Изнурительное путешествие заняло целый день – в международный аэропорт Канзас-Сити Алисса прилетела только в десять часов вечера. Здесь она встретилась с Адамом Турко, и при виде дружеского лица своего «ангела-хранителя» ощутила, как ей становится спокойнее.

Турко арендовал машину и отвез Алиссу в Лоуренс, где находился Канзасский университет, известный своей баскетбольной командой Jayhawks в красно-синей форме. Алиссе доводилось когда-то общаться с работниками химической лаборатории «Блэк-Опа», размещенной здесь, но сама она в Канзасе не была ни разу. Она подозревала, что этот штат в целом может показаться ей довольно плоским и унылым, но жители Лоуренса, с которыми она говорила, горячо ратовали за честь своего города и особенно бурно – за свою баскетбольную команду.

Считается, что Джеймс Нейсмит, который придумал этот вид спорта, также основал баскетбольную программу Канзасского университета в 1898 году и в течение девяти лет работал тренером. Как ни иронично, изобретатель баскетбола был единственным баскетбольным тренером в более чем столетней истории этого учебного заведения, при котором команда получила больше поражений, чем побед.

Турко уже провел тщательную разведку вокруг лаборатории и сообщил, что все чисто. Учитывая сверхчеловеческое искусство Крафта в обращении с компьютерами и оставленную им лазейку в систему безопасности, Алисса ожидала, что операция будет рутинной – войти, украсть и выйти, – как это было в Блумингтоне.

Перед тем как войти в лабораторию, она попыталась хоть немного сбросить напряжение, заставив себя улыбнуться тому, насколько абсурдной была ситуация. Если, несмотря на все усилия, ей не удастся вернуть Бреннану Крафту ясный рассудок, она, по крайней мере, сможет сделать карьеру профессиональной воровки, пока будет скрываться от него.

Это было самое лучшее, что пришло ей в голову, и ее улыбка не продержалась и мгновения. На самом деле эта мысль произвела обратный эффект, напомнив Алиссе, как сильно она теперь боялась человека, которого прежде любила.

Можно подумать, что если ей не удастся исцелить Крафта от безумия, ее карьера профессиональной воровки будет долгой. Учитывая, что теперь всемогущих безумцев будет два, а не один, и что Крафт, окончательно сойдя с ума, больше не сможет сдерживать Аль-Йада… ждать Армагеддона долго не придется.

Проникновение Алиссы в лабораторию в Лоуренсе прошло именно так гладко, как она надеялась. Турко сидел в автомобиле – Алисса подозревала, что он попросту на время угнал его у кого-то, – и наблюдал за округой, пока она похищала препарат, тщательно синтезированный за минувший месяц. То было сильнодействующее вещество, стабильное при температуре до девяноста пяти градусов Цельсия, поэтому Алисса смогла унести его в маленьком пластиковом флакончике, лежащем в ее сумке.

Как раз когда она завершала свои дела в лаборатории, ее телефон завибрировал, заставив ее подскочить.

Она все-таки улыбнулась – своей глупости. Она была совершенно уверена, что профессиональные воры не забывают выключать телефоны, когда грабят охраняемые здания и секретные объекты.

Звонил Эбен Мартин. Алисса с радостью поговорила бы с ним, но болтать по телефону во время совершения кражи, вероятно, было не лучшей идеей. Она отклонила звонок, привела лабораторию в прежний вид, вышла и села в машину к Турко, не оставив позади ни малейших следов вторжения.

Когда Турко вывел машину на главную улицу города, Алисса набрала Эбену сообщение: Извини, не могу говорить, я не одна. Что случилось?

Минуту спустя пришел текстовый ответ, который она быстро расшифровала.

Брену хуже, чем я думал, он быстро деградирует. Уже почти сошел с ума. Его ярость еще страшнее, чем ты говорила. Я никогда не был так напуган. Он требует, чтобы я помог ему захватить мир. Честное слово. Надеюсь только, что настоящий Брен все еще таится где-то там, внутри. Если так, мне нужно как-то до него достучаться. И быстро.

К горлу Алиссы подступила тошнота, неожиданно стало трудно дышать. Ее пальцы запорхали по сенсорному экрану телефона.

Брен не хотел, чтобы ты знал, но он считает, что теряет разум из-за того, что его способности постоянно «включены». Я знаю способ временно лишить его этих способностей – по его просьбе. Полностью отключить его от поля нулевой энергии, даже ту постоянную защиту, которую он не может контролировать сознательно. На столько времени, на сколько он захочет, чтобы он мог поспать и дать отдохнуть своим мозгам. У меня есть технология и препарат, более сильный, чем те, которые я применяла для усиления его способностей, и я уверена, что это сработает. Я позвоню ему и скажу, что препарат у меня, а потом срочно прилечу к вам.

Прошла долгая минута, в течение которой Алисса непрерывно кусала губы. Успеет ли она вернуться к Брену вовремя? И поможет ли ему то, что они задумали – или же его состояние уже стало необратимым?

Нет!!! – гласило эмоциональное сообщение, появившееся на экране. – Алисса, нельзя полностью разрывать его связь с полем. Сначала я должен с ним поговорить. Есть кое-что, чего ты не знаешь, но должна знать. Черт! Он идет. Ухожу со связи. Не делай ничего, пока мы не поговорим.

– С тобой все в порядке? – спросил Турко. – У тебя такой вид, словно тебя сейчас стошнит.

Алисса попыталась прогнать с лица выражение бессильного ужаса.

– Все в порядке, – солгала она, но ее глаза наполнились слезами.

Турко отвел взгляд от дороги и в течение нескольких долгих секунд всматривался в ее лицо, однако решил оставить ее в покое.

– Я снял нам соседние номера в гостинице, – сообщил он, затормозив перед светофором. – Твой самолет вылетает рано утром.

Она кивнула, все еще слишком ошеломленная, чтобы что-то сказать. Мир вокруг словно бы вращался с невероятной скоростью. Как такое могло получиться?

Несколько минут спустя они приехали в отель «Джейхок Мотор». Турко отпер дверь ее номера и проводил ее внутрь. Алисса окинула взглядом комнату. Небольшое, скудно обставленное помещение, как она и ожидала, но, по крайней мере, здесь было чисто, а кровать была застелена покрывалом ярко-желтого цвета. Ну хоть что-то веселенькое в этой ситуации. У Алиссы было чувство, что ночь предстоит долгая и бессонная.

– Спасибо, Адам, – произнесла она, присаживаясь на кровать лицом к нему. – Я собираюсь лечь спать, – добавила она, желая как можно скорее остаться в одиночестве.

Адам Турко аккуратно прикрыл дверь и протянул руку по направлению к Алиссе.

В руке у него был пистолет.

Алисса ощутила странное желание рассмеяться. Неужели судьба действительно так жестока? Неужели Вселенная пытается напомнить ей, что как бы плохи ни были дела, они в любой момент могут стать еще хуже? Может быть, виной тому была эмоциональная усталость, но вместо того чтобы ощутить страх или ярость из-за этого предательства, Алисса впала в странное отупение.

– Что такое, Адам? – вяло спросила она. – Что ты делаешь?

– Мне очень жаль, Алисса. Ты мне очень нравишься. Правда. Но меня нанял кое-кто, кого ты, вероятно, знаешь. С мягкой речью и неуловимым акцентом, но с хорошим британским выговором. Ничего не напоминает?

Алисса с отвращением качнула головой.

– Как? – прошептала она.

– Длинная история. Давай просто скажем, что я вычислил, кто мог так интересоваться тобой и Бреном, и связался с ними. Их интерес был еще сильнее, чем я думал.

– И ты убьешь меня?

– Нет. Это пистолет с транквилизатором. Такая доза снотворного усыпит тебя на четыре или пять часов. Я вырублю тебя и сообщу своему новому нанимателю, где ты находишься. Он сейчас примерно в часе езды отсюда. Мы совершенно не жаждем встречаться друг с другом. Увы, у нас проблемы с доверием, поэтому анонимность – лучшая страховка.

– Эбен Мартин платит тебе целое состояние. Платит за верность.

– В этом и заключается вся красота – Эбен и продолжит платить мне целое состояние. Я просто скажу ему, что на меня напали, а ты была убита. Трагический случай. И за это мне заплатят пять миллионов. Пять миллионов долларов за то, чтобы выстрелить в тебя ампулой со снотворным, а потом уйти прочь. Простейшая задача за всю мою жизнь.

Турко громко вздохнул, и на мгновение его лицо омрачилось тревогой.

– Желаю тебе удачи, Алисса Аронсон, – мягко произнес он, нажимая на спуск.

Алисса рухнула на кровать и через несколько секунд уже крепко спала.

Турко сфотографировал ее и переслал фото. Его телефон зазвонил почти немедленно.

– Довольны? – спросил Турко, нажав кнопку ответа.

– Весьма, – так же лаконично ответил его собеседник.

– Хорошо. Она проспит часа четыре, а вам ехать сюда меньше часа. Когда я увижу, что баланс моего счета пополнился на начальные четыре миллиона, я сообщу вам ее местоположение и где найти ключ от номера. И передам вам дешифрующий код от ее телефона.

– И вы уверены, что Крафт и Мартин поверят, будто она убита? – спросил Тарик Бахар.

– Да. Для меня это не менее важно, чем для вас. Я должен оставаться чист в глазах своих нанимателей, поэтому они не должны найти ее или заподозрить мою причастность. Я заранее купил кетчуп и кое-какую мясную продукцию. Я сфотографирую ее лежащей на полу, вокруг головы – кровь и ошметки мяса. Поверьте, уж я видел, как это бывает по-настоящему. Утром я перешлю это фото им обоим и объясню, что нашел ее в таком виде, пока пытался организовать ей отъезд в аэропорт. – Он помолчал. – Они на это купятся, я уверен.

– Хорошо, – отозвался Бахар, не в состоянии полностью скрыть восторг от удачного исхода дела. – Я немедленно перевожу четыре миллиона. Проверьте свой счет через пять минут.

– Ладно.

– В течение следующих нескольких дней нам понадобятся от вас кое-какие разведданные, как мы договаривались. Когда это будет сделано, я переведу последний миллион, и наша сделка будет завершена.

– Мой любимый вид сделок, – сухо обронил Турко. – Краткосрочные и прибыльные.