Глава 8.

– Так, милые девушки, – резко оборвал начинающийся бедлам. – И вас это тоже касается, – посмотрел многозначительно на Реттеров. – Теперь приступим к разбору «полётов» по порядку! И не нужно вилять всеми хвостами сразу, – ещё раз оглядел всех строго. – Кстати, а начнём, тихие наши мамочки, именно с вас.

Взрослые и заметно довольные особи замерли, захлопнув пасти и сосредоточились с виноватым видом, а щенята прервались в игре по отлову моих ног, рук и пальцев.

– Я опишу ситуацию, а если что, то поправите, – обратился к зверинцу, осознавая их способность прекрасно всё понимать. – Ваша доминирующая самка решила не сдаваться и втюхать то количество Реттеров, которое считала приемлемым, прислав будущих рожениц на сносях. Так?

В ответ хищники отвели глаза и сосредоточились на осмотре окружения, вертя головами.

– Как и почему Асилия просмотрела появление двух особей, готовых осчастливить потомством? Спрошу позднее, – зыркнул на Исполиншу. – Но сами-то могли поставить в известность? В вашем положении и питание, наверняка, необходимо усиленное.

В ответ получил живописные мыслеобразы с извинениями и сожалением, а ещё и радостью от умеренного проявления моего гнева.

– И как их воспитывать? – продолжил разнос. – Не пускать же развитие столь милых «деточек» на самотёк? Однако, что произошло уже не исправить, поэтому я приму устраивающее всех решение.

Мамаши рыкнули одобрительно, а мелюзга опять попыталась откусить что-нибудь, на их взгляд лишнее. Игра странных зверей веселила и заставила вспомнить картинки из далёкого детства. Кстати, кусались совсем не больно, но заблуждаться в истинных возможностях мелюзги – ошибочно и опасно.

– Насчёт воспитания, – продолжил, обдумав ситуацию ещё раз. – Асилия, пригласи Вессу и Грессу.

– Капитан, – обратилась Черноглазка. – Смею заметить, что я приготовила экспериментальные бронированные системы для Реттеров, – Исполинша приосанилась, приняв стойку победителя. – Варя, Огонёк наш, помогала решить некоторые затруднения! Если хочешь, то мы готовы и можем продемонстрировать!

– Позже покажете обязательно, а сейчас вопрос к Яркой, – я посмотрел, а Огненная Валькирия насторожилась. – Где тебя носило? И что это ещё за папочка?

– Ну ты ведь сам активировал процесс моего рождения, ещё и поделился своими генами! – невозмутимо парировала. – Так что определение «Папа», это в самый раз! Я побежала, зайду вечером, если судить по местному времени! – и исчезла.

– Разговор не закончен! – кинул запоздалую фразу вслед ускользающей тени Рыжей.

– Эм. Я вот по какому вопр…

В каюту вошёл Айт и сразу рухнул, поваленный десятком мелких, рычащих Реттеров. Локализовали парня в считанные мгновения, что явно свидетельствует о наследстве сверхскоростных способностей. Или о возможности транс-замедления времени.

– Это свой! – еле успел остановить. – Мамаши, ну а вы куда смотрите? Сконцентрируйтесь уже. Нельзя просто так всех рвать на части. Дождитесь хотя бы начала враждебных действий!

Отчитываю, а про себя ржу над бедолагой Айтом, рядом с горлом которого находятся две открытые пасти полные мелких, но острейших зубов. А когти? А ещё и по три хвоста с наконечниками? Чувствую нутром, что приключений на корабле прибавится. Сколько их, этих мелких монстриков? Точно не меньше трёх десятков. Целесообразно срочно уточнить. Парня нехотя освободили, позволив занять место в кресле с застывшим выражением непонимания происходящего. Ступор.

Разговоры начинал ещё лёжа, а время привести себя в надлежащий вид подходило. Не встречать же остальных визитёров неготовым. Тем более, что друзья подтянуться сами, как всегда и без дополнительных приглашений. Сразу обнаружил сгрызенную обувь, хотя разрушить сверхпрочный материал, нужно ещё умудриться. «Из чего у них зубы?» – посетил логичный вопрос. Ну вот – чехарда и закрутилась…

Следующими, в мою скромную, но кипящую жизнью обитель, пожаловали боевые подруги. В этот раз брать в оборот гостей банда мелких хулиганов не спешила. Кира и Хели предсказуемо застыли в дверях, забыв о цели раннего визита. Кая же отреагировала в привычном духе, радостно и счастливо. Как ребёнок, получивший в подарок сразу несколько долгожданных щенят на день рождения.

– Какие хорошие! Мне нужен один, Джошими, – мелкая создала жалобное выражение. – Ты ведь разрешишь?

Не дождавшись ответа, девчонка принялась сюсюкаться и играться, а мамаши глазели на мероприятие с умилением. Настроение легко читалась по довольным мордам хищниц.

– Посмотрим, а вы проходите, – пришлось обнадёжить. – Но учти, это опасные хищники и обращения требуют соответствующего…

Донести мысль о сути воспитания не успел. Одна из Реттеров поднялась со своего места и направилась ко мне. Подойдя, лизнула меня в лоб раздвоенным языком и аккуратно оторвала самого настырного щенка, до сих пор висевшего у меня на лодыжке. Боли от его зубов не чувствовал, поэтому дискомфорта присутствие мелкого пакостника, не вызвало. Держа его в пасти, мамаша подошла к Кае и передала богатство. Мелкий сразу цапнул новую наставницу до крови, а затем зализал ранку на руке обалдевшей от неожиданности девушки.

– Ну вот и познакомились, – подвёл итог оригинальному способу выбора. – Кая, сдаётся мне, что тебе щенка выделили и он не против.

Для себя сделал вывод, связанный с процедурой раздачи питомцев на воспитание, или с ритуалом. Одной проблемой сразу стало меньше.

– Вызывал, Капитан? – замерев на пороге и не рискуя входить, поинтересовались главы Амазонок и Жриц.

– У нас пополнение! – продолжила Весса и озадаченно осмотрела каюту. – Ранний вызов связан с появлением крошек?

– Именно! Есть мысль распределить щенят среди воительниц. Попрошу после завтрака собрать весь личный состав в тренировочном зале, – перешёл к делу. – А мамочки помогут с выбором наставниц. Они это умеют, как только что выяснилось.

Командирши подтвердили понимание распоряжения и сразу удалились, а я исполнив утренний моцион, направился с друзьями в зал управления за сводкой последних событий и информацией. По времени выходило, что момент встречи с флотом Леди Рамешвиль Блэк очень близко. По пути встретил Графа, погружённого в свои мысли.

– Граф, вы не составите компанию? – отвлёк задумавшегося мужа.

– С удовольствием, Джошими! Поздравляю с пополнением – уже все на корабле говорят! Буду искренне рад пообщаться, что-нибудь важное?

Антверс присоединился, сосредотачиваясь и готовясь к разговору.

– Благодарю за поздравление, а разговор не настолько и серьёзен, как вы представили, хотя, как посмотреть, – поспешил успокоить. – Смею лишний раз попросить о одолжении. Скоро мы встретимся с эвакуировавшимися и надеюсь, что протеррианцы останутся в неведении относительного моего настоящего статуса ещё некоторое время. Впрочем, как и найдёныши, что скучают в нашем карантине.

– Насчёт этого можешь не волноваться, но посмею заметить, – Граф снисходительно улыбнулся. – Всё время в тайне держать эту информацию не получится. Так что отнесись к раскрытию с пониманием, когда такое случится.

– Непременно! – пришлось заверить, а самому очень не хочется наступления такого момента в ближайшем времени. – Но я продолжаю надеятся, что случится изменение статуса не так скоро.

– Что предсказуемо! – Кау не без иронии согласился.

В зале управления нас ожидала развёрнутая ситуационная картинка. Голосфера с участком космоса, где отмечено положение Асилии и караван беглецов с прототеррана, а вот Рыжей Искорки по прежнему не видно. Или её обнаружить не так просто? Сделал пометку в памяти уточнить столь важный момент у Асилии.

– Их много, – высказала Кирасу, рассматривая ситуационный план.

– Эм. Скажу больше – очень много! – Айт выразил удивление.

Действительно. Караван насчитывает несколько тысяч кораблей разных классов, включая буксировщики и вереницы грузовых танкеров. Черноглазка проинформировала о готовности связи с флагманом, чем прервала всеобщее сосредоточенное наблюдение. Сеанс продолжительностью не отличался от предыдущего и в результате договорились о встрече на борту Исполина, где предполагали обсудить положение. Да и сохранность тайны проще гарантировать. Прибытие челнока с Леди ожидали через несколько часов.

– Асилия, если гости прибудут до обеда ты подготовишь праздничный стол?

– Джошими, разве ты отважишься усомниться в моих способностях? – Черноглазка почти обиделась.

– Нет-нет! Как ты могла такое подумать? Лишь напоминаю о важности момента! – успокоил как мог.

– Соответствие высшему уровню гарантирую!

На такой положительной ноте зал управления покинули, так как подошло время общего завтрака. Происшествий за время принятия вкусностей не случилось, но оживление в коллективе чувствовалось отчётливо. Основное обсуждаемое полушёпотом событие, это появление щенят Реттеров и предстоящий ритуал выбора. Причём, обсуждаемые персонажи вертелись прямо под ногами и играли с воительницами. Девушек не грызли в отличии от меня, что смутило. Дискриминация получается, но кроме меня такое обстоятельство никого не беспокоит. А воительницы знают всё о будущих хищниках, как показало общение. Хотя, чему удивляться? На родной планете они почитаемые и священные представители животного мира.

К мероприятию отнеслись со всем вниманием. В оговоренное время абсолютно весь состав собрался в специально выделенном зале. Тренировочного оказалось мало. Отсутствовали только экзоморфы из экипажа Асилии и найдёныши из карантина. Амазонки и жрицы переоделись в традиционные парадные одеяния, захваченные с собой с планеты Шитсы и выглядели очень важно, воинственно и одновременно красиво.

О привлекательности же девчат, красноречиво свидетельствовали взгляды всей мужской части команды и гостей. Воспользовался случаем и попробовал просканировать окружающих в попытке вычислить незнакомку. Тщетно. Вывод один – сильный паранорм посетил меня накануне.

Ритуал соответствовал виденному в каюте. Мамаши передавали чад избранным, по одним лишь им ведомым критериям. Из близких друзей одарили Киру. Вначале пытались сбагрить всех щенков мне, но пообщавшись образами выяснили о недостатке времени на воспитание и согласились на альтернативу.

Один эпизод заставил всех задуматься. Никто не ожидал, что Варвара, присутствующая на церемонии, получит двух особей на воспитание. Спорить с хищницами – занятие бесперспективное и пришлось с уважением отнестись к весьма оригинальному, во всех смыслах, выбору. Вот только ритуально укусить голограмму девушки щенкам оказалось затруднительно, посему покусали меня. Мм-мда. Ну да я не в обиде, а избранные в наставники – поголовно счастливые.

Церемония закончилась довольно скоро, так что до прибытия Леди Блэк осталось время.

– Асилия, мне нужно с тобой посекретничать. Жду тебя в каюте, – озадачил Исполиншу сразу по завершении мероприятия.

Черноглазку долго ждать не пришлось. Не успел удобно расположиться в кресле за столом, как собеседница появилась. Вид озабоченный предстоящим разговором.

– Что насчет расшифровки? – перешёл к делу. – Не зря же Огонёк моталась не пойми где, выполняя твои поручения.

– Есть прогресс в этом деле, но для завершения необходимо попасть в центр Каасии, водного спутника Академии. Там в недрах ядра скрыт ключ, как указывают крупицы добытой информации.

– Что ж, скоро представится возможность ознакомиться и с ним. Надеюсь способ преодолеть давление воды у тебя имеется, – высказал надежду. – Местные жители предупредили о невозможности задуманного путешествия к ядру. Пугают излишними трудностями наверное.

– Предсказуемо, – согласилась и задумалась. – Но они сами не в курсе, что именно скрывают. Так что, может и помогут, узнав о причине интереса.

– Будем надеяться, а сама продумай и запасной вариант погружения. Лишним не будет.

Короткий разговор прервала пришедшая Кира. О цели визита догадаться не сложно, особенно перед появлением высокопоставленной гостьи.

– Джошими, у меня есть вопросы по поводу предстоящих переговоров, – заявила с порога. – Что именно ты хочешь предложить беглецам?

Пришлось вкратце поделиться идеями, возникшими совершенно спонтанно. Всё сводилось к предоставлению места для жизни, в случае достижения взаимной выгоды. Кира выслушала и согласилась, оценив мою прозорливость.

– Весьма интересный план, – огласила подумав ещё немного. – Может и получится.

– Посмотрим по ходу беседы, – поддержал её мысли. – А сейчас мне очень нужно подстричься. Ты посиди, а я закончу быстро.

Длинные волосы всегда раздражали. С момента начала приключений ни разу не стригся и зарос, как логическое следствие. Ножниц или машинки для стрижки у Асилии не оказалось, а изготавливать столь необходимые вещи времени нет. Пришлось пойти на радикальные меры, что и сделал взяв статусный кортик и оценив остроту клинка. Бритва в натуральном виде хуже заточена, на мой взгляд.

Побрился наголо и сразу пожалел о содеянном, оглядев себя в отражении. Нет, всё в норме кроме маленькой детали. От лба до основания шеи – полоса символов или рун, похожая на татуировку. Об этом никто ничего не говорил раньше. Даже исполины не упоминали. Ни одна не другая. Поспешил за разъяснениями к ожидавшим в каюте Кире и Асилии.

– Появился лёгкий повод для беспокойства! – известил и, собственно, повод продемонстрировал. – Не поясните?

– Что ты натворил? – заорав отреагировала Зеленоглазая. – Как додумался вообще? Статусность благородного не подразумевает обритой головы! Ну ничего, – успокоилась быстро. – Парик подыщем, ведь так, Асилия?

Но Исполинша не отреагировала на заявление и ор Киры, а внимательно осматривала мою лысину. Спустя долгую минуту отвлеклась и посмотрела в глаза, со странным выражением на строгом лице. Первый раз её такой видел.

– Сегодня ты увидишь Огненную, – обрадовала, выйдя из оцепенения. – Постарайся не удивляться сильно и бурно не реагировать. После отбоя она появится. Если хочешь, можешь пригласить Киру.

– А ты пояснишь, что ты такого увидела? – не помешает уточнить.

– Знак командующего Призрачной Флотилией, – спокойно довела суть увиденного. – Такое определение для тебя достаточное?

– Определение – да. Что из этого следует – нет!

– Ну, пораскинь мозгами! Ты не глупый человек и справишься, – отмахнулась. – Парик подготовлю как можно скорее. Кстати, челнок с гостями застыл у шлюза в ожидании приглашения, так что советую поторопиться со сборами! – пояснила и удалилась.

Переодевшись в парадное отправился встречать прибывших, а мысли заняты совсем не предстоящим разговором, а усваиванием информации полученной от немногословной Асилии. Парик доставил экзоморф непосредственно в ангар и моё неблагородное обличие благополучно и вовремя прикрыли. Челнок застыл в ангаре и спустя минуту из него вышли немногочисленные прибывшие. Церемонию встречи не затягивали и сразу проследовали в малую кают-компанию ограниченным составом для обсуждения главных вопросов.

– Леди Блэк, вы как всегда восхитительны! – поклонившись сделал комплимент.

– Оставь, Джошими! Судя по твоему выражению, у тебя есть что сказать и предложить, – мимолётно улыбнувшись перешла сразу к делу леди Рамешвиль. – Начинай уже, я заинтригована.

Уговаривать себя не дал и сразу приступил. Вначале рассказал о визите на покинутый прототерран, чем вызвал грусть у гостьи. В деталях описал новую угрозу Содружества и познакомил с выдержками из своих заключений и выкладками относительно сущности враждебной материи. Леди слушала молча и не перебивала. После моей исповеди она пролила свет на многие вопросы с моей стороны. Догадка относительно судьбы сверх технологичных производств отчасти подтвердилась. Блэк всегда готовилась к самому худшему развитию событий, следуя завещанию предков и ожидала нападения. Естественно не со стороны Химер, но всё же.

Все значимые производственные цеха имеют модульную систему, что вызвало уважение и заставило восхититься предусмотрительностью. Поэтому самые сложные и передовые линии производств легко демонтировались и грузились на транспорты и танкеры. Некоторые имеют полную автономность, что позволяет находиться в открытом космосе без дополнительной модификации и защиты. Достаточно зацепить межзвёздным тягачом и можно транспортировать. Технический и научный персонал знал и всегда готовился к эвакуационным действиям, что тоже немаловажно. В результате, основная масса редких производств спасена.

Со стороны населения Кадмании не обошлось без жертв. Большинство военизированных подразделений охраны, прикрывавших эвакуацию и сдерживающих противника, уничтожены. В итоге всех потерь сохранили всего треть общей численности жителей, но спасли практически весь флот. Корабли загружены людьми и другими представителями разумных меньше чем на треть, не говоря даже о половине, а вот техникой и редким сырьём забиты под завязку.

В рассказ никто не вмешивался с дополнительными вопросами. Друзья слушали исповедь молча и испытывали горькое сожаление. В конце я высказал уважение в адрес защитников и Леди. Нужно иметь мужество пойти на такой шаг, по сути, бросив Родину и отправившись в неизведанное, не имея представления о конечном результате бегства.

– Куда вы направляетесь? – задал вопрос после монолога рассказчицы. – Есть какое-нибудь определённое место? Или намётки?

– У меня очень много друзей, – снисходительно пояснила. – Думаю, что найдутся и те, кто не откажет другу в сложной ситуации…

– В замен на что-то, что важно и ценно? – перебил некорректно.

– Вполне возможно, – не отреагировала на моё поведение девушка. – Но у тебя на лице написано желание предложить готовое решение. Выкладывай, Джошими и не стесняйся в подборе выражений.

– Вы правы, как и всегда и утаить мысли мне трудно, что начинает превращаться в традицию! Могу предложить место для постоянного поселения и Вас и подданных. С размещением производств тоже никаких проблем не возникнет, как и с ресурсной базой. Интересно?

– А что в замен? – логично задала первостепенный вопрос.

– Скидки на продукцию нейроимплантов и всё, что сопутствует. Оплата взаимовыгодная. К прочему добавлю, что пополнить ряды высококвалифицированным персоналом – не проблема. Это помимо предоставления всеобъемлющей защиты от посягательств кого бы то ни было.

– И какой объём моей продукции интересует? – скептически поинтересовалась собеседница.

– Вся, что произведётся в ближайшие несколько месяцев! – пояснил промежду прочим.

У Леди Блэк округлились глаза, но молодая и властная особа быстро взяла себя в руки, снова став непрошибаемой.

– Ну да, судя по финансам ты можешь себе это позволить. Интересно зачем такое количество?

– Есть нужда! Поверьте.

– Джошими, поговорим открыто? – изменила тон Леди Рамешвиль. – Тут все свои, как я вижу. Штроссу можете доверять также, как и мне. Впрочем, могу попросить его и выйти.

Сомневаться в порядочности собеседницы совсем не пришлось и присутствие телохранителя не посчитал лишним, зная о его преданности хозяйке. Да и тайны рептилоид явно хранить умеет. Посредству телепатии посовещался с Кирой и пришёл к выводу, что этой госпоже стоит и открыться. Кроме того, такой шаг с моей стороны позволит укрепить дружеские отношения и позволит перерасти им на другой уровень.

Согласно правилам этикета, Кира огласила мои титулы, а когда оторопь и удивление спало, поведала о недавних приключениях, приведших к обретению дополнительных подданных, включая немалое число военных сил. Леди выслушала всё с достоинством и завидной выдержкой, после чего наступила долгая пауза.

– Так вот откуда у вас на борту Реттеры, – словно согласилась сама с собой. – Эти уникальные охотники и телохранители ценятся своей преданностью. Достать их правда – практически невозможно и никто не знает мест их обитания, – добавила с сожалением. – А если вдруг повезло, то это ещё далеко не залог обретения статуса хозяина. Я принимаю твоё предложение, но ты не боишься обрести множество влиятельных врагов, умыкнув такой лакомый кусок, плывущий им в руки?

– Не могу себе позволить такого варварского и низкого сравнения, – поспешил акцентировать неприятный оборот речи. – А насчёт врагов. Что-то подсказывает о их росте независимо от моего решения.

– Есть истина в словах. Как теперь мне обращаться к Вам, Ваше Высочество?

– Прежнее обращение приносит мне больше удовольствия в общении! – прояснил отношение к титулованию. – Оставим без изменения?

– Не смею перечить! – согласилась улыбаясь Леди и вновь стала серьёзной. – Что мы сейчас будем делать? Какой план первоочередных задач?

План давно разработан в черновом варианте и осталось его немного скоординировать, согласно принятого решения Леди Блэк. Что я и сделал.

– У тебя все корабли готовы к гиперпрыжку? – подготовившись приступил к озвучиванию.

– Конечно!

– Отлично. А запасы биоконцентрата и клетчатки имеются?

– И это есть! – вновь положительно ответила. – Можно ближе к сути?

– Перво-наперво я пополню свои запасы, ты ведь теперь в курсе, что Асилии необходимо восполнять внутреннюю энергию. Тебе предоставлю координаты выхода в галактике Живан, точнее на самой её границе в неисследованной части. После выхода вы дождётесь меня, или я подожду вас. Планета находится рядом, но во избежании недоразумений подходить к зоне обнаружения не спешите. Отправимся уже вместе.

Сделал паузу, во время которой Асилия пригласила Графа Кау для участия в дальнейшем обсуждении.

– Мне понадобится небольшой корабль с минимальным экипажем, – продолжил. – Графу попрежнему нужно попасть в Столицу для оказания влияния на решение, развязывающее мне руки в войне. С ним отправятся найдёныши из карантина, в которых я совсем не уверен и двое военных. Мы обнаружили их челнок в астероидном поле.

– Но у меня масса населения в котором ещё меньше уверенности, – подметила Блэк. – Их тоже выпроводишь?

– Обыватели меня не беспокоят, тем более, что теперь они будут в зоне ответственности и моих людей. Граф, а с вами отправятся пятеро Амазонок в качестве телохранителей. И не спорьте! – остановил начинавшееся возмущение подняв руку. – Всем будет спокойнее! Поверьте. О связи договоримся и если вдруг что-то пойдёт не так, или вы окажетесь в опасности – информация поступит мне. Впрочем и о положительном решении как-то узнать – нелишне. Это не обсуждается.

Антверс Кау сразу согласился с такой постановкой вопроса, а Леди Рамешвиль пообещала выделить подходящий корабль и надёжный экипаж. Затем обсудили немало второстепенных по важности вопросов, не забыв и про технические, связанные с развёртыванием производств на Академии. Совещание высшего уровня прервали на время обеда. В общую кают-компанию не пошли и гостеприимная Асилия, при помощи вернувшегося Клая, накрыла праздничный стол в малой, преподнеся изыски Земной кулинарии. Про торт и пирожные даже вспомнила, чем приятно всех удивила. Исполинше хватило времени приблизиться к каравану Протеррианцев и к моменту завершения разговоров Черноглазка пребывала в состоянии готовности пополнить запасы. Ожидала лишь указания положения транспорта с концентратом и клетчаткой. Рыжую Исполиншу гости, как впрочем и мы, не видели несмотря на её присутствие где-то рядом.

– Множественные цели в зоне обнаружения, – неожиданно доложила Асилия. – Принадлежность не идентифицирована.

– Подробнее? – сразу подключилась Кира.

– По имеющимся образцам в базах, девяносто процентов совпадения с сигнатурами Флайвормов, стоящих на вооружении флота Содружества, – продолжила Исполинша. – Но есть отличия. Прошу в зал управления, я произведу визуальное сопровождение.

Уговаривать никого не пришлось и уже через несколько минут мы с гостями рассматривали приближенную картинку на панели обзора и ситуационную схему.

– Асилия, выведи на экран визио запись, обнаруженную в спасательном челноке у военных, – отдал указание через полминуты наблюдения.

Буквально через секунды началось сравнение. Габариты и общие конструкционные особенности полностью совпадали с боевыми истребителями флота, но броня и покрытие отличались. По виду напоминали мятый материал. Множества мелких, хаотичных складок покрывали Флайвормы словно паутина. Информация из блока памяти, как оказалось принадлежащего ранее невезучему крейсеру Хатасиру, подтвердила уже очевидные всем факты. Космические боевые объекты захвачены Химерой и подвергнуты модернизации. О намерениях приближающейся массы вопрос не ставился.

– Я займусь ими, если других распоряжений не поступит, – выдала вердикт Асилия. – Капитан, жду приказа о начале боевых действий.

– Извините, – смущаясь подключилась к разговору Рубиноглазая Валькирия. – Папочка, а можно мне разобраться с ними?

На меня уставились все присутствующие после такого смелого заявления об отцовстве со стороны молоденькой девушки, олицетворяющей Корабль Призрак. Слов не говорили и вопросов не задавали, но красноречивые взгляды наполнились непониманием и откровенным удивлением.

– Ты же ещё не окрепла, как утверждает мама Асилия, – попытался выразиться как можно соркастичнее.

Тон не восприняли шутливым. Взгляды друзей и гостей стали ещё выразительнее, но ступор не позволил издаться ни единому звуку. Тем более – вопросу. Теперь разглядывали и меня и Асилию.

– Я потом объясню, – попытался повлиять на ситуацию. – Это семейные проблемы воспитания.

Наверняка сделал только хуже, но слово, как говорится, не воробей. С надеждой посмотрел в сторону, почти смеющейся над ситуацией, Киры а затем и Исполинши.

– Хорошо! – Черноглазка подумала и согласилась. – Только не задень никого.

– Я и так справлюсь, – Варвара повеселела. – Нет необходимости подходить к каравану слишком близко.

Огненная удалилась, дав присутствующим возможность наблюдать разворачивающиеся в космосе события.

Масса из нескольких сотен истребителей приближалась в боевом построении к каравану с эвакуировавшимися. На панели обзора с противоположной стороны появился объект, не отображающийся другими средствами обнаружения, кроме визуального. Никакой аналогии с внешним видом, представленным на обозрение ранее. Вообще, это не Корабль Призрак. Тело кристалла неправильной геометрической формы, возникло в результате слияния воедино нескольких тысяч составных кристаллических частей, появившихся как рой из ниоткуда.

Предположив, что стану свидетелем эпической битвы в космосе сосредоточился на происходящем, как и все присутствующие в зале управления. Кристаллический объект с невероятной скоростью сблизился с противником до расстояния, позволяющего обменяться первыми ударами и рассыпался на фрагменты. Разряды импульсного вооружения и выстрелы рельсотронов с истребителей прорезали черноту космоса. Несколько попаданий окрасили радугой защитные энергополя вокруг разлетающихся фрагментов кристалла.

– Она играет с ними, – промежду прочим пояснила Асилия. – Хочет почувствовать свою силу и требует действий от противника.

– Малышка так сильна? – неуверенно спросила Хели.

– Она очень сильна, хотя до обретения полноценной мощи ещё рано. Нужно больше времени, – подтвердила Черноглазка с пояснением.

Тем временем, кристаллы Валькирии провели боевое перестроение, образовав огромную сферу вокруг истребителей. Медленно сокращая расстояние и не производя других ответных действий или выстрелов. Попытки вырваться из сферического окружения пресекались. Флайвормы Химер лопались, превращаясь в шарообразную плазму на короткое время, при прохождении незримого барьера.

Через четверть часа, от начала боевых действий, все кристаллы соединились и образовали чёрную, с тёмно-красными вкраплениями сферу невероятных размеров, внутри которой оказались флайвормы Химер. А ещё через полчаса наблюдений – рассыпались в рой, воссоединились в кристалл первоначальной формы и исчезли из зоны видимости. Противника же, более не увидели. Вот и всё.

– Вечером жду у себя для получения подробнейших объяснений! – высказал пожелание появившейся в зале Огненной Валькирии. – Расскажешь всё! Асилия, проследи за исполнением приказа Капитана нашей «деточкой».

– Всенепременно! – козырнули оба олицетворения Кораблей Призраков, играя на публику.

– Нас отвлекли, – стараясь выглядеть как можно безразличнее обратился к гостям. – Продолжим прерванные обсуждения?

– Пожалуй… – согласилась Леди Рамешвиль Блэк, не отводя взгляда от голографических девушек.