Глава 12
Вы выполнили задание ДОЛГ СОЮЗНИКА!
Ваши заслуги были оценены по достоинству, и Вы получаете новый уровень!
Ваш уровень – 31!
У Вас имеется 15 свободных баллов характеристик.
Уф, наконец-то я дома и смог сдать важный квест. Нервов и ресурсов он мне стоил ого-го сколько! И дважды все было на грани провала.
Жесткий диск я подключил к пульту в своем отсеке управления базой, и через несколько секунд вся информация ушла наверх, в космос, оставив на память пустое хранилище информации. Одно было плохо – оживить Алису не удалось. Мало того, есть опасения, что даже при появлении НИИ и изучении ее останков максимум, что я получу – копию, но не саму девушку. А я ведь к ней за несколько часов очень сильно привязался.
«Я высоко ценю твои заслуги, мой помощник. Награду выбирай сам. Что хочешь: новое ручное оружие, нового боевого юнита, ремонтного или разведывательного юнита с дронами поддержки? Все очень редкое, мало встречающееся».
Я знал, что совершу сейчас глупость, знал, поэтому даже не стал просить подробностей по наградам, а вместо этого набил текст:
«Хочу вместо награды восстановление роботессы Алисы… э-э, эй-ви-четыре-четыре-восемь. Она в бою была уничтожена, и я восстановить ее не могу».
«Зачем тебе этот юнит? Все его показатели на среднем уровне, его класс также средний».
«Так можно или нет?» – вопросом на вопрос ответил я. Сразу вспомнилась «бишопская» фраза про одесского еврея.
«Можно. Если ты выбираешь полное восстановление эй-ви-четыре-четыре-восемь, то пусть так и будет. Положи все части тела или большую часть в отсек “бронд” и запусти процесс создания».
«Спасибо», – поблагодарил я собеседницу. Ответа не получил, как всегда… а нет, есть ответ:
Получена награда за квест ДОЛГ СОЮЗНИКА.
Вы получили все данные для восстановления юнита класса «Линжана» под номером эй-ви-четыре-четыре-восемь.
Через два часа рядом со мной стояла Алиса и удивленно осматривалась по сторонам.
– Как там существование в конце туннеля – со светом, или у роботов чистилище это нечто другое? – подмигнул я роботессе.
– У меня изменились протоколы служения, – с заминкой, не обратив внимания на мои слова, произнесла Алиса. – Судя по ним, теперь я полностью подчиняюсь тебе. А до этого, я помню… – Роботесса чуть запнулась, потом продолжила: – Я была уничтожена без возможности восстановления.
– Аниласта по моей просьбе вернула тебя, м-м, к жизни, к функционированию.
Алиса как-то странно на меня посмотрела.
– Зачем она это сделала? Я не представляю большой ценности, в моей памяти нет секретных или важных сведений… Зачем ты попросил? – спросила она.
– Просто попросил, понравилась ты мне, – буркнул я.
Как-то не думал я, что так пойдет наша беседа. Благодарность, заверения в личной преданности, может, рассказанные по секрету пара, э-э, секретов, которые помогут мне подняться.
– Зачем?
– За… Алиса, я… К черту, – буркнул я себе под нос, – слушай мой первый приказ, бери десять брондов и ступай в северо-западном направлении, вычищай руины и исследуй их. Двух разведчиков еще возьми.
– Зачем?
Я почувствовал, что это «зачем» меня вот-вот выведет из себя. Может, в этой ипостаси у меня и стальные нервы, но они уже изрядно истрепались.
– За надом, – сквозь зубы процедил я. – Мне нужно, чтобы они стали сильней, для этого необходимо уничтожать сильных врагов. Плюс северо-запад изучен на три-четыре километра всего, тебе нужно побродить по руинам еще километра на три дальше. Ищи схроны, базы чужих, логова тварей или людей… м-м, людей не трогай, я сам решу, что с ними делать. Особое внимание на разные редкие вещи – оружие, броню и так далее.
– Ясно. Выполняю.
Роботесса четко развернулась на пятках и носках и быстро пошагала прочь от меня, несколько штурмовиков, стоящих поблизости, потянулись за ней. А я посмотрел ей вслед и тяжело вздохнул: что-то после воскрешения она совсем не напоминает ту Алису, с которой мы громили шикш… может, отойдет еще, просто недавняя смерть и возрождение так действуют?
Пока роботесса набивала уровни штурмовикам и себе, я занимался тем же самым, только в южном направлении.
Мне нужно было еще три уровня, целых три уровня, чтобы получить баллы для открытия ветки развития НИИ. Пока я еще могу набирать опыт достаточно быстро, не убивая недели на запредельный кач с целью поднятия единственного уровня, этим нужно пользоваться. Что такое три уровня, если мой отряд состоит из мощных – пусть и низкоуровневых – штурмовиков с элитным оружием? Это два дня охоты на мутантов с уровнями от тридцатого и выше.
Прокачанные диверсанты ползали по развалинам, находили подходящие цели, на которые наводили мой отряд или выманивали врагов под стволы пулеметов. На расстоянии семьдесят – сто метров десятки лазерных лучей из гатлингов выносили зараз по два-три тролба уровня тридцатого.
Вы нанесли 185 единиц урона!
Вы нанесли 245 единиц урона!..
Вы повышаете вторичную характеристику Взрывное дело +1!
Уф, получилось!
Огромный тролб ростом метров пять и уровнем явно больше пятидесятого поддался на провокацию и погнался за троицей юрких диверсантов, и они подвели чужого к фугасу, пульт от взрывателя которого я уже почти час стискиваю в ладони.
Вместе с боссом под взрыв попала и его свита – четыре твари росточком пониже и уровнем от тридцать седьмого до сорокового.
Двух свитских взрывом убило сразу, еще одному разорвало бок так, что там образовалась огромная дыра, из которой вывалились внутренности, превращенные в фарш. Четвертому досталось порядком, но руки-ноги уцелели, как и голова, а по шкуре хоть и текли ручейки крови, но глубоких ран я не увидел.
Боссу оторвало левую ногу выше колена, левое предплечье и выворотило несколько ребер в левом боку, их обломки сейчас торчали наружу, напоминая иголки в ватной подушечке.
«Клякса» в моих руках завибрировала и едва заметно стала нагреваться, поставленная на максимальную мощность стрельбы. Полтора десятка выстрелов, и все – откладывать в сторону на несколько минут, пока оружие не остынет. К счастью, у меня рядом лежали еще несколько плазменных винтовок.
Босс сдох на втором десятке выстрелов, наградив меня кучей экспы и долгожданным тридцать четвертым уровнем.
Ваши заслуги были оценены по достоинству, и Вы получаете новый уровень!
Ваш уровень – 34!
У Вас имеется 30 свободных баллов характеристик.
– Ура! – не сдерживая радости, я подскочил с земли и отбил чечетку на бетонном обломке. – Ура!
Недобитков из свиты добили мои штурмовики из лазерных гатлингов. Надеюсь, хоть кому-то из них хватит опыта на поднятие очередного уровня. За время, что я провел в развалинах, все мои солдаты в отряде подняли уровни до двадцатого, а парочке оставалось сущая малость до двадцать первого. А бронд двадцатого уровня – та еще машина смерти!
Среди останков босса нашлась весьма занимательная вещица.
Электронная карта-ключ «А».
Открывает доступ в первый и второй ярус гражданских бункеров.
Я покрутил в пальцах тонкую пластиковую пластину со штрихкодом и магнитной полосой. Кроме большой буквы «А» на косой красной полосе в левом верхнем углу, больше никаких пометок не было. Попробовать отыскать спуск в эти бункеры, раз судьба дала такой шанс?
Можно, но у меня уже есть вещи с таинственной подоплекой, если вспомнить тот кейс из подземелья с шикшами. Ведь я совсем про него позабыл на радостях от успешно выполненного задания. Как сунул в инвентарь, так и лежит он там, ждет своего часа.
А тут еще эта карточка… И ведь меня просто распирает немедленно все бросить и мчаться на базу, там открыть ветку с НИИ и построить его! А потом посмотреть, что это мне даст, насколько жирными будут плюсы от приобретения этого здания. Уж плюсов там навалом должно быть.
Эх, и заживу я!
– Черт с вами, – тихонько вздохнул я, не обращаясь ни к кому конкретному, – жребий все решит.
Я повторил свой опыт, тот самый, что в начале игры после срыва решил судьбу выбора – одиночка или лидер.
На небольшом плоском осколке бетона размером в половину спичечного коробка я нацарапал крест, другую сторону оставил без изменений. Теперь, если выпадет метка, то отправлюсь на поиски входа в бункер прямо сейчас.
Я почти не удивился, когда камешек отскочил после моего броска от стены развалившейся высотки, проскакал по бетонной плите на земле и замер, показав серому хмурому небу сторону, на которой красовались две свежих, пересекающихся царапины.
– Судьба моя крестовая, – вздохнул я. – В следующий раз поставлю на другую сторону. Хоть проверю статистику.
Вход в бункер я нашел через полчаса. Точнее, добрался до него через тридцать минут, идя по тропинке, утоптанной ногами тяжелых тролбов. Искать ничего не пришлось – прямо в центре мостовой зияла огромная воронка, в которую с одной стороны съехала длинная бетонная плита от дорожной развязки. По этому импровизированному пандусу я и мой отряд спустились в темноту.
– Метро, что ли? – вслух, но очень тихо произнес я, осматриваясь по сторонам.
В самом деле, это оказалось метро. Местами обвалившиеся перекрытия и рухнувшие стены с колоннами, кое-где блестела вода, стены покрывала мохнатая белесая плесень.
Чужие изрядно тут натоптали, а местами даже разобрали завалы, чтобы без помех проходить.
Бу-ух!
Ваш отряд атакован!
Вы потеряли двух штурмовиков!
Из-за поворота вылетел клуб пыли и сноп щебенки. Как раз пару секунд назад туда зашли два робота из передового дозора.
Взрыв был настолько неожиданным (подспудно я все ждал, что оставшиеся в своем гнезде тролбы вот-вот атакуют меня, защищая детенышей и дом), что первой в голове возникла мысль: «Чужие поставили мину?!»
И только когда вместе с пылью навстречу выскочили два четырехлапых дрона с короткоствольными малокалиберными пулеметами вместо верхних конечностей, до меня дошло, что не только я один позарился на неизвестные сокровища гражданских бункеров.
Боевой дрон АА-3М «Паук».
Уровень 34.
Отношение: агрессия.
Реакция неизвестных дронов оказалась повыше, чем у моих солдат, на долю секунды, но выше. Мои штурмовики потеряли еще двоих убитыми, прежде чем оставшиеся в отряде открыли стрельбу из гатлингов.
Лазерные лучи заплясали на полупрозрачной пленке силового поля, прикрывшего врагов. Мощь нескольких многостволок оказалась много выше заряда энергетической брони, и пауки, сделав пару скачков назад, под прикрытие угла, разлетелись на части, когда силовое поле исчезло.
– Фугас за угол! – крикнул я. – Живо!
Один из разведчиков перепрыгнул через дымящиеся останки врагов, сдирая ранец со взрывчаткой со спины, замахнулся и… упал, разрезанный пополам ярко-красным стержнем энергетического меча.
Враг.
Уровень неизвестен.
Принадлежность: неизвестна.
Отношение: агрессия.
Высокая стройная фигура в изящных доспехах молнией пронеслась от угла до штурмовиков и последнего разведчика. От выстрелов из гатлингов и «кляксы» она частью уклонилась, а часть просто отбила своим клинком.
Когда я стряхнул оцепенение, вызванное неожиданностью нападения и стремительным уничтожением моего отряда, и взялся за рукоятку «кляксы», противник покачал кончиком меча в полуметре от моих глаз:
– Ни-ни!
Голос модулировался без всякой половой принадлежности, понять, кто стоит напротив меня – мужчина или женщина, было невозможно. Не помогал и высокий рост врага, как и стройное телосложение, потому как рядом со мной-терминатором каждый второй будет выглядеть худощавым. Но вот эти выпуклости в верхней части тела…
Моя догадка подтвердилась позже, когда спустя несколько секунд непрозрачная матовая маска на шлеме двинулась вверх.
– И откуда ты, такой сопливый, взялся на мою голову? – произнесла невероятно красивая смуглая или просто сильно загорелая девушка с яркими зелеными глазами.
Алема Като.
Принадлежность: одиночка.
Уровень: 63
Отношение: агрессия.
– Сама сопливая, – буркнул я, не зная, что еще сказать.
Зараза, везет мне на баб в последнее время, то ни одной, а то сплошным потоком валят.
– Ты бы не хамил, парниша, – девушка покачала головой и слегка приблизила ко мне кончик энергетического меча, – а то шкурку припалю…
И резко замолчала, одновременно с этим превратившись в соляной столб. Да и немудрено: рядом с ее открытой шеей прямо под подбородком возникло сверкающее тончайшее лезвие серебристого клинка. Вслед за клинком в воздухе проявилась девичья фигурка, чуть ли не эротично прижимающаяся к моей пленительнице.
– Алиса?! Ты тут откуда? – искренне удивился я.
– Стреляли.
Противница едва слышно хмыкнула, потом сказала:
– А не кажется ли вам, что у нас пат? Я всегда успею тебя прикончить, даже если потом твой робот перережет мне горло. Может, будем искать компромисс?
– Компромисс? – прищурился я зло. – После того, как перебила моих солдат? Напала ты первая!
– А нечего ходить по опасным локациям с такой паршивой охраной, не имея нормального снаряжения и уровня. Хотя твои пулеметики мне понравились! По сколько брал и где?
– Не твое дело.
В этот момент у нее загорелся крошечный голубой светодиод на внутренней стороне шлема рядом с правым виском.
– …Да я тут медведя поймала… не могу – он не пускает, – произнесла она в ответ на вопрос невидимого абонента и весело мне подмигнула.
– Острячка, – прокомментировал я ее слова.
Ситуация в самом деле была та еще: я был приперт к стене, и девушка напротив недвусмысленно дала понять, что прикончит меня в любой момент, если попытаюсь сойти с места. В свою очередь Алиса держала свое оружие с молекулярной заточкой лезвия у ее горла и, несмотря на то что была ниже уровнем Алемы, ее удар явно будет критическим и смертельным, так как придется точно в горло.
Пат.
Или не совсем пат… буквально через минуту после радиосвязи из-за злополучного угла выскочили три дрона-паука, а следом за ними показалась массивная фигура игрока в мощнейшей штурмовой броне с рельсотроном в руках.
– Привет честной компании! – динамики шлема передали веселый и молодой мужской голос. – Ха, и это медведь? Медвежонок!
– Ты кто таков? – обозлился я в ответ на явную насмешку над моим уровнем.
– Друг вот этой милой девушки, – кивнул он на Алему. – И мне будет очень обидно и горько, если твоя подружка навредит ей.
– Твоя подружка напала первой, причинила мне большой ущерб, и если бы не кое-какие обстоятельства, она бы расплатилась за это своей головой.
– Энергомеч перед носом – это кое-какие обстоятельства? – хохотнул незнакомец. – Да ты жжешь!
– Уважаемый…
– Эрик Лит, клан «Мордастые».
– Уважаемый Эрик, если вам так нужна эта девушка, то начнем договариваться.
– Давай, – с готовностью произнес он. – Что предлагаешь?
– По пятьсот еров за каждого уничтоженного моего робота, и мы расходимся.
– Чего?! Сколько? – опешил тот от моей наглости.
– Эрик, не вздумай соглашаться! – тут же встряла Алема и зашипела, когда острейшее лезвие коснулось кожи и оставило красную тончайшую полоску пореза.
– Эй, эй! Останови своего робота! – Эрик шагнул вперед и направил на Алису свою чудовищную пушку.
– Стой там! – рявкнул я.
А вот теперь точно пат.
Наша компания сверлила друг друга злыми взглядами, не решаясь приступить к активным действиям.
– Я согласен заплатить…
– А что вы тут делаете, кстати?
– Да я лучше сдохну, чем отдам свои денежки этому гаду!
Мы трое произнесли свои речи почти одновременно, разве что Алема на секунду запоздала со своими словами, но буквально выстрелила ими, закончив фразу одновременно с Эриком.
– Гуляем мы тут, видами метро любуемся, – буркнул здоровяк. – Я скину деньги, открывай кошелек. Алема, помолчи, пожалуйста, и прошу, не делай глупости, чтобы потом не пришлось всем дружно жалеть о поступке одного члена отряда.
Девушка начала расстреливать меня взглядом. Было бы у нее в скилах что-то вроде «воспламенения взглядом» или нечто «лазерного взгляда», то от меня уже через пару мгновений осталась бы только дымящаяся кучка праха.
– Сколько у тебя роботов было?
– Десять!
Через три секунды в интерфейсе раздался мелодичный звон, сообщающий о пополнении счета на пять тысяч еров.
– И пусть она извинится за гада! – потребовал я.
– Да ты…
– Алема!
– Извини, что назвала тебя гадом! – тоном снежной королевы сказала девушка.
М-да, не совсем то, но ладно уж, пусть на их совести будет, а там – Земля круглая, свидимся-рассчитаемся.
– Хватит? – спросил Эрик. – В расчете?
– Угу… пусть теперь опустит свой меч, потом Алиса ее отпустит.
– Робота зовут Алисой? – хмыкнул Эрик. – Оригинальненько. Она же у тебя не элита, всего лишь простенький искин, что за детство? Тебе сколько лет?
Вопрос я проигнорировал. А там и энергетический жгут перед моим носом исчез.
– Счастливо оставаться. Алиса, пошли… Хм, Эрик, я роботов своих заберу, точнее то, что от них осталось.
– Можешь и наших забрать, – расщедрился тот, но мигом поправился, услышав недовольное шипение Алемы: – По сотке за дрона.
– Идет, – быстро согласился я, уже видя, как в будущем НИИ разбирают на винтики пауков и начинают создавать их с нуля в моих цехах.
Минута – и я потерял две сотни монет.
– Только к нам не спускайся, а то пошинкуем сразу, – предупредил меня Эрик.
И в этот момент из-за угла появился еще один игрок. Среднего роста, но неимоверно широкий в плечах, с заметным брюшком. Вместо брони на нем был накинут какой-то кожаный (вроде как) плащ, на голове кожаный шлем, очень похожий на те, что носили летчики в Первую мировую, даже оригинальные очки-консервы у этого типа имелись. Вместо правого глаза у незнакомца светился огонек красного диода, правая кисть была механической и имела намного больше положенных пяти пальцев, там у него шевелился буквально пучок механических отростков всех форм и размеров.
– Эй, ну вы скоро, млина-блина? – сразу закричал он неприятным, гнусавым голосом. – Там дверь ждет, открыть без ключа почти невозможно, нужно всем поднапрячься, а вы тут лясы-балясы точите с кем-то!
И тут в голове появилась мысль, кто это и зачем здесь эта странная компашка.
Из-за стычки и угрозы моей физиономии энергетическим мечом я совершенно позабыл о цели своего спуска под землю.
– Панчо, ты когда языком треплешь, то мозг включаешь? – тут же вызверилась на него девушка. – Посторонних не видишь?
– Да чё нам эта мелюзга сделает в одиночку?
– В оди… тьфу ты, зараза! – с досадой произнес Эрик, не увидев Алисы. Роботесса несколькими секундами ранее, когда все внимание было приковано к появлению «кожаного», растворилась в воздухе, войдя в стелс-режим и затаившись где-то в темном уголке. – Парень, ты смотри, не вздумай гадость какую выкинуть.
На предупреждение я обратил ноль внимания, вместо этого решил пойти ва-банк.
– Эрик, а что за ворота вы там не можете открыть? Может, я сгожусь? – спросил я его.
– Обойдешься, – довольно грубо ответила Алема. – Радуйся, что сохранил свою шкурку целой.
– Если у тебя есть мастер-ключ от всех дверей или хотя бы карта-ключ от нужных нам ворот внизу, то согласен взять тебя в долю, – ответил «кожаный». – Чисто гипотетически.
– Сколько это будет в граммах… чисто гипотетически? – с деланым равнодушием сказал я.
– Двадцать пять процентов.
– Сколько?! А не маловато за… мастер-ключ?
– Равная доля на всех, по числу голов, а что тебе не нравится?
– Вы одна команда, а я своя отдельная группа. Может, тогда вообще делить по числу голов? Вам, вашим дронам, мне и моим роботам? Моих побольше будет.
– Угрожаешь? – прищурился собеседник.
– Даже не думал, – пожал я плечами. – Просто хочу расставить кое-какие точки над некоторыми буквами.
– Та-ак, – протянул Эрик, – кажется, до меня кое-что дошло. – Потом он сделал несколько шагов назад, наклонился над рюкзаком, заполненным взрывчаткой, который так и не успел применить мой разведчик, несколько секунд в него вглядывался и вновь повернулся ко мне. – Ты за тем хабаром, что в старых гражданских бункерах спрятан, притопал? И вот это твой мастер-ключ?
– А хотя бы и так.
– Во-первых, хабар уже занят. Во-вторых, с этим ключом только двери в квартирах вскрывать, и то не факт, что выйдет. Взрывать фугасы в подземельях – это извращенный способ самоубийства и шаг к тому, чтобы навсегда лишиться добра за ломаемой дверкой. Ты про обвалы не знал или не подумал? – ехидно сказал он.
– Так, харэ тут уроки-ерохи вести, – встрял в беседу «кожаный». – Парень, с таким ключом твое место на галерке, и не дай боги там пыль смахнуть в нашу сторону, а не то что думать о процентах добычи…
– Я хочу сорок процентов с того, что там найдем. Честные сорок процентов, – перебил я его. – За это я смогу открыть вам дверь. Согласны – идем и берем хабар, нет – пробуйте вскрывать дальше.
– Хм… прям весь такой уверенный… слухай-ка сюда, паренек, а ты тут тролбов не шукал поблизости, не охотился на них? – прищурился он.
По позвоночнику у меня пробежал холодок: а ну как сейчас решат меня прикончить, догадавшись, что карта, доставшаяся от главы логова тролбов, лежит у меня в кармане?
– Тролбы? Какие такие тролбы? – улыбнулся я как можно беззаботнее в ответ.
– Значит, карта-пропуск у тебя, – задумчиво произнес собеседник. – А ты под кем ходишь?
Смена разговора меня выбила из колеи.
– Что?
– Какой клан тебя крышует?
– Интересуешься, кто натянет вашу команду, когда узнают, что вы решили меня обчистить?
– «Мордастые» не пэкашат просто так, даже таких сосунков навроде тебя, – покачал головой Эрик. – Панчо просто интересно, кто мог тебя навести на логово, послать на разведку. В эту локу просто так не полезет никто: ништяков мало, опасностей много.
Не полезет, говоришь? Да я тут живу! Правда, это ему знать не стоит.
– Пусть это останется нашим секретом.
– А…
– Так, харэ, – оборвал его Панчо. – Если откроешь дверь, то твои двадцать пять процентов от всех ценных вещей. Остальное можешь забрать со своими роботами без всяких условий, хоть до последнего болтика вынести.
В ответ я просто развернулся и направился обратно. Играл на публику? Не без этого. Боялся удара в спину? Еще как! Хоть и говорил пафосно Эрик про свой честный и благородный клан.
– Черт с тобой, сорок процентов, – произнес мне в спину Панчо. – Хотя по мне, лучше было бы прибить и бесплатно снять карту-ключ. Повезло тебе, что с нами принципиальный Эрик оказался, фигов паладин-шмаладин.
– Эй, командир, осторожнее со словами!
– Цыц.
– А я не в клане, мне можно его прикончить? – поинтересовалась искусственным (забрало она уже успела закрыть) голосом Алема.
– Хватит дурью страдать, – ответил Панчо. – Парень, если ты с нами, то пошли, нет – вали нафиг, сами справимся рано или поздно. Не рассчитывай, что уйдем, и тебе достанется целехонький бункер со всем хабаром. Завалим на крайняк.
М-да, вот тебе и честный клан, и паладин в комплекте.
– Бункер завалим, – перевел слова своего товарища Эрик.
– Хм.
Дверь, которую не могли взломать «мордастые» (клановая принадлежность Алемы для меня под вопросом), оказалась большими гермоворотами, шириной метра четыре и столько же в высоту. Под облупившимся от времени, сырости и сотрясений почвы бетоном проглядывали стальные балки или косяки, как правильно обозвать эти детали у подобных конструкций – не знаю.
– Вот считыватель.
Панчо подошел к ржавому ящику, висевшему на стене справа от ворот, и одним движением сорвал мятый и бурый от ржавчины металлический кожух, под которым пряталось устройство для электронных ключей.
После того как я вставил в паз карточку, Панчо оттер меня в сторону и набрал несколько цифр на экране.
– Усё готово! – сказал он через минуту. На замке красная тусклая светодиодная лампочка сменилась ярко-зеленым огоньком. Чуть позже раздался тихий рокот заработавшего мотора, потом загремели механизмы, с грохотом дернулись ворота и медленно, очень медленно, стали раскрываться.
– Гип-гип ура! – тихо сказал Эрик и поудобнее перехватил рельсотрон в руках. – Аванг, держись за спиной, а то мало ли кто тут обитает, не тебе в таком подземелье со своим уровнем быть.
Самыми первыми в темноту бункера рванули пауки, расцвечивая мрак тонкими иглами красных и зеленых лазерных целеуказателей, следом за ними устремилась Алема Като, активировав два энергетических меча, по одному для каждой руки. За ней шли мы с Эриком, и замыкал шествие киборг с небольшой антигравитационной платформой, видимо, для удобной транспортировки будущего хабара. Кстати, сейчас на ней он сам передвигался, устроившись с комфортом и поглядывая назад.
– А она кто? – я кивком головы указал на девушку. – В вашем клане или как?
– Или как, – ответил Эрик, потом снизошел до пояснений: – Она моя хорошая знакомая, очень хорошая, и просто сорвиголова в юбке. Одиночка. Сует голову в любую катавасию. Поход в эту локу был идеей Панчо, он наскреб где-то инфу по хабару. Я в усиление пошел, так как он больше по взломать что-то, открыть, расшифровать или перепрограммировать. Ну, а Алему я взял в напарницы. А ты?
– А я уровни набирал, прикончил тролба и нашел у него карточку, после чего решил заглянуть. Толком ничего не рассчитывал найти. Дружбу или что-то вроде этого вожу с «Семихвостыми лисицами», точнее кое с кем из тамошних девчат.
Я решил ничего не скрывать, да и не видел ничего секретного в том, как нашел ключ-карту, про девичий клан добавил на всякий случай, чтобы, как говорится, было. И ведь почти не соврал, так, приукрасил немного.
– Хэ, с этими кицунэ не всякий уживется, и вроде бы мужчин они к себе не берут, даже не крышуют, – хмыкнул Эрик.
– Официально они и не крышуют, но мне должны и пока не расплатились.
– А уйти к кому-то не желаешь?
– Закидываешь удочку насчет своего клана? – раскусил я собеседника.
– А почему бы и нет. Пусть мы не в топе, но вторая сотня в общемировой таблице что-то да значит. Ты же базу качаешь?
Я кивнул.
– Вот! – обрадовался он. – А у нас лидеров очень мало, как и везде, впрочем. Мы бы тебе подкидывали базы данных, пропаровозили, экипировку передали… почти даром, боевую группу поставили для охраны… Кстати, а ты где засел?
– Прям так и мало лидеров? – не поверил я, решив оставить вопрос без ответа.
– Не поверишь – мало. Все хотят быть сильными, мощными, а не сидеть в четырех стенах и клепать миксеры да сковородки. Ну-у, это я образно. Лидеры вроде как и медленнее качаются, чем одиночки, и вкладывать в себя им нельзя, а гибриды становятся самыми слабыми в игре. Там что-то непонятное выходит, опыт начинает незаметно резаться, как только игрок перешагивает определенную черту в трате баллов на себя родного.
– Что-то я тебя не понимаю, Эрик. Можешь попроще?
– На пальцах, типа? – хохотнул он. – Вот тебе на пальцах пример. Я сейчас семидесятого уровня, но начал бы качать лидера, как ты, то достиг бы максимум шестидесятого, а то и пятьдесят седьмым бегал точно, или даже ниже, черт его знает, тут считать с калькулятором надо. А гибридом вообще достиг бы уровня пятьдесят третьего или четвертого. Ты вообще гайды читал, когда регился? На форумах сидел или так сунулся, с бухты-барахты?
– Самый минимум, торопился окунуться в игрушку, а потом вроде как все некогда да некогда, – развел я руками. – Слушай, а зачем разрабам такой дисбаланс в игре понадобился? В тех же «Героях Меча и Магии» все начинают с лидера и только самые невезучие становятся потом одиночками.
– Так почитай. Выбери денек и вместо игры посиди за монитором, ознакомься. Поверь, ты многое для себя почерпнешь, может, даже выберешь линию развития. Насчет гмимов, хм, там другой расчет очков, завязано все на уровень, игровое время и деньги, а не на баллы, которые здесь вкладываешь в развитие базы. Плюс «Стальной мир» сыроват, владельцы игры стремились оттяпать себе кусочек игрового пирога поскорее, ну и выложили слегка недоработанную игру. От того тут процент сорвавшихся очень высокий. Как только за такие шашни их вообще не закрыли? Видать, лапа волосатая в самых верхах имеется. Вообще слышал, что хотят принудительно вписать в патч сокращение время пребывания в виртуале, так оцифровка будет грозить меньше. К слову, этими патчами они тут многое латают, обещают новый в скором времени выпустить. Кста-ати, – внезапно протянул он, – а ты по какой ветке идешь?
– Ветке?
– Ну ты нубяра, – покачал головой Эрик. – Ветка это…
Тут из темноты к нам выскочила Алема, свои мечи она уже потушила и убрала в чехлы-ножны на поясе слева и справа.
– Эй, что вы еле плететесь? Шевелитесь, кажется, я нашла склад.
И опять скрылась во мраке.
Правда, мрак был, скорее всего, только для одного меня, у киборга его искусственный глаз явно видел не только в дневном диапазоне, а у Эрика в шлеме скафандра должен быть хороший прибор ночного видения.
Через двадцать метров коридор разделился надвое. В левом чернела непроницаемая тьма, а справа едва уловимо что-то светилось, мелькало и сверкало.
«Лазеры у пауков, то есть лазерные прицелы!» – догадался я.
Девушка и дроны стояли рядом со стандартной дверью, выполненной из металла и покрытой декоративной пластиковой отделкой. За годы пластик потрескался и местами отлетел, на полу у порога образовалась крошечная кучка чешуек и пыли из этого материала. Сам же металл сверкал, словно был нержавейкой.
– Панчо, тут для тебя работка, – Алема постучала кулачком по косяку слева от двери, рядом со считывателем для карт и с цифровым табло, чтобы вводить код.
– И молодой справится. У него карта «А», – буркнул тот. Потом посмотрел на меня и махнул рукой. – Чего стоишь, мнешь то, что кот лижет, вперед!
«Гад!» – вывел я краткий вердикт своего мнения об этом киборге.
Карточка со скрипом пролезла сквозь щель считывателя и… ничего не произошло.
– Пробуй еще, там пыли скопилось полно. Только магнит не сотри, – дал указания Панчо.
Замок пискнул и сменил цветовую гамму сигнального диода с красного на зеленый только после пятой проводки. Через секунду громко щелкнул замок в двери.
– Ну, помолясь, – произнес Эрик и толкнул дверь от себя. Та не ворохнулась, он налег сильнее, и тут услышал хихиканье девушки и сдавленное сопение киборга, старательно сдерживающего смех. – Сволочи, все бы вам посмеяться.
Дверь легко (по крайней мере, на вид со стороны) распахнулась, стоило воину потянуть ее на себя за складную и утопленную в остатки пластика ручку.
Первыми опять вошли внутрь дроны, через полминуты за ними шагнул Эрик, на чуть-чуть опередив Алему, потом пошел я и последним оказался в небольшом помещении киборг.
– Это тут! – крикнула девушка. Она успела вырваться вперед Эрика и первой оказаться возле больших кофров с рельефными стенками и замками-лягушками. Отщелкнув три механизма, она распахнула крышку и, уже более не сдерживая восторга, закричала: – Йес! Нашли!
Я остановился на месте и напрягся, ожидая неприятного развития событий. Как говорил один из персонажей в книге о пиратах, написанной очень старым автором чуть ли не в прошлом веке, товарищи и соратники перестают быть таковыми и превращаются во врагов, когда наступает момент дележки сокровищ.
– Иди вперед, что встал на дороге? – подтолкнул меня в спину киборг. – Не сцы, у нас все честно, как в сбербанке, гы-гы.
М-да.
Ладно, ежели чего, то Алиса отомстит. Девушка она умная, думаю, догадается положить заряды в узком коридоре и завалить тот, замуровав эту троицу, если со мной что-то случится по их вине.
В контейнере лежали красноватые слитки размером с шоколадный батончик. Когда Эрик достал из кармашка брони крошечный, размером с указательный палец фонарик, включил и навел тот на них, то те стали похожи на угольки в костре, раздуваемые ветерком: то засветятся ярко-красным, то почти потухнут.
– Киррат, – с благоговением в голосе произнес он. – Чистейший, довоенный.
– Что за кират? – спросил я его.
Название показалось знакомым, но вот где я его мог слышать, никак не вспоминалось.
– Правильно говорить – киррат, два «р». Ты и вправду не слышал про него? – удивился Эрик. – Это же минерал, который применяется в энергоячейках и реакторах, даже у тебя в груди есть кусочек киррата.
И тут я вспомнил. Это название я видел в том списке, когда собирал модификатор, а потом озвучивал список Бишопу.
– Теперь вспомнил, просто я с ним сталкивался… да никогда и не сталкивался, сегодня впервые его увидел. Вроде бы его заменить чем-то можно, другим минералом?
– Можно, например, синтезием. Но тот минерал почти в два раза дороже и встречается еще реже, чем киррат.
«Убью Бишопа. Затолкаю ему эти дженерики в такое место, где всегда темно», – со злостью подумал о торгаше я, вслух сказал другое:
– Понятно. И много здесь этого добра?
– Ну-у, – Эрик окинул взглядом специфического вида контейнеры, – если они все точно так же набиты кирратом, до пол-ляма выручим, по средней цене…
– Эрик!
– Эрик!
Его товарищи выкрикнули имя парня синхронно, и даже синтетический голос Алемы выдал бурю эмоций.
– Да чего такого? Я обманывать никого не собираюсь, а отжать наш хабар у Аванга кишка тонка.
– Балда ты, вот что! – в сердцах высказался Панчо.
– Я с вами честен, пока со мной честны, – ответил я киборгу и смерил его самым холодным взглядом, на который был способен.
Потом мы начали делить киррат. Свою часть парни с девушкой складывали на платформу, а то, что не влезло (берегли антиграв от перегруза, так и энергии меньше тратится, и скорость движения у платформы выше) спрятали в интерфейс. Моя часть добычи так и осталась в контейнерах, чуть позже сюда пригоню роботов, и они перетащат ценный минерал на базу. Заодно обдерут в бункере все мало-мальски ценное. Это Алеме с «мордастыми» тут все ржавым да сопревшим кажется, а для меня десяток кастрюль из алюминия и нержавейки, ведро ложек и вилок со столовыми ножами из цветных металлов уже окупят экспедицию от моей базы до этого места. Да даже одна дверь из неизвестного металла, который за десятилетия нисколько не потемнел, будет полезна.
Когда прощался с новыми знакомыми, Эрик дал свои координаты и предложил наведаться в Мак-Сити, чтобы там распродать киррат, так как одиночные торговцы дадут цену в полтора, а то и два раза меньшую, чем в названном городе. Мак-Сити был самым ближним, самым безопасным и самым большим (соответственно и товаров с услугами в нем было больше, чем в поселках и мелких городках) из всех ближайших постапокалиптических мегаполисов.
Напоследок штурмовик сказал:
– Ты смотри, подумай о моем предложении. А то скоро закончится драчка с чурками, и полезут все громить базы свободных новичков, до которых в данный момент никому дела нет. Ты же новичок? Да не стесняйся ты так, по уровню вижу, что едва ли месяц с копейками играешь. Смотри, никакие кицунэ не помогут, когда под стенами базы появится отряд в полсотни стоуровневых игроков. Только джагернаут выручит или даже парочка их. Или наша боевая группа и знак на стене базы, что охраняется «мордастыми».
