…Выслушав рассказ абонента, носферату не проронил ни слова. Отняв от волосатого уха пискнувший радиотелефон, положил его на подставку. Резиновые часы на стене (подарок подчиненных, в виде качающего кровь сердца), содрогаясь красными артериями, булькнули полночь… время бурной деятельности клерков. Ушастый потратил много лет, чтобы привыкнуть к существованию в темное время суток. Он проходил специальные тренировки – и в итоге преуспел. Хотя… в XXI веке подобный стиль не вызывает хлопот, а электричество при желании вполне может заменить дневной свет. Через оконное стекло, залитое дождем, отлично просматривается Старый Арбат: он забит автомобилями и трамваями, сквозь бока которых юрко протискиваются велосипеды куанг-ши. Из приоткрытой форточки доносится заунывное звучание средневекового органа: в часовне Дракулы начинают служить черную мессу. Скажите, разве не прелесть? Пиар-отделу его фирмы пришлось изрядно гноиться (или, как раньше говорили, «попотеть»), чтобы убедить общественность: ушастый любит простецкий стиль, поэтому в главном офисе окна, как в домах у бедных, да и спит он ввиду скромности в картонном гробу, производства родимой «Клыкеи». Богатые вампиры обожают дома с «глухими» стенами – вот дураки-то… да, солнце опасно, но при этом теряешь не только зрелище за окном, а также созвездие звуков и разнообразных запахов… Правда, свою домашнюю резиденцию носферату распорядился построить без малейшего намека на окна. Но на такой поступок у него были особые причины…

Днем улицы полностью вымирают. Закрывая глаза, он представляет себе картину, которой, возможно, никогда и не было: огромные толпы людей, спешащие по делам под палящим солнцем. Сейчас такое невозможно даже в фантастическом фильме… тотальная власть ночи, ее неограниченное царство. Впрочем, царя в Московии уже давным-давно нет: его убили осиновым колом охотники за вампирами, пришедшие в Кремль душным летним вечером. Как можно назвать нынешнее государство? Да очень просто —

Московия даже не страна – своеобразный гротеск. Одним из первых вампиров у власти стал Иван Грозный, но никто из народа не удивился – с чего это вдруг царь такой кровожадный? Да и в Валахии тоже не возражали, когда Влад Дракула тысячами сажал подданных на кол. А ведь это были уже не люди – существа, которым каждую ночь требовалась живая кровь. Сначала Грозный и Дракула перекусали всех бояр при дворе. Те – челядь. Ну а слуги уже попили кровушки из собственных жен и детей. По Discovery Channel однажды показывали познавательную программу о происхождении вампиров. Никто из вампирологов до сих пор не в курсе причин появления кровососущих особей в Европе: исследования ДНК не дают точного ответа. Проще всего в программе высказывались сатанисты, дескать, упырей сотворил Дьявол. Надо же, как просто. Почему бы тогда не предъявить в качестве доказательства и самого Дьявола? А вот не предъявят. Никакого Сатаны нет. По крайней мере, в нынешнем представлении. Зато вот Ад есть… это он знает наверняка. Разумеется, не тот Ад, в попсовом варианте, что показывают в рекламе: покрытый косметикой ангел и бес с эпиляцией вместе пьют пиво «Дизель». Преисподняя другая. Сухая безлюдная долина, разделенная шипящими от лавы реками, бесчисленные подземелья, наполненные голодом. Мертвый, спертый воздух – и полное отсутствие крови.

…Одинаковые черные здания на Арбате ловили лучи тусклых фонариков, имитирующих свет луны: только стена памяти некоего артиста блэк-метал, случайно выпившего святой воды, подсвечивалась огоньками сотен свечей. Носферату никогда не скрывал – при всей своей любви к Москве он ненавидит архитектурный стиль московитов. Тупой клон валашской готики, однотипный темный цвет: с серым либо антрацитовым оттенком. Кровяной бум изуродовал город. Большинство старинных зданий снесено, вместо них бригады куанг-ши спешно воздвигли сверкающие шоппинг-моллы типа центра «Вурдалакский» на вокзале Трансильвания. Рубль валится, но в кризис никто не верит. Народ думает: падение кровяных цен – временный фактор. Природа вампиров такова… они не могут жить без крови, а посему экономика наладится. Однако пока что дела обстоят очень хреново. Из-за финансовых проблем многие уже сейчас не могут позволить себе еженощную порцию живой кровищи, перешли на мороженый гемоглобин. Банки крови лишились вкладов, специалисты маркетинга остались без работы: неимущие вампиры и вовсе сосут американскую плазму из отходов, словно бродячие кошки. «Театр вампиров» имени Лермонтова (точная копия парижского Theatres des Vampires) призывно освещен луной, но никто не толпится у касс: нищие инвалиды (кто с одним зубом, а кто и вовсе без клыков) взывают о милости к прохожим. Всего лишь в шаге от боли, кровяной ломки и нищеты блещет огнями прямое доказательство: гламур не умирает даже во время кризиса. Понтовая кровейня BloodSucks полна солидных упырей. Уткнув подбородки в жабо, они пьют кровь с бразильским шоколадом. Кровейню открыли в историческом здании: когда-то здесь останавливалась передневать классик вампирской литературы Энн Райс. Но сейчас всем плевать на значение конкретной архитектуры для мирового вампиризма. Такова политика нового бургомистрата – если помещение в центре города, его должны сдавать в коммерческую аренду.

…Капли дождя на темном стекле начинают сохнуть. Несмотря на всю свою странную экзотику – Москва очень хороший город. Здесь лучше, чем в Токио, где автоматизировано все: вплоть до того, что над кроватью каждого нукекуби, или каппы, расположен краник – кровь подается по кровепроводу прямо в рот. Восточный народ благодаря этому обленился, у них даже летучие мыши не желают летать – висят на потолках, икают и чешут брюхо. В Московии из особых технических новшеств можно отметить разве что метро: носферату не без основания считал его лучшим в мире. Идея гениальна – построить летний подземный комплекс, где опоздавшие с работы вампиры, не имеющие средств для покупки защитного крема, могут передневать на станциях в гробах-капсулах. Почему они вообще не обитают внутри? Квартиры в метро дешевы. А вампиры вышли на поверхность из горных пещер и подвалов готических замков – разве не так? Для тонкокожих существ, ненавидящих солнце, куда лучше обустроить жилье в подземельях.

Он обязательно вернет их туда.

Пройдет немного времени. Мир ляжет у ног адептов его культа. Пускай они пока не слишком многочисленны, но зато их отличает редкая надежность и крайняя исполнительность. Уже сейночью в Московии начнется хаос… нет, он употребил неправильное слово. Хаос в этой стране – нормальное состояние бытия, они не умеют существовать в других условиях. Московитам требуется, чтобы настала полная жопа, – только тогда они отставляют коктейль из спирта с кровью и начинают что-то делать. Но сейчас действовать будет поздно. За считанные дни погибнет их власть, пропадет религия, зашатаются основы бладсакинга: многие подвиды упырей исчезнут с лица Земли. Что ж, туда им и дорога. Он всего лишь восстановит справедливость. Они будут править любимой планетой, а не кровососы-узурпаторы, захватившие земные города множество лет назад.

Ушастый нажал на кнопку – стекло окна закрыла плотная брезентовая штора. Подойдя к антикварному роялю, он взял с крышки коробочку с гримом. Несколько мазков – и лицо вампира мгновенно увяло, сделавшись старым и морщинистым: как и положено носферату с приличным стажем. Тенью скользнув по паркету (творение краснодеревщика-брахмаракшаса), он принял плащ из рук безмолвного лакея, надел форменный парик – овечья шерсть плюс химическая завивка. Зеркал, разумеется, не было: нахлобучил кое-как. Идиотская мода. Полная безвкусица. Но ничего не поделаешь – образ богатого вампира заштампован масскультурой. Крупный бизнес захлестнула волна понтовых подражаний Дракуле: черные плащи от Валентино, ботфорты из кожи лемура, эксклюзивные парики, сшитые крошечными пальчиками полонгов, малайских кросовосущих лилипутов. Чумовая разновидность: в прошлом полонги носили с собой домашнего сверчка-демона – насекомое прогрызало ранку в теле человека, из которой лилипут позже пил кровь. Гибель людей едва не уничтожила и сам подвид полонгов – сверчки вымерли от голода, а упырям пришлось перейти на создание изделий народных промыслов. На Арбате полонгам принадлежат три сувенирных магазина: туристы охотно раскупают пентаграммы ручной работы. Большим спросом пользуется оскверненная Библия – чьи страницы в пятнах человеческой крови. Это безумно дорого, но зато исключает подделку, ведь если кровь не добыта из людских вен, Библия сожжет вампиру всю кожу до мяса. Только так ее ученые и исследуют – иначе невозможно.

…Ушастый спустился по лестнице: мраморные ступени заботливо укрыли ковровой дорожкой из гробового бархата. Придется потратить целый час, чтобы съездить в Службу вампирской безопасности. Звонок нукекуби не внес в его сердце тревоги, однако организационные вопросы надо решать: после гибели Карла в СВБ требуется новый ответственный. Может быть, это уже и не нужно. Есть все основания предположить: проблема с флэшкой завершится очень скоро. Выйдя из парадного, носферату дождался, пока водитель откроет дверцу, и утонул в сиденье «бэткара» – лимузина в форме летучей мыши. Куда ни плюнь, везде дань моде: такие тачки сделались дико популярны после «Бэтмена». На диво наивный сюжет – аристократ в костюме нетопыря летает по ночному городу, качает кровь из вен сотен людей, чтобы напоить ею бедных. Готичная басня. Да, вампиры подают нищим. Но лишь в полнолуние, да еще и потому, что это укрепляет в чувстве превосходства. Кому-то не на что полграмма крови пососать, а ты одарил его милостыней и шествуешь дальше, блестя клыками. Богатство дарит ощущение счастья, только лишь когда вокруг есть бедные.

Худосочный водитель обернулся, вопросительно заморгав; как и у носферату, лицо слуги было намазано толстым слоем грима. Ушастый махнул ему рукой в перчатке из красной кожи. По старинке их носили верующие упыри, чтобы символизировать Влада Дракулу, «жившего по локоть в крови». Демонстрация религиозности в Московии стала очень модной. Осенью богемные вампиры соблюдали пост: двенадцать дней подряд пили голубиную кровь – символизируя количество лет, которые Цепеш провел в венгерской тюрьме, по милости тюремщиков питаясь залетными голубями. Лимузин тронулся, телефон носферату мигнул черным огоньком – пришла эсэмэска. Дисплей засветился цифрами, пассажир сделал знак шоферу… автомобиль притормозил, отъехав всего на пару метров. В послании не содержалось ни единой буквы, только имя отправителя. Нахмурившись, носферату задумался, постукивая по сотовому ногтем с алмазом. Какая-то парочка остановилась у здания, заглядевшись на неоновое табло: «Главный офис компании „Бладлайн“». «Мобильные вампиры – соси на темной стороне!» – процитировал юноша рекламный слоган, и девушка засмеялась.

– Куда прикажете ехать, господин директор? – спросил водитель.

Носферату отмахнулся двумя пальцами, как от мухи.

…Шофер, положив обе руки на руль, терпеливо ждал приказа. На номере «бэткара» стояла печать «Бладлайн» – маленький красно-черный шарик.