Глава 19

Вита уже получила от Красной Королевы указания насчет детей к тому моменту, когда я вернулся на свою базу. Приняла сестер, деньги, взяла с собой своего возлюбленного и попросила сопроводить ее до ближайшего маршрута торговых караванов, с которыми она собралась достичь безопасного места.

– Аванг, спасибо тебе за все. Я направляюсь в Дор-Сити, там тихо и легко живется всем, кто чтит Аниласту и пользуется ее благоволением.

– Даже людям? – спросил я, намекая на девочек.

– Даже людям, – подтвердила она.

Оставшись наконец-то один, я отправил сообщение девчонкам-кицунэ, чтобы они поторопились со встречей, так как у меня есть все нужное. После этого, ожидая ответа, я полез в вики смотреть информацию о фрестах.

Фрест – особый воин у роботов и людей. Создается искусственно, в единственной, невероятно засекреченной лаборатории (единственная у роботов и одна у людей). Фресты Аниласты создаются по технологии «жидкий металл». Такая штука есть и в ветке исследования на моей базе (как и на всех прочих, кто решил пойти по линии пехоты), но фресты на порядок мощнее. Если мой жидкий металл на начальном уровне способен протечь почти в любую щель и превращать части тела в колюще-режущие приспособления, то фрест может затечь в любую щель и превратить любую конечность в энергетическое оружие – световой клинок или бластер, наноботы, из которых он состоит, способны создавать «жучки» и микромины, его тело обманывает почти все виды сканеров, которые могут в разных ситуациях выдавать информацию, что через них проходит человек, киборг или простой робот. У людей тело выращивалось в биованне, получая особую цепочку ДНК, благодаря которой фрест мог менять отпечатки пальцев, рост, вес, телосложение, возраст, принимать облик уже существующего человека или киборга. В его теле существовали колонии симбионтов, которые создавали органические яды, паразитов (это я, конечно, утрирую, но при виде роликов, как из пальца вылезает тонкий червяк, который пролезает в оконную щель, ничего другого в голову не пришло) для слежки и ликвидации целей. Фрест – это идеальный разведчик, диверсант, штурмовик, хакер, ликвидатор.

Проблема с их производством не только в заоблачной цене, но и в мозгах. Обычные искины и электронные чипы не работали. Чтобы из лабораторной заготовки получился полноценный фрест, необходимо было вселить в нее разум человека, киборга или даже робота.

Первый попавшийся обыватель тут не годился. Из сотни тысяч только один подходил для вселения. За такими личностями охотились Аниласта и СПБ. За будущего фреста предлагалась такая награда, что любой игрок (впрочем, и непись тоже) готов был заложить душу дьяволу, если тот даст координаты ближайшего, подходящего для вселения обитателя Стального мира.

Оказывается, я сильно продешевил, когда Красная Королева интересовалась моими пожеланиями. Запросто ведь мог потребовать притащить из Зеленого провала цех по производству Жнецов на свою базу, и получил бы его на блюдечке с голубой каемочкой.

Все еще досадуя на себя за упущенные возможности, я полез за подарком – чипом с «голиафом», собираясь вставить его в систему челнока, и вот тут…

– Что за нах?!

И где моя самоходная мина, на которую у меня уже появились планы по уничтожению Зеленого призрака?

Подменил чертов «гном» при передаче? Но смысл? Ведь уникальная «татушка» стоит дороже «голиафа». Разве что случайно он перепутал по запарке и из желания поскорее спровадить меня из поселка.

Не сказать, что я очень сильно был огорчен – как-никак получил на халяву уникальную характеристику. Даже если это будет что-то ненужное на первый взгляд, ее уникальность однажды сослужит мне хорошую службу.

– Да что за хрень тут творится?! – в сердцах высказался я.

Приплыли…

Я почувствовал, что ноги перестали меня держать, и плавно сполз спиной по стенке в челноке. В мыслях царил сумбур и раздрай.

Мне по силам вырвать из реального мира любого человека, хочет ли он или нет уйти в «срыв» – дело десятое. Если кто узнает об этом, то… то что? Я даже представить не могу последствий такой славы. Для одних я стану Меккой: инвалиды, старики, современные Ромео и Джульетты встанут в очередь ко мне, а вместе с ними преступники всех мастей. Для других – злейшим врагом и инструментом: расистов, которые не считают сорвавшихся за полноценные личности, преступников, что пожелают оцифровать своих врагов из реального мира, и прочего контингента.

Чертов рандом!!!

Зачем мне такая уникальная характеристика? Да, я могу принести пользу для… подсчитаем-ка… для семнадцати-восемнадцати человек в год. Но их тысячи, тех, кто желает сбросить кандалы бренного тела и уйти в виртуальный мир!

– Я в заднице, – прошептал я, – в полнейшей заднице.

И в этот момент пришло сообщение от Светы.

Сначала я хотел отказаться, взяв время до того момента, когда смогу прийти в чувство, но подумал, что дорога, встреча с девушками, беседа с ними позволят развеяться и отогнать дурные мысли.

Через пять часов наши отряды встретились. На место прибыли одиннадцать «лисичек». Мои знакомые Роксолана со Светой и девять незнакомых девчонок, упакованных в самую дорогую и высокоуровневую броню.

– Еще раз привет, – произнесла Света. – Это Бальтазара, она из наших старших командиров и имеет право принимать решение за весь клан.

– Привет, – слегка кивнул я указанной «лисице». – У нас в прошлый раз был договор, что за килограмм редкого минерала вы окажете мне поддержку, прикроете от прочих кланов.

– Квазарим у тебя? – спросила Бальтазара, ответив на приветствие кивком.

– Да. Вот он.

Собеседница на секунду остановила взгляд на кейсе, потом сдвинула в сторону поляризованное забрало среднего разведывательного бронескафа.

– Очень интересно. Не расскажешь секрет, как новичок невысокого уровня смог найти столько редчайшего и ценного минерала? – девушка мне подмигнула.

– Вам он не подойдет.

– А все же? Даю слово, что за эту инфу сделаю… подарю что-то из оружия или брони на твой уровень. У меня много чего завалялось со старых времен, продать жалко, так и лежат вещички по полкам.

– Бальтазара, вы не сможете ничего из этого выжать. Потом станешь обижаться, что просто так вытянул из тебя обещание, – ответил я.

– Из меня не так просто его вытянуть. И слово свое я держу, в ответ требую честности.

«И эта туда же – требует, блин. И куда подевались нормальные тихие девушки, домохозяйки и рукодельницы?»

– Как пожелаешь, – усмехнулся я и подмигнул, как недавно она мне. – Минерал оттуда же, откуда пришел телепорт, который нас с ней спас, – я подбородком указал на Роксолану. – В ближайшее время поставок не предвидится.

– Совсем не будет?

– Не то чтобы совсем, но месяц-два подождать придется, да и не факт, что будет такой же объем. К тому же мне и самому он понадобится, может, тоже нужен личный дестроер.

Собеседница звонко рассмеялась.

– Люблю парней с чувством юмора. Ладно, шутки в сторону, пора о нашем договоре поговорить.

– Хорошо, начнем…

Сначала кицунэ решили сесть мне на шею. Ну а как назвать то, что они пожелали иметь от меня продукцию моей базы? Причем на свой выбор и бесплатно? От такой наглости я на миг опешил. Было желание взять кейс и уйти, плюнув на защиту. И остановила меня не боязнь получить выстрел в спину (так бы гопники и школота поступили, которые живут по принципу «здесь и сейчас», не думая о последствиях), просто мне пришлось бы с самого начала приступать к поискам новых покровителей. А у меня кроме «мордастых», которые не самый сильный клан в рейтинге, других знакомых нет.

Все же договорились.

Показалось мне, что этот килограмм квазарима в кейсе у меня был для девчонок очень важен. Ради него они даже спустили мою наглость (разумеется, все в границах разумного) и упертость.

«Семихвостые лисицы» взяли надо мной шефство в обмен на кейс с минералом (интересно, а много им попадалось индивидуумов, которые готовы заплатить миллион за свою охрану?): небольшой отряд кицунэ – сработавшееся пати игроков в «цифре» – должен прибыть уже сегодня вечером или завтра до полудня. Они должны принять на себя первый удар зарвавшихся типов, тех, кто решит попробовать мою базу на зуб, или сообщить всем интересующимся, что данная территория уже находится под охраной женского клана.

От меня многого не требовали. Первоначальные условия изменились сильно, теперь «лисички» были согласны покупать у меня чертежи роботов, оружие, броню, технику с боеприпасами, правда, лишь те, которые редки. Например, их сильно заинтересовали мои «бронды». Таких штурмовиков они не встречали, только слышали о них. Характеристики и возможности этой модели настолько хороши, что Бальтазара на месте, сразу после договоренности об охране, пожелала приобрести чертежи боевых роботов.

Пришлось согласиться, уж очень девушка (а девушка ли? Может быть, со мной разговаривает тетка, разменявшая полувековой рубеж и поднаторевшая в бизнес-баталиях) была настойчива. Пообещал передать чип девушкам, которые приедут меня охранять.

– До скорой встречи, Аванг. Надеюсь, что нас впереди ждет приятное сотрудничество, – напоследок улыбнулась мне Бальтазара.

– До свидания, девушки. Мне было очень приятно с вами встретиться, – ответил я самой искренней улыбкой.

Через полчаса после того, как я расстался с «лисицами», на меня напали.

Тревожные, пылающие багрянцем сообщения посыпались одно за другим. Кто-то с невиданной скоростью и сноровкой уничтожал мой отряд. Неслабый отряд, к слову.

От мысли, что Алису неизвестные прикончат с такой же легкостью, как уничтожают сейчас брондов, у меня по коже прошел холодок. Только не ее, не хочу, она первая, с кем я сошелся в этой игре. Пусть характер у нее холодный, постоянно выказывает равнодушие и кажется Снежной королевой, внешность на порядок уступает той же Вите, но с ней можно вести беседы, спорить, в общем, чувствовать себя живым человеком, а не куклой с заданным алгоритмом, каким я казался самому себе несколько недель назад.

Без последних слов роботесса запросто проигнорирует мои указания, но приказ обойти не сможет. Защита базы в приоритете, моя смерть идет ниже. Да и что мне смерть: получу штрафные баллы, после чего возрожусь на своей базе. Только перед гибелью попробую забрать с собой кого-нибудь из врагов, для этого у меня и небольшой фугас имеется под рукой. Не просто так Камикадзе висеть в списке характеристик, пусть растет и помогает наказывать врагов.

Эх, надо такому случиться, чтобы договориться об охране и чуть ли не за дверью, после совещания, получить по шее от гопников. Может быть, это сами «лисицы» и напали? Может, они таким образом хотят пересмотреть наш договор? То-то Бальтзара так легко отказалась от первоначально выставленных условий.

Пока гадал и размышлял, неизвестные покончили с внешней охраной, раскурочили броневик и стали вскрывать транспорт. До меня дошло только через пяток секунд, что врагам нужен я, иначе поступили бы с моей машиной точно так же, как с бронеавтобусом – разнесли на сотни кусков мятого железа при помощи фугаса.

– Да вот хрен вам! – я скрутил кукиш и показал той части салона, где на стене расплылось багровое пятно от плазменного резака и дымилась пластиковая обшивка. Сразу после этих слов взял в руки заряд взрывчатки, подошел к месту будущего нового входа и актировал заряд, дождавшись, когда броня поплывет, как пластилин, и в отверстии покажутся враги.

Внимание! На вас наложен штраф в 1 свободный балл за смерть!

Удрать не удалось. Только зазря разнес транспорт, убил двух своих штурмовиков, которые находились в салоне вместе со мной, и передал свою ошалевшую тушку после возрождения прямо в руки врагам. Точнее, в манипуляторы, так как пленили меня дроиды (даже не роботы) очень странной конструкции: тело в виде капельки, расположенной горизонтально, покоится на четырех суставчатых ногах, в передней, широкой части находятся еще четыре конечности-манипулятора, в двух из которых зажаты мощные бластеры, сужающийся конец, «хвостик» капли завернут вверх и чем-то напоминает короткий скорпионий хвост, только вместо ядовитого жала там стоял плазменный метатель. Дроиды были совсем небольшие, туловище едва ли больше семидесяти литров объемом (форма тела такая, что только мерой жидкости, водоизмещением и пользоваться при их описании), но зато высокие и с длинными, не менее метра в длину, манипуляторами. Когда меня вытаскивали, заметил, что бластеры у них стационарные, вделаны намертво в пару верхних конечностей.

Опять?!

Может, я зря грешу на «лисичек»-сестричек, а в нападении виноваты дружки начкара, от которых я мало того что сбежал, так еще прихватил всех остальных пленников и в довесок разрушил зал со стазис-капсулами? По крайней мере, и тогда, и сейчас меня оглушили и наложили стазис.

Дроиды подхватили меня за руки и ноги и как мешок с картошкой потащили куда-то. Через десять минут закинули в тесный салон приземистого черепахоподобного транспорта на гравитяге. Три часа меня везли, несясь так быстро, насколько был способен двигатель «черепахи».

Высадили меня в просторном и светлом ангаре, заставленном техникой и дроидами. Не меньше десяти первых и сотня вторых. И все как на подбор высокоуровневые и непривычных форм и очертаний.

Вновь меня без всякого уважения подхватили манипуляторы дроидов и понесли к одной из стен. Там уже ожидался раскрытый лифт, отделанный изнутри белыми и бежевыми панелями в шахматном порядке. Или в стиле домино.

А дальше пошли странности: дроиды положили меня на пол лифта и вышли из него, почти сразу же створки быстро и бесшумно сошлись. Лифт плавно стронулся с места и пополз вниз.

Встречал меня… админ.

Самый натуральный администратор «Стального мира». Перепутать с обычным игроком его было невозможно, различия прописаны в самом игровом коде. Это как первое впечатление о человеке, когда ты с самого начала понимаешь, что новый знакомый неприятный тип, несмотря на все его радушие, улыбки и шутки, ну, или наоборот. Вот точно такое же чувство прописано и в игре. Как этого смогли разработчики достичь – бог весть.

Админ несколько секунд смотрел на меня сверху вниз, потом усмехнулся и растрои́лся. Вот только что был один человек, а миг спустя напротив меня уже три близнеца усмехаются.

Парочка наклонилась и взяла меня за щиколотки, один за правую, второй за левую.

И потащили.

И все это было проделано в полной тишине, если не считать звуки шагов и от волочения моей парализованной тушки.

Лифт открывался в узком коридоре с двумя поворотами направо и налево под прямым углом. Перед каждым поворотом в стене имелась бойница с пулеметом, кроме них, на потолке торчали компактные, но мощные лазерные турели. Возможно, в стенах имелись скрытые лючки, а пол под нашими ногами заминирован.

Коридор закончился тамбуром – бронированные прозрачные стенки «стакана» и силовое поле. Здесь стояли на треногах две автоматические плазменные спарки. За тамбуром начинался еще один коридор, совсем короткий и прямой и со всех сторон покрытый датчиками с лазерами. Вроде бы в фильмах в таких коридорах человека разрезает на десятки прожаренных ломтиков лазерной сеткой.

Да тут не подземелье, а бункер параноика!

После лазерной ловушки меня втащили в просторный зал, заставленный стазис-капсулами. Их было несколько десятков, и каждая оказалась занята кем-то. Внутри стояли мужчины и женщины, люди, роботы, киборги и даже гуманоиды-чужие.

В голове проскочила тоскливая мысль, что на этот раз я попал конкретно. Против админа, с его ресурсами, никакие способности не помогут.

– Интересно, зачем ты здесь?

Чужой голос прозвучал громом.

– Молчишь?

«Издевается, сука!»

Я мог только мысленно скрипеть зубами и поливать говорившего трехэтажным матом про себя.

– Все потому, что ты урод. Самый обычный урод, а это моя Кунсткамера, – админ махнул рукой в сторону капсул. – Хочешь спросить, что такого уродского в тебе есть?

А он нормальный вообще? Сам спрашивает, сейчас сам же и ответит на свой вопрос.

– Отвечу – твоя цифровая душонка. Бракованная цифровая душонка! Ты даже среди себе подобных выделяешься, как прокаженный в онкологическом отделении…

Админ разливался соловьем, тыкая меня в мою особенность (я о возможностях развития базы, которая, оказывается, так его выводила из себя), словно котенка в лужу.

– …посмотри на них! Они такие же уроды среди уродов, как ты. Вот он был тестировщиком, отрабатывал модель чужого, но оказался подвержен срыву и оцифровался. Никаких ограничений у его персонажа не было, и очень быстро он получил такие возможности и перспективы, которые никак нельзя было оставлять простому игроку. Да-да, он быстро перестал быть одним из работников компании и стал простым сорвавшимся. Ему заплатили деньги за молчание, и… они подумали, что этим все решат. Как же! Эта обезьяна едва не разрушила несколько квестов, которые просто не были предназначены для таких персонажей! – Админ указал на одну из капсул, в которой стояла обезьяна… стоял человек ростом выше двух метров, весь покрытый короткой рыжей шерстью, чем напоминал пресловутого Чубакку. – Мне пришлось решить эту проблему! Мне. И тайно! Так как корпорация опасалась замазаться… чистюли и неженки!

Да он реальный псих! Или игровая корпорация втемную использует его для чистки своих «косяков», позволяя использовать ресурсы, недоступные простому игроку, и готовясь слить в любой момент, если этот чокнутый спалится.

– А вот еще одна особь, – человек чуть ли не выплюнул последнее слово, указывая на капсулу с молодой красивой девушкой, платиновую блондинку с выкрашенными кончиками волос в цвета радуги. – Уродка, как и ты. Она могла открыть любую позицию на базе с каждым новым уровнем, и плевать, что это было, хоть джагернаут, если предыдущая позиция была уже изучена! Для нормальных игроков необходимо было получить десять уровней, ей хватало двух или трех, и ко всему прочему свободные баллы она тратила на себя! В итоге превратилась в монстра с запредельными характеристиками и возможностями. А вон еще один – двести уровней за месяц! Обнаружил баг и раскачался до невероятных высот, но в итоге попал под эффект оцифровки. Расплакался и пришел к нам жаловаться. Написал письмо, которое я увидел первым. Пришлось его изолировать ото всех и сажать в капсулу, чтобы не портить игровой процесс прочим игрокам, нормальным, не уродам. А ведь на тебя я тоже вышел через письмо. Сколько ты их отправил? Два? Три? Я нашел три, в том числе и самое первое, затерявшееся в ворохе технической документации, когда ты сидел на стартовой локации и размазывал сопли от жалости к себе. После случая с первым уродом, решившим, что он самый умный и баг пойдет ему на пользу, я теперь мониторю почти все послания игроков, хоть и тяжело из-за этого приходится порой…. Ты что-то вновь хочешь спросить? Не всех ли оцифровавшихся я хватаю? – он коснулся пальцем своего левого уха, чуть оттопыривая то. – Нет, не всех, хотя и стоило бы. Знаешь, что такое эволюция? Выживание сильнейшего, приспособленного к новой среде! Должен знать или слышать хоть раз. Так вот, вы все, кто попал в оцифровку – есть слабое звено в цепи эволюции. Вы не в состоянии нормально жить в двух мирах и погибаете в одном, чтобы стать строчкой биткодов в другом. И вас становится все больше и больше. К счастью, настоящих уродов среди вас мало, и скоро я вычищу всех и помещу в свою коллекцию.

А может, корпорация и не в курсе увлечения своего сотрудника, особенно если он на хорошем счету.

Меня подтащили к пустой стазис-капсуле и бросили на пол. Два близнеца остались стоять рядом, третий ушел куда-то в сторону, вне поля моего зрения. До меня донеслось пиликанье, которое сопровождает набор цифрового кода на электронном замке, потом едва слышное шипение, словно пневмодверь раскрылась. Вернулся админ с чем-то вроде крошечного фонарика, на котором на месте рефрактора горело множество разноцветных огоньков.

– Пора тебе вновь стать обычным, – с этими словами он направил на меня чудной фонарик.

Последствия применения непонятного прибора оказались для меня катастрофическими – я стал тем нубом, которым вышел из подвала с куском трубы и в кожаной куртке в первый день игры. Остались только две характеристики, которые подарила мне Аниласта (точнее, подарила-то мне она одну, но что-то подсказывает мне, что с чипом «голиафа» Торин не просто так ошибся). Впрочем, админа это нисколько не озаботило, даже не нахмурился, только толкнул короткую речь, что я урод из уродов, да приказал засунуть меня в капсулу.

Перед тем как уйти, админ приблизил лицо к прозрачной стенке моей капсулы и с усмешкой произнес:

– Придется немножко поскучать, дорогой друг. Бываю я тут редко, иногда и раз в неделю появляюсь, иногда и месяц не показываюсь.

Близнецы втянулись в него, и в зале остался только один администратор.

Вскоре я остался один.

В стазис-капсуле.

Парализованый.

Потом перед глазами возникло сообщение: