Глава 13

Бедный, бедный мой НИИ.

Как никогда точно я понимаю сейчас поговорку: хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах.

В связи с предстоящей поездкой в Мак-Сити мне нужны были водители, а это инженеры-роботы и нормальная техника, вроде отжатой бронированной легковушки у девочек кицунэ. Баллов на автомастерскую мне хватало впритирку, но вот на достойный аппарат уже нет. Поэтому я сосредоточился на переделке автобуса во что-то более внушительное, с нормальной броней и хорошей проходимостью. И для этого мне нужен был новый тип юнита – «Конструктор».

Все, финита, прощай НИИ на неопределенное время. Интересно, а прочие игроки, которые выбрали лидера, а не одиночку, на каком уровне своего развития строят НИИ и строят ли вообще? Может быть, обходятся покупными базами данных, которыми интересовался у меня прощелыга Бишоп?

Закинув пятнадцать баллов в развитие цеха, я открыл новую линию роботов.

Чего уж тут – да.

Вот и еще минус десять баллов. Оставшиеся пять единичек я потратил на усиление нового робота, заодно направив того на путь автослесаря. Вместе с автомехаником, чертежи которого я приобрел у Бишопа, новые юниты сделают из автобуса настоящую конфетку.

Разработчики предложили игрокам самим решать, что будут делать их высокоранговые юниты. В своеобразном конструкторе возможностей и вариантов каждый мог получить юнита – робота или человека с определенными способностями, навыками и экипировкой.

Через несколько часов из цеха вышли два конструктора-робота, гуманоидной формы, в инженерных доспехах с плечевыми и поясными манипуляторами для работы.

Следом создал пять инженеров и пятнадцать брондов.

Пока новенькие роботы занимались превращением автобуса рейдера во что-то более качественное, я отправил инженеров и штурмовиков, во главе с Алисой и двумя парами ветеранов брондов, на прокачку.

База № 1 опустела, когда все разбрелись по своим делам – на зачистку бункера, местности вокруг баз и прокачку, – только в дальнем углу визжала циркулярная пила да гудела горелка там, где конструкторы разделывали автобус.

От нечего делать я принялся подсчитывать свои ресурсы и будущие дивиденды, сколько стоит отправить киррата в мегаполис, а сколько оставить для личных нужд.

Следующая за подсчетами мысль сначала облила жидким азотом, потом расплавленной лавой… Модификатор.

Модификатор!

Эта штука, подаренная Аниластой с барского плеча, у меня работает вовсю, превращая всяческий мусор, даже обломки бетона, в нужные элементы. В том числе и в киррат!

Простота создания совершенных штурмовиков, дорогих конструкторов, сложных и редких лазерных гатлингов настроили меня на специфический лад. Я даже не думал, насколько может быть ограничено создание и развитие базы, когда под рукой нет столь полезнейшей вещи, как модификатор. Без него мне пришлось бы уже давно посылать караваны за редкими материалами и деталями.

Я быстро дошел до челнока, зашел внутрь и открыл данные конструктора. Прочитал дважды необходимые условия его создания, после чего широко улыбнулся:

– А ты еще тот везунчик, Аванг!

Правда, улыбка быстро потухла, когда я вспомнил поговорку про бесплатный сыр. Вряд ли та услуга Аниласте была настолько важна, что за нее она подарила мне чертеж модификатора. Одно с другим несоизмеримо. Интересно, любой топовый клан из первой десятки возьмет меня к себе, когда узнает про мои плюшки, или нет?

А ведь однажды мне придется платить по счетам, когда мне их представит Красная Королева.

Вечером после возвращения с зачистки местности ко мне подошла Алиса и безо всяких объяснений попросила синхронизации. После этого перед глазами всплыло сообщение:

Боевиков у меня хватало, да и вряд ли мне в ближайшее время понадобится карманный ниндзя, а вот электронщик, способный хакнуть что-то полезное, пригодится. Я уже собрался активировать вторую ветку, когда решил спросить саму девушку.

– Алиса, а ты кем хочешь быть? – спросил я.

– Диверсантом.

– М-да, – хмыкнул я. – Что ж, пусть будет так. А когда в следующий раз понадобится, м-м, синхронизация, то разрешаю все сделать самой. Ведь так можно?

– Можно, – кивнула та в ответ и вдруг произнесла то, чего я меньше всего от нее ожидал: – Спасибо, Аванг.

И ушла.

Из крепкого, надежного, но все-таки обычного автобуса за три дня роботы-конструкторы и автомеханики сделали нечто шедевральное. Больше всего новая машина напоминала армейские броневики или инкассаторские, правда, на тех нет пулеметной башенки на кунге в районе кормы. Сейчас в ней красовался лазерный гатлинг. Еще одна многостволка, затянутая в мягкий пластиковый чехол, была закреплена на кабине (чем очень сильно напоминала пожарный автомобиль, у того очень похоже торчала пенная пушка), рядом с люком, в который в момент опасности должен был выскользнуть второй пассажир (в кабине умещались трое, включая водителя) и поддержать башнера смертельным огнем.

Три оси надежно держали многотонную тушу машины, привод 6 6 должен был выдернуть ее из любого завала или болота, «щучий» нос отвала вместо переднего бампера предназначался для создания дороги среди баррикад или в любом похожем непроходимом месте. Кустарно приваренные куски толстого железа на борта превратились в двенадцатимиллиметровую броню, гражданский триплекс сменился бронированным стеклом, «лобовуха» заметно ужалась в размерах, в ее середине появилась дополнительная стойка для прочности, разделив стекло на два небольших окошка. Боковые окна исчезли, им на смену пришли крошечные бойницы. Колеса стали еще больше и «зубастее», вместо воздуха внутри них теперь был какой-то наполнитель, да и сама резина на ощупь казалась какой-то «дубовой».

В салоне легко умещались восемь немаленьких брондов со всем своим снаряжением, плюс имелось место для груза и запасной амуниции.

Из минусов: остался прежний двигатель, что на жидком топливе, и возросло потребление последнего на порядок. Подходящий агрегат нужно было изучать или в НИИ, или открывать соответствующую ветку в интерфейсе челнока. А там до мощных энергетических двигателей не один десяток баллов требовалось потратить. И так повезло, что роботы-конструкторы смогли улучшить уже имеющийся, а потом дополнительно форсировать, предупредив, что больше полутора тысяч километров бронеавтобус не пробежит, а потом потребует «капиталку».

Тридцать часов дороги до Мак-Сити. Две дюжины стычек с чужими и рейдерами, но все настолько незначительны, что не стоит и упоминать. Рейдеры, эти шакалы пустошей, даже не стали устраивать затяжную перестрелку, последовавшую после отпора засаде и преследования. С чужими все вышло просто: выскочили и тут же легли под стволами двух пулеметчиков. Мертвыми легли.

– Пш-ш… конвой роботов, направляющийся с северо-запада, требую остановки, – прошипела радиостанция, оставшаяся от трофеев рейдеров в автобусе.

– Кто говорит? – я щелкнул тангентой в ответ.

– Патруль города Мак-Сити, лейтенант Хастон.

– Хорошо, останавливаюсь… что дальше?

– Ждите, сейчас подъедет досмотровая группа.

– Роботы есть в составе? Потому как у меня бойцы к киборгам и людям плохо относятся, нейтралитета нет.

– Так какого… пш-ш… – Рация выдала злое восклицание и резко замолчала, потом пришел ответ: – Ждите, в группе будут роботы.

Зная, что Мак-Сити, так сказать, интернационален, я собирался войти в город только с Алисой, оставив автобус и всех брондов поблизости с приказом сидеть в засаде и не выдавать себя ничем, просто фиксировать врагов. Рассчитывал, что такое указание удержит моих юнитов от агрессии к путешественникам-нероботам.

Через пять минут ко мне подкатили два трехосных броневика с крошечной башенкой, в которой торчала спаренная пушка: лазер-гаусска. Машины были чем-то похожи на луноходы первых версий. На каждой был с четырех сторон нарисован герб Мак-Сити: круг, разделенный на три сектора – черный, серый и красный, в каждом из них было по незнакомому мне символу, быть может, иероглифу.

Я встречал их на улице, рядом с распахнутой дверкой автобуса. Обе бронемашины разъехались в стороны и остановились в десяти метрах слева и справа от моего автобуса. Пыль еще не опала, а из салона выбрались два робота в легких бронескафах. Впрочем, легких по классу, но по уровню они были равны тяжелой экипировке у новичков.

– Привет, лейтенант, – поприветствовал я бойца. – Я Аванг, следую в Мак-Сити.

– Привет, – кивнул тот и тут же сообщил: – С такой бронетехникой тебя не пустят. Вы впервые в нашем городе?

– Ага.

– Нужно проехать к западной части, там есть специальные стоянки для тяжелой техники гостей и боксы для отрядов роботов. Это сделано, чтобы враждующие коалиции не устроили бойню в городе и пригороде. Советую найти «Сарайчик Пита», там места много и очень тихо, надежно.

– Сарайчик?

– Это название – «Сарайчик Пита», заведует им Пит Буркасо.

– Спасибо, – поблагодарил я лейтенанта.

Досматривать никто ничего не стал. Или тут досмотровая группа – это просто осмотр автоколонны? Или меня уже просветили сканерами, а я и не заметил?

Через час я оставил всех штурмовиков и автобус на территории мотеля «Сарайчик Пита», загрузил ящики с кирратом в легковую машину, посадил Алису за руль и устроился рядом с ней на переднем пассажирском сиденье.

От мотеля до ворот города тянулась широкая бетонная дорога, упиравшаяся в блокпост, он же пропускной пункт.

– Впервые в городе? – спросил сержант на «блоке».

При этом он не поднимал взгляда от большого планшета, соединенного жгутом проводов, идущего к незнакомой установке, похожей на профессиональную «зеркалку» на треноге. Подозреваю, это был сканер или нечто вроде, и сейчас невидимые лучи перетряхивают все содержимое моей машины и мои с Алисой внутренности.

– Да, – лаконично ответил я.

– Цель посещения Мак-Сити?

– Э-э… а разве она нужна? Нельзя просто посетить его, посмотреть, может, я путешественник?

– У вас в салоне большое количество киррата. Это либо контрабанда, либо товар, – ответил тот, на секунду оторвав взгляд, чтобы посмотреть мне в глаза. – Так какая ваша цель?

– Торговля, – буркнул я, уже мысленно прощаясь с некой частью еров в качестве пошлины.

Собеседник провел пальцем по экрану. Потом ввел несколько знаков и вручил мне пластиковую карту с магнитной полосой:

– Ваш пропуск, можете проезжать.

– И всё? – не поверил я.

– И всё. Поторопитесь, не задерживайте очередь.

– Один вопрос. Разве киррат запрещен или взят под особый контроль? Почему он может быть контрабандой?

– Вы и вправду не знаете?

Я отрицательно мотнул головой.

– В моменты военных действий и осады города бандами рейдеров или чужих все стратегические вещи: тяжелое оружие и боеприпасы к ним, боеприпасы к редкому уникальному оружию, сырье для оружейных цехов, топливо и сырье для топливных элементов, по приказу правительства Мак-Сити, выкупается городом по установленной цене, которая обычно ниже общей, но на черном рынке в это время цена на эти предметы возрастает, иногда в несколько раз, и появляется много контрабанды. Вам все понятно?

– Более-менее, – кивнул я. – Счастливо, сержант.

Гигантские ворота были распахнуты настежь днем и ночью, и только в момент опасности они сдвигались, закрывая доступ всем без исключения. Интересно, такое часто происходит?

– Куда? – поинтересовалась Алиса, когда наша машина вошла в жиденький поток транспорта на улице мегаполиса.

– Прямо, – пожал я плечами. – Осмотреться бы сначала.

Эрик дал мне адрес торговца, который даст честную цену за мою долю минерала, но что-то я сомневаюсь в честности первого и второго. Грызут меня подозрения, что торгаш не окажется связан с «мордастыми» и даст нормальную цену. После Бишопа я уже готов дуть на воду… а с этой скотиной я больше работать не буду, и плевать на наш договор – уж очень сильно меня злость берет за его обман.

Проезжая по кольцу вокруг небольшой площади, я увидел несколько кабинок, похожих на старые телефонные с полупрозрачным колпаком, составленных в круг, словно лепестки ромашки. Над ними по кругу шла надпись: «Справочная служба».

– Туда, – ткнул я девушке. – Припаркуйся поблизости. Только без нарушений.

Кабинок было десять, и возле каждой стояла очередь из трех-четырех человек, точнее, людей, роботов и киборгов. Все как один были неписями. Дождавшись, когда киборг передо мной закончит свои дела, я поднял колпак, встал под него и опустил назад.

Я искал список торговцев, магазинов и рынков, узнал цены на минерал и оружие, а потом мне пришла в голову идея узнать, как можно обойти свою инвалидность в плане общего чата, связи с другими игроками, выход на аукцион, местную «вики» и прочее, и прочее. Из-за своей оцифровки я лишился всех этих возможностей, может быть, по этой же причине все никак не получу ответ от админов на письмо о срыве.

Стоило это удовольствие порядка пятнадцати тысяч еров и продавалось всего лишь в дюжине мест во всем мегаполисе. Магазин «Электронный кулак Халпа» подходил мне как нельзя лучше: покупал киррат по хорошей цене, скупал и продавал оружие и схемы, чертежи с юнитами и разными девайсами, которые уже не нужно будет изучать в стоке развития, и предлагал «тотошки», так именовались на жаргоне игроков устройства ТоТоА.

Прочитал несколько строчек – самую-самую выжимку – про войну с «чурками», о которой упомянул Эрик. Оказывается, в русском кластере в данный момент идет война со среднеазиатским кластером, в частности с таджиками и туркменами, с которыми мы, как и в реальном мире, имеем общие границы. Война серьезная, в ежедневных стычках пережигаются ресурсы на десятки и сотни тысяч единой мировой валюты. Почти все кланы кинули туда своих солдат, оставив минимум дружин для защиты своих территорий (прокачка при защите границ от внешнего врага идет с бонусом до пятидесяти процентов к опыту), потому-то и живу я спокойно, в ус не дую, как и десятки прочих новичков, которые разрабатывают линию развития в качестве лидера. Но вот когда вернутся с фронта солдаты кланов, то… м-да, к тому времени мне будет необходимо либо определиться с тем кланом, под который пойду, либо совершить невероятный финт ушами и сохранить самостоятельность. Последнее ох как тяжело.

– Алиса, нам на проспект Маугга. Это пять кварталов прямо, потом направо на перекрестке…

Пока добрались до магазина, мне довелось столкнуться с наемниками из Африки, которые использовались в большой буче против таджиков. Мак-Сити был одним из перевалочных пунктов. Первая встреча меня шокировала, если не сказать сильнее.

Представьте себе, что строчки «по улицам слона водили», внезапно стали реальностью. В потоке транспорта шустро бежал слон, почти что настоящий, если бы не был сделан из металла и пластика.

На слоне сидела пятерка наемников: трое на спине и по одному на каждом боку в специальных корзинах.

Пока добрался до проспекта, встретил трех слонов и десять негритянских отрядов с боевыми юнитами в виде леопардов, гиен и даже карликовых носорогов. Почему-то им, неграм, было сделано исключение на ввод в город тяжелой техники и тяжелого вооружения.

«Электронный кулак Халпа» занимал часть первого этажа высотки с размочаленными верхними этажами. Здесь, волей разработчиков, такое было на каждом шагу, Мак-Сити был смесью мегаполиса из реала и рисунков постапокалипсиса. Так, почти все высотные здания были заселены на две трети, сверкали неоновые и лазерные рекламы, светились окна, кое-где болтались на балконах тряпки, флаги, торчали стволы крупнокалиберных пулеметов (может быть, простые муляжи… хотя кто знает), а верхние пять-десять этажей чернели провалами окон, пробоинами, потеками расплавленного давным-давно кирпича, металла и бетона.

Алису оставил в машине неподалеку от магазина, а сам направился в магазин.

Зеркальная, непрозрачная снаружи дверь бесшумно отъехала в сторону при моем приближении. Сразу же за ней расположился тамбур с еще одной дверкой, которая открылась лишь после того, как вернулась на прежнее место уличная.

Помещение магазина было огромно!

Блестящий гладкий пол, зеркала на стенах и потолке, сверкающие абажуры ламп и рамы картин, «зайчики» отлетали от начищенных деталей доспехов, оружия, манекенов, изображавших юнитов – от роботов до людей.

Мое внимание привлекла девушка-робот явно высокого уровня, судя по внешности и проработке. Ее запросто можно было спутать с человеком, если бы не находился манекен в отделе «железяк». Высокая блондинка, с короткой стильной прической, ярко-голубыми, с фиолетовым отливом глазами, пухлыми губками, тонкой талией, тренированной фигуркой и стройными длинными ножками. Ее одежда состояла из крошечных шортиков и узкой полоской серебристой ткани, прикрывавшей высокую грудь размера эдак третьего.

– Нравится?

От неожиданности я вздрогнул и схватился за кобуру лазерного пистолета на правом бедре.

– Ох, простите, что вас напугал, – улыбнулся мне молодой мужчина, подошедший незаметно и неслышно для меня. – Не хотел напугать. Вероятно, вам очень приглянулась эта модель, раз вы не заметили меня.

– Красивая. Судя по таким данным, уровень у юнита немаленький.

– Желаете приобрести чип с чертежом для создания этого типа роботов? Модель «Клеопатра», под вкус владельца можно менять некоторые параметры, например, расовую принадлежность. У нас воины знаменитого клана «Шаайяра» из африканского кластера недавно купили сразу по одной «Клеопатре» – белой и черной.

– Не отказался бы, если цена не кусается, но что-то подсказывает мне, что не стоит этого ожидать, так?

– Вы правы, юнит стоит очень много. Еще я думаю, что вам не по силам на этот момент начать самостоятельный выпуск, – подтвердил мою догадку собеседник. – Цена же на данный юнит в максимальном апгрейде – двадцать пять тысяч.

– Сколько?! – не поверил я своим ушам. – Что же она такое делает за столь огромную цену?

– Вам бы понравилось, – подмигнул он мне. – В квартале красных фонарей всего одно заведение содержит пять таких красоток и ровно пять их конкуренток от людей.

– Так это… вот зараза, а я думал, что это диверсант или хакер, может, крот, – догадался я о спецификации робота-девушки.

– Такую внешность отдавать обычному боевому юниту? – усмехнулся собеседник. – Бросьте, это же пустое растранжиривание ресурсов. К тому же при достижении сотого уровня у данной модели открывается возможность получить вторую специальность, чаще всего берут телохранителя.

– Пожалуй, воздержусь от покупки.

– Я так и подумал, – усмехнулся мужчина. – Представлюсь – Мик Халп, младший совладелец этого заведения, а в данный момент консультант и продавец. Обращайтесь ко мне просто по имени, для простоты, меня это нисколько не заденет, если вам будет так удобно.

– Аванг. Мик, вы покупаете киррат и лазерные гатлинги?

– Хм? – удивленно хмыкнул тот в ответ. Кажется, мне удалось его сбить с толку. – Много? В каком состоянии оружие и качество минерала?

– Минерал еще довоенный, оружие прямо только что из цеха. Два дня назад там точно было.

– Образцы у вас с собой?

– Ага, – кивнул я. – Куда выкладывать?

– Пройдемте.

Собеседник указал рукой в центр зала, где стоял круглый стол, обитый зеленой с блестящими ворсинками тканью. На него я положил кусочек киррата и многоствольный пулемет, которые до поры лежали в инвентаре.

Продавцу хватило нескольких секунд, чтобы определить качество товара.

– Я возьму все, если остальное не хуже. Сколько всего? – сообщил он, внимательно осмотрев мой товар.

– Шестьдесят килограммов минерала и десять пулеметов.

– Деньгами или товаром магазина возьмете плату?

– Часть товаром, остальное в виде еров.

– Что-то конкретное? У вас точно хватит на чип с той красавицей, которая вам приглянулась. Есть кое-что похожее. Могу предложить модель уже сотого уровня с открытой вакансией второй специальности, вы сами сделаете выбор, кем ей стать. Цена – шестьдесят тысяч. И я подскажу вам адрес, где вам по этому чертежу выпустят с конвейера эту красотку, и почти даром, так, чисто символическую сумму попросят.

– Тотошку мне, самую лучшую модель, которую и игроку не зазорно носить. Две модели покомпактнее. Остальное нужно смотреть. А «Клеопатру» оставьте до лучших времен. Может быть, однажды и возьму.

– Как скажете. Желание клиента – закон, – улыбнулся мне Халп-младший. – Итак, приступим к самой приятной части нашей беседы – покупкам…