Глава 17

Звуки боя услышал за пару километров до Рустовой Пустоши. Чуть позже пришло сообщение:

«Уже лечу», – подумал про себя я, сидя в безопасном салоне военного транспорта. Впереди катил модернизированный автобус, позади бронированная легковушка, а где-то поблизости от колонны крутилась Алиса на гравибайке.

Я не боялся, что мои бойцы атакуют жителей – с момента, как подъеду к стенам поселения, появится временный баф НЕЙТРАЛИТЕТ, который станет постоянным после отражения нападения.

Ворота при моем приближении распахнулись, дружелюбно впуская внутрь.

– А если бы я приехал с немирными намерениями? – удивился я вслух такому поступку, но когда мои машины замерли на небольшом клочке свободного пространства, то понял, что в излишнем доверии подозревать местных не стоит.

С двух сторон поселковой стоянки расположились две самодельные вышки со спарками ракетно-лазерных турелей. С третьей стороны притаилась низенькая будка с тремя бойницами, из которых торчали стволы крупнокалиберных пулеметов.

К моему автобусу подбежал кто-то из местных и заколотил кулаком по бронированной дверце. Пришлось вылезать наружу и привлечь к себе внимание криком. Человек тут же оказался рядом.

– Торговцы? Наемники? – торопливо спросил он.

– Помощники. Услышали ваш призыв о помощи и решили ответить.

– Уф, – с облегчением выдохнул он и криво улыбнулся, – большое спасибо. У нас тут просто кошмар и ужас, рейдеры так и прут, никакие потери не останавливают их напор. Мы и такому, как ты, рады, главное, соблюдай наши порядки. Никогда такого не было…

– Покажите позицию, – перебил я его.

Про свою характеристику Бесчувственный Палач я и так знаю, нечего мне ей тыкать в глаза. Неприятно мне это, а уж учитывая, что пришел им на помощь, а мне тут рожи кривят…

– Точно, – кивнул он, – совсем заболтался, а время-то не терпит. Давай за мной.

Привел он меня к северо-западной стене, где уже толпилось два десятка бойцов – неписей и игроков.

– О-о, в нашем полку прибыло! – воскликнул один из них – здоровяк в черном штурмовом скафандре с нарисованными белой светящейся краской черепами на наплечниках. – За навыком?

– За ним, – подтвердил я. – Где бы мне тут приткнуться со своими архаровцами?

Архаровцев у меня хватало: двадцать брондов, уровнем от двадцать первого до двадцать седьмого, два десятиуровневых сапера во внушительных скафах, в которых они кажутся ходячими горами, Алиса пятьдесят первого уровня и три разведчика, тридцать пятого (пара) и тридцать шестого уровней. Здесь, у стены, общая солянка защитников уступает моему отряду по всем параметрам.

– Мне бы таких архаровцев, – с завистью сказал один из игроков.

– Школу окончи сначала, – хохотнул другой. – Вот потом и заведешь.

– Да иди ты!..

За пять минут я распределил вдоль стены стрелков. Стена – конструкция из автомобильных остовов, ржавых и мятых листов железа, швеллеров и труб. Местами даже пистолетная пуля пробьет ее насквозь, но весь этот хлам играет роль баррикады, основа защиты – генераторы силового поля, спрятанные вдоль периметра. Пока они работают, то в поселок не залетит ни одна пуля, а защитники на стене даже за автомобильной жестью чувствуют себя как за каменной стеной.

Я занял место на самом верхнем настиле вместе с Алисой, разведчиком-снайпером и двумя брондами, которые в случае чего прикроют меня своими телами. Куда деть саперов, не знал, решил оставить их внизу.

Сверху открывался вид на окружающую пустошь, сейчас покрытую парой дюжин чадящих костров от уничтоженной техники рейдеров, в основном это были дешевые багги и мотоциклы, из стоящей – один автобус, похожий на мой трофейный до модернизации. Рядом с транспортом валялись неподвижные тела невезучих шакалов пустошей.

– Это у тебя минеры? – поинтересовался у меня игрок с именем Суперпупс.

– Они самые. Купить хочешь?

– Да ну! – замахал он руками. – У меня денег столько нет. Просто думаю, что может вон там установить минное поле, если у тебя хлопушек хватит? – он протянул руку вперед и указал на едва угадываемую дорогу, начинавшуюся у стен и прятавшуюся в полукилометре между двух невысоких холмов. – Рейдеры за те горки сныкались после последнего штурма. По-любому рванут прямо сюда по дороге.

– И ты думаешь, что стоит поставить мины прямо у них на пути, – задумчиво произнес я.

«На одном холме сидят двое замаскированных наблюдателей, они увидят саперов, и тогда рейдеры обойдут закладки», – пришло сообщение по внутренней связи от Алисы.

– Типа того, – кивнул Суперпупс.

– Не получится. Там, – покачал я головой и ткнул ладонью в бронеперчатке в сторону холмов, – сидят их наблюдатели. Суету с установкой мин они не пропустят точно, и тогда никто не поедет по дороге.

– У меня есть три дымовые гранаты для подствольника, – собеседник показал монструозную штурмовую винтовку, на которой чего только не было из апгрейда. – Пущу веером напротив стены, дорогу точно зацепит облаком. Минут пять, чтобы поставить мины, точно у твоих болванчиков будет.

– Хм. Слушай, а тебе какой в этом резон? Штурм мы и так отобьем. Просто чуть больше придется пострелять.

– Резон? – парень сдвинул черное матовое забрало вверх, открывая лицо, и подмигнул. – А есть резон – на мине может удачно взлететь на воздух туева куча рейдеров вместе с техникой. За единоличное такое уничтожение местные накинут репы и опыта побольше, чем прочим. А там и подарок будет не фуфловый, наверное.

И только сейчас до меня дошло, чего же он хочет от меня.

– В группу?

– Ага, – кивнул он. – Опыт я получу с тобой больше, чем если бы воевал один. Даже вот с такой красавицей, – он погладил по стволу свое оружие. – Кучу бабок выложил за нее, реал пришлось вводить.

– Лады, готовь свои гранаты, – дал я добро, потом подошел к краю настила и крикнул одному из местных: – Друг, я хочу выпустить своих саперов, чтобы они установили на дороге мины. Как бы им незаметно и поскорей выбраться наружу и потом вернуться?

Тот думал пару секунд, потом приглашающе махнул ладонью. Когда я спустился к нему, он указал на стену, где в основании стоял кузов большого джипа, поставленного на бок:

– Туда иди, сейчас договорюсь, чтобы люк открыли. Только рейдеры тебя увидят наверняка. Или у тебя мины самоходные с маскировкой?

– Откуда в попе алмазы? – усмехнулся я. – Обычные мины, хорошие, «умные», но обычные. А от рейдеров нас прикроют дымами.

– Хорошо. Жди, – сказал он и куда-то умчался.

– Ну, что там? – сверху крикнул мне Суперпупс.

– Сказали ждать! Но лаз откроют, с минуты на минуту… уже открыли.

Пока болтал, в джипе что-то громко лязгнуло, и в днище часть металла упала на землю, как пандус.

– Я стреляю! – предупредил напарник, и следом раздались громкие хлопки над моей головой. – Дым пошел! Можете выбираться наружу!

В крыше старой машины был второй люк, держащийся на внутренних петлях и закрывающийся на толстую полосу металла.

– Аванг, разреши мне пойти вместо тебя, – остановила меня Алиса, когда я собрался выбраться за стену следом за саперами. – Тебе там делать нечего, а я помогу выбрать место установки и прикрою, если рядом со стеной болтаются разведчики врага.

Я махнул рукой, мол, так и быть – лезь.

Когда девушка исчезла в белом облаке химического дыма, я забрался обратно на настил к своему временному напарнику.

– Ушли? – поинтересовался он.

– Ага.

Времени на установку саперы потратили пару минут, не больше. Еще минута у них ушла, чтобы добежать до места закладки и вернуться к стенам.

– Полезли!

Очень громкий крик наблюдателя заставил вздрогнуть от неожиданности. Я бросил взгляд на холмы и увидел, как из-за левого выскакивает стайка юрких багги и мотоциклов, следом неторопливо вылез громоздкий шушпанцер, собранный из тягача, полуприцепа и листов толстого железа. На месте переднего бампера находился треугольный отвал «щучья морда». Пожалуй, такой если не разрушит стену поселка, то как минимум серьезно повредит ее. Над кабиной из высокого полуприцепа торчала спарка крупнокалиберных пулеметов, еще по два люка расположились в бортах почти под самой крышей. Из них высовывались стволы менее грозного калибра.

Следом за первым выкатился еще один недотанк, на этот раз на гусеничном шасси, задняя часть которого была выше передней почти в три раза. Скорее всего, основой для него был японский тяжелый бульдозер, именно у них я видел такое шасси. Размером с маршрутное такси, в корме расположилась башенка с малокалиберной автоматической пушкой, по краям башенки были грубо приварены тубусы с, наверное, дымовыми гранатами.

Блин, просто цирк какой-то! Почему-то мне эти самоделки напомнили музей в Донецкой республике, созданный после окончания войны за независимость в… блин, забыл уже, плохо в школе учил историю. Но дело не в этом. Есть в Донецке музей под открытым небом, там выставлены образцы техники, с которыми на линию блокпостов с ополчением шли нацистские батальоны. В брошюрке писалось, что шушпанцеров в армии Автономной Украинской Республики (тогда еще просто Украина) было под сотню различных типов, но сохранилось всего около десятка. Лично я помню: трактор с надетой на него половинкой цистерны и дырой в передней части (внешний вид и особенно эта самая дырка дали очень неблагозвучное название данной модели); ЗиЛ, покрытый пластинами бетона; «Урал» с наваренными полосками металла в виде жалюзи, вроде бы из тонких рессор; КамАЗ из мусоровоза с наваренными листами железа, труб и всякого хлама, словно мастер разворовал пункт приема металла.

Пара багги, вырвавшиеся самыми первыми, остановились от стены метрах в четырехстах. Из каждой выбрались по два рейдера с длиннющими и толстыми трубами ракетных комплексов.

Пших! Пших!

С шипением, донесшимся до нас, из направляющих под воздействием вышибного заряда вылетели сигары реактивных снарядов, в нескольких метрах от стрелка у них с грохотом включился основной двигатель, и они с бешеной скоростью полетели в нашу сторону.

– Твою маман! – испуганно вскрикнул кто-то из игроков.

Почти сразу же с одной из башенок в глубине поселка в воздух взлетели несколько десятков ярко-голубых шаров, стреляющих во все стороны белыми искрами, как бенгальские огни.

Ракеты, которые успели пролететь уже две трети расстояния до нас, резво поднялись вверх и метнулись к «огонькам».

Трррр!

С треском, как будто великан резко разорвал свою рубашку, прозвучала очередь скорострелки с башни, вдребезги разнеся одну из ракет. Вторая «сигара» поцеловалась с обманкой и взорвалась высоко над нашими головами, не причинив никакого вреда.

– Йес! – крикнул кто-то и показал рейдерам «отрубленный локоть». – Вот вам! Подавитесь, гады!

Пара человек присоединились к крикуну, и их насмешки и улюлюканье неприятно резали слух.

Еще три раза рейдеры пускали ракеты в нашу сторону, но каждый раз те «клевали» на ловушки и бесполезно взрывались высоко в небе. А потом первый шушпанцер добрался до минной закладки, и…

Взрыв прозвучал под второй половиной трейлера, одним махом разлохматив всю корму, сорвав полуприцеп с креплений и перевернув грузовик на бок. Во все стороны полетели куски железа и земли. Оторванное колесо полуприцепа, обмотанное цепями для проходимости (или устрашения, это я точно сказать не могу), отлетело далеко в сторону, как кеглю сбило одного гранатометчика и врезалось в багги. От удара легкую машину проволокло по земле несколько метров. Дуги каркаса смялись, водителя наполовину выбросило на капот и там прижало смятыми деталями кузова.

Второй шушпанцер вильнул в сторону, съезжая с дороги и объезжая загоревшийся первый недотанк, и налетел на второй фугас, взорвавшийся под днищем гусеничной машины. Гусеницы и катки невероятно эффектно (спасибо за прорисовку и спецэффекты искинам и разрабам) брызнули во все стороны, отвалилась половина бронепластин, башня лопнула и сейчас напоминала корявый, полураспустившийся бутон тюльпана.

Все – больше фугасов не было, каждый сапер нес по одному такому заряду и пять мин попроще. Но и у противника техника осталась самая легкая – багги да мотоциклы. Несколько их машин проскочили опасную зону, потом один из байкеров наехал на мину и взлетел под облака в виде кровавых ошметков и перекрученных железок.

Страшный дождь не успел пролиться на землю, как еще одна мина сработала под багги с крупнокалиберным пулеметом на дуге. Машину разметало по окрестностям вместе с оружием и тем, что недавно было людьми и киборгами.

– Класс! – счастливо крикнул Суперпупс по командному чату. – Отбились! Без своих танков они не полезут дальше.

У парня уровень поднялся на единичку, вот он и радуется. Мне хоть и перепало опыта немало, но до следующей позиции не хватило чуть-чуть. А вот пара саперов скакнули сразу с десятого на двенадцатый.

Все вышло как и сказал мой напарник: понеся столь большие потери, рейдеры, оставив своих убитых и раненых под стенами поселка, умчались прочь.

– Пошли за плюшками? – спросил у меня Суперпупс.

– Пошли.

Награждал нас киборг с именем Торин. Гномье имя и гномий вид: невысокий, коренастый, с окладистой бородой и длинными волосами, заплетенными в косички. Массивный нагрудник, металлические сапоги и очень короткий, но толстый, похожий на ручную мортирку из седой истории, рельсотрон, болтавшийся на трехточечном ремне на груди. Работник игровой индустрии, который создавал его вид и придумывал имя, явно фанател от фэнтези. Или от работ Профессора.

– Ох, и помогла ваша команда! – довольно произнес он. – Заставили полетать этих гадюк! Ха-ха-ха! Молодцы, лучше всех справились.

– Награду самую лучшую выдам, неблагодарным меня не назовете, – продолжал разглагольствовать киборг. – Но получите намного лучше, если поможете поселку еще немного. Пока что вот… тебе… тебе, – он выложил на стол бластер с толстым стволом и пластинку с нанитами, повышающими Силу.

«Аванг, я пас, – пришло сообщение в групповой чат от Суперпупса. – Шансы пятьдесят на пятьдесят, а после атаки рейдеров и вовсе один из трех. А не найдем или опоздаем со спасением, притащим мертвые тела – в поселке на нас волками будут глядеть. Репа же тут пригодится еще, на пятидесятом уровне выдаются несколько квестов с хорошими наградами. За детей нам такую не дадут».

– Пока, – парень махнул рукой, потом сграбастал бластер, которой был его наградой, и двинулся в сторону ворот.

– Хм, даже так, – на лице «гнома» появилась кислая мина. – Жаль.

Я даже знал, о чем он жалел: будь неладна моя палаческая характеристика, которая в мирных поселениях, где чтят закон и порядок и не привечают жестокость, вызывает негатив у местных.

– Ты тоже оставишь детишек погибать? – хмуро посмотрел киборг на меня.

– Их уже рейдеры, наверное, давно убили, – пожал я плечами, сомневаясь в том, а стоит ли мне брать задание, сулящее кучу проблем.

«Вот урод же, – мысленно проклял я “гнома”. – Я же еще не сказал “нет” по заданию».

В этот момент к нам подошел высокий мужчина в шикарной тяжелой броне радикального черного цвета, но без шлема.

– Что тут у тебя, Торин? – спросил он киборга, окинув меня быстрым взглядом.

– Да вот… спасателей ищу, – буркнул тот.

– И как?

– Да никак! – внезапно взорвался он. – Нормальный ушел, который рейдеров пощипал как следует. Остался только вот этот.

Я удостоился очередного взгляда «черного», на этот раз более пристального.

– Ну и дурак ты, Торин. Этот парень и покрошил тех сволочей в броневиках, именно его роботы поставили мины, на которых рейдеры в небеса улетели, – осуждающе покачал человек головой, переведя свой взор с меня на земляка. – Если кто и поможет детям, то только он.

– Да он против! – вскинулся «гном».

– Еще бы ему не быть против, когда ты ему за уничтожение бронегруппы рейдеров такую чушь суешь! Он и думает, что мы скупые, как торгаши в мегаполисах. Ну-ка, подай мне из своего черного ящичка такую же вещичку.

У гнома аж руки затряслись, а взгляд стал тоскливым и умоляющим, как у мультяшного котика.

– За спасение детей еще и плату брать?!

– Живей, Торин! – подогнал его окриком «черный».

Тот опять что-то произнес, но тихо совсем, так, неразборчиво пробурчал себе под нос. Одновременно с брюзжанием поставил перед собой железный ящик, окрашенный в черный цвет, с цифровым замком. Набрав длинную вереницу знаков, скрывая их при этом даже от своего товарища, гном через полминуты откинул вверх крышку и достал два предмета – пластинку с нанитами для увеличения характеристики и чип с чертежом.

– Вот, хватит с него, – буркнул он, передавая их человеку, и сердито зыркнул в мою сторону.

– Друг, смотри, – «черный» не обратил ни малейшего внимания на эмоции Торина и дружелюбно обратился ко мне: – Вот это твоя награда за помощь в недавнем бою. Думаю, плюс пятнадцать к Силе тебе пригодится, а это чертежи мины «Голиаф-один», начинающей ветку «голиафов». Они твои, если спасешь наших детей.

– Минуту можно подумать? – попросил я и тут же, не дожидаясь ответа, полез в «тотошку» смотреть информацию про мины.

Мина была самоходная, из так называемых умных. Имела собственную маскировку, защиту от сканирования и способность различать цели. Поставленная в одном месте, она контролировала площадь в несколько сотен квадратных метров. По сигналу оператора или действуя по алгоритму, она меняла местоположение, выбирала перспективную цель и подрывалась. При этом с подрывом все было непросто. Сразу несколько вариантов имелось: прожечь кумулятивной струей броню, сработать как мощный фугас, или же подскочить вверх и взорваться в воздухе, накрыв значительную площадь раскаленной плазмой и сотнями высокоскоростных осколков. В ветке было три типа мины – «Голиаф-1», «Голиаф-2» и «Голиаф-3». Последняя мина была на порядок мощнее, засечь ее могли только самые продвинутые сканеры, имела лучшую систему маскировки и защиты от обнаружения всеми возможными способами. Легко меняла свою форму: могла растечься по поверхности толщиной в несколько сантиметров, заполнить пустоту, прилипнуть к вертикальной преграде или потолку, затечь в узкую щель и там встать на боевой взвод. При атаке цели взрывалась единым целым или разделялась на несколько фрагментов, чтобы поразить несколько важных узлов. Это было особенно хорошо против тяжелой техники. Конечно, джагернаута не остановит, но танк ниже классом покалечит неплохо. Пара таких «голиафов» сегодня остановили бы атаку рейдеров одномоментно и с полным уничтожением противника.

А стоит такой чертежик… ого!!!

– Я согласен, – сообщил я свое решение. – И мне нужны подробности по детям: сколько, кто, где видели в последний раз.

– Всего исчезло семь ребятишек. Две близняшки – Ми и Ло четы Холпич, каждой по семь лет, Майкл Шост восьми лет, Дункан Брагов восьми лет и трое детишек из семьи Смит: шестилетняя Эльза, семилетняя Фрости и девятилетний Александр. Они ушли в сторону тех холмов, откуда сегодня к нам пришли рейдеры.

– Что они там делали? – удивился я.

До холмов этим крохам больше часа топать на своих двоих, да и вообще очень опасно отпускать детей так далеко от поселка в подобных местах.

– Собирали съедобные цветочные луковицы. На холмах они растут в изобилии. С ними была грузовая платформа с автоматической пулеметной установкой. Она их возила и защищала от опасностей, к сожалению, против рейдеров ничего сделать не смогла.

– Не могли их убить?

Гном сердито засопел после моих слов.

– Нет, – отрицательно мотнул головой собеседник, – не могли. Если сразу не заявили о них как заложниках, то забрали к себе в поселок. После таких потерь они их станут воспитывать в своих правилах, и через несколько лет наши дети возненавидят свой родной поселок, родителей, друзей.

– Жестоко.

– Это же рейдеры, – пожал плечами мужчина. – Я дам тебе нюхача, чтобы ты не потерял след. Когда окажешься рядом с кем-то из детей, он даст тебе это знать. Напали на нас рейдеры из трех кланов – «Кровавые Когти», «Скелеты Смерти» и «Гиены Бога». Кто-то из них и забрал себе детей. Больше всех потерь понесли «гиены», но у них сил осталось мало, чтобы заявить права на ребятишек… но кто знает, что там, в итоге получилось. Имей это в виду.

– Хорошо, я все понял. Давай своего нюхача, и я прямо сейчас отправляюсь на поиски детей.

Когда отходил от этой парочки, то услышал тихую фразу «черного»:

– Торин, ты такой дурак… это же бессмертные, им наплевать по большей мере на нас и наших детей, важнее власти, денег и редких вещей для них нет ничего. Ты мог его оскорбить своим поведением, и тогда…

Окончание отповеди «гному» мне не удалось дослушать, так как отошел уже далеко от них.