули щеки. Я заговорила, не дав ему продолжить:

– Я все понимаю. Нельзя подкапываться там, где требуется единство и полное взаимопонимание. Особенно для нас.

На гладком дереве перил осталась борозда от моего ногтя.

– Ты права. Но внутри нашей семьи нам незачем играть в единство мнений.

Наша семья. От этих слов исходили волны тепла.

Риз взял меня за руку. Наши пальцы переплелись.

– Мы можем устанавливать правила, какие пожелаем. У тебя есть полное право сомневаться в моих словах, возражать мне и когда мы наедине, и на людях.

Он усмехнулся.

– Если же тебе вздумается лягнуть меня в задницу, я лишь попрошу сделать это за закрытыми дверями. Не хочу, чтобы потом меня дразнили целые века…

– Я не стану подрывать уважение к тебе. А ты – ко мне.

Риз молчал. Ждал, когда я разовью свою мысль, хотя, возможно, и знал, что́ услышит.

– Если нас окружают не друзья, мы можем спорить по связующей нити, – сказала я. – Но пока, поначалу, мир должен видеть полное наше единство… Конечно, если мы уцелеем в этой войне.

– Мы обязательно уцелеем.

Эти слова были произнесены с такой непреклонной волей, с такой твердостью, что мне отчаянно захотелось в них поверить.

– Но только не становись моей тенью, – сказал Риз. – Спорь со мной. Огрызайся. Брыкайся.

– Разве я когда-нибудь вела себя по-иному?

Он улыбнулся. Я поспешила добавить:

– И с твоей стороны я жду того же.

– Договорились. Но в кругу нашей семьи… не стесняйся и не сдерживайся. Я даже настаиваю.

– Почему?

– Потому что это очень забавно.

Я пихнула Риза локтем.

– Потому что ты равна мне, – сказал он. – Ты права: когда мы на виду, важно показывать единство. Но не менее важно быть честными и говорить друг другу правду, когда мы вдвоем или среди своих.

Веларис не привык засыпать рано. Вокруг нас по-прежнему бурлила жизнь.

– А можно мне сейчас сказать тебе правду?

– Даже нужно. И не только сейчас. Всегда.

Но я видела, что мой вопрос его слегка насторожил.

– Думаю, тебе нужно быть очень осторожным с Кейром. И не потому, что он гадок и отвратителен… Если ваш разговор ничего не даст, это больно ударит по Мор.

– Знаю, – рассеянно произнес Риз, теребя волосы. – Я тоже думал об этом.

– Скажи, тебе действительно так нужна его военная помощь? Даже если Мор будет страдать?

– Мы сотрудничаем с Кейром не один век. Мор пора бы привыкнуть. А его легион – серьезная сила. Вестники Тьмы прекрасно обучены. К тому же они истомились в праздности. Так недолго и боевые навыки растерять.

Я задумалась.

– В наш прошлый визит ко Двору кошмаров я играла роль твоей шлюхи.

Риз поморщился.

– Но теперь я твоя верховная правительница, – продолжала я, водя пальцем по его ладони. – Тебе нужно убедить или заставить Кейра нам помогать… В какой маске я должна буду предстать на этот раз перед ним и его придворными?

– Решай сама, – ответил Риз, продолжая следить за ленивыми движениями моего пальца. – Ты видела, каков я там. Какие мы все. Выбирай свою роль в этой игре.

– Тогда мне нужно поторопиться. Маска понадобится не только для встречи с Кейром, но и потом, когда соберутся верховные правители.

– Приглашение получат все дворы, – сказал Риз, искоса глянув на меня.

– Сомневаюсь, что он согласится. – Мне не хотелось называть Тамлина по имени. – Он может опасаться возможной западни. Союзник Сонного королевства. Не ровен час убьют.

Речной ветер играл иссиня-черными волосами Риза.

– Встреча будет происходить под защитой особого заклинания. Что-то вроде насильственного перемирия. Если кто-то попытается его нарушить, то жестоко поплатится. Не исключено, что собственной жизнью. Тамлин не настолько глуп, чтобы атаковать нас. Да и мы тоже.

– Зачем вообще его приглашать?

– Обойти его означает дать ему дополнительные козыри в игре против нас. Поверь мне, я вовсе не жажду его видеть. Да и Берона тоже. В списке тех, кого бы я с удовольствием убил, этот стоит даже выше Тамлина.

– Не забывай, на встречу прибудет и Таркин. А мы в его списке на убой занимаем очень высокие места.

– Одно дело прислать нам кровавые рубины и совсем другое – пытаться расправиться с нами во время встречи. Таркин не настолько глуп, – выдохнул Риз.

– На скольких союзников мы можем рассчитывать, помимо Кейра и его Каменного города?

Я оглянулась на таверну. Посетители были слишком заняты едой и разговорами. Скорее всего, они нас даже не видели, хотя крылья Риза трудно не заметить. Я чувствовала: мы выбрали не лучшее место для подобных разговоров.

– Трудно сказать, – признался Риз. – Возможно, Хелион и его Двор дня. Каллиас… быть может. После Подгорья наши отношения со Двором зимы стали гораздо напряженнее.

– Наверное, Азриель за это время добудет больше сведений.

– Он уже их добывает.

Иначе и быть не могло.

– Амрене для обучения Несты нужны какие-то книги. Скажи, в какой библиотеке их искать?

– Прямо сейчас? – удивился Риз. – На фоне твоего рвения я выгляжу безнадежным лентяем.

– Завтра… умница ты моя, – огрызнулась я.

Риз довольно пошевелил крыльями и снова их сложил. Крылья… он позволил Ласэну увидеть свои крылья.

– Ты доверяешь Ласэну? – спросила я.

Риз пожал плечами:

– Здесь не все так просто. Ласэн жаждет заполучить Элайну. Хочет ли этого сама Элайна – другой вопрос. Но она живет у нас, и, пока такое положение сохраняется, Ласэн будет поддерживать нашу сторону. Если же положение изменится… При Дворе весны его таланты оставались невостребованными. И ту лисью маску он носил неспроста.

Риз скривил рот.

– Если бы Элайна ответила ему взаимностью и согласилась бы отправиться с ним ко Двору весны или еще куда-то… Ты сама-то веришь, что он не выдал бы все сведения, какие сумел узнать? Ради выгоды или просто ради спасения своей шкуры?

– Однако ты позволил ему присутствовать на обеде и слышать все разговоры, что там велись.

– А там не было сказано ничего такого, что Сонное королевство могло бы обратить против нас. Думаю, король и так знает, что мы попытаемся наладить союз с Кейром. И о том, что мы будем оберегать стену, он тоже знает. Он не сделал тайны из изысканий Дагдана и Браннаги. И конечно же, он догадывается о нашем намерении провести встречу со всеми верховными правителями. Потому место встречи будет определено в самый последний момент. А дальше вопрос: называть ли это место Ласэну и брать ли его на встречу… Скажи, а ты сама доверяешь Ласэну?

– Толком не знаю, – вздохнула я. – Просто не хочется делать Элайну пешкой в этой игре.

– Знаю. Такое всегда тяжело.

Я столкнулась с подобной ситуацией впервые, а у Риза был многовековой опыт.

– Сама я хочу подождать. Понаблюдать, как Ласэн себя поведет в эти две недели. По отношению к нам и к Элайне. Узнать мнение Азриеля о нем… Я бы не сказала, что Ласэн – коварный злодей.

– Я тоже такого не говорил.

– Я…

Риз внимательно смотрел на меня, ожидая дальнейших слов.

– Я считаю: безоговорочно доверять ему… рискованно.

– Он говорил с тобой о своем отношении к Тамлину?

– Нет. А я не хотела спрашивать. Мне показалось, Ласэн искренне сожалеет о случившемся со мной и с Элайной. Ты спросишь: а если бы не Элайна, как бы он себя повел? Не знаю. Близнецы вызывали у него отвращение. Но покинул ли бы он Тамлина… сомневаюсь.

Риз откинул прядь волос с моего лба.

– Все это, дорогая Фейра, – часть игры. Кому доверять, когда, какими сведениями обмениваться.

– Тебе нравится играть?

– Иногда. Но не сейчас, когда риск слишком высок. И когда потери были бы непомерно велики, – ответил он, гладя мне лоб.

Я прикоснулась ладонью к груди Риза; к тому месту, где под одеждой, под иллирианской татуировкой на коже, ровно и мощно билось его сердце.

Наши глаза встретились. Его губы замерли над моим лбом, и я забыла про окружающий мир.

– Война не помешает нам строить планы на будущее, – тихо сказал он. – Прежде всего, на наше с тобой.

Я кивнула, ощущая жжение в горле – предвестник слез.

– Мы заслуживаем счастья, – сказал Риз.

Блеск его глаз давал понять: он помнит мои слова, сказанные на крыше нашего дома, вскоре после атаки на Веларис.

– Я буду сражаться за наше счастье. Всем, что есть в моем арсенале.

– Мы будем сражаться, – поправила я. – Хватит тебе биться в одиночку.

Риз и так отдал слишком много, но считал, что этого недостаточно.

Он смотрел в окна таверны, где веселились посетители, а расторопная прислуга с одинаковым изяществом подавала кушанья и убирала посуду.

– Я помню, когда мы все закатились сюда, – сказал он. – Это был твой первый выход в город. И помню, как ты сказала Севенде – хозяйке таверны, – что после ее угощения чувствуешь себя пробудившейся.

Он тряхнул головой.

– Тогда я впервые увидел тебя… умиротворенной. Как будто ты действительно пробудилась и заново начала жить. Я тогда испытал такое облегчение, что боялся, как бы меня не вывернуло прямо за столом.

Я тоже помнила тот его долгий, странный взгляд. И свои слова. Потом мы пешком шли домой, и в одном месте я услышала музыку, которую прежде слышала в Подгорье, в своей темной сырой камере. Тогда я ничего не знала ни о Веларисе, ни о настоящем Ризе. Он подарил мне несколько минут чарующих звуков, выдернувших меня из отчаяния и безысходности.

Взяв Риза за руку, я повела его к мосту через Сидру. Наш дом стоял на другом берегу. Разговоры о грядущей войне могут подождать.

– А пошли через Радугу.

Этот самоцвет Велариса – пристанище художников, артистов и музыкантов – переливался яркими красками. Настоящее сердце города, не умолкающее ни на мгновение.

– Ты и Веларис помогли мне пробудиться. Вернули меня к жизни.

Глаза Риза вспыхнули. Я улыбнулась и добавила:

– И я, Риз, буду сражаться всем, что есть в моем арсенале. Всем.

Он лишь поцеловал меня в макушку, обнял покрепче, и мы двинулись по мосту через Сидру, любуясь огоньками звезд в бархатном небе.