Глава 22
– Я думал, что нужно держаться тебя. Защищать тебя.
Салмагард знала, что лучшей возможности ей не представится. Она махнула Дайане, которая появилась из тени на другой стороне дороги, припала к земле и бесшумно поползла.
– Ты помог бы мне, если бы побежал, – сердито сказал Адмирал. – Это же очевидно. Им пришлось бы гоняться за тобой или дать уйти. Если бы ты сбежал, мы бы все еще были в игре. Если бы они погнались за тобой, может, я смог бы что-то сделать. Что с тобой не так?
Отлично. Затаив дыхание, Салмагард поползла вперед.
– Что ж, прости, что я пытался сделать как лучше, – с отвращением сказал Сей.
– Сделать как лучше – значит сделать по-умному, а не так, как в фильмах. Мы оба вот-вот умрем, потому что ты решил поиграть в героя.
– Ну ты и задница, – сказал Сей.
Дайана и Салмагард одновременно вскочили и воткнули шприцы в шеи парней, замыкавших процессию.
Они не успели издать ни звука. Девушки подхватили своих жертв и аккуратно уложили их на дорогу, а сами поспешили за остальными, которые ничего не заметили.
– Не думаю, что оскорбления здесь уместны, – заметил Адмирал.
– О, святая Императрица, заткнись, – бросил Сей.
Салмагард кивнула Дайане. Дайана была достаточно сильной, и ей не нужно было делать ничего особенного, чтобы повалить противника. Салмагард была слишком легкой, чтобы противостоять взрослому здоровому мужчине, так что ей нужно было преимущество.
Она подпрыгнула и, сосредоточив всю свою силу в локте, врезала им прямо в спину человека, который вел Адмирала. Удар сбил его с ног так же эффективно, как это сделала бы пуля. Дайана просто вышла вперед, подошла со спины к тому, кто вел Сея, и грубо схватила его за шею.
Салмагард пронеслась мимо Адмирала, когда главарь банды обернулся на шум. Она ударила его в живот, и он с грохотом рухнул наземь. Он попытался вскинуть винтовку, но Салмагард отбросила ее в сторону. Она схватила его за шиворот и нанесла прямой удар, который мгновенно положил конец его бодрствованию.
Адмирал упал на одно колено.
– Так вот куда пошел Сирил. За вами, – сказал он. Лицо его было бледным, звучал он болезненно. – Меня это по-настоящему встревожило.
Он выглядел хуже, чем тогда на Нидаросе. Салмагард быстро к нему подошла и вколола антидот.
Дайана бросила свою жертву, павшую без сознания, и обвила Сея руками.
– Мой рыцарь в сияющих доспехах, – слабо сказал Адмирал. – Где твой корабль? Или служба спасения? Надо убираться с этой планеты.
Салмагард удивилась.
– Планеты? Какой планеты? – Она подняла его на ноги, не дожидаясь ответа, и посмотрела на Дайану. – Куда нам теперь?
– Там есть какое-то большое здание, – ответила девушка с красными глазами, все еще сжимая Сея, который выглядел радостно и в то же время немного неловко.
– Церковь? – воскликнул он. – Ни за что. Нам туда нельзя.
– Мы не уходим? – озадаченно спросил Адмирал и отстранился от Салмагард. Он еще был слишком слаб, однако уже мог самостоятельно стоять на ногах. Правда, с трудом. – Что происходит?
– Нужно идти, – сказала Салмагард, взяв его за руку.
– Но точно не туда. Назад… назад к тому дому, – возразил Адмирал, поддавшись ей. На споры не было времени, они пошли дальше. – Это не планета?
– Это корабль, – сказала Дайана. На дороге позади них появились огни. Салмагард и Дайана резко свернули за деревья, Адмирал едва за ними поспевал.
– Что?
– Это не совсем корабль, – кратко пояснила Салмагард, – а просто среда обитания. Ее тянет корабль. К нему нам и нужно идти, но это с другой стороны поселения.
Казалось, Адмирал хотел что-то сказать, но промолчал.
Они вышли из-за деревьев, в доме было темно.
– Мне казалось, Сирил сказал, что идет сюда, – заметил Сей.
– Он солгал, – ответил Адмирал. – Просто… просто идем. Сюда. – Он указал рукой.
Дайана запрыгнула на крыльцо и плечом выбила дверь. Салмагард шла позади Адмирала.
– Корабль, – вздохнул он. – Это многое объясняет. Я должен был и сам догадаться.
Она осторожно помогла ему сесть на диван и поспешила к окну. В ночи зажглось еще больше огней. Сердце Салмагард рухнуло.
– Они уже здесь, – доложила она.
Дайана застонала и закрыла дверь.
– Нужно было сначала найти корабль, а потом уже этих двоих.
– Если бы вы пришли позже, мы бы уже были на том алтаре, – заметил Сей. – Но как вы здесь оказались? Что происходит? Как вы нас нашли? И откуда у вас эти скафандры?
– Данные о продаже на Базаре, – сказала Дайана.
– Я знал, – пробормотал Адмирал. Салмагард не хотела оставлять его, но люди Сирила окружали дом. Она должна была убедиться, что они были в безопасности. Она замерла в дверях. Адмирал выглядел ужасно, но она заметила выражение его лица.
Она уже видела его таким прежде, на Нидаросе.
Салмагард обошла первый этаж дома. Сей проверял спальни наверху, а Дайана следила за тем, что происходило снаружи.
– Я насчитала около дюжины человек, – сказала она, опустив шторку. – Судя по свету фар на дороге, скоро будет больше.
– Они не нападут, – сказал Сей, вернувшись. – Вы здесь одни? Где служба спасения?
Салмагард подошла к Адмиралу. Он лежал на диване, держа руку на груди. На нем была странная старинная одежда, такая же, как у остальных, кто здесь жил.
– Как мы отсюда выберемся? – спросил он.
Она помялась, на сердце у нее было тяжело.
– Мы должны позвать на помощь, – сказала Салмагард, показав ему кристалл. Затем она убрала его обратно в карман и села рядом с Адмиралом. – Но для этого нам нужен комм.
После этих слов на его лице промелькнуло облегчение. Однако оно исчезло так быстро, что Салмагард вряд ли его заметила.
– Как вы сюда попали? Если это место постоянно перемещается, как вы догнали нас?
– Э-э-э… – замялась Салмагард, подбирая слова. – На боевом корабле. Очень быстром боевом корабле. Но отсюда нам на нем не улететь. У него закончилось топливо, плюс в нем не хватит места на всех.
Он вскинул бровь, обдумывая ее слова.
– Понятно, – ответил он, закрыв глаза.
– Прости, – сказала она, к ее горлу подкатила тошнота.
– Не извиняйся. Это твой долг. Мы действительно на корабле?
– Это просто купол. А его тянет корабль.
– Какой он по размеру?
– Чуть больше километра в диаметре.
– Обошелся он им явно недешево. Где мы по отношению к краю?
– Ближе к задней части.
– Это хорошо?
– Нет, нам нужно добраться до корабля.
– Где ваше оружие? – спросил Адмирал, нахмурившись.
– Они не захотели… доверить нам его, – ответила Салмагард.
– Мы не можем рисковать, вдруг пробьем оболочку, – сказала Дайана. – И в людей этих нельзя стрелять, они жертвы.
– Жертвы? – Сей отвел взгляд от окна. – Они собирались нас убить. Принести в жертву какому-то воображаемому космическому осьминогу.
– Думаю, это кальмар, – поправил его Адмирал.
– Нет, – сказала Салмагард, подняв взгляд. – То есть да. Возможно, они и правда собирались это сделать. Но вы не настоящие жертвы. Вы были нужны просто для развлечения.
– Что?
– Для них – они сами жертвы.
– Ничего не понимаю, – сказал Адмирал, пытаясь сесть. Салмагард помогла ему.
– Сирил собирается отправить все поселение в Шангри Лу, – сказала Дайана. – Все присутствующие здесь – жертвы. Только они об этом не знают. Они думают, что делают что-то важное. Но они жертвы, и их здесь определенное количество, которое требуется для ритуала.
– Шангри Ла. – Сей склонил голову набок. – Это же черная дыра.
– Ага. Как на картине в церкви, – сказал Адмирал, поморщившись. – Это многое объясняет. Они уже начали что-то делать?
– Нет. Но они достаточно плотно нас окружили. Не думаю, что они вообще понимают, что происходит, – сообщила Дайана, выглядывая в окно. – Не вижу у них оружия.
– Сомневаюсь, что оно у них есть, особенно если Сирил не был с ними честен, – сказал Адмирал. Дайана смотрела на него с нескрываемым подозрением. Салмагард разозлилась, но Адмирал, казалось, и не возражал. – Очевидно, что вам помогли. Полагаю, эвагардская разведывательная служба и имперская служба безопасности уже знают, что я здесь?
Салмагард сглотнула.
– Да, – подтвердила она.
– Хорошо. – Он выглядел отстраненно. – Мне не нужно переживать, если все уже решено. Сирил не даст нам просидеть здесь всю ночь. Как далеко от нас Шангри Ла? Есть причины для беспокойства или нужно только разобраться с Сирилом?
– Трудно сказать, но времени, скорее всего, мало, – предостерегающе сказала Дайана. – Он прибавил скорость, как только заметил, что мы приближаемся. Возможно, он решил просто забыть о нас и позволить кораблю выполнить свое предназначение.
– Я знаю точно, в какой момент он засек ваш корабль на своем сканере, – с удовлетворением сказал Адмирал. – Так вот чем он был занят. Ты права, он планирует бежать. Вы видели его дело? Знаете, кто он?
– Да, – ответила Салмагард, с трудом скрывая отвращение в голосе.
– Он бы мне понравился?
– Надеюсь, что нет, – отозвалась она.
– Так я и думал. Все встает на свои места. Он ведь не верующий, верно?
– Нет, – подтвердила Дайана. – Он организатор. Все это устроили настоящие верующие. Сами они где-то прячутся и, скорее всего, наблюдают за зрелищем с хороших мест.
– Они не наша проблема. – Адмирал покачал головой, и даже это движение далось ему с трудом.
Салмагард изобразила рукой шприц.
– Не помогает?
– Не так быстро, – сказал Адмирал. – Чтобы окрепнуть, мне может понадобиться несколько часов. Так что я вам здесь не помощник, а мертвый груз.
Салмагард открыла было рот, затем закрыла и плотно сжала челюсти. Что она могла сделать? Пообещать, что защитит его? Так и будет. Она защитит его от Сирила.
Так или иначе, но они закончат свою спасательную операцию. Она в этом не сомневалась.
Но что потом?
Она почувствовала легкое давление. Это он сжал ее руку.
– Расслабься, – сказал он. – Ты спасла меня. Дальше я сам.
Глядя ему в глаза, Салмагард коснулась его лица, провела большим пальцем по щетине на его щеке.
– Ты даже пошевелиться не можешь.
– Могло быть хуже. Сей, что там происходит?
– Они все еще там, но пока просто стоят, – сообщил он из соседней комнаты.
– Если у них нет оружия, то мы победим в ближнем бою. Никто не хочет умирать первым. Они должны тщательно продумать, как сюда забраться. К тому же, я думаю, ты вырубила главного помощника Сирила.
– Парня с винтовкой? – спросила Дайана, и Адмирал тут же кивнул.
Сей вернулся в гостиную, поправляя воротник.
– Думаешь, они дадут нам просидеть здесь всю ночь? Или придут поговорить?
– Я же сказал, что нет. – Адмирал задумался. – Не беспокойся. Пока ты здесь, нам ничто не угрожает. – Он улыбнулся Салмагард. Она не знала, как отреагировала бы на это при других обстоятельствах, но сейчас ее только сильнее начало подташнивать.
– Нужно отсюда выбираться, – сказал Адмирал, пытаясь выпрямиться. – И вот как мы это сделаем. Думаю, я уже понял что к чему, более или менее. – Он повернулся к Салмагард. – Кого мы зовем на помощь? Военных или службу спасения? Шангри Ла находится в неконтролируемом пространстве, верно? Значит, службу спасения?
– Да, – подтвердила Салмагард. И Коллинс сказала, что ее люди тоже придут.
– Ну конечно, – раздраженно сказал Адмирал. – Шангри Ла. Черта с два. Ладно. Значит вам нужен комм корабля, чтобы передать сигнал SOS и чтобы служба спасения смогла нас найти до того, как мы окажемся в черной дыре? Почему вы не можете передать сигнал со своего корабля?
– Потому что там нет комма.
– Что это за корабль такой, – возмутился Адмирал.
– Однако у нас нет подходящего плана, – сказала Дайана, выглянув в окно. – Их больше, чем я ожидала.
– Вам и не нужен план, вам просто нужно прорваться, – сказал Адмирал. – Другого пути нет. Они безоружны. Вы трое можете просто выйти из дома. Если придется драться, вы победите. Сначала вам нужно прорваться мимо них, – сказал он Салмагард. – Они не будут знать, что вы задумали, и отвлекутся на вас. До меня им точно не будет дела. Вы захотите доставить им как можно больше проблем. Но просто оторвитесь от них и направляйтесь к кораблю. Сей, ты с ними не пойдешь. Ты просто выйдешь, чтобы отвлечь тех ребят. Выиграть время. Дайана, ты можешь ввести их в заблуждение. Прорви оборону, выруби парочку из них и беги к кораблю. Заставь их думать, что это твоя цель, а потом оторвись от них. В это время Салмагард обо всем позаботится. Коды ведь у нее, я правильно понимаю?
Она кивнула, сглотнув.
– Как вам такой план? Готовы к кардиотренировке?
Сей и Дайана обменялись взглядами.
– Он прямо как наш командир, – сказал Сей.
Дайана нахмурилась.
– Не напоминай.
– Вообще-то я адмирал, так что я действительно старше вас всех по званию. Вроде. Есть вопросы?
Салмагард с трудом подавила желание выглянуть в окно.
– Чем дольше мы ждем, тем больше времени у них на то, чтобы приготовиться к встрече с нами, – сказал Адмирал.
– А ты просто останешься здесь? – спросила Дайана, изогнув бровь дугой.
– Ты сказала, что корабль ускорился, – сказал он. – Сирил готовится покончить со всем. Он опережает график. Ему плевать на нас. Он просто хочет выполнить поручение тех людей, что его наняли, и принести этих идиотов в жертву. Не волнуйтесь за меня.
– Я и не волновалась, – сказала Дайана.
Салмагард думала, что ее зубы раскрошатся в порошок. Адмирал снова сжал ее руку. Казалось, это был максимум, на что ему хватало сил.
– Ожидание не увеличит наши шансы, – сказал он. – Мы не знаем, как далеко точка невозврата. Как только мы окажемся слишком близко к Шангри Ле, даже служба спасения не сможет нам помочь.
– Он прав, – заметил Сей. – Было бы неплохо обдумать все получше, но мы не знаем, сколько у нас осталось времени. Быть может, его крайне мало. Насколько быстро он может добраться до черной дыры?
– Не знаю, – ответила Дайана. – Не знаю, насколько быстр его корабль, но времени у нас действительно может не быть. – Она посмотрела на Салмагард. Та кивнула.
Салмагард повернулась к Адмиралу, он прижал ее к себе и поцеловал. Похоже, в нем еще оставались силы. Она постаралась ответить на поцелуй, как будто чтобы сказать через него все, что хотела, но он почти мгновенно оттолкнул ее.
– Какой же я эгоист, – сказал он. – Прости. Прости за все.
Она не знала, что на это ответить. Она чувствовала, что должна была что-то сказать, но не могла подобрать слов. В голове было пусто, а горло словно сжала чья-то рука.
Салмагард отстранилась от него и встала. Она отошла назад, не сводя с него глаз. Даже если у них получится, для него все кончено. Эвагард схватит его. Он знал это.
Должен был способ все исправить. У Адмирала всегда был план, но он был просто человеком. Всего лишь человеком. У него не было суперсил или монополии на стратегию.
Салмагард тоже умела планировать. Должен быть выход.
Но сперва нужно было остановить Сирила или, если не получится, хотя бы установить сигнальный маяк. У них не было времени на обсуждение плана Адмирала. По пути сюда Дайана и Салмагард продумали ход действий, однако они не знали, что их здесь поджидало. Как только они оказались внутри купола, стало ясно, что их план не сработает. Им нужно было придумать новый, но никто в этом не был так хорош, как Адмирал.
Он ни на что не пытался ей намекнуть. Он не молил ее о помощи. Разве только в тот самый момент, когда она освободила его там, у дороги. Она была его спасителем.
Теперь все прошло. Он знал правду, знал, что она вела за собой Империю. Что она была инструментом его поимки. Однако не выказал ни страха, ни даже обиды.
Должен быть выход.
– Пора действовать. Я пойду через парадную дверь, – сказала Дайана, посмотрев на собственные руки.
– Я через черный ход. – Сей посмотрел на Салмагард.
– Я побегу в ту сторону. – Она махнула рукой. – Идите на мой сигнал.
– Какой сигнал?
– Увидите. – Салмагард сглотнула, посмотрела на Адмирала, затем повернулась к нему спиной и вышла из комнаты.
Она поднялась по лестнице на второй этаж, глядя в обоих направлениях.
Она вспомнила, как впервые ступила на черную поверхность Нидароса. Клубящийся зеленый туман, высокие башни.
Она вспомнила ксеносов и какое там все было чужое.
Она прошла военную подготовку. Она много где побывала. Но ничто не могло подготовить ее к неизвестности, к бескрайнему количеству вариантов развития событий, придуманных самой вселенной.
Чужое.
Вот что она сейчас чувствовала. Все здесь было для нее чужим. Она подумала о своей семье, об Элис Эверли… о жизни, которую они для нее построили, о том, кем они ее сделали. Или пытались сделать. Салмагард знала, чего они изначально хотели и какой получили результат. Их ожидания оправдались далеко не полностью.
В эвагардской девушке не должно было оставаться места для ненависти, или гнева, или страха, или чего-то подобного.
У старшей дочери рода не было необходимости в таких эмоциях.
Во всем этом был виноват Адмирал.
Салмагард сосредоточила взгляд на окне в дальнем конце коридора и опустилась на одно колено, собираясь с духом. Она активировала шлем, положила руки на пол и рванула с низкого старта. Она прыгнула в воздух, скрестив перед собой руки, чтобы пробить стекло. Скафандру осколки были не страшны.
Она вылетела в ночь, мужчина, стоявший прямо под окном, удивился, увидев фигуру в сером и сверкающий дождь из осколков стекла.
Салмагард врезалась в него и отпрыгнула в сторону, прежде чем он успел упасть. Она коснулась земли, перекатилась и побежала к деревьям. Люди, окружившие дом, были бесполезны. Сирил с таким же успехом мог вообще не заморачиваться.
Позади нее были крики и топот ног, она слышала шум со стороны дома.
Исторически люди, которые угрожали или бросали вызов имперцам, никогда не заканчивали хорошо. Даже в лучшие времена, когда Императрица была очень сострадательной. Салмагард было почти жаль тех людей.
Позади и справа от нее загорелись фонари. Кто-то преследовал ее среди деревьев, другие ехали по дороге на машинах, стараясь обойти. Возможно, они хотели загнать ее в угол.
Салмагард резко свернула, побежала вверх по склону холма и выскочила на дорогу. Ближайший автомобиль вильнул и с грохотом вылетел в кювет. Она пробежала немного вдоль дороги, затем нырнула в деревья на другой стороне и прибавила скорости.
Может, у Адмирала уже и не было сил, но у Салмагард их было полно. Ей не нужны были стимуляторы. Зачем они ей, когда она была полна ярости и адреналина? Ни один химический препарат с ними не сравнится.
Минувший день был невероятно насыщенным. Теперь все изменилось и больше никогда не станет таким, как прежде.
Впереди из темноты возникла фигура, но Салмагард даже не сбавила ход – просто сбила его с ног, по инерции пролетев вперед.
Отчасти она была рада, что здесь не было оружия. Салмагард никогда не убивала людей в реальности и не хотела этого делать, но, окажись у нее в руке оружие здесь и сейчас, она не знала, что могло бы произойти. Все тренировки – лучшие тренировки в галактике – были здесь, прямо на поверхности. В конце концов, это было ее предназначение. Бесчисленные месяцы тренировок превратили ее в переговорщика. И больше половины из этих тренировок в той или иной степени были связаны с боевыми действиями.
Именно этого она и хотела.
Но эти люди… не они были нужны Салмагард. На кого она хотела наложить руки? На Уиллис и Фрибера? Да. Хотя нет… они действовали по приказу Идриса. А Идрис обслуживал своих клиентов. А его клиентами были… кто? Обычные люди.
Люди с другими ценностями.
Салмагард устала от других ценностей. Хотя нет, она устала от галактики. Она скучала по всему тому, что принимала как должное. Скучала по имперским правилам приличия.
Но даже Империя теперь не казалась ей идеальной, особенно из-за того, что они собирались сделать с Адмиралом. И она видела их на Базаре. Имперские туристы, люди, которые качали головами и смеялись над галактическими дикарями и их примитивным образом жизни и менее развитым чувственным восприятием. Салмагард видела, как они наблюдали за торговлей людьми, будто это что-то любопытное.
Она знала, что существовали плохие имперцы и хорошие галактики. Она знала, что не вправе судить, что хорошо, а что плохо. Это было позволено только Господу.
Господу и Императрице.
Но все это было неважно. Она выскочила из-за деревьев и помчалась по траве. Скорость давалась ей легко. Она привыкла быстро бегать. Каждое упражнение, каждая тренировка в виртуальной реальности были на время. Каждое действие оценивалось на эффективность и практичность. Каждое решение, каждый использованный патрон – все это должно было быть оправданно.
Салмагард видела огни поселения. Там было шумно и виднелось какое-то движение, но для Салмагард значение имело только то, что было у нее на пути.
Под искусственным ночным небом Сирила она чувствовала себя абсолютно одинокой. Эти галактики были созданы не для людей. По крайней мере, не для тех, кто негативно относился к покупке или продаже одного человека другим.
Так уж ее воспитали. Так считала Элис Эверли. Так считала ее семья. Так считали все великие мыслители и писатели.
Но разве Империя была другой? Они использовали Адмирала, а теперь, когда он им больше не был нужен, его статус, похоже, аннулировался. Он больше не был подданным или гражданином. Он был проблемой. Или еще хуже – недоразумением.
В этом Империя несильно отличалась от остальных.
Как могла Великая Герцогиня донести это еще более просто? Ее работы были недвусмысленными, их легко можно было понять. Любой ребенок мог прочитать и осознать, что она имела в виду. Она верила в свободу мысли и неоспоримое достоинство человека, вне зависимости от его расы или религии. Они считались основами эвагардской жизни.
Но все это были пустые слова.
На практике имперцы ничем не отличались от остальных. Только сейчас она начала это понимать. Не существовало законов природы или высшей силы, которая помешала бы плохим людям прийти к власти.
Императрица была всеведущей и всесильной, и неважно, насколько это было заметно. Однако она была не вечна. Она была всего лишь женщиной. Если вообще была настоящей.
А насколько всем известно, современная Императрица абсолютно не была похожа на ту женщину, которая объединила Землю много лет назад.
Некоторые эвагардцы были похожи на Салмагард. Некоторые – нет. Откуда ей было знать разницу?
Она не хотела возвращаться домой ко всему этому. Это был вовсе не дом.
Салмагард легко перемахнула через невысокий забор. Она избегала света и держалась поближе к домам, при этом не сбавляя скорости. Было уже поздно, все должны были спать, но огни горели, и в городке было движение. Поселение находилось в состоянии тревоги.
Ей было плевать. Салмагард продолжала бежать.
Неделю назад – нет, всего несколько часов назад – для нее не было ничего более ценного, чем Императрица и родной дом. Она и подумать не могла о том, чтобы никогда туда не вернуться. Жизнь вдали от Империи казалась не жизнью, а позором. Живой смертью.
Разумеется, Адмиралу однажды уже приходилось испытывать подобное. Лишь глубокая любовь к Эвагарду могла заставить его выполнять задания, которые ему поручали. Так просто приносить жертвы.
После уничтожения столицы, еще до того, как он встретил Салмагард, Адмирал знал, что его связь с Империей разрушена. Что он больше никогда не сможет вернуться домой.
Салмагард в жизни своей не ослушалась ни одного приказа. Ни от семьи, ни от наставника, ни на Службе.
А если бы ослушалась, то никто бы ее не спросил, хотела или не хотела вернуться домой. Она бы стала такой же, как Адмирал. У нее больше не было бы дома.
Салмагард свернула за угол в переулок, и справа на нее тут же напали. Она ответила, вложив в удар весь свой вес. Сломала напавшему ключицу локтем, однако он был не один. Салмагард побежала на ближайшего к ней соперника – всего их было трое, но ей нужно было положить их, прежде чем к ним подоспеет подмога.
Она резко изменила направление и со всей силы пнула в колено человека, стоявшего позади нее. Предвидев захват сзади, она въехала ему между ног, скользнула в сторону и жестоко ударила его по почкам, затем в висок, и он упал без сознания. На ногах остался только один противник, он отступал назад с поднятыми руками.
Салмагард яростно пнула его в живот, и он с грохотом рухнул на землю. Даже если он уже не мог бороться, мог рассказать остальным о ее местоположении. Но он не сможет говорить, если не сможет дышать.
Она побежала дальше, пытаясь вспомнить план поселения. У нее было не много времени, чтобы изучить его, но она помнила, что самая широкая улица вела прямо к шлюзу корабля.
Однако Салмагард не очень хотела оказаться на самой широкой улице. Переулок был узким, достаточно узким для пары акробатических трюков. Если Дайана и Сей делали свою работу – а судя по суматохе, так и было, – то подняться повыше было бы полезно.
На земле стояли массивные контейнеры, несколько выемок вдоль стен зданий, за которые можно зацепиться. По сравнению с имперской полосой препятствий – сущая ерунда.
В начале переулка появилось несколько фигур, отрезав ей путь, но она туда больше не собиралась. Она запрыгнула на ближайший контейнер, пробежалась по нему и прыгнула на механическую выбоину в стене, которая оказалась не такой надежной, какой выглядела. Кирпич тут же начал крошиться, грозясь скинуть Салмагард на землю, но она была достаточно быстрой и успела ухватиться за водосточную трубу. Если бы она знала побольше обо всех этих штуках начала XX века, то догадалась, что выбоина в стене не выдержит ее вес. Здесь дома оказались слишком аутентичными. На Земле многие здания были стилизованы под старину, однако сами по себе были построены в соответствии с имперскими стандартами, из нормальных материалов. Они так легко не рушились. Неужели дома прошлого были такими хлипкими?
Салмагард подтянулась, забралась на кровлю, прыгнула на соседнюю крышу, зацепилась за край и взобралась наверх.
У эвагардских властей не оказалось подробной информации о Сириле или корабле, только то, что было в досье у миротворцев Пространства свободной торговли. Открытое расследование о людях, нанявших Сирила, вывело их на схему, в которую Комиссия Пространства свободной торговли явно не хотела быть вовлечена. Какое им было дело до умственно отсталых людей, которые даже не догадывались, что их маленький культ был не чем иным, как смертельной западней? Деньги можно было заработать где-нибудь еще, и хотя генофонд Пространства свободной торговли не защищался так, как Имперский, власти Пространства знали, что им же будет лучше, если такие люди не будут давать потомства.
Единственную полезную информацию об этом куполе и тянувшем его корабле Дайана и Салмагард получили со сканеров во время приближения. Но теперь эта информация существовала только в их памяти. Ее негде было уточнить, не у кого спросить. У Салмагард даже не было с собой сканера, на который можно было положиться.
Откуда-то снизу и слева от нее раздались мощный грохот и чей-то крик. Салмагард не знала, насколько точно они придерживались плана Адмирала и придерживались ли вообще. Но ключевой момент – заставить Сирила разделить силы – сработал.
Сверху она видела город по-другому, однако это ей не сильно помогало. Вместо дверей и окон она видела другие крыши.
Ей нужно было двигаться дальше.
Салмагард не могла представить, чтобы кто-то из местных мог справиться с Дайаной, да и Сей прошел курс выживания пилота. Его военная подготовка была такой же протяженной, как и у переговорщика, так что он был более чем способен с легкостью справиться с каждым, кто мог ему противостоять. Лучшие люди Сирила были нейтрализованы еще у дороги. Те, кто вел Адмирала и Сея.
Их план мог сработать. В этом небольшом поселении жили около двухсот человек, но десять процентов из них составляли дети. Оставшиеся шестьдесят процентов приходились на женщин, никто из которых не проходил военную подготовку. То же самое касалось мужчин – ветеранов войны здесь было немного, и половина из них были слишком старыми, чтобы оказаться полезными в физическом противостоянии.
У некоторых домов были покатые крыши, отчего Салмагард приходилось карабкаться с одной стороны и скатываться с другой, но одна из таких крыш закончилась на широкой улице, резко обрывая ее путь.
Вспыхнули огни, и из-за угла на невероятной скорости вылетел автомобиль. За рулем сидел Сей, он оживленно ей помахал. Салмагард не мешкала ни секунды. Она спрыгнула с крыши и приземлилась в кузов бешено несущегося автомобиля. Она пролезла на переднее сиденье и села рядом с Сеем, удивленная тому, что выжила после приземления.
– Оттуда тебя любой мог заметить, – предупредил он, вращая руль и с трудом возвращая контроль над автомобилем. Наконец он выровнялся и прибавил газу. – Твой парень слишком заморочился с обманными маневрами, – крикнул он, перекрывая шум ветра, и свернул за угол. – Эти люди – стадо овец. Нам просто нужно быть побыстрее. Куда ехать?
– Сюда, – сказала Салмагард, указав нужное направление. Она деактивировала шлем. Мужчина выбежал на дорогу, затем резко передумал и отбежал в сторону. Сей засмеялся и повернул туда, куда указала Салмагард. Она решила, что по большому счету ей было все равно, как боевые пилоты управляли транспортом. В закрытой куполом среде не было ветра, однако в мчащемся на всей скорости автомобиле его было предостаточно. Салмагард встала, держась за лобовое стекло.
Она чувствовала себя хорошо. Ее гнев нашел выход в повышенном давлении и странном жжении в глазах, отдававшемся в виски. Терморегулятор скафандра не помогал.
Ветер был таким сильным, что ее волосы растрепались, несмотря на ленточку, которой они были подвязаны. Она так крепко держалась за ветровое стекло, что у нее заболели костяшки пальцев.
Автомобиль Сея вылетел на главную улицу, но он резко его остановил, сделав полный разворот.
На соседней улице была толпа народу, но Сей и Салмагард были им неинтересны.
– Поехали, – сказала Салмагард.
– Должно быть, это она, – заметил Сей, глядя на толпу.
– Нужно ехать дальше.
– Езжай сама. – Сей открыл дверь и вышел из машины. Сделав несколько шагов и обернувшись, он беспомощно развел руками. – Я не могу бросить ее, – сказал он, и выражение его лица подсказало Салмагард: он знал, что это был неправильный выбор. Протокол. Тренировки. Они столько времени вдалбливали Салмагард, что эти вещи беспрекословны, но это было не так. В реальном мире они ничего не значили.
Салмагард не ответила. Она просто перелезла на водительское место и захлопнула дверь. Она видела, как Сей управлял автомобилем. Немного. Времени на споры не оставалось.
Сея там не было, он не видел, насколько Дайана была опасной. Может, он и не догадывался.
А может, ей действительно была нужна помощь. Салмагард понимала переживания Сея, однако уважения к ним не испытывала. То, что он делал, было стратегически неверно, но при таких обстоятельствах она ничего не могла поделать.
Если Сей не собирался придерживаться плана, это сделает Салмагард. Это была ее ответственность.
У нее не было власти над Сеем. Не то чтобы она не хотела помогать Дайане, напротив, но лучший способ сделать это – отправить сигнал SOS.
Она вцепилась в руль и понажимала на педали в поисках нужной. Автомобиль рванул вперед, и она отчаянно крутанула руль, наехала на бордюр и газон, а затем пулей полетела по улице.
Она знала, куда направлялась. В самом конце дороги был одинокий синий дом. Туда ей и было нужно. Салмагард прибавила газу, хотя автомобиль сопротивлялся – она явно делала что-то не так. Управление им явно было более замысловатым, чем просто крутить руль и топать по этим древним педалям, но ей было все равно, как это правильно делать.
На дорогу прямо перед ней выскочил еще один автомобиль. Салмагард не смогла избежать столкновения. Она въехала в его переднюю часть на максимальной скорости, и обе машины несколько раз перевернулись, превратившись в одно сплошное месиво.
Треск стекла, скрежет металла. Фальшивые звезды над головой стали размытыми. Салмагард рухнула на землю в пяти метрах от машины и еще немного откатилась.
Новые звезды, черные полосы и белые пятна замелькали у нее перед глазами, когда Салмагард перевернулась на спину. Правую руку словно обжигало огнем, очевидно, она была сломана. Голова раскалывалась.
Послышался топот бегущих ног, затем ее грубо схватили. Она почувствовала, как кто-то ставит ее на ноги, и годы тренировок не смогли на это не отреагировать. Она врезала ногой ближайшему к ней мужчине между ног и набросилась на него всем весом, повалив его наземь.
Она перехватила руку второго нападавшего, резко дернула ее вниз и вырубила его, ударив лбом по голове. Салмагард раньше никогда не испытывала такой физической боли. Ничего даже отдаленно похожего на это. Это было бесчеловечно.
Сверкнуло лезвие, и она поймала женщину за запястье, затем схватила ее за волосы, опустила ее голову вниз и ударила коленом в лицо. Вокруг нее двигались какие-то едва различимые фигуры и формы. Все плыло, голова кружилась. Но сейчас ей нужно было думать не об этом. Даже с одной здоровой рукой она все еще оставалась переговорщиком. Сражалась она на автомате.
Что-то тяжелое ударило ее, и она упала. Приземлившись на поврежденную руку, она взвыла от боли.
Салмагард перехватила ногу, прежде чем та прилетела ей в лицо, резко вывернула лодыжку и поднялась на ноги, выведя мужчину из равновесия.
Вмешался еще один. Она отбила его удар в сторону, схватила за руку и вывернула ее, заставив его упасть на колени. Он начал сопротивляться, но Салмагард занесла здоровую руку, приготовившись нанести решающий удар ребром ладони прямо по его незащищенному горлу.
Но замерла.
Никто не шевелился.
Вокруг было еще с полдюжины людей. Салмагард постаралась сфокусировать взгляд, тяжело дыша, ее рука все еще высоко в воздухе. Размытый мир стал четче. В ушах звенело.
Они смотрели на нее с ужасом в глазах. Одна женщина кричала. Другая плакала.
Люди на земле стонали. Кругом была кровь.
Послышался звон, и Салмагард увидела еще одну женщину, которая только что бросила нож и отошла назад.
Мужчина, стоявший перед ней на коленях, по возрасту годился ей в отцы. Он смотрел на нее снизу вверх, в его глазах застыл открытый ужас.
Она отпустила его и отошла назад.
Салмагард выпрямилась и огляделась. Никто не пошевелился. Никто на нее не набросился. Угрозы не было. Сломанная рука безвольно болталась, горя от боли. С ее лодыжкой что-то было не так, она пошатнулась, но не упала. У нее закружилась голова, однако это чувство быстро прошло.
Не сводя глаз с людей Сирила, она сделала еще несколько неуверенных шагов.
Стало очень тихо. Ни криков, ни шума от автомобилей. Гробовая тишина.
Салмагард развернулась и пошла в сторону синего дома.
Никто не стал ей мешать. Пара человек стояли впереди, но они поспешно убрались с ее дороги. Салмагард доковыляла до двери.
Ручки не было, зато был звонок. На самом деле это была замаскированная кнопка. Она нажала на нее, и дверь скользнула в сторону, открывая современный шлюз, соединявший купол с кораблем.
Салмагард вошла внутрь. Металлическая палуба содрогнулась под ее ногами, и она почувствовала заметную разницу в давлении. Люк за ней закрылся. Она пересекла небольшой шлюз и нажала еще одну кнопку, чтобы открыть следующую дверь, но ничего не произошло.
Стояла мертвая тишина.
Позади нее остался маленький мирок. По бокам – металл и космический вакуум.
Впереди – абсолютно ничего.
Они заперли ее. Салмагард не была взломщиком и не могла вскрыть систему. У нее не было оружия, чтобы пробить брешь, хотя в любом случае использовать его в таком тесном помещении было бы слишком опасно.
Это было очевидно. Разумеется, они должны были закрыть ее. Внутри купола, страны чудес и обмана не было строгих мер безопасности. Но это… это был реальный мир. В любом корабле была такая функция. Любой люк можно было удаленно закрыть.
Она прислонилась к стене, все еще пытаясь отдышаться, все еще пытаясь побороть тошноту. Растрепавшиеся, мокрые от пота волосы прилипли к лицу. Она дышала недостаточно громко, чтобы заглушить звук, с которым отключился рециркулятор воздуха.
Они откачивали кислород из камеры.
