Глава 5

Сон дался мне нелегко. Я даже не могу назвать состояние, в котором пребывал, сном. Скорее я впал в какую-то кому, из которой мог отдалённо чувствовать и слышать, что происходит, хотя в мыслях и стоял бедлам.

Я помню, как меня несли. Вроде как. Кто-то хотел убедиться, что со мной всё в порядке, кто-то высказывал предположение, что я окочурился. Кажется, что-то говорил и Лёшка. А потом – тёмные пятна, через которые не пробивалось в сознание абсолютно ничего.

Ещё я помню картину, возникшую передо мной и показавшуюся мне в тот момент настолько реалистичной, что становилось действительно не по себе.

Пустынная земля, абсолютно лишённая растительности, больше похожая на поверхность громадного булыжника. Но здесь кое-что есть. Портал невероятных размеров, устремившийся ввысь, к небу, исчезающий где-то в пустоте космоса, который навис над головой тёмным куполом. А у самого основания портала стоит некто. Он повёрнут ко мне спиной, так что я могу рассмотреть лишь его поношенный плащ, укрывший человека с ног до головы. Или не человека?

Каким-то образом я приблизился к нему, хотя отчётливо понимал, что не двигался. И стоило мне оказаться возле невероятной гигантской постройки, которую при всём желании невозможно было бы построить в реальности, некто в плаще вздрогнул. И обернулся ко мне, завертев головой.

И я увидел каменное крошево вместо лица, маленькие впалые глазки, широченный квадратный подбородок…

ОраККул. Это определённо был он.

Каменное существо протянуло руку перед собой, почти дотрагиваясь до меня толстыми неуклюжими пальцами, шепча:

– Кто… здесь?

Мне стало не по себе. Всё происходящее было слишком реалистичным, а я словно бы и не владел своим телом, чтобы повлиять хоть на что-то. И всё, что мог – молча наблюдать за тем, как пальцы ОраККула приближаются ко мне и утыкаются в грудь.

Он изумлённо вытянул заскрежетавшее лицо и произнёс:

– Вот кто ты… Откуда ты здесь?!

Его пальцы подхватили меня за грудки и потянули. Я понял, что если не выберусь, то что-то произойдёт. Что – мне не хотелось знать. Поэтому я попытался дёрнуться, глядя в глаза безумного ОраККула, отчаянно проревев про себя: «Проснись!».

Я сел так резко, что сидевший возле меня Лёшка разве что не подскочил в испуге. Дыхание было сбивчивым, на теле выступил холодный пот. Но, как ни странно, я стал быстро приходить в себя, почти сразу собрав мысли в кулак. Огляделся.

Я лежал на постеленном прямо на полу матрасе, успевшим пропитаться моим потом, бережно укрытый одеялом. Помимо прочего в полутёмном небольшом помещении, подсвеченном лишь неяркой керосиновой лампой, больше ничего и не было. Разве что Лёшка сидел на постеленном ковре, или типа того.

– Где мы? – задал я логичный в данной ситуации вопрос.

– Это есть не та информация, которая ты должен знать, – услышал я режущий ухо акцент со стороны противоположной от меня стены.

Из тёмного закутка помещения, будто следуя заветам эпичного появления в каком-нибудь боевике, вышел скрестивший на груди руки человек. Причём похож он был на какой-то спецназ, судя по количеству вооружения на поясе и однотонному тёмному костюму, часть которого составлял солидный бронежилет.

Рука сама собой зашерстила в поисках оружия, но человек только усмехнулся:

– Даже не пробуй, с-с-сука-коммуняка. – Наше ругательство определённо далось ему с трудом, но на лице странного мужчины проявилось нечто вроде удовлетворения. – Твои вещички мы изъять. Пока не понять кто вы и что вы.

– Комму… кто? – Не понял я, быстро оценив, что действительно лишился всех вещей, и одежду мне составляли лёгкая белая рубашка и коричневые штаны. Вот и всё. Вновь подняв взгляд на мужчину, сказал, оскалив зубы: – А ты кто? Америкос?

– Американец! – Гневно поправил меня тот. – Гражданин великой страны!

– И что тут, – вздохнул я, стараясь сложить в уме два и два. – Все такие же… как ты?

– Ты тут не задавать вопросы! – скривил рот, будто намерился харкнуть, мужчина. – Их задавать я. Позже. Не здесь. Мы собрать совет. И наш Видящий решить, что вы такое. Гудбай!

С этими словами он и покинул помещение, отворив скрытую в стене деревянную дверь, через которую внутрь пробился яркий дневной свет, на мгновение меня ослепивший.

Я тут же наклонился к Лёшке:

– Сколько я… спал?

Тот, как всегда, ответил незамедлительно:

– Всю ночь и всё утро.

– А где мы? Что они успели с нами сделать?

Лёшка пожал плечами:

– Не знаю, где. Мне глаза завязали. Зачем – тоже не знаю. Наши вещи забрали, даже сбрую, повязку сняли только тут. Тебя уложили, вкололи какое-то лекарство. А этот, со странным говором, сказал, что дождётся твоего пробуждения.

Я посмотрел туда, где скрылся американец:

– Вот гандон…

– Не говори так, – покачал головой мальчонка. – Если верить их разговорам, раньше та база десантников, на которую мы наткнулись, была их пристанищем. Так что сигнал, который ты послал, приняли их… рации, не знаю, там слово было заумное. И тот мужчина был одним из тех, кто настоял на том, чтобы проверить сигнал. Тогда их Видящий вывел их на нас. Если бы не этот… гандон, нас могли бы найти и не они. А кто-нибудь другой.

– Да ну? – мой пыл тут же поостыл. И начали скрежетать шестерёнки в мозгу.

Я вспомнил о том, что успел увидеть перед тем как отключиться. Способности! Таланты! Чёрт, мне стоит поторопиться и разобраться с этим перед тем, как нас познакомят с местным Видящим, где бы мы ни оказались! А то, что это произойдёт – наверняка. Я вообще не понимаю, как их наделённый способностями ребёнок всё ещё нас не проверил. И если он увидит мои характеристики, проявившие себя во всей красе… Следовало разобраться с этим поскорее.

Бегло оценив всю свалившуюся на меня инфу, я понял, что ничего не понял. Мне было трудно мыслить, как во времена детства, когда я чётко знал, как стану развивать своего персонажа, в какие характеристики вкину свободные очки характеристик, какие таланты оставлю, какими способностями буду пользоваться. А тут… Неизвестная мне система давала столь обширный спектр возможностей, что кружилась голова. Но разве я персонаж? Разве я пиксельная кукла, чтобы подстраивать себя под игровые рамки?

И что мне делать?

В итоге я сошёлся с самим собой на мысли, что следует довериться чувствам. Вполне может оказаться и глупой затеей, но всё же… Почему бы и нет? В конце концов, со слов дракона, за мной следит никто иной как сам Бог Удачи, не последняя фигура в божественном пантеоне «Techno-Magic». Тогда почему бы ему не привести меня к верному решению. Логика лентяя, конечно, но почему-то я ощущал, что это правильно.

Прикрыл глаза. Как ни странно, интерфейс и окно возможностей «персонажа» остались, только теперь на тёмном фоне закрытых век казались ослепительно белыми. Что ж, так даже лучше. Итак…

И вдруг я ощутил такой поток целенаправленно влившейся в мозг уверенности, что сомнений быть просто не могло! Чувства вопили: вкладывай всё, что только можно, в интеллект! Увеличь силу магии! Возведи количество маны Абсолют! Почему, когда нетронутыми остались выносливость, ловкость, скорость и, чёрт подери, сила, которая у меня оказалась прокачанной меньше всего, пускай и на приличном уровне. А, к демонам всё! Что ж, Удача, смотри там… Я доверил тебе свою жизнь!

Вбухав всё в интеллект, я на физическом уровне почувствовал, как увеличилось количество питающей меня маны. Внутри стало как будто намного холодней, а голубая полоска, приютившаяся под моими хит-поинтами, удлинилась и превысила полосу жизни раза в четыре. Теперь способности. Тут всё обстояло намного проще. Сгребая в охапку несколько простецких заклинаний из разряда огненного шара и осколков льда, призванных наносить урон, я расставил их в квадраты интерфейса, так, чтобы они всегда были перед глазами и добавил к ним пассивную способность «Берсеркер», которая улучшала мощь подобного рода заклинаний. А затем пришлось немного поразмыслить, прежде чем наткнулся на невероятную по своим читерским данным способность!

Игра без читов, говорите? Ну-ну…

Дело в том, что данная способность рассчитывалась для довольно узкой ветки развития. Ибо редко кто решался вкладываться либо в силу и выносливость, либо магию и интеллект. Потому как и в первом и во втором случаях есть большой шанс тебя загасить, в то время как он намного меньше у игрока, чьи характеристики по-умному сбалансированы.

Но это не про меня.

Способность называлась «Безумец» (Иронично, не правда ли?), и её особенности были таковы: при запуске этого заклинания оно моментально сжирало ровно половину маны, по факту присутствующей у игрока. То есть если у тебя, к примеру, десять тысяч единиц маны всего, но ты успел козырнуть огромным фаерболом и иссушил её на тысячу единиц, то в итоге после использования «Безумца» у тебя останется не пять тысяч маны, а четыре с половиной. Но это ещё не всё. После того, как мана ополовинится, способность начнёт постепенно сжирать остатки: тысячу единиц маны в секунду. Но зато за оставшееся время она увеличит твои характеристики и мощь других заклинаний пропорционально десяти процентам от всей твоей маны! И если кому-либо другому такой расчёт показался бы невыгодным – на кой тебе сила халка на ничтожные крохи секунд? – то с моим количеством маны приходилось надеяться чуть ли ни на минуты неистовства! При этом по мощи превосходя любого высокоуровневого мага! А если вспомнить и про невероятные, по меркам моего уровня, характеристики… Кстати о них.

Последним заклинанием из возможных я выбрал «Невидимку», которое, несмотря на название, не делало тебя невидимым. Оно скрывало твои характеристики или исправляло их так, как ты хотел, в зависимости, опять же, от количества маны, которое ты готов дать сожрать голодной способности.

Выбирать не приходилось. «Невидимку» – на интерфейс, и быстро менять характеристики, пока не поздно. В итоге, после долгих манипуляций над собственным естеством, я стал нубом второго уровная с настолько низким показателем характеристик, что странно, как вообще могу передвигаться. Что ж, надеюсь, после такого у местных гостеприимных америкосов (Не будем тыкать пальцами) отпадёт желание считать меня врагом.

– Лёшка! – тут же окликнул я успевшего заклевать носом мальчугана. – Проверь меня. Что ты видишь?

Тот поколебался мгновение, но всё же прошил меня взглядом и затрясся. Из носа потекла струйка крови. А затем он непонятливо прошептал:

– Как же так?.. Но ты ведь был…

Что «был» он так и не успел договорить. С противным скрипом отворилась дверь, свет ударил по глазам. Проморгавшись, я увидел двух мужчин с обрезами наперевес и суровыми минами, а между ними – старого знакомого американца.

Тот обвёл нас взглядом и фыркнул:

– Идти. За мной.

Я покосился на одного из мужчин с обрезом и насмешливо помахал ручкой:

– Хэллоу!

– Чё сказал, блин? – быдловато оскалился тот, нахмурив брови.

Нахмурился в ответ и я. Не понял? Меня что, разыгрывают? Что за смешение языков?

Поднявшись, ступил было к Лёшке, но дорогу мне преградил американец. Буркнул:

– Идти один.

– Я без него не пойду, – тут же набычился я, краем глаза следя за мужиками с обрезами. Доверия они определённо не вызывали.

– Мальчик – Видящий, – сказал очевидное тот. – Если пойти с тобой, может помешать нашему Видящему. Не делай глупость и просто следовай.

Я посмотрел на Лёшку. Мальчик только кивнул, абсолютно спокойный. В отличие от меня. Мне всё это ох как не нравилось.

– Ладно, – поднял я ладони в примирительном жесте. – Пошли, америкос.

– Американец! – гаркнул тот, но я уже направился к выходу.

На улице чуть сощурился, но быстро свыкся с солнцем и осмотрелся. Да, я определённо оказался в какой-то деревне, сильно смахивающей внешним видом на нашу старую базу: такие же узкие улочки, дома-коробки… Правда людей побольше. Можно было заметить снующий из стороны в сторону народ, что таскал на плечах мешки, какие-то доски – в общем, все были в работе.

Меня зло тыкнули меж лопаток. Обернувшись, обнаружил одного из обладателей обреза. Другой остался сторожить у двери. Американец встал впереди и скомандовал:

– Пошли.

Получив ещё один тычок меж лопаток (Ему что, делать нечего!), обречённо последовал за ним, уверенно лавирующим меж хижинами.

Пока мы шли, я пытался понять, где нахожусь. То место, где меня нашли, территориально располагалось неподалёку от Валдайского озера, если мой топографический критинизм не зашкалил. Значит, больше половины пути до Питера пройдено. Но куда нас привели? Не откатились ли мы обратно? Или же, наоборот, ещё больше приблизились?

Я на ходу обернулся к своему хмурому «телохранителю»:

– Слушай, браток, а где это мы?

Тот только ожидаемо фыркнул. М-да. Разговорчивые ребята…

Мы довольно быстро дошагали до места, которое дядька Степан называл бы Оплотом. Я ещё успел подумать, что, где бы и как бы ни обустроились люди, мышление у них примерно одинаковое, даже если разнится менталитет. Похоже, мне повезло оказаться в более-менее обустроенном местечке, а не дикой пещере, какими мне описывал быт выживших дракон. Хотя… а повезло ли? Вон, обрез, целящийся мне в спину, не особо радует…

Американец открыл дверь в Оплот и вошёл первым. Следом вошёл я, а за мной «телохранитель». По крайней мере, мне именно так хотелось назвать этого донельзя серьёзного мужика. Не тянуло использовать слово «охранник»: звучало так, будто я под арестом.

Или так оно и есть?

Внутри оказалось не так просторно, как я помнил из бытности жизни на базе. Похоже, здесь Оплот использовали всегда, а не в исключительных случаях: здесь расположились какие-то швейные станки, оборудование непонятно для чего, столы, за которыми сидели сосредоточенно перебирающие горки риса и гречки подростки и женщины. Короче, вовсю занимались своими делами, и на меня не обращали ни малейшего внимания.

Единственные, кому я здесь был интересен – какой-то коротко подстриженный и гладко выбритый мужчина, сидящий за небольшим столиком в самом конце помещения, женщина, скорее смахивающая на старуху, возле него, и, конечно, ребёнок. Видящий – сразу понятно. Полненький мальчик, на вид совсем чуть-чуть старше Лёшки.

Как только я подошёл, мужчина тут же поднялся и приветственно протянул руку со словами:

– Ну наконец-то! Думали, не очнёшься. Садись, вот, пожалуйста… А где стул?

Помедлив, я пожал протянутую мне руку. Кто-то принёс стул. Я сел, ощущая себя мягко говоря некомфортно.

Тем временем мужчина, тоже сев, с улыбкой представился:

– Я – Фёдор…

– Как из Простоквашино? – кто-нибудь, остановите меня.

Фёдор насупил нос, завертел головой, ища помощи. Старуха наклонилась к его уху и что-то прошептала. По итогу мужчина уважительно выпятил губу и усмехнулся:

– О! А ты, значит, знаком с таким раритетом… Да. Как из Простоквашино. А это, – указал он на внимательнейшим образом оценивающую меня старуху. – Наша уважаемая Лариса…

– Как из Чебурашки? – тут же заработал мой лишённый костей язык.

Кто-то больно стукнул меня по затылку. Я цыкнул и покосился на садиста. Из-за плеча вышел красный и злой американец, вновь замахивающийся кулаком:

– Хватит глумиться, коммуняка!

– Джон, нет! – взмахом руки остановил его Фёдор. – И, ещё раз, – сдержанней проговорил он, когда Джон удручённо прекратил замах. – Не говори этого твоего «коммуняка», я же говорил. Это глупо.

– Прости, Федь. Привычка. – Пожал плечами американец, отходя в сторону, но не слишком далеко от меня, как будто ждал ещё одного удобного случая мне врезать. Ладно, гад, я тебе это ещё припомню!

– Ну а ты, – обратился ко мне Фёдор. – Действительно, придержи коней. Конечно, ты нам не враг. Пока, – сказав это, он украдкой поглядел на Видящего, а затем снова на меня. – Но и не думай, что ты у нас в гостях. Мы поняли друг друга? – получив от меня утвердительный кивок, он благостно улыбнулся: – Славно. А теперь скажи своё имя.

– Зачем? – развёл я руки в стороны, указывая на мальчика. – Пусть он вам скажет.

Фёдор вздохнул. Глубоко и тяжко. Нет, а что вы хотели? Привели меня сюда, как пленника, даже ботинок не выдали, все пожитки забрали, как воры, ни про что относятся как к врагу, а теперь хотят, чтобы я был ласковый и шёлковый? Не дождётесь!

– Да, – шлёпнул мужчина ладонями по столешнице. – Пожалуй, ты прав. Тём, – посмотрел он на мальчика. – Что скажешь?

Но того уже чуть потряхивало. Хотя, в отличие от Лёшки, никакой крови у пухляка из носа не текло. Может, просто помощнее был, или больше обвыкся со своими способностями. По итогу «сканирования» моей сущности он расслабился и сказал:

– Его зовут Гриша.

Я про себя возликовал. Значит, «Невидимка» работает как надо, вон, даже Видящий ничего не заподозрил. Хотя, согласен, имя глупо звучит, но ничего лучше я придумать просто не успел. Что ж, пускай пока буду Гришей, хоть посмеюсь.

Но, кажется, мой «допрос» окончен не был: Видящий всё также продолжал исследовать меня. Что ж, пусть хоть обисследуется. Я поглядел на количество маны, и ощутил себя спокойней некуда. Скрывающая мои характеристики способность отнимала такие крохи маны, что не приходилось сомневаться: скрываться я смогу ещё очень и очень долго.

Вот только тишина, неожиданно возникшая в этом клочке Оплота, перебиваемая лишь фоновым стуком станков, угнетала. Поэтому я решил заполнить её, спросив:

– Слушайте, а этот, – кивнул я на Джона. – У вас откуда? Неужели океан переплыл?

– Эй, ты! – с ходу разошёлся американец. – Не говорить так, будто меня здесь нет!

– Тихо, Джон, – примирительно замахал рукой Фёдор. Но когда посмотрел на меня, в его взгляде я увидел несдержанную злобу. – Знаешь, Гриш, это не твоего ума дело…

– Ты, наверное, с детства привык к виртуальности? – Вдруг, абсолютно неожиданно для всех, прохрипела старуха, спокойно оглядывая меня.

– Лариса! – возмутился Фёдор. – Что Вы с ним разговариваете?!

– А ну цыц! – Резко оборвала его старуха. Как ни странно, это подействовало, и мужчина заткнулся, поникнув. – Подрастите лет этак на двадцать, тогда и будете со мной спорить, щенки! – Она вновь поглядела на меня, и голос её вновь моментально стал спокоен и размерен. – Так вот, сынок, думаю, что тебе повезло обрести новую жизнь в виртуальности. В детские годы?

Я кивнул, не понимая, к чему этот вопрос.

А старуха продолжала:

– Не всем повезло так же, как и тебе. Очень многим пришлось вкалывать здесь, за гроши, только лишь чтобы хоть как-то прокормиться и, по сути, поддерживать на Земле жизнь. В то время как вы развлекались, зарабатывая на завоевании замков и космических станций, они штамповали роботов на фабриках, чинили канализационные системы, выращивали пищу, поддерживали технику на ходу. Этим занималась почти треть Земного шара…

– Чушь! – нахмурился я. – Пять процентов – вот официальная информация!

Старуха захохотала. Мне почудилось, что заскрипела ветка.

– Чудик, – вынесла вердикт Лариса. – Думаешь, какие-то триста пятьдесят жалких миллионов смогли бы вытащить на себе всё это? Официальная информация, как же. Только дураки слепо верят ей. Знаешь, сколько профессий стало ненужными? Сколько людей потеряли работу и вынуждены были вкалывать для поддержания жизней счастливчиков, обзаведшихся ТДП? Стали, по сути, рабами у игроков? Таких людей не спрашивали, чего они хотят. Им говорили делать, и они вынуждены были делать. Им говорили отправиться в другую страну, бросив свою семью и друзей, и они уезжали, потому что иначе не выжили бы. Вот, Джон, например, – указала она на притихшего американца. – Один из таких. Кандидат наук, который вынуждено стал обычным инженером-механиком, отправившимся в России для починки робототехники и техники для погружения. Ему не повезло остаться здесь во время Разлома…

Я скосился на Джона. Тот скрестил руки на груди и смотрел в пол, похоже, ударившись в воспоминания. Чёрт, а я и подумать о таком не мог. Мои розовые очки разбились в щепки. Сколько же на самом деле стоили ТДП? И почему никогда подобная информация не высвечивалась в сети, не обозревалась в новостях? Может быть, потому, что люди не хотели этого знать. У них был меч за спиной, бластер на поясе и громадные перспективы: на кой им париться насчёт неудачников, оставшихся в скучной реальности? Наверное, поэтому в своё время большинству олигархов было плевать на нищих. Они их просто не волновали. У них то всё хорошо… Тогда какая разница?

– Прости, Джон, – невольно сорвалось с моих уст. – Что назвал тебя америкосом.

Тот хмыкнул и даже улыбнулся:

– Прощён, коммуняка.

Не сдержавшись, я улыбнулся в ответ. Надо бы и ему какое-нибудь прозвище придумать, что ли…

И тут я заметил, как Видящий что-то шепчет на ухо Фёдору. А тот внимательно слушает, не отводя от меня глаз. И по мере того, как ребёнок говорил, лицо мужчины вытягивалось всё сильнее. Пока он не вскочил, указав на меня и крикнув:

– Взять его!

Что?!

Только ни оправдаться, ни разобраться в произошедшем я не успел. Потому что стоявший в каком-то шаге от меня верзила с обрезом, не спрашивая, с размаху познакомил мой висок со своим кулаком. Конечно, такой удар не снёс и пары процентов от моих хит-поинтов. Зато довольно успешно отправил меня видеть дивную темноту…

Кажется, я провёл в забытье от силы минуту. Но этого вполне хватило, чтобы меня успели привязать к стулу и – в этом я убедился, оглядевшись – эвакуировать весь Оплот. В помещении остались лишь Фёдор да Джон. Первый сидел на столе передо мной, закинув ногу на ногу, а второй совсем рядом, опасно стиснув кулак. Вот как, значит. Неожиданно всё перевернулось ко мне нелицеприятной точкой. Как я вообще мог что-то упустить? Что сделал не так?

– Знаешь, – начал говорить Фёдор, когда заметил, что я уже пришёл в себя. Его слова показались мне гонгом, бьющим по ушам: башка раскалывалась… – Может, я и не знаком с этими твоими раритетными мультфильмами, шутничок. Зато отлично знаком с историей своей Родины. Так вот. Во времена Второй Мировой – слыхал про такое событие в истории? – наши засылали в тыл врага, фашистской Германии, своих разведчиков. Они выглядели как немцы, разговаривали, как немцы, вели себя, как немцы. Порой даже получали высокие чины в немецком командовании…

– Клёвая история, – плюнул я ядом, морщась даже от малейших звуков. Сильно же тот гад приложил меня по голове! – И при чём тут я?

Но мои слова не были замечены. Фёдор продолжил говорить, как ни в чём ни бывало:

– … но многие из них всё равно проваливались. Знаешь почему?

– Интересно. – Оскалил зубы я.

– Очень просто. Они попадались на мелочах. Один завернул хлеб в газету. Немцы так не делают, но привычка выдала разведчика с потрохами. Другой, выйдя из туалета, застегнул ремень и начал поправлять форму. Немцы себе такого не позволяли и заправлялись не у всех на виду. Разведчик был разоблачён, жестоко допрошен и убит.

– Ещё раз повторюсь, история наиинтереснейшая! Но…

– Но при чём тут ты? – саркастично перебил меня Фёдор. – Действительно. А вот при чём. Ты, так же как и те злополучные разведчики, спалился на мелочи.

– Что?!

– Наш Видящий, – продолжил мужчина, довольный собой. – Прочёл твои характеристики. Три единицы выносливости?.. Чёрт, дружище, ты ничего не попутал? Чтоб наша Лариса была выносливее тебя? А остальные характеристики? Почти все на паре единичек, ты у нас чуть ли не инвалид! Как тебе такое, а, Джон? – посмотрел он на американца. – Напомни-ка мне, что ты увидел, когда нашёл этого и его безногого дружка?

– Трупы, – без промедления ответил тот. – Трупы орков лежать повсюду. Наш Видящий сказать, что это были высокоуровневый существа. Убить их всех – такое под силу разве что целому отряду Кода. Даже наши ребята, до зубов вооружённые, вряд ли такое осилить бы.

– Видишь? – Фёдор смотрел на меня с таким видом, как будто мне должно было стать стыдно. – Но не было найдена и следа присутствия кого бы то ни было на той стоянке. Ни чьих следов! Кроме твоих. Значит, логично предположить, что это сделал ты. В одиночку. С парой единичек выносливости… Да ты нас что, за дебилов держишь?!

Я поник, сгорая от злости. Обозлённый на самого себя. Действительно, перестарался. Думал, что самый умный, а оказалось, что глупее некуда. Но я не собирался ждать, пока меня начнут пытать, стараясь выбить то, чего я знать не могу, или просто убьют. Пошевелил пальцами. Кисти связаны, но могут двигаться. По крайней мере, я их ощущаю. А это значит…

– Далее. – Язык у Фёдора определённо развязался. – Мы получаем на наш передатчик сигнал со станции космодесантников, которая когда-то была нашим временным пристанищем. Оттуда мы много чего свистнули для процветания общины, ну да не важно. Это могло быть элементарной ловушкой, и я был против спасательной экспедиции. Но Джон настоял, и вот вы здесь. А теперь вопрос, – он подался вперёд, приблизив ко мне своё лицо, и выдохнул: – Какого хрена ты послал сигнал? На что рассчитывал? Откуда знал, что придёт помощь. Как твоё настоящее имя и кто ты, бл*, такой? Разведчик космодесантников? Эльф? Некромант? Отвечай!

Я зашевелил пальцами и попробовал активировать огненное заклинание. И, к моему удивлению, заработало! Иконка интерфейса заискрилась, готовая к использованию. Но я не спешил её активировать. Оглядел мужчин, определённо настроенных на суровые действия, оценил отсутствие у них оружие (Наивные!), и понял, что не собираюсь врать.

Сняв с себя «Невидимку», пусть и смысла в этом из-за отсутствия Видящего не было никакого, я собрался с мыслями и на одном дыхании рассказал всё. От начала до конца. Своё имя, откуда я и кто. Что случилось и как я попал сюда. Всё своё путешествие, в малейших деталях. Не упустив из рассказа даже знакомство с настоящим драконом и Богом. И завершил рассказ такими словами:

– …я отправил сигнал, потому что знал, что попаду сюда. Знал, что так всё и будет. Не конкретно, без деталей, но в общем и целом… знал. И знаю, что будет дальше. Это сложно объяснить. Но после произошедшего я как будто заглянул дальше, чем позволено, и увидел события будущего… Мельком и расплывчато, но… увидел.

И замолчал. А Джон, который теперь подсел к Фёдору и оглядывал меня с нескрываемым интересом, покосился на товарища. Тот пожевал губу и пробубнил:

– Ну и? Что думаешь?

– Похоже на сказку, – пожал плечами американец. – Но на слишком складную сказку…

Фёдор повернулся ко мне. Я увидел в нём глубочайшее сомнение, в котором зрела крупица веры. Он хотел поверить мне, но не мог.

– Значит, ты… – протянул мужчина. – Теперь вроде как Видящий?

– Нет, – покачал я головой. – Что-то другое. Я как будто в виртуале. Но только… здесь.

Чёрт, Сашка, да тебе стоило пойти в ораторы!

Хотя, вроде как, меня поняли. И Фёдор задал следующий вопрос:

– И что же, по-твоему, будет дальше?

– Ну… – я попытался напрячь мозги, что давалось мне с трудом, и припомнить те расплывчатые картинки, которые возникли у меня перед глазами в момент изменения собственной реальности. – Всё зависит от того, как далеко мы от Питера. Дайте предположу. Мы совсем близко, а?

Мужчины переглянулись.

– Он в дне ходьбы, – ответили они одновременно.

– Так я и думал. Тогда, пока мы тут с вами разговариваем, сюда двигается флот космодесантников, полагающих, что тот, кто им нужен, находится здесь. Всё это время они преследовали отряд орков, который я уничтожил. Уверен, ваши люди не замели следов, так что найти это место им будет как два пальца… Им нужен дракон. Они его, естественно, не обнаружат… И тут есть два варианта. Либо они перебьют всех. Либо возьмут всех в плен. Мы не должны сопротивляться. Нам нужно смиренно сдаться…

– Что ты говоришь?! – взвился Фёдор, вскакивая и хватая меня за ворот рубашки. – Выходит, мы все в опасности! – Он обернулся к Джону. – Сообщи всем, времени мало. Нужно собираться как можно скорее и бежать!

– Нет. – Твёрдо произнёс я, когда Джон сорвался с места. Удивительно, но американец действительно остановился. – Вам нужно остаться.

– Что-о-о?! – Фёдор определённо не мог принять моих слов. – Что ты несёшь, придурок?!

– Вам нужно остаться, – сдержанно повторил я. – Чтобы меня вместе со всеми взяли в плен и отвезли в Питер. Это единственный способ добраться до ТДП.

– Заткнись! – замахнулся кулаком взбешённый мужчина.

С кончиков моих пальцев сорвался огненный шар, сжигая верёвки. Я ринулся вперёд, протаранив Фёдора головой в грудь, и повалил того на стол, надавив рукой, невероятно легко удерживая взрослого мужчину. Сказывались повышенные характеристики выносливости и силы. Резко дёрнув головой, остановил взглядом бросившегося было к нам Джона. Американец застыл в нескольких шагах в нерешительности. Он сжимал и разжимал ладони, но агрессии с его стороны я не чувствовал.

– Послушай, – спокойно сказал я, не давая брыкающемуся Фёдору вырваться. И, протянув в сторону Джона ладонь, создал в ней ледяное свечение, на которое американец уставился заворожённым кроликом на змею. – Вы можете вечно бежать и прятаться, пытаясь выживать и в ужасе представляя себе тот день, когда человечество окончательно вымрет. Или попытаетесь поверить мне и всех спасти. Там, за стенами Питера, есть то, что может помочь. В теории. Но за этой теорией скрывается единственная надежда на наше спасение. И я могу это сделать.

Джон, наконец, оторвался от магического свечения и поглядел мне прямо в глаза. Он какое-то время пытался что-то в них высмотреть, а затем, про себя придя к какому-то заключению, буркнул:

– Откуда ты знаешь, что у тебя получится?

Я хмыкнул:

– Так сказа мне та, что отдала за меня жизнь…

Разглядывая местность через экран иллюминатора, генерал Вард-Лок не мог отделаться от чувства дежавю. Всё тот же лес, тот же частокол и примитивные деревянные домишки. О, Император, неужели все Хюманы настолько тупы и примитивны?

Краснокожий силач гаркнул пилоту:

– Это точно здесь?

– Разведчики указали эту точку, генерал! – отрапортовал остроухий карлик-пилот. – Сомнений быть не может!

– И как мы не заметили такого под самым носом… – пробубнил в полголоса гигант. – Отдать приказ всему флоту садиться, – скомандовал Вард-Лок, впечатляющее запахнувшись в плащ и крутанув в руке пистолет. – Захватим эту никчёмную деревеньку.

Стоило звёздному флоту высыпать из тёмных зевов кораблей, уничтоживших при посадке половину лесополосы, и все закованные в скафандры бойцы вскинули бластеры, ожиая дальнейших указаний.

Вард-Лок, вышедший вперёд войска, бегло оценил свои силы. М-да, пожалуй, для прячущихся за этими стенами обезьян хватило бы и трети присутствующих бойцов. Ну да ладно: больше – никак не хуже. Вскинув над собой пистолет, гигант прогорланил:

– За мной! Брать живыми!

И, получив в ответ дружное «Есть!», первым вошёл в узкие ворота.

Но за ними его ждал сюрприз. Генерал даже опешил, когда увидел уйму Хюманов, стоящих на коленях и с закинутыми за голову руками. Гигант бегло оценил ситуацию своим глазом. Ни у кого из этих людишек не было оружия! Ловушка?

– Что это, генерал? – возникли возле него телохранители. – Какой будет приказ?

Вард-Лок нахмурился. Крутанул в руке пистолет, думая. К этому времени уже все его бойцы заполонили собой территорию базы, но никто не решался напасть. «Брать живыми» – вот каким был приказ их генерала. А тут, смотрите-ка, все уже и так сдались, так какой смысл палить?

Краснокожий гигант сделал несколько шагов вперёд: ближайший к нему рядок Хюманов тут же попятился, отползая назад. Генерал хмыкнул. Такое положение дел ему очень даже нравилось.

И, набрав в лёгкие побольше воздуха, он гаркнул, сотрясая своим басом хлипкое селение:

– Кто из вас видел Повелителя?!

– Кто из вас видел Поелителя?! – ударил по моим ушам крик громилы, судя по всему, главного из прибывшей флотилии.

Я стоял на коленях среди остальных жителей базы и старался убедить себя в том, что поступаю правильно. Чудо, что Джону удалось убедить Фёдора в необходимости сделать так, как я предложил. Ещё большее чудо в том, что Фёдор сумел убедить остальных. Хотя, если подумать, особого выбора у них не было. Насколько я знал, кое-кто всё-таки сбежал, не поверив моим словами. Но их достаточно быстро найдут и прикончат, если до этого не прикончат другие исчадия Кода.

Покосился на Лёшку, затаившегося за моей спиной. Тот, кажется, переживал, хотя по его лицу и не скажешь. Справа от меня стоял на коленях Джон, который с недавнего времени не отходил от меня ни на шаг. Думаю, всё-таки не от переживаний за мою персону: скорее, чтобы следить. Но сейчас всё внимание американца было направлено на десантников. Наверняка он боялся. Как и все здесь. Как и я.

Краснокожий, интересовавшийся помеченным Повелителем, выждал, внимательно прислушиваясь, но так и не дождался ответа. Вздохнув, он вновь крутанул в своей лапе громадный пистолет и пробасил:

– Позвольте мне вам пояснить, животные! Вы мудро поступили, сдавшись нам. Но вот в чём проблема. Мы пришли за тем, кто помечен Повелителем, или тем, кто поможет нам его отыскать! Все остальные нам не нужны… Так что подумайте дважды! Я повторю ещё раз: где тот, кто помечен Повелителем?!

Тишина… Лишь слышно, как завывает лёгкий ветерок, да кто-то молится вполголоса. Я стиснул зубы, стараясь что-нибудь придумать. Ясное дело, что привело их сюда: я пробыл с драконом достаточно долго, чтобы его метка, или как это называется, перекочевала и на меня. Правда выявить обладателя метки среди такого количества народа Код, видать, не может. Значит, будет худо… Следовало придумать хоть что-то! Но ничего в голову не приходило. Как? Я ведь видел, видел, что нас возьмут в плен! Ошибся?! Не может быть…

Похоже, тишина длилась слишком долго, и терпение генерала звёздного флота лопнуло. Он наставил дуло своего оружия на ближайшего к нему паренька, тут же павшего ниц и захныкавшего, и проорал:

– Тогда я буду убивать каждого, пока тот, кто мне нужен, не признается!..

– Стой! – неожиданно оборвал его тираду уверенный мужской голос.

Джон встал и поднял над собой руки, повторив:

– Стой!

– Я слушаю, – процедил сквозь сжатые губы гневно сморщившийся генерал, не убирая пистолета от мальчика.

– Я знать, кто тебе нужен! – сведя брови на переносице, бесстрашно произнёс американец.

– И?..

– Но прежде ты пообещать не трогать остальных! – выдал условие Джон. – Дать слово!

– Я могу просто пытать тебя… – возмутился такой наглости генерал.

– Можешь, – сказал Джон. – Или можешь согласиться на мои условия и покончить со всем здесь и сейчас.

Краснокожий задумался, а меня прошиб холодный пот. Я неотрывно глядел на американца, который, кажется, отлично знал, что делает. Неужели решил меня сдать?!

Наконец, генерал вернул пистолет за пояс и кивнул:

– Я согласен на твои условия, ублюдок. Говори.

Джон вдохнул, как будто собирался с мыслями, и скосил взгляд в мою сторону. А я пообещал себе, что убью его сразу же, лишь грёбаный американишка меня сдаст. Вот и иконка с заклинанием едва засветилась…

– Я. – Произнёс Джон. – Я – тот, кто быть помечен Повелителем.