Глава 21
Любовь общины к старине в полной мере проявлялась на главной улице. Там были не только дома, но и магазинчики. Я разглядывал вывески и чудаковато гипнотизирующий красно-синий столб на другой стороне улицы. Теперь у меня появился шанс рассмотреть местный транспорт поближе. Автомобили и гусеничные вездеходы были очень продвинутыми.
То здесь, то там нам встречались люди, и Сирил знакомил нас с некоторыми из них. Жители городка, казалось, очень обрадовались, увидев нас, но в то же время удивились. Я начал верить тому, что Сирил сказал о настрое на спокойный и расслабленный образ мышления. Это были одни из самых счастливых людей, которых я встречал. Хотя с чего бы им быть несчастными?
Был прекрасный вечер, они жили в красивом городке, проблем у них явно было немного. Интересно, знали они о том, что война окончилась? Быть может, они даже не знали о том, что она началась. Сирил сказал, что у них не было связи с внешним миром. Значит, большинство из них понятия не имело о том, что происходило в остальной части галактики.
Возможно, поэтому они были счастливее.
Было видно, что они серьезно отнеслись к копированию жизни XX века, однако они не были его рабами. Я не эксперт, но, казалось, всем было хорошо, несмотря на безобразную одежду. Все были ухоженны и здоровы. Приверженность старине была только для видимости. Это были современные люди, которые жили в старомодном поселении, пользуясь лишь его плюсами и избавившись от минусов.
Я заглядывал в окна магазинов. В некоторых за прилавками стояли люди, в некоторых – андроиды. Очевидно, Сирил не хотел, чтобы его подопечные слишком много трудились. Может, он переживал, что работа отвлечет их от более важных дел. Что касается меня, я никогда не размышлял о спиритуализме. У меня на уме были другие вещи. Другие приоритеты.
Интересно, что это говорило обо мне?
Я наблюдал за людьми, пока мы шли по улице. По большей части они веселились. В воздухе висело возбуждение, которое я уловил еще раньше. Такими они были не всегда. Это были радостные, веселые люди, но я чувствовал что-то еще. Какую-то искру. Происходило что-то особенное.
– Сюда, – сказал Сирил, остановившись перед баром. – Давайте я куплю вам молт.
Внутри было всего два посетителя: девушки примерно моего возраста. Казалось, мы завладели их безраздельным вниманием, но нас с Сеем больше заинтересовало само заведение. Мы сели за стойку, и Сирил присоединился к нам, заказав молт.
Я не знал, что такое молт.
Андроид за стойкой выглядел как симпатичная девушка с броской прической, одетая в опрятную розовую форму. Она ловко управлялась с комбайнами, стилизованными под старые приборы, наливала смеси в огромные металлические чашки, затем ставила их в другие машинки, которые яростно их перемешивали. Мы с Сеем завороженно наблюдали за происходящим, удивленные жесткостью процесса.
Андроид убрал чашки, положил в них ложки, соломинки и поставил варево на стойку. Мы не пытались скрыть своих подозрений, но мы лично видели, как андроид готовил напитки, а Сирил уже пил свой. Нас пугала сама субстанция, а не возможность быть отравленными или одурманенными. Мы оба знали, насколько отвратительным было питание в ту эпоху.
Судя по приторно-сладкому вкусу, в одной ложке этого пойла было больше углеводов, чем человеку нужно в неделю. Хотя было вкусно.
– Не хочу показаться грубым, – сказал Сирил, вытирая рот салфеткой. – Но с вами все хорошо, сэр? Выглядите вы неважно. У нас здесь нет полноценной клиники, по крайней мере, такой, которая удивила бы имперцев. Но если вам нужна помощь, у нас есть врачандроид.
– В моей крови яд, – сказал я и назвал конкретный антидот, который сможет нейтрализовать его. Изначально я не собирался раскрывать свое состояние, чтобы не показать слабость, но я не знал, сколько еще смогу продержаться на ногах.
Сирил выглядел обеспокоенным.
– Посмотрим, что я могу сделать, чтобы добыть его для вас. А пока у меня есть стимуляторы и обезболивающие.
– Лучше не смешивать, – сказал я. – Полагаю, мой химический баланс в настоящий момент очень хрупкий.
– Похоже, вы испытываете боль.
– Так и есть. Но мне нужно быть осторожным. Я пока еще в опасности и не хочу рисковать. Боль я могу пережить, а оказаться в коме… сейчас для этого не самое подходящее время.
Это было правдой. Я помешивал свой коктейль и наблюдал, как андроид вытирает стойку.
– Как скажете. Я немного обеспокоен, что мы купили человека в плохом физическом состоянии. Полагаю, произошла ошибка. Мне ужасно жаль.
– Давайте назовем это просто недоразумением, – сказал я. – Раз уж нас купили просто по поручению.
– Как у вас здесь работает экономика? – полюбопытствовал Сей.
– Никак. Здесь все контролируется со стороны, – мгновенно ответил Сирил.
– Так я и думал. Но кто оплачивает счета?
– Ряд людей, большинство из которых, боюсь, не любят, когда их благодарят за щедрость. Построить все это стоило недешево, однако, по правде говоря, расходы на содержание удивительно невысокие.
– Оно и понятно, учитывая небольшое количество людей.
Я выглянул в окно. Мимо прошла молодая парочка, о чем-то оживленно болтая.
Сирил изо всех сил постарался скрыть это. Должно быть, он долго тренировался.
Но я заметил. Заметил, потому что ждал этого.
Похоже, в его мозг был вживлен нейронный канал связи, и он только что получил какое-то сообщение. Его взгляд слегка дернулся в сторону. Он скрыл это, взяв кружку и сделав еще один глоток через соломинку. Таким образом он взял паузу, чтобы переварить полученное сообщение.
Нет ничего плохого в том, чтобы установить себе нейронный канал связи, но такой вид технологий едва ли можно отнести к сельским.
Когда Сирил поставил чашку обратно на стойку, я почувствовал в нем напряжение, которого не было раньше. Что-то заставило его нервничать. Как он мог в таком состоянии размышлять о природе вселенной?
Я промолчал.
– Итак, джентльмены, нужно с чего-то начать, – сказал он, отодвинув чашку. – Пора поговорить начистоту, чтобы я смог понять наше с вами положение дел. Уверен, вы говорите правду, вы похожи на честных ребят. Так как гостей у нас, как правило, не бывает, отелей здесь нет. Но я найду кого-нибудь, кто вас приютит и будет обращаться с вами как с королевскими особами. Идет?
Королевские особы. Я знал, каково это, когда к тебе относятся как к королевской особе. Я уже проходил через это.
– Я мог бы сказать, что ценю ваше гостеприимство, – сказал я, – но это может показаться лицемерием с моей стороны. Спасибо за рассудительность.
– Взаимно. – Сирил встал, но нас жестом попросил остаться. – Вы не пленники. Я не собираюсь следить за вами или запирать вас. Мягче сказать не получится, но идти вам некуда. Если пройдете довольно далеко на восток, там есть очень красивое озеро. Но другое поселение на этой планете… Скажем так, оно чересчур далеко.
– Мы не собираемся сбегать от вас, – сказал Сей, помешивая свой молт. – Мы просто хотим со всем разобраться и вернуться домой. Мы выдвинем обвинения против людей, которые нас похитили и плохо с нами обращались, а не против тех, кто проявил порядочность.
– Я вас понял. Ждите здесь. Я отправлю кого-нибудь, кто сможет оставить вас на ночь. Завтра я узнаю, как именно обстоят дела, и отвечу на все ваши вопросы. Пожалуйста, поймите, что я не могу дать вам никаких обещаний, пока не проведу полную проверку со своей стороны.
– Разумеется. Делайте все, что должны.
– Если вдруг передумаете по поводу медицинской помощи, просто обратитесь к любому человеку. Они отведут вас к нашему врачу.
– Спасибо.
– Не за что. Приятного вечера.
Он улыбнулся и покинул бар. Андроид вышла из-за стойки и теперь подметала пол. Она остановилась рядом с большим устройством, в котором я узнал музыкальный автомат или нечто подобное.
– Хотите послушать музыку? – спросила она, приветливо нам улыбнувшись.
– Нет, спасибо.
Она продолжила дальше убираться. Две девушки за столиком у окна проследили за Сирилом взглядами, убедились, что он ушел, и налетели на нас с вопросами. Я этого ожидал.
– Кто вы, ребята? – спросила та, что была повыше ростом, и села рядом со мной. Вторая придвинулась к Сею. – С тобой все в порядке?
– В полном, – ответил я. – Просто плохо переношу спальники. Тяжело просыпаться после них. Мы просто гости. Приехали, чтобы посмотреть, как тут у вас.
– Оу… думаете к нам присоединиться, – сказала та, что была пониже, широко улыбнувшись. – И все же кто вы?
– Что ж, – начал я, взглянув на Сея, – мы оба бывшие военные.
Девушки обменялись взглядами.
– Оу, – удивленно вымолвила высокая. – Должно быть, вы многое повидали.
– Можно и так сказать, – ответил Сей. Он был так же озадачен, как и я, но понимал, что нельзя выдавать все секреты. Мы не знали, чего следовало ожидать от этих людей, но рассказывать им всю правду явно не стоило.
– Можете рассказать нам что-нибудь о Сириле? – спросил я, отпив еще молта. – Нам здесь нравится, но на его счет мы не уверены.
– Сирил удивительный, – мгновенно отозвалась невысокая девушка, и я понял, что она действительно так считала. От нее исходило столько позитивной энергии, что она даже была немного удушающей. Вот что происходит с людьми, когда они живут простой жизнью.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Сей.
– Он многое знает, – сказала высокая девушка.
– Что, например? – Я вскинул бровь.
– Многое… то, чего от него даже не ожидаешь. Он особенный.
– Он что, эмпат?
– Нет, не совсем.
Интересно.
– Ну что, – сказала невысокая девушка, и ее глаза заискрились, – хотите пойти с нами? Мы можем вам тут все показать.
Я обнял Сея за шею и прижал его к себе.
– У нас был тяжелый день, – сказал я. Они заметили, как я плохо выглядел. Пусть думают, что дело в усталости. – Мы, наверное, пойдем спать.
Они удивленно отпрянули.
– Но мы еще увидимся, – добавил я.
Они извинились и ушли.
Теперь мы с Сеем остались только в компании андроида. Я отпустил его и потер подбородок, размышляя.
– Не ожидал, – сказал Сей.
– У нас нет на них времени.
Он заметил, как я смотрел на андроида.
– Ты сказал, она переговорщик, верно? Твоя подруга. – Он выглядел озабоченно.
– Да, переговорщик. – Почему он спрашивал?
– Тогда с ней все будет хорошо. На самом деле переживать за нее даже как-то глупо.
Я опустил взгляд на свой молт. Он меня не понял. Я почувствовал укол совести; я вовсе не думал о Салмагард. Где бы она ни была, с ней все хорошо. Она умеет о себе позаботиться.
Он вскинул бровь.
– Если дело не в ней, тогда в чем? Что не так? Эти ребята чокнутые, но вроде не опасные.
Я выпрямился, повернулся, чтобы облокотиться на стойку, и посмотрел в окно. Людей на улице стало меньше, уже почти стемнело. Я не думал, что следовало переживать, если андроид подслушает, что я скажу.
– Он собирается нас убить.
Сей поперхнулся, поставил молт на стойку и постучал себя кулаком по груди.
– Что? С чего ты взял?
– Это очевидно. Он слишком старается нас успокоить, обещает в скором времени выполнить то, чего не может. Он сказал, что ответит на все вопросы утром. Это значит, что мы до него не доживем. Он даже не спросил наших имен. Он не ждет, что мы задержимся в его жизни достаточно надолго, чтобы это имело какое-то значение. Сегодня ночью он сделает свой ход.
Сей не желал верить мне, и я его не винил. Но он был неглуп. Он участвовал в битвах. Он не тешил себя надеждой на ложную безопасность, которой были окружены люди современного общества. Он не закроет глаза на угрозу просто потому, что не хочет ее замечать. Сей вздохнул.
– Он удивился, что мы проснулись, не так ли?
Я кивнул.
– Я вообще не уверен, что мы должны были проснуться. На самом деле этого определенно не должно было произойти.
– Но он ответил на все твои вопросы.
– Это ни о чем не говорит. Он сам признал, что это современное место с современными людьми. Нет никакой необходимости привозить сюда людей в репродуктивных целях, по крайней мере, если у них нет на это каких-то религиозных причин. Они вполне могут поддерживать свой генофонд в лабораторных условиях. Все это были пустые разговоры. Он пытался нас задержать, выиграть время. Он специально говорил то, что мы были не против услышать. Кто не захочет переспать с местной девушкой, верно? Расскажи людям то, что им понравится, и они не будут задавать вопросов.
– Выиграть время для чего? – спросил Сей, став серьезнее. Мы оба посмотрели в окно на улицу.
– Для того чтобы подумать, что с нами делать. Он хорош, умеет адаптироваться. Он импровизировал все время, пока находился рядом с нами. И половина из этого меня только сильнее убедила в том, что он притворялся. Однако мы не можем действовать на опережение, пока не узнаем точно, кто все-таки эти люди.
– Думаешь, у нас мало шансов?
– Не знаю. Я не говорю, что у нас вовсе нет выхода. У меня еще много дел, так что я хотел бы поскорее выбраться отсюда.
– Вернуться к той девушке?
Я покачал головой.
– Не думаю. Если мы и правда выберемся с этой планеты живыми, думаю, мне придется держаться подальше от нее. Я уже и так принес ей много проблем.
– Я не знаю твоей истории. – Сей устало потер глаза. – Но если ты действительно считаешь, что нам грозит опасность, то стоит отложить переживания о жизни наших возлюбленных.
– Ты прав. – Я попытался собраться с мыслями.
У Сея было будущее. Если он выберется отсюда, ему будет куда пойти. Я должен был относиться к этому более внимательно.
– Эти люди определенно что-то знают. Они с нетерпением нас ждали, – сказал он.
– Вряд ли это хорошо для нас, – возразил я. – Не знаю, что они задумали, но мне это не нравится. А еще он лжет насчет отсутствия связи с внешним миром. У него что-то есть. Иначе и быть не может.
– Как думаешь, что теперь будет? Мы уже в беде?
– Нет… из всего, что он сказал, я поверил только в одно – нам некуда бежать. Если бы это было не так, он бы нас здесь одних не оставил. Так что это, скорее всего, правда.
– Похоже, ты сам не уверен.
– Может быть, – признался я. – У меня нет конкретного ответа, но есть детали, которые являются составной частью этого ответа, и что бы там Сирил ни задумал, в любом случае мы вряд ли доживем до завтрашнего дня. Вот в чем я уверен.
– Ты всегда такой оптимист?
– Только когда умираю.
Сей вскинул бровь.
– Послушай, – сказал я. – Он может играть в дружелюбие сколько хочет, он может показаться более честным, сказав то, чего мы не ожидаем услышать. Он может быть самокритичным, может сбить нас с толку, не убив сразу, – но все это неважно. Он может делать что угодно. Все это для того, чтобы нас запутать. Не обращай на него внимания и сфокусируйся на фактах. Он покупал людей. И делал это не для того, чтобы их освободить. Вот и все, что тебе нужно знать о нем.
– Именно так и сказала бы Императрица, – кивнул Сей.
– И была бы права, – заметил я, помешивая свой молт.
– Итак? Что будет дальше?
Я задумался.
– Учитывая все то, что я сегодня видел, думаю, кто-то за нами придет и отведет к себе домой, как он и сказал. Весьма вероятно, что они отправят парочку привлекательных монашек или еще кого. Думаю, они из кожи вон вылезут, чтобы нам угодить. По крайней мере, пока мы не уснем, а после они снова возьмут нас под контроль.
– Если это будут монашки, то мне сначала нужно неслабо напиться.
Я фыркнул.
– Я привел всего лишь пример того, что они могут сделать. Может, они решат усыпить нашу бдительность вкусной едой, не знаю, но люди подкупают друг друга с незапамятных времен. И это работает. Мне кажется, я раскусил стиль Сирила. Если они умны, они не станут тянуть. Они сделают все, чтобы втереться к нам в доверие, но мы будем готовы.
Я следил за тем, как андроид подметал пол.
– Он уже начал это делать, оставив нас одних. Они осторожны, по крайней мере Сирил. Он не знает наверняка, с кем имеет дело, и не хочет рисковать. Я не знаю, плохие эти люди или нет, но, кем бы они ни были, они явно не солдаты. По крайней мере не все. – Я наблюдал за ними и видел лишь одного человека, который был похож на бывшего военного.
В будущем он может стать для нас проблемой.
– Я не понимаю даже половины всего. Знаю, эти люди странные, но какими им еще быть? Нельзя же собрать такую команду и ждать, что они окажутся нормальными. Какой у тебя план?
– У меня его нет. Мы в дерьме.
– Как же все-таки хорошо снова иметь возможность говорить.
– Говорить? Я больше рад тому, что снова чувствую руки. – Хотя бы чуть-чуть.
– И это тоже. Я не толкаю тебя вперед, я просто хочу следовать за тобой. Нам пора уже что-то предпринять?
– Да, – мгновенно ответил я. – Только не знаю что.
– Может, стоит им подыграть и пойти с тем, кто за нами придет?
– Лучше не стоит. Мы не знаем, прав ли я на этот счет. – На улице был всего один пешеход – девушка, и она явно направлялась не к бару. Она села в машину, та беззвучно завелась и уехала. – Они могут начать действовать раньше.
– Или вообще не начать, – напомнил Сей. – У тебя ведь нет доказательств, правильно?
– Выбирай, кому будешь доверять.
– Я практически уверен, что ты из Нового Содружества. Хочешь, чтобы я выбирал между террористом и духовным лидером?
– Разве это сложный выбор?
– Ладно, это я так. Разумеется, я с тобой.
– Знаю… нам нельзя причинять вред другим, если на то не будет веских причин, хотя даже в этом случае, только если мы будем уверены наверняка. Мы все еще должны играть по эвагардским правилам, даже если мы и не в Эвагардском пространстве, – сказал я. – Кто знает, сколько их на самом деле замешано в игре? Но у меня на этот счет есть свои подозрения.
– Какие?
Я встал.
– Что нам не стоит расслабляться.
– Будем рады видеть вас снова, мистер, – энергично сказал андроид из-за стойки.
– Это вряд ли, – ответил я и направился в глубь бара. – Здесь ведь должен быть черный ход, верно?
– Не знаю. Однажды я ходил в тематический парк, где были подобные здания, но они были недостаточно детализованы. И думаю, та эра была намного новее. Мне нравится эта рубашка.
– Да, она тебе идет, – сказал я.
Я нашел дверь, отпер замок и распахнул ее. Мы оказались в узком переулке между двумя зданиями. На улице окончательно стемнело, и хотя горели фонари, переулок находился в тени.
– В толпе нам не раствориться… на нас нет обуви, – заметил Сей, закрывая за собой дверь. – Плюс они все друг друга знают и сразу заметят чужаков.
– Знаю. Я хочу вернуться к церкви. С этими людьми что-то не так, и я хочу знать, что именно. Думаю, там мы найдем ответ. – Что бы мы ни собирались делать, нам нужно было начать действовать как можно скорее.
– С чего ты взял?
– Потому что он не включил свет.
– Что?
– Сирил. Когда мы встретили его в церкви. Там было темно. Он собирался включить свет, но передумал, когда увидел нас. Тогда я подумал о другом, но теперь мне это не нравится. Там есть что-то, чего он не хотел нам показывать. Он попытался сделать вид, будто это ничего не значило, будто он не стал включать свет просто так, но я не верю. Как я уже сказал… – Я посмотрел на свои руки. – Мы не сможем отсюда выбраться, пока не поймем, что к чему. Идем. – И я пошел вниз по улице.
– Планетка, конечно, ничего, – сказал Сей, оглянувшись. – Погода просто загляденье.
– Да, и это еще одна проблема.
– Что именно?
– Сама планета. Терраформированные планеты вроде этой очень ценны. И хотя у кого-то явно достаточно денег на то, чтобы организовать такое поселение, я сомневаюсь, что они изменили структуру планеты. Это было бы слишком хорошо, слишком гостеприимно. Я начинаю думать, что мы все-таки на Новой Земле, а это значит, что он врал по поводу неконтролируемого пространства. Я хочу сказать, планета, подобная этой, вряд ли долго пробыла бы бесконтрольной, не так ли? Каждый захочет сюда приехать, она ведь идеальна.
– В таком случае нам было бы куда бежать. Если это действительно Новая Земля. Вариантов куча, планета полностью заселена. На Новой Земле около пяти миллиардов человек.
– Возможно, мы на острове или на чьей-то частной территории, но вряд ли она настолько огромна, что отсюда нельзя сбежать пешком или хотя бы на автомобиле. Так или иначе, я не верю, что мы в неконтролируемом пространстве. Он сказал это просто для того, чтобы получить преимущество над нами, чтобы мы не вели себя как оперные дивы.
– Правда, тебя это не остановило, – сказал Сей, потирая руки и дрожа.
– Я все это придумываю по пути, – сказал я, остановившись в конце улицы. – Я пытаюсь быть убедительным. Работает?
– Не знаю. Думаю, да.
– Давай обойдем за теми домами.
– Ты уверен, что готов ко всему этому?
– Я не могу рисковать и брать у них лекарство.
– Думаешь, они тебя отравят? – спросил Сей.
– Не знаю, но если бы они хотели, то пустить ко мне доктора и дать ему возможность пристрелить меня не составило бы им большого труда.
– Понятно. Они за нами следят?
– Подожди, – сказал я, подняв руку. – Нам нужно скрыться из виду, держаться в тени. Тогда мы сможем сделать круг, вернуться обратно к дороге и пойти по ней.
– Сколько у нас времени до того, как они поймут, что мы ушли в самоволку?
Я задумался.
– Не знаю. Сирил не хочет поднимать шум, иначе он вернулся бы с кучкой парней через пять минут после своего ухода.
– Похоже, ты успел уже продумать все варианты.
– Скорее всего, нет, – возразил я и подтолкнул его. Нам понадобилось несколько минут, чтобы выйти за пределы поселения. Оно было маленьким, но нам нужно было действовать осторожно, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза. Что, если нас заметит ребенок? Скорее всего, ничего, но я не хотел, чтобы у Сирила были какие-то зацепки. Он мог не ожидать, что мы будем возвращаться тем же путем, что пришли.
Наиболее предсказуемый маршрут побега пролегал бы по дороге через деревню и в сторону. Идти в глубь его территории было непродуктивно. Я не мог читать мыслей Сирила, я мог лишь предсказать, как поступил бы на его месте.
Скоро мы поймем, оказался ли я прав.
До церкви было недалеко, и даже в темноте было просто идти по дороге. Автомобили, на которых эти люди передвигались, работали бесшумно, но впереди у них было по паре ярких фонарей, так что мы заметим, если кто-то поедет.
Я оглянулся на городок. Горело много огней, и на фоне темного неба он выглядел симпатично. В другой жизни, другой реальности изолированное сообщество вроде этого – хоть на Новой Земле, хоть в неконтролируемом пространстве – было бы привлекательным местом для туристической поездки.
И раз уж я мечтал о вещах, которым не суждено случиться, быть может, я мог бы вернуться в прошлое и все исправить.
Было бы здорово, если бы мы смогли поверить всему, что Сирил нам сказал. Если бы катастрофические события прошедшего дня каким-то образом привели нас в безопасное место.
Как я хотел, чтобы это было правдой. Но я знал, что это не так и что ничего не изменить.
Сирил был злодеем. Он смог одурачить Сея и, возможно, дурачил этих людей. Но мои инстинкты не обмануть. Сирил был хорош, но он не знал, с кем имел дело, хотя мне от этого не было никакой пользы. Я был не в лучшем состоянии, а у него были все карты.
И без того плохая ситуация становилась только хуже.
Впереди была церковь. Она не подсвечивалась, но я все равно видел шпиль, возвышавшийся на фоне черного неба. Я не имел ничего против храмов или религии, однако я сомневался, что когда-нибудь смогу отделаться от негативных ассоциаций, которые они у меня стали вызывать после Нидароса.
И едва-едва за церковью сквозь деревья виднелось что-то желтое.
Дом Сирила. Он был внутри? Было бы неплохо знать, где он находился. Но мы не знали. Нам не с чем было работать.
Сей остановился и посмотрел на меня.
– Скажи мне правду, – начал он. – Мы выберемся отсюда?
Я не знал, что ему на это ответить.
Мы пробежали по траве и вошли в церковь. Я на ощупь добрался до панели, к которой ранее тянулся Сирил, и включил свет. Мы с Сеем огляделись.
Мои руки тряслись.
Ганрайская королевская семья была самой затянувшейся шуткой в истории. Вопреки всему, во что верила бо́льшая часть галактики, за дюжиной или около того близкородственных семей, правивших в Содружестве, стояло поразительно компетентное правительство. Однако возможности этого правительства были ограничены.
Например, Принцесса Ориана, двоюродная сестра Далтона. Ее отношение ко мне, пока я был в роли принца, подтолкнуло меня на ряд тревожных мыслей о том, что могло между ними происходить, когда они были детьми. И это оставило не самое лестное впечатление об образе и достоинстве семьи.
Был еще сквайр, Ирлус Мэйн, который потратил баснословные миллиарды на дворец с нулевой гравитацией, полный разодетых обслуживающих андроидов, инкрустированных бриллиантами убранств и аквариумов на тысячи и тысячи галлонов воды с бесценными рыбами, импортированными со Старой Земли.
Я помнил королеву Мирегалд с ее дерзкими телесными модификациями. Она умерла в раннем возрасте из-за своего убеждения, что во всей вселенной не должно было остаться такого наркотика, который бы не побывал в ее крови.
Находясь в церкви Сирила, я понял, что устал от чокнутых людей.
Неужели эти люди думали, что я был там по своей воле? Да, хорошо, возможно, я покинул дом из эгоистичных соображений, но мои намерения не были плохими.
Я совершил много ошибок. Я не мог вернуться назад и понимал это. Уже ничего нельзя было исправить. Но сумасшедшим я не был.
Я просто старался. Очень старался.
Есть такие люди, а есть люди вроде Уиллис и Фрибера. Они сами не знали, что делали. Сирил тоже не понимал. Никто не понимал.
Я был зол.
По бокам было восемь блоков из массивных занавесок, и позади каждой из них скрывалась гротескная картина размером с небольшой дом.
Сей завороженно их разглядывал.
На одной из картин были изображены море и огромное, непостижимых размеров существо с щупальцами. На поверхности беспомощно раскачивался корабль, экипаж которого даже не догадывался о создании под ними.
На другой было изображено нечто наподобие солнца, только внутри солнца был нарисован огромный глаз.
Сей остановился напротив той, где была черная дыра, из которой тянулись щупальца.
На следующей картине в дальнем конце помещения был детализированный портрет странного, относительно страшного человека, которого я не узнал.
Ни одна из картин проблем не вызывала, в отличие от алтаря, стоявшего посреди помещения. Он был каменный, большой и закругленный. На нем был ряд странных орнаментов, но внимание мое привлек завивающийся спиралью желоб в центре.
На одной из картин был изображен точно такой же алтарь, только желоб на нем был красным.
Я видел много фильмов, и мне не нравилось, к чему все шло.
Вот что Сирил хотел от нас спрятать. Картины и алтарь. Его рассказ о верованиях общины показался мне достаточно подробным, чтобы оказаться правдой, но, похоже, он поведал нам далеко не все.
Сей сглотнул.
– Ничего не имею против религии, – сказал он, – но эта выглядит сомнительно.
Я собрался с мыслями, пытаясь унять гнев.
– Да. Нам нельзя здесь оставаться.
– Ты действительно думаешь, что они собираются с нами это сделать?
– Как-то мне не очень хочется узнать правду. А тебе?
Он покачал головой.
– Но как?
– Я просто пойду дальше с мыслью, что нам грозит серьезная опасность. Мне плевать, действительно это так или нет. Мы будем двигаться вперед именно с этой мыслью. И я больше не собираюсь быть с ними вежливым.
– Ты выглядишь ужасно, – с тревогой в голосе сказал Сей.
– Спасибо. Это неважно, если нам все равно некуда идти. У меня недостаточно сил, чтобы уйти далеко пешком, но я не думаю, что пешком вообще можно куда-то дойти. Дорога должна куда-то вести. Мы украдем один из их автомобилей и рискнем.
– Они могут быть к этому готовы, – сказал Сей, оглянувшись на массивные двери, ведущие наружу.
– Сомневаюсь. Автомобили только выглядят старыми, но в действительности это современные машины, замаскированные под эпоху того времени. Скорее всего, они реагируют на ДНК владельца.
– Значит, они для нас бесполезны.
– Если не найдем себе друга. Эти люди могут оказаться сумасшедшими, но настолько ли они преданы своим убеждениям, что откажут двум имперцам?
Сей задумался.
– Я в игре, – со вздохом сказал он.
План был далек от идеального. Если мы находились на частной территории, был высок шанс, что у Сирила здесь была какая-то охрана, которая впускала нужных людей и не подпускала случайных. Если так и окажется, нам придется импровизировать. Там, в небольшом баре, я мог лишь гадать, что произойдет. Теперь я был уверен. Времени на размышления не было, пора было действовать.
Если это была Новая Земля, тогда дорога, пролегавшая через город, вероятно, вела к другому поселению. Путь, скорее всего, неблизкий, но должно ведь там что-то быть. Должны быть правоохранительные органы. Только кому они поверят? Нам или Сирилу? И все это с учетом того, что нам вообще удастся выбраться отсюда. Сирил казался уверенным. Правда, я не знал почему. Ситуация для нас была не идеальной, но и не безвыходной, и он это понимал.
Его уверенность беспокоила меня. Он знал что-то, чего мы не знали.
– Надо уходить, – сказал Сей. Он выглядел обеспокоенным.
– Сначала проверим дом Сирила. За домом у него есть небольшое строение. Возможно, там стоит автомобиль. Думаю, они для этого и предназначены.
– Полагаю, он худший, кого мы можем взять в заложники, – сказал Сей.
– Знаю. Но мы не знаем, понадобится ли он нам вообще. К тому же я пытаюсь найти такой путь, на котором нам не придется столкнуться с этими людьми в больших количествах.
– Я с тобой.
Мы поспешили обратно к двери, но Сей остановил меня, когда я уже потянул за ручку. Он встревоженно поднял руку.
– Они там, – тихо сказал он. Я решил поверить ему на слово.
– Мы же включили свет, – заметил я, оглянувшись на алтарь. Наверное, это привлекло их внимание. – Выйдем через черный ход.
Мы пошли обратно по проходу к двери, находившейся рядом со ступеньками, ведущими к алтарю. Это была подготовительная комната с небольшим кабинетом. Мы пересекли ее и вышли в короткий коридор, который вел к еще одной двери.
Кто-то заметил свет и решил проверить – это не означало, что мы были в опасности. Даже наоборот. Это был отвлекающий маневр. Нам нужно было только ускользнуть незамеченными.
Мы вышли через дверь прямо в ночь и быстро преодолели узкую полосу открытого пространства между церковью и деревьями. Было темно, и мы шли вслепую, но еще днем я заметил, что эти клочки леса были невероятно гостеприимными. Не было ни спутанных корней, о которые легко можно было запнуться, ни чего-либо еще, только мягкая трава под ногами и аккуратные живописные деревья.
Я скользнул в укрытие так быстро, как только мог себе позволить. Я замедлял Сея, но поделать ничего не мог. Я пошел к дому Сирила. Посмотрим, есть ли у него транспорт. Если да, то мы сможем попытаться его угнать. Если нет, то мы вернемся в деревню и попытаемся найти что-нибудь там.
Но сначала нужно зайти к Сирилу.
Я не знал наверняка, но Сирил сделал все, чтобы показать, что он здесь всем заправлял. Мы не желали брать его в заложники, но и воевать с ним не хотели.
Мы вырубим его, свяжем и закроем в шкафу. Без лидера люди не смогут эффективно организовать за нами погоню, а нам нужно было воспользоваться любым преимуществом.
Особенно если мы были на Новой Земле.
Даже если мы выберемся, мы с Сеем все равно были двумя имперцами на планете Содружества, с которым технически находились в состоянии войны. Несмотря на перемирие и тот факт, что мы оказались здесь не по своей воле, у нас будут неприятности.
Сей был пилотом. Я шпионом. Я был тем самым шпионом, который уничтожил двадцать миллионов мирных жителей и разрушил центр управления ганрайской системой. Если власти Содружества найдут меня здесь и установят мою личность, мне точно несдобровать.
Мы вышли из-за деревьев, и нас тут же ослепил свет фонарей.
Я попытался задержать Сея.
– Скорее, – позвал я, прикрыв глаза рукой. – Бежим. Доверься мне.
– Нет, – отрезал он, стряхнув мою руку с плеча и выходя вперед. – Я с ними разберусь.
Там было пятеро мужчин, плюс с дороги съехал автомобиль, и из него вышло еще несколько человек.
Сей уверенно вышел вперед, затем остановился. Его взгляд упал на винтовку в руках одного из мужчин, бежавших вниз по склону холма.
– Шучу, – сказал он, дав задний ход и побежав в мою сторону с поднятыми руками.
Я разозлился, что он не побежал, когда я ему сказал. Эта винтовка была единственным огнестрельным оружием в их руках, к тому же это была обычная винтовка старой модели. Она им не поможет достать цель, бегущую между деревьев.
Я был не в состоянии бежать, но Сей мог. Мы могли бы разделиться, раздвоить их внимание, но теперь было слишком поздно.
Сжав зубы, я сделал шаг назад, но мужчина – тот, которого я раньше принял за бывшего военного, – прицелился в меня и остановился.
Как так получилось? В церкви была какая-то бесшумная тревога? Камеры слежения? Если да, то как у нас получилось изначально застать их врасплох?
Потому что раньше они нас не искали. А теперь они были настороже. Но что-то было не так. Откуда они узнали, где именно мы окажемся? Мы с Сеем что-то упустили, что-то очень важное. Мы отставали от них на два шага.
Сирил бежал к ним от дороги, оставив свой автомобиль со включенными фарами. Он увидел нас и остановился, облегченно выдохнув.
– Оба здесь? Отлично, – сказал он, проведя рукой по волосам. Он с искренним видом на нас посмотрел. – Вы двое не должны были проснуться так рано. Мне жаль.
Хотя по его виду и голосу не скажешь, что ему действительно было жаль.
– Очень гуманно, – отозвался я. – Почему вы просто не скормили нам историю о том, что отправите нас обратно домой, и не уложили в спальники?
– Потому что вы на нее не купились бы, – ответил Сирил, пожав плечами. – Вы были слишком подозрительными. И как минимум один из тех спальников сломан. Он может вас убить, сами знаете. Я не собирался рисковать вашими жизнями.
– Весьма иронично, – заметил я.
– Прошу прощения за клише, – встрял Сей, – но вы действительно думаете, что вам все это сойдет с рук? Есть свидетельства о нашей продаже. Неважно, откуда мы или кто ваши друзья. Мы не можем пропасть просто так, не вызывая вопросов. Вам стоит поверить в то, что мы имперцы. Империя обязательно придет за нами.
– За это не беспокойтесь, – беспечно сказал Сирил.
– Думаю, у нас нет выбора, – возразил я.
– Друзья, вы поставили меня в очень неудобное положение. Мы можем покончить с этим, как взрослые люди? Вас двоих купили, за вас заплатили деньги и привезли сюда с определенной целью. Высокой целью. Очень важной целью. Вот и все.
Никто из нас не знал, что на это ответить. Хотя бы теперь он говорил правду.
Один из мужчин, стоявших рядом с Сирилом, наклонился к нему.
– Что будем делать? – спросил он.
Сирил глубоко вздохнул.
– Думаю… думаю, лучше взяться за дело. Эти двое слишком независимые, и чем дольше мы с ними возимся, тем больше мы рискуем. Не стоит их недооценивать.
– Скольких еще позвать? – спросил мужчина, жестом приказав остальным выйти вперед. Они схватили нас с Сеем. У меня не было сил, чтобы сопротивляться, к тому же их все равно было двое против меня одного. Сей оказался в идентичной ситуации. Наш шанс на спасение испарился.
– Зови всех, – ответил Сирил. Он обернулся и посмотрел в сторону холма, на свой дом. – Процессия должна была начаться у мавзолея, но мы пойдем отсюда.
– Ты не идешь? – удивленно спросил мужчина.
– Я буду чуть позже. Я не ожидал, что придется начать так скоро. Пока позови остальных. Важен результат, а не само представление.
Мужчина кивнул и махнул своим подчиненным, а Сирил начал взбираться обратно на вершину холма.
Люди, схватившие нас, толкнули обоих в сторону дороги.
По крайней мере, мы доставили им хлопот. Может, это чего-то да стоило.
Было абсолютно темно, но никто, похоже, не спешил. Это было к лучшему, потому что я ослаб еще сильнее. Ноги у меня болели после бега без обуви, и силы были на исходе.
Парень с винтовкой шел впереди. Он о чем-то глубоко задумался. Меня уверенно подталкивала чья-то рука. С Сеем то же самое. Еще двое шли позади нас, наблюдая.
Я не знал, что именно задумал Сирил. Куда он ушел? Что он делал? Почему он скрыл это от своих людей?
Все это было неважно; нужно было сосредоточиться на происходящем. Я посмотрел на Сея.
– Нужно было сразу бежать, – прямо сказал я.
– Что ж, прости. У меня не было времени на раздумья, – сказал он, глядя на меня.
– Заткнитесь, – сказал парень впереди, очевидно, предводитель этой небольшой банды.
– А то что? Убьешь нас? Иди давай, – огрызнулся Сей.
– Это не так уж сложно, – заметил я. – Нужно было просто разделить их внимание.
– Ну уж извини. Я пилот, а не генерал, – парировал Сей. – Это не моя работа. Военные тактики малых пехотных подразделений не моя стезя. Я пилот «Эвервинга». Что ты от меня хочешь?
– Хочу, чтобы ты думал, – раздраженно сказал я.
– Я думал, что нужно держаться тебя. Защищать тебя.
– Ты помог бы мне, если бы побежал, – сказал я. – Это же очевидно. Им пришлось бы гоняться за тобой или дать уйти. Если бы ты сбежал, мы бы все еще были в игре. Если бы они погнались за тобой, может, я смог бы что-то сделать. Что с тобой не так?
Мужчина, подталкивавший меня, фыркнул.
– Что ж, прости, что я пытался сделать как лучше, – с отвращением сказал Сей.
– Сделать как лучше – значит сделать по-умному, а не так, как в фильмах. Мы оба вот-вот умрем, потому что ты решил поиграть в героя.
– Ну ты и задница, – сказал Сей.
