Глава шестидесятая
Алекс
15 октября 2010

Теперь придется думать сразу о двух дедлайнах. Отпуск Мэтта неумолимо надвигается, да и у Джейкоба жена родит со дня на день, и тогда он сразу выйдет из игры – что бы он ни говорил раньше. Как только начнутся первые схватки, у него уже не останется времени (или желания) ей помогать.

Она понимала, что играет с огнем. Однако вместо того, чтобы сидеть дома и пить чай в предвкушении «лечебных» процедур, поехала к зданию, где Джейкоб, по его словам, работал.

Сидя в машине на парковке, она слушала радио и мысленно его поторапливала. Шла вечерняя передача для тех, кто за рулем; люди звонили в студию и заказывали песни. Услышав, как «Waterfalls» от TLC обозвали «золотым ретрохитом», она почувствовала себя слегка уязвленной.

Наконец бурые двойные двери распахнулись, и появился Джейкоб вместе с темноволосым парнем помоложе в спадающих джинсах. Они медленно подошли к черной «Ауди А3», и Джейкоб потянулся к ручке пассажирской двери.

Не вынимая ключ из зажигания, она толкнула дверцу и высунулась из машины.

– Джейкоб! – позвала она, махнув ему рукой.

Оба обернулись. Джейкоб одарил ее взглядом, который мог означать только одно: «Какого хрена?!» Его коллега, прислонившись к водительской двери, с любопытством наблюдал, как Джейкоб ковыляет в ее сторону.

– Ты что здесь делаешь? – спросил он с ужасом.

– Хотела узнать, как все прошло с Дженни. Думала, подвезу тебя, а ты мне по дороге расскажешь.

– Надо было позвонить. Встретились бы на соседней улице.

– Прости, я не подумала…

– Теперь надо как-то объяснить Марку, кто ты.

– Просто скажи, что я подруга.

– Слово «подруга» можно понимать по-разному.

– Ну тогда скажи, что я твоя двоюродная сестра. Тут вроде никакого второго смысла не должно быть.

– М-м-м…

– Ну как, поверил? – спросила она, когда Джейкоб неуклюже забрался на пассажирское сиденье.

– А куда ему было деваться?

Она на черепашьей скорости выехала с парковки и влилась в плотный вечерний поток. Подавив порыв немедленно перейти к делу и расспросить его о встрече с Дженни, она поинтересовалась, как прошел первый день на работе.

– Нормально. Дел много было.

– А как все прошло с Дженни?

Джейкоб молчал, похрустывая пальцами.

– В общем, Эми меня обманывала, – ответил он наконец. – Так что ты была права, Алекс.

От неожиданности она нажала на тормоз сильней, чем собиралась, и, подняв брови, взглянула на Джейкоба.

– Оказывается, за пару недель до происшествия она напилась и проболталась Дженни, что в кого-то влюбилась. – Уголки его губ поползли вниз.

– Хм-м-м…

– Это что значит? Я думал, ты обрадуешься. Что не ошиблась.

– Не вижу здесь ничего радостного. Жаль, что ты так подумал. Честно говоря, я даже не знаю, что сказать… Как ты?

– Нормально. То есть ты же понимаешь, она ведь не сказала, что мне жена изменяет или что-нибудь типа того… – Он не договорил.

– Она так прямо и заявила, что у Эми с этим «кем-то» что-то было? – спросила она, стараясь не выдать волнения.

– Нет, она сказала, что Эми кто-то нравился, а она нравилась ему. И что Эми запуталась и не знала, как поступить. Дженни не уверена, что между ними что-то было. То есть она не может утверждать, что не было. Эми она не спрашивала.

– А когда Эми ей об этом рассказала?

– За несколько недель до происшествия.

Черт, вот бы самой побеседовать с Дженни! Ее воспоминания помогли бы распутать отдельные узелки. Становится очевидно, что бедного доверчивого Джейкоба водили за нос.

– У нее есть предположения, кто это мог быть?

Джейкоб сделал глубокий вдох.

– Вот это меня просто с ума сводит! Она сказала, что я с ним очень хорошо знаком. Наверно, кто-то из моих школьных друзей… но тогда он бы рассказал полиции, так ведь?

– Не обязательно. Он мог испугаться, что все повесят на него. А у тебя когда-нибудь были подозрения насчет Эми и твоих друзей?

– Нет, никогда. Они ей не нравились. По крайней мере, мне так казалось. Дженни сказала, – тут он повернулся, чтобы взглянуть ей в лицо, – что Эми участвовала в чем-то вроде состязания. Кто первый потеряет девственность. И что ты об этом знаешь.

– Правда? – Она смотрела на дорогу, чувствуя на себе его взгляд.

– Правда, правда.

– Ну хорошо, я узнала от Бекки. Но мне не хотелось упоминать об этом без особой необходимости. Ясно было, что ты расстроишься. И потом, если честно, то я не ставила на этот вариант. Я ведь думала, что тут, скорее всего, замешан Пол.

– Я все не могу поверить, что она относилась к этому настолько несерьезно. Я знал, что ей не терпится… ну, ты понимаешь. Но не так же! Я думал, она хочет сделать это со мной, а не с первым встречным. Как считаешь, она натворила глупостей из-за этого дурацкого состязания?

– Положа руку на сердце, Джейк, я не думаю, что оно что-то для нее значило. По-моему, большинство подростков участвует в подобной гонке – кто открыто, кто тайно. Эми не стала бы вот так бросаться куда-то очертя голову, только чтобы опередить подруг в этом деле, – тем более что про это можно было бы просто наврать. Да все бы наверняка и наврали.

– Надеюсь, что нет. Но ведь она с кем-то спала, это факт. Хотя думать об этом невыносимо. Ты говорила, врачи нашли вполне определенные признаки.

– Да, это так. Но фактов у нас пока кот наплакал, к сожалению. Я уверена, что воспоминания Дженни – ключевой момент; пока она единственная, кому Эми вроде бы доверилась. Как думаешь, она согласится поговорить со мной в твоем присутствии?

– Не знаю, может быть. Надо спросить.

– Но есть еще одна вещь, которая меня смущает. Зачем Том навещал Эми? У тебя есть хоть какое-нибудь предположение на этот счет?

– Нет, – устало произнес Джейкоб. – Пока еще нет. То есть он в принципе печется о других, поэтому я допускаю, что ему просто захотелось узнать, как дела у Эми. Может быть. Но и это как-то… – Он не договорил. – Он ведь ее, считай, вообще не знал. И отношения во всему этому не имел.

– Ну что ты, все это наверняка потрясло его, – мягко ответила она. – Ваши родители переживали, тебя допрашивала полиция, ему самому пришлось перейти в другую школу. Столько негативных факторов…

– Это, конечно, правильно, вот только он далеко не первый, кому пришлось сменить школу. И у кого в жизни случились какие-то неприятности. Я не верю, что после стольких лет это его еще гложет.

– Ему нравилось на новом месте?

– Нет. Но это заведение все ненавидели. Сент-Катберт – это маленькая частная школа, гиперрелигиозная и с очень жесткой дисциплиной. И только для мальчиков. Земля и небо по сравнению с предыдущей.

– Ну вот, получается один сплошной негатив, раз еще и вместо любимой школы пришлось торчать в мрачном заведении для мальчиков.

– Алекс…

– И он не жаловался? Не злился на тебя за это? Несчастье произошло с твоей девушкой, а школу почему-то меняет он. Неужели Том ни разу не возмутился?

– Он всегда был нормальным парнем, Алекс. Не нытиком.

– Или чувствовал за собой какую-то вину. Считал, что заслуживает наказания.

Вцепившись в руль, она смотрела прямо перед собой. Боялась увидеть, как лицо Джейкоба искажает гнев, боялась остановиться и попросить прощения.

– Ты уже совсем не в ту степь пошла, Алекс. И скоро перейдешь черту.

– И он покорно, не протестуя, принимал все дерьмо, которое на него валилось. А потом вдруг – став взрослым – захотел увидеть Эми. Девушку, из-за которой все перевернулось с ног на голову. Тебе это не кажется подозрительным?

Она чувствовала, что Джейкоб уже накалился докрасна и сверлит ее ненавидящим взглядом, но упорно продолжала смотреть на дорогу.

– Придержи коней, Алекс. Я вижу, к чему ты ведешь, и мне это не нравится. Мы о моей семье говорим, а не о какой-нибудь скользкой твари вроде Пола Уилера.

Алекс слушала, закусив губу.

– Джейкоб, – коротко бросила она. – На данный момент у нас имеется несколько странных совпадений, касающихся твоего брата. Это не значит, что он что-то натворил; но ты, я думаю, в состоянии понять, почему я задаю вопросы.

– Ты идешь по ложному пути, – ответил Джейкоб и, сделав глубокий вдох, продолжал: – Зайди к нам и поговори с моей мамой. Спроси у нее сама, почему они с Томом навещали Эми. Потому что я не имею об этом ни малейшего понятия.

– Ты серьезно?

– Я от этого не в восторге, поверь. Но эту твою теорию нужно пресечь в зародыше, а у меня самого ответов просто нет. Я думаю, мы услышим вполне разумное и логичное объяснение, и тогда ты продолжишь заниматься настоящим расследованием.

– Если бы я знала, что будет кто-то еще…

Сью металась по кухне, извиняясь за несуществующий беспорядок, и ее суетливость действовала Алекс на нервы.

– Не волнуйся, мам, я сделаю чай, – сказал Джейкоб ей в спину.

– Простите, что я явилась без предупреждения, – также обращаясь к спине Сью, выдавила Алекс, все еще красная от смущения: когда они вошли, мать Джейкоба смерила ее таким взглядом, словно прекрасно ее знала, причем далеко не с лучшей стороны. К примеру, видела, как она блюет в реку или скандалит на улице. Кстати, некогда и то и другое было вполне возможно.

– Ничего страшного, – отрывисто бросила Сью, но потом, видимо, желая сгладить резкость, прибавила: – Очень мило, что вы его подвезли.

– Мам, я знаю, что вы незнакомы, но Алекс – тот самый друг из Танбридж-Уэллса. Ты меня недавно высаживала у ее дома.

– Я так и подумала, – ответила Сью, и Джейкоб покраснел. – Я полагаю, вам известно, что Джейкоб женат? – обратилась она к Алекс, разливая по чашкам бледно-янтарный чай.

– Да это совсем не то… – начала Алекс, глядя при этом на Джейкоба.

– Алекс просто друг, мам, – произнес тот, уставившись в пол.

– Женатый мужчина не должен проводить столько времени с посторонними женщинами, Джейк. Неудивительно, что Фиона так сердится.

– Не стоило мне приходить. – Алекс взяла с буфета ключи от машины. – Извините.

– Нет, подожди! – Джейкоб предостерегающе выставил ладонь и тут же снова опустил руку вдоль тела. – Я тебе еще не все рассказал, мам.

Сью, скрестив руки на груди, сверлила Алекс неодобрительным взглядом.

– Алекс журналистка. Она пишет об Эми.

– Об Эми?

– Да, об Эми Стивенсон, моей школьной подружке.

– Я знаю, кто такая Эми.

– Миссис Арлингтон, я пишу статью для «Таймс». О работе «Голубой лагуны» Королевского госпиталя Танбридж-Уэллса.

– Да?

– Я заинтересовалась историей Эми.

– Понятно.

– И начала беседовать с теми, кто ее тогда знал, в том числе с Джейкобом. И он подумал, что вы сможете помочь.

– Правда? – Сью перевела взгляд на Джейкоба и не отводила глаз, пока он снова не уставился в пол. – Ну, все это было очень давно, так что я даже не представляю, чем могу быть вам полезной.

– У вас свое видение ситуации. Не такое, как у Джейкоба или подруг Эми. Вы ведь работали в этой школе?

– Да, работала, но с учениками не общалась. И я вовсе не хочу, чтобы у меня брали интервью.

– Может, попробуешь, мам? Возможно, расследование Алекс поможет нам – мне и друзьям Эми – примириться с прошлым.

– Ради бога, Джейк! Я не сомневаюсь, что вы все уже давно с этим примирились.

Джейкоб не ответил.

– Да, Эми была чудесной девочкой, – согласилась Сью. – Я не очень хорошо ее знала, но в ней, безусловно, имелась какая-то изюминка.

Алекс чуть подвинула свой телефон вперед по сосновому кухонному столу. Сью вертела в пальцах подставку для кружки, посматривая на Джейкоба. Тот сгорбился рядом на сосновом стуле – в одном стиле со столом. Возможно, это тот самый стул, на котором он сидел в детстве. На котором учился пользоваться вилкой и ножом.

– Естественно, весь школьный персонал был в шоке. Люди этого не понимают, но учителя очень тяжело переживают подобные потрясения. Ведь ученики для них становятся как родные, после стольких-то лет в школе.

– А как вы сами это переживали?

– Ужасно. Я до смерти боялась за Джейкоба. Я была не в силах помочь ему, а для матери нет более горького чувства. И конечно, мы очень сочувствовали семье Эми. Для любого родителя самый страшный кошмар – это беда с ребенком, которого они стараются защитить всеми силами.

– Значит, вы с Эми ладили? – спросила Алекс.

– Эми была чудесной девочкой, – повторила Сью, помешивая свеженалитый чай.

– Она здесь часто бывала?

– Случалось. Они с Джейком были парой уже какое-то время, так что иногда она заходила.

– А с Томом она тоже хорошо ладила?

– Они не дружили, – нахмурилась Сью.

– Но встречались?

– Да, конечно. Раза два, может быть. Но не дружили. У Тома было полно своих друзей.

– Миссис Арлингтон, когда началось следствие, полиция допрашивала Джейкоба.

– Да. Это было ужасно.

– Вам было страшно?

– Нет. Страшно мне не было, потому что я знала, что Джейк не сделал ничего плохого. Но видеть, как он подавлен, было невыносимо.

– Вы не волновались, что полиция может подумать, будто Джейкоб в этом замешан?

– Конечно нет! – Сью выглядела шокированной. – Между прочим, Джейкоб был со мной, когда пропала Эми, поэтому я знала, что у них нет никаких причин его подозревать. Насколько я понимаю, они просто выполняли стандартные процедуры.

– Как отреагировал Том, когда узнал, что Эми нашли?

– Почему вы все время спрашиваете про Тома?

Алекс взглянула на Джейкоба. Насколько далеко ей можно зайти?

– Мам, зачем вы с Томом навещали Эми после моей свадьбы? – спросил он.

Глаза Сью округлились; но едва она открыла рот, замок входной двери щелкнул, и в холле послышались шаги. Закрыв рот, она перевела глаза на мужа, показавшегося в дверном проеме.

– Алекс, это мой отец, Грэхем, – с некоторой опаской произнес Джейкоб.

Ее желудок сжался.

Грэхем?

– Приятно познакомиться, – ответила Алекс, поворачиваясь и подавая для приветствия руку. Подняв взгляд, она с удивлением увидела перед собой высокого красавца, по виду младше Сью минимум лет на десять (правда, это не означало, что он на самом деле младше). В зеленых глазах гуляли искорки, хотя губы едва улыбались.

– Мне тоже, – ответил Грэхем, настойчиво глядя ей в глаза, так что она не выдержала и отвела взгляд. – Я бы мог подвезти тебя, Джейкоб, – прибавил он, направляясь к барной стойке, где плеснул себе виски поверх аккуратной горки льда. Белый теннисный костюм оттенял загорелое, выдубленное солнцем и ветром лицо. Казалось, все в комнате затаили дыхание.

– Меня Алекс подвезла, пап, – начал Джейкоб и посмотрел на мать, ожидая поддержки.

– Алекс, по-видимому, намерена устроить мне допрос с пристрастием, – вмешалась Сью. – Она журналистка, Грэхем. Пишет об Эми Стивенсон. Ей кажется, что я могу помочь.

– Журналистка? – ровным, взвешенным тоном произнес Грэхем. – Какая досада.

Бросив на Алекс долгий выразительный взгляд, он отпил большой глоток янтарной жидкости. Она почувствовала, как в горле ожила ее собственная жажда.

Ясно было, что Джейкоб больше ничего не собирался говорить.

– О, я не собираюсь доставлять беспокойство кому бы то ни было, – принялась она объяснять. – Но я хочу, чтобы люди знали, что случилось с Эми и через что ей приходится проходить.

– Ну, к счастью, в данный момент она уже ни через что не проходит, – произнес Грэхем вкрадчиво, но твердо, как настоящий дипломат, и решительно налил себе вторую порцию, на что никто из присутствующих ничего не сказал.

По всей видимости, это был обычный вечерний сценарий.

– Произошла ужасная трагедия, – продолжал он, и в его глазах на секунду промелькнуло сочувствие. – Но это было много лет назад, и ее уже давно нет с нами.

На столе зазвонил мобильник Джейкоба.

– Это босс, – сказал он, торопливо хватая телефон. – Прошу прощения, я должен ответить.

Проследив взглядом, как Джейкоб, перекосившись на одну сторону, выходит из кухни, она понизила голос:

– Но Эми никуда не делась! Более того, она способна общаться, я сама это видела. Возможно, скоро она даже сможет рассказать о случившемся.

– Вот и прекрасно, – подытожил Грэхем. – А теперь, поскольку Джейкоб говорит по телефону, я полагаю, вам пора. Уверен, что моя жена уже достаточно вам помогла. Даже более чем достаточно.

– Зачем вы взяли с собой к Эми Тома, миссис Арлингтон?

– Так, пошли, – прервал он Алекс, мягко, но уверенно положив ладонь ей на талию.

– Хорошо, – выдохнула она, отчаявшись пробиться сквозь кирпичную стену. – Только можно мне сначала воспользоваться ванной?

– Думаю, лучше вам просто… – начал Грэхем.

– Идите, если это так уж необходимо, – со вздохом перебила его жена. – По коридору и до конца.

Сью молча проводила ее взглядом.

Когда Алекс вышла из маленькой ванной, Сью стояла в кухне к ней спиной, а Грэхем застыл на скамейке в саду, глядя на деревья и прихлебывая из стакана. Она бесшумно метнулась в гостиную.

Сверху доносился голос Джейкоба. Подобравшись к арке, ведущей в кухню, она услышала, как Сью что-то негромко и быстро говорит в телефон, и затаила дыхание, чтобы ничего не пропустить.

– Том, это мама. Мне нужно кое-что тебе сказать. Новости не очень хорошие. Перезвони, когда получишь сообщение. Это срочно, дорогой.

Ее сердце понеслось скачками. Так вот кто это был? Том? Назвавшийся именем отца? Но почему – второпях не придумал ничего получше? Выходит, все, что Пол говорил насчет парня постарше, – это полная чушь. На лестнице послышались медленные шаги Джейкоба. Продолжая следить краем глаза за Сью, она выхватила телефон и, ужасно торопясь, принялась фотографировать снимки на каминной полке, стараясь запечатлеть как можно больше. Снимки из школы, с каникул, и эти ужасные постановочные портреты в фотоателье с хмурыми детьми в жилетах и галстуках. Она фотографировала не глядя, беспрерывно нажимая пальцем кнопку на экране. Разобраться можно будет и потом.

– Что ты делаешь?

Она быстро запихала телефон обратно в карман и обернулась к стоящему в дверях Джейкобу.

– Возвращаюсь за своей сумкой, – ответила она, чувствуя, как горят уши.

Джейкоб прошел мимо нее на кухню, подхватил валявшуюся под столом сумку и неловко сунул ей в руки. Его щеки и уши пылали.

– Лучше я провожу тебя к выходу, – сказал он извиняющимся тоном.