Глава 17. Проблема роста
Невозможно сломить волю человека, как волю лошади или собаки. Чем сильнее бьёшь человека, тем выше он поднимается.
Far Cry 2
Хаген редко принимал в жизни какие-либо прямые решения, а если и принимал, то сразу же о этом жалел. Но после стычки с фанатиками «святого» Айэна он определился твёрдо и раскаиваться не собирался. Едва оправившись от ударов битой, он пришёл в офис к мистеру Чаку Моррисону и твёрдо сказал:
– Простите, сэр, но я не смогу работать у вас.
– Почему? – удивившись, погладил усы Чак. – Ты прекрасно справился. Лучшей охраны и пожелать нельзя! Или ты испугался? Но заверяю тебя…
– Испугался, – согласился Хаген. – Испугался того, что застряну тут надолго. Понимаете, у меня есть мечта, с которой работа в вашем заведении никак не вяжется. Я уже и так провёл половину жизни, занимаясь не тем.
– Понимаю, – вздохнул Чак. – А Веймин?
– Он останется. Ему тут понравилось. Только, ради бога, не просите его снова помогать повару. Это тоже не его дело. И почаще кормите огурцами, он их любит.
– Что же, раз это твой выбор, сынок, то… уважаю. Но сожалею. Соседство с религиозными шизиками оказалось опасным. Мало ли, что им взбредёт в голову в следующий раз.
– Обещаю, сэр, что найду подмогу Веймину. Я хожу в спортзал, там полно людей, кому придётся по душе ваше предложение.
– Договорились.
Офис Чака был чуть больше коробки из-под холодильника, поэтому до двери Хагену долго идти не пришлось, он просто протянул руку и толкнул створку:
– До свидания, сэр.
– Постой, – Чак с трудом вылез из-за одноместной школьной парты, которая была у него вместо стола. – Много дать не смогу, но всё равно, это твоё.
Чак вложил в руку Хагена несколько купюр. Тот хотел было вернуть, но Чак остановил:
– Давай, сынок, без вот этого всего. Просто возьми и положи в свой пустой карман, о’кей? Я достаточно пожил и сразу вижу человека, у которого в бюджете дыра. И это не подачка, а оплата твоей работы.
– Спасибо, сэр.
Они пожали друг другу руки, и Хаген вышел в лёгком смятении. Майк почти пожалел, что отказался от работы, но, вспоминая слова Эйприл… Да, это не его место. Его место там, на ринге, в противостоянии с другими спортсменами, а не в борьбе с пьяными неудачниками, религиозными экстремистами и ревнивыми мужьями стриптизёрш.
В этот же день он закупился продуктами, ведь в последнее время питался чем попало, не имея средств на спортивное питание.
Перед сном Хаген вызвал интерфейс, убедился, что шкала здоровья полна и принялся размышлять, как распределить очки опыта и умений.
– Эй, да что тут думать? – воскликнул Майк и ввалил сразу четыре в показатель силы. Но добавилось только одно.
Внимание! Категорически запрещается неестественное повышение характеристик более чем на 1 пункт! Возможен летальный исход!
– Ах ты ж, чёрт побери, совсем забыл…
Ограничение упростило решение. Майк добавил по одному очку ко всем характеристикам. Оставалось одно, которое он решил сохранить, чтобы спустя некоторое время вложить в силу или выносливость.
Среди привычных сообщений о неестественном повышении характеристик Хагена зацепило это:
Внимание! Обнаружено неестественное повышение характеристики «Харизма»: +1.
Будут запущены соответствующие процессы перестройки организма носителя:
Увеличение роста носителя на 3 см…
– Рост! Рост! – вслух закричал Хаген, увидев то, что хотел. Он даже не стал дочитывать полное описание всех тех изменений, что система была готова произвести с его внешностью.
Давняя фантазия начала сбываться. Даже будучи взрослым, Хаген мечтал, что учёные (как в комиксах) изобретут способ увеличивать рост. Съел таблетку и стал выше. Или вошёл в специальную камеру усиления роста, а вышел баскетболистом. Всю жизнь ему казалось, что его рост – источник проблем. С годами Хаген понял, что его трудности гораздо больше и глубже, чем просто длина тела. Но мечта стать выше никуда не делась.
Свободное очко навыка тоже заставило подумать. Вроде бы, какой смысл разблокировать навыки, которые всё равно толком не знаешь, как использовать? Взять, к примеру, «Удар головой». Хаген представил, как он бьёт кого-то лбом, и его передёрнуло: нет уж, голову надо беречь. А вот «Удар кулаком в прыжке сверху» выглядел заманчиво. Он и со стороны весьма эффектно выглядел. А главное, сила равнялась сумме урона от «Удара кулаком» и одной десятой от «Удара ногой». Каждый новый уровень приёма давал дополнительные десять процентов.
Итак, «Удар кулаком в прыжке сверху». Готово!
Настало время разобраться со всеми этими градациями любви-ненависти людей, а также их сопротивлением его харизме. Раз эти строки находятся в статах по умолчанию, значит, они важны. Он вызвал виртуального помощника… но спросил вдруг совсем не то, что собирался:
– А можно мне тебя переименовать?
– Майк, – помощник говорил бесстрастно, но мнительному Хагену почудился снисходительный тон. – У меня нет имени, так что технически меня нельзя переименовать.
– Хорошо, могу ли я дать тебе имя, чтобы не обращаться, типа, эй, помощник виртуальный?
– Конечно, Майк, сэр.
– Тогда назову тебя Деметриус, не возражаешь?
– Нет.
– А ты можешь стать чуть человечнее?
– Сэр, я не человек.
– Хотя бы притворяйся. Сири на айфоне звучит как живая, а ты из будущего, но говоришь как робот из фильмов прошлого.
Вместо ответа перед Майком мигнула иконка и надпись «Перезагрузка». После чего бодрый голос в голове осведомился:
– Так лучше, Майк?
– Намного.
– Как ты, бро?
– Отлично, Деметриус… А голос у тебя…
– Манера речи, тембр голоса и интонационные параметры синтезированы из голосовых сэмплов чемпиона UFC Деметриуса Джонсона.
– Класс! А теперь расскажи мне, Деметриус, как разобраться во всей этой шкале людских отношений ко мне?
– А чего неясного? – удивился Деметриус. – Отношение к тебе делится на две группы: особи твоего пола и противоположного. Показать таблицу? Сортировка от худшего к лучшему.
– Давай.
Шкала отношения к носителю идентичного пола:
Смертельная ненависть
Сильная ненависть
Ненависть
Презрение
Неприязнь
Безразличие
Хорошее
Отличное
Приятельское
Дружеское
Друг
Шкала отношения к носителю противоположного пола:
Смертельная ненависть
Сильная ненависть
Ненависть
Презрение
Неприязнь
Безразличие
Слабый интерес
Интерес
Сильный интерес
Влюблённость
Любовь
– И каждое из них измеряется от одного до десяти? – спросил Хаген. – По достижению десятки переход на новый уровень отношения?
– Верно, Майки.
У Хагена перехватило дыхание:
– А вот у Эйприл ко мне «сильный интерес»… после него идёт…
– На самом деле всё это весьма зыбко, Майки-бой, так что не облизывайся на неё раньше времени. Человеческое чувство – вещь непостоянная. Например, твои действия могут в считанные секунды вынудить особь сменить презрение на смертельную ненависть или интерес на влюблённость. А любовь запросто скатится до ненависти, если будешь вести себя как мудак.
– Понятно, спокойной ночи, Деметриус.
Вместо этого помощник предупредил стандартным тоном:
– Внимание, обнаружены слабые симптомы начинающегося тревожного невроза.
– Господи, Деметриус, я же просил объяснять человечнее!
– Ну, сам посмотри, ты дал имя виртуальному помощнику, который вообще не личность, ты пожелал мне спокойной ночи. Ты начинаешь сильно переживать из-за своего одиночества.
– Какие будут рекомендации?
– Тебе по-человечески или по-научному?
– Дем!
– Хорошо, хорошо. Успокойся, – в голосе Деметриуса Майк услышал улыбку. – Советов много. В первую очередь найди себе девушку. Затем займись осуществлением поставленных целей по переезду в Лас-Вегас. Перестань жалеть себя, начинай работать. Да, и ещё: ты так и не отправил сообщение дяде Питеру. Возможно, он единственный родственник после мамы, чьё присутствие тебе кое в чём поможет.
– Девушку, – проворчал Хаген. – Где её искать? Эйприл слишком крута…
– Ищи где угодно, но точно не на порносайтах.
– А ты разве…
– Да, Майк, я знаю про тебя больше, чем «Гугл», «Амазон» и «Фейсбук» вместе взятые. Но не расстраивайся: не забывай, что я всего лишь голос, озвучивающий систему.
– Теперь ты ещё и шутник?
– Ты сам хотел человечности, парень.
Хаген потянулся к телефону, открыл чат, где так и висело неотправленное сообщение для дяди. Прибавил: «Буду рад вас видеть». Отправил и наконец-то лёг спать.
* * *
Наутро Майк первым делом ощупал себя. Чёрт, ничего не изменилось. Конечно, три сантиметра – не тот рост, после которого он должен проснуться, уперевшись головой в потолок. Но всё-таки хотелось чуда.
Он подбежал к зеркалу, вызвал статы. Всё верно: рост теперь был «163 см», а вес «66 кг». Впрочем, он всё же обнаружил изменение: трусы стали чуть сильнее обтягивать ноги.
– Ух ты, а что если… – Хаген оттянул трусы и заглянул туда. Нет, там, вроде, всё по-прежнему.
Майк пригляделся к себе. Ему показалось, или взгляд стал жёстче и увереннее? Волосы гуще? Он улыбнулся сам себе в зеркало, и увиденное ему понравилось: он стал… красивее?
Воодушевлённый, Хаген решил, что оставшееся очко вбросит сегодняшним вечером в показатель харизмы …
После пробежки он приступил к тренировке. Раз за разом Майк пытался воспроизвести тот удар, что был на иконке: фигура Хагена отталкивалась ногой, а кулак обрушивался на врага. Кроме этого нашёл обучающие ролики на «Ютубе».
Конечно, мало что получалось. Каждый удар не наносил ожидаемого урона, он получался даже слабее, чем рукой. При этом Хаген ощущал, как сильно он раскрывается. Ему не надо было кого-то со стороны, чтобы сказать, что он напоминает в этот момент падающий вертолёт, размахивая руками, как лопастями.
Ясно, что улучшение шло в связке с «Ударом ногой». Тогда он стал менять ноги и удары, силу и вектор движения, словом, пробовал всё, что только можно. Конечно, для основательного изучения нужно искать настоящего учителя. Но снова просить Веймина было неудобно: он-то не откажется, но за любую работу надо платить, а денег у него почти не было.
Тогда Хаген списался с Гонсало, объявив, что хочет драться в ближайшие выходные.
«Отлично, бро, – ответил тот. – Я посмотрю, кого против тебя выставить, вечером у Очоа встретимся и обсудим».
Кроме того, он посетил AthleticSmart и потратился на новую спортивную одежду. Ещё было свежо воспоминание о том, как в бою с Сайласом его подвела майка «Лос-Анджелес Доджерс». Никаких больше обносков, только новая профессиональная одежда. Ещё бы взять такие же перчатки, что принёс Сайлас, но позже. Пока это для него слишком дорого.
Теперь Хаген замечал Эйприл везде: на упаковке одежды для тенниса, на этикетках йога-пэнтс, даже провёл целую минуту, глядя на гигантский билборд в торговом зале, где Эйприл позировала на татами в кимоно. Он уже узнал, что крав-мага это вовсе не разновидность йоги, как он глупо предполагал, а боевое искусство, разработанное израильскими военными. Эйприл была прекрасна и опасна.
После драки с фанатиками они не виделись. Распрощались, конечно, дружески. Прежде чем уехать, Эйприл даже посмеялась:
– Эй, Майки, а мы отличная команда, как Бэтмен и Робин!
Да, она смеялась, а Хаген видел, как нервно теребила при этом пряди волос. Всё-таки эти фанатики здорово их напугали. Её телефона Хаген не знал. А если бы и знал, то не стал бы звонить. Какой смысл? Пригласить в другой бар, на другую драку? Что он может предложить таким девушкам, как Эйприл или Алекса?
Наученный опытом с Лексой, Хаген уже не строил радужных планов, не набивался на свидание, вообще решил не показывать девушкам свою заинтересованность. Теперь ему было достаточно того, что прогресс-бар над Эйприл показывал «Сильный интерес (4/10)». И Хаген почувствовал себя читером.
Даже если интерес Барби к нему и был по непонятной причине «сильный», Хаген всё равно не знал, что с этим делать. Весь его сексуальный опыт сводился к тем редким соитиям, когда Джессика – его единственная подруга – приходила домой поздно ночью пьяная в хлам. Она будила Хагена, взбиралась на него и прыгала, пока сама не засыпала. Хорошо ещё, что не облёвывала. В трезвом виде она избегала его, как могла. Ссылалась то на месячные, то на головную боль, то на ещё что-то. По части отмазок она была изобретательной. Джессика – чемпион мира по отмазкам, подумал Хаген и криво ухмыльнулся.
Да, Эйприл проще, чем Алекса, но всё равно она – девушка с билборда. Ради своего каприза заставила Хагена драться до полусмерти, а своего парня злила, чтобы он тоже дрался жестоко. Как там говорил Гонсало? На ринге нет врагов, а только партнёры? Ну-ну, ровно до тех пор, пока между ними не появится такая куколка, как Эйприл.
Словом, прежде чем работать над отношениями с девушками, надо поработать над отношением к самому себе.
Эти мысли плавно подвели к совету Деметриуса найти себе девушку. Легко сказать: найти. Нет, конечно, можно найти кого-то, кто стоит вдоль дороги. Но с проститутками Хаген тем более не общался. Ну, если не считать Джесс, которую дядя Питер не одобрял, называя не иначе как «шлюха».
Майк доехал до магазина комиксов, где стояла за прилавком Шейла, татуированная пышка, что так гадко как-то его отшила.
Подняв воротник дядиной куртки, Хаген уверенно вошёл в магазин и остановился возле Шейлы, рассматривая уценённые комиксы. Пышка несколько раз поворачивалась к нему, пока сама вдруг не спросила:
– Эй, а ведь мы знакомы!
– Не знаю, не помню.
– Да-да, ты предлагал выпить, да? Тебя Хэнком зовут, правильно? Сегодня я свободна.
Хаген ещё раз осмотрел пышное тело, которое могло покрыть трёх таких, как он, и выбежал из магазина. Господи, насколько же он отчаялся? Конечно, он ничего не имеет против толстых людей, в конце концов, его самого всю жизнь унижали из-за физического недостатка. Но зачем ему эта Шейла, когда он знаком с совершенно иными девушками? Зачем ему местечковый чемпионат, если он метит в высшую лигу? Добьётся ли он чего-то, если будет довольствоваться малым? Конечно, к Шейле «малое» совсем не подходило…
Нет уж, если у него и появится девушка, то точно та, которая не будет являться воплощением отчаяния. Отчаяния у него самого хватает на двоих.
Прыгнув в машину, Хаген бездумно гнал и гнал, пока не очутился на Норт Хилл Роуд, прямо возле того поворота на Вайнвуд Маунт – района, где жила Лекса. Стараясь не думать, зачем он туда едет, он надавил на педаль газа. Вот и знакомый таунхаус. Хаген был здесь несколько лет назад, но помнил каждую деталь.
Вот и окна Лексы… Припарковавшись там же, где и в прошлый раз, он наблюдал за дверью, ловил движение, готовясь снова спрятаться. Неожиданный стук в окно со стороны водителя заставил его встрепенуться.
Его машину обошёл какой-то белый мужчина, одетый в широкую куртку и штаны. Он оказался немолод, у него были то ли белые, то ли седые волосы. Напоминал постаревшего рэпера, знаменитого где-нибудь в начале 2000-х.
– Ёу, бро, ты ищешь таунхаус в аренду?
– Н-нет… то есть да, – спохватился Хаген, выдумывая причину того, почему он сидит в машине и смотрит на чужие двери.
Рэпер показал на таунхаус Лексы, где только сейчас Хаген заметил знак о сдаче в аренду:
– Отсюда недавно съехала одна клёвая чика. Долго жила здесь… Апартаменты чистые, проводку недавно починили. Заселяйся, а я буду твоим соседом.
– Очень приятно.
– Меня зовут Изи Сэмми или просто Сэмми Си, слышал?
– Может быть, – ответил Хаген. – Меня зовут Майком.
– Майк, бро… – Изи Сэмми сунул руку в карман широкой куртки, отчего Хаген вдавил себя в кресло и панически стал нащупывать ручку закрытия окна. Ему показалось, что Изи Сэмми сейчас достанет пистолет и ограбит.
Что-то блеснуло в его руке. Он сунул в окно машины Майка коробочку с компакт-диском:
– Я вообще-то музыкант. Хочешь купить мой новый альбом? Все, кто слушали, говорят, что это новое слово в хип-хопе, понимаешь? Всего десять баксов, бро.
– Но у меня нет…
– Да ладно, бро, чтобы у белого парня не было десяти баксов?
Хаген не стал говорить, что, во-первых, Изи Сэмми сам белый, во-вторых, что ему не на чем слушать компакт-диски. Так что он просто достал десятку, получил взамен диск и наставления затараторившего Сэмми:
– Там на обложке мои контакты во всех соцсетях, зацени видео на «Ютубе», вообще буду рад комментам, бро! Йо!
– Спасибо, Сэмми, я поеду.
Закрыв поскорее окно, Хаген выехал на дорогу, удивляясь, зачем он сюда вообще явился? Чтобы потерять деньги на приобретение какой-то чепухи? Майк забросил диск на заднее сиденье и всю дорогу до спортзала Очоа ругал себя за этот нелепый порыв. Даже если бы он увидел Лексу, что бы ей сказал? Или он надеялся, что она, как и Шейла, передумает и согласится выпить?
Чёртов Деметриус озадачил поиском девушки! Будто он и без него не знал об этом. Он и без подсказок искал! Дебаф сексуальной неудовлетворённости все время маячил на краю поля зрения, да и спонтанные эрекции случались все чаще. Достаточно было просто увидеть обнажённую часть женского тела! А в наше время чуть ли не каждая реклама включает это! Хорошо хоть тренировки гасили пыл неудовлетворённой плоти и давали выход тестостероновым взрывам.
Чёртов Деметриус! Одно название, что «помощник»! Не мог, что ли, нормально объяснить, как и где искать девушек?
* * *
Спортивный зал Очоа встретил Хагена знакомой атмосферой: запах пота, выкрики, удары по грушам, тяжёлое дыхание спортсменов и та незабываемая аура, которая появлялась в помещениях, где множество людей на протяжении многих лет старались преодолеть себя.
«Да, – подумал Хаген в очередной раз. – Это точно моё место. В баре не было таких чувств. Ну, разве что на голых девушек там можно смотреть…»
Он помотал головой: «Так, сейчас не место мыслям о голых девушках!»
Обменявшись приветствиями со знакомыми, Майк рассказал про вакансию вышибалы в заведениях Чака. Тем, кто заинтересовался, раздал скидочные купоны на обеды, где был указан адрес бара. Покончив с обещанием мистеру Моррисону, прошёл в раздевалку.
Новые спортивные штаны и специальная майка сидели отлично, при этом можно было не бояться, что повторное увеличение «Силы» или «Харизмы» сделает одежду неподходящей по размеру. Экипировка отлично тянулась, можно расти и расти.
Когда Хаген уже завершил разминку и приступил к отработке удара ногой, к нему подошёл старик Очоа, протягивая картонную коробку:
– Прости, что отвлекаю. Это тебе вчера курьером доставили.
– От кого? – удивился Хаген.
– Да откуда мне знать? – вспылил старик.
Хаген отнёс коробку на скамейку. Очоа дал нож, чтобы вскрыть упаковку. Пока Майк разрезал липкую ленту, старик стоял за его плечом и сопел. Ему тоже было интересно: что же там такое внутри? А внутри… оказались те самые профессиональные перчатки на шнуровке, в которых Майк победил Сайласа.
– Ничего не понимаю, – удивился Хаген, доставая перчатки.
Очоа перестал сопеть и вынул со дна коробки буклет:
– Хе-хе, может, так поймёшь?
На обложке буклета была та же фотография Эйприл в кимоно с подписью «Уроки крав-мага для женщин под руководством Эйприл Коннел». На обороте адрес спортивного зала и время проведения занятий.
Держа перчатки на вытянутой руке, Хаген прочитал возникшее сообщение системы:
Перчатки доблести
+25 % к скорости обучения навыкам, связанным с ударами рукой.
Прочность: 94 /100.
– Хороший инструмент, – одобрил Очоа. – Кстати, как раз хочу поставить тебя в спарринг с одним бойцом. Точнее, это он хочет с тобой потренироваться. Готов?
Поражённый этой своеобразной весточкой от Эйприл, Хаген не сразу понял, что именно спрашивает Очоа:
– Спарринг? Зачем? С кем? То есть… да, согласен, готов.
Очоа помог зашнуровать перчатки доблести, рассказывая:
– Боец он неплохой, но ходит ко мне нерегулярно, из-за этого медленно прогрессирует. Он работает в каком-то офисе, мелкий клерк. Из них получаются самые злые бойцы-любители, даже не знаю почему. Так что готовься к агрессивному, атакующему стилю.
Хаген машинально кивал, а слова «агрессия и атака» заставили его задуматься. Но не о предстоящем спарринге. «Действительно, что мне мешает быть агрессивнее и атаковать? Почему все женщины в моей жизни принимают решения за меня? Даже мама, как бы двусмысленно это ни звучало. Раньше я оправдывался тем, что урод, коротышка и неинтересный. Но, быть может, хватит уже?»
Размышления прервал Очоа:
– Давай на ринг, парень. Хотя… я сомневался, ставить ли вас в спарринг.
– Почему?
– Да из-за проблемы роста. – Заприметив, что Хаген нахмурился, Очоа поправился: – Не обижайся, у вас это взаимная проблема.
Стараясь сосредоточиться на бое, Хаген похлопал себя по голове, словно выбивая лишние мысли. Залез на ринг, скоро появился и соперник.
Хаген тут же понял, о какой проблеме говорил Очоа.
Хилтон «Клерк» Демар, 27 лет
Очков здоровья: 22500.
Уровень 9.
Боев/побед: 217/181.
Вес: 99 кг.
Рост: 206 см.
Текущий статус: помощник директора коммьюнити-центра.
Отношение: хорошее (2/10).
Сопротивляемость вашей харизме: средняя (5/10).
Парень был два метра ростом! Он выглядел как те надувные фигуры – скайденсеры, – что стоят возле торговых центров. Такой же худощавый, а при ходьбе он так же махал руками и ногами, словно под ним установлены мощные вентиляторы. Понимая нелепость ситуации, Хилтон виновато улыбался, его большие белые зубы светились на чёрном лице.
Очоа влез на ринг:
– Господа, давайте без кровопролития. Микс-файт буду судить по балльной системе. Три раунда по три минуты. Согласны?
– Да, тренер, – ответили оба.
Очоа подозвал Гонсало и Герреро, назначая их боковыми судьями. Старик явно полюбил организовывать спарринги, как серьёзные соревнования. Пора ему уже вынести из офиса и поставить гонг, чтобы отмечать начало раундов.
– Почему ты именно со мной хочешь драться? – спросил Хаген Хилтона Демара, когда они сошлись для приветствия.
– Извини, друг, но я хожу в спортзал, чтобы выпустить пар. А ты очень напоминаешь моего сволочного начальника. Такого же роста.
– Э-э-э…
– К тебе никаких претензий, просто хотелось бы поколотить босса, хотя бы в виде тебя.
– А ты уверен, что поколотишь?
– Уверен, – самодовольно улыбнулся Клерк.
– Не переходи мостов, пока до них не добрался, – предупредил Хаген и шумно втянул воздух носом.
Спаррингующиеся разошлись в стороны, вставили капы. При этом Хилтон продолжал растягивать губы в доброй улыбке. Очоа скомандовал:
– Бойцы, на середину.
С первым же шагом возникла мигающая табличка:
Первый удар
Нанесите первый результативный удар в поединке, чтобы получить новые достижения.
Хаген даже улыбнулся. Кажется, впервые ему предстояла драка, в которой не будет злобы, не будет презирающего или недооценивающего его соперника. Хилтон «Клерк», например, продолжал смотреть слегка виновато, как бы извиняясь за то, что вызвал на бой.
Очоа дал команду начинать.
С первых же секунд схватки Демар продемонстрировал свой стиль. Он атаковал почти бездумно, желая взять противника напором, не давая возможности контратаковать. Длинные ноги клерка, казалось, настигали Хагена в любой точке ринга. А из-за разницы в росте любой удар ногой оборачивался для Хагена хай-киком в лицо.
Большую часть раунда Хилтон провёл в атаке, а Хаген в обороне, постоянно ускользая. Один раз удар рукой прилетел прямо в голову, но Хаген успел поставить блок. Система тут же отреагировала:
Поздравляем! Вы повысили уровень приёма «Защита руками»!
Тренируйте приём для его улучшения.
Как Хаген ни старался, но выражение, что лучшая защита – это нападение, полностью подтвердилось. Он так и не провёл результативного удара, вынужденный всё время обороняться. Впрочем, Демар тоже не достиг чего-либо стоящего. Ещё Хаген обнаружил, что совершенно не понимает тех знаков, что показывали ему судьи. Он знал, что так ему сообщают о результативности боя и прочее, но расшифровать их не мог. О судейских сигналах стоило прочитать, раз он собирался на чемпионат.
На помощь тут же пришёл Деметриус, который стал переводить:
– Хилтон ведёт в два очка.
Это сообщение так ошарашило, что Хаген чуть не пропустил удар:
– Почему? Он ведь даже не задел меня!
– Судьи оценивают технику боя, пока что Хилтон проявляет большее мастерство. До конца раунда тебе надо срочно провести результативную атаку.
Отчаявшись, Хаген прыгнул вперёд, надеясь ударить Хилтона в корпус. Кулак почти коснулся противника, когда Майк вдруг оказался у канатов, причём лёжа на боку. Перед глазами всё поплыло, будто он заехал в автомойку. Гонсало что-то говорил, беззвучно шевеля губами.
– Нокдаун, минус три очка, – пояснил Деметриус.
Хаген поспешил встать на ноги.
Получен урон: 5000 (удар в голову).
Табличка квеста тоже скорбно мигнула красным и растаяла:
Квест провален!
Вы не смогли нанести первый результативный удар.
Хаген кое-как встал, принял стойку, но раздалось спасительное: «Раунд». Хаген отошёл в свой угол и сел на подставленный Гонсало табурет:
– Да уж, бро. Вообще-то ты вправе был отказаться от боя. Слишком уж вы несопоставимые соперники. Я и сам не представляю, как дрался бы с этим дылдой.
– Отказываться? И не подумал бы. Я не для этого тренируюсь.
Гонсало пожал ему перчатку:
– Я и не сомневался в тебе, бро. Тогда надо поднапрячься. Пять баллов – это не шутка. Притом, что он явно тебя давит своей напористостью. Постарайся добраться до него, будь техничным, не рассчитывай на нокаут. Используй всё, что умеешь.
– Бойцы, на середину! – крикнул Очоа.
Размахивая своими несуразно длинными конечностями, Хилтон радостно вывалился на ринг. Даже сейчас он всем своим видом продолжал извиняться. Это разозлило Хагена. Молодчик уверен в своей победе, причём уверен в лёгкой победе! Ну, уж нет…
Очоа дал знак, бойцы сблизились. Снова началось то же, что в первом раунде. Хилтон держал Хагена на расстоянии «вытянутой руки». И ноги. А так как и ноги, и руки у него были длинные, то и расстояние выходило таким, что не преодолеть за один рывок.
Скайденсер нависал, надвигался на Хагена, как великан из кошмарных снов. Размахивая кулаками, выкидывал вперёд ногу или пытался ударить коленом. При этом сохранял виноватое выражение лица, мол, прости, друг, такой уж я уродился.
Хаген решил не останавливаться ни на секунду: нырял, отпрыгивал, уходил и подходил. На последней минуте это принесло плоды: после серии манёвров Хаген обнаружил, что успешно избежал всех выпадов соперника. Толчок ногой, прыжок и удар сверху в незащищённое лицо.
Вы нанесли урон: 12580 (удар кулаком в прыжке сверху).
– Отлично, – отреагировал Деметриус. – Два балла за удар, один за технику. Итого: пять – три.
Но прыжок вывел Хагена из равновесия, кулак ослабленного Хилтона попал в ухо. Хоть и прикрытое шлемом, оно слегка оглохло.
Получен урон: 2500 (боковой удар в голову).
– Раунд, – снова объявил Очоа, останавливая Хилтона Демара, который ринулся развивать атаку.
На этот раз Гонсало не стал давать советы. Просто протянул полотенце и помог напиться из бутылки. Хаген тяжело дышал, почти задыхался. Вывод: такие длинные бои он ещё не совсем способен вытянуть.
– Бойцы, на середину, – крикнул Очоа.
На этот раз скайденсер вышел медленно, едва шевелился. Он тоже вымотался, словно из-под него убрали вентиляторы, и теперь он медленно опадал на землю.
– Бой.
Хаген и Хилтон закружили вокруг центра ринга. Каждый ждал выпада соперника, экономя силы.
– Майки, чувак, – подсказал Деметриус. – Хилтон выигрывает, ему не надо атаковать, ему нужно просто продержаться до конца раунда.
– Я знаю, – стиснул зубы Хаген.
Деметриус вывел перед Хагеном отсчёт времени.
00:02:12.
Оказывается, уже почти минуту они кружили безрезультатно! Как ни странно, Хагену понравилось драться вот так вот: осмысленно. Внимательно следить за техникой, а не биться интуитивно из последних сил, пытаясь вырубить соперника разом. Ну, или не быть вырубленным самому. Выносливость надо однозначно подтягивать!
00:01:59
Хилтон выбросил вперёд длинную ногу, Хаген парировал коленом. Очоа ходил рядом, посматривая то на бойцов, то на телефон с секундомером.
00:01:01 – Хаген попробовал повторить удар в прыжке, но был блокирован и отброшен назад. Хилтон не позволил обмануть себя дважды. Тут же снова пнул, но Хаген увернулся. Незамедлительно поднырнул под руки противника и провёл прямой в лицо, но снова встретил блок.
Ух, а ведь у него было 53 % шанса его пробить! Видимо, Хилтон Демар хорошо освоил умение защищаться.
00:00:32
– К-хм, – сказал Деметриус, тщательно копируя тон озабоченного тренера. – Время…
– Знаю, – попытался сказать вслух Хаген, но мешала капа. – Знаю!
Дедлайн
Вы испытываете нехватку времени для победы.
+2 к ловкости до конца схватки.
+2 к восприятию до конца схватки.
Воспользовавшись неожиданным бафом, Хаген сделал прыжок в сторону Демара. Одним движением отвёл руки противника, оторвался от земли и запрыгнул на великана, обхватывая его туловище ногами. Держась за шею этого худощавого гиганта правой рукой, левой нанёс три слабых удара по голове прикрытой шлемом, после чего был так сильно отброшен назад, что едва смог устоять на ногах.
Хаген приготовился нанести четвёртый, решающий удар, но в его грудь упёрлась ладонь Очоа:
– Раунд.
– Ух ты! – закричал Гонсало. – Я и не знал, что ты так умеешь!
Вы разблокировали «Захват ногами».
Тренируйте приём для его улучшения.
Очоа с улыбкой смотрел на бойцов, оба согнулись, как старички, оба дышали так, что заглушали его слова:
– Итак, джентльмены, ничья. Будете продолжать?
Хаген выплюнул капу и посмотрел на Хилтона Демара. Тот сделал то же самое. Переглядывались так секунду, потом оба улыбнулись и сказали:
– В другой раз перейду этот мост.
– Попозже.
– И это правильно, – согласился Очоа. – Я бы и не позволил дополнительный раунд. Вы на ногах едва стоите. Ничья.
* * *
В раздевалке Демар снова извинился:
– Тебе сложно было со мной, понимаю. Но вот захотел драться именно с тобой и всё тут. Понимаешь?
Хаген тоже вежливо улыбался, парируя:
– Да ничего сложного, бро.
И на ринге, и за рингом Хилтон Демар был милейший и скромнейший человек. Истинный клерк, который сохранял своё спокойствие только тем, что дрался на ринге, выплёскивая гнев. Хотя, глядя на его доброе лицо, сложно было поверить, что у клерка был какой-то негатив. Его легко представить в белой рубашке и галстуке, сидящим где-нибудь в приёмной коммьюнити-центра.
Приняв душ, Хаген вернулся в зал и нашёл Гонсало. Тот уже закончил тренировку и ждал:
– Обсудим твоё выступление? Я договорился, тебя поставят на третий бой. Первыми пойдут новички для разогрева.
– А я не новичок?
– Скажем так, ты уже почти не новичок.
– Хорошо, кто мой противник?
Гонсало покрутил головой, выискивая кого-то в зале:
– Куда же он подевался? Только что тут был…
– Ты про кого?
– Ты не понял что ли? Хилтон Демар – твой противник на ринге в Dark Devil. Публика его любит за интеллигентность. Всякий раз, побеждая кого-либо, извиняется и приглашает посетить курсы рисования или креативного письма в их коммьюнити-центре. У него фишка такая.
– Меня не приглашал, – усмехнулся Хаген.
– Ну, так он ещё и не победил.
Хаген не знал, как отреагировать на новость. Было даже как-то неудобно выйти на ринг против такого милейшего человека!
– Насчёт фишек, тебе тоже надо что-то придумать. Не забывай, Dark Devil – это развлекательное заведение. Да, ты будешь драться по-честному, но элементы шоу тебе необходимы.
Хаген почесал голову:
– Костюм что ли какой-то?
– Не, костюм это слишком, у нас же не Луча Либре. Тебе надо придумать, как ты будешь выходить, как будешь приветствовать публику. Они запомнили тебя как Плаксу, с этим и придётся работать.
Хаген снова почесал голову:
– Что-нибудь придумаю.
– О’кей, бро, дальше. Подбери себе какую-нибудь входную музыку.
– О, у меня есть! Eminem…
– Не-не, бро, ни в коем случае. У нас многие снимают на видео, выкладывают на «Ютуб». Если правообладатели узнают, нас затаскают по судам. Никаких знаменитостей, их музыку надо лицензировать. Если у тебя есть лишняя сотня тысяч, то о’кей.
– А ты что используешь?
– Треки моих братьев по бывшей банде.
– А можно…
– Неа, бро, ищи что-то своё, что соответствует твоему духу. И бесплатное.
Покончив с планированием, Гонсало распрощался и ушёл. Вообще скоро все разошлись, наступил тот момент, когда Хаген переодевался в старую одежду и выкатывал из подсобки телегу с моющими средствами.
Покончив с уборкой, он закрыл зал и пошёл к своей машине. Открыл заднюю дверь и пошарил на сиденье, отыскивая диск Easy Sammy C. Когда нашёл, над ним висело описание системы, которого ранее не было:
Диск с песнями непризнанного таланта
+1 к силе в первую минуту боя.
Прочность: 99 /100.
Тело побаливало после драки с Хилтоном. И хотя в левом ухе всё ещё было ощущение лёгкой глухоты, в целом настроение было приподнятое и боевое.
Майк усмехнулся. Ему понравилось, когда есть чёткая, понятная и ясная цель. На завтра все определено.
Завтра решится, кто победил в сегодняшней ничьей.
