Эбен Мартин чувствовал себя идиотом. Он стоял, расставив ноги, каждая его ступня покоилась на ноутбуке, а указательные пальцы высоко вскинутых рук касались нижней части двух планшетов, подвешенных над его головой, создавая иллюзию, что он удерживает эти планшеты в воздухе одним пальцем, словно какой-нибудь фокусник. Сам себе он напоминал букву Х, распятую между четырьмя устройствами. Каждая секунда, проведенная в этой позе, заставляла Мартина злиться еще сильнее.

Он широко улыбнулся.

– Идеально, – провозгласил анорексичного вида профессиональный фотограф и быстро нащелкал дюжину снимков, запечатлев на них одного из самых влиятельных гендиректоров в мире. Мартин был одет в повседневный деловой костюм, однако этот костюм был безупречно скроен и стоил больше, чем любой парадный фрак.

– Теперь мне нужен созерцательный вид, – продолжил фотограф. – Вы один из богатейших людей в мире, вы компьютерный провидец, размышляющий о будущем Интернета. Хорошо… хорошо. Отлично, – пробормотал он, радостно щелкая фотокамерой.

Мартин продолжал стоять, раскорячившись между планшетами и ноутбуками, и размышлял об убийстве. Хватится ли кто-нибудь главного фотографа журнала «Fortune»? Он решил, что, скорее всего, нет.

В последние несколько лет Мартин красовался на обложках бесчисленного множества журналов – и его уже тошнило от этого. Это было важно для Informatics Solutions и для его собственного имиджа, однако его личная слава уже начала его раздражать, так же как бесконечные «креативные» позы, которых требовал от него каждый журнал.

– Теперь сделайте серьезное лицо… вам только что сказали…

– Погодите секунду, – прервал его Мартин. Он достал из кармана телефон и притворился, будто читает сообщение на экране. – Прошу прощения, мне нужно уйти по срочному делу. Боюсь, на сегодня все, – подытожил он, изо всех сил стараясь сделать вид, что сожалеет об этом.

– Мистер Мартин! – запротестовал фотограф. – Я хотел бы попробовать еще несколько поз…

– Мне очень жаль, – ответил Мартин. – Но я уверен, что один из множества снимков, которые вы уже сделали, окажется именно тем, что нужно. Если бы у меня было больше времени… но, увы, дела не могут ждать.

Он предложил фотографу помочь с упаковкой аппаратуры, и это дало нужный эффект – тот так запаниковал при мысли о том, что Мартин совершит непростительный грех и коснется одной из его драгоценных камер, что собрался вдвое быстрее намеченного. Именно это и нужно было Мартину.

Два главных рекламных агента Мартина, Карли Роуз и Сьюзен Блэк, проводили фотографа до выхода, оставив самого Мартина одного в его личном конференц-зале. У него действительно было много дел, и он, не теряя ни секунды, вышел через внутреннюю дверь в свой просторный офис. Некоторые генеральные директора компаний-мультимиллиардеров избегали роскошной обстановки, чтобы не создавать впечатления, будто они чересчур возносятся над рядовыми работниками этих компаний.

Мартин не разделял эту точку зрения – он выбрал диаметрально противоположный подход. Он пожелал, чтобы его офис был размером с небольшую квартиру, а отделка и меблировка были такими роскошными, что просто кричали о богатстве и власти. Он хотел, чтобы обстановка пугала посетителей. И его подчиненные по мере продвижения в должности тоже должны были занимать все более шикарные кабинеты.

Мартин тяжело опустился в офисное кресло и развернулся лицом к самому большому монитору, висевшему слева от него, в неглубокой нише на отделанной панелями стене.

В его офисе присутствовал кто-то посторонний!

У Мартина перехватило дыхание, когда он это осознал. Незваный гость был высок и хорошо сложен, и от него исходила явная угроза. Он спокойно сидел за маленьким овальным столом, который Мартин использовал для рабочих совещаний с исполнительными вице-президентами; одет мужчина был в повседневный деловой костюм, такого же безупречного покроя, как и у самого Мартина.

Бизнесмен протянул руку к кнопке вызова охраны под столешницей и аккуратно нажал ее.

– Извините, что застал вас врасплох, мистер Мартин, – сказал человек, – но мне сообщили, что вы хотите встретиться со мной как можно скорее.

Мартин продолжил изучать своего посетителя. Тот держался уверенно, даже с достоинством, словно его и впрямь пригласили для обсуждения деловых вопросов.

– Как вы сюда попали? – небрежным тоном спросил Мартин, зная, что ему нужно протянуть пару минут до прибытия службы безопасности.

– Меня зовут Турко, – сообщил мужчина. – Адам Турко. И до меня дошли слухи, что вы ищете наемника. Лучшего в своем деле.

Мартин пытался сообразить, что происходит. Он действительно послал начальника службы безопасности, Рэнди Шрама, со срочным заданием по вербовке наемников. Но Шраму было строго-настрого запрещено открывать, кто он такой, и тем более кто такой Мартин – пока они не выберут, кого именно хотят нанять.

– Я понимаю, – без смущения продолжил Турко, – что ваш человек, Шрам, не должен был раскрывать свою личность. Или вашу. Но когда я услышал, что на этом рынке появился сильный игрок, это разбудило мое любопытство, и я взял на себя смелость узнать, кто за этим стоит. – Он безмятежно улыбнулся. – Легче взяться за работу, когда знаешь, кто тебя нанимает.

– Я не знаю, о чем вы говорите, – возразил Мартин.

– Я лучший в своем деле, – заявил Турко, словно бы не слыша его. – И мне говорили, что вы спешите. Поэтому, чтобы ускорить ход вещей, я решил явиться к вам лично. Продемонстрировать несколько навыков – просто чтобы вы знали, что я стоˆю своего гонорара.

Мартин задумался. Это человек действительно знал свое дело. Потому что Шрам был профессионалом, а Турко за рекордно короткое время сумел выяснить, кто тот и откуда. К тому же неумелый наемник не смог бы вот так запросто появиться в его кабинете. Они находились в пентхаусе на пятьдесят восьмом этаже, и офисы руководства строго охранялись. Посетители приходили только с сопровождением, а лифт не поднимался на верхний этаж без электронного пропуска. Но даже без таких охранных мер нежданному гостю понадобилось бы миновать несколько секретарей и ассистентов, чтобы попасть в этот кабинет – задача сама по себе не из простых.

Мартин бросил быстрый взгляд на дверь кабинета, потом снова посмотрел на Адама Турко. Тот поймал его взгляд и улыбнулся.

– Кстати, я временно отключил систему вызова охраны, – небрежно заметил он. – Нам никто не помешает. Так что вы скажете? – продолжил он после короткой паузы. – Вы готовы признать, что действительно ищете наемника? И что я и вправду хорошо знаю свое дело, как и было сказано?

Эбен Мартин вздохнул. Не будь он решительным человеком, он не оказался бы на своем нынешнем месте.

– Да, ищу. И да, ваше умение действительно впечатляет.

– Спасибо.

Мартин скинул одному из своих ассистентов текстовое сообщение о том, что его не следует беспокоить вплоть до дальнейших распоряжений. Потом вышел из-за рабочего стола и сел за овальный столик напротив Турко, однако руку ему пожимать не спешил.

– И каковы же ваши рекомендации?

Турко сообщил, что раньше служил в спецназе, был снайпером, участвовал в ряде секретных операций, и ему приходилось сражаться против сил противника, сильно превосходивших те, что были на его стороне.

Мартин внимательно изучил его.

– У вас есть опыт и квалификация, вы уже проявили инициативу. Но можете ли вы быть… осмотрительны?

Турко кивнул:

– Вы человек весьма известный, я это понимаю. Но мне и раньше приходилось работать на известных людей. Можете считать, что у меня как в Лас-Вегасе: все, что происходит между мной и моим клиентом, остается между мной и моим клиентом.

– Это успокаивает, – согласился Мартин. – Но недостаточно.

– Не думаю, что вас следует успокаивать, – возразил наемник. – Подлинный ответ кроется в том, что я – профи. Самый лучший здесь. У меня есть свой кодекс. И я беру дорого. Если работать с тем, кто дешево продает свои услуги, он продаст и вас при первой же возможности. К тому же если вы заключаете со мной соглашение, то заключаете его на четыре года, в течение которых я в вашем распоряжении. Исключительно. И это хорошо, потому что в случае чего вам не придется ждать моего появления, как сейчас. Если хотите, скажу честно: в этот раз ваша игра была довольно неловкой.

– Продолжайте.

– Мой гонорар – три миллиона в год. По истечении срока вы, если захотите, можете продлить контракт еще на четыре года. Вы нанимаете меня в качестве своего личного телохранителя, что в целом неплохая идея. Поскольку вы платите мне крупную сумму ежегодно, я всей душой буду желать процветания вашему бизнесу, а вам – долгих лет жизни. В течение всего времени действия контракта я буду верен вам, словно золотистый ретривер. Потому что в противном случае я не могу рассчитывать на получение своей ежегодной платы.

Мартин улыбнулся. Это было оригинальное предложение. До нелепого высокая плата – достаточно высокая, чтобы обеспечить верность. Турко знал, что капитал Мартина составлял более шестидесяти миллиардов долларов, и ему было что терять, если его наемник окажется ненадежным. Если эта огромная плата была страховым полисом, то она вполне себя окупала. Двенадцать миллионов долларов за четыре года для бизнесмена масштабов Мартина – это не больше, чем ошибка при округлении чисел.

Турко пояснил, что один миллион следует перечислить немедленно по заключении контракта, чтобы в случае необходимости он мог нанять еще людей и заплатить им – в таком варианте только сам Турко будет знать, что за всем стоит Мартин.

– Вы готовы убить человека на американской территории? – спросил Мартин, когда наемник умолк. Тот кивнул, не колеблясь ни мгновения.

Эбен Мартин некоторое время сверлил Адама Турко взглядом, но его собеседник выглядел все таким же спокойным и непоколебимо уверенным в себе.

– Вы наняты, – произнес наконец Мартин, пожимая гостю руку. – Перешлите мне свои банковские реквизиты, и я сразу же переведу вам деньги. Время действительно не ждет. Я полагаю, вы готовы начать действовать немедленно после того, как я введу вас в курс дела?

– Готов, – кивнул Турко. – У меня есть напарник, который при необходимости очень быстро примкнет ко мне.

– Хорошо, – сказал Мартин. Вернувшись за рабочий стол, он выдвинул ящик и достал конверт из коричневой бумаги. Из конверта он извлек несколько фотографий размером 8 на 10 дюймов и, вновь подойдя к столику, протянул верхний снимок Адаму Турко. – Я также перешлю на ваш телефон все фото и сведения, содержащиеся в этом конверте.

Турко внимательно вгляделся в фотографию.

– Этот человек – та причина, по которой вы находитесь здесь, – объяснил Эбен Мартин.

– Я понял, – сухо отозвался Турко. – И кто же он? И, что еще важнее, кто он вам?

– Его зовут Бреннан Крафт, – прямо ответил Мартин. – И несколько лет назад мы были хорошими друзьями.