Глава 4
Этой ночью по вполне понятным причинам я долго не могла уснуть. Хорг, как и обещал, не досаждал мне шуточками. Он вообще никак не обнаруживал своего присутствия, сразу после нашего разговора обосновавшись под моей кроватью.
Через час или два пришел Раус. Брат был настолько мрачен, что я не рискнула приставать к нему с расспросами. Он кинул рубаху в один угол комнаты, затем рухнул на кровать и отвернулся лицом к стене, зло засопев носом.
Я лежала на спине с открытыми глазами, слушая, как успокаивается замок. Н-да, кто бы мог подумать, что визит одного человека принесет с собой столько сумятицы и проблем! Поневоле пожалеешь, что некогда Дреган не убил его.
В какой-то момент мимо комнаты прогрохотали чьи-то тяжелые, заплетающиеся шаги. Остановились напротив комнаты, и я замерла, гадая, кто бы это мог быть.
— Лютик… — услышала я приглушенный всхлип и узнала голос отца. — Как так? Лютик, дочка моя…
Раус невнятно пробормотал что-то ругательное. Привстал на кровати, но отец уже удалялся по коридору.
Мгновение-другое — и все стихло. Лег обратно и брат, вновь повернувшись лицом к стене.
Понятия не имею, сколько времени прошло. Секунды бессонницы складывались в минуты. По моим внутренним прикидкам, миновало никак не меньше часа. И наконец я услышала глубокое, ровное дыхание брата, доказывающее, что он заснул.
Хорг вел себя так тихо, что я вообще забыла о его присутствии. Мысли сонно и гулко толкались в моей голове. Визит Элгана внес столько сумятицы в наше вроде как устоявшееся бытие в замке, что я не знала, о чем и думать.
Наверное, на какой-то миг я задремала. Потому что вдруг очнулась от того, как кто-то погладил меня по щеке.
— Вставай, Лютик! — прошипел Хорг, и последние остатки сна мгновенно слетели с меня, когда я осознала, что это зверек хлопает меня крыльями по лицу.
— Что случилось? — испуганно спросила я.
С тихим шорохом в воздух поднялся пробужденный Хоргом магический шар. Осветил комнату и… пустую кровать Рауса.
— Твой братец куда-то смылся, — буркнул зверек то, что и так было понятно. — Сам не понимаю, как такое произошло. Я ведь обещал себе не смыкать этой ночью глаз. Буквально на пару минут забылся. И вот…
Я вскочила с кровати. Дрожащими руками пригладила стоящие дыбом волосы.
Вечером, повинуясь непонятной прихоти, я не стала раздеваться, поэтому на мне по-прежнему было платье. Внезапно вспомнилось, что и Раус снял с себя только рубашку.
— Куда он мог пойти? — спросила я в пустоту, ни к кому, в сущности, не адресуясь.
— Надо будить Дрегана, — проговорил Хорг. — Этот малец точно наделает бед. Элган наверняка напел ему что-нибудь сладкое про могущество, которое тот получит, если принесет жертву Неназываемому.
— Но зачем Элгану мой брат? — Я непонимающе всплеснула руками.
— Потому что это твой брат, — буркнул Хорг, особенно выделив одно слово. — И потому что ты симпатична Дрегану, пусть тот и не рискует пока признаться в этом даже себе. Я уже говорил, что эта парочка заклятые приятели. И Элган явно затеял собственную игру.
Я дослушивала Хорга уже на ходу. Метнулась к двери и широко распахнула ее. Замерла, прислушиваясь к тишине, царившей в замке.
— Сиди здесь, — посоветовал Хорг, вылетев во мрак коридора. — Я за Дреганом.
Угу, как же, так я и послушалась. Речь идет о моем брате!
И я нерешительно ступила во тьму, плескавшуюся за порогом. Благо, что магический шар, освещавший комнату, последовал за мной, послушно зависнув над плечом. Но его света хватало лишь на то, чтобы очертить вокруг меня крохотный пятачок, не более.
Ну что же, это лучше, чем ничего.
Но куда же идти?
Я посмотрела налево, затем направо. Коридор простирался в обе стороны. Темный и безмолвный. Никаких подсказок о том, где мне стоит искать Рауса.
Немного посомневавшись, я все же решила отправиться в сторону кабинета Дрегана. Почему-то меня не оставляло смутное подозрение, что если произойдет дурное, то именно здесь.
И моя догадка была вознаграждена. Когда я приблизилась к нужной двери, то увидела тонкую полосу света, падающую на пол из комнаты. А еще услышала приглушенный разговор, ведущийся внутри.
Беседа велась слишком тихо, поэтому до меня долетали лишь отдельные, не связанные друг с другом слова. Набравшись решимости, я подкралась ближе и прильнула к стене, вся обратившись в слух.
— Вы гарантируете мне, что все пройдет должным образом? — услышала я голос брата.
— Мальчик мой, гарантии в это деле бесполезны, — лениво отозвался Элган. — Тьма сама выбирает, кого убить, а кого сделать своим избранником. Ты должен сам выбрать. Если все пройдет должным образом, то ты станешь великим колдуном. Прославишься в веках. А если нет… Ну, все зависит от тебя.
Я от волнения прикусила нижнюю губу до солоноватого привкуса. Раус, не глупи, откажись! Зачем тебе рисковать жизнью? В этом нет никакой надобности!
— В каком смысле — все зависит от меня? — тонко поинтересовался Раус, и я буквально почувствовала, какая дрожь волнения бьет его в этот момент.
— В прямом, — Элган неприятно хохотнул. — Никто не в силах предугадать исход сделки с Неназываемым. Но знатоки сходятся во мнении: все зависит от самого человека. Надо с честью пройти испытание. И тогда ты получишь все. Многие прославленные маги погибали. Многие юнцы, едва познавшие силу искусства невидимого, выживали и приумножали свои способности. Я понятия не имею, что тебя ждет. Дреган мог бы рассказать, но, как я понимаю, ты не желаешь к нему обращаться за помощью.
— Не желаю, — сухо обронил Раус. Замолчал.
Я поднесла руку ко рту и принялась нервно кусать костяшки.
Раус, дурак ты мой! Ну куда ты лезешь? Зачем тебе все это? Или мнимое могущество настолько затмило тебе взор?
— А зачем тебе это? — словно угадав мои мысли, спросил Элган. — Неужели тебе плохо живется сейчас?
— Я не хочу остаток жизни провести в деревне, — честно ответил Раус. — Я хочу прославиться. Хочу, чтобы мое имя упоминали с дрожью и трепетом уважения. Хочу быть одним из немногих, кто вырвался из нищеты и вознесся над остальными.
— И тебя не пугает цена, которую тебе придется заплатить за это? — вкрадчиво поинтересовался Элган.
— Нет, — прямо ответил Раус. — Я смотрю на Дрегана. Он жив. Он не обезумел от жажды убийств. Он обычный человек. Благороднее, чем многие из тех, кого я знаю. Если он смог, то почему я не смогу?
Так, Раус точно сошел с ума. Надо бы мне на правах старшей сестры настучать ему по глупой, ничего не понимающей голове.
И я принялась озираться в поисках хоть какого-нибудь орудия. Здравый смысл подсказывал, что не стоит врываться в комнату абы как. Необходимо хоть как-то вооружиться. И надавать Элгану по первое число. Ибо нечего смущать неокрепшие умы несбыточными обещаниями.
Нет, я прекрасно помнила рассказ Хорга о том, чем обычно занимается тень короля. Но по непонятной причине верила в успех своей задумки. В конце концов, умудрилась ведь я ранее надеть на голову Элгану таз. И я не собираюсь вступать с ним в смертельный поединок. Просто хочу напугать негодяя. А там, глядишь, и Дреган на помощь придет.
В этот момент мой взгляд упал на палку с крестовиной, которую я использовала обычно как швабру. Ага, самое то. Как ворвусь, как замахнусь на Элгана! Нечего к моему брату со всякими непотребными предложениями приставать.
Хм, как-то пошловато прозвучало, ну да ладно.
И я скользнула к предполагаемому орудию поединка. Крепко схватила его правой рукой, затем опять прильнула к стене, прислушиваясь к беседе.
— Если я помогу тебе, то у меня возникнут проблемы, — продолжал Элган. — Дреган вряд ли обрадуется моему вмешательству во все эти дела.
— Ты боишься его? — прямо спросил брат.
Я услышала, как кто-то со свистом втянул в себя воздух. По всей видимости, Элгана всерьез возмутило подобное предположение.
— Я никого не боюсь, — ответил блондин после недолгой паузы. — Но любая услуга должна быть оплачена. Что я получу взамен?
Я зло скрипнула зубами. Нет, вот ведь негодяй! Он сам же подкинул Раусу эту сумасбродную идею по поводу сделки с Неназываемым. А теперь еще и требует от него каких-то вознаграждений.
— А что ты хочешь? — вопросом на вопрос ответил Раус.
— Преданность, — без паузы сказал Элган. — Ты должен присягнуть мне на преданность. Безграничную и безоговорочную.
— Я не понимаю, что это значит, — после краткой паузы признался Раус. — Я буду…
— Что тут непонятного? — жестко прервал его Элган. — Ты должен отречься от семьи. От родных. От друзей. Я буду твоим господином. Если я прикажу тебе убить сестру или отца — ты это сделаешь. Сразу же и не задавая никаких лишних вопросов. Уяснил?
Я приоткрыла рот в немом возмущении. Вот же… Нехороший человек! Но куда больше меня интересовало то, что ответит ему Раус на это предложение. Неужели он согласится? Да, как выяснилось, отцы у нас разные, но мать-то одна. И мы всегда были вместе. Сообща прикрывали друг друга от гнева родителей при детских шалостях. Нет, я просто не верю, что Раус пойдет на это!
— Но вы же не тронете Лютика? — с тревогой вопросил он.
— Это просто формальность, мальчик мой, — медоточиво принялся убеждать его Элган. — Если твоя сестра первой не выступит против меня, то все будет в порядке. А так это просто вопросы самосохранения.
Раус молчал. Молчал так долго, что я успела искусать все губы в кровь.
— Я не причиню вреда Лютику, — наконец, глухо сказал он. — Ни ей, ни отцу. Это мне не нравится.
Я чуть ли не зааплодировала ему. Нет, молодец у меня все-таки брат. Пожалуйста, откажись от этой сумасбродной идеи. Очень тебя прошу!
— А я не прошу тебя об этом, — спокойно сказал Элган. — Не думаю, что твоя сестра в здравом уме рискнет на меня напасть. Да, она хорошенькая. Но глупенькая. Убеди ее, что не стоит держаться за Дрегана.
Я опять зло заскрежетала зубами.
Да почему все считают меня глупой?! Да вот я возьму и всем назло стану умной. Подумаешь, эка невидаль. Читать я умею, считать тоже. Обложусь книжками и сделаю все, что от меня зависит, лишь бы меня стали воспринимать всерьез.
— Вы не любите Дрегана? — спросил брат, и я затаила дыхание в ожидании ответа.
Швабра словно приросла к моей руке. Я уже представляла в мечтах, как опущу ее на голову наглого блондина.
— Я его уважаю, — после краткой паузы сказал Элган. — Но он мой соперник. Извечный. Если я его устраню, то мои ставки при дворе возрастут многократно.
— Понятно, — коротко отозвался Раус.
Я затаила дыхание. Нет, прошу, не иди на поводу у противного блондина! Уйди, вернись в нашу комнату. В конце концов, что такого плохого в судьбе деревенского целителя? Это намного лучше, на что ты мог бы надеяться. Еще пару недель назад ты и не подозревал о наличии у тебя магического дара. А уже замахиваешься на слишком большой кусок. Как бы тебе не подавиться.
— Я не трону Лютика и отца, — серьезно проговорил Раус. — Никогда и ни за что. Ваши разборки с Дреганом меня не касаются. Ясно?
— Предельно, — прошелестел Элган.
Ох, темнит он что-то. В голосе так и читается предвкушение.
— И я готов заключить с вами сделку, — продолжил брат. — Но, прошу, исключите из нее пункт об отречении от семьи. Я не смогу. Я не сумею. Я слишком люблю их.
— Мальчик мой, ты должен определиться, — промурлыкал Элган. — Я уже сказал, что это просто формальность. Если Лютик и твой отец не выступят против меня, то им ничего не будет грозить. Так убеди их не рыпаться.
Раус опять надолго затих.
Я задумчиво посмотрела на швабру в своих руках. Оружие, скажем прямо, так себе. Но я обязательно им воспользуюсь. Что-то Дреган не торопится. Или Хорг его никак разбудить не может?
— Хорошо, — в этот момент протянул Раус. — Я готов.
Швабра словно приросла к моей руке. Так, все-таки сначала я стукну по голове братцу. Авось мозги мигом на место встанут.
— Я знал, что ты сделаешь верный выбор, — проговорил Элган, даже не пытаясь скрыть торжества в голосе.
Коридор по-прежнему был пуст. И я решилась. Если я буду ждать Дрегана, то случится самое страшное. Нет, я не позволю младшему брату погубить свою душу во имя призрачных надежд на лучшее.
В кабинете явно что-то происходило, но никто больше не разговаривал. Я услышала, как со скрежетом отодвинули что-то тяжелое. Сразу после этого раздались непонятные звуки, более напоминающее царапание когтей по стеклу. Что они там делают?
Неважно, впрочем. Там мой брат. И он собирается совершить самую несусветную глупость в жизни. Эх, да ладно! Где наша не пропадала! Не буду я ждать Дрегана. Сама справлюсь.
Затаив дыхание, я дотронулась до ручки. Та беззвучно повернулась, и дверь приоткрылась.
Зачем-то я набрала полную грудь воздуха, словно готовясь нырнуть в ледяную воду. Покрепче перехватила швабру и пошла в атаку.
Наверное, стоило бы закричать что-нибудь героическое и воодушевляющее. Но из моего горла вырвался какой-то утробный вой. Я перехватила швабру наподобие копья и ворвалась в комнату.
Наверное, со стороны это выглядело смешно и нелепо. Но мое появление было настолько неожиданным, что Элган и Раус просто застыли посредине комнаты.
— Убью! — прорычала я, замахнувшись на блондина. — Руки прочь от моего брата!
А в следующий миг швабра сама вырвалась из моих рук и отлетела в дальний угол кабинета. Сама я застыла, не в силах пошевелить и пальцем.
— Как ты мне надоела! — устало посетовал Элган. — От тебя столько шума. И как тебя только Дреган терпит?
— Не твое дело, — огрызнулась я. — Я все слышала! Дреган с тебя шкуру спустит живьем, когда услышит, что ты предлагал Раусу.
— Услышит ли? — с сарказмом вопросил Элган.
Я захлопала ресницами, не понимая, куда он клонит.
А почему, собственно, Дреган не должен это услышать? Я точно молчать не намерена.
— Элган, — сделал было шаг вперед Раус.
Блондин лишь глянул на него — и мой брат как-то странно сник. Опустил голову и попятился.
— Возможно, оно и к лучшему, — продолжил Элган. — Не стоит откладывать все в долгий ящик. Начнем немедленно. Лютеция, сейчас ты умрешь.
— Что?! — в едином восклицании слились сразу два голоса — мой и брата.
— Как умрет? — запинаясь, продолжил Раус. — Элган, я ведь сказал, что не причиню ей вреда.
— Твоя сестра сама напросилась, — оборвал его Элган. — И потом, сам рассуди. Чем большую жертву ты принесешь Неназываемому, тем щедрее он тебя одарит. Лютик — твоя сестра. Она еще не познала мужских ласк. Да это же идеальная кандидатура для ритуала!
— Я ее не трону. — Раус упрямо покачал головой. — Это совершенно исключено.
— Даже если я скажу тебе, что в итоге ты станешь величайшим магом всех времен и народов? — продолжил его увещевать Элган. — Не дури. Это уникальнейший шанс для тебя. Ты прославишься. Твое имя узнает вся страна. Сам король призовет тебя на службу. Красивейшие женщины королевства будут мечтать о твоей любви. Ты…
— Я не убью сестру, — резко сказал Раус. — Все, разговор окончен. Или мы проводим ритуал так, как планировали, или же не проводим вовсе.
Элган раздраженно фыркнул. Перевел взгляд на меня.
Его обычно светлые глаза сейчас казались почти черными из-за неестественно расширенных зрачков. Губы презрительно кривились. Было видно, что блондин сильно разочарован решением брата.
— Что, выкусил? — ядовито спросила я. — А ну быстро — освободи меня! И вообще, сейчас сюда Дреган придет и будешь перед ним уже отвечать.
— А ты шустра, — неодобрительно протянул Элган. — Стало быть, уже успела наябедничать. Ну что же, тогда придется поторопиться.
Это он про что сейчас?
Я не успела задать нового вопроса. В следующий миг блондин прищелкнул пальцами — и вокруг меня с треском взметнулись зеленые огни магического круга.
Нет, пламя не обжигало меня. Напротив, от него веяло холодом. Но не свежестью морозного утра, а чем-то затхлым. Как будто я оказалась рядом с древним могильным склепом.
— Ч-что… — с испугом выдохнула я и замерла.
Голос покинул меня. Целиком и полностью. Я просто немо разевала рот, но не могла выдавить из себя ни звука.
— Эй, хватит!
Через отблески огня я видела, как Раус покачнулся к Элгану, желая остановить его. Но блондин, даже не глядя в его сторону, взмахнул рукой, и Раус отлетел к стене. С силой ударился об нее и сполз без чувств на пол.
Ой. Ой-ой-ой. Кажется, я вижу кровь на его голове.
— Приступим, пожалуй, — хищно проговорил Элган.
Подошел ближе к кругу и остановился, широко расставив ноги. Начал читать заклинание.
Странно, я не видела, чтобы его губы шевелились. Слова словно рождались в воздухе вокруг. Странные, страшные, непонятные. Они завораживали своим звучанием подобно музыке. Но чем больше я вслушивалась в них, тем сильнее кружилась голова.
На какой-то миг почудилось, что я взлетела над полом. Пламя теперь придвинулось ближе. Оно почти лизало кончики моих пальцев, и те немели от холода.
Каким-то шестым чувством я понимала, что как только Элган договорит — я умру. Точнее, даже не так. Моя душа окончательно покинет тело, и на смену ей придет нечто жуткое. Но страха не было. Мною овладело полнейшее равнодушие. Мне было абсолютно все равно. Я больше не ощущала тела. В голове не осталось ни одной мысли.
Зеленый огонь коснулся моей руки. Легонько пробежал по моему запястью, и я с тупым удивлением увидела, как на коже появился красный, воспаленный след ожога. Больно не было. Я как будто наблюдала за всем со стороны.
И вдруг пламя заметалось. Рассыпалось искрами по полу, размыкая круг.
Мгновенно вернулись все чувства и эмоции. Я рухнула на колени, потому что ноги просто отказались держать меня. Со стоном затрясла обожженной рукой.
— Что за?.. — Элган не завершил вопроса. Обернулся к двери, распахнутой настежь.
Там стоял Дреган. Я невольно залюбовалась им в этот момент. Сказать, что чернокнижник был взбешен — значит, не сказать ничего. Темные волосы разметались, правый глаз угрожающе потемнел.
— Хозяин! — На плече Дрегана сидел торжествующий Хорг. — Покарай его, хозяин!
Дреган повернул голову. Посмотрел на Рауса, который в этот момент слабо зашевелился на полу. И вновь уставился на Элгана.
— Ты не совсем вовремя, — проговорил тот, за несколько секунд вернув себе спокойствие. — Предлагаю тебе выйти. А я пока завершу с девчонкой.
Дреган нехорошо прищурился. Шагнул вперед, недвусмысленно сжав кулаки.
— А что такого? — с сарказмом вопросил Элган, поняв, что его предложение не вызвало в чернокнижнике добрых чувств. — Вообще-то ты должен быть мне благодарен. Я оказываю тебе величайшую услугу, друг мой. И даже ничего не прошу взамен.
— Услугу? — прошелестел голос Дрегана, до неузнаваемости измененный яростью.
— Ну да. — Элган пожал плечами, словно удивленный, что надо объяснять очевидные вещи. — Я уже говорил тебе, что присутствие девчонки в твоем замке вызывает немало вопросов у короля. И не только у него. Убивать ты ее не хочешь, выгонять тоже. Рано или поздно, друг мой, это приведет к огромным проблемам.
— Я не твой друг. — Дреган сделал еще шаг. — Никогда не был им и, уверен, никогда не стану.
— Но ты ведь понимаешь, что сейчас я играю на твоей стороне? — спросил Элган, и в его тоне я уловила легкую нотку обеспокоенности.
— Ты всегда играешь только на своей стороне. — Дреган криво ухмыльнулся. — И этот ритуал ты решил провести для себя. Ты получил бы в итоге огромное количество энергии.
— Я лишь хотел помочь тебе! — Элган с вызовом вздернул подбородок. — Сделать то, что сам ты сделать не хочешь или не можешь.
— Ну уж спасибо, друг, — Дреган особенно выделил последнее слово, вложив в него максимум сарказма. — Но я как-нибудь обойдусь без твоей помощи.
— Я не понимаю! — Элган с искренним расстройством всплеснул руками. — Ну что ты так вцепился в эту девчонку? Если она останется в замке…
— Она останется, — сухо обрезал Дреган. — И ее брат тоже. А у короля не возникнет к этому никаких вопросов.
— Как это? — изумленно переспросил Элган. — Такого просто не может быть.
Дреган медленно перевел взгляд на меня. И я с невольным смущением подняла руку, пытаясь пригладить стоящие дыбом волосы.
Почему он так на меня смотрит? Как будто о чем-то напряженно размышляет.
Как бы он не согласился с желанием Элгана убить меня. Блондин прав: от меня слишком много проблем.
— Лютеция, — в этот момент сухо проговорил Дреган. — Ты станешь моей женой.
Нет, он не задал мне вопроса. Он сообщил это как нечто само собой разумеющееся.
Я глупо заулыбалась, решив, будто он шутит. Сейчас, наверное, рассмеется и спросит, ловко ли меня разыграл.
Краем глаза я заметила как брат, привставший было, опять опустился на пол и вновь схватился руками за голову. Правда, больше это напоминало жест отчаяния, а не радости.
А Дреган продолжал смотреть на меня сурово и требовательно. И моя улыбка сама собой умерла на устах.
Он всерьез, что ли? Ой, что-то меня резко затошнило от волнения. Как-то все это слишком неожиданно.
— Что? — первым очнулся Элган. — Дреган, ты бредишь, что ли? Она же простолюдинка! Необразованная и неграмотная крестьянка!
— Я сыт по горло знатными девицами, которые только и ждут удобного момента, чтобы воткнуть кинжал в спину. — Дреган поморщился. — За каждой из них стоит свой род. И все эти роды давным-давно сплелись в тугом клубке интриг, где сам Неназываемый ногу сломит. Нет, Элган. По крайней мере, я буду уверен, что Лютик любит меня, а не мое положение при дворе.
— Ты так уверен в этом? — Элган презрительно фыркнул. — С чего ты взял? Вполне возможно, она просто хочет вырваться из своей глухомани. Конечно, сравни себя с местными ухажерами.
— Знаешь что, иди ты, — все-таки не утерпела я. Подумала немного и злорадно добавила, куда именно.
Хорг, который продолжал сидеть на плече Дрегана, восторженно зафырчал.
— Вот и меня она туда же отправляла, — признался он.
Прозрачные глаза Элгана словно заиндевели изнутри. Он так глянул на меня, что язык словно присох к нёбу.
— К тому же грубиянка, — буркнул он, продолжая рассматривать меня с таким интересом, будто в мечтах уже убил и сейчас раздумывал, куда бы спрятать тело. — Как ты собираешься представить ее ко двору? Она опозорит тебя на первом же балу!
— Ты невнимателен к моим словам. — Дреган укоризненно цокнул языком. — Я уже говорил тебе, что не намерен возвращаться. Королю придется искать себе нового чернокнижника. А я сыт по горло.
— Ты сошел с ума! — печально констатировал Элган. — Да как ты не поймешь, что еще месяц-другой — и тебе встанет поперек горла эта деревенская жизнь. Чем тут заниматься? С утра до вечера одно и то же. Дружище…
— Я уже сказал тебе, что не твой друг, — перебил его Дреган. — И довольно на этом. Мы идем по кругу. Это мой выбор, Элган. Мое решение. Королю придется смириться с ним, как и остальным.
Блондин покачал головой, явно оставшись при прежнем мнении. Но продолжать спор не стал. Лишь выразительно развел руками.
— А теперь я хочу, чтобы ты покинул замок, — отчеканил Дреган. — Немедленно. Пока не натворил еще что-нибудь. Как выяснилось, своего слова ты держать не можешь.
— Ну почему же? — не согласился с ним блондин. — Я обещал не донимать твою служанку, не искать новых разговоров с мальчишкой и не выдергивать крылья Хоргу. Крысеныш еще летает, мальчишка сам приперся ко мне, не мог же я его выгнать.
— А я, стало быть, сама попросила вас провести ритуал, — хмуро буркнула я.
— Но я же тебя при этом не донимал, — парировал Элган. — И заметь, это ты ворвалась сюда со шваброй наперевес. Тебе еще повезло, что я по тебе смертельными чарами не ударил.
— Это тебе повезло, — с нажимом проговорил Дреган. Мотнул головой, указав на дверь, и устало проговорил: — Поди прочь, Элган. Я не собираюсь терпеть тебя больше ни секунды.
— Подожди-ка, — внезапно заупрямился блондин. — А с чего мне быть уверенным, что ты действительно возьмешь сию прелестную и грязную на язык селянку в законные супруги? Я не услышал от нее ответа. Может, она вообще пошлет тебя в том же направлении, что и меня.
Дреган посмотрел на меня. Его губы тронула слабая усмешка, и он выжидающе вскинул бровь.
— Ну? — спросил он. — Лютик, ты станешь моей женой?
Наконец-то хоть что-то вопросительное прозвучало в его голосе! А то прям как-то даже не по себе было. Как-то не так я представляла себе предложение руки и сердца.
— А ты меня точно не убьешь? — на всякий случай опасливо поинтересовалась я.
— Нет, Лютик. — Дреган печально усмехнулся. — Ни в случае согласия, ни в случае отказа. Правда, в последнем случае, боюсь, тебе все-таки придется покинуть мой замок. Но я дам тебе достаточно денег, чтобы ты смогла без проблем устроиться на новом месте.
— Эта девица не умеет жить без проблем, — насмешливо фыркнул Хорг и слетел с плеча Дрегана. Опустился на пол рядом с моим братом, который больше не делал ни малейшей попытки подняться на ноги, лишь по-прежнему держался за голову обеими руками и ошалело взирал на все происходящее.
— Но я же не виновата! — возмутилась я, уловив в тоне зверька осуждение. — Оно само как-то всегда получается.
— Лютик, — терпеливо повторил Дреган, не позволяя разговору свернуть на тему моих постоянных злоключений. — Ты выйдешь за меня замуж?
— Прямо сегодня? — с непонятным испугом уточнила я.
Как-то все слишком стремительно развивается. Да, мне нравится Дреган, даже очень. Но в его ответных чувствах я сильно сомневалась. Влюбленный человек хочет постоянно быть рядом, выказывает свои эмоции если не словами, то жестами, взглядами, прикосновениями. А Дреган последние дни словно избегал меня.
И терзало меня смутное подозрение, что он еще не оправился после гибели Кияры. На редкость неприятно осознавать, что в моих объятиях он будет представлять другую.
Наверное, стоило отказаться. Но меня до ужаса пугала самостоятельная жизнь. Раус наверняка останется здесь. Отец тоже вряд ли последует за мной. Но самое главное: где-то в глубине души жила робкая надежда на то, что я все-таки нравлюсь Дрегану. Он ведь спас меня от Грега. И потом не раз выручал.
— Не будем торопиться. — Дреган покачал головой. — Но и затягивать особо с этим не стоит. Элгану потребуются примерно сутки, чтобы вернуться во дворец короля. Ну что же, назначим торжество на завтрашний вечер. И закроем вопрос с твоим проживанием в моем замке раз и навсегда.
Раус промычал что-то невразумительное. Даже Хорг удивленно присвистнул.
Завтрашний вечер? Весьма оригинально Дреган понимает выражение «не будем торопиться». Это же… Это же просто катастрофа!
— К-как? — запинаясь, переспросила я. — А гости? А платье? А торжество?
— Гостей с моей стороны не будет, — отрезал Дреган. — С твоей стороны… Ну, если вздумаешь пригласить мать, то проблемы я особой не вижу. Раус за пару часов спокойно обернется до соседней деревни и обратно. Платье, если тебе оно так уж важно, позаимствуешь из гардероба матери. Там точно что-нибудь подходящее найдешь. Со священником я все улажу. Хотя я имею полное право и лично провести брачный ритуал. Делов-то: обменяться клятвами и браслетами. Что насчет торжества… А что ты имеешь в виду, собственно? Я могу какой-нибудь фейерверк праздничный устроить. Главное, в деревне предупредить, чтобы не разбежались в перепуге по лесам.
— Как у тебя все просто! — не утерпев, вмешался Элган. — А первая брачная ночь? Полагаю, ты уверен, что с нею не возникнет никаких проблем.
Я с досадой почувствовала, как мое лицо заливает краска стыда. Нет, какой же невыносимый тип этот блондин! Нас же Раус слушает, мой брат!
Хотя, что скрывать очевидное, этот вопрос и меня занимал больше всех остальных. Неужели мы прямо вот так сразу ляжем в постель?
— Уверен, — все так же спокойно проговорил Дреган.
Раус опять замычал что-то невнятное. Заново схватился руками за голову, и я увидела, что и его уши начали ярко пламенеть.
Элган коротко ругнулся на незнакомом языке, явно недовольный тем, как легко и непринужденно Дреган отвечает на все вопросы. Повернулся ко мне и мрачно вскинул бровь.
— Ну? — буркнул он. — Ты принимаешь его предложение или нет? Определяйся скорее.
— Я даже не знаю, — перепуганно заблеяла я, все еще не в силах поверить тому, насколько стремительно развиваются события.
И вдруг решилась. Ай, да была не была! Элган прав: я вряд ли найду кого-нибудь лучше Дрегана в здешних краях. Конечно, возможно, потом я сильно пожалею о своем выборе. Но это же все равно не предугадать. Частенько свадьбы играют вообще по предварительному сговору родителей, и молодые впервые видят друг друга лишь во время ритуала. Поэтому какая, ко всем демонам, разница? По крайней мере, Дреган мне нравится. А то с моей удачей попался бы мне кривой да косой. Или мерзавец типа Грега.
— Да, — твердо сказала я, глядя в глаза Дрегану, которые уже вернулись к обычному цвету. — Согласна.
— Вот и славненько, — проговорил он, улыбнувшись.
— Ущипни меня, — слабо попросил Раус Хорга, который все так же сидел рядом с ним. — Мне кажется, я или сплю, или слишком сильно головой стукнулся.
— Головой ты мало стукнулся, — буркнул Дреган. — Я бы еще добавил. Но о твоей глупости мы поговорим позже, без свидетелей.
Напряжение, все это время висевшее в комнате, понемногу развеивалось. Я подняла руку, с досадой разглядывая широкую ленту ожога на запястье. Странно, почти не болит. Но, чую, шрам останется.
— Дай сюда, — приказал Дреган, заметив мой жест.
Подошел ближе и ласково провел пальцами по моей ладони. На коже заплясали знакомые зеленые исцеляющие огни, и я восторженно вздохнула, наблюдая за тем, как ожог быстро уменьшается, сходя на нет.
Раус, постанывая, наконец-то встал. Правда, тут же вновь прислонился к стене, видимо, испытав приступ головокружения.
Об Элгане словно все забыли. Блондин, однако, не уходил, как будто считал разговор незавершенным.
— Что ты ждешь? — не поворачиваясь к нему, сухо обронил Дреган. — Я все сказал, ты все слышал. Можешь уезжать с докладом к королю.
— Да-да, конечно, — рассеянно согласился с ним Элган, задумчиво потирая подбородок.
Развернулся и сделал несколько шагов к двери.
Я услышала, как Дреган с облегчением перевел дыхание. Чуть сильнее сжал мои пальцы…
А в следующее мгновение его вдруг отшвырнуло от меня неведомой силой.
Это произошло настолько внезапно, что я вообще не поняла, какого демона происходит. Только что Дреган стоял около меня, как вдруг оказалось, что он распластался около противоположной стены.
Толстые багровые жгуты перехватили его руки и ноги, спеленав несчастного в подобие чудовищного паутинного кокона и не давая ему пошевелиться.
— Что ты творишь? — прохрипел Дреган, и на его шее вздулись жилы, показывая, как отчаянно он пытается разорвать чары.
— Спасаю тебя, идиот, — выплюнул Элган. — Потом мне спасибо скажешь. Угу, как же, женишься ты на этой дуре. Ай!..
И Элган схватился за щеку, когда сверху спикировал Хорг. Умный зверек продрал ему щеку когтями, свирепо кинув мне:
— Беги!
Я бросилась было к дверям, но тут же рухнула, пребольно расшибив колени. Вокруг моих щиколоток зазмеился еще один магический жгут.
Сзади раздались болезненный вскрик и гулкий звук удара обо что-то твердое.
— Я же обещал тебе все крылья выдернуть, — прорычал Элган. — Одного ты уже лишился. Закончу с девчонкой — и второго тебе не видать.
Я оглянулась и с ужасом увидела неподвижное тельце Хорга, который скорчился подле ног Дрегана. Зверек не подавал никаких признаков жизни, а его правое крыло оказалось изломанным в нескольких местах под самыми невероятными углами.
— Приступим, пожалуй, — проговорил Элган.
Небрежно рукавом рубахи утер кровь, сочащуюся из многочисленных глубоких царапин на его щеке. Шагнул было ко мне, и я испуганно всхлипнула.
Неужели на этом завершится недолгая история моей жизни?
— Элган, я клянусь, что уничтожу тебя! — С губ Дрегана падала розоватая пена слюны. — Только посмей ей что-нибудь сделать!
— Ой, да успокойся ты уже! — Элган, не глядя на чернокнижника, прищелкнул пальцами — и тот замер, остекленевшим взором уставившись на меня. Но почему-то я не сомневалась, что Дреган по-прежнему все видит и слышит.
Элган сделал еще шаг. Медленно растянул губы в предвкушающей улыбке.
Шмяк!
Я широко распахнула глаза, не понимая, откуда раздался этот звук. А блондин вдруг закатил глаза. Еще секунду он стоял на ногах, затем рухнул навзничь, едва не придавив меня.
— Хорошая швабра, — пробормотал Раус, о котором блондин совершенно забыл. — Крепкая.
И задумчиво взвесил ее в руках.
Н-да, на редкость подходящее оружие я выбрала для штурма комнаты, ничего не скажешь.
Должно быть, этот рывок дался слишком тяжело брату, потому что он медленно посерел лицом и, в свою очередь, опустился на пол, вновь схватившись за голову.
С треском разорвались путы, сдерживающие Дрегана. Он рванул вперед, схватил блондина за грудки и как следует встряхнул его.
Я думала, что Дреган даст волю гневу и как следует отколошматит бесчувственного противника. И тот отвел было кулак назад, готовый ударить.
Но в последний момент разжал его. Прищелкнул пальцами — и уже вокруг Элгана забагровели магические чары, беря его в надежный плен. Затем Дреган легко откинул Элгана в сторону и бросился к Хоргу. С неподдельной тревогой склонился над зверьком, простер ладонь над чудовищно измятым и скомканным крылом.
Дверь бесшумно отворилась, и на пороге предстал отец. По его встрепанному виду было понятно, что он только что встал с кровати.
— Вы чего тут так шумите? — недовольно спросил он, широко зевая и потирая заспанные глаза. — Ночь же на дворе.
И осекся, увидев, какой беспорядок царит в комнате.
Его рот приоткрылся в немом изумлении. Он посмотрел на Элгана, на чьем лице играли зловещие сполохи чар, перевел взгляд на Дрегана, усердно колдовавшего над Хоргом, затем на Рауса, который негромко постанывал. В заключение уставился на меня.
— Лютик, это ты все натворила? — в полнейшей тишине раздался его вопрос.
— Нет, папа, — буркнула я, силясь каким-либо образом стащить с ног магический жгут. И как только Дреган умудрился освободиться? Затем подумала немного и добавила: — Кстати, я замуж выхожу. Завтра.
— С ума сойти! — потрясенно выдохнул отец, тяжело привалившись плечом к дверному косяку.
Я в ответ лишь угрюмо вздохнула.
Н-да, не жизнь, а сказка. Как говорится, чем дальше — тем страшнее. Даже боюсь предположить, какие еще неожиданности мне готовит будущее.
