Глава 23. Похищение
– Демоны! Селена! – раздался вопль Адрианы.
Я недовольно приоткрыла глаза, взглянув на часы. М-да уж, сегодня подъем выдался не только ранним – подруги не желали пропустить предстоящее в столовой шоу, но и эмоциональным – наложенная вчера иллюзия до сих пор не сошла, и я щеголяла по комнате в облике принца!
Девчонки носились по комнате как угорелые. Надия составляла списки покупок, в которые входили не только необходимые вещества, но и оборудование. Адриана отсчитывала деньги, во-первых, на покупки, а во-вторых, за вчерашний спор. Наконец-то их сдуло в ванную, и я осталась одна.
Пока подруги умывались, я нервно расхаживала по комнате. В голове одна за другой рождались пугающие мысли. Что делать, если Дорий в чем-то ошибся и эта иллюзия останется на всю жизнь? Или как быть, если сейчас сюда нагрянет Редерик? С него станется без приглашения в гости заявиться. В то же время внутри все ликует после моей пусть и маленькой, но победы. И не терпится поскорее похвастаться перед маэстро. Интересно, он сдержит обещание по поводу сокращения рабочих часов? Да, сейчас для меня эта подработка не столь и принципиальна, но доступ в библиотечный фонд дорогого стоит. Ради этого можно шесть часов в неделю отработать.
– Где носит твоего дружка?! – в очередной раз взглянув на часы, фыркнула Адриана.
– Сказал, уже идет, – откликнулась из ванной Надия, и тут же раздался, заставивший нас вздрогнуть стук в дверь.
– Девчонки, открывайте, – послышался голос нашего иллюзиониста. – Хм… Странно, – осматривая меня со всех сторон, задумчиво изрек он. – Никогда мои иллюзии не удерживались без посторонней подпитки больше трех-четырех часов.
– Что?! – воззрилась на него я, понимая, что в любой момент морок мог исчезнуть, явив взорам окружающих мой истинный облик…
– Ой, да ладно вам! – беззаботно отмахнулся парень. – Неужто тебе трех часов мало было на то, чтобы Тельме мозги промыть? Или ты у нее до утра задержаться хотела?
– Ты на что это намекаешь? – ощутив нарастающее раздражение, спрашиваю.
– Ни на что. Иди сюда, – говорит, указывая взглядом на стул.
Что он там делал? Не знаю. Я слишком негодовала из-за того, что провал оказывается был столь близок! Нет, я не злилась на Дория или Надию. Он понятия не имел о моих истинных планах, она – о его возможностях. Повезло, что иллюзия продержалась аж до утра, но вот именно сейчас, когда хотелось бы поскорее от нее избавиться, она как будто приросла ко мне. Вон даже Дорий уже шипит, что-то у него не получается, а мне от этого совсем не по себе становится.
– Фу-у-ух… – наконец-то раздается из-за спины.
Обернувшись к зеркалу, в шоке взираю на свой, мягко говоря, потрепанный вид. Это иллюзия прошла подземные туннели как ни в чем не бывало, а вот мое платье все было заляпано грязью, облеплено паутиной и качественно присыпано пылью, да и я сама была ничем не лучше, одни только волосы чего стоили.
– Секундочку! – улыбнулась Надия, и спустя действительно пару секунд я готова была едва ли не на бал идти.
– Ты настоящая волшебница, – улыбнулась я.
– Бежим, – воскликнула Адриана и, схватив меня за руку, поволокла за собой к выходу, я только и сумела прихватить валявшуюся неподалеку сумку с учебниками.
В столовую мы успели как раз вовремя. Редерик уже был здесь, и мы на какой-то короткий миг даже испугались – не опоздали ли? Но вскоре поняли, что народ обращает внимание на принца не больше, чем обычно, к тому же никто не шепчется. Едва пристроились к очереди, как в зал величественно вплыла Тельма. На голове сияющей от счастья девушки высилась довольно сложная прическа, а наряжена она была так, будто собралась на королевский прием.
Мы с ребятами замерли, напряженно наблюдая за ее грациозным продвижением по залу. Бедный, ни о чем не подозревающий Редерик спокойно наслаждался завтраком в уединении, не замечая, как на него надвигается самый настоящий айсберг.
– Если есть не хотите, отойдите в сторону и очередь не задерживайте! – раздался из-за наших спин раздраженный голос какой-то девицы.
Сделав несколько шагов вперед, краем глаза наблюдая за происходящим в зале, прихватили подносы, покидали туда первые попавшиеся тарелки со стаканами и даже успели оккупировать один из свободных столиков, и тут представление началось!
Да уж, девица оказалась далеко не из скромных. Подойдя к Редерику со спины, она наклонилась через его плечо и вот так, извернувшись, умудрилась впиться поцелуем в губы ничего не подозревающего принца. Я едва сумела сдержать счастливый возглас, который в принципе все равно никто бы не услышал, – реакция Редерика поразила: он просто-напросто выронил ложку, которая тут же смачно шлепнулась в жидкую кашу, расплескав содержимое тарелки.
Ошалевший парень подскочил, стряхивая со своего элегантного светло-бежевого костюма остатки завтрака, и возмущенно уставился на не менее его шокированную подобной реакцией девицу, оттирающую кашу от своего еще недавно шикарного платья. Тот же самый продукт, весьма основательно поселился и на мгновение назад сиявшем счастьем лице, и особенно выделялся на фоне темных, уложенных в сложную прическу кудрях.
Кажется, Редерик ей что-то высказал, вот только шум, созданный повскакивавшими студентами, желающими посмотреть, что же будет дальше, заглушил все слова. Тельма залилась краской и явно начала что-то смущенно бормотать. Надия удовлетворенно улыбнулась и, сделав вид, что ей неинтересно, увлеченно занялась своим завтраком.
– Нет, мне определенно женщин не понять, – хохотнул Дорий и присоединился к подруге, после чего и мы с Адрианой наконец-то соизволили обратить внимание на свои подносы.
Позавтракав, мы разошлись каждый в свою сторону. Надия отправилась в город за покупками, благо травники работали с самого утра, в отличие от вещевых магазинов, а все остальные побрели на пары.
Сегодня мне повезло, первые две лекции вела фаам Марчелла. Я даже умудрилась получить «отлично» на одном из ее занятий. Потом были несколько занятий у того самого, некогда заинтересовавшегося мной магистра Валейна. Но в этот раз он не проявлял излишнего внимания, лишь несколько раз обратился исключительно в рамках лекции. Хорошо, что магистр имел привычку, вызывая студентов, повторно озвучивать заданный ранее вопрос. И да, повезло, что я знала ответы. Ведь к тому моменту все мои мысли опять оказались далеки от учебных аудиторий, и сосредоточиться на словах педагога было практически невозможно.
Между пар наведалась в столовую, но с друзьями не пересеклась. Надия, видимо, все еще была в городе, а Адриана, возможно, задержалась. Заскочила в библиотеку и таки похвасталась перед маэстро. Думала, потребует принести люсцен в качестве доказательства. Ан нет. Поверил на слово. Покачал головой и с усмешкой сообщил, что озвученные ранее условия вступают в силу с сегодняшнего дня. И вообще, на остаток этой недели он меня освобождает от работ, мол, мне предстоят более важные мероприятия, нежели помощь старику. Он явно имел в виду спасение Милании.
А на протяжении последней лекции думала я исключительно о предстоящем мероприятии. Во-первых, нам необходимо создать яд и противоядие. Да, Надия была уверена, что у нее все получится, но я все же опасалась – вдруг что-то пойдет не так? Как потом жить, если выяснится, что мы собственными руками отравили подругу. И если даже с ядом и противоядием все будет хорошо, то сама процедура отравления, да и потом…
Мы решили все провернуть уже завтра – в субботу. Этот день в университете считается коротким, занятия длятся всего лишь до обеда, а потом студенты вольны покинуть стены родного вуза, что мы и собирались сделать. Обычные и групповые свитки переноса в пространстве в числе прочих покупок должна была приобрести Надия.
С помощью простого свитка переноса Адриана попадет в замок к Милании. Очень хочется надеяться, что ее удастся застать именно там, ведь на попытки связи она не отвечает, а значит, может оказаться где угодно.
После самого отравления и употребления противоядия «смерть» наступит спустя пять суток. То есть к вечеру четверга. Перед захоронением тело, согласно традициям, на целые сутки оставляют дома, в течение которых родные и близкие прощаются с усопшей, затем еще день на отпевание в замковой часовне и только по истечении этого срока захоронение. Судя по описаниям того яда, который мы решили изготовить, у нас после всех этих процедур останутся ровно сутки на то, чтобы выкопать гроб. Вот тогда-то нам и понадобятся свитки группового переноса.
Вернувшись после учебы, мы с Адрианой не узнали свою комнату. Во-первых, в ней появился довольно массивный стол. Во-вторых, на этом самом столе чего только не было: прямо-таки вспомнилась та жутко охраняемая лаборатория в водораспределительном пункте. В общем, Надия приобрела все необходимое для работы по созданию яда и противоядия.
Перед началом работы дружно перечитали нужный раздел в брошюре. Норму веществ надо было рассчитывать исходя из веса потенциальной «жертвы». Решив, что мы с ней в принципе одинаково весим, Надия каким-то странным, магическим методом определила требуемый параметр, и мы приступили к расчетам. При этом первые подсчеты делала наша алхимичка, затем пересчитывала Адриана, а следом еще и я проверяла каждую цифру. Наконец-то, когда все сошлось, мы приступили к работе.
Стол поделили на две части: одну сторону предназначив для изготовления яда, другую – противоядия. Надия под нашим чутким контролем отмерила реагенты, а затем, ежесекундно сверяясь с брошюрой, начала химичить. На все ушло чуть более часа. Не знаю, все ли получилось? И никто из нас не знал ответа на этот вопрос. Однако все надеялись на удачу.
В этот вечер легли спать очень рано, завтра Адриане предстоял нелегкий день. Нам с Надией после окончания занятий надо было перевезти вещи Надии и Милании в мой особняк. Также планировалось наведаться в городскую канцелярию для вступления в права владения замком и прилегающими к нему землями, куда тоже еще требовалось наведаться. Ведь в случае успеха, на что мы искренне надеялись, Миланию надо будет где-то укрыть, а делать это в городе как минимум рискованно.
Лежу, думаю о том, как там сейчас Милания? Почему не выходит на связь и не отвечает на вызовы? И вдруг накатывает небывалое безразличие ко всему. Меня, кажется, куда-то несут. По крайней мере, я не чувствую своих ног. Вообще ничего не чувствую, лишь вижу, как мимо проносятся вереницы магических светляков. Слух улавливает скрип двери, меня вносят в какое-то темное помещение. Краем сознания понимаю, что все это ненормально – надо бояться, но мне все равно. Наконец-то дверь закрывается, оставляя меня в полной темноте, слышится шум задвигаемой щеколды и…
И тут в сознание врываются чувства. Обида за собственную глупость и слепоту родных сжимает горло, не позволяя даже всхлипнуть. Боль предательства разрывает душу на части. Как мог тот, кому отдано сердце, столь вероломно поступить?
Да, он не любит, теперь это очевидно. Когда его нет поблизости, приходит трезвость мыслей, стоит ему очутиться рядом – и они путаются, вязнут, и остается лишь одно желание – служить, угодить ради пусть и мимолетной, но ласки, ради того, чтобы услышать его голос.
В какой-то момент я набралась смелости и, желая проверить крепость наших чувств, изъявила желание поехать в столицу. Странно, что он меня отпустил. Или настолько был уверен, что вернусь? В тот миг, когда я наконец-то обрела долгожданную свободу, мне наверняка не случайно попался на глаза Редерик. Эта встреча подломила мою волю. Я вновь жаждала очутиться возле любимого. Вот только осознание того, что это не любовь, пришло непростительно поздно. Теперь я заперта в келье в ожидании, когда же надо мной сжалятся и прекратят мое жалкое существование. Сбежать невозможно – здесь даже окон нет. И на родных надеяться глупо. Они считают, что у меня все хорошо. Им проще верить в это, нежели осознавать свою беспомощность…
– Селена… – позвал меня тихий голос, и я, потянувшись за этими звуками, словно вынырнула из пучины отчаяния.
Лежу в нашей комнате в общежитии. В окно пробивается свет луны, а надо мной склонилась явно взволнованная Надия.
– К-к… – попыталась выдавить я, но саднящее горло не позволило произнести ни звука.
Сердце в груди колотится так, словно желает выскочить наружу. По коже пробегает целая орда мурашек, вызванных выступившим холодным потом. Во рту пересохло.
– На, попей, – словно угадав мое желание, подруга протягивает стакан.
Руки дрожат, разливая столь вожделенную влагу.
– Спасибо, – шепчу, радуясь тому, что способность говорить вернулась.
– Ты так плакала… странно, что Адриана не проснулась, – тихо произнесла она.
– Мне опять привиделся сон, – говорю. – В последнее время выспаться и то не удавалось, а сейчас…
– Что ты видела?
– Сначала была тупая безысходность, мельтешение перед глазами, какие-то размытые образы, будто я одурманена. Потом меня несли по освещенному магическими светляками коридору, открыли дверь, положили на жесткий топчан и ушли, оставив в темноте. Только тогда вернулось осознание происходящего…
– Это будет с тобой? – взволнованно перебила меня подруга.
– Нет, – уверенно отвечаю. – Это происходит с Миланией.
– Что с Миланией? – тут же подскочила с кровати Адриана. – Она связалась с тобой?
– Нет, я во сне ее увидела.
– Вернее, Селена во сне была ею, – поправила меня Надия.
Дальше пришлось подробно пересказать все, что я успела ощутить и узнать.
– Одурманена… Значит, они решили провести ритуал до свадьбы, и Мила уже не в замке, – как-то подозрительно хрипло подвела итог Адриана. – Сможешь перенестись в то место, которое видела во сне?
– Не знаю, – отозвалась я. – Хуже другое, судя по тому, что мы читали, находясь в стенах монастыря, при первых же признаках заболевания ее просто-напросто принесут в жертву, и мы уже ничем не сможем ей помочь.
– Давайте другой яд создадим, – тут же предложила Надия. – Тот, второй, он симулирует симптомы чумы. Боясь заразы, они отправят ее…
– Отправят?! Они убьют ее, – всхлипнула Адриана. – И сожгут, чтобы зараза не распространялась. А если и похоронят, то на территории монастыря-я-я…
От этой мысли мне стало совсем не по себе. Ведь проникнуть на защищенную территорию мы не сможем. Это чудо, если я сумею открыть портал в комнату Милании, а если не удастся…
– Может, все же попытаемся ее выкрасть? – говорю.
– Вряд ли нам удастся скрыть ее ауру… – продолжает всхлипывать подруга. – Все было напра-а-асно…
– Ну уж нет, – вмиг встрепенулась Надия. – Значит, так. Селена, бери два простых свитка переноса и один групповой, – произносит она. – Выдернешь Миланию в свой особняк. Дадим ей снотворное, у меня как раз есть. До утра ее не хватятся, а потом… столица довольно многолюдна и располагается достаточно далеко от монастыря. Дорий наложит на меня иллюзию с твоей внешностью. Разберусь с документами на замок. Пока вы на занятиях, доберусь до места. После обеда встречаемся в особняке. И оттуда групповым свитком я перетащу всех в замок.
– Пожалуй, это единственный верный вариант в нашей ситуации, – со вздохом признаю. – Лучше ей всю жизнь в бегах провести, чем умереть.
– Да, да, – закивала Адриана и тут же бросилась собирать вещи сестры. – Ей это пригодится… Очень пригодится… – приговаривала она.
Надия метнулась к своей сумке и мгновение спустя уже стояла возле меня.
– Не буду говорить «с богами», – прошептала она. – К демонам таких богов. Но удачи пожелаю, – добавила она, протягивая мне свитки переносов в пространстве и какую-то склянку с шариками-таблетками. – Надеюсь, тебе это пригодится. Пусть выпьет две штуки.
Я бросила взгляд на ничего не замечающую вокруг себя Адриану. Прихватила кошелек и направилась к выходу. К сожалению, свитки не работали на территории университета, отсюда и сюда могли перемещаться только обладатели соответствующего дара, а у меня он если и имеется, то не развит.
Первым препятствием на моем пути стала вечно бодрствующая комендантша.
– Куда енто ты намылилась в такое время? – встав у меня на пути и буравя недобрым взглядом, проворчала она. – Не положено!
– Меня принц к себе вызвал, – демонстрируя ей амулет связи, нагло вру я, прекрасно понимая, что против этого аргумента ей возразить будет нечего.
– Ишь ты! Графиня, а все туда же. Небось замуж за него вознамерилась, дуреха… – запричитала она, но в сторонку отошла. – Иди, – понуро буркнула старушенция.
На улицу я буквально вылетела, боясь, что фаам передумает. Следующим кордоном на пути к цели стал не в меру ретивый охранник на воротах. Что я только ни говорила, что ни предлагала, он упорно стоял на своем: «Никого в ночное время выпускать не велено!» Пришлось прибегнуть к самому последнему методу убеждения.
– Лей… – произнесла я в амулет связи. – Да, понимаю. Прости, но мне срочно надо покинуть территорию университета, а меня не…
– Позови охранника, – сдавленным шепотом произнес ректор.
В итоге хватило пары слов, чтобы ретивый страж порядка услужливо отворил передо мной створку ворот. Прямо-таки дежавю: ночь, ворота, выход в город…
Отойдя метров пятьдесят и осторожно прислушавшись, нет ли там кого, нырнула в подворотню. Вытащила один из простых свитков, сосредоточилась, вспоминая ощущения того места, где я столь явно присутствовала во сне. Внутри все содрогнулось – вдруг не получится? Ведь там было темно, и я совершенно не представляю, как выглядит келья, к тому же там может оказаться такая же, как над универом, защита…
На мгновение показалось, что ничего не происходит, и я уже хотела сделать шаг по направлению к выходу из подворотни, и вдруг мир пошатнулся. Меня окутала тьма, под моими ногами кто-то дернулся, и я, не удержав равновесия, начала падать.
– Тс-с-с… – прошипела, потирая ушибленное колено и потряхивая отбитой о пол ладонью.
– К-кто тут?.. – едва слышно прошептала не на шутку перепуганная…
– Милания! – стараясь не шуметь, я все же не выдержала и тихонько воскликнула.
– Селена?! – отозвалась подруга и тут же всхлипнула. – Ну вот, теперь у меня уже и галлюцинации…
– Эй, хватит слезы лить, – говорю, нащупывая в темноте топчан, на который я и приземлилась в момент переноса. – Давай руку, мы уходим.
Пару секунд слышалось только похлопывание по топчану, ногам и всему, что попадалось под руки, это мы усиленно пытались найти друг друга. Наконец-то нам это удалось, я активировала заблаговременно отложенный в правый карман свиток группового переноса и представила холл моего особняка.
– Какой чудесный сон… – озираясь по сторонам, прошептала подруга.
– Это не сон, – отозвалась я. – Присядь пока, – говорю, но Милания будто и не слышит, продолжая глазеть по сторонам.
Пришлось помочь. Вообще, увидев ее в свете зажегшихся при нашем появлении магических светляков, я едва не лишилась дара речи: бледная настолько, что веснушки кажутся едва ли не черными на фоне кожи, исхудавшая, под глазами залегли тени. Передо мной стояла не вечно сияющая озорной улыбкой девушка-болтушка, а уставшая от жизни женщина.
– Она со мной, – наконец-то поверив в то, что самое страшное осталось позади, произношу в амулет связи, откуда тут же раздаются радостные вопли подруг. – Приду утром, – говорю и отключаю связь. – Ну что, – окидывая подругу взглядом, вздыхаю я, – судя по всему, тебя там даже не кормили.
– Не помню, – потупила взгляд Милания. – Вообще все, что было вне кельи, словно в тумане.
– Знаю, – прервала я ее грустные воспоминания. – Видела в вещем сне.
– Так ты меня и нашла? – то ли спросила, то ли констатировала подруга.
– Угу. В общем, с едой придется подождать до утра. А пока спать. И вот это выпей, – я протянула ей пару шариков из выделенного мне Надией пузырька.
– Что это? – с опаской косясь на протянутую к ней руку, прошептала Милания.
– Снотворное, – отвечаю, думая о том, что могло быть на месте этих невинных таблеток, если бы наш план не сорвался. – Тебе надо выспаться спокойно.
– Меня могут найти… – внезапно задрожав, вскинулась девушка.
– Не сегодня, – успокаивающе улыбнулась я. – А завтра мы уже будем в другом месте, а потом…
– Я всю жизнь буду колесить по свету! – внезапно воскликнула она, и в ее зеленых глазах промелькнул такой знакомый озорной огонек. – Я до сих пор не верю…
– А ты просто поверь, – взяв ее за руку, произношу и увлекаю за собой наверх, туда, где располагались все еще пыльные спальни.
– Чей это дворец? Он так прекрасен и кажется заброшенным…
– Мой, – усмехнулась я и скромно добавила: – Это всего лишь особняк.
Вскоре я слышала лишь ровное дыхание счастливо улыбающейся во сне подруги. Переживания и потрясения последних дней дали о себе знать, и мгновение назад взбудораженное обилием эмоций сознание неожиданно провалилось в сон.
– Селена… – донесся тихий голос Надии, и я подскочила словно ужаленная с мыслью: «Неужели это был всего лишь сон?!» А когда открыла глаза, отшатнулась – передо мной была я! – Беги на занятия, – улыбнулась та, вторая я, и только сейчас до меня дошло, где я, что передо мной укрытая иллюзией Надия, а за моей спиной сладко посапывает Милания.
– У нас получилось, – шепчу, ощущая, как слезы радости наворачиваются на глаза.
– У тебя получилось, – улыбнулась мне в ответ подруга, сделала какой-то пасс руками, явно приводя мой внешний вид в порядок, и протянула свиток переноса. – Лети, а то Адриана себе места не находит.
Через мгновение я, продолжая улыбаться, входила на территорию ставшего уже родным университета. До сих пор с трудом верилось, что мы это сделали! Что Милания уже не в лапах этих наделенных неимоверной властью монстров, иного, более подходящего слова для них у меня просто не находилось. И с каждым шагом я ощущала, как растут во мне жажда мести и уверенность в том, что она рано или поздно свершится. За Надию, за Миланию и за тысячи других девушек и женщин, принесенных в жертву кровавым богам, покровительствующим правящей династии Элансии. Дело за малым – надо найти побольше информации о своем артефакте и полученном даре, овладеть своей силой, и тогда…
Но это будет уже совсем другая история.
