40

– Что это была за херня?

Гвенна стояла в боевой позиции напротив Анник – к счастью, их разделял стол, – положив одну руку на поясной нож и выставив палец другой в сторону снайперши.

То, что она дождалась момента, пока все крыло не вернется в свой барак и не закроет за собой дверь, можно было назвать разве что маленьким чудом, так что сейчас у Валина практически не было надежды как-то ее обезвредить. На самом деле он не был уверен, что хочет это делать. Неделями он таился, раздумывал, строил догадки, потом подвергал их сомнению; теперь единственное, чего он хотел, – это правды, Кент ее раздери. Если Анник действительно убила Эми, почти наверняка это означало, что она замешана и в смерти Лин. Если нет – что ж, тогда, может быть, она по крайней мере сможет наконец рассказать, что она делала на Крючке в тот день, когда девушку нашли мертвой. Он был в ярости от подлянки, которую подстроил им Юрл – теперь неизвестно, до каких пор им придется безвылазно сидеть на островах, – однако несмотря на это, было и странное облегчение в мысли о том, что ситуация наконец подходит к какому-то разрешению.

– Эй, полегче! – проворчал он. – Давайте без резких движений.

Он указал на стулья, расставленные вокруг низенького стола.

– Присаживайтесь. Ясно, что Юрл собирается как-то нам досадить; мы все достаточно хорошо его знаем, чтобы это понимать. Поэтому мы должны задать себе некоторые жесткие вопросы – вопросы, на которые лично я хочу услышать ответ. Но это не значит, что мы будем рвать друг друга на куски зубами, словно собаки.

– Кроме зубов, нам почитай что ничего и не оставили, – кисло заметил Лейт, дернув головой в направлении пустых ножен за своей спиной.

– Кроме зубов, мне ничего и не понадобится, если я узнаю, что он солгал! – заявила Гвенна, свирепо оскалившись, словно она готовилась тут же привести свою угрозу в действие.

– Юрл может подождать, – вмешался Талал. – Сперва нам необходимо поговорить между собой.

– Согласен, – сказал Валин. – У нас всех есть вопросы, и мы будем задавать их один за другим. И надеюсь, нам удастся добраться до ответов.

Это последнее замечание было сделано специально для Анник, и, говоря, Валин пристально смотрел на нее. До Пробы он чувствовал себя неуютно под взглядом снайперши, но сейчас, после долгого молчания, она отвела глаза первой. Анник сидела, сгорбившись на своем стуле, и казалась какой-то непривычно маленькой, словно без своего лука она снова сделалась всего лишь ребенком – сердитым, но растерянным.

– Прежде всего, – начал Валин, – и это самое важное…

– Ты действительно убила эту сучку? – прервала его Гвенна, нависая над столом и придвинувшись к Анник так близко, что та, должно быть, чувствовала на своем лице ее дыхание. – Это все, что нам нужно знать.

Пальцы Анник дернулись, но она не подняла головы.

– Нет, – коротко ответила она.

«Если бы только все было так просто, – хмуро подумал Валин. – Если бы можно было задавать людям честные вопросы и получать на них честные ответы».

– Но ты встречалась с ней, – утвердительно сказал Лейт.

Его обычное добродушие испарилось; пилот гневно, жадно подался вперед. «Возможно, – подумал Валин, – Эми все же была для него больше чем просто портовой шлюхой». Лейт на протяжении многих лет посещал на Крючке с десяток девиц, но это еще не значило, что он не питал никаких чувств ни к одной из них.

– Рианна сказала, что ее сестра собиралась встретиться с кем-то из солдат в трактире Менкера в то утро, когда он рухнул, – продолжал пилот. – В то утро, когда ее убили. И кроме тебя, других кеттрал там не было.

– Я встречалась с ней, – с явной неохотой отозвалась Анник. – Но я ее не убивала.

– Но зачем? – требовательно спросил Валин, сдерживая нетерпение и гнев. – Зачем ты с ней встречалась?

Снайперша взглянула в окно, словно по ту сторону тонкого стекла мог найтись какой-то выход. Эмоции сменяли друг друга на ее лице с такой же быстротой, как тучи перед бурей. Она загнана в ловушку, понял Валин, а загнанное животное опасно, непредсказуемо. Его рука потянулась к поясному ножу, и уголком глаза он заметил, что Талал поменял позицию так, чтобы между ним и девушкой оказался стол. С луком Анник наводила ужас, но сейчас она казалась уязвимой, едва ли не обнаженной. Ее взгляд метался от одного лица к другому, словно ища поддержки. Когда она поняла, что поддержки не будет, ее губы напряглись.

– Зачем? – еще раз повторил Валин.

Она открыла рот, пытаясь заговорить, потом закрыла и снова устремила взгляд за окно.

– По той же причине, по которой все с ней встречались. По той же причине, что и Лейт.

– Но… – начала Гвенна, недоуменно тряхнув головой. – Но ты же… А-а.

Подбородок снайперши был выставлен вперед, жесткий и острый. Она упорно молчала.

– Ну хорошо, – примирительно сказал Талал, разводя руками. – Она была шлюхой. Ты платила ей за услуги.

Валин повернулся к Лейту.

– Ты… знал Эми. Ты когда-нибудь слышал что-нибудь такое? О том, что она спит с женщинами?

Пилот медленно покачал головой.

– Вроде бы она всегда была рада нормальному члену…

В одно мгновение Анник развернулась к нему, вытащила нож и приставила к его горлу – никто из них не успел даже шевельнуться. Пилот медленно поднял вверх руки. «Идиот», – выругал себя Валин. Быстрый человек двигается быстро, независимо от того, с каким оружием он имеет дело.

– Ну ладно, – осторожно произнес он. – Хватит. Анник, успокойся, пожалуйста.

– Она не была рада! – прошипела снайперша прямо в ошеломленное лицо Лейта. – Ни твоим деньгам, ни твоему Кентом клятому члену! Просто она была нищая, и ей приходилось брать одно вместе с другим и делать довольное лицо!

Валин никогда не слышал, чтобы Анник произносила столько слов подряд. Ее залила краска гнева, жилы на шее напряглись и выступили под кожей.

– Хорошо, – медленно произнес Лейт, кивая. – Я прошу прощения. Я не знал…

– Ты не знал, потому что тебе, мать твою, было все равно! Когда ты напивался и тебе нужна была дырка, чтобы в нее засунуть, ты переправлялся на Крючок. И тебе было неважно, кто это будет. Ты трахал ее сестру столько же раз, сколько трахал Эми!

Пилот глубоко перевел дух, потом медленно покачал головой – осторожно, стараясь не порезаться об ее нож.

– Мне было не все равно, – сказал он. – Я заботился о ней; может быть, не так, как надо. Заботиться можно по-разному… Я не любил ее, это правда – но это не значит, что она мне не нравилась. Я платил ей за секс, но это не значит, что я обращался с ней грубо. Для тебя она значила больше, чем для меня, теперь я это вижу. Однако поверь, я не меньше твоего хочу найти тех подонков, которые ее убили.

Несколько напряженных секунд снайперша продолжала пристально смотреть на него, затем кивнула, убрала нож обратно в ножны на поясе и опустилась обратно на стул. Талал издал длинный, прерывистый вздох.

– Шаэль под хреном! – буркнула Гвенна. – Вы тут все с ума спятили, мать вашу!

Какое-то время они просто сидели. Анник бесстрастно смотрела в окно. Гвенна выглядела растерянной, теперь, когда ее гнев больше не имел точки приложения. Валин пытался осмыслить новую информацию, увязать ее со всем остальным, что он знал или подозревал. В сотый раз ему захотелось поговорить обо всем этом с Лин – но Лин была мертва. Теперь четверо солдат в этой комнате были его крылом. Он не был уверен, что может им доверять, но точно знал, что не может доверять никому другому.

Лич первым подхватил нить разговора, стремительно катящегося в тартарары:

– У меня есть некоторый опыт в хранении секретов, и я, со своей стороны, верю Анник. Она не могла предвидеть приход Шалиль или обвинение, выдвинутое Юрлом. Эмоции, которые мы сейчас наблюдали, было бы очень трудно подделать.

– А ты кто, профессиональный маскер? – спросила Гвенна. В кои-то веки в ее голосе слышалось больше усталости, чем вызова.

– Я лич, а личи рано обучаются лгать. Или ты учишься, или умираешь. Я могу быть не прав, но я верю тому, что рассказала нам Анник.

Он обвел взглядом остальных, словно предлагая им оспорить его слова. Все молчали, и он двинулся дальше, продолжая говорить тихим, но твердым голосом:

– Но нам по-прежнему необходимо разобраться во всем этом, и мы сделаем это быстрее, если будем работать вместе.

Снайперша, поколебавшись, повернулась лицом к комнате.

– Хорошо, – отрывисто бросила она. – Давайте работать.

Валин поймал взгляд Талала и благодарно кивнул ему, затем повернулся обратно к Анник.

– В то утро тебе удалось повидаться с Эми?

– Да. Мы были вместе около часа. Мы пошли в наше обычное место, в меблированных комнатах через два дома от Менкера.

Смятение и отчаяние, отражавшиеся на ее лице несколькими мгновениями раньше, исчезли, скрывшись, словно мощный поток под коркой зимнего льда. «Возможно, она и не убивала Эми, – подумал Валин про себя, – но она все равно очень опасна».

– Но не в том здании, где мы с Лин ее нашли? – осторожно спросил он.

– Нет. То здание вообще на другой стороне гавани.

– Она не говорила, что собирается делать после того, как вы расстанетесь?

– Зарабатывать деньги, – угрюмо отозвалась Анник. – Там, в порту.

– Торговать собой.

– Именно. И с тех пор я ее больше не видела.

Повисла долгая пауза.

– Ну что ж, – наконец сказал Лейт. – Мы исключили одного подозреваемого, но остается еще несколько сотен других людей, которые могли ее убить. И теперь, когда мы знаем, что это была не Анник, мы даже не можем быть уверены, что это вообще был кто-то из солдат.

Валин молча скрипнул зубами. В истории были и другие детали – следы на запястьях Эми и такие же следы, обнаруженные им на трупе Ха Лин. Его крыло до сих пор ничего об этом не знало, но он не был уверен, что готов делиться этой информацией. После смерти Лин он не доверял никому, лелея свои подозрения в настороженном молчании; он поклялся работать в одиночку до тех пор, пока не выследит убийц – как Лин, так и убийц его отца. Работая один, не советуясь ни с кем, он имел меньше шансов быть преданным. «И почти столько же шансов узнать что-нибудь новое», – угрюмо подумал он. Со смерти Ха Лин он вел эту одиночную войну – и проигрывал в ней.

Ему вспомнилась заключительная глава из «Тактики» Гендрана: «Планируй сколько тебе угодно, но помни: война – это хаос, и в ней всегда наступает момент, когда солдат вынужден положиться на волю случая». Старый командир крыла, должно быть, действительно понял какой-то секрет – по рассказам, он умер в своей постели в возрасте восьмидесяти четырех лет. «Хотя, конечно, никто не пытался стереть всю его Кентом клятую семью с лица земли»… Неважно. Если Валин не сможет найти ответ на хотя бы некоторые из стоявших перед ним вопросов, ему суждено жить и умереть пленником на этом острове, где его готовили к жизни солдата; бессильно сидеть сложа руки, в то время как некая темная клика заговорщиков уничтожит сперва его брата, потом сестру, а потом – если они сочтут, что он все еще достаточно значительная фигура, чтобы с ним возиться, – и самого Валина. И его крыло, вероятно, погибнет вместе с ним; эта мысль не приходила ему на ум прежде. Тот, кто задумал истребить без остатка всю линию Малкенианов, вряд ли будет настолько щепетилен, чтобы остановиться перед убийством еще нескольких людей, в особенности если эти люди знают что-то, чего им не следует знать. Талал и Анник, Гвенна и Лейт – все они были в опасности лишь из-за того, что командование Гнезда назначило их в его крыло. Им грозила смертельная опасность, а они даже не знали всех фактов.

– Я думаю, убийца Эми все же был кем-то из кеттрал, – сказал наконец Валин. – И я думаю, что тот же самый человек захватил Лин в самом разгаре Пробы. Захватил, а потом убил.

Какое-то время они молча смотрели на него: Лейт и Гвенна – недоверчиво, Талал – в замешательстве, Анник – бесстрастно.

– Это были сларны! – сказал Лейт. – Ты сам видел ее раны. После того как вынес ее оттуда.

– Что-то здесь сильно не так, – согласилась Гвенна, – но Ха Лин погибла в этой дыре честной смертью, смертью солдата.

– Возможно, какие-то из этих ран действительно были нанесены сларнами, – ответил Валин, стараясь держать свой гнев в узде, – но бо́льшая часть порезов была сделана острой сталью. И это еще не все. На ее запястьях были отметины, следы от веревки.

– От веревки? – переспросил Талал. – В смысле, ее связали?

Валин мрачно кивнул.

– Лиранской веревкой, вы все знаете этот плотный узор елочкой. Он не похож на тот, что остается от любой другой веревки.

– Какое отношение это имеет к Эми? – спросила Анник напряженно.

– Эми была связана точно такой же веревкой. Мы с Ха Лин нашли ее, мы разрезали эту веревку. Это была одна из причин, по которой мы решили, что ее убийца из кеттрал.

Разговор приостановился: каждый пытался осмыслить новую информацию. Они сидели, уставившись на светильник посередине стола, словно колеблющееся пламя могло подсказать ответ.

– Лиранской веревкой много кто пользуется, – через какое-то время проговорил Лейт.

– Не так уж много кто, – отозвалась Гвенна. – Какой-нибудь обычный портовый громила не стал бы так тратиться только для того, чтобы связать шлюху.

Видимо, только тут она осознала, кто ее слушает, но слово уже слетело с ее губ. Она бросила взгляд на Анник, и ее щеки залила краска.

– Я просто хочу сказать, – упрямо продолжила она, – что Валин прав. Это действительно странно.

– Возвращаясь к Лин, – проговорил Талал, в растерянности качая головой. – Ты уверен насчет этих следов? Мы все были так измочалены после Пробы… У меня самого были десятки порезов, ссадин, царапин…

Он показал на свои руки и лицо.

– Не говоря о том сларне, который цапнул тебя за руку, – согласился Лейт. – Там, внизу, действительно было жестко. Конечно, Лин умела драться, она отлично дралась; тем не менее любой из нас, если бы ему чуть меньше повезло…

Он сделал гримасу.

– Это вполне могло быть и так, Валин. Это могли быть просто сларны.

– Могли быть, – ответил Валин ровным тоном, – но не были. После Пробы я видел множество ран, нанесенных сларнами, и я видел порезы на теле Лин. Они были не такие. Я осмотрел ее запястья как раз перед тем, как ее сожгли, – оба запястья. Может быть, это просто странное совпадение, что на теле Эми обнаружились такие же следы. Но одно мы знаем наверняка: в Дыру спускались только кадеты. Кто-то из кадетов убил Ха Лин, и я готов поставить оба моих клинка против поганой параши, что этот кто-то убил и Эми тоже.

– Пресвятой Хал, – пробормотал Лейт. – Один из наших же кадетов, мать их за ногу… Но кто?

– Не знаю, – ответил Валин. – Но это еще не все.

После того как он открыл им всю правду о смерти Ха Лин, было вполне естественно выложить и все остальное – про эдолийца на корабле, про заговор против его семьи; все без остатка. В их глазах отражалось сияние светильника, их лица пропадали среди теней и вновь проявлялись, в то время как он излагал свою историю. В нее было невозможно поверить; даже он сам, рассказывая, верил с трудом. Заканчивая, Валин почти ждал, что они поднимут его на смех. Но они не смеялись; даже Лейт не отпустил ни одной шуточки.

– Так вот почему ты хотел, чтобы я посмотрела на руины Менкеровой халупы! – воскликнула Гвенна, припечатав ладонью стол. – Ты не просто изображал из себя параноидного принца; кто-то действительно пытался тебя убить!

– Что за халупа? – спросил Талал.

Валин ни разу не видел лича на Крючке. Весьма вероятно, что тот вообще не знал о случившемся.

– Трактир, – ответила ему Анник.

– Сортир, – поправил ее Лейт. – Но я все равно его любил.

– После предупреждения эдолийца то, что случилось у Менкера, показалось мне странным, – согласился Валин. – И поэтому же я заподозрил, что Анник пыталась меня утопить во время тренировки с погружением. К тому же она завязала какой-то непонятный узел…

– Обычный двойной булинь, – отрезала снайперша. – Я тебе уже говорила.

Ее голубые глаза вперились в него холодно и вызывающе.

– Ну хорошо, давай по порядку, – сказала Гвенна, тряхнув головой. – Сперва этот бедолага на корабле говорит тебе, что кто-то из кеттрал пытается тебя убить. Потом обрушивается трактир. Потом тебе кажется, что Анник пытается тебя утопить. Потом Анник стреляет тебе в плечо боевой стрелой.

– Анник в этой истории мелькает повсюду, – заметил Лейт. – Могу поспорить, ты был в восторге, когда ее назначили в твое крыло!

– Я не пыталась его убить, – бесцветным голосом сказала снайперша.

– Я и не говорю, что пыталась, – ответил Лейт, поднимая вверх обе руки. – Но какой-то Кентов ублюдок очень постарался, чтобы это выглядело именно так.

– Юрл! – прорычал Валин. – Наверняка это Юрл. Не будем забывать о причине, по которой мы сидим здесь взаперти без единого клинка или лука на брата.

– Юрл, конечно, падаль и конченый мерзавец, – не согласился Лейт, – но эта затея кажется чересчур умной для его маленькой хорошенькой головки.

Талал нахмурился.

– Однако это он рассказал Шалиль про Анник и Эми. Может быть, он хочет на какое-то время вывести нас из игры?

– И это ему вполне удалось, – заметил Валин. – Но я все равно не вижу здесь никакого смысла. Какое отношение имеют Ха Лин и Эми ко всему остальному – к эдолийцу, ко всему этому Кентом клятому заговору?

– Менкеров трактир, – бесстрастно сказала Анник. – Вот связь.

Валин сделал длинный нетерпеливый выдох.

– Трактир обрушился в то же самое время, когда убили Эми, но большой связи я тут не вижу. Ты сама сказала: чердак, на котором мы ее нашли, находился на другой стороне бухты.

– Сколько раз ты уже был на волосок от смерти? – раздраженно спросила Гвенна.

Валин подумал.

– Менкеров трактир. Погружение. Снайперское состязание. – Он пожал плечами. – Четыре, если считать еще и Пробу.

– Ну хорошо, – начал Талал, подхватывая тему. – Вот тебе и связь: в двух из этих случаев были совершены нападения на женщин, и женщины были убиты. В первый раз это была Эми, в последний – Ха Лин.

– Беда в том, что пятьдесят процентов – это только пятьдесят процентов, – заметил Лейт.

По спине Валина пробежал озноб.

– Семьдесят пять, – мрачно сказал он.

Даже раскрыв все остальное, он собирался оставить избиение Лин в тайне. Это было глупо, иррационально. Она была мертва, ее прах развеян по ветру; рассказать о том, что случилось, не было предательством по отношению к ней; это больше не могло уязвить ее гордость. И тем не менее она стыдилась происшествия на утесах, стыдилась до слез, и он чувствовал, что, рассказав эту историю остальным, он словно каким-то образом нарушит доверие, которое было между ними, выставит ее тайны на всеобщее обозрение. Кроме того, это не казалось ему чем-то значительным – до тех пор, пока они не начали выискивать связи между событиями.

– Юрл с Балендином напали на Ха Лин во время снайперского состязания, того самого, на котором Анник меня ранила. Они заманили ее в ловушку, потом обездвижили, избили до крови, пытались ее сломать. Именно поэтому она была вся в синяках еще до Пробы, а вовсе не из-за какой-то тренировки, как она говорила. Они сказали, что это расплата за то, что она выступила против них на ринге.

Четыре пары глаз вперились в него.

– Вот ведь дерьмоеды, вонючие сучьи ублюдки! – выругалась Гвенна, сжимая и разжимая кулак, словно в нетерпении схватиться за меч.

– Где это произошло? – спросила Анник. Ее голос был спокойным и жестким.

– На Западных Утесах.

– Прямо над полигоном, где проходило состязание, – тихо заметил Талал.

– Здесь есть что-то, – сказал Валин, в смятении тряхнув головой. – Только я не знаю, что.

Он чувствовал, что правда была где-то рядом, на самом пределе досягаемости, словно знакомая мелодия, которую вот-вот услышишь.

– Но каким образом, избив Лин за милю оттуда, они могли заставить Анник стрелять боевыми стрелами? – спросил Лейт.

– Я не стреляла боевыми! – отрезала снайперша. – Стрелы были мои, но наконечники подменили.

Талал вздрогнул.

– Подменили?

– Подменили, – подтвердила Анник. – В четвертый раз я объясняю это Валину. Эти наконечники были не мои. Это были не те стрелы, которыми я стреляла.

– Может, ты просто ошиблась? – предположил Лейт.

Снайперша обдала его ледяным взглядом.

– Я не ошиблась.

– Ну хорошо, но как, во имя Хала, они могли подменить наконечники в полете?

– Я не знаю.

Лич тяжело вздохнул, потом длинно, медленно выдохнул.

– Мне кажется, я знаю. – Он окинул стол перед собой задумчивым взглядом, собираясь с мыслями. – Пресвятой Хал, я вроде бы начинаю понимать…

– Какой-то кеннинг? – спросил Валин, пытаясь уследить за ходом его мысли.

Талал хмуро кивнул.

– Это не Юрл. Это Балендин.

– Вы так и собираетесь продолжать говорить загадками? – поинтересовалась Гвенна. – Или, может быть, просветите и остальных тоже? Попробуйте договаривать фразы до конца, вдруг это поможет.

– Мой колодец – железо, – проговорил Талал, поднимая глаза и оглядывая всех по очереди. – Несколько дней назад я сказал об этом Валину, но поскольку мы одно крыло, вам тоже следует это знать. Железо и сталь.

– Железо? – переспросил Лейт, постукивая пальцем по подбородку. – Звучит не особенно вдохновляюще. Я-то думал, что колодцы – это обязательно кровь младенцев или кипяченая моча, или еще что-нибудь достаточно мерзкое.

Талал пожал плечами.

– Для лича железо – довольно посредственный колодец. С одной стороны, его никогда не бывает достаточно много. С другой – моя сила почти никогда не уходит полностью. Особенно если ты солдат: рядом всегда найдется что-нибудь. – Он глубоко вздохнул. – Но у других личей бывают и более… незаурядные колодцы.

– Вот! Я знал! – воскликнул Лейт, откидываясь на спинку стула с довольным видом. – Кровь младенцев!

– Это как Арим Гуа? Солнечный Властелин, про которого рассказывается в историях? – спросил Валин.

Талал кивнул.

– Если верить легендам, колодцем Арима Гуа был солнечный свет. Как говорят, в течение дня его мощь была устрашающей – он мог возводить города, разбивать целые армии, – но ночью он был почти беспомощен. Именно тогда его и убили.

– Но какое отношение это имеет к стрелам? Или к трактиру? – спросила Гвенна.

– Речь не всегда идет о городах и армиях, – ответил Талал. – Я годами размышлял над тем, чем может быть колодец Балендина. Я видел, как он проделывал такие вещи… страшные вещи. У меня такое никогда бы не получилось, разве что вокруг был бы океан железа. Но в другие разы… ничего не было.

Он покачал головой.

– Мог Балендин подменить наконечник стрелы? – спросил Валин. – Во время полета? На расстоянии мили?

Лич кивнул.

– Он обладает необходимым умением, и если его колодец достаточно глубок, то и силой тоже.

– Умение и сила – это не одно и то же? – озадаченно спросила Гвенна.

– Разумеется. Сила лича, как и физическая сила, – это дар или проклятие, полученные от Бедисы. Иметь глубокий колодец – все равно что иметь большое тело с развитой мускулатурой. Вспомни Гента.

– Предпочла бы не вспоминать! – фыркнула Гвенна.

– Я говорю о том, что сила Гента может быть полезной лишь до определенной степени, если он не будет тренироваться, не будет учиться использовать эту силу. Другой человек, даже меньших размеров, сможет победить его, если будет действовать более искусно. Попадаются личи с невероятной силой, которые так и не понимают, что им с этой силой делать. Они могут с тем же успехом нанести вред самим себе, как и сделать что-либо полезное.

– Но ты не обладаешь невероятной силой, – вставил Валин.

Талал кивнул.

– Все личи в составе кеттрал обучаются и тренируются использовать свою мощь, но мне приходилось работать больше, чем многим другим. Несомненно больше, чем Балендину.

– Когда же мы наконец подойдем к тому, – проговорил Лейт, изображая терпение тоном своего голоса, – когда ты расскажешь нам, что является колодцем этого Шаэлем пристукнутого сукиного сына?

Талал помолчал, затем сокрушенно развел руками.

– Я долго не мог сообразить, потому что кое-кто говорит, что их вообще больше не существует. Во всяком случае, в Гнезде до сих пор почти наверняка не было ни одного. Я думаю, что Балендин – эмоциональный лич.

Он произнес это, выделив последние слова, будто они могли все объяснить, однако Валин лишь недоуменно покачал головой.

– И что это значит? – спросила Анник.

– Он не черпает свою силу из железа, воды или солнечного света, или чего-нибудь такого. Его колодец – это эмоции, эмоции людей.

Какое-то время все пятеро сидели молча, пытаясь осознать услышанное.

– Звучит как полная херня, – наконец сказала Гвенна, хмуря брови.

– К несчастью, это не так, – отозвался Талал. – Эмоциональные личи страшно могущественны и непредсказуемы. Я читал некоторые старые кодексы – те, в которых дается описание известных личей за всю историю Аннура и более древних. Проблема в том, что эмоциональный лич не просто черпает силу из какого-то существующего колодца – ему необходимо сперва создать себе колодец. Чтобы иметь хотя бы какую-то силу, он должен уметь манипулировать людьми.

– Но как Эми и Ха Лин вписываются в эту картину? – спросил Валин.

– Дело не только в них, – ответил Талал. – Балендин работает со всеми, с кем вступает в контакт. Он черпает силу из эмоций, эмоций других людей. В первую очередь из эмоций, направленных на него.

– И вот поэтому, – заключила Гвенна, подчеркивая каждое слово тычком пальца в столешницу, – он и ведет себя все время как конченый ублюдок!

Талал кивнул.

– Колодец во многом определяет то, кем является лич, и это самое пугающее. Привыкнув обладать силой, ты начинаешь нуждаться в ней и готов делать все больше и больше, чтобы завладеть ею. Когда у меня нет железа, я становлюсь… беспокойным, чувствую себя словно обнаженным. Могу только представить, каково бывает Балендину в отсутствие эмоций.

– Но почему бы не попробовать что-то более дружелюбное? – спросил Лейт, поджимая губы. – Завести себе много хороших друзей? Влюбиться как следует парочку раз? Как у моряков, по девчонке в каждом порту, что-нибудь такое?

– Возбуждать в людях ненависть гораздо проще, чем любовь, – сказала Анник. – Быстрее. Надежнее.

Все повернулись, чтобы посмотреть на нее, но она отвернула лицо от светильника. По-видимому, она сказала все, что хотела.

– Анник права, – продолжил Талал, немного помолчав. – Любовь невозможно вызвать по команде, в отличие от ненависти, а лич, лишенный колодца, чувствует себя уязвимым.

Валин потрясенно покачал головой:

– В тот раз на ринге, когда они с Юрлом так хорошо отделали нас с Лин – ведь он дразнил ее все это время, заставлял ее возненавидеть его.

– Эта ненависть была ему нужна, если они хотели победить, – угрюмо кивнул Талал.

В ужасе от услышанного, Валин почувствовал слабость, словно его ударили кулаком в живот.

– Вот почему он мучил Эми, – медленно произнес он. – Ему нужен был ее страх, ее ужас для того, чтобы обрушить трактир. Вот почему они были на чердаке – оттуда открывалась линия прямой видимости на другую сторону бухты.

– Что, это и правда можно сделать? – недоверчиво спросила Гвенна. – Взять и развалить такое большое здание?

– Подумай о том, как сильно боялась Эми, – тяжело проговорил лич. – Он специально все подстроил – темная комната, свисающие с потолка веревки, длинные порезы ножом на ее коже… Специально, чтобы выжать из нее весь страх до последней унции.

– И нападение на Лин, – подхватил Лейт с отвращением. – Пока Юрл избивал и оскорблял ее, Балендин получил возможность высосать из нее гнев и использовать его, чтобы подменить наконечники стрел!

– Это объясняет, почему первые две стрелы прошли мимо, – подтвердила Анник, поджав губы. – Я стреляла точно, но для другого наконечника потребовался бы другой прицел.

– И узлы! – добавил Валин, чувствуя, как у него начинает кружиться голова. – Балендин был на том корабле. Он был одним из тех, кто переваливал меня за борт, и все время не переставал меня подначивать.

– Это возможно, – отозвался Талал. – Чтобы запутать простой узел, вполне достаточно короткой вспышки гнева.

Какое-то время они молча переглядывались в ужасе и потрясении от своего открытия.

– А как насчет Пробы? – наконец спросил Валин. – Насчет Ха Лин? Зачем понадобилась ее смерть?

Он сам слышал, насколько его голос переполнен гневом и болью.

Талал беспомощно развел руками.

– Готов поручиться, что это вообще не имело к тебе никакого отношения. Сам помнишь, каково было там, внизу. Даже я был доведен до предела, а ведь я лучше владею клинками, чем Балендин. И при этом у меня был при себе мой колодец, пускай даже не очень глубокий. Если он хотел выжить, то ему нужна была сила – а значит, нужны были эмоции. Возможно, он планировал это еще тогда, во время нападения на Лин на утесах – захватить ее, разжечь в ней гнев, взять от нее силу, а потом убить.

– Пресвятой Хал! – пробормотала Гвенна. – Мешкент, Ананшаэль и сладчайший пресвятой Хал! А теперь он отбыл с островов…

Эта мысль обрушилась на Валина, словно ведро ледяной воды. Он был так занят мыслями о прошлом, пытаясь понять, что произошло за последние месяцы, что почти забыл, с чего, собственно, они начали. Балендин не просто был на свободе – его больше не было на островах!

– Как сказала Шалиль, кто направил его на это задание? – требовательно спросил он, хлопнув ладонью по столу.

– Какая разница? – отозвался Лейт.

– Кто?

– Она сама направила, – жестко ответила Анник.

По коже Валина ползли мурашки, волны озноба и тошноты накатывали на него огромными головокружительными приступами.

– Так. Нам надо двигать отсюда, – сказал он. – Экипироваться, забрать птицу и двигать.

Талал поднял ладонь, утихомиривая его:

– Ты же слышал, что она сказала. Мы под арестом. Мы не можем покидать острова. Стоит нам хотя бы притронуться к арбалету – все, мы изменники.

– В том-то все и дело! – взорвался Валин. – Это именно то, чего добивался Балендин! Шалиль – командующая операциями в северо-восточном Вашше.

– И что? – непонимающе спросил Лейт. – Что такого в северо-восточном Вашше?

– Ашк-лан! – проревел Валин. – Мой брат, Каден! Император!