Глава 9
Империя. Летняя резиденция императора.
Император Борбок практически не покидал стен замка. Привезенная с собой прислуга полностью удовлетворяла запросы венценосной особы и в питании, и в жизнеобеспечении. Дворяне, испокон веков жившие в Императорском дворце столицы, вынуждены были перестраиваться под капризы нового хозяина империи. Впрочем, министры, советники и другие высокопоставленные чиновники быстро привыкли к удаленности императора от столицы, и даже находили в этом положительные стороны.
Император старался заранее приглашать к себе нужных вельмож, понимая, что им требуется время для поездки из Старграда до летней резиденции.
На утреннем совещании в этот раз присутствовали не только обязательные личности, такие как начальник тайной канцелярии Хасс, казначей Одон, главнокомандующий Давен, но и приглашенные специально ректор академии архимаг Мейлахс, и новый придворный маг Адад. Встреча проходила в малом зале. «Малым» он назывался чисто символически. Это был огромный зал с колоннами и лепкой на потолке. Огромные окна выходили на восток и в них был виден великолепный пейзаж. Бескрайнее море леса, причудливые облака и насыщенно-синее небо создавали настроение спокойствия и безмятежности.
Присутствующие сидели за огромадный столом овальной формы. Во главе стола, если конечно можно так сказать про овальный стол, восседал император Борбок. Справа и слева расположились участники совещания, с соблюдением табели о рангах. Чем ближе место к императору, тем выше положение у вельможи.
– Господин Мейлахс, каковы настроения магического сообщества? – Борбок обратил свой взор на ректора академии магии.
– Различные, – неопределенно отозвался маг, но увидев тяжелый взгляд императора, продолжил уже совсем другим голосом, – ваше величество, в сообществе зреет смута. Вы очень проницательны и вовремя обратили на это внимание. Маги фактически разделились на два лагеря.
– Продолжайте, – хмуро сказал Борбок.
– Всё больше магов недовольны положением вещей в империи. Уже нельзя закрывать глаза на этот факт, и требуется что-то предпринять.
– Причины недовольства?
– Я старый человек и буду говорить правду, – Мейлахс прочистил горло.
– Извольте, – поощрил император, – нет ничего выше правды.
– Ваше величество, увеличение налога на доходы магов вызывает непонимание в магическом сообществе. Это безусловно говорит о незрелости некоторых магов, которые не понимают государственную важность такого решения.
– Десятина это более чем справедливо, – отрезал Борбок, – 2% было ничтожно мало, не так ли господин Одон?
– Совершенно верно, ваше величество, – подал голос казначей империи, – во всех цивилизованных странах этот налог гораздо больше.
– Ну вот видите, господин Мейлахс? Я настаивал на 25%, но господин Одон сумел меня убедить, – криво улыбнулся Борбок.
– Это мудрое решение, – тут же залебезил ректор академии, – маги, всегда были фундаментом императорской власти, и беззаветно поддерживают справедливую и законную власть в империи…
– Вот это вы и должны внушать своим студентам, – прервал император, – а остальным займутся соответствующие отделы гильдия магов.
– Да, ваше величество, преподаватели академии ведут неустанную работу по просвещению студеусов не только в магических науках. Они ежедневными беседами и собственным примером прививают любовь к империи. Но вы же знаете, что глава гильдии магов и глава города Светлояра непосредственные родственники. А всем известно, что господин Умар фактически курирует Новый Экономический Союз. И все их разговоры про то, что они не лезут в политику, не более чем слова.
– Мнда-а, – протянул император, – граф Андер становиться весьма неудобным.
– Это весьма мягко сказано, ваше величество, – с почтением поддакнул Мейлахс, – его пример и его графство стало псевдо легендарным. Студеусы проявляют к этим слухам нездоровый интерес. Да и в магическом сообществе эти вопросы муссируются вновь и вновь! Если вашему величеству придётся уволить главу гильдии магов, спешу сообщить, что я окажу всестороннюю помощь в подборе достойной кандидатуры.
– Я вас услышал, – кивнул Борбок и посмотрел на главнокомандующего императорской армии, – Давен, что там с осадой графства Андера?
Воин встал и прочистив горло громко проговорил:
– Докладываю. Графства Симельского, Зибенского и Андера взято в плотное кольцо. Задействовано более 10 тысяч воинов, включая конных. На сегодня в графстве Симельского и Зибенского занято более половины земель. Далее продвижение пришлось приостановить, так как императорские войска получили ожесточённое сопротивление. По моему приказу наступление остановлено во всех графствах. В общей сложности нам удалось продвинуться более чем на 20 верст…
– Что конкретно с графством Андера? – прервал Борбок.
– В этом графстве наши успехи более чем скромные, – снизил темп доклада Давен, – земли графства защищены неизвестной магией.
– Разрешите, ваше величество? – подал голос, скромно сидевший около стены Дельвар Искари, помощник императора.
– Говори.
– Господин Давен употребил слово успехи. Это очень оптимистично. С графством Андера сплошные неудачи. Не так ли господин Давен?
– Вы правы, господин Искари, – недовольно отозвался главнокомандующий, – успехов нет. Зато огромное количество неудач.
– Я хочу услышать доклад о реальном положении дел, – холодно произнёс Борбок, и мягко добавил, – расскажите нам, какие проблемы.
Резкое смена тона испугало главнокомандующего больше чем громкоголосый разнос. Он сглотнул и начал доклад:
– Вся граница графства Андера защищена магическими столбами. Войсковые маги не смогли распознать магию и найти ей противодействие. Войсковые разведгруппы не возвращаются. Лазутчики посланные под видом простых крестьян, пропадают бесследно. При попытка нарушения границы графства императорские войска наталкивается на мощную магическую защиту. Мы физически не можем преодолеть этот рубеж.
– И что говорят ваши маги? – встрял ректор академии.
– Говорят, что такую защиту они видели разе что на полигоне вашей академии, – ответил Мейлахсу воин.
– И в чём проблема? – удивлённо вскинул брови архимаг, – боевые маги не знают как работать с таким видом защиты? Пусть прибудут в академию, мои преподаватели покажут им.
– Всё они знают, – Давен покраснел от возмущения, сглотнул и продолжил, – пять раз нам удавалось прорывать защиту и вводить войска. Нас встречали хорошо обученные и сработанные воины. Их конница это нечто невероятное… это нужно видеть.
– Хочу напомнить, – вставил молчавший до этого начальник тайной канцелярии, – род Флаерсов широко известен выдающимися военноначальниками. Насколько мне известно, все представители этого рода живут на территории графства Андера. Младший отпрыск Флаерсов владеет баронством в этом графстве. Так что не удивительно, что у Андера хорошо обученная дружина.
– Вы преуменьшаете проблему, господин Хасс, – недовольно возразил главнокомандующий, – у графа Андера не простая графская дружина. У него хорошо подготовленная регулярная армия! Единая форма, отличное оружие, слаженные действия в бою – это признаки не дружины какого-то там графства. Это регулярная армия. И потом, численность. Когда это было, чтобы графская дружина была в несколько тысяч мечей? Нет, ваше величество, – военачальник повернулся к императору всем корпусом, – штаб считает, что через графство Андера против империи начата интервенция какого-то государства. И это дело тайной канцелярии вызнать с каким государством мы начали войну.
– Господин Хасс? – Борбок прищурился, глядя на особиста, – что скажете?
– А то и скажу, ваше величество, что господин Давен пытается спрятать просчёты военной операции против простого графа, за выдуманной интервенцией. Нет не единого факта причастности других государств. Никаких. Включая островные государства. Интервенция это не более чем выдумка.
– Вы уверены? – император был не доволен. Не нужно было обладать способностями эмпата, чтобы видеть это.
– Абсолютно, ваше величество, – твёрдо ответил Хасс, – нам доподлинно известно, что граф Анедр имеет широкие связи у безликих. Вот вам и высококвалифицированные военные инструктора. Да и…
– Достаточно, – оборвал Борбок, и обратился к ректору академии, – господин Мейлахс, прошу выделить верных империи магов для оценки магической защиты в графстве Андера. Нужно не просто оценить, но и найти способ снять её. Надеюсь у вас есть на примете маги способные справиться с обычным защитным куполом?
– Конечно, ваше величество. Но вы понимаете, – замямлил ректор академии, – любая работа должна быть оплачена. А тут потребуются маги высокого класса. Возможно уровня архимага.
– Указ об обязательных работах магов всех уровней по государственным заказам никто не отменял, – подал голос казначей.
– Всё верно, – согласился Мейлахс, – но расценки работ по этим заказам ниже общепринятых в разы. Не нужно забывать, что маги тратят своё здоровье, исполняя эти заказы, и хотят получить достойную денежную компенсацию.
– Господин Мейлахс, – вновь заговорил Одон, – расценки были составлены по данным деклараций о доходах, которые предоставляют магами в Гильдию. Если признать, что эти расценки занижены, то магическому сообществу придётся признать, что оно нагло обманывает императора в части своих реальных доходов.
– Ну что вы?! – воскликнул ректор академии, – какой обман? Конечно, единичные случаи имеют место быть, но мы боремся с этим. Ваше величество, уверяю вас, что ни о каком сговоре не может быть и речи.
– Ну вот и славно, – заключил Борбок, и обратился к новому придворному магу, – Адад, прошу вас взять на контроль составление списка магов, изъявивших желание помочь империи в вопросе военной операции на южных окраинах.
– Слушаюсь, ваше величество, – коротко кивнул маг.
– Мейлахс, сколько времени магам потребуется для нахождения методов прорыва магической защиты графства Андера?
– Трудно вот так сразу сказать, – замялся ректор академии, – нужно бы самому увидеть и оценить.
– Согласен, – по-деловому заговорил Борбок, – к вечеру я жду от вас сообщения о сроках, и от вас, Адад, список нужных нам для этого магов, – император перевёл взгляд на всё ещё стоявшего генерала, – Давен. Через три дня я хочу услышать доклад об успешной операции по ликвидации опасности исходящей из графств этого самого Экономического Союза. Этого срока достаточно для завершения операции?
– Так точно, ваше величество, – ударил себя кулаком в грудь вояка.
– Вот и хорошо. Мы слишком долго держим войска в пограничных графствах. Мне ваши воины нужны в других местах. Работайте господа, – завершил совещание император.
Предгорья Безымянных гор. Окрестности рудника гномов. Алекс.
Мастер Юл убежал заниматься переброской своих воинов к мосту перед входом в рудник ассанитиса. Бальжим и Тальхур ушли к своим воинам проводить «политинформацию».
– Провор доложил, что встретился с графом Наурдовым, – проговорил подошедший Идар, – сейчас наши ушли на нижние уровни в поисках места стабильной работы портала.
– Хорошо, – кивнул я в знак того, что услышал. Присел около дерева, – я ещё не завтракал, – пожаловался Идару, присевшему рядом.
«А у ХОМПа кто лопал?» – голос Первого был полон сарказма.
– Если всё нормально пройдёт, через час будем в графстве. Можно предупредить твоих… женщин, они встречу организуют, – предложил пластун.
– Пока не будем. Что-то последнее время у меня всё наперекосяк идёт. Наобещаю, а что-нибудь не сростётся, будет паника среди беременных женщин. А это нам совсем ни к чему.
– Ты бы к Алине сходил. Во-первых, порадуешь женщину, а во-вторых, проверит тебя. Может кто сглазил или порчу навёл, – рассуждал Идар, – я и сам частенько прибегаю к её умениям. В графстве много разного народа, кто-то позавидует, кто-то не по доброму посмотрит, вот тебе и пожалуйста. Сразу всё начинает из рук валиться. Так что сходи к Алине-то, – помолчав добавил, – ждёт она тебя. По сердцу ты ей пришёлся. Только не говори, что я тебе сказал. Я уж её отчитал, чтоб не дурила. Да только напрасно. Как бы не затосковала.
– Ох, Идар. Что-то меня напрягать начинают эти самые «по сердцу». Всех жалко. Хоть разорвись.
– С бабами всегда сложно, – согласился пластун, – хоть с одной, хоть с десятью. Проблемы одни и те же.
«Мы на месте», – раздался за ухом голос Юла.
– Юл прибыл. Начинаем, – сказал я и вызвал Бальжим и Тальхура. – Внимание всем. Да поможет нам Мать Природа. Вперёд.
«Мы победим!» – пришло от Бальжим.
«Ранд-ор-баг (дух войны) с нами!» – рык Тальхура.
– Ну что, посмотрим. Войнушка началась, – я встал, рассматривая голограмму местности. Идар, укоризненно покачал головой и встал рядом.
«Вообще-то там могут и убить, – сказал Первый, – ирония тут неуместна. Жизнь у каждого одна».
– Да ладно вам, – ответил я, – уж и сказать ничего нельзя.
Демонов и орков видно не было. Маскировались они умело.
– ЗАК подсвети демонов синим, орков зелёным, безликих жёлтым, – приказал я, – противника красным. А то совсем ничего не видно.
На голограмме сразу возникли движущиеся точки. Жёлтые замерли слева и справа от моста в рудник. Синие и зелёные двигались по лесу в сторону первого кордона. Красные медленно передвигались в стане врага, неся караульную вахту.
– Ловко, – похвалил Идар, – отсюда совсем не страшно. Даже интересно.
Вот синие точки выскочили на дорогу и клином пошли на кордон. Понятно кто у них там в острие клина. Зелёные точки, то есть орки, так и двигались по правую и левую стороны от дороги. Тальхур своих скрытно ведёт. Пока всё идёт по плану.
Демонов заметили. Сделав пас рукой, резко приблизил картинку, чтобы более детально видеть бой. Гномы выпустили залп из арбалетов. Впрочем результата это не имело. Демоны закрылись лёгкими щитами, в которых, к удивлению гномов, их болты все до одного завязли, не сумев пробить казалось бы лёгкую защиту.
– Сильные у них арбалеты, – прокомментировал Идар, так же рассматривающий поле боя, – наши болты от ихних щитов отскакивали. А тут вишь как? Ну хоть навылет не прошили.
Защитники кордона засуетились, перекрывая дорогу деревянными щитами из тонкого кругляка. Эти щиты лежали прямо на дороге. Гномы крича и ругаясь поднимали их в вертикальное положение. Молодцы гномики, ловко придумали.
– Если успеют поднять, то будут проблемы, – прокомментировал Идар.
– Уже проблемы, блин горелый! – выругался я. Из замаскированного блиндажа начали выскакивать воины. И они не были гномами, – это кто? Твою же мать! – отодвинул изображение, а на душе у меня стало так неуютно-неуютно. Красные точки всё выходили и выходили.
Оставив в покое голограмму, пожелал связь с МУНом напрямую. Перед глазами тут же возникло полупрозрачное изображения вида сверху-сбоку.
– Около полусотни, – проговорил Идар, – нужно дружину подтягивать. Не справятся. Положим и демонов и орков.
– Позняк метаться! – и по общей связи, – на первом кордоне полсотни воинов. Бальжим Барлаш Ош! – на картинке передовой клина чуть притормозил, и его сразу же закрыли полукольцом синие точки демонов. Ну почему я не дал Бальжим КЗОП!?
– Тальхур в бой! Прикрой Бальжим! – крикнул я, и зелёные точки вышли из леса на дорогу. При этом красные точки, обозначающие противника, горохом высыпали за почти уже поднятые щиты.
– Я вызову подкрепление, – кинул Идар и исчез из поля моего зрения.
Я видел как медленно двигаются простые воины и как быстро срывает с себя одежду демонесса. Хорошо что она умеет двигаться в ускоренном режиме. Может ещё не всё потеряно?
«Мне вмешаться? – пришёл вопрос от Генваса, – на втором кордоне много воинов. У гномов сработала система оповещения об опасности. Они могут пойти на выручку».
– Давай между кордонами, – согласился я, – Татса к входу в рудник. Юл!?
«Слушаю».
– Со своими в тыл второго кордона. Бой!
«Принято», – ответил мастер.
В это время картинка перед первым кордоном поменялась. Зелёные точки, миновав полукруг синих, врезались в цепь противника. Орки пошли в бой.
Приблизился, чтобы увидеть как Бальжим перетекает в тело пантеры.
– Рви их девочка моя! – крикнул я демонессе.
«Святой огонь с нами», – пришёл спокойный ответ Бальжим.
Как же мне хотелось перекинуться в боевую ипостась и ринуться на выручку. Но я понимал, что сейчас я важней здесь, и наша задача не уничтожить противника, а отвлечь их.
Окинул взглядом поле боя. Генвас на месте. Воины второго кордона резко повернули назад. Хорошо, с драконом никто не жаждет биться. Что Татс? Вот его огромная туша, камнем упала перед мостом рудника. Поднимая пыль и прошлогодний, лесной мусор, Татс заревел, так что я без МУНа услышал. Выпустил струю огня в зёв рудника, тем самым отбивая охоту у противника тягаться с ним силами.
Мастер Юл уже на полпути ко второму кордону. Их заметили, красные точки выступили им навстречу. Понятно, подальше от Генваса. Кстати на втором кордоне тоже воинов дофига! Неужели после моего побега так усилили охрану. Но ведь это не гномы, а простые человеки. Наёмники, что ли?
– Провор, – сосредоточился я на вызов пластуна, – Провор! Как у тебя?
«Портал работает, – вместо него отозвался ЗАК, – первая партия узников уже в замке. Конфликт приоритетов. Идар требует перекинуть к тебе воинов».
– Отставить воинов. Узники первоочередные, – приказал я.
Опят вернулся к демонам и оркам. Троих орков потеряли. Их цвет стал бледно травянистым. Демоны держатся. Бальжим конечно резвиться по-полной. Даже не опускаясь ниже, я видел как красные точки врассыпную уходят от одной синей. И эта синяя движется гораздо быстрей противника, оставляя за собой бледнеть малиновые пятна.
На Генваса магическая атака? Фиг вам, а не атака! Дракон он и есть дракон! Простым заклинанием его не пробьёшь. А вот он пару защитных щитов гномов уже поджёг.
«Генвас зря не рискуй», – кинул я ему.
«Их много, но они совсем неумехи, – с усмешкой отозвался дракон, – у эльфов было куда опасней. Мне кажется эти сейчас от страха сами поумирают».
«Не переоцени себя, – кинул я, – от случайного болта никто не застрахован».
«Виноват, наместник», – отозвался дракон и я увидел посланную Генвасом длинную струю огня в очередной щит.
А вот и мастер Юл вступил в бой.
«Генвас, за кордоном мастер Юл со своими, не навреди», – предупредил я.
«Увидел, – отозвался дракон, – сейчас немного отойду. Может удастся выманить кого-нибудь из этих горе защитников».
«Алекс, эвакуация окончена, – пришло сообщение от моего ИскИна, – Идар настаивает на переброске воинов».
– Отставить. Мы уже уходим. Давай портал в тыл отряда Юла, и к оркам с демонами ещё один.
«Выполняется», – отрапортовал ЗАК.
– Юл, уходите. Портал сзади вас. Генвас прикрой отход группы Юла.
«Принято», – голос безликого, и дальше его команды своим воинам.
«Сейчас», – дракон с места взлетел и начал кружить над кордоном. Это действительно смешало ряды гномов и их наёмников, что дало возможность Юлу оттянуть отряд назад.
– Тальхур, уходим. Береги воинов, – приказал я орку, – Бальжим! Всё. Общий отход!
«Их мало. Мы победим!» – это был скорей рык, нежели слова орка. С дисциплиной у них ну совершенно никак.
– Тальхур, ишачья мошонка! Уводи своих! Быстро! – заорал я, – портал сзади, полсотни метров. Бегом!
«Орки никогда не бегут!» – ответный рык горе-воина. Всё! Он меня достал!
– ЗАК! Портал мне!
Сбоку от меня на траву плюхнулся диск портала.
– К Тальхуру, – рыкнул я, пряча с себя одежду в КЗОП и перетекая в боевую ипостась.
Мгновенье и я увидел перед собой орков и демонов, спина к спине отбивающихся от превосходящих сил противника. Между ними мелькало тело Бальжим и… Первого! Как-то незаметно он тут оказался. Когда успел уйти?
Куски дёрна выстрелили из под моих лап, когда я рванул к Тальхуру. Удар лапы в спину откинул орка метров на пять. Прыгнул к нему, перевернул на спину и прижал его грудь лапой. Дождавшись когда его глаза примут осмысленное выражение, прошипел в самое лицо:
– Я лично отрежу тебе яйца, выкидыш сулика! Уводи воинов!
– Я понял, – выдавил орк.
– Раненных и убитых с собой, – я освободил орка, чуть отойдя в сторону.
Тальхур встал и тряхнув головой, заорал:
– Паран-варох! Ога-Рагат! (Убегаем с поля боя. Смерть кто не выполнит)
– Бальжим, портал сзади. Уводи своих. Я прикрою, – кинул я демонессе.
«Тебя кто прикроет? – голос Первого, материализовавшегося справа от меня, – и чего пришёл? Мы почти закончили».
– А вот ты и прикроешь, – оскалился я, – оставили мне хоть кого-то?
«Какой же ты кровожадный», – арвенд затрусил к порталу.
Я ринулся на противника, которого надо сказать осталось не так уж и много. Зато раскиданных фрагментов человеческих тел был предостаточно. Увидев ещё одного монстра, представители войска наёмников и гномы пустились наутёк.
– Бальжим, стоять! – предупредил я движение пантеры вдогонку, – уходим!
Пантера послушно развернулась и направилась ко мне. Молодца, дисциплину понимает. Притормозив около меня, пантера по кошачьи выгнула спину, как бы походя, боднула мою правую лопатку, прижимаясь, прошла до самого хвоста.
«Как скажешь, мой повелитель», – голос демонессы не обещал мне ничего хорошего. В смысле слишком масленым он был. Девочка удовлетворила свои садистки потребности и явно желал чего ещё.
– Уходим, – несильно ткнул я её по ляжке, – нашла время для игр.
Мы быстренько побежали к порталу, в синеватом свечении которого исчезли последние демоны. Затормозили прямо над лежавшем в пыли дороги диском портала.
– На поляну, – толкнул я команду в портал, картинка перед глазами поменялась.
Идар был тут.
– Все?
– Да, мы последние. Юл уже тут?
– Прибыли перед вами, – указал пластун на безликих, стоявших поодаль. На поляне витало возбуждение боем, пахло адреналином. Да-да, это особый запах на уровне подсознания. Его нисчем не перепутать.
– Генвас, – попытался я связаться с драконом, – слышишь? Генвас, ответь.
«Я тут. Что-то случилось?» – наконец раздалось за ухом.
– Мы закончили. Можешь улетать. И Татса с собой прихвати.
«Уже летим, – отозвался дракон, – будем через пару минут».
– Постарайтесь чтобы не заметили куда вы приземлились. Погони нам только не хватало, – попросил я.
«Погони? Это вряд ли. Некому гнаться», – сказал Генвас и связь прервалась.
Демоны и орки активно обсуждали последний бой. Тальхур исподлобья поглядывал на меня. Тяжело дыша он стоял отдельно от своих воинов. Ничто так не сближает как совместный бой. Думаю эти орки и демоны теперь друзья. Благодаря своему слуху я слышал как орки и демоны договаривались, где лучше отметить победу. Безликие стояли отдельно, окровавленные, с оружием в руках. Досталось ребятам.
Я перетёк в человеческое тело. Команда КЗОПу и я в полном обмундировании.
– Не перекидывайся, – сделал я жест рукой в сторону рогатой пантеры.
«Почему? – деланно возмутилась демонесса, – но если такова воля моего повелителя…»
– Тальхур, Юл, ко мне, – зычно крикнул я. Воины подбежали. – Доложить потери.
– Двое ранены, – доложил мастер Юл.
– Четверо раненых. Один убит, один тяжелый, – хмуро доложил орк.
«Мои все целы, мелкие порезы не в счёт. Одежда нашего клана многим спасла жизнь, не говоря о чудо-шлемах», – прозвучал голос Бальжим в моей голове. Только теперь я заметил, что воины демонов держали в руках мотоциклетные шлемы. Как-то раньше не обратил внимания. Вроде видел, но не придал значения.
– Все переноситесь в замок. Идар организуй для всех помывку и столы. Проследи, чтобы все были накормлены и напоены. Тальхур, через ЗАКа отправь раненных к сфере в Град. Погибшего… сам реши, когда и куда.
– Понял, – так же хмуро кивнул орк. От него рекой шла досада и чувство вины.
– Прибудет Генвас с Татсом, забирайте их тоже в замок. Мы с Бальжим будем минут через двадцать-тридцать. Я ей КЗОП выдам, и тоже в замок. Вопросы?
«Это теперь так называется? – Первый смотрел на меня совершенно невинным взглядом, – Ладно. Я тогда тоже в замок».
– Вопросов нет, – не обратил я внимания на реплику арвенда. – Бальжим за мной, отправкой руководит Юл. Выполнять.
Воины почти одновременно ударили себя кулаком в грудь.
– Отойдите, – сделал я жест руками, так как портал был у меня под ногами. Дождавшись когда воины отойдут дал команду ЗАКу, – в кристальную. Перенести.
Солнечный день сменился сумраком кабинки портального лифта. Дверь отворилась выпуская нас в просторную комнату. Из стены вышел диван и кресло, из пола появился столик.
– Ты ранен? – раздался голос ЗАКа. Пантера зарычала, озираясь по сторонам.
– Бальжим, можешь вернуться в тело человека. Тут безопасно. Гарантирую.
Пантера внимательно посмотрела на меня. Её черты подёрнулись маревом и передо мной вставала с четверенек обнажённая Бальжим:
– Верю. Это твоя резиденция? – девушка открыто смотрела мне прямо в глаза, а в них плясали чёртики, – мы же тут одни? Это же голос артефакта «ИскИн»?
– Мы не для этого здесь, – сделал я предупреждающий жест ладошкой, хотя мои глаза вновь и вновь ощупывали ладную фигурку девушки, отмечая небольшую призывно торчащую грудь, плоский живот, гладкую кожу, шикарную растительность на лобке.
– Почему? – девушка сделал шаг ко мне, положив ладони на мою грудь, – я горю желанием. Позволь доставит тебе радость…
– Бальжим, – я взял девушку за плечи, строго глядя ей в глаза, – я хочу подарить тебе артефакт, который позволит быстро убирать одежду перед Барлас-Ош. И только.
– Как убирать? – с придыханием спросила девушка, – покажи.
– Смотри, – я убрал её ладони со своей груди. Команда КЗОПу и я стою голый, – видишь. Вот так. Усилием воли. Я научу тебя.
– Это очень нужный артефакт, – промурлыкала девушка и кошкой, с места, запрыгнула на меня, обхватив шею руками, сомкнув ноги у меня на пояснице, и впившись в мои губы длинным поцелуем.
«Откажусь, обидиться и будут проблемы с поселением демонов. А значит куча проблем с орками и … в конце-концов это пятиминутное дело! – я подхватил девушку за упругие ягодицы и понёс к дивану. – ЗАК можешь накрыть нас статисом. Только чтобы мы не заснули, а так, чисто для экономии времени?»
«Это не даст большого выигрыша во времени», – предупредил ИскИн.
«Понял. Выполняй».
«Принято».
Тренированными и мускулистыми у Бальжим были не только руки, ноги и живот, но, по моим ощущениям, все органы. Близость была весьма насыщенной и активной. Может потому что она южанка? Горячая кровь?
Когда, разомкнув объятия, я перевернулся на бок и расслабленно закинул руки за голову, заметил, что лежим мы на широкой кровати. Бальжим криво улыбалась, полностью погруженная в собственные мысли.
«ЗАК, как ты диван подменил? Что-то я не заметил?» – формировать мысленные желания-запросы становилось всё легче и легче.
«Когда ваши намерения стали очевидны, и анализ показал, что планируемое действие лучше производить на территории площадь которой, больше площади дивана, был подготовлен для перемещения подходящий объект. Им оказалась кровать в комнате на 3-ем этаже, за условным номером 345. Учитывая ритмичность ваших движений подменить диван выбранным объектом не представляло большого труда, и не требовало большой точности», – монотонно объяснил ИскИн.
– Ну ты даёшь, – хмыкнул я.
– Что? – повернулась ко мне девушка.
– Время, говорю. Нас ждут, а нам ещё КЗОП осваивать, – ответил я, – ЗАК давай КЗОП для Бальжим сюда.
– Выполняется, – сказал ИскИн и надо мной завис диск с коробочкой.
– Отпускай, – протянул я к нему руку. Коробочка мягко приземлилась мне на раскрытую ладонь.
– Что это? – привстала Бальжим.
– Подарок. Я ведь обещал.
– Тогда я должна поблагодарить, – демонесса встав на четвереньки нависла надо мной.
– Двух раз вполне достаточно, – попытался отстраниться я.
– Это было не всчёт, – хихикнула она и оседлала меня, – то было для дела, а теперь моя благодарность.
Для какого дела я уточнить не успел, так как Бальжим впилась в мои губы длинным поцелуем. Самец внутри меня не имел ничего против такого развития событий. Лишь на самом краешке здравого смысла вертелся вопрос, сколько прошло времени, не слишком ли долго мы отсутствуем и что подумают мои жены. И вообще, это уже третья партнёрша за день!
Демонесса явно специально тренировала мышцы своих гениталий. Очередная близость была на грани болевых ощущений. Было впечатление что девушка выкачивает из меня нечто эфемерное, неотвратимо приближая пиковую точку, когда внутри меня взорвался вулкан сладострастных эмоций,
– Довольно…, – прошептал я вдруг пересохшими губами. Такого у меня точно ни с кем не было.
– Повелителю понравилось? – влажные, горячие губы демонессы шептали мне в самое ухо.
– Более чем, – обхватив её, резко перевернул на спину, оказавшись сверху, – на сегодня всё!
– А я и не против, – счастливо улыбалась та, раскинув руки в стороны, – наш ребёнок будет самым сильным, и твоей дочке не будет скучно!
– Ты про что? – я отодвинулся от Бальжим на край кровати, – какой дочке?
– Флоре.
– А-а-а. Ну да, – кивнул я, вынимая диск КЗОПа из коробочки, – повернись на живот.
– Шалун, – игриво заулыбалась девушка, послушно перевернувшись на живот и чуть приподняв таз.
– Ага. Пошалим, – пообещал я, приложил диск к её крестцу, и дал команду на активацию.
– Холодный…, – недовольно сказала демонесса, и… её тело судорожно вытянулось в струну… Она зарычала, медленно сворачиваясь калачиком, обхватив колени руками. По всему телу начали непроизвольно сокращаться мышцы, как рябь на воде. Видимо было больно, так как демонесса мучительно мычала. Потом резко перекатилась, упав с кровати, и, вытянувшись во весь рост, опять зарычала, перетекая в тело пантеры. Я кинулся к ней, с силой прижал к себе:
– Тихо-тихо-тихо-тихо. Сейчас пройдёт. Терпи, родная, сейчас пройдёт! Сейчас…
Бальжим так и не перекинувшись в пантеру опять вернулась в тело человека и обхватила мой торс руками. Она тяжело дышала, трудом справляясь с рвотными позывами.
– Терпи, радость моя, терпи. Сейчас пройдёт, – гладил я девушку по короткой стрижке.
– Что.. это… было…?
– Это КЗОП. Артефакт такой. Всё. Всё. Как ты? Нормально?
– Да. Уже прошло. Фу-у-ух, – выдохнула девушка и села, по-восточному скрестив ноги, – думала на изнанку вывернет. Надеюсь это того стоит.
– А то! Смотри, – и я материализовал на себе трусы и мечи, – можно так, – прокомментировал я. Потом добавил сапоги и убрал мечи, – а можно так.
– Теперь и я так смогу? – девушка всё ещё тяжело дышала, а у самой глазки заблестели предвкушением.
– Конечно! ЗАК, давай сюда одежду воина. Ту, которая для демонов…
Некоторое время я рассказывал и показывал как использовать вживлённый артефакт. На удивление Бальжим быстро сообразила что нужно делать. Всё-таки второе тело даёт несколько другое восприятие мира. Некий взгляд со стороны, и способность абстрагироваться, отодвигать сознание от тела, смотреть на всё другими глазами.
– Вообще-то мне не нравятся эти сапоги, – капризничала девушка, – неудобные и грубые. Я смогу в это самое подпространство запихнуть другие?
– Конечно. Можешь вообще всё это спрятать и носить другую одежду. А это будет комплект на всякий случай.
– Жаль что только десять вещей. Как я могу вот в этом ходить?
– Жана, хорош капризничать! – присёк я её нытьё, – что ты как дитя малое. То тебе ни так, это не эдак?!
– Как ты сказал? Жана?
– Ну да. А что? Красивое имя. Тебе не нравиться?
– Нравиться, – сощурилась демонесса.
– Вот только не надо этих взглядов!
– Почему? Тебе же понравилось, – девушка сделала несколько шагов ко мне. Одежда на ней смазано пропала. Как будто её смыли водой, – тем более теперь это так удобно делать.
– Стоять! – выставил я перед собой ладонь, – у меня дел невпроворот! Жены меня ещё не видели, младшую жену им представить нужно. Всё, я сказал!
– Хорошо, – на демонессе вновь возникла полная экипировка, – меня тоже представишь? Я ведь твоя наложница?
– Нет. При необходимости сама представишься, – отказал я, – у меня к тебе поручение. Смотри, сегодня в бою демоны и орки бились спина к спине. Нужно воспользоваться этим для сближение ваших кланов. Не перебивай! – повысил я голос, – твоя задача сделать так, чтобы мои демоны и мои орки, – сделал я ударение на слове «мои», – не старались перегрызть друг другу горло, а наоборот. Чтобы у них были какие-то общие точки соприкосновения. Понимаешь? Мне не нужны пограничные конфликты в собственном джанге. Уловила?
– Да, мой господин, – демонесса смотрела на меня обожающим взглядом. Неужели я её настолько удовлетворил? Или у неё давно мужика не было?
– Вот и хорошо. Тогда сейчас идёшь и участвуешь в праздновании победы. И твоя задача, где словом, где действием подтолкнуть своих воинов и орков к мысли, что они не враги. Это очень сложно, но ты справишься. Я уверен.
– Я не подведу, мой повелитель, – девушка подошла и встав на цыпочки поцеловала меня в губы, – ты увидишь, что на меня можно положиться. Я лучше, чем все твои жены, вместе взятые, – с придыханием прошептала она.
– Даже в мыслях не смей сравнивать их с собой, – строго проговорил я, – высокомерии путь к одиночеству.
– Твоя мудрость шире степи, – Бальжим отступила на шаг, явно по-своему трактуя мои слова, – как мне попасть в твой замок? – сделала она ударение на «твой».
– Иди в ту кабинку, – указал я на лифт, – да. В тот чулан. ЗАК перекинет тебя наверх.
– Мы под ним? Под замком?
– Иди, догадливая моя. Я скоро буду.
Зыркнув на меня хитрыми глазами девушка пошла к отрытому лифту.
«ЗАК, её в портальную замка и дай связь с Генвасом», – попросил я ИскИна, глядя вслед Бальжим, которая удалялась походкой, которая присуща всем женщинам, когда на них сзади смотрит мужчина.
«Было три вызова от Весты и два от Илоны. Я конечно объяснил, что ты очень занят, но они настаивают», – вместо связи с драконом выдал ИскИн.
– Надеюсь ты не рассказал чем именно я тут занимаюсь?
«Отлаживаешь магическую экипировку для своих соратников по оружию».
– Правильно, – похоже у ЗАК есть нужные алгоритм под названием «Мужская солидарность», – давай девчат.
«Алекс!» – в два голоса раздалось в моей голове.
– Стоп. Говорим по одному, верней по одной.
«С тобой всё хорошо? Ты не ранен?» – в голосе принцессы была неподдельное беспокойство.
– Всё путём. Вы уже управились с покупками?
«Давно, – голос Илоны, – мог бы предупредить! Мы как дуры ждём его завтракать, а он решил для аппетита мечом помахать».
– Ну извините. Так получилось. Кстати, я ещё не ел, так что совместный завтрак не отменяется.
«Тогда уж обед, – поправила Илона, – или правильней сказать пир по поводу победы?»
«Я разговаривала с графом Наурдовым, – голос Весты, – ты всех спас! Мы в нашем замке. Ты скоро? Все ждут тебя».
В нашем? Непроизвольно акцентировал я внимание. Быстро она перестроилась.
«Сейчас буду», – пообещал я и прервал связь.
– ЗАК, надеюсь «нашим замком» Веста не столичный дворец назвала?
– 99.9% она имеет ввиду твой замок, – успокоил меня ИскИн, – связи с КИВом нет уже больше месяца.
– Дай связь с Генвасом. Вижу, что если сейчас не сделаю, потом времени у меня может и не быть.
«Алекс, это ты?» – через некоторое время раздался в голове голос моего друга.
– Ты где сейчас? Есть полчаса?
«Что случилось? Я дома, в смысле в баронстве Неркулова».
– Давай ко мне. Я в своём замке. ЗАК знает куда тебя кинуть. Дело есть. До портала тебе далеко?
«Две минуты», – заверил Генвас и связь прервалась.
– Ну и отлично, – сказал я в пустоту и осмотревшись закончил, – ЗАК, убери кровать. И вообще, приберись тут.
«Выполняется», – коротко ответил ИскИн. Кровать растворилась в синеватом свечении и на её месте появился кожаный диван, даже на внешний вид мягкий.
– Другое дело, – я направился к креслу, проверяя свою амуницию.
Генвас вышел из портальной кабинки, буквально через минуту. Я не успел как следует усесться в огромное кресло, явно не соответствующие дизайном уровню развития местной цивилизации.
– Это твоё логово? – парень с интересом осматривался, – довольно аскетично.
– Зато удобно, – улыбнулся я другу.
– Судя по обстановке разговор будет весьма серьёзным и секретным?
– Ничего серьёзного, – я встал навстречу, – смотри.
Команда КЗОП и я остался в трусах и майке. Вторая команда и мечи на мне:
– Хочу подарить тебе такую же возможность.
– В смысле мечей?
– Каких мечей? – команда КЗОП, и я перетёк в боевой вид, потом назад и опять командой оделся, – теперь понял?
– Да, – кивнул Генвас, и начал снимать броню.
– Вот! Чтобы не париться с раздеванием, есть артефакт. Называется КЗОП. Мысленная команда и вся одежда спряталась, а когда нужно, команда и одежда опять на тебе.
– Я понял, – парень скинул штаны и сапоги. – Знающие дали плащ воина, но твой Кзо намного лучше.
– КЗОП! ЗАК дай один, – протянул я вперёд ладонь. На неё мягко приземлилась коробочка.
– ЗАК? – сразу ухватил главное Генвас, – он тут живёт? Конечно! А я думаю почему тут такая концентрация магофона? Это жилище духа дворца. Моё уважение, господин Наместник, – было немного смешно смотреть на голого парня, склонившегося в церемониальном поклоне.
– Забей! В смысле хорош прикалываться, – отмахнулся я, – держи, – протянул я дракону диск КЗОПа, – приложи к пояснице. Только приготовься. Внедрение довольно болезненное.
– Потерпим, – Генвас с усмешкой взял диск. С интересом покрутил его, всматриваясь, – сложное плетение. – Приложил диск к пояснице, – как его активировать?
– Просто толчком магии, – понимая, что не могу объяснить, начал подыскивать нужные понятия, – влей в него чуточку своей силы… ну не знаю… толчок энергии.
– Да понял я, понял.
Я стоял, готовый в любую минуту подхватить парня. После Бальжим я опасался, что Генвас грохнется на пол. Но… Он лишь болезненно сморщил лоб, волна напряжения прошла по всему его телу. Это когда непроизвольно сокращаются мышцы, рук ног, пресса…
– Действительно неприятно, – сглотнул парень, – вроде прошло?
– Я думал тебя щас скрутит… Силён, чертяка! – я подошёл и хлопнул парня по плечу.
– И как им теперь пользоваться?
– Сейчас научу…
Генвас очень быстро ухватил суть пользования артефактом. Думаю я на его месте задавал бы кучу дурацких вопросов. А тут… Краткая инструкция и всё.
– Спасибо, господин наместник, за столь щедрый подарок, – чуть склонил голову Генвас, когда удостоверился что КЗОП его слушается.
– Обязательно меня так называть?
– Твой статус требует соответствующего отношения, – пояснил парень.
– Этот статус мне присвоил один долгоживущий ИскИн. Такой как ЗАК, только ну очень древний. Ему скучно было, вот он и развлекался, а вы подхватили. Никакой я не наместник. Так что давай без этого.
– Я понимаю, что на тебя это неожиданно свалилось. Но от своего предназначения не уйдёшь, – парень говорил об этом как о само собой разумеющееся, и совсем другим тоном, – у меня к тебе просьба.
– Потом разберёмся кто куда предназначен, – отмахнулся я, – говори.
– Верней две просьбы.
– Да говори уж, – я сел в кресло, – садись. Потолкуем.
Генвас сел на диван:
– Если у тебя есть такие артефакты, я хочу просить тебя продать мне несколько штук. Живородящим они очень нужны. Совет даст тебе хорошую цену. Я уверен. У нас осталось всего два плаща…
– Да не вопрос, Генвас, – перебил я собеседника, – сколько нужно? Сто? Двести штук?
– Я думал о десятке, – смутился парень.
– Они одноразовые. Так что десять штук – это почти что ничего.
Помолчав Генвас согласно кивнул:
– Тогда пару сотен. Хотя… смотря во сколько ты это оценишь.
– Договоримся, – заверил я, думая, чтобы мне поиметь от драконов? Взять бы их на службу, было бы просто здорово, – ты ведь всё равно не решаешь это?
– Нет.
– Ну вот давай о цене с твоим Советом и потолкую. Хорошо?
– Это созвучно моей второй просьбе, – оживлённо проговорил Генвас, – в баронстве Неркулова живёт бывший Смотрящий, Су Ракал Адх. В бою он получил увечья. Жизнемира спасла ему жизнь, но не спасла крылья. Собственно, спасать было нечего. Он их потерял в бою за Новую Жизнь. Совет оставил его в землях людей. В твоём графстве. Я не знаю его задачи, кроме одной. Он уполномочен сообщить Совету являешься ли ты Наместником или это лишь моя выдумка.
– Здравая мысль, – заинтересовался я, – и как он это сделает? Надеюсь на вкус не будет меня пробовать?
– Смешно. Если захочет и сможет, Су Ракал Адх объяснит тебе. Я не знаю каким ритуалом он воспользуется.
– Я правильно понял, мне нужно встретиться с этим, как его? Су ракал?
– Да. Су Ракал Адх.
– Хорошо. Это всё? Там пир по случаю победы. Нам бы нужно идти.
– Одно слово.
– Ну? – я встал собираясь идти к порталу. Генвас тоже встал.
– Насчёт сестры. Эмарис О`Лак.
В груди тревожно заныло, на душе стало тяжко, как от воспоминаний о тяжёлой утрате.
– Что с ней? – мой голос вдруг стал глухим.
– Прости её Алекс. Она не ведала что творит.
– Она всё сделал правильно, – комок в горле перехватил дыхание. Усилием воли я попытался заставить себя успокоиться, – всё правильно. Прощать её не за что. Она спасла мне жизнь, я ей. Мы квиты. Долга нет.
– Она любит тебя. Я видел это так же чётко, как сейчас вижу твою любовь. Такое чувство нельзя хоронить. Мать Природа не простит вам такого. Вам нужно встретиться и поговорить.
Я сел на краешек кресла, опёрся локтями о колено, обхватив пальцами лоб. Мысли жужжали в голове как рассерженный пчелиный рой.
– Всё не так просто, Генвас, – тихо сказал я, приводя мысли в порядок, – она сделала всё правильно. Я не могу дать такую любовь, которую она заслужила. Понимаешь? – я прикусил губу обдумывая как это рассказать. – Моё сердце, моя суть рвётся к ней. Это как помешательство… это очень сильно… Но я не могу. Ты видел моих женщин? У них будут мои дети. Как им всем объяснить мои чувства? У них у каждой своя правда, своя любовь ко мне. Для каждой из них, её любовь, самая-самая. Это их кусочек счастья. Я не могу их бросить. Даже ради настоящей любви. Если Мать Природа не дура, она поймёт мой выбор. Я не могу говорить с Эмарисс. Мне будет очень больно… и ей тоже. Нет Генвас. Этого нельзя допустить. Время всё вылечит.
– Да-а, – протянул парень, – вот ты говоришь, и как будто всё верно. Но внутри встаёт протест… Это нужно решить как-то по-другому.
– Как?
– Я не знаю.
– Вот и я. Идём в замок. Нас уже заждались, – проговорил я поднимаясь.
Мы пошли к кабинке портала. Дверь с лёгким шорохом закрылась.
– ЗАК, наверх, – коротко приказал я, и перед глазами картинка сменилась на бревенчатые стены.
– Так мы были в подвалах замка? – гадал Генвас.
– Типа того.
Замок Алекса. Внутренний двор.
Выйдя из портальной я чуть не споткнулся об арвенда. Ну что за привычка путаться под ногами?
– Первый, блин, не мог в другом месте сидеть?
– А чем это плохо?
– Ничем, – буркнул я.
«Судя по Бальжим, ваше с ней занятие по освоению новых артефактов прошло весьма успешно. Ты-то чем не доволен?» – в голосе кота была неприкрытая насмешка. Он семенил рядом, внимательно посматривая на меня.
«Да так. Извини, – сказал я, осматривая замковый двор, – как тут всё изменилось».
«Ночуй дома, – кот остановился и тоже посмотрел вокруг, – по мне, так не очень-то изменилось. Разве что чужого народа стало поменьше».
Во дворе стояли столы, на которые девки в простых сарафанах расставляли снедь. Горело два костра, на которых на вертеле жарились туши размером с бычка. Понятно. У одного костра больше было демонов, около другого в основном орки. Нужно отдать должное, демоны и орки всё-таки общались. Кроме них я увидел много бывших узников рудника. Их выдавала худоба и довольно поношенная одежда. Вот они одинаково доброжелательно говорили и с орками, и с демонами.
Двор был наполнен дымом с запахом жаренного мяса, в воздухе витала праздничная атмосфера. Иногда то там, то сям звучал дружный смех. Два здоровенных орка устанавливали на козлах бочку и, судя по предвкушающей толпе около неё, наполнена бочка не квашенной капустой, а чем-то покрепче. Праздник набирал обороты.
– Ты вообще-то знаешь, что тебя уже почти час ждут твои самки? – рыкнул Первый, направляясь в сторону лестницы, он призывно оглянулся, – идешь? Думаю сильно бить не будут.
– Иду, – обречённо проговорил я. Глазами отыскал Бальжим, которая стояла в окружении своих воинов, нескольких орков и узников, то есть дворян, и что-то им рассказывала. Сформировал желание, чтобы меня услышала демонесса. Девушка замолчала на полуслове, встрепенулась и начала крутить головой, пытаясь найти меня
«Алекс-быш-во, ты где? Я тебя не вижу».
«Всё нормально, – мысленно ответил я , – просто решил проверить ИСС. Как настроения подопечных?»
«Всё складывается хорошо, Алекс-быш-во. Разреши перенести сюда ещё десяток наших воинов. Для укрепления дружбы между орками и нами?»
«Вижу орков тут побольше вас. Поэтому?» – догадался я, подходя к каменной лестнице в донжон.
«Нет, конечно. Просто так предложила», – невинным голосом ответила демонесса.
«Много не бери. Не приведи Святой Огонь, будет потасовка, ответишь лично. Выполнять», – согласился я.
«Твоя мудрость выше радуги», – в голосе девушки была радость.
– Все действительно рады, – проговорил идущий чуть сзади Генвас, – казалось бы небольшая стычка, а столько эмоций.
– Ничто так не объединяет, как совместное дело, – философски отозвался я.
Справа от широкой лестницы в донжон я когда-то сделал детскую площадку. Верней я запланировал, а сделал ЗАК. Так вот теперь там располагался детский городок, по другому не назовёшь. Вишь как к месту пришлось!
По центру песочница под прозрачной крышей, по бокам несколько качелей. По шесть штук в ряд. За песочницей «обезьянник». Горки, «шведские лестницы», перекладины и прочие вещи, так любимые мальцами. По периметру детской площадки скамейки для взрослых, со спинками, на кованных ножках. Чуток впереди от них детские лавки. Деревянные, с резными фигурами диковинных зверей по торцам.
«Смотрю у детей свой праздник, – я посмотрел на Первого, – тут всегда столько детей, или только сегодня?»
«Всегда. Те кто не занят по хозяйству, тут играют. А вечером подростки устраивают посиделки. И арвенды пристрастились, – недовольно рассказал кот, – вместо того, чтобы в лесу отрабатывать навыки, скажем охоты, сидят тут до полуночи».
«Да ладно тебе. Нормальная практика».
– Алекс! – выделил я детский голос, среди общего гама.
– Флорка!
Оставив свои дела и сверстников, навстречу мне бежала моя приёмная дочь. За ней большими прыжками спешил весьма повзрослевший Почемучка.
Девочка была в комбинезоне и ветровке. На голове декоративная повязка. Это видимо вместо шапки.
Подхватив Флору на руки, крутанул её и прижал к себе:
– Как же ты выросла!
– Я так соскучилась, – прошептала мне в ухо девочка, обнимая меня за шею.
– Я тоже, – прижал я к себе Флору, – как живёшь?
– По-разному, – отстранившись, по-взрослому ответила девочка.
– Рассказывай, чего больше? Хорошего или плохого?
– М-м-м… хорошего всё-таки больше, – чуть подумав ответила девочка.
Почемучка крутился около Первого и было видно, что кот за что-то отчитывает котёнка, потому как последний сел и понуро опустил голову.
– Я пойду? – Генвас не хотел смущать нас своим присутствием.
– Ага. Я сейчас, – согласно кивнул парню, увлекая девочку на ближайшую скамейку:
– Давно ты здесь? Ты же с Зулой должна быть?
– Мы утром прибыли. Я сейчас в поселении демонов живу. Тётя Зула отправила меня и твоих сестёр к Бальжим. Вот у неё и живём. Тётя Зула сказала, что это ты приказал? – Флора вопросительно посмотрела на меня.
– А, ну да. Конечно, я.
– Можно тебя попросить? – чуть смутилась девочка.
– Давай.
– Не говори никому, что я тебе не дочь. Понимаешь, с этими малолетками…, – увидев мой вопросительный взгляд Флора пояснила, – с названными сёстрами твоими. Вот. С ними я быстро разобралась. Вон и Почемучка помогает, да и с Айбикой мы подружились. А тут Бальжим велела за твоим махр-фаск присматривать…
– За чем присматривать?
– За махр-фаск. Тебе Гариф заплатил за неучтивый приём, – пояснила Флора.
– А-а-а, понял, – кивнул я, вспомнив десяток женщин, которых высший демон пригнал мне, – и что? Проблемы?
– Они уже взрослые тётеньки, – нахмурила брови Флора, – у них уже свои дети есть. Они меня не слушают. Совсем. Грубят и насмехаются. Потом Бальжим сказала им, что я твоя дочь, и насмехаться надо мной, это всё равно что смеяться над тобой. Они немного угомонились, но всё равно. Ты не подумай, я не жалуюсь. Просто если узнают, что я тебе никакая не дочь, то мне совсем будет… трудно…, – девочка уставилась на свои полусапожки.
Я прижал Флорку к себе, она доверчиво, по-детски прижалась ко мне.
– Почему не дочь? Очень даже дочь, – погладил я девочку по жёстким волосам, – а будут грубить я вырву им печень и съем. Так и передай.
– Правда?! – Флора подняла на меня глаза полные слёз.
– Конечно. А чтобы никто не усомнился, я тебе что-то дам, – мне было немного стыдно, что я взвалил на подростка ответственность за других. Не спрося её согласия, а ведь ей некуда идти, так что и возразить против такой ноши она не может.
«ЗАК, один ИСС мне. Быстро!» – приказал я ИскИну. Буквально через несколько секунд передо мной завис диск манипулятора. Я протянул ладошку и на неё опустилась коробочка.
Флора с интересом наблюдала за моими манипуляциями. Со стороны мои действия выглядели как волшебство. Раз! Из ниоткуда возник диск. Раз! Исчез. Раз! И на ладошке коробочка.
– Здорово! – прошептала Флора, – я магию всего несколько раз видела.
Я не стал разочаровывать ребёнка объяснениями, что это никакая не магия.
– Вот смотри, – я открыл коробочку, доставая прозрачную полосочку, – это нужно за ухом прикрепить.
Флора, собрала волосы и наклонив голову, повернулась ко мне затылком. Это надо же так доверять! Я аккуратно прилепил полоску у неё за ухом.
– Может немного затошнить, – предупредил я. Девочка напряглась, потом хмыкнула:
– Совсем немного, – она откинула волосы назад, – и как им пользоваться?
– Смотри, – я взял её руку и закатив рукав ветровки указал на фосфоресцирующие кругляшки… Объяснил основные принципы использования ИСС. Девочка была на удивление сообразительна.
– Теперь я всегда могу услышать тебя? – ещё раз уточнила она.
– Да. Только не злоупотребляй. Я могу быть очень занят. Теперь беги к Бальжим, сделай с ней связку. Потом найдешь дядю Идара, с ним тоже сделай связь. Скажешь я приказал.
– Спасибо! – вскакивая, поблагодарила Флора, – я побегу? – глаза горят.
– Беги, – с улыбкой согласился я, поднимаясь вслед за ней и с усмешкой толкнул я по связи с арвендом:
«Ну что воспитатель? Научил молодёжь жизни?»
«Котята у всех одинаковые. Что у людей, что у орков, что у нас», – кот, оставив Почемучку, направился вслед за мной.
Поднявшись по ступеням, направился в донжон. Навстречу мне шёл граф Наурдов собственной персоной!
– Господин Алекс! Рад! Очень рад встречи! Мы вас уж заждались.
Мы обнялись с ним как добрые друзья.
– Как вы? Много потерь? – спросил я его, медленно направляясь к дверям в донжон.
– При вашем с Вестой уходе? – уточнил граф, я кивнул, – да, много. Пятнадцать человек потеряли. Но они не зря отдали свои жизни. Ты спас принцессу, а с ней и всю империю.
«Или нажил себе кучу неприятностей», – вставил кот.
«Ну что ты такой пессимист?»
«Это ты не думаешь, что делаешь, – возразил кот, – ну ничего, сейчас тебе всё доходчиво объяснят».
«Что ты имеешь ввиду?» – посмотрел я на арвенда.
«Твоих самок», – я отчётливо слышал как Первый хихикал. Вот же гад. И так непонятный мандраж бьёт, ещё он тут, со своими подколами.
– Вас разместили? – перевёл я разговор на насущные вопросы.
– Да-да. Огромное спасибо! От меня и от всех наших. Вы знаете, граф, мы теперь как одна семья. Вы сделали благое дело.
– Давай на ты, – предложил я.
– Извини. После того, что я тут увидел… Ещё ваше бракосочетание с принцессой. Мне теперь по статусу нужно обращаться к тебе на «вы», ваше величество, – с улыбкой сказал Савр.
– Меня никто не короновал. Так что с «вашим величеством» ты поторопился, – хмыкнул я.
– Это формальность, – отмахнулся граф, при входе в донжон пропуская меня вперёд, – народ пойдёт за тобой. Я уверен в этом. Мы хотим вернуться домой, но Идар сказал, что нужно подождать.
– Верно, – согласился я, – нужно посовещаться, как лучше поступить.
– Безусловно. О-о! Вот и госпожа Сенди!
Общий зал или холл, серьёзно видоизменился. Ох и прав же Первый. Редко бываю, вот и замечаю всё и вся. Дверь кабинета с вывеской «Управляющая графством госпожа Сенди» отворилась и вышла эта самая госпожа. Увидев нас, она очень смутилась, и даже сделала непроизвольное движение назад.
– Господин граф… вы уже прибыли? – растерянно проговорила девушка и её щеки мило покраснели. А ведь она расцвела! Приоделась. Как говориться, «почистила пёрышки». Красавица. Умный взгляд, одежда по-деловому скромная, но добротная. Минимум макияжа, гордая осанка. Да. Именно такую управляющую я себе и представлял.
– Привет, Сенди, – тепло сказал я, подходя поближе, – обнимемся?
Девушка робко сделала движение ко мне. Да чего уж там! Я обнял Сенди за плечи, прижимая её к себе. Она поддалась и замерла. А потом, совершенно неожиданно для меня, от неё полилась такая радость вперемежку с горечью, облегчением и ещё черт знает чем, что я невольно сглотнул комок в горле, с трудом закрываясь от потока её эмоций.
Плечи девушки легонько вздрагивали от немых рыданий.
– Ну-ну. Всё хорошо. Всё будет нормально, – мне стало неловко от сложившейся ситуации. Граф Наурдов смущённо отошёл в сторонку, а вот Первый с интересом смотрел на нас.
«Что уставился?» – мысленно рыкнул я на кота.
«Да вот думаю, ты её в спальню потащишь или в кабинет? Кабинет ближе. Но в спальне удобней».
«Да пошёл ты. У женщины нервный срыв, а ты со своим подколами».
«Вот и успокоишь», – кот вздохнул и пошёл к Савру.
– Ну ты что? Сенди. Радость моя. Ну что ты в самом деле? Успокойся, золотце. Всё будет хорошо.
А она лишь молча, часто кивала головой, не переставая прижиматься ко мне.
– Мы с тобой обязательно всё обсудим. Хорошо? – пытался я вывести девушку из истерики, переведя на деловой тон, – решим все накопившиеся дела. Я тебе помогу, во всём помогу. Хорошо?
В ответ лишь серия мелких кивков.
– Ну вот и славно, – я мягко отстранил девушку и поцеловал её в лоб. Благо что ростом она была как раз мне по глаза, – ну? Успокоилась?
– Да, – выдавила девушка, и, вдруг приподнявшись на носочки, с чувством поцеловала меня в губы. Поцеловала страстно, сдобрив поцелуй хорошим таким энергетическим посылом. Потом отстранилась, заглянула в глаза и прошептав, что-то типа «извинив», быстро ушла к себе в кабинет.
– Что же я наделала… Теперь он меня точно выгонит… как распутную девку… там его жены ждут, а я тут… дура, дура, дура…, – услышал я шёпот из-из дверей. Мой обострённый слух опять сыграл со мной злую шутку.
– Кхе…, – хмыкнул я, направляясь к поджидавшему меня графу, и добавил, – неожиданно.
– Вам очень повезло с управляющим, – Савр был как всегда тактичен, – она не только очень умна, но и просто красавица.
– Ох, Савр, – покачал я головой, – подозреваю я, что мне повезло вообще со всеми моими женщинами.
– Но ведь это просто замечательно! – воскликнул граф, направляясь за мной в сторону трапезной.
– С одной стороны, да. Но гложет меня смутное сомнение, что именно из-за этой благодати, жизнь не по-детски пинает меня…
