Глава 18. День неприятных открытий
Придя в библиотеку, с удивлением обнаружила, что маэстро нет на месте. Недоразумение вскоре объяснилось – у него был гость. Тот самый Валейн Тоширский, педагог менталистики, что проявил по отношению ко мне странный интерес во время лекции.
Не желая лишний раз попадаться на глаза менталисту, я, как когда-то, засела за дальний столик и наконец-то прочла адресованное мне послание:
Надеюсь, это письмо попало к тебе в руки. Не хочу вставать перед выбором и тебя ставить перед ним тоже не желаю. Если останусь в Элансии, то рано или поздно кому-то из нас придется принести себя в жертву. Увы, такова цена обретенного тобой дара. Домой лучше не возвращайся. Родные, сами того не осознавая, могут причинить тебе зло. Нет ничего больнее, чем предательство самых близких людей. Учись контролировать свой дар, это никому не удавалось, но в преданиях о подобной возможности упоминается. Надеюсь, именно ты станешь той, о ком там говорилось. Прощай. Приворот сделаешь сама, сил у тебя достаточно.
Я несколько раз пробежала глазами текст, раз за разом перечитывая эти строчки. Надо же, видимо, все действительно очень серьезно, коль человек сорвался с обжитого места на старости лет. Вопрос – за кого она боялась больше: за меня или за себя? Хотя какая разница? Вот только как теперь приворот сделать? Сила, предположим, у меня есть, а знания? Не могу же я подойти к маэстро или кому-нибудь из педагогов и в открытую попросить книгу или разъяснения по вопросам приворотной магии! Чует мое сердце – не даст, еще и выскажет много чего не самого приятного. Придется самой поискать.
До тех пор, как маэстро наконец-то проводил гостя, я успела весьма основательно порыться в библиотечном фонде. Нашла всего лишь пару книг по теории приворотов, но пролистав, поняла, что толку от них немного. Я уже почти отчаялась, и вдруг удача мне улыбнулась: на самой крайней полочке в том же ряду обнаружилась небольшая брошюрка по практической приворотной магии.
– Заждалась? – послышался из-за спины голос незаметно подошедшего библиотекаря, и я затаила дыхание в ожидании выговора за произвол, но, видимо, он не заметил, что одна из книг успела перекочевать в мою сумочку. – Что-то ищешь?
– Да, в тех книгах, что я вчера просматривала упоминался очень интересный артефакт.
– Дарующий проклятие «дыхание тьмы»? – проявил неимоверную догадливость маэстро, а я опять напряглась – вдруг тот педагог, что был у него в гостях, что-то почувствовал?
– К-как вы поняли? – стараясь не смотреть на старца и проверяя, на месте ли ментальные щиты, смущенно промямлила я.
– Что может быть проще? Ты просматривала книги по давно несуществующей империи, исчезнувшей с карты мира после очередного пробуждения артефакта, немудрено догадаться. А ты любознательная, – то ли похвалил, то ли констатировал он и, как-то странно прикрыв глаза, пошел вдоль стеллажей, кончиком пальца будто протирая пыль с торца полки, и вдруг остановился. – Вот. Думаю, это то, что тебе нужно, – он не без труда взял в руки довольно увесистый, жутко древний фолиант. – Еще что-нибудь?
– Нет, пока хватит, – оценив размер талмуда, выдохнула я, прикидывая, как понесу его – в сумку-то он точно не влезет.
– Знаешь… я тут подумал, – маэстро как-то странно отвел взгляд. – В общем, должники никуда от нас не денутся, а у меня работа срочная появилась. Да и у тебя вид уставший. Отдохни-ка сегодня, книжку вот полистай на досуге, а завтра или…
И только тут я вспомнила, что именно завтра у нас собрание общества, о чем и сообщила.
– Ну так даже и лучше! – неожиданно обрадовался библиотекарь. – Я успею завершить свои дела. А упущенное потом наверстаешь, – говорит и, вручив увесистую книженцию, начинает подталкивать меня в сторону выхода.
Сказать, что я удивлена? Нет, я шокирована этой нежданно свалившейся на меня свободой и в то же время безумно рада. Во-первых, будет время разобраться с книгами, во-вторых, отосплюсь, надеюсь. Ну и, если честно, мне прямо через ткань сумочки, в буквальном смысле слова, руки жжет украденная брошюрка, хочется поскорее убраться прочь.
К зданию общежития я долетела будто на крыльях. Очень хотелось надеяться, что моих сил хватит на приворот и к следующему сеансу связи с Миланией не придется опять пыкать и мыкать, объясняясь, почему я ничего так и не сделала. А я была уверена, что вечером подруга обязательно даст о себе знать.
До ужина разбиралась с брошюрой. В принципе все было не так и сложно, вот только необходимо прикупить некоторые ингредиенты. Жаль, время уже позднее, да и завтра из-за собрания будет не до этого, а в четверг и пятницу предстоит отработка в библиотеке за два пропущенных дня… Видимо, приворот придется отложить до выходных, тем более Адриана в субботу отправится к фаам Ксеоне, а значит, я останусь одна и смогу делать все, что пожелаю, без риска быть застуканной.
С этими мыслями, припрятав сворованную брошюрку под матрац и надеясь, что повторно мою комнату никто обыскивать не станет, направилась в столовую. Амулет связи держала при себе в ожидании разговора с Миланией. Как-то не выходила из памяти наша последняя беседа. Даже не верилось, что эта вечно жизнерадостная болтушка говорила такими отрывистыми фразами, да и интонации… Словно ее подменили.
В столовой мой взгляд привлекла странная сцена: за одним из столиков сидели моя соседка и Надия. Причем вечно… точнее, не так, до недавних пор холодная и высокомерная Адриана утешала рыдающую Надию. Забыв про еду, я направилась к их столику, но на полпути встретилась взглядом с Адрианой, и та лишь покачала головой, взглядом указав на линию раздачи. Не совсем понятно: она не хочет, чтобы я вообще подходила? Или ей нужно время, и пока я возьму еду, ей как раз удастся что-то выяснить или успокоить девушку? В общем, как бы меня ни разбирало любопытство, но я решила действовать по обстоятельствам. Встала в очередь, набрала еды и направилась к их столику. В этот раз никто вроде как не протестовал.
– Простите, графиня, я вас так подвела… – шмыгая, пробормотала Надия.
– Что произошло? – ничего не понимая, я присела на свободное место.
– Она… в общем, она услышала, как его высочество отозвался о тебе… в общем-то, неважно, – на удивление тактично молвила Адриана. – Надия не выдержала и высказала ему о том, что людям столь высокого положения не пристало сплетничать, как базарным бабам, – говоря это, моя соседка не удержалась и улыбнулась, я тоже представила себе лицо Редерика и усмехнулась.
– Спасибо, – только и смогла выдавить я, ощущая искреннюю благодарность по отношению к этой смелой девушке.
– Но я ведь правду сказала! – подняв на меня красные от слез глаза, выпалила Надия. – О том, что через его постель прошли почти все придворные, с более или менее привлекательной внешностью, известно всем, а стоило вам один раз оступиться в любви, и это стало притчей во языцех!
– Ох! – выдохнула я. – Ты вот так ему все и высказала?!
– Да… – смущенно опустила глаза девушка. – Ну а что? Я сказала, что ему не пристало сплетни разносить, а он еще хлеще разошелся… Ну вот я и…
– Ладно, а дальше что произошло? – уточняю, прекрасно понимая, что принц подобного оскорбления не стал бы терпеть.
– Дальше… У вас не будет помощницы, – шмыгнув носом, произнесла Надия и умолкла.
Сижу. Ничего не понимаю. Ну на виселицу за такое не отправят, хотя к позорному столбу могли на пару часов привязать или несколько плетей за оскорбление особы королевской крови назначить, в конце концов в темницу на пару дней, чтобы впредь неповадно было. С другой стороны, считается, что, войдя сюда, студент теряет все былые привилегии. В стенах университета якобы все равны. Хотя, памятуя о хоромах принца…
– Меня отчислили, – вновь начиная всхлипывать, прошептала Надия.
– И всего-то?! – уставилась я на нее, готовая в любой момент рвануть к Дортансу и потребовать ее восстановления, иначе… Иначе, я придумаю, чем на него нажать!
– Тут все гораздо сложнее, – выпалила успевшая схватить меня за руку и усадить обратно Адриана. – Она же с магическим даром.
– Ну и что? – искренне не поняла я.
– И не из благородных… – явно продолжает на что-то намекать Адриана, а Надия от каждого ее слова все больше сутулится, сжимаясь в комочек, и рыдает уже во весь голос, благо никто этого не слышит за пределами столика, хотя и видят прекрасно.
– Ну а теперь можно сжалиться над моей головой и объяснить, в чем дело? – не выдержав, я уставилась на свою соседку.
– Прости, забыла, что ты не готовилась заранее поступать и очутилась здесь спонтанно… – невесело улыбнулась Адриана. – Это долгая история…
– А мы куда-то спешим? – наконец-то взяв в руку вилку и откусив кусочек от булочки, поинтересовалась я.
– Ваша семья набожна? – как-то неуверенно поинтересовалась Адриана.
– Прости, но нет. Мы не поклоняемся богам, требующим жертв в виде женщин и младенцев, – фыркнула я.
– Значит, и в уклад церковной жизни вы не особо-то вникали? – уточнила она, и мне не осталось ничего, кроме как кивнуть. В конце концов, вера – это личное дело каждого, ее не навязывают, и на том спасибо. Хотя, по мне, лучше бы вообще искоренили… А Адриана вздохнула и констатировала: – Потому-то ты и не поняла, в чем проблема.
Сказано это было таким тоном, что стало ясно – разговор действительно предстоит долгий. И не ошиблась. В какой-то момент нас просто-напросто выдворили из столовой, и мы перебрались в нашу комнату. По мере рассказа у меня волосы от всей этой дикости и жестокости вставали дыбом, а Надия рыдала все громче и громче.
А суть повествования заключалась в следующем: при каждом храме служили три так называемых воплощенных, олицетворяющих или, вернее, якобы несущих в себе частички трех богов: Таркона – того, в честь кого назван наш мир, Елиса – того, кто создал всю растительность, и Трана – прародителя всего живого. Ну это я в принципе знала в общих чертах, да и среди слуг имелись приверженцы церкви и нет-нет да и рассказывали какие-то легенды или сказки. Вот только в истории Адрианы все было отнюдь не сказочно.
Дальнейшее у меня просто в голове не укладывалось: каждый год в каждый скит или храм присылают по одной женщине, в обязанности которой входит безропотно прислуживать «воплощенным» во всех смыслах этого слова. И если по истечении двух лет она не зачала (!), то приносится в жертву. Если же родила девочку, то приносится в жертву и она, и младенец! Если мальчика, то ей присваивается звание жрицы и дается право жить до момента определения дара у ребенка. Если он есть, то женщину ждет долгая, сытая жизнь, правда, все так же в услужении у «воплощенных». А вот если нет… то и она, и мальчик тоже отправляются на жертвенный алтарь.
Да, у них все это было преподнесено с пафосом, и толпы фанатиков искренне верили, что сии жертвы во благо, а женщины должны быть счастливы, что на них пал жребий судьбы… Но как же все это мерзко!
Я пребывала в шоке, не желая верить в то, что подобное вообще возможно! Это же в сотни раз хуже, нежели имеющееся в соседних государствах рабство! Разврат, унижение, постоянный страх… Нет, я категорически отказывалась в это верить.
– Никто не стал бы поклоняться богу, в храмах которого творится такое! – мотая головой, будто это помогло бы избавиться от услышанного, воскликнула я.
– Тише… – озираясь на дверь, прошипела Адриана. – Это мало кому известно.
– Но ты же откуда-то знаешь! – фыркнула я, пребывая в полной уверенности, что меня просто-напросто разыгрывают, вот только зачем?
– Забыла, что у меня в семье есть одно весьма полезное в некоторых смыслах проклятие? – невесело усмехнулась Адриана. – Мы тоже не ходим в церковь… с некоторых пор… – как-то внезапно помрачнев, добавила она.
На какое-то время в комнате повисла тишина. Я переваривала услышанное, Адриана, думая о чем-то своем, гладила по голове продолжающую тихо всхлипывать Надию. Ничего не понимаю, и верить не хочется, но заинтересовали. Завтра же перед собранием надо будет наведаться к маэстро и покопаться в библиотеке на предмет устройства и житейского быта наших церковников. Не знаю, зачем мне эти знания, но чувствую, что пока не раскопаю все – не успокоюсь.
– Так… Допустим, я во все это поверила. Только допустим, – нарушила я затянувшееся молчание. – Но к чему все эти жуткие рассказы на ночь?
– Эти женщины… ну, которые попадают в храмы. Это – неродовитые одаренные, – шепотом пояснила Адриана, взглядом указав на Надию.
– Стойте! Зачем же тогда стремиться сюда? Не проще тихо отсидеться дома, и…
– Не отсидишься, если к двадцати годам одаренная девушка из неаристократической семьи не начнет обучение, то ее забирают, – хрипловато произнесла Надия. – Если ее отчисляют…
– То тоже забирают, – догадалась я. – Но я могу поговорить с ректором, и, возможно, удастся…
– Что бы ты ни сделала, граф не посмеет выступить против решения, вынесенного верховными. А именно к ним обратился Редерик.
Опять Редерик… Что ж ему так неймется-то? Неужто при дворе ему интриг мало было, зачем отыгрываться на заведомо более слабых! Хотя все слабее… Как же я ненавижу эту гнилую систему, где сильный имеет право на унижение слабого… Как герцог надавил на моих родных, как Редерик вынудил Лейрона прекратить наши отношения, как…
– Неужели ничего нельзя сделать? – ощущая, как горло сдавливает спазм, а на глаза наворачиваются слезы, выдавила я.
Все мои проблемы со сватовством и побегом из дома, обретение дара, разбитое сердце и дурацкие выходки Редерика по отношению лично ко мне – все это вмиг показалось таким мелким и незначительным.
– Есть лишь одно правило: она будет неприкосновенна в том случае, если кто-то из знатных родов официально примет ее в свой дом, – перебила меня Адриана. – Но я помочь не смогу. У нее есть три дня. Мой дом далеко, и я не уверена, что родители рискнут пойти против церкви. Ты тоже не близко живешь, да и обстоятельства, при которых мы познакомились, говорят о том, что у тебя не все гладко в отношениях с родными. Так что…
– Постойте… А вот теперь поподробнее, пожалуйста, – задумчиво говорю, припомнив, что у меня лежат бумаги на особняк, который я хотела отвергнуть. – Что нужно? Это должна быть семья с титулом или достаточно всего одного человека?
– Достаточно, если он имеет приличествующее титулу недвижимое имущество, принадлежащее не членам его рода, а именно ему.
– Допустим, такой человек есть, – говорю, втайне надеясь, что подарком Редерика не окажется какая-нибудь хибара. – Дальше что?
– Надия должна заключить с этим человеком официально заверенный договор на пожизненную службу в качестве… не знаю, управляющей имением, например, или хотя бы камеристки, но не простой уборщицы или кухарки.
– Та-а-ак… – взглянув на часы, пробормотала я, понимая, что сейчас время уже позднее и нас просто-напросто не выпустят за стены университета.
Встала и, словно во сне, прошла к своей тумбочке. Достала преподнесенные Редериком бумаги. Интересно, все это случайность? Или хитрый ход, заставляющий меня принять подарок, от которого я всячески желала отделаться. И будь он проклят, но его стараниями я все глубже погружаюсь в долги!
– Селена, если ты надеешься кого-то об этом просить, то ничего не выйдет, – кинула мне в спину Адриана. – Кому нужна неизвестная девица, если во всех замках, дворцах и особняках есть свой штат работников…
– У меня нет, – отрезала я и присела рядом с… да, пожалуй, они обе уже стали для меня подругами, хотя еще совсем недавно я искренне ненавидела Адриану. – Вот, – я разложила бумаги.
На какое-то время в комнате повисло молчание. Даже Надия шмыгать носом перестала, неверяще взирая на бумаги.
– Э-э-э… – только и смогла выдавить Адриана, а потом, гулко сглотнув, произнесла: – А я и не знала, что у тебя в столице есть такой особняк.
Сказано это было так, будто девушка прекрасно знала, где находится этот дом и как он выглядит.
– Фаам Ксеона сняла небольшой дом неподалеку, – пояснила она. – Мы, когда с Миланией прогуливались… – при упоминании о подруге, я непроизвольно потеребила амулет связи и с волнением взглянула на часы. А Адриана, заметив этот жест, как-то невесело усмехнулась и произнесла: – Не жди. Не свяжется. Ну так мы видели этот дом и еще гадали…
Она что-то говорила, а мне так и хотелось спросить, почему Милания со мной не свяжется? Что случилось? Но, взглянув на обнадеженное лицо Надии, я заставила себя промолчать. О подруге можно будет поговорить и позднее. Будучи здесь, я ей помочь все равно не в силах, да и Адриана не очень-то о ней, смотрю, волнуется, ее реакция больше похожа на обиду. Поссорились они, что ли? Ох… что-то опять у меня мысли во все стороны разбегаются! И главное, что опять во всем этом замешан Редерик. Мог он, заметив, что мы с Надией подружились специально спровоцировать тот разговор в ее присутствии? И отомстить мне таким образом? Мог. Но это так…
– В общем, так… – прогоняя из головы лишние мысли, произношу я. – Завтра… Коль ты уже отчислена…
И тут же, осененная идеей, хватаюсь за амулет связи.
– Да? – раздался в ответ сонный голос Лейрона, и у меня от этих звуков сердце сжалось от боли.
– Лей… – стараясь забыть о плохом, произношу.
– Ты сошла с ума? Ночь… – почему-то шепотом ответил он, и я с грустью поняла – он не один. Интересно, рядом его жена или очередная студентка?
– Простите, но дело очень важное, – вмиг сменив тон, протараторила я. – Завтра у меня назначена очень важная встреча, и я вынуждена буду пропустить занятия…
– Ах это… – с явным облегчением отозвался ректор. – Хорошо, выпишу отгул по семейным обстоятельствам. Одного дня достаточно? – на удивление покладисто интересуется он.
– Не знаю, – растерянно отвечаю, откровенно опешив. – Надеюсь.
– Ну вот и хорошо. Надеюсь, теперь можно спать спокойно?
– Сегодня – да, – не удержавшись, съязвила я и отключила связь.
Мои собеседницы круглыми глазами взирали на меня.
– Так это правда? – тихо прошептала Надия, которая раньше краем уха слышала о какой-то сердечной трагедии в моей жизни, но, судя по всему, в мою связь с ректором не верила.
– Смотря что считать правдой, – тут же замяла тему Адриана. – Значит, утром вы сможете все оформить? – девушка взглянула на меня и, получив в ответ кивок, повернулась к Надии. – Ну вот, все и решилось. Так что беги спать, завтра важный день!
Стоило за гостьей закрыться двери, и я повернулась к соседке:
– А теперь объясни, почему мне не стоит ждать связи с Миланией?
– Ты даже не представляешь, насколько сегодняшняя история Надии перекликается с тем, что происходит у нас дома, – вздохнула Адриана, а я в шоке уставилась на нее. – И не смотри так, – отворачиваясь и демонстративно поправляя подушку, произнесла она. – Скажу лишь одно: там, в дороге, я вновь увидела ту Миланию, какой она некогда была. И да, мне было очень обидно, что ее доброе отношение обращено к какой-то случайной попутчице. В общем… Это слишком долгая история, а уже ночь… Извини…
