– Тебе не нужно отвечать сию секунду, – добавил Крафт, когда Алисса тоже встала из-за стола. – Я знаю, что последние сутки у тебя выдались нелегкие. – Он вздохнул. – Кстати сказать, как ты себя чувствуешь?

Несколько дней назад майор Еловиц спрашивал ее о том же, но сейчас вопрос прозвучал как-то по-другому. Еловиц спросил потому, что этого требовала вежливость. Бреннан Крафт – потому, что искренне беспокоился о ее здоровье.

– Чувствую легкую слабость и боль. Пока еще вполне терпимую, но она усиливается.

Крафт достал из кармана флакончик и протянул ей.

– Предписанное врачом болеутоляющее, – пояснил он. – Пока ты спала, у меня было время, чтобы кое-что спланировать.

Алисса признательно улыбнулась и прочла то, что было написано на этикетке. Потом взяла со стола стакан воды и подняла его в шутливом тосте.

– За планирование! – провозгласила она, запив водой две таблетки.

Оплатив счет, они вышли на стоянку, и Крафт открыл дверцу, чтобы усадить Алиссу в машину. Ей вспомнилось их свидание. Считает ли он все происходящее продолжением этого или же он просто всегда так предупредителен?

– Куда теперь? – спросила она.

– Тебе все еще нужно отдохнуть и расслабиться. К тому же нам неплохо бы познакомиться поближе. Я думаю, нам следует на некоторое время остановиться в отеле. Скажем, до сегодняшней ночи.

Она обдумала предложение:

– А ночью ты в идеале хотел бы вместе со мной нанести визит в мою лабораторию?

– Отлично, – одобрил Крафт. – В идеале – да. Но все будет зависеть исключительно от тебя.

Алисса промолчала.

– Что скажешь? – настаивал Крафт. – Мы можем найти какой-нибудь отель на окраинах Блумингтона, вблизи леса. Я действительно люблю лес – так же, как и ты. Может быть, там есть какой-нибудь дешевый мотель – ну, типа «постель и завтрак».

Уголки губ Алиссы чуть дрогнули в едва заметной улыбке.

– Конечно же, мы возьмем отдельные номера, – быстро добавил он, неверно поняв эту улыбку.

– Конечно же, – повторила она с преувеличенной мрачностью. – Я имею в виду – какой смысл спать с тобой теперь, когда ты оказался достаточно галантным, чтобы поведать мне все, что я хотела узнать, и без каких-либо дополнительных условий?

– Между нами говоря, галантность – это отстой, – весело хмыкнул Крафт. – Но чтоб ты знала: если ты когда-нибудь станешь настаивать на том, чтобы я переспал с тобой, я, вероятно, разрешу это тебе. Из вежливости. Но только если мы действительно станем чем-то большим, нежели просто друзьями, – добавил он и умолк. – Ну, если учесть, что на начало этих суток ты питала ко мне ненависть, полагаю, будет чересчур дерзким даже предположить, что теперь мы друзья. Но как бы то ни было, если мы вдруг решим переспать, мне хотелось бы, чтобы это случилось потому, что я тебе нравлюсь.

Алисса кивнула.

– Между нами говоря, – передразнила она его, – временно ввести кого-то в заблуждение ради попытки спасти мир – не самое худшее оправдание для лжи, которое я когда-либо слышала.

– Относительно введения в заблуждение… – промолвил Крафт. – Я действительно выбрал тебя ради доступа к твоим наработкам. Но также я выбрал тебя ради тебя самой.

Несколько секунд Алисса пристально смотрела на него, но решила не отвечать.

– Почему бы тебе не закончить свой рассказ? – вместо этого спросила она. – Я знаю основные события, но хотела бы услышать это от тебя. И узнать, каким образом, с твоей точки зрения, я во все это вписываюсь?

Крафт согласился, но сначала проделал короткий поиск по Сети и нашел небольшую гостиницу примерно в пятнадцати минутах езды от Блумингтона. Введя координаты в GPS-навигатор, он вырулил со стоянки.

– Я потратил много месяцев, подыскивая различные стратегии, способные остановить Аль-Йада или улучшить мои собственные способности, однако не нашел ничего. Но я был уверен в одном: критическую роль в восхождении Аль-Йада сыграла вера. Вера в его способность голодать целую вечность и остаться в живых. Его растущая безумная вера в собственную божественность. Причины его природной одаренности вряд ли когда-нибудь удастся выяснить. Но именно абсолютная, идущая от души вера в то, что он может управлять нулевой энергией подобно Богу, позволила ему это сделать.

Крафт нахмурился:

– Ты, возможно, решишь, что мой успех в этой области мог придать и мне столь же абсолютную веру. Но этого не произошло. Должно быть, незнание того, к чему я подключаюсь, вступает в конфликт с моим научным мировоззрением. С моим рациональным «я». Мой мозг, вероятно, считает это слишком похожим на магию, чтобы позволить мне сорвать регулятор и использовать нулевую энергию в полном объеме.

– Судя по моим исследованиям в области подсознания, в этом нет ничего удивительного. Но продолжай.

– Поэтому я и подумал: нельзя ли мне внушить посредством гипноза такую же абсолютную веру, как у Аль-Йада, за вычетом безумия? Почему бы и нет? Судя по фильмам, можно гипнозом убедить человека в том, что он – Элвис Пресли. Но потом я копнул глубже и понял, что эти фильмы не имеют отношения к реальности.

Алисса кивнула. Она говорила майору Еловицу, что Крафт, должно быть, провел тщательную предварительную подготовку, – и оказалась права.

– Но потом я узнал, что у «Блэк-Опа» есть секретная, сверхсовременная программа использования гипноза. Поэтому я залез в соответствующие компьютеры. – Он уважительно кивнул Алиссе. – Разработанные тобой и твоими коллегами приемы довольно сложны, но при этом великолепны.

– Спасибо, – отозвалась она.

Она лично совершила несколько прорывов в этой области. Они научились выделять подсознательные нейронные цепочки, связанные с определенными воззрениями, а потом закреплять эти воззрения посредством использования препаратов, гипноза и стимуляции нейронов при помощи электрического тока различных частот.

– Это было как выигрыш в лотерею. Ваши достижения в полной мере соответствовали моим запросам. Вы не контролировали людей – вы улучшали эффект плацебо. Ваш прорыв заключался в том, что вы заставляли подопытного поверить в силу лекарства настолько, что случалось чудо – чудо, управляемое его подсознанием. А усиление веры – это именно то, что мне нужно. Если подопытный готов к сотрудничеству, вы можете высвободить весь потенциал его подсознания. Раскрыть полную мощь его разума. Как ты сама сказала во время допроса, сила подсознания безмерна и загадочна.

– Мы действительно творили чудеса в этой области, – с гордостью заявила Алисса. – И да, – добавила она, кивнув Крафту, – возможно, я действительно без труда смогу внушить тебе полную убежденность, что ты сумеешь управлять нулевой энергией с любой силой, с какой захочешь. Но нет гарантии, что это сработает. Всегда существует вероятность того, что нужно еще что-то. Что-то, чем владеет только Аль-Йад.

Крафт вздохнул.

– Я знаю, что гарантии нет. Но я убежден, что это сработает. С самого начала я считал тебя совершенством, – пылко продолжил он. – И все, что я узнал с тех пор, свидетельствует о моей правоте в этом отношении – и даже более того. Если кто-то и способен помочь мне обрести силу, которая сделает меня неуязвимым даже для Аль-Йада, то это ты.

Он помолчал.

– Я знаю, что ты в курсе этого, Алисса, но я нашел семь или восемь специалистов, почти в той же степени владеющих этими приемами. Но, как я и сказал раньше, я выбрал тебя не без причины.

– Конечно, – с насмешливой улыбкой отозвалась Алисса. – Учитывая то, почему ты сложил с себя сан, я наверняка знаю эту причину. И я была бы польщена, – добавила она, – не будь большинство прочих специалистов мужчинами.

– Верно, но в это число входит и Джейна Шарп. А она могла бы стать моделью для рекламы купальников.

– Так к чему ты клонишь? – проворчала Алисса.

– К тому, что я выбрал тебя не только из-за того, что ты женщина. И не только из-за того, что ты привлекательна. Не знаю, существует ли провидение, но если оно и существует, то именно оно вмешалось в этот раз. Мне все равно: будь хоть десять тысяч красивых женщин с такой же квалификацией, как у тебя, я все равно выбрал бы именно тебя. Потому что мы совместимы.

– На бумаге.

– Перед тем как появились эти чертовы спецназовцы, я уже совсем решил, что мы совместимы и в реальности, – возразил Крафт.

Алисса решила не отвечать.

– Остальное ты знаешь. Я выследил тебя, назначил свидание, и мы пошли в ресторан. Альтернативой было позвонить тебе ни с того ни с сего и вежливо объяснить, что мир балансирует на лезвии ножа и что только ты можешь что-то с этим сделать.

– Да, вероятно, не лучший подход, – согласилась она.

– Поэтому я решил познакомиться с тобой. Позволить тебе познакомиться со мной. Установить связь. Доверие. Я надеялся, что ты сможешь помочь мне достичь следующего уровня, но вдобавок надеялся, что мы сможем построить отношения друг с другом. Я хотел, чтобы рядом был кто-то, наделенный недюжинным умом, с кем можно поделиться своими идеями. Напарник в борьбе с Аль-Йадом. Как ни иронично, и он, и я рассматриваем это как борьбу добра со злом.

– Только вот в его понимание «добра» входит очистить мир от большинства населения.

– Верно. А зло в его понимании – любой, кто стоит у него на пути.

– Предположим, я сделаю это для тебя, и все сработает, – сказала Алисса. – Сможешь ли ты одолеть его?

– Может быть, хотя я на это и не рассчитываю. Но, как минимум, я стану для него более серьезной помехой. А если я не смогу одолеть его в одиночку, может быть, я сумею обучить других. Хороших людей, альтруистичных, со стабильной психикой. И может быть, твой наркогипноз сможет внушить им достаточную веру, чтобы все вместе они стали равны по силе Аль-Йаду. Может быть, его можно одолеть вдвоем. Или втроем. Или пятью десятками человек.

– Мой инстинкт подсказывает мне, что это плохая идея. Игра с огнем в пятидесятикратном масштабе.

– У меня есть кое-какие мысли относительно того, как обеспечить безопасность, но давай поговорим об этом потом. – Он помолчал и свернул на узкую двухполосную дорогу. – Я только прошу тебя чуть-чуть поразмыслить о том, что это может значить для человечества. Представь на секунду, что мы смогли приручить эту силу и найти некоторого рода рычаг безопасности, который не даст безумцам наподобие Аль-Йада воспользоваться ею. Представь, какие возможности это открывает.

– Я уверена, что ты много об этом думал.

– Очень много, – подтвердил он. – Энергия – это богатство. Это одно и то же. Подумай, сколько денег мир ежегодно расходует на энергию. Если даже лишь ограниченное число людей сможет достигнуть уровня Аль-Йада, то и они смогут направить достаточно энергии, чтобы заменить все электростанции на земле. Бесплатно. Что станет с мировой экономикой, если каждый цент, потраченный отдельными людьми и корпорациями на энергию, будет направлен на другие нужды?

Они ехали под пышными кронами деревьев, затенявших дорогу, но у Алиссы не было времени любоваться окружающей красотой.

– Голод может уйти в прошлое, – продолжал рассуждать Крафт. – Во-первых, никому больше не нужна будет еда. Но даже если у кого-то и останется эта потребность, это не будет проблемой. Опреснение требует значительной энергии, но если энергия будет неограниченной и бесплатной, можно будет без труда очистить достаточно океанской воды, чтобы утолить жажду всего мира – и останется достаточно для сельского хозяйства. Воду можно будет перекачивать на поля, и это тоже не будет стоить ни цента.

Алисса с энтузиазмом кивнула.

– И выхлопные газы тоже уйдет в прошлое, – добавила она. – Можно будет самому приводить в движение свою машину.

Крафт усмехнулся:

– Если люди действительно освоят нулевую энергию, им не понадобятся машины. И даже самолеты.

– Ты хочешь сказать, что они смогут летать? – спросила Алисса, широко распахнув глаза.

– Аль-Йад может, – прямо ответил Крафт.

«Черт побери!» – подумала она. Похоже, он все-таки не поведал ей всего.

– Каким образом подключение к нулевой энергии позволяет ему делать это?

– Если ты можешь контролировать почти неограниченную энергию, то не существует почти ничего, что ты не сумел бы сделать. Поверь мне, мой щит использует в миллиарды раз больше энергии, чем нужно для полета. Не знаю точно, как Аль-Йад это делает, да он и сам не знает. Существует теория, что нулевая энергия участвует в придании массы и гравитации объектам. Но даже если он не может напрямую управлять гравитацией, он легко может зарядить энергией молекулы воздуха под собой и над собой, чтобы достичь эффекта Бернулли – того самого, который позволяет самолетам подняться в воздух.

– Как быстро он может перемещаться?

– Когда я видел его в последний раз – со скоростью нескольких сотен миль в час. Но я полагаю, что все это вопрос тренировки. У тех, кто действительно приручил нулевую энергию, нет причин не суметь развить скорость реактивного лайнера. Или даже больше. Каждый из нас смог бы пилотировать личную космическую яхту, снабдив ее такой энергией, что она почти могла бы достичь скорости света. Мы могли бы сделать огромный шаг из своей космической колыбели и наконец-то перестать хранить все яйца в одной космической корзине, фигурально выражаясь.

У Алиссы кружилась голова. Помимо того, о чем сказал Крафт, многие миллиарды долларов, расходуемые на разработку «чистых» источников энергии и на борьбу с глобальным потеплением, могли бы быть использованы для других целей. Кондиционирование воздуха в одной-единственной комнате в жаркий день требует значительных энергозатрат. Значит, энергия, нужная для охлаждения воздуха во всей пустыне Сахара до комфортных двадцати четырех градусов по Цельсию, будет просто невообразимой. С другой стороны, если кубический сантиметр вакуума может дать достаточно энергии, чтобы испарить все океаны мира, то ничего невозможного в этом нет.

Энергия действительно означает богатство. И делает возможным все.

– Мы могли бы превратить землю в рай, – прошептала Алисса. – Если хотя бы малая часть населения сможет подключиться к этому полю…

– А если смогут все… Представь себе, что бы получилось. И мы все стали бы неуязвимыми.

– Верно, – согласилась Алисса. – Конечно, нам все еще грозила бы смерть от инфаркта, рака и тому подобного.

– Я в этом не уверен, – возразил Крафт. – С тех пор как я научился направлять нулевую энергию, я не болел ни дня. Мое травмированное правое колено не беспокоило меня все эти годы. Ты лучше, чем кто бы то ни было, знаешь, что научное сообщество наконец-то признало: истинная сила разума способна исцелять тело. – Он приподнял брови. – Что, если подсознание, способное подключаться к безграничной энергии, позволяет разуму усилить эффект плацебо в тысячи раз? Что, если такое подключение дает нашему подсознанию силу, необходимую для того, чтобы полностью исцелить тело?

Крафт оторвал взгляд от дороги и пристально посмотрел на Алиссу.

– Нам нужно провести еще множество испытаний, но что-то подсказывает мне, что подобное подключение способно продлить жизнь. – Брови его поднялись еще выше. – Возможно, до бесконечности.