Глава 8
– Выглядит не так уж и плохо, – заметила Дайана, глядя на яркие огни и праздничную атмосферу небольшого казино через передний иллюминатор. Молодые люди энергично танцевали снаружи, маленькая тележка развозила напитки, и выглядело все так, будто вечеринка только началась.
– Тебе что-то пришло, – сказала Салмагард, указав на оповещение.
– Плата за въезд? – Дайана выглядела оскорбленной. – За въезд в док? Как будто это привилегия?
– Я заплачу.
– Нет, я сама. – Дайана подняла голограмму и перевела деньги. – Они нас хотя бы проведут? Нет? Или мне придется садиться вручную?
– Ты хороший пилот, – сказала Салмагард. Это была правда. Дайана так ловко управляла судном; Салмагард не могла поверить, что она первый раз за штурвалом шаттла. Даже если она была боевым пилотом, ясно, что она могла летать на чем угодно. На дисплее появились индикаторы, чтобы предупредить их, если они приблизятся к чему-либо слишком сильно, однако они так и не засветились.
– Недостаточно хороший для Оэна Бьорна, – горько сказала Дайана, умело паркуя шаттл в тесный ряд других судов.
Салмагард не знала, кто это. Она надеялась, что Дайана не станет снова мрачной.
– Запомни, – сказала Салмагард. – Если мы не сможем их вытащить, значит, не сможем. Нам нужно следить за их перемещениями. Пока они живы и пока мы знаем, где они, даже если ситуация сильно усугубится, служба спасения сможет нам помочь.
– Я не брошу Сея. Особенно если с ними плохо обращаются.
Салмагард сглотнула. Она чувствовала то же самое.
– Тихо, – сказала она, вынув пистолет Идриса из-за пояса и проверив его.
– Как поступим? Ты ведь у нас переговорщик.
Салмагард задумалась.
– Попросим встретиться с главным.
– А потом?
– А потом мы… – начала она, но осеклась, снова задумавшись. – А потом заставим их рассказать, видели ли они наших парней. – Салмагард постаралась, чтобы ее голос звучал твердо.
Шаттл встал между яхтой с Луны и миротворческим патрульным кораблем Пространства свободной торговли. Местные миротворцы – они им ничем не помогут. Власти Пространства свободной торговли беспокоились только о преступлениях, связанных с деньгами. По мнению Салмагард, это было нелогично, так как Пространство свободной торговли зависело от денег с разных уголков галактики. Если бы люди думали, что Пространство свободной торговли небезопасно, они бы сюда не прилетали. Власти Пространства должны были считать своим долгом строго карать преступников и поддерживать атмосферу и культуру благополучия.
Но все работало совсем не так. В конечном итоге люди хотели того, что хотели, и в большинстве случаев получить это они могли только здесь. Люди не перестанут прилетать в Пространство свободной торговли, насколько опасно бы здесь ни было. Все просто.
Дайана отстегнулась и надела свою новую куртку, наглухо ее застегнула и закатала рукава. Вид у нее был еще тот: огромные брюки и застегнутая посередине куртка, которые не до конца прятали бледную кожу. Волосы у Дайаны были спутаны, глаза горели огнем. Бледная женщина сжала кулаки, хрустнув пальцами.
Салмагард встала, не обращая внимания на предупреждающие сигналы от суставов Дайаны. Она решила, что особенности Дайаны сыграют им на руку. Они станут устрашающим фактором, который, как подозревала Салмагард, им точно понадобится.
Они сошли с шаттла и встали на плавучую платформу. Дайана коснулась голограммы, чтобы заплатить за подъем.
– Здесь за все нужно платить, – пожаловалась она.
– Хотя бы недорого.
– Это варварство. Это унижение. Бесстыдство. Отчаяние и жадность.
Салмагард не могла с этим поспорить, но Элис Эверли учила ее никогда не судить галактику. Она затянула пояс. Салмагард почувствовала холод металла под ногами. Она оставила свою обувь в квартире Идриса. Ее волосы не спутались, но они порядком растрепались и лезли в лицо. Она постаралась поправить локоны и вплетенные в них ленточки, но подниматься было невысоко, и лифт остановился прежде, чем она успела закончить.
Поначалу Салмагард переживала, что их растрепанный вид привлечет внимание, но она ошибалась.
Игорный дом Хеймера был настолько полон яркими персонажами, что Имперский Пойнт был скучным и тихим по сравнению с ним. Официанты и официантки, танцоры, изображения на дисплеях, даже сами посетители – на все это было гораздо более интересно смотреть, чем на Салмагард и Дайану.
У актера в гравитационном пузыре были яркие, привлекающие внимание анатомические особенности. Рядом была обнаженная женщина, прикрытая только роботизированной змеей, покрытой голубым мехом. По крайней мере, Салмагард подумала, что она была роботизированной. Хотя, может быть, здесь использование искусственных организмов является законным и нормальным явлением. Она не знала. Змея зашипела на проходящую мимо официантку, которая невозмутимо повращалась вокруг своей оси так, что ее голографическая юбка ярко засветилась.
Они вошли в здание, оплатили вход и осмотрелись. Здесь, как и в остальных местах, где Салмагард приходилось бывать после того, как она покинула имперское пространство, было шумно. Вероятно, Ред Йондер был таким же, только еще большего масштаба. И, возможно, немного роскошнее.
Салмагард была новенькой на Службе, Дайана уже побывала в боях, так что у нее должен быть опыт. Но она так же изумленно пялилась на танцора в пузыре. И пока Салмагард мысленно соглашалась с тем, что он выглядел впечатляюще, Дайана должна была не отвлекаться от задания.
Салмагард вспомнила о Уиллисе и Фрибере, и ее кулаки сжались. Она повернулась к ближайшему вышибале.
– Мы хотим поговорить с владельцем, – громко сказала она, перекрывая музыку.
Он посмотрел на нее отсутствующим взглядом, затем кивнул.
– Вы рано, – сказал он, взяв ее за плечо, и повел мимо игровых автоматов. Люди сами разбегались перед ним.
Дайана выглядела удивленной, однако Салмагард не жаловалась. Должно быть, произошло какое-то недопонимание, но ей было плевать на детали. Главное – результат. Она позволила вышибале вести ее мимо рядов дисплеев и игровых автоматов, по пути думая, привыкнут ли ее глаза когда-нибудь ко всем этим огням и ярким цветам.
Интересно, что сказала бы ее семья, узнай они, что она оказалась в подобном заведении? Если забыть обстоятельства, которые ее сюда привели, то ее поведение скандально. Это отвратительно.
Но не хуже, чем все, что уже произошло.
Здесь было больше танцоров, в пузырях и на сцене. Один был прямо в клетке. В основном были девушки. Салмагард никогда об этом серьезно не задумывалась. Она знала, что ее семья была привилегированной, но она никогда не думала, что они настолько отличались от остальных.
Но даже разрыв между ее образом жизни и образом жизни среднестатистического эвагардца был значительным. А разрыв между образом жизни среднестатистического эвагардца и этим был невероятным. Об этом Элис Эверли и предупреждала ее: одно дело услышать, а другое – увидеть.
В груди Салмагард нарастала тревога. Ее мучил не только страх за Адмирала, а нечто большее. Она действовала одна, без приказа; она видела контраст между Империей и остальной галактикой. С этим справиться непросто. Она стала переживать.
Вскоре они вышли из главного зала и оказались в коротком мрачном коридоре. Здесь было не так шумно, и Салмагард стало полегче. Она свободно вздохнула.
Вышибала постучал в дверь.
– Вам сюда, – сказал он. – Я передам ему, что вы пришли.
Он ушел. Салмагард и Дайана замешкались. Табличек не было, ничего такого, что указывало бы на то, что было в этих кабинетах.
– Ты что-нибудь вообще понимаешь? – спросила Дайана. Салмагард покачала головой и открыла дверь. За ней оказалась мягкая круглая комната. Она была опоясана сиреневым диваном. Над ним был гравитационный пузырь, как те, что в главном зале.
– Ха, – воскликнула Дайана. – Это забавно.
– Что?
– Должно быть, они ждут нового танцора. Они думают, что это ты. – Она фыркнула и закрыла дверь на замок. – Потому что меня они за танцовщицу однозначно не примут.
– Понятно, – медленно протянула Салмагард. – Я похожа на человека, который умеет танцевать?
Дайана все еще смотрела на пузырь.
– Как минимум у тебя подходящая фигура. Должно быть, неплохо.
– Что именно?
– Вот так работать. Много внимания. И навыки куда более полезные, чем умение пилотировать сверхсекретным экспериментальным боевым кораблем. Никто не пытается тебя убить. Могло быть и хуже. – Дайана задумалась.
Салмагард раздраженно скрестила руки на груди.
– Так вот на кого я похожа, по мнению этих людей?
– Другая культура. – Дайана махнула рукой. – Не позволяй галактике оскорбить тебя; в этом нет никакой выгоды. Этот парень думает, что ты новая танцовщица, так что сейчас, наверное, будет собеседование. Может, он ждет, что ты для него станцуешь, чтобы он нанял тебя. Интересно, он симпатичный? Это ведь уже традиция, верно? Чтобы они взяли тебя на работу, с ними нужно переспать. По крайней мере, так происходит во всех фильмах.
Салмагард вопросительно на нее посмотрела.
– Что? – спросила Дайана.
– В любом случае, – сказала Салмагард, – мы сможем с ним поговорить. Посмотрим, знает ли он что-нибудь про тех двоих.
– Он будет с нами один. Эти люди такие предсказуемые.
– Уверена, нам было бы намного труднее, если бы они серьезнее к нам отнеслись, – заметила Салмагард. – Но они ничего не подозревают. Нам это только на руку.
– Почему никто не уважает имперцев?
– Мы здесь непопулярны, – сказала Салмагард, к собственному удивлению. Теперь она поняла, что раньше недооценивала масштабы вселенной и то, насколько ценности и культуры могут различаться.
Она знала, что жители галактики отличались от людей, выросших в объятиях Императрицы, но не думала, что эта разница будет такой кардинальной.
Дверь открылась, и Дайана незамедлительно отреагировала. Она яростно втащила мужчину внутрь и швырнула его на диван. Салмагард направила на него пистолет и поднесла палец к губам. Перед ней был невысокий мужчина в возрасте, одетый в ужасно дорогой костюм.
Дайана выглянула в коридор, затем закрыла дверь.
– Ты не мой новый редактор голограмм, – сказал мужчина, прищурившись.
Салмагард пропустила его слова мимо ушей.
– Мы ищем мужчину и женщину, у которых наши друзья. Здоровяк и тетка с рыжими волосами. Ты ведь знаешь, о ком я? Давно ты их видел? – Она не могла скрыть тревогу в голосе, но постаралась звучать уверенно. Выражение ее лица и пистолет могли угрожать за нее.
У него расширились глаза.
– Нет, – сказал он. – Нет… не может быть. Кто вы двое?
Он знал, кто они.
– Имперская Служба. – Дайана стояла у двери, скрестив на груди руки и приняв угрожающий вид. У нее хорошо получалось.
Мужчина в костюме посмотрел на нее и сглотнул.
– Кто те эвагардские парни?
Салмагард накрыло волной триумфа. Он их видел.
– Важные люди, – встряла Дайана. – Они здесь?
– Нет. Нет, я их не трогал. Даже не знаю, зачем она вообще их сюда привела. Я такими делами не занимаюсь.
– Куда они отправились? – требовательно спросила Салмагард.
– На Базар, – ответил мужчина, держа руки над головой. – Я уверен. Куда они еще могли пойти?
– Свяжись с ними, – приказала Дайана. – Скажи, чтобы отпустили имперцев. На этом мы с тобой распрощаемся.
– Я не могу, – сказал он.
Салмагард посмотрела на Дайану, та вышла вперед, схватила мужчину за запястье и положила его руку на диван. Салмагард приготовилась ломать ему пальцы.
– Подождите, – сказал он. – Подождите… вы должны… вы должны понять… они работают сами на себя. Им нельзя просто позвонить, никогда не знаешь, где они. Не в их интересах быть обнаруженными… вот кто они… – Он вздохнул. – Они сами к тебе приходят… не ты к ним.
– Кто они?
– Обычные люди. Делают свою работу.
– Какую работу? – спросила Салмагард, начиная сгибать средний палец. Он напрягся.
– Разную, – ответил он. По его лицу начал скатываться пот. – Они не представляют собой ничего особенного, просто делают, что могут. Вам лучше отправиться на мясной рынок. Это самый очевидный путь. Больше я ничего не знаю, клянусь.
Салмагард отпустила его и встала, лихорадочно соображая.
– Я могу доказать, – быстро сказал мужчина. – Могу показать вам запись, как они уезжают отсюда с вашими парнями. Их здесь нет, правда.
– Давай посмотрим, – сказала Дайана.
Мужчина полез в карман, и Салмагард сразу стало до боли ясно, что он собирался делать. Вместо того чтобы выстрелить, она бросилась на него, прежде чем он успел достать пистолет, но он оказался сильнее, чем выглядел. Он столкнул ее, прицелился в Дайану и нажал на курок несколько раз. Дайана отпрыгнула в сторону и ударила локтем по панели управления гравитационным пузырем, разнеся его вдребезги.
Салмагард закрыла голову руками, когда пузырь лопнул с оглушающим грохотом. Ударная волна отбросила мужчину в стену достаточно сильно, чтобы оглушить его.
Салмагард пнула упавший пистолет в сторону Дайаны и подняла свой, но мужчина был в отключке. Дайана посмотрела на пистолет, но не взяла его. Она поднялась на ноги, потирая локоть. Она выглядела раздраженной.
– Мы ему верим? – спросила она через секунду.
– Думаю, у нас нет выбора, – вздохнув, сказала Салмагард. В ушах немного звенело. Взрыв был ужасно громким, так что они должны были догадаться, что это привлечет внимание.
Дайана распахнула дверь и вышла в коридор, где столкнулась лицом к лицу с вышибалой, который привел их сюда. У него наготове был пистолет.
Дайана прижала его к стене и подняла ему руки над головой, однако он нажал на курок. В игорном доме было шумно, но недостаточно, чтобы заглушить выстрел пистолета.
Салмагард бросилась на помощь Дайане, нанесла вышибале удар кулаком прямо в солнечное сплетение, затем Дайана отшвырнула его в сторону. Вместе они побежали в главный зал. Может, им удастся сбежать до того, как остальная охрана поймет, что происходит.
Они проталкивались по людным коридорам, где внешность Дайаны в два раза лучше распугивала людей, чем пистолет Салмагард.
Экран рядом с ними обрушился, и Салмагард заметила еще одного вышибалу, бегущего к ним с вытянутым пистолетом. Она толкнула Дайану в противоположную сторону, и они побежали по другому коридору. Люди не паниковали, но некоторые озадаченно на них оглядывались. Они понимали, что кто-то стрелял? Наркотики, алкоголь и громкая музыка вместе убивали возможность трезво оценить ситуацию. Из-за мерцающих огней было сложно что-то разглядеть, плюс кругом было полно людей, среди которых практически невозможно различить вышибал.
В виртуальной реальности Салмагард приходилось бегать в разных условиях. Начиная от открытых боевых действий и заканчивая перестрелкой на корабле. Большинство из них были максимально хаотичными, но они никогда не доставляли ей неудобств.
Здесь почему-то все было по-другому.
Они чуть не врезались в девушку с голубой змеей; змея громко зашипела на Салмагард, та отскочила и споткнулась, наступив на собственное платье. Дайана поймала ее и пронесла между двумя дисплеями мимо бара, где робот смешивал напитки, не обращая внимания на суматоху.
– Что теперь будем делать? – спросила Дайана.
– Нужно бежать, – ответила Салмагард. Других вариантов она не видела.
Раздалось еще несколько выстрелов, автомат взорвался над их головой, и по полу рассыпались игровые жетоны. Кто-то пролил на Салмагард напиток, и теперь от нее пахло вишней и спиртом. Многие закричали, когда женский голос объявил что-то по громкой связи – возможно, эвакуацию, – но при этом никому не пришло в голову выключить музыку.
Вышибалы все равно стреляли в них, несмотря на то что в зале было полно народу.
Салмагард не знала, чего она ждала. Она об этом сильно не задумывалась. Просто у нее была задача, которую необходимо решить.
Если не она спасет Адмирала, то кто?
Служба спасения может в конце концов найти Сея, но что если их с Адмиралом разделили? А если и нет, то вдруг Адмирала поймали и установили его личность? Что эвагардские власти сделают с ним?
И кто мог рассказать, через что им двоим пришлось пройти, прежде чем все произошло? Она никогда не задавалась такими вопросами. Ситуация требовала решительных действий.
Но то, что Дайана и Салмагард делали, нарушало все законы, и то, что они стали жертвами похищения, их не оправдывало.
Также все это было грубо по отношению к людям, которые просто оказались меж двух огней.
Салмагард перекатилась и несколько раз выстрелила в дисплей, изображавший русалок и пузыри, выпустив в воздух охладитель и ионизированный газ, ослепив на время половину казино.
Она и не ожидала, что в галактике хорошо отнесутся к тому, что она сделала. Может, это жители галактики и имели в виду, когда жаловались на эвагардские законы. Может, они были правы.
Один из танцующих в гравитационном пузыре смотрел на них, пока они прятались за небольшим баром рядом с карточными столами. Пуля отколола здоровый кусок фальшивого мрамора от барной стойки, как пылинку, и Дайане пришлось отпрыгнуть в сторону. Лопнула бутылка, и их облило дешевым вином. Дайана вытерла глаза и возмущенно открыла рот.
Салмагард схватила ее сзади за ворот и уложила на пол, прицелившись в панель управления, похожую на ту, что Дайана разбила в комнате. Она выстрелила, и ударная волна оказалась настолько мощной, как она и надеялась.
Танцор с криком упал на пол. Салмагард подняла Дайану на ноги и подтолкнула ее вперед, еще несколько раз выстрелив в воздух, чтобы предупредить людей, но между ней и дверью оказались двое охранников. У одного из них было большое триганское ружье. Несколько минут назад Салмагард ни за что бы не поверила, что он может использовать его, когда в помещении столько людей, но с тех пор многое произошло.
Она свернула в ряд старых игровых автоматов, которые гремели, шумели и ярко светились. Впереди был иллюминатор, защищенный карбоновой пластиной. Кто-то крикнул что-то очень грубое и бросил в нее поднос. Салмагард уклонилась и сосредоточенно продолжила бежать вперед.
Иллюминаторы не были герметичны, так как снаружи было атмосферное поле.
– Сможешь разбить его? – крикнула она поверх музыки.
– Почему нет? – ответила Дайана. Она звучала немного потерянно: все еще не оправилась от вина.
Салмагард направила пистолет на иллюминатор и выпустила в него всю обойму. Пули не пробили его насквозь, но оставили впечатляющие трещины.
Дайана побежала на иллюминатор, низко наклонившись вперед, и врезалась в него всем весом. Он разлетелся, как хрупкое стекло в древних зданиях Старой Земли.
Салмагард бросила разряженный пистолет, выпрыгнула за ней и побежала к ряду шаттлов. Она остановилась возле панели управления, чтобы вызвать плавучую платформу, но Дайана поторопила ее.
– Нет времени, – сказала бледная девушка и без усилий взяла Салмагард на руки. Она не обратила внимания на испуганный писк Салмагард и побежала дальше, не сбавляя шага.
Дайана прыгнула с невероятной силой и аккуратно приземлилась на крыло айсаканского шаттла. Салмагард обхватила Дайану двумя руками за шею, крепко цепляясь за драгоценную жизнь. Здесь были атмосферное поле и гравитация, но они на парковке для шаттлов, а значит, кроме судна, у них под ногами ничего больше не было. Один неверный шаг – и можно в прямом смысле провалиться в открытое пространство.
Руки Дайаны были словно из стали. Она пробежала по крылу шаттла и перепрыгнула на следующий корабль, причем намного быстрее, чем Салмагард бегала по земле.
– Ты вообще человек? – выдохнула Салмагард, стараясь не смотреть вниз.
– Не совсем, – ответила Дайана. Ее красные глаза блеснули.
