Глава 19. Старые знакомые

Откуда же мне знаком этот голос? Высокий, слегка надменный…

– Александр! – и сейчас неизвестная риккини уже не спрашивала, а утверждала. Впрочем, не такая уж и неизвестная.

– И я рад тебя слышать, Шаки, – весело сказал я. – Увидеть бы, кстати, тоже было неплохо.

Защитная капсула моментально раскрылась будто цветочный бутон, и нашим взорам предстала троица худеньких инопланетных девчонок в облегающих комбинезонах. Вот только такая внешность, разумеется, сильно обманчива. Сколько земных игроков поначалу попались на эти кажущиеся невинными фиолетовые глаза!

– Так вот кто нас опередил, – мрачно и в то же время с любопытством проговорила Шак’ар. Она была единственной, кто открыла шлем, две ее спутницы так и стояли, сияя зеркальными стеклами. – Рей’ко, Шай’на, можете пока расслабиться.

И тут взор ее остановился на нашем союзнике Синаки, который с не меньшим любопытством рассматривал эту боевую троицу с Риккини-Тена. Чувствовалось, что анимешку мучило любопытство, но с вопросами она пока решила подождать – определенности в наших дальнейших игровых отношениях мы еще не достигли.

– А ты молодец, младшая, – одобрительно сказала ящерка, заставив Шак’ар побагроветь, а раскрывших защитные шлемы подруг недоуменно посмотреть на мою старую знакомую. Точно, теперь я и их вспомнил – сестра анимешки и ее подруга.

– Что будем делать дальше? – угрюмо спросила Шак’ар, будто бы проигнорировав похвалу. – Численное превосходство на вашей стороне, я это признаю. Но ровно до тех пор, пока не возродятся мои аникейцы. А там уже наши шансы на победу как минимум сравнятся…

– Для начала просто поговорим, – миролюбиво предложил я. – Отправить тебя на перерождение всегда успеется.

– И мы еще работали вместе с этим шерстяком, помогая… – Шак’ар едва не договорила «Ала’Кану» или «Темному риккини», но вовремя остановилась. – Впрочем, неважно.

– Как он там, кстати? – искренне поинтересовался я, выразительно подняв брови.

А дальше – не знаю, что на меня нашло – я взял и зачем-то спросил, как поживают ее родственники-атарки. Помню, как робот Карло, впоследствии предавший меня, рассказал о странных и противоречивых отношениях двух близких друг к другу рас. Я тогда еще подумал, что обязательно воспользуюсь этим знанием при случае, когда анимешка вдруг вздумает обозвать меня. И вот мозг в подходящей ситуации услужливо подсунул эти воспоминания, а дальше в дело вступил мой иногда чересчур острый язык.

Какое-то время наш разговор напоминал витиеватую аристократическую ругань, но Шак’ар, стоит отдать ей должное, довольно быстро взяла себя в руки, и мы принялись обсуждать дальнейшие действия. Причем с самого начала все шло к тому, чтобы объединить усилия. Конечно же, риккини во главе с моей старинной знакомой вряд ли горели желанием сплотиться с моей разношерстной бандой. Но реальность диктовала совсем иные условия, да и, будем говорить откровенно, после истории с Ала’Каном мы с Шаки не такие уж и чужие друг другу. Обдумав все перспективы и недолго подискутировав, наши отряды в итоге объединились в альянс – де-юре мы независимы друг от друга, просто нас связывает общая цель.

– На хвосте у нас сразу несколько противников, – перешла к делу Шак’ар, как только мы утрясли формальности. – Трудно поверить, что никто кроме нас двоих не нашел ключ к разгадке и дорогу на Амангири, поэтому в любой момент можно ожидать удар. И не будем забывать о тлоннах – все остальные по сравнению с ними наивные дети.

– А дорожные пираты с огнеметной цистерной – это кто? – поинтересовался я. Не то чтобы это было самым важным, просто любопытно.

– Скорее всего, Печеный Градус, – пожала плечами анимешка. – Его банда с недавних пор сильно разрослась благодаря нескольким крайне удачным рейдам.

Знакомое имя, подумал я. Робот, глава небольшого клана «Ата-не-Та», промышляющего убийствами игроков на заказ и прочими опасными делами. Но в то же самое время – неплохой парень, с которым мы однажды даже сражались плечом к плечу. Правда, не без определенного интереса со стороны нас обоих, чего уж греха таить. Значит, и он подался на Гираму?

– Как думаешь, на кого он работает? – уточнил я у риккини.

– Вы все наверняка знаете, – начала анимешка, – что сейчас в этом ареале действует масса разного рода авантюристов и правительственных кланов с десятков планет. И не факт, что Градус работает с кем-то одним. Этот прохвост запросто мог заключить непересекающиеся договоры с разными заказчиками, и я не удивлюсь, если он еще параллельно решает свои вопросы.

– А наши старые друзья? – вступила в разговор Ана-Тари. – Ты с ними пересекалась?

– Ты имеешь в виду «Время вечности»? – поморщилась Шак’ар. – Скорее всего, они действуют чужими руками, причем в разных точках планеты. Есть ведь, как говорят, второй возможный источник заражения, кроме Амангири.

– А вот это интересно, – оживился я.

– Ни разу, – помотала головой анимешка. – Это обманка, которую распространяет «Лоснящийся свет». «Время вечности» тоже не отстает – их агенты стараются спровадить конкурентов на экватор, где без температурного стабилизатора в крови не выдержишь и двух часов.

– А ты откуда об этом знаешь? – резонно полюбопытствовал Нари, немного помятый после нахождения в гоботе.

– Скажем так, есть очень влиятельные заинтересованные лица, которые мне помогают, – быстро ответила Шак’ар.

– Это неважно, – вновь вклинилась Ана-Тари. – Рассказывай, что тебе еще известно, младшая.

Признаюсь, если бы не супруга, наверное, разговорить анимешку было бы сложно. Даже так: сам этот момент совместной беседы мог и не состояться – все-таки во многом своей победой мы обязаны именно ящерке. И она со своей силой, возрастом и опытом была для Шак’ар кем-то вроде старшей подруги (не просто же так возникли эти обращения, которые они используют в разговоре). Вон, вздохнула для проформы и без лишних споров начала выкладывать все свои козыри. А они, стоит отметить, были весьма интересными.

Для начала, нашей фиолетовоглазой удалось выбить не просто образец мозгового паразита, а самого что ни на есть живого и активного! Я не знаю, как это объяснить, но он шевелился на наших глазах, когда Шак’ар достала его из инвентаря, и даже пытался вырваться из ее рук, явно стремясь вгрызться в чье-нибудь тело.

– Ну и тварь! – Кадди аж передернуло, и она вместе с остальными осторожно отступила назад.

– Вот оно, чудовище, – благоговейно и в то же время с опаской произнес Синаки.

– Сказать по правде, это не совсем моя добыча, – призналась анимешка. – По дороге мы столкнулись… эмммм, с другими игроками. Убили их, обыскали и обнаружили вот это.

Дальше следовало стандартное описание с указанием шансов на создание сыворотки и прочих приятностей, а вот в самом конце…

Да уж, не ожидал от Джи предложения использовать оружие, способное поражать не только в игре. И ведь эта надпись как бы сама предлагает попробовать – и кто знает, не так ли в итоге в свое время началась эпидемия.

– Ты, кстати, кто? – Шак’ар прервала мои размышления давно мучившим ее вопросом, обращенным к Синаки. – Как ты выжил? Вас много?

Пришлось коротко пересказать историю, которую до этого нам поведал гирамец, чтобы удовлетворить любопытство Шак’ар. Слушала она внимательно, но без всякого деланного удивления и тем более благоговения – просто воспринимала информацию, как и положено. Люблю таких собеседников. Если бы Шаки еще не срывалась периодически как капризная девица, вообще бы цены ей не было.

– А вы не пробовали его вскрыть? – неожиданно спросила анимешка. Ну вот, все впечатление о себе сразу испортила.

Синаки моментально ощерил зубы, зашипел и вскинул оружие, явно намереваясь дорого продать свою пусть и игровую жизнь. Пришлось встать между ними и примирительно расставить руки.

– Не собираемся мы никого вскрывать, – твердо заявил я, глядя на Шак’ар и состроив подчеркнуто недовольную гримасу.

– А что? – невозмутимо продолжала подливать масло в огонь анимешка. – Может ведь такое быть, что местные игроки содержат антиген…

Пришлось отвести эту хулиганку в сторону и вежливо объяснить, что такими методами мы не действуем и, вообще, стоит закрыть эту тему раз и навсегда. Или хотя бы на время, но очень долгое. Когда же мы выяснили это недоразумение, то снова вернулись к обсуждению имеющихся у нас зацепок. Разумеется, мы при этом теряли время, но выхода не было – погибшие аникейцы из отряда Шак’ар возродятся еще не скоро, а отправляться без них мы не можем. С машинами мы решили оставить все как есть, то есть не покупать одну общую или менять поврежденные на новые. Вместо этого и я, и Шак’ар раскошелились на ремкомплекты, и спустя несколько минут оба наших болотохода были готовы к отправке.

– Эта выскочка Ланка, с трупа которой мы подняли живого паразита, – сообщила риккини, – сама, по всей видимости, уничтожила чей-то отряд и завладела еще и вот этим.

Тут она достала из инвентаря то, что заставило всех нас молча уставиться и задуматься над увиденным. Несколько склянок с разноцветными жидкостями и бумажка с рецептом улучшенной лечебной сыворотки – кто-то явно добился большего, чем оба наших отряда.

– То, что в склянках – это катализаторы, – пояснила Шак’ар. – Повышают скорость реакции и увеличивают шансы на успех. Есть еще что-то вроде усилителей-пролонгаторов. Кто-то определенно знал, что делает. Или ему повезло наткнуться на какой-то справочник, к примеру.

– Ларс, – обратился я к биоманту. – Сможешь разобраться?

– Определенно, – кивнул берганин.

Шак’ар, конечно же, поначалу сомневалась, стоит ли отдавать такой ценный дроп, но под напором аргументов сдалась. В итоге, использовав все имеющиеся у нас компоненты, Ларсу удалось создать еще порядка десяти пробирок с обычной лечебной сывороткой и две с улучшенной. Последняя откладывала переход болезни в терминальную стадию уже на целых два часа, а использовать ее на одном игроке можно было так же максимум пять раз. Не могу сказать, что мы теперь готовы к локальному апокалипсису, но шансы определенно возросли.

Вот только не нравилось мне то, что на хвосте у нас, как сказала Шак’ар, висело сразу несколько серьезных противников, которые или сами уже узнали об Амангири, или действительно следили за нами. В то же самое время отсутствие каких-либо незваных гостей позволяло нам думать, что возрождения аникейцев мы дождемся без эксцессов. Конечно же, можно было бросить анимешку, не вступая с ней в альянс, и двигаться дальше. Но мы не враги с ней, а что будет дальше, на оставшемся расстоянии до эпицентра катастрофы, никто не знает. Так что лучше добираться туда вместе, хоть и держать при этом ухо востро. Сдается мне, что Шак’ар не сама полезла сюда, а с чьей-то подачи. И совершенно не исключено, что здесь маячат уши одного темного риккини. К счастью, никто на нас так и не нападал, кроме назойливых вьюнов, которых мы истребили уже столько, что Шази даже хватило на очередной уровень. Мне до такого было, конечно же, далеко, однако мой второй класс качался гораздо быстрее, а использование дроидов позволило поднять ранг технологии – как я и хотел. Так что к моменту, когда отряд аникейцев в черных скафандрах вновь вступил в игру в полном составе, я уже мог одновременно призывать одного гигантского дроида, двух средних и одного большого в виде экзоскелета. Помню, эта штука в свое время меня очень выручила, так что наверняка еще будет возможность вновь испытать ее в деле. А там уже, когда накоплю четыреста технологии, смогу собрать еще одного гигантского дроида и отправлять в бой уже в итоге целых двух – прямо-таки «Макрон-один» и «Вольтрон». Так их, пожалуй, и назову.