26
Последние два дня оказались очень тяжелыми, и от усталости я даже чувствовал тяжесть в ногах. Если бы Билл не ждал меня в своем доме, я бы не знал, куда податься. К счастью, когда я подъехал, в окнах горел свет. Я громко постучал в окно, и Билл уже открыл дверь, когда я подошел к крыльцу. Он мрачно кивнул и молча провел меня в гостиную; я уселся в привычное гостевое кресло, а Билл сел напротив. Там же, где и всегда.
— Я тебя ждал, — произнес он усталым голосом.
— Откуда ты знал, что я приеду?
— Я установил «жучки» в твоей квартире задолго до того, как ты туда переехал. Это ведь я тебе ее порекомендовал и познакомил тебя с Али, забыл?
Они подслушивали меня годами.
— Али имеет к этому какое-нибудь отношение? — спросил я.
— Нет, — сказал он, к моей радости.
— Ты слышал, как я убил Присциллу?
— Да. Когда вернулся. Я ждал тебя прошлой ночью. Где ты был?
— Во Дворце. Хотел убедиться.
— Ты ей не поверил?
— Не хотел верить.
Билл печально улыбнулся, затем мягко сказал:
— В доме везде взрывпакеты. И в подвале все готово к взрыву. — Он показал мне детонатор, который держал в левой руке (он был спрятан под бинтом на месте недостающего мизинца). — Когда закончим разговор, все будет кончено.
— Значит, мы покойники?
— Да.
— И можем говорить правду?
— В этом все и дело. Хватит лжи.
Я глубоко вздохнул и произнес слова, которые рвали меня на части:
— Зачем ты убил Эллен?
— Это работа Присциллы. Она принадлежала слепцам. Я ее завербовал, и я был ее боссом, но в первую очередь она подчинялась виллакам. Когда она предложила убить Эллен, я запретил ей это делать, но жрецы договорились с ней за моей спиной. Мне ничего не сказали. Я бы их остановил, если бы знал. Я никогда не собирался вовлекать Эллен. Я любил ее как дочь.
— Не верю, — покачал головой я.
— Это правда, — твердо произнес он. — Я любил Эллен. И я люблю тебя.
— Тогда зачем разрушать мою жизнь? — крикнул я.
— Мотив банальный, — сказал он спокойно. — Месть.
— Что такого, мать твою, я тебе сделал?
— Я планировал все это дольше, чем ты можешь себе представить, — сказал Билл вместо ответа на мой вопрос. — Я начал приглядываться к тебе, когда ты был еще сопливым мальчишкой, который гонял девчонок по школьному двору и стягивал с них трусики. Ты был настоящим чудовищем.
Я проигнорировал его попытку ослабить напряжение:
— Что такого я сделал тебе, Билл? Что я сделал, чтобы ты меня возненавидел?
— Это не так.
— Тогда зачем так со мной играть?
— Я не собирался заводить дело настолько далеко. Это все виллаки. Они решительно хотели разделаться с тобой. Мне пришлось им содействовать. Иначе они бы мне не помогали.
— Не понимаю, — простонал я. — Просто скажи, Билл, почему ты это делал.
— Месть, — повторил он. Затем прибавил: — Месть не за то, что ты сделал. Я хотел… — Он сунул в карман правую руку, что-то вытащил, наклонился и катнул по полу в мою сторону.
Я подхватил черный мраморный шарик с золотыми змейками на боках. Теперь я знал, как он попал в глотку форели.
— Вами! — выдохнул я, и весь гнев испарился.
Я смотрел на Билла, и он казался мне маленьким, робким, безвредным. Все, что происходило, его явно тяготило.
— Я знал, что ты его сын, всю твою жизнь. Я следил за тобой с самого детства, наблюдал за тобой, строил планы. Именно тогда я и связался со слепыми жрецами. Они тоже были заинтересованы в тебе и боялись, что я могу причинить тебе вред. Они выпытали у меня, что я планирую на твой счет, и заключили со мной сделку. Если я отдавал им тебя, они отдавали мне Вами. Если бы отказался, они бы меня убили.
— Вами, — повторил я. Он как-то сказал, что пересекался с Биллом. Я пытался вспомнить, что конкретно он говорил по этому поводу, но не смог.
— У виллаков есть на тебя планы, — продолжал Билл. — Они разрушили твою прежнюю жизнь, чтобы вылепить из тебя то, что им нужно. Я не знаю, в чем причина: за все эти годы я так и не научился их понимать. Но я им помогал. Будучи твоим другом, я учил их, как причинить тебе боль. Если бы этого не делал, они бы меня ликвидировали. А это значило бы, что я не смог бы отомстить Паукару Вами.
— Вами, — произнес я в третий раз и наклонился вперед. — Расскажи про него.
— Он сделал нечто ужасное для меня много лет назад.
— Что именно?
Билл покачал головой:
— Не могу тебе сказать.
— Он убил кого-то из твоих близких? Твою мать? Брата? Любовницу?
— Не спрашивай. Не дави на меня. Моя рука может дрогнуть…
Мне все это не нравилось, но в моем положении спорить не приходилось.
— Ладно, — кивнул я. — Он изуродовал всю твою жизнь. И что?
— Я провел несколько последних десятилетий, придумывая, как с ним рассчитаться. — Глаза Билла потемнели. — Сначала хотел его убить. Простая, элементарная месть. Выследить его, приставить пистолет к голове и вышибить ему мозги.
— И почему ты так не сделал?
Билл пожал плечами:
— Этого было бы недостаточно. Я хотел… — Он судорожно сглотнул. — Можешь назвать мое намерение поэтическим правосудием, но это на самом деле ничего не объяснит… Я хотел, чтобы его убил ты, ты или другой его сын. Если бы, умирая, он смотрел в мои глаза, это оказалось бы слишком просто. Я хотел, чтобы он смотрел в глаза одного из тех, кому дал жизнь, кого привел в этот мир. Я не жду, что ты меня поймешь, но таков был мой план.
— Ты чокнутый, — прошептал я.
— Нет! — резко возразил он. — Злой — да, но не чокнутый. Я знал, что делал и почему. Годы потратил на подготовку. Я использовал Николу и Джинкса, чтобы свести вместе тебя и Вами. Я полагал, что ты его возненавидишь, когда узнаешь, что он твой отец. Я указал на него как на убийцу Ник, затем заставил его застрелить Фурстов. Когда узнал об убийстве Эллен, я кинулся в твою квартиру, забрал мраморный шарик, а потом вложил его в рану… А когда посылал тебе свой палец, я думал, что ты наверняка отреагируешь и прикончишь этого монстра. Я никак не предполагал, что вы можете объединиться, что ты примешь его сторону и поверишь ему, когда он будет отрицать, что убил женщин и похитил меня… — Билл хрипло всхлипывал… — Почему ты ему доверял, Ал? Почему не убил этого монстра, когда у тебя появилась такая возможность?
— Он был моим отцом, — ответил я.
— Тем более! — закричал Билл. — Если бы я был кровно связан с таким зверем, то сделал бы все возможное, чтобы как можно быстрее освободить от него мир. Эллен была бы сегодня жива, если бы ты…
— Не смей! — прорычал я. — Не смей обвинять меня, лицемерный сукин сын. Эллен мертва из-за тебя. Не из-за меня, Вами или гребаных слепцов. Ты мог предупредить меня, сказать, что они за мной охотятся. Ты был моим другом, я тебе доверял, любил тебя, всем с тобой делился, а ты постоянно меня предавал. Это твоя вина. Мне наплевать, чем Вами тебе навредил. Издеваться надо мной, чтобы достать Вами, мог только ненормальный мерзкий мудак.
— Возможно, ты прав. — Билл усмехнулся сквозь слезы. — Но мне были нужны еще жрецы и Кардинал. Они могли его остановить. Все эти годы они знали, что он задумал. Они могли прикрыть меня. Но они просто наблюдали, как он меня топчет. Я хотел наказать и этих демонов. — Помолчав, он продолжил: — Виллаки все равно разрушили бы твою жизнь. От них я тебя защитить не мог. Они оттолкнули меня в сторону и принялись плести свои дьявольские сети. Я имел возможность использовать одного из других сыновей Вами — мне удалось вычислить нескольких, — но, используя тебя, я мог одновременно нанести удар по виллакам и по Кардиналу.
Поэтому я с ними сотрудничал. Я отдал им твою голову на тарелочке. И знаешь что? Результат стоил бы того. — Он исступленно кивнул. — Твоей жизни. Жизни Эллен, Николы, моей собственной. Если бы ты убил Вами, я ушел бы в могилу счастливым. Если бы пришлось, я ради этого пожертвовал бы всем этим зловонным городом.
Я недоуменно покачал головой:
— Ты был для меня как отец. Когда ты мною манипулировал, тебя это не беспокоило?
— С чего бы? — слабым голосом ответил Билл. — Я готов был продать душу за порцию отмщения. Человека, который отдается мести полностью, ничто не остановит. Не говорю, что это было просто — я действительно тебя любил, — но, если бы мне пришлось начать все снова, я поступил бы так же, ничего не меняя… — Он постучал себя по груди: — У меня здесь пусто. Вами вырвал мое сердце и сожрал его. Я убил бы себя много лет назад, но мне помогала жить ненависть. Я не мог умереть прежде, чем заставлю его заплатить.
Мы начинали ходить кругами. Настала пора узнать факты.
— Расскажи подробнее про свой план, — попросил я, вытирая со щек слезы. — Ты свел меня с Ник, а потом использовал Джинкса, чтобы настроить меня против Вами?
— Да. — В голосе Билла прозвучала нотка гордости. — Когда арестовывал Аллегро, я заметил, что он похож на Вами, и после этого приберегал его в резерве. Никола не входила в организацию виллаков, она была просто марионеткой Присциллы, но она что-то о них знала и жаждала помочь.
— Ладно, — сказал я. — Ты манипулировал Николой, Кеттом, Фурстом и другими… я все это понимаю. Но как насчет Эллен и Присциллы? Ты сам планировал свести их вместе?
— Я же уже сказал тебе, что нет. Присцилла ничего не знала про Эллен, пока не столкнулась с ней в ресторане «У Кафрана». По плану ты должен был влюбиться в Присциллу, затем ей предстояло лишиться жизни. Ты нашел бы свидетельства, говорящие о причастности Вами к ее убийству, и этого должно было оказаться достаточно, чтобы заставить тебя действовать. — Билл помолчал. — Присцилла об этой части плана не ведала. Она полагала, что подставляют тебя. Виллаки сказали ей, что тебя принесут в жертву богу Солнца.
— Что ты собирался делать в том случае, если я не убью Вами? — поинтересовался я.
Билл нахмурился:
— Я об этом как-то не думал. Я был настолько уверен… — Он заторопился: — После Эллен было уже бессмысленно убивать Присциллу. Уж если смерть Эллен не побудила тебя прикончить его, то вряд ли смерть Присциллы могла помочь. Тогда я изобразил собственное исчезновение. Надеялся, что это тебя подтолкнет.
— Это ты устроил, чтобы Ама Ситува увидела Присциллу и Эллен вместе?
— Нет. Либо это было просто невезение, либо все подстроили виллаки. Ты докопался до правды куда быстрее, чем я ожидал. Я все придумывал, как убедить тебя, что меня похитил Вами. А теперь… — Билл с несчастным видом вздохнул.
Я откинулся на спинку кресла. Многое стало ясно, но осталось немало такого, что я все еще не мог уяснить.
— Никак не могу понять, почему ты решил, что я смогу покончить с Паукаром Вами. Он гений убийства. Почему ты решил, что у меня может быть шанс?
— Ты его сын, — сказал Билл.
Я поднял бровь:
— Ты решил, что отеческие чувства помешают ему убить меня?
Билл кивнул.
— Это же курам на смех!
— Я знаю Вами лучше, чем ты, — возразил он. — Он не такой бесчувственный, каким кажется. Не стану утверждать, что он способен на любовь, но его дети что-то для него значат, он никогда не причинял вреда ни одному из них. Так что шанс подобраться к нему достаточно близко, чтобы нанести удар, есть только у тебя и твоих братьев.
— А как насчет Валери в доме Зиглера? — спросил я. — Она едва меня не убила. Что стало бы тогда с твоими планами?
— Они потерпели бы фиаско. — Билл пожал плечами. — Такова жизнь. Никаких гарантий.
— Кто отсек тебе палец?
— Сам, — сказал он, покачивая забинтованную руку. — Оказалось чертовски больно. Проще было послать тебе клок волос или ногти, но мне захотелось быть убедительным.
Билл опустил руку за свое кресло, поднял бутылку водки и бросил ее мне. Я поймал ее в воздухе.
— Выпьем за наш успех? — предложил он.
— Позже, — ответил я. — Когда все обсудим. — Я поставил водку на пол. — Скольких человек ты убил за эти годы?
— Какое значение имеют цифры? — вздохнул Билл. — Мы оба убивали. Стоит убить человека — и твоя душа обречена. Следующие жертвы уже не в счет. Главное — первый раз.
— Скажи, что такого сделал тебе Вами, Билл? — Мне показалось, что настало время спросить об этом еще раз.
Покачав головой, он сказал:
— Выпей. Мы с тобой напьемся в стельку, и тогда, возможно, я тебе скажу.
Идея казалась привлекательной. Вскоре я умру — почему бы не получить удовольствие от последней рюмашки? Бутылка стояла рядом с креслом. Я взял ее и отвинтил крышку. Даже запах опьянял. Я поднес горлышко к губам.
Опустил бутылку и завинтил крышку:
— Почему ты снова навязываешь мне алкоголь?
Билл нахмурился:
— Что?
— Который раз ты уговариваешь меня залить спиртным мои печали. Почему тебе так хочется, чтобы я снова пристрастился к выпивке?
Билл молча посмотрел на меня, перевел взгляд на бутылку. Улыбнулся, потом рассмеялся:
— Милостивый Боже! Ты знаешь, что я задумал?
Я покачал головой:
— Скажи.
— Я пытался тебя спасти! — Его лицо озарилось. — Все эти годы вынашивал планы, манипулировал людьми, сотрудничал со слепыми жрецами, втайне пытался им противостоять. Кардинал и Вами… Я посвятил им всю жизнь. И вот я здесь, уже расстался со своими планами, но все еще пытаюсь сам себя перехитрить.
— Ничего не понял, — признался я.
— Если бы продолжал пить, ты мне оказался бы без надобности. Бессмысленно надеяться, что пьянчуга справится с Паукаром Вами. Но мне подспудно хотелось, чтобы ты избежал той участи, какую я тебе сам уготовил. Если бы ты снова запил, мне пришлось бы подбираться к другому его сыну.
— То есть ты подсознательно протягивал мне руку помощи? — с сомнением проговорил я.
— Понимаю, это безумие, но, наверное, не так уж я безудержно стремился к мести, как мне казалось. Не такая уж я большая сволочь, как думал. — И Билл подмигнул мне, как будто удачно пошутил.
Я не мог сдержать ответной улыбки, хотя ничего забавного в его словах не видел.
Звук открывающейся входной двери стер улыбку с лица Билла. Он выпрямился и сунул руку с детонатором между бедром и подлокотником.
— Еще гости, — заметил он. — Как мило. — Он старался говорить спокойно, но напряжение в голосе ощущалось.
Спустя несколько секунд вошли жрец с родинкой на подбородке и переводчик, одетые в коричневые хламиды из грубой ткани. Они постарались подойти к Биллу со спины, но он хорошо видел их отражение в зеркальном оконном стекле.
— Джентльмены, — произнес он, — вы припозднились.
— Предполагалось, что ты доставишь его к нам, — резко сказал переводчик.
— Планы поменялись, — спокойно произнес Билл. — Холодная ночь. У меня слабые легкие. Я решил не выходить из дома. Вы ведь не возражаете, не так ли?
Проворчав что-то, молодой человек сказал:
— Без разницы. Если он в безопасности, то мы довольны.
— О, он в полной безопасности. Разве не так, Ал?
— Абсолютно, — подтвердил я. Затем спросил: — Ты должен был доставить меня к ним?
— Выяснением правды насчет меня твои неприятности должны были закончиться. Они хотели забрать тебя, когда Присцилла сообщила им новости. Я сказал, чтобы они оставили тебя мне. Пообещал тебя успокоить.
— И они поверили?
Билл улыбнулся:
— Я у них считаюсь экспертом по Алу Джири. Они доверяют мне.
— Куда они собирались меня отвезти? — спросил я.
— Думаю, под землю.
Я прищурился:
— А они знают?..
Я коротким взглядом дал понять, что имею в виду спрятанный детонатор. Широкая улыбка Билла была исчерпывающим ответом.
Я посмотрел на двух инков и внутренне позлорадствовал: мне впервые удалось опередить их на шаг. Они с самого начала дергали за веревочки, но, похоже, Билл затеял собственную игру, правила которой им были незнакомы. Ситуация становилась все интересней.
— Приятно видеть вас, мальчики, — сказал я самодовольно, думая о том, что они находятся на волосок от смерти.
— Мы тоже рады тебя видеть, Плоть сновидений, — сухо произнес переводчик.
— Вы знаете, что случилось с Присциллой? — спросил я.
— Знаем.
— И о том, что было во Дворце? Про Кардинала и…
— Мы полностью осведомлены.
— Что насчет Кардинала, Ал? — поинтересовался Билл.
— Потом расскажу, — ответил я, подогревая его любопытство. Затем обратился к доброжелательным монстрам: — Билл рассказывал мне о своем участии в этом деле. Теперь пришло время для вашей истории.
Молодой человек взглянул в ожидании указаний на слепого виллака и, после того как тот отрицательно покачал головой, сказал:
— Здесь не место, Плоть сновидений. Наши братья готовятся к твоему появлению. Пойдем с нами, займи свое законное место, и все будет раскрыто.
— И где же?
— На инти ватана… Это платформа под землей, — прибавил переводчик, заметив по моему лицу, что я не понял. — Это главная позиция Солнца, источник нашей власти, наша связь с богами. Когда потоки крови сольются в один, мы поднимем гигантский камень с его места, и город станет нашим.
— А мое законное место — это что?
— Сердце города, где вся кровь смешивается, — многозначительно произнес переводчик. — Троны, которые ты видел, — это троны власти, троны крови. Один из них твой, Плоть сновидений, по праву рождения, праву крови.
— Слышишь, Билл? У них есть для меня трон.
— Как мило, — хохотнул он. — А короны заодно нет?
— А корона есть? — вежливо поинтересовался я.
— Это не тема для шуток, — укоризненно сказал переводчик.
— Убийство — дело нешуточное.
— Забудь об убийстве. Это было необходимо, но все уже в прошлом. Нам не следует об этом размышлять.
— Да? А я думаю, следует, — возразил я. — Более того, я на этом настаиваю. И не двинусь с места, пока вы мне не расскажете, что все это значит.
Молодой человек снова взглянул на слепого жреца. Тот немного подумал, поглаживая родинку на подбородке, затем коротко кивнул.
— Ты должен прийти к нам очищенным, — заговорил переводчик. — Чтобы принять свое будущее, ты должен отбросить свое прошлое. Это означает, что необходимо разорвать все связи с прошлой жизнью. Нам было больно лишать тебя всего, чем ты дорожил, но мы должны были подвести тебя к состоянию, когда бы у тебя не осталось ничего, кроме нас, ни семьи, ни друзей — ничего, что могло бы встать между тобой и новой судьбой, твоей кровью и нашей. Ты должен быть с нами, Плоть сновидений, потому что остались только мы. Без нас ты всего лишь оболочка человека, обреченного на одинокие страдания и смерть. Те, кого ты любил, умерли или предали тебя. Нет возврата к жизни, которой ты когда-то наслаждался. Никто, кроме нас, людей Солнца, не примет тебя. Смирись со своей судьбой, и мы сделаем из тебя короля, предводителя людей. Город станет твоим, а когда ты уйдешь, им будут править твои сыновья, их сыновья после них и так далее.
— Вы натравили Билла на меня, чтобы потом меня вознести? — изумленно спросил я.
Переводчик кивнул.
— Почему? Почему из всех людей в городе вы выбрали меня?
— Потому что ты сын сновидений, ставших плотью, — ответил молодой человек, — ты единение физического и духовного, дитя…
— …аюамарканца и человека, — закончил я за него, с отвращением качая головой. — Все это бредни Кардинала!
— Мы дали ему силу. Мы снабдили его всем необходимым, чтобы завладеть городом. Он был никем до того, как мы наделили его способностями ватаны. Мы позаботились, чтобы он смог материю снов превращать в плоть. С нашей помощью он создавал аюамарканцев, призрачных существ, способных соответствовать потребностям и нуждам общества… — Сделав паузу, переводчик продолжал: — Именно поэтому тебя позвали во Дворец сегодня. Мы знали, что это будет день падения Кардинала, и хотели, чтобы ты при этом присутствовал и услышал признания из его собственных уст, что облегчило бы тебе понимание и приятие.
— Вы говорите, что он сказал правду?
— Всю, которую знал.
— Капак Райми бессмертен?
— Да.
— Кто бессмертен? — спросил озадаченный Билл, но я его вопрос проигнорировал.
— Тогда зачем вам я? Из того, что я слышал, получается, что Кардинал оставил Райми управлять империей, сделал его преемником, который может править миром в одиночку.
— Ни один человек не может править в одиночку, — сказал переводчик, — даже такой сильный и выносливый, как Капак Райми. Должно быть трое, чакана крови, как мы уже объясняли, — человеческой, нечеловеческой и смеси обеих.
Инти ватана несет три трона. Один для Капака Райми, чья кровь является Кровью сновидений. Второй для члена нашей организации, представителя Мира плоти. И третий для тебя, Ал Джири, Плоти сновидений.
Наши три потока, объединенные в одну мощную чакану крови, обеспечат долгую жизнь и величие городу. Инти — бог Солнца — посмотрит на нашу троицу и благословит нас. И пока Солнце ярко светит, город будет процветать. Даже если все остальное превратится в руины, мы выживем.
— Вы психи, — прошептал я.
Улыбнувшись, молодой человек показал на окно за моей спиной. Посмотрев через плечо, я увидел клубы зеленого тумана.
— И это должно меня убедить? — насмешливо произнес я, как будто туман и способность слепых жрецов вызывать его меня не беспокоили.
— Мы не ждем, что ты сразу всему поверишь, — сказал переводчик. — Со временем ты научишься принимать правду. Под складками земной поверхности ты увидишь чудеса, которые тебя убедят. Пока тебе следует поверить следующему: как бы ты ни сомневался в нашей духовной силе, наша земная сила не подлежит сомнению. Мы правим этим городом. Кардинал был нашей марионеткой. Капак Райми подчинится нашей воле. Здесь не происходит ничего такого, о чем бы мы не знали. Разве не так, Билл Кейси?
— Правдивей некуда, — ответил Билл.
Жрец и молодой переводчик все еще стояли за его спиной, но он ни разу не обернулся, чтобы взглянуть на них. Он не сводил глаз с меня.
— Мы предлагаем треть всего, что нам подвластно, — продолжал переводчик. — Если ты присоединишься к нам, все радости города будут в твоем распоряжении. Ты сможешь иметь деньги и женщин. Политики станут тебе повиноваться. Бизнесмены будут платить мзду. Тебе нет нужды верить в наших богов, но верь вот чему: мы в состоянии наполнить оставшееся тебе время любой вообразимой роскошью и удовольствием.
— А в обмен вы требуете только мою душу, — тихо сказал я.
— Нет. Мы только хотим, чтобы ты принял нас в качестве союзников, позволил своей крови течь вместе с нашей кровью и стал частью нашей чаканы. Позднее ты сможешь назначить одного из своих детей себе в преемники и освободить себя от всякой ответственности, если такова будет твоя воля.
— Заманчивое предложение, — заметил я. И подумал: «В самом деле заманчивое».
— Человек в состоянии сделать много добра, обладая такой силой, — сказал Билл. — Построить больницы, дать жилье бездомным… — Он подмигнул мне: — Вылечить алкоголиков и наркоманов.
— Верно, — задумчиво кивнул я.
— Но, как говорят, власть портит.
— Думаешь, она меня ожесточит?
Билл пожал плечами:
— Никогда не слышал о тиране, который бы делал добро. Чтобы управлять этим городом, нужно каменное сердце. Я не представляю, как ты сможешь властвовать наравне с Кардиналом. Ты слишком человечен.
— Ты бы согласился? — поинтересовался я.
— Ни за что, — твердо сказал он. — Я разрушил всего несколько жизней, а груз вины невыносим. Я бы растерялся через неделю, если бы от меня зависели судьбы миллионов.
— Разумеется, не имеет значения, какое я приму решение, ведь так? В такой ситуации… — Я кивнул на его забинтованную руку. — В такой ситуации вопрос носит чисто риторический характер.
— Нет, — возразил Билл, — если решишь пойти с ними, я не стану тебя останавливать.
— Серьезно?
— Я во все это ввязался не для того, чтобы предать тебя. Всегда все сводилось к Паукару Вами. Мне нравится идея появиться на небесах вместе с тобой. Было бы приятно, если бы ты, несмотря на все, что я сделал, решил бы умереть вместе со мной, как мой друг. Но если хочешь пойти с ними, я не встану на твоем пути.
— Может быть, мы оба могли бы еще немного поболтаться здесь. Я мог бы отдать тебе Вами.
Билл печально улыбнулся:
— Ты этого не сделаешь. Он, конечно, чудовище, но ты не станешь его уничтожать. Не знаю почему. Возможно, правду говорят, что кровь гуще, чем вода.
— Мне представляется, что Вами выйдет из всей этой заварухи с большой для себя выгодой. Его враг мертв, сынок управляет городом… Он будет над тобой смеяться, Билл.
Лицо Билла исказилось.
— Недолго ему останется смеяться, — пробормотал он. Затем усмехнулся: — Смерть не может уничтожить настоящего мужчину. Может быть, я еще с ним поквитаюсь.
Я взглянул на переводчика:
— Что, если я откажусь?
— Если придется, мы обратимся к одному из других сыновей Паукара Вами, — со вздохом ответил молодой человек. — Однако надеемся избежать таких осложнений. Ты — первенец, и тебя благословил Инти: твои таланты врачевателя — знак, что он смотрит на тебя благосклонно. Но существуют также другие возможности, и мы к ним прибегнем, если придется. Мы не можем тебя заставить.
— Разве вы не этим занимались последние несколько месяцев? Пытались меня заставить?
— Нет. Мы очищали тебя от твоего прошлого, вели тебя к моменту, когда тебе придется выбирать. Но пойти на сотрудничество ты должен добровольно, а не по принуждению. Я не хочу сказать, что мы спокойно отнесемся к отказу. Мы будем следить за тобой, пугать тебя, уничтожать тех, кто к тебе приблизится, вмешиваться во все твои дела, лишать тебя радости. Но не станем — мы не можем — прямо заставлять тебя принять наше дело.
— Спасибо небесам за небольшие милости, — сухо произнес я и попытался представить, что значит всю жизнь иметь на своей шее виллаков. И внезапно мне стало ясно, что я должен выбрать.
Я даже обрадовался, ведь терять мне было нечего — никакой жизни, к которой я хотел бы вернуться. Если бы они обратились ко мне до смерти Присциллы и Николы, до убийства Эллен, я мог бы принять их предложение власти. Но своим напором они отняли у меня все, ради чего я бы хотел обладать такой властью. Они абсолютно меня не поняли, или их ввел в заблуждение Билл. Они полагали, что получили меня на тарелочке, а на самом деле Билл их переиграл и спрятал в рукаве карту, которая сотрет улыбки с их лиц и навсегда сделает меня для них недосягаемым.
Я сел поудобнее и, стиснув подлокотники кресла, сказал Биллу:
— Интересная была бы житуха.
— Еще какая, — согласился он, догадавшись о моем выборе.
— Как думаешь, хороший бы из меня получился предводитель?
— Нет, — засмеялся Билл.
— Не принимайте поспешных решений, — предупредил переводчик, почувствовав опасность. — Не стоит…
Но мне было уже неинтересно, что он скажет, и я перебил его коротким возгласом:
— Давай разнесем эту халупу!
Кулак Билла разжался, послышался тихий щелчок. Нахмурившись, виллак с родинкой на подбородке что-то быстро проговорил. На лице его отразилось сомнение. Молодой человек рванулся к Биллу и попытался закричать. Но прежде чем он успел хоть что-то произнести, мир взорвался. Билл, виллак и переводчик исчезли среди красных и белых черепков. Я провалился во тьму.
