Глава 30,
в которой благородные доны возвращаются домой
Сняв кандалы с ног деда, мы отвели «дона Антонио» по его же просьбе в отдельную каютку, где он кое-как помылся и переоделся в чистое – вещи мы из квартиры захватили.
Все это время я очень странно себя чувствовал. Привык уже, что деда нет, и вдруг – вот он, живой и невредимый! Я убеждал себя, что никто и не утверждал, что дед помер, поэтому всякую чушь нести об оживших мертвецах лучше не стоит.
И все же встретить чуть ли не пятнадцать лет спустя того, кто считался пропавшим без вести, – это неслабая нагрузка для нервов.
Короче, накормили мы деда – Марина сидела напротив и смотрела на него влюбленными глазами, – а потом я потребовал:
– Ну, рассказывай!
– О чем? – притворился непонятливым дед.
– Как ты дошел до жизни такой.
– Случайно, – вздохнул старый.
Все расселись, кое-как уместившись. Лично я занял место на пороге-комингсе.
– Я каждый год отправлялся сюда, – начал дед свою повесть, – а машину программировал, чтобы она мне открывала портал в определенное время. Часы себе специальные купил, которые никогда не спешат и не отстают. Так я дважды побывал в Константинополе, попадая туда с купеческими караванами. А в последний раз я решил задержаться подольше, чтобы наконец начать то, что всегда хотел – помочь нашим…
Миха встрепенулся, поглядел на меня, но я подал ему знак – молчи.
– Не знаю, что случилось, – продолжал «дон Антонио». – Я велел Нюре, если не появлюсь через год, включить машину, но… Не знаю, что там не так пошло…
– Импринтинг, дед, – сказал я. – МВ настроена на тебя, и когда кто-то другой пытается ее включить, у него это не получается. Со мной вышла та же история. Я первым отправился в это время, а вечером хотел вернуться из разведки, так сказать. Но портал открылся лишь через несколько месяцев, когда мои друзья наконец нашли причину и перепрограммировали «эмвэшку».
– Вот оно что… – протянул дед. – Да… Я об этом как-то не подумал… Как там Нюра хоть?
– Умерла, – сообщил я скорбную весть. – Год назад.
«Дон Антонио» не слишком горевал, но взгляд его стал задумчив и печален. Любовь, там, или нелюбовь, но с бабой Аней он прожил всю жизнь, а это что-то да значит.
– Вот так… – протянул дед. – Ну что? Признаюсь, что я тогда… Хм… уже больше десяти лет прошло… Ужас! В общем, я еще одну ошибку совершил. Поспешил, не проверил все тщательно, как надо. Указал радиус, азимут – и включил. Хотел-то под Москвой оказаться, а вышел где-то на Оке. Угнал у местных лодку-долбленку и направился к Москве-реке. Там, где потом Коломну заложат, я спрятал свой рюкзак – он у меня был набит всякими анахронизмами вроде пистолета, зажигалки, электрофонарика… Нет, вот как раз фонарик-то я с собой прихватил, а еще топор. Я хотел найти ту самую белокаменную крепость, которую мы раскапывали. И не нашел. Крепости не было! Место было тем самым, приметным – и этот высокий плоский холм с седловиной, и три приметных валуна… Все было, кроме крепости! Вот там я и познакомился с князем Ходотой. Их было два брата-близнеца, Ходота и Радим. Встретили они меня хорошо, накормили, спать уложили. Я к ним расположился, да и решил: а чего, собственно, мне в Москве делать? Может, именно здесь надо силы приложить? Видать, та крепость не кем-то построена была, а мною! И стал потихоньку пропихивать свои идейки. Ходота меня горячо поддержал, я и вдохновился. И водяную мельницу мы соорудили, чтобы каменные блоки пилить, и домницу выстроили, раствор известковый замешивали… Я и лебедку-полиспаст смастерил, и… Да много чего было. И вот однажды отправился я к своему тайнику. Со мной молодой каменщик двинулся, его я сам обучал ремеслу. Он-то мне и рассказал, что Ходота на самом-то деле не радушный хозяин, вроде барона Пампы, а хитрый и подлый. Меня он колдуном считает и хочет из меня, лохозавра, вытянуть всего побольше. Разумеется, я не поверил юнцу. А что вы хотите? Лохозавры не вымирают…
Миха тихонько переводил сказанное отрокам, выискивая подходящие синонимы и опуская некоторые детали.
– До тайника мы дошли, – вздохнул «дон Антонио», – но тут стали происходить события. Из леса повалили воины в халатах, спеленали нас с юнышем и бросили в лодки. Это были булгары. И повезли они нас вниз по Оке. Юныш сумел распутать веревки, перекинулся через борт и поплыл, но его не стали ловить – пустили стрелу, и все на этом. И остался я один. Ох, и помотало меня по этой их Булгарии… Сначала меня в Ошели высадили, потом потащили в Кошан, потом в Тухчин… Наконец закинуло меня в Сувар, где меня продали самому царю булгарскому Алмушу, носившему титул балтавара. Балтавар Алмуш не слишком мною интересовался, передоверив своего нового раба савану Аскалу. Саван – это… Ну, в общем, если ябгу, то бишь каган – это высший титул, то балтавар – ступенью ниже, а саван – на две ступени. В общем, когда Аскал узнал, что я могу писать по-арабски, он очень обрадовался и завалил меня работой переписчика. Занятие было даже интересным, я столько всего узнал о булгарах, буртасах, хазарах… А потом Алмуш отправился с визитом в Итиль – он ведь был вассалом Хазарии. Там я сподобился лицезреть самого кагана. Правда, возносился я не слишком долго – саван Аскал уступил меня арабскому купцу за хороший бакшиш. Звали купца Абу Камил Хаддад ибн-Казир ибн-Аслам ал-Самарканди. В составе огромного каравана в три тысячи верблюдов мы пересекли пустыни и прибыли в Самарканд. Месяц спустя отправились в Багдад и задержались там на целый месяц. В Багдаде я посещал Бейт-аль-Хикму, «Дом мудрости», этакую академию наук с мусульманским уклоном. Знаете, друзья мои, я даже не сокрушался о своем презренном статусе, статусе раба. Ведь столько интересного было вокруг! Да я за тот год узнал больше, нежели за всю мою жизнь! Я изнутри, в целокупности, исследовал то, что давалось мне на раскопках в виде жалких черепков. Я, например, узнал, что великий Аль-Хорезми, создавший алгебру, отправился тридцать пять лет назад в Булгар по велению халифа, но умер в Итиле. Ах, было много интересных встреч, однако пришло время, и мы отправились дальше – в Египет. Там жил дядя Хаддада, уговоривший племянника заняться морской торговлей. И что вы думаете? Из моего хозяина получился настоящий Синдбад-мореход! Мы и в Африку ходили, до самого Занзибара добирались, и в Индию, и на Цейлон, и на Яву. А однажды решили отправиться в Исбилию, как здесь называют знакомую нам Севилью, ведь весь Пиренейский полуостров под властью арабов – там находится страна Аль-Андалус, то бишь Кордовский эмират. Вот туда-то мы и отправились на больших кораблях, перейдя все Сирийское море, как арабы именуют море Средиземное. Ах, друзья мои, Кордова – это огромный город, она вдвое больше Константинополя – в ней проживает миллион человек! Мы зимовали недалеко от чудесных садов и дворцов Альгамбры, а потом отправились обратно, но тут нам очень не повезло – жестокий шторм выбросил наш корабль на побережье Сицилии, занятой ромеями, очень не любящими сарацинов, то бишь арабов. Многих они убили, а меня и десяток матросов помоложе взяли в рабство. Ну, мне было не привыкать… Оказавшись в Константинополе, я чуть было не пропал – продали меня мельнику, приковали к мельнице в подвале и заставили ходить, как вола, и молоть зерно. С трудом, но мне удалось уговорить нового хозяина перепродать меня, как грамотного невольника патриарху Фотию. И я вновь погрузился в работу, столь же приятную мне. Знакомиться с бесценными папирусами и громадными инкунабулами – это было счастье! Одно угнетало меня – неволя. Ощущать себя орудием – поганое чувство. Но однажды мне повезло – патриарх отправлял миссионеров в Киев – в Самбатас, как говорили ромеи, и меня с ними в качестве прислуги и переводчика. Мы прибыли в Крым, то бишь в Тавриду, а из Херсонеса с купеческим караваном поднялись по Днепру-Борисфену до пункта назначения. Больше я терпеть и подчиняться судьбе не стал – бежал и присоединился к купцам из Булгара. Я бегло говорил на их языке, так что они принимали меня за своего. Конечно же, я принял все меры предосторожности и, если бы купцы замыслили что недоброе, я бы бежал. За десять лет своих странствий… Кстати, какой сейчас год там?
– Две тысячи семнадцатый.
– Да? Значит, я не ошибся! Течение времени здесь и там – разное.
– То есть? – не понял я.
– По вашему счету, я пропал тринадцать лет назад, а по здешнему прошло всего десять! Так что мне сейчас не пятьдесят шесть, а пятьдесят три. Как так выходит, я не знаю – это уже физика, причем, незнаемая никем. В общем, одна из ночевок купеческого каравана после торжища в Мелинеске прошла неподалеку от устья Москвы-реки. И я тихо, по-английски, ушел. Достал-таки свой рюкзак из схрона и отправился к князю Ходоте…
Каюсь, оплошал. Князь встретил меня с распростертыми объятиями, а когда понял, какие я принес сокровища, мигом их отобрал, а меня запер в башне. Спасибо, говорит, тебе, колдун, крепость отменная, не горит. А теперь давай делай золото из своего дерьма, как вы умеете, колдуны проклятые! Не передать, в каком я был отчаянии, как ругал себя… Но в один из дней я взял в руки то самое бронзовое блюдо и выбил на нем записку, как те, что моряки кидали в море, сунув в бутылку.
– Ах, Антон, – вздохнула Марина, – я прочла твое письмо лишь полгода назад…
– Подумаешь! – фыркнул Антон. – Меня все равно тогда не было на месте, носило по всей Ойкумене. Вы появились очень вовремя, ребята и девчата. Спасибо вам огромное!
– Да не за что, – ухмыльнулся я. – А в крепость мы еще вернемся. Вернем ее тебе! Будешь княжить помаленьку…
– Я согласен! – ухмыльнулся дед. – Не понимаю, почему благородным донам не покняжить! Да хватит уже обо мне судачить, о себе давайте рассказывайте! Игорь, ты, судя по кольчуге в углу, в дружину пристроился?
– Бери выше, Антон! – рассмеялась Марина. – Игорь вышел в тысяцкие у Олега Вещего!
– А ты молодец, внук, – ухмыльнулся «дон Антонио». Глянул в иллюминатор – и улыбка его поблекла, приобрела некий жалкий характер. – Там… Там конница! Конница Радима! Это такие сволочи – настоящие живодеры!
Тут уж мы все приникли к иллюминаторам. В самом деле, вдоль берега неслись всадники в черных рубахах поверх кольчуг, у всех на шлемах вились конские хвосты того же угольного цвета. Выпустив стрелы на скаку, они добились того, что две из них вонзились в деревянную облицовку.
– Нельзя подпускать их близко! – крикнул Коля, добавляя газу. – Скоро отмель, и они могут перекрыть реку, взобраться на палубу, и…
– Никакого «и»! – отрезал я.
Сорвавшись с места, я на ходу надел шлем и проскользнул коридором в носовой отсек. Откинул люк наверху и выбрался к пулемету.
Конники гикали и свистели, некоторые уже крутили арканами над головой. Ну-ну…
Развернув пулемет, я дал длинную очередь – конники гнулись или выгибались, вскидывая руки. Валились с коней, катясь кубарем. Паре лошадей я прострелил шеи, не желая того, и животные на бегу ушли в страшные кувырки, выбрасывая седоков, как из катапульты.
Вожак – его можно было узнать по бунчуку, который вздымал рядом с ним молодой воин, – начал отдавать какие-то неслышные команды, и кавалеристы мигом прикрылись круглыми щитами. Ну-ну…
Я прошелся очередью по щитам – только щепки полетели. Дергаясь, падали с седел конники. Но Радим просто так сдаваться намерен не был – с отрядом самых отчаянных он бросился в реку.
Кони сбегали пологим берегом в воду, а та не доставала лошадям даже до колен. Ничего… У меня патронов много, хватит на всех…
Я стал выцеливать Радима. Короткие очереди сломали знаменосца с бунчуком, еще двое полетели в воду, упал конь. Радим заметался, поняв, что «колдуны» вооружены как минимум волшебным луком. И тут все пять пуль, включая трассер, разорвали князьку грудь, не заметив кольчуги. Радим упал на круп коня, скакун понес, и тут лопнула подпруга – князь вместе с седлом рухнул в воду. Тело князя. Мертвое тело.
Оба братца сдохли, дед отомщен, а место князя вакантно.
Я вернулся в рубку и объявил об этом.
Победа была полная – конники, оставшиеся в живых, мчались назад что было сил, спасаясь от колдовского гнева. Колян даже обороты сбавил.
– Ну, повествуйте тогда, – велел дед, устраиваясь поудобнее.
Я начал рассказывать, заходя издалека, потом подключились Колян и Мишка, даже Воист вставил пару слов, когда речь зашла о бое с хазарами.
– Да-а… – протянул «дон Антонио». – Книжку можно написать!
– Про «попаданцев»? – хмыкнул Николай.
– Да только так!
– Не о чем еще писать, дед, – вздохнул я. – Все только начато, ничего пока не доделано. Мы даже мыловаренный заводик до ума не довели. Надо дороги прокладывать наподобие римских виа, каменными плитами мощеные. Марганец на Днепре добывать, никель в Печенге, хром в земле суми – тогда нашей устали конкурентов точно не будет!
– Флот построить настоящий, – подхватил Белый, – трехмачтовые парусники, чтоб в Америку ходить, к майя наведываться, колонию основать на месте Нью-Йорка!
– Замок построить из камня на месте «Крепости волхвов», – вступил домовитый Миха, – остроги возвести по всему Днепру…
– Так держать! – улыбнулся дед и подмигнул Марине.
Линду неожиданно вытянул руку ладонью кверху и старательно вымолвил на «нашем» русском:
– Один за всех!..
Мишка с Николаем тут же впечатали в его пятерню свои собственные, и Воист шлепнул звонко, и дед, и я, а Марина накрыла их своей узкой ладошкой и звонко воскликнула:
– И все за одного!
1
С французского – «Вы готовы?» Команда в спортивном фехтовании. Если участник состязания не готов к бою, он должен топнуть ногой и поднять оружие вверх.
2
Огнищанин – вольный землепашец, хозяин огнища – лесного участка, где выжигались деревья и распахивалась (не плугом, сохой) земля под поле или огород.
3
Если верить летописям, Олег получил свое прозвище лишь в 907 году, после удачного рейда на Константинополь.
4
1 серебряный дирхем был равен 6 медным данникам. 35 дирхемов составляли 1 золотой динар.
5
То есть общественная, платная.
6
Каган в Хазарии царствовал, но правил от его имени бек (другое название этого титула – иша). В описываемое время правителем был иша Вениамин.
7
Итиль – столица Хазарского каганата. Располагался в низовьях Волги (река Итиль или Адыл).
8
«Куда идешь?»
9
«Именем Аллаха, великого, милосердного!» – молитва, произносимая перед началом всякого дела.
10
«Если это угодно Аллаху…»
11
Ладога в 860 году пережила тотальный пожар, а виной тому был как раз Эйрик Энундсон (иногда попадается иное написание – Анундсон или Эмундсон), сгинувший опять-таки в наших пределах в описываемое время.
12
Плесков – древнее название Пскова. Когда был основан этот город, точно неизвестно, но в 860-м он тоже сгорел, как и Ладога. Возможно, причина была одна – война.
13
Варух – печенежское название Днепра. Куяба – Киев.
