Глава 15. Встреча

После инцидента с неизвестными автомобильными разбойниками какое-то время мы ехали спокойно. Зараженных поначалу было не так много, но постепенно их число стало возрастать, особенно на придорожных заправках, кафе и ремонтных базах. А один раз нам попался какой-то огромный пустой магазин, в который мы решили заглянуть в поисках чего-нибудь ценного или хотя бы интересного, но в итоге еле унесли ноги от каких-то безногих ящериц, плюющихся синей слюной. И хоть нам было достоверно известно, что для заражения нужен глубокий укус, приятного в их атаках было мало. А с учетом того, что они набежали, вернее, лучше сказать «наползли» в огромном количестве и фактически заперли нас, разведывательная миссия чуть было не превратилась в дешевый фарс. Хорошо, что противниками они в целом были не очень серьезными, и вскоре нам удалось прорваться. После этого мы уже игнорировали похожие места, а Нари даже остервенело вдавливал педаль газа в пол, чтобы проскочить мимо на максимально большой скорости.

Примерно после шестидесяти атков (или около пятидесяти пяти километров) местность стала все больше напоминать театр военных действий. В принципе, чего-то подобного я и ожидал – ведь наивно предполагать, что столь важный пункт не будет защищен. Ландшафт был изрыт окопами и траншеями, из которых периодически выскакивали зараженные гирамцы в полуистлевшей военной форме, казалось бы, обозленные до предела. Особо лихие пытались запрыгнуть на ходу в кузов, но получали отпор и хрустко шлепались на дорогу либо же вовсе под колеса «Урала».

Из некоторых траншей торчали перекошенные и смятые артиллерийские установки, пулеметы, какие-то изогнутые трубы непонятного назначения. Двигаться стало сложней – несмотря на то, что через окопы были перекинуты деревянные мостки, располагались они в хаотичном порядке и на большом расстоянии друг от друга. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы максимально сдержать напор неведомого противника, но нам от этого понимания легче не становилось.

Вот по правую сторону торчит наполовину увязший в грязи огромный танк с четырьмя гусеницами. Интересная разработка, видимо, гирамцы создали такие для болотистой местности. Припоминается смутно, но, кажется, у нас на Земле тоже пытались делать что-то подобное…

– Мы точно приближаемся к Амангири, – удовлетворенно кивнула ящерка. – Здесь, судя по всему, располагался оборонительный рубеж, поэтому так много техники и зараженных солдат.

– Как и в газетах, которые мы читали в больнице, – согласно кивнул я. – Город окружили, чтобы не допустить распространения «синего бешенства»…

– …и не помогло, – закончил пушистик, сосредоточенно крутя руль.

Я представил, как орава инфицированных гирамцев ломится через кордоны полиции и военных, как они лезут под танки, сметая и переворачивая тяжелые машины исключительно своей массой. И это ведь было не в Игре, это было по-настоящему. А Джи лишь запустила соответствующий глобальный скрипт, копировавший реальность.

– Все, – сокрушенно констатировал Нари. – Дальше машина не пройдет.

И действительно – перед нами открылось огромное заболоченное поле, наверняка полное скрытых ям и омутов. Скорее всего, здесь шла наиболее ожесточенная схватка, подступающих зараженных пытались перемолоть ураганным огнем, и в итоге местность превратилась в лунный пейзаж с постепенно заполнившимися водой кратерами.

Пушистик остановил «Урал», и мы выбрались из него, ступив на чавкающую почву. Мда, топать еще полсотни километров по такой каше – та еще перспектива. Отозвав грузовик, я вновь зашел на аукцион в поисках подходящей альтернативы. Вспомнив название одной болотистой планетки, на которой мы с Ана-Тари и Хибой качались буквально пару дней назад, я набрал его в поиске и удовлетворенно отметил, что лотов с местной техникой имеется в избытке.

Латкарцы (так называлась раса того ареала) широко использовали болотоходы на огромных колесах с низким давлением. Выглядели эти страшилища как сухопутные дирижабли, баллоны которых значительно уменьшали массу машин, создавая дополнительную тягу. Система сложная, но на поверку оказавшаяся довольно эффективной – туземцы, значительно отставая от нас по уровням, давали нам фору в быстром передвижении по болотам. Да и гондолы были у этих машин вместительными, делая их неплохими транспортерами. Решено – берем один такой для переправы через болото, а там посмотрим.

Управление снова взял на себя пушистик, я, как обычно, организовал разведку с помощью дронов, остальные расположились вдоль бортов гондолы, готовые в любой момент отразить атаку. И, надо отметить, выбор мы сделали правильный – как только латкарский болотоход, покачиваясь, грузно плюхнулся в грязь, местность буквально всколыхнулась. На поверхность отовсюду повылезали какие-то адские вьюны невероятных размеров, которые чуть было не сожрали наш транспорт вместе с нами же. Пришлось останавливаться, вновь призывать гигантского дроида и расчищать с его помощью путь – если честно, тут я больше рассчитывал на Ана-Тари, но она вместе со всеми наемниками смотрела на окружающую нас черную жижу с таким отвращением, что стало очевидно ее нежелание участвовать в любых схватках в таком месте. По крайней мере, без серьезного повода. К счастью, мой дроид неплохо справлялся, а потом еще и Нари плюнул на свою щепетильность, уступил штурвал мирахцу Крониму и вместе с Хибой запрыгнул в призванного гобота, также приняв бой. На пару с дроидом они быстро перехватили инициативу, и напор вьюнов стал постепенно ослабевать. Так мы и продолжили движение – два наших меха двигались чуть впереди, подавляя любое сопротивление местной фауны, а мы на болотоходе, переваливаясь на полуспущенных колесах, катились следом.

Затопленное поле неожиданно оказалось огромным, и спустя час, когда мы преодолели в постоянном сражении с десяток километров, стало ясно: путь на Амангири затянется. Это что же здесь творилось больше шести тысяч лет назад, если поверхность площадью как небольшой городок вся покрылась воронками от взрывов и превратилась в болотистую кашу?

– Вижу гигантского монстра, – доложил Нари.

– Есть точные данные? – спросил я. Не люблю пребывать в неизвестности, а разведывательные дроны, которых теперь было мало из-за призыва гигантского дроида, как раз в этот момент обследовали противоположный квадрат.

– Похож на гигантского зеленого осьминога, покрытого грязью и тиной, – тут же отреагировал мелмакианец. – Рейд-босс, уровень четыреста тридцать пять.

Неплохо, подумал я. Но должны справиться. Вот он, кстати, уже виден на обзорных мониторах болотохода. Действительно, самый настоящий гигантский осьминог ярко-изумрудной расцветки, немного подпорченной сгнившей тиной.

– Он с кем-то сражается, – сообщил пушистик. – По нему явно стреляют!

А вот к этому я уже не знаю, как относиться. Если это очередные охотники за удачей, можно помочь чудовищу с ними расправиться и затем уже завалить его самим. Но что если их много, и они гораздо сильнее нас? В этом случае, возможно, будет лучше воспользоваться неразберихой и пройти мимо.

Что самое обидное, деталей нам не рассмотреть – моих электронных разведчиков эта тварь ослепила каким-то моментально окружившим ее облаком, и теперь можно было разглядеть лишь расплывчатые силуэты.

– Мы подойдем ближе, – пришло сообщение от Нари, и его изрядно потрепанный гобот направился в сторону ожесточенно с кем-то сражавшегося осьминога.

Кроним повел машину на разворот и пристроился в кильватер дизельного гиганта. Дроид с плазмоганом шел рядом, держа монстра под прицелом, но пока не стреляя.

– Зовут его Ии-Нако, – доложил тем временем Нари. – Еще одно чудище из местного фольклора. И ведь, что примечательно, без приставки «зараженный».

На то, чтобы до меня дошел смысл сказанного пушистиком, потребовалась, наверное, целая минута. По салону гондолы пошел взволнованный гул.

– Нари, ты уверен? – переспросил я.

– Более чем, – подтвердил пушистик. – Ии-Нако, четыреста тридцать пятый уровень, мифическое существо…

– Чтооооо? – уже вслух воскликнул я. – Когда это он стал мифическим?

– Только что, – чат, конечно, не передает эмоции, но я прямо-таки чувствую растерянность мелмакианца.

Мифические монстры в Игре, разумеется, попадаются не так уж и редко, но в основном все ограничивается легендарным классом. С такими-то справиться порой бывает нелегко и большим отрядам с мощной поддержкой, а тут целый мифический Ии-Нако! Да еще вдобавок хамелеон в плане класса… Разве такое бывает? Причем не на тысячном уровне, а на таком маленьком, как у этого мини-кракена.

Видимо, этот вопрос я задал вслух, потому что ящерка тут же ответила:

– К сожалению, бывает. Монстры мифического класса и выше очень часто маскируются под более простых во время своего роста и раскрываются во время атаки. Так что тут как раз все логично.

– Так мы же его еще не атаковали! – растерянно воскликнул Хиба.

– Как только он ослепил дроны Александра, – пояснила ящерка, – активировался режим боя. Сейчас мы как бы сражаемся с ним, поэтому видим его настоящий класс.

– Значит, надо уходить отсюда, пока он не переключился на нас по-настоящему! – резонно заметил Кир.

– Он прав, – кивнула Ана-Тари, глядя на меня. – С мифическим монстром нашими силами точно не справиться. Даже если я выложусь на полную, но и тут велик риск.

– Упс! – в этом момент прилетело короткое сообщение от пушистика, и в следующий же миг смятый гобот словно кукла отлетел в сторону.

Мифический монстр все-таки хлопнул его щупальцем, видимо, отвлекшись от своих прежних противников. Кстати, все-таки кто они?

– Отходим! – скомандовал я, и Кроним тут же включил реверс, заставив ходовую жалобно заскрипеть.

– Я цел! – сообщил Нари. – Но это, однако, был и удар!

Гигантский дроид, следуя моему приказу, двинулся вперед, чтобы прикрыть наш отход. Гобот с пушистиком и Хибой поднялся, пошатываясь и искрясь. Болотоход полностью переключился на задний ход и теперь довольно резво катился прочь, увозя нас от опасного места. Я же вновь призвал разведывательные дроны (теперь с обновленной оптикой) и направил их в сторону зеленого осьминога – уж очень мне хочется получше рассмотреть это первое незараженное местное существо, которое нам тут встретилось. А заодно, возможно, узнаю, кто же ввязался с ним в самоубийственный бой.

С третьей попытки мне удалось направить один из дронов так, что он оказался у Ии-Нако с тыльной стороны, где, судя по всему, у него не было никаких дополнительных глаз, а значит, и необходимости нас атаковать. Испещренное глубокими ранами зеленое тело, взрывы ракет и снарядов, попадающих по нему… Черт возьми!

Сзади к осьминогу подбиралась целая танковая группа, и если я не путаю, то это точно такие же четырехгусеничные чудовища, как и тот, что нам попался по дороге. Но разве местная техника доступна для применения? Одновременный огонь из пяти или шести стволов сотряс воздух, однако в следующий миг все танки накрыло огромным щупальцем. Они уцелели, но были уже фактически бесполезными, и следующий удар окончательно уничтожил их. Из горящих обломков выбралось несколько скрюченных фигурок, одна из которых, полыхая как факел, тут же рухнула в грязь, отправившись на перерождение. Вторая фигурка пробежала несколько метров и буквально была вмазана в поверхность небрежно хлестнувшим щупальцем. Да уж, не повезло этим неизвестным игрокам – через три часа они возродятся рядом с этой непобедимой тварью, и все опять пойдет по тому же сценарию.

И тут я заметил, что еще один уцелевший при атаке игрок до сих пор жив. Он бежал по грязи, падал в коричневую мутную жижу, когда сверху проносилось щупальце, затем упорно вставал и снова бежал. А ведь у него есть шанс спастись, подумал я. Если его товарищи продолжают атаковать монстра, последний может отвлечься от одной-единственной козявки, и та получит возможность обойтись без перерождения.

– Отлично, кажется, он не собирается за нами идти! – довольно констатировала Ана-Тари.

– Нари, видишь игрока, который бежит от чудовища примерно в твою сторону? – спросил я пушистика.

– Я вижу его, хозяин, – ответил вместо мелмакианца Хиба, вновь от волнения перейдя на официальное обращение.

– Кто это? Не могу разобрать, изображение дергается, – действительно, как я ни пытался, разглядеть получалось один лишь силуэт.

– Определенно, это гуманоид, – ответствовал Хиба. – Значка принадлежности к клану нет…

Но я уже смог выхватить четкий кадр из трансляции дрона. И результат меня не то, чтобы удивил. Он меня, я не стесняюсь этого сказать, шокировал. Нескладная фигура в черном мундире на двух ногах, с двумя руками и одной головой. Рыбьей головой. Или я чего-то не понимаю, или от гнева мифического Ии-Нако удирал неинфицированный гирамец-игрок.