Глава 4
Возвращение в обычный мир происходило очень трудно и болезненно. Я то проваливалась в темноту, то выныривала обратно на пару секунд. Но не успевала очнуться окончательно, как меня вновь кидало в небытие.
А еще мне было больно. Очень больно. В краткие мгновения даже не яви — полудремы тело пронзала настолько острая судорога, что я выгибалась, начиная беспорядочно молотить ногами и руками.
Но даже в самые страшные мгновения я чувствовала присутствие Дрегана рядом. Слышала его тихий увещевающий голос. Ощущала его приятные прохладные прикосновения к пылающему лбу.
Наверное, это меня и спасло. Я верила, что не осталась в нижнем мире. И отчаянно цеплялась за эту надежду. Если я чувствую боль, то я живу?
Я резко распахнула глаза. В этот раз пробуждение было иным. Меня не кинуло обратно в небытие. Мои суставы не выкручивала невыносимая боль. Я просто жила. Просто дышала. И это было… невыносимо хорошо.
Не знаю, сколько я лежала так: с широко распахнутыми глазами и не веря в счастье избавления от боли. Я даже вздохнуть полной грудью не смела — а то вдруг боль вернется.
— С возращением, Лютик, — тихо прозвучало рядом.
Я с трудом скосила глаза и увидела Дрегана.
Он выглядел не просто отвратительно, а ужасно. Под глазами залегли темные круги бессонницы. Скулы хищно заострились, губы были покрыты сухими корочками.
— С возвращением, — почти беззвучно повторил он. А затем бессильно обмяк в кресле, вплотную придвинутом к моей кровати.
Я с трудом приподнялась. Легонько погладила его по руке.
— Прости его, — услышала я голос. — Дреган не спал трое суток, выводя тебя с другой стороны.
Я с удивлением узнала голос Хорга. А затем и сам крылатый питомец чернокнижника удивительно ловко вскарабкался по покрывалу на мою кровать.
Или точнее сказать — ранее крылатый? Потому что одно крыло по-прежнему безжизненно висело. Правда, уже без повязок.
— Ты еще жив? — спросила я, устало откинувшись на подушку. — Помнится, Дреган хотел тебя убить.
— Мы помирились, — довольно проговорил Хорг, устроившись на подушке рядом. — Я еще раз принес свои искренние извинения и пообещал, что никогда больше не начну игру за его спиной.
Я скептически вздернула бровь, глядя на зверька в упор.
Ох, свежо предание да верится с трудом. Нет, я рада, что Дреган пощадил Хорга. Все-таки что ни говори, но он забавный. Но на месте чернокнижника я бы выгнала предателя раз и навсегда.
— К тому же у Дрегана просто не поднялась на меня рука после того, как я спас вас обоих, — важно дополнил Хорг.
— Ты нас спас? — недоверчиво уточнила я. — Как это?
— Я не побоялся спуститься вслед за хозяином в нижний мир, — пустился в объяснения Хорг. — Увидел, как он безутешно горюет над твоим бездыханным телом. Узнал, что случилось. И поделился с тобой частью своей жизненной энергии, что позволило Дрегану стабилизировать твое состояние. Ну а потом показал ему дорогу обратно.
Я смущенно кашлянула. Неловко как-то признаваться, но я мало что поняла из рассказа Хорга. Ну, кроме одного: что едва не погибла, спасая Дрегана от Шаршаха.
— Странно, — протянула я. Приподняла руку, на которой должен был остаться след от кинжала Дрегана, и задумчиво посмотрела на запястье без малейшей царапины. Продолжила: — Я так и не поняла, что случилось. Моя кровь стирала метку Дрегана. Но я не так уж много ее потеряла.
— Да кровь на самом деле тут ни при чем. — Хорг покачал головой. — С тем же успехом ты могла бы лить слезы на клеймо Дрегана. Эффект был бы тем же. Понимаешь, Лютик, ты хотела его спасти. И ты готова была отдать свою жизнь за него. Тьма — ничто перед светом истинной любви, пусть это прозвучит пафосно, банально и даже глупо. Когда его величество приказал заклеймить Дрегана, то вряд ли мог представить, что когда-нибудь объявится та, кто искренне полюбит самого могущественного и жуткого колдуна страны. Впрочем, Дреган в те времена вообще не вызывал особых симпатий, — хихикнул и добавил: — Ох, хочу я увидеть лицо его величества, когда он поймет, что Дреган освободился от клейма.
— То есть метка совсем пропала? — уточнила я.
— Абсолютно. — Хорг смешно наморщил нос. — Ни следа, ни намека. Как будто и не было ее никогда.
Я посмотрела на мирно спящего Дрегана и робко улыбнулась. Это же просто замечательно!
— А в еще большей ярости будет его мать, — Хорг аж прищурился от удовольствия, — когда осознает, что сынок и впрямь не собирается возвращаться ко двору. Она, конечно, темная ведьма. Но своими подлостями нажила себе столько врагов, что ой как боится лишиться защитника в лице своего сынка.
При мысли о леди Летисии я нахмурилась. А ведь именно она отдала меня Шаршаху. Интересно, Дреган знает об этом?
— Да и сам любимый сынок сейчас возглавил армию ее противников, — добавил Хорг. — Летисии повезло, что он был слишком занят, пытаясь вытащить тебя. Поэтому она успела ускользнуть. Не попрощавшись, так сказать. Но их следующая встреча выйдет ой какой бурной!
— А почему Летисия вообще так поступила? — спросила я. — Зачем было сначала спасать меня от Элгана и убеждать, будто она не имеет ничего против нашего брака, а затем отдавать меня Шаршаху?
— Если бы Элган тебя убил, то Дреган был бы обязан поквитаться с ним, — сказал Хорг. — Кровь за кровь, смерть за смерть. А блондинчик, как ни крути, опасный соперник. При их следующей схватке удача вполне могла бы отвернуться от Дрегана. А смерти своему сыну Летисия все-таки не желает. Это во-первых. А во-вторых, она рассчитывала, что новое путешествие в нижний мир, так сказать, исправит Дрегана. Он вернется ко двору, вновь ощутив жажду власти. И станет тем, кем был раньше. Жестоким и могущественным колдуном, именем которого так легко прикрываться в случае опасности.
— По твоим рассказам, королевский двор — то еще место. — Я выразительно поморщилась. — Того и гляди, кинжал в спину получишь.
— И кинжал в спину, и яд в бокал, и смертельное проклятье. — Хорг опять захихикал, как будто ему было весело обсуждать это. Мечтательно вздохнул: — Эх, бывали же времена! Когда сопровождаешь хозяина на очередной бал и делаешь с ним ставки: пройдет все спокойно или кого-нибудь все-таки укокошат. Даже немного жаль, что не будет у нас больше таких развлечений.
— Ну ты-то всегда можешь вернуться, — искушающим тоном предложила я. — Найдешь себе нового хозяина.
— Да кому я теперь нужен такой. — Хорг погрустнел и попытался приподнять безжизненно висящее крыло, которое, однако, даже не дернулось. Пробормотал с досадой: — И вообще, без поддержки Дрегана я в этот змеиный клубок не сунусь. Та же Летисия меня голыми руками на кучу маленьких Хоргов порвет, когда узнает, что ее гениальный план по избавлению от одной неугодной девицы и возвращению блудного сына в лоно семьи провалился отчасти и по моей вине.
Я привстала. Опустила было ноги с кровати, откинула одеяло и тут же с приглушенным взвизгом натянула его обратно. Потому что оказалось, что лежу совершенно обнаженная.
Щеки потеплели от стыда. Я возмущенно посмотрела на безмятежно спящего Дрегана. Это что же получается, он меня раздел?
— Да ты не переживай, тебя Ирель ворочала, — поторопился успокоить меня Хорг. Хмыкнул и добавил с иронией: — Правда, хозяин все равно помогал ей по мере сил и возможностей. Тяжеловато старушке пришлось. Но все было в рамках приличий, ты не сомневайся.
Я скептически поджала губы. Обмотала вокруг себя одеяло и все-таки встала. Неполную минуту прислушивалась к внутренним ощущениям. Убедившись, что сознание не торопится оставлять меня, отправилась к креслу чуть поодаль, на котором лежало нечто похожее на халат.
— Меня, кстати, тоже можешь не стесняться, — произнес Хорг. — Так-то меня выгнали из комнаты. Точнее сказать, я сделал вид, будто ушел. А сам на шкафу сидел. А ничего у тебя фигурка. Ладненькая. Тощеватая правда, как на мой вкус. Но…
Он не успел договорить. Я резко повернулась к нему и пригрозила кулаком. Точнее, собиралась это сделать. Но с кончиков моих пальцев вдруг сорвалась зеленая молния, которая лишь каким-то чудом не угодила в Хорга. Зато она попала в стену, и комнату окутала белая пыль побелки.
— Обалдеть! — потрясенно воскликнул Хорг, который успел лишь привычно сжаться в комок. Потрясенно посмотрел на внушительных размеров дыру в стене, затем перевел взгляд на меня.
А я так же потрясенно разглядывала свою руку. Как у меня это получилось?
Дреган застонал, силясь вырваться из сна. Распахнул мутные глаза и тут же вскочил на ноги, увидев то безобразие, что я натворила.
— Кто это сделал? — хрипло выдохнул он. — Элган вернулся?
За дверью послышались торопливые шаги, и в комнату ворвался Раус, который услышал грохот. За ним, привычно охая, ввалился и отец, на ходу вытирая мокрые руки передником.
— Нет тут никакого Элгана, — поторопился успокоить Дрегана Хорг. — Это ваша невеста, хозяин, сделала. Чуть меня не испепелила. — Обиженно запричитал: — Лежишь тут, никого не трогаешь, а в тебя чарами кидаются. И между прочим, селянка, ты в этом замке еще никто, а уже стены рушишь.
— Не понял, — честно признался Дреган и удивленно уставился на меня.
— Да врет он, — хмуро бросил Раус. — Разве этой летучей твари можно верить? Опять, поди, за старое принялся.
— Я с вами с ума сойду, — буркнул отец. — Как жить в таком безумном месте? — Шагнул ко мне, решительно оттеснив Рауса в сторону, и крепко обнял, ласково шепнув на ухо: — Но как же я счастлив, что с тобой все в порядке!
— Хорг прав, — глухо призналась я куда-то под мышку отца, потому что он не торопился разжимать объятий. — Это я натворила.
— Доченька, по-моему, ты еще нездорова. — Отец отстранился и пытливо взглянул мне в лицо. — Ты слишком рано встала. Тебе еще лежать и лежать. Еще бы, после таких испытаний!
— Но я хорошо себя чувствую, — возразила я. — И… Это действительно я пробила стену. Правда, так и не поняла, как это получилось.
— Вообще-то ты целилась в меня, — обиженно исправил меня Хорг. — И я лишь чудом избежал гибели.
— Да быть такого не может! — влез Раус. — Моя сестра кидается чарами? Полнейший бред!
— Так, — веско обронил Дреган, и начавшаяся было перепалка тут же смолкла. Шагнул ко мне, и отец тут же понятливо отступил назад.
Чернокнижник взял меня за плечи. С напряженной тревогой уставился в упор, хмурясь все сильнее и сильнее.
Я нервно улыбнулась. Почему он так смотрит на меня?
— Ничего не понимаю, — наконец с удивлением констатировал Дреган и отпустил меня. — Шаршах не добрался до тебя, это совершенно точно. Но ты изменилась. Я чувствую в тебе энергию, какой не было раньше.
Я растерянно захлопала ресницами. Беда заключалась в том, что лично я ничего странного в себе не ощущала.
— Как это произошло? — требовательно спросил Дреган. — Ты просто взяла и начала кидаться чарами?
— Просто Хорг в очередной раз съязвил, — призналась я, виновато повесив голову. — Ну, ты знаешь, как он умеет. Я пригрозила ему кулаком, хлоп — и уже дыра в стене.
— Ничего я не язвил, — фыркнул Хорг. — Рассказал все как было.
— Ты подглядывал за мной, когда Ирель меня раздевала, — напомнила я.
— И что я там нового увидел? — скептически вопросил Хорг. — Как будто голых девиц до этого ни разу не встречал. И вообще ты не в моем вкусе. Сказал же, что тоща чрезмерно.
Кончики моих пальцев опять опасно потеплели. Но теперь рядом стоял Дреган, который успел заподозрить неладное. Он ловко перехватил мою руку, чуть сжал ее.
— Так, — опять обронил он. — Так-так. А теперь, сдается, я начинаю понимать, что происходит.
— И что же? — взволнованно спросил мой отец. — Моя дочка все-таки продала свою душу той жуткой твари из зеркала и теперь станет ведьмой?
— Нет, Шаршах тут ни при чем, — Дреган отрицательно мотнул головой. — Точнее, некоторое отношение к произошедшему, конечно, он имеет. Но не прямое, а опосредованное, так сказать.
Вот любит же он умными словами бросаться! Как будто нельзя говорить проще.
— Скорее, истинный виновник Хорг, — завершил Дреган.
— Что? — От возмущения зверек аж сорвался на препротивный визг. — Да что у вас за привычка-то такая: во всех бедах меня винить? Я, между прочим, с этой неблагодарной еще энергией поделился, лишь бы не умерла. А меня за это не то что не поблагодарили, а чуть в пыль не размазали.
И вдруг замолчал, споткнувшись на полуслове.
В его крохотных глазках-бусинках зажглось понимание.
— Вот то-то и оно, Хорг, — веско обронил Дреган. — Ты поделился с Лютиком своей энергией. Маг из тебя, конечно, никудышный. Но кое-что умеешь. И пока твоя сила циркулирует в крови Лютика, она тоже будет обладать определенными способностями.
— И долго это будет продолжаться? — с тревогой спросила я, покосившись на дыру в стене.
А ведь внушительная получилась. Эдак если я при каждой ссоре начну кидаться заклятьями, то от замка Дрегана и впрямь скоро одни руины останутся.
— Понятия не имею, — Дреган флегматично пожал плечами. — Может быть, день, может, неделю. А может, они останутся у тебя на всю жизнь. Хорг все-таки создание нижнего мира. А они до сих пор весьма мало изучены наукой.
— Да, мы уникальные, — с гордостью подтвердил Хорг, немного расслабившись. — Так что, девочка, тебе повезло. Мы теперь братья по энергии.
— Какой я тебе брат? — возмутилась я.
— Ну не сестры же. — Хорг хихикнул. — Я самого что ни на есть мужского пола.
— Родственники по крови, — вмешался Раус, который смотрел с чрезвычайно мрачным выражением лица.
Я озабоченно нахмурилась. А ведь это мой брат мечтал усилить свои колдовские способности. Был готов ради этого даже душу отдать. И Шаршаха мы так и не поймали, то есть некоторой части души Раус лишился навсегда. Что, если сейчас он завидует мне? И не вляпается ли в очередную неприятность, готовый на все, лишь бы обрести призрачное могущество?
Дреган тоже покосился на Рауса и едва слышно вздохнул. Но ничего не сказал.
— Конечно, можно было бы препарировать Хорга, — вместо этого продолжил чернокнижник. — Тогда, наверное, я бы сумел разобраться…
— Что?! — от гневного вопля зверька аж стекла зазвенели. Он вновь с удивительной ловкостью для однокрылого создания спустился с кровати и стремительно залез на шкаф, явно стараясь быть подальше от хозяина. И уже оттуда язвительно посоветовал: — Невесту свою препарируйте. Больше пользы будет. Наивная блондинка, по любому поводу или без метающая молнии из пальцев, — то еще испытание. Точно ведь придется в скором времени новое жилище нам подыскивать.
Ну Хорг! А я еще радовалась, что Дреган не прикончил его. Нет, совершенно точно, надо его выгнать, пока он еще дел не натворил.
Правда, еще бы понять, о чем вообще речь идет.
Дреган на сей раз посмотрел на меня. С иронией вздернул бровь.
— Только посмей! — бесстрашно встал передо мной отец. — Я тебе тогда все руки повыдергиваю. И еще одно место. Препарировать он, вишь ли, кого собрался. Я тебе уже говорил, что после свадьбы препарировать будешь. А до тех пор ни-ни!
Шкаф, который оккупировал Хорг, как-то подозрительно затрясся, и сверху послышались странные звуки.
Этот мелкий гаденыш рыдал от смеха, восторженно хлопая целым крылом.
Почему он так веселится, спрашивается?
Даже морщины на лбу Рауса разгладились, и мой брат слабо улыбнулся, как будто позабавленный словами отца.
Мы же с отцом с недоумением переглянулись и одновременно пожали плечами. Чудные они какие-то.
— Боюсь, вы слегка не поняли значение этого слова, — мягко произнес Дреган, в глубине глаз которого прыгали озорные смешинки. — Как бы это сказать-то… Вы перепутали его со сходным по звучанию.
— Ага! — радостно подтвердил сверху Хорг. — Дефлорировать, препарировать — какая, к демонам, разница! Обожаю эту семейку!
— И какая же разница? — обескураженно переспросил отец.
— Я тебе потом объясню, — почти не разжимая губ, обронил Раус. — Наедине.
— Как бы то ни было, но препарировать я никого не собираюсь, — продолжил Дреган, благодарно кивнув моему брату.
— А дефлорировать? — с сарказмом осведомился Хорг и тут же спрятался за занавеску, должно быть, опасаясь получить за свой вопрос по заслугам.
На скулах Дрегана заалели два ярких чахоточных пятна. А я приглушенно ахнула, только сейчас вспомнив, откуда, а главное, из чьих уст я слышала это слово.
Именно так выразился Элган, когда предлагал Дрегану варианты устранения возможных проблем моего проживания в замке. Правда, я так и не поняла, что он имел в виду. Но чудилось в этом нечто постыдное и некрасивое.
— Дреган дефлорировал, дефлорировал, да не выдефлорировал, — не унимался Хорг, паясничая под прикрытием занавески. — Настоящая скороговорка получается!
Бац! И гардина с грохотом обрушилась вниз. А с ней с противным визгом сорвался и Хорг, цепляясь когтями за ткань и силясь остановить свое падение.
Я удивленно посмотрела на свою руку. Да, правую по-прежнему держал Дреган, но левая-то у меня была свободна! И именно с ее пальцев сорвалась атакующая молния.
— Ой, и что теперь делать? — Я жалобно наморщила нос, готовая в любой момент разрыдаться.
— Не переживай, я что-нибудь придумаю, — ласково заверил меня Дреган. Поднес мою ладонь ко рту и поцеловал, после чего с нажимом добавил, глядя поверх моей головы на Хорга, который безуспешно пытался освободиться из складок опутавшей его занавески: — Будет кое-кому урок, что тебя лучше не злить. Авось за языком следить научится.
Хорг показал в недовольном оскале мелкие острые зубки, но потом глянул на меня — и промолчал. Демонстративно охая, посеменил прочь из комнаты, по-прежнему волоча сломанное крыло за собой.
— Ну а теперь перейдем к приятной части. — Дреган помедлил немного и вдруг встал передо мной на колени. Проговорил, глядя снизу вверх: — Лютик, я понимаю, что мое прошлое предложение руки и сердца было далеко от канонов. Поэтому я желаю сделать все так, как и должно было быть. Ты выйдешь за меня замуж?
После чего с удивительной ловкостью извлек из кармана черную бархатную коробочку. С тихим щелчком она открылась, и перед моим пораженным взглядом предстало кольцо с просто-таки неприлично огромным бриллиантом, который больше напоминал какой-то булыжник.
Теперь оконные стекла зазвенели уже от моего восторженного визга. Забыв, что на мне только одеяло, и без того держащееся на одном честном слове, я протянула к Дрегану обе руки.
И с тихим шелестом одеяло упало к моим ногам.
— Впервые вижу настолько явное согласие, — подал голос из-за полуоткрытой двери Хорг, который, по всей видимости, остался подглядывать. — Хоп — и дамочка уже голенькая.
— Стыдоба-то какая! — протянул красный от переживаний отец. — Лютик, прикройся!
Стремглав кинулся к креслу, схватил халат и так же быстро накинул его мне на плечи.
А я почти не заметила этого, не отводя потрясенного взгляда от кольца. Дреган смотрел только мне в лицо. И в глубине его совершенно одинакового цвета глаз искрился затаенный смех.
— Ты выйдешь за меня замуж? — негромко повторил он.
— Да, конечно же, да! — воскликнула я. — Конечно, я стану твоей женой! Но неужели тебя не смущает все то…
Дреган поднялся. В повелительном жесте приложил указательный палец к моим губам.
— Мне на все плевать, Лютик, — серьезно проговорил он. — Все в этой жизни можно исправить. Починить, научить, рассказать. Лишь одно неисправимо: когда мы отправляемся на суд богов. Однако ты доказала мне, что своей искренностью и любовью способна совершить настоящее чудо. — Улыбнулся и добавил: — И потом, должен же меня кто-то защищать, когда я стану обычным человеком.
— Как это? — не поняла я.
— С уходом метки и моя сила начала иссякать, — честно ответил Дреган. — Скорее всего, какие-то крохи во мне останутся. У меня был дар и до того, как мой отец… Впрочем, ты в курсе. Мать наверняка рассказала об этом. Но прославленным чернокнижником мне отныне не бывать.
— И ты совсем не переживаешь по этому поводу? — подал голос на сей раз Раус.
— Нет, — Дреган покачал головой. — Совсем. Потому что впервые в жизни я освободился от всех своих обязательств. Больше никто и ничего не вправе приказывать мне. Но главное: я нашел свое счастье.
После чего притянул меня к себе. И на некоторое время нам стало не до разговоров.
Я не слышала, как вышли остальные. Точнее, уловила лишь злой шепот Рауса, предлагающего отцу поскорее уматываться из комнаты. Для меня во всем мире сейчас существовал только он. Мой самый любимый, самый потрясающий мужчина, ради меня рискнувший всем на свете. Все проигравший, но обретший главное — любовь.
Чуть позже, когда мы нацеловались вдоволь и Дреган ласково перебирал мои волосы, сидя на кресле, а я примостилась у его ног, меня вдруг кольнула жуткая мысль.
— Ты говорил, что у тебя было много врагов при дворе, — произнесла я, задрав голову и глядя на него. — Да и тот же Элган вряд ли упустит удобный момент поквитаться. Ты не боишься незваных гостей?
— Нет, — спокойно ответил Дреган. — Во-первых, моя сила будет уходить постепенно. Еще многие годы ко мне никто не рискнет сунуться. А за это время многое может произойти. В конце концов, и король не вечен. Он обычный человек. По слухам, тяжело болен. После его смерти начнется такая грызня у трона, поскольку законного наследника он не оставил, что о каком-то там глупце, по доброй воле отказавшемся от власти и могущества, просто забудут.
— А во-вторых? — настойчиво сказала я, когда Дреган вновь начал перебирать мои светлые пряди волос, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам.
— А во-вторых, поверь, мне будет чем встретить тех, кто рискнет сюда явиться, — серьезно сказал Дреган. — Магические ловушки, амулеты и прочее еще никто не отменял. И они способны сохранять энергию долгие и долгие годы. Так что ты не о том переживаешь. Тревожиться тебе надо совсем о другом.
— О чем же? — испуганно спросила я и вся напряглась в ожидании ответа.
Неужели нас ожидает еще какая-то крупная неприятность?
— О свадьбе, дорогая, о свадьбе, — Дреган тихо рассмеялся и чмокнул меня в маковку. — Как я и обещал, никаких долгих приготовлений. Никаких толп гостей. Все произойдет уже сегодня.
— Тебе же надо отдохнуть, — запротестовала было я.
— Уж как-нибудь справлюсь, — Дреган опять рассмеялся, теперь громче. Нагнулся ко мне и заговорщицким тоном прошептал: — Но ты ведь простишь меня, если в первую брачную ночь я самым наглым образом засну?
— Ну не знаю, — проговорила я, пытаясь поддержать его шутливый тон, хотя внутри все сладко сжалось от его слов.
Неужели все это правда? Неужели все происходит именно со мной?
— Не переживай, я как-нибудь справлюсь, — заверил меня Дреган с лукавой усмешкой. — Назло Хоргу с его дурацкой поговоркой.
— Кстати, а ты объяснишь, что значит то загадочное слово? — попросила я. — Дефло…
Дреган не дал мне договорить. Он легко вздернул меня на ноги и пересадил к себе на колени.
— Не только объясню, но и покажу, — промурлыкал он и вновь потянулся к моим губам, оборвав разговор.
