Оба упавших с неба пирамидальных «метеорита» в своё время были доставлены на военную базу США, известную, как зона пятьдесят один. Именно там военное ведомство занималось изучением подобных артефактов. Здесь же была резиденция кураторов. Но мало кто знал, что они совершенно свободно перемещаются по территории базы в форме офицеров ВВС США. Их единственным отличием был нагрудный шеврон с надписью «Эксперт», а в остальном, как все – с именами и фамилиями на груди: «полковник Джим Керн», «полковник Дональд Страйк», и другие. Непосвящённым казалось странным, что в экспертном отделе «Альфа» служат пять полковников разного возраста, светловолосых и голубоглазых, будто родственников. Они почти не шли на контакт с непосвящёнными, говорили без акцента, но односложно и по делу. Никто из персонала базы за всю свою службу до этого ни разу с ними не пересекался, и ничего о них не знал. За это про себя их называли «полковники из пробирки».

Доставленные в обстановке строжайшей секретности «пирамиды», были размещены в одном из подземных ангаров. Эта операция далась персоналу нелегко: трал с грузом заехал в наземный ангар, где пирамиду пришлось перегружать на специально подготовленную платформу. И уже оттуда на усиленном грузовом подъёмнике она была спущена в подземный ангар. Аналогичную операцию повторили, спустя полгода, и со второй пирамидой. Вполне естественно, что перед установкой объекта на грузовой подъемник, его взвесили. Вес каждой пирамиды оказался двадцать шесть тонн. Именно поэтому пришлось срочно усиливать всё оборудование. Персонал подготовил необходимое оборудование и приступил к изучению загадочного объекта. Первый же экспресс анализ показал, что внешняя оболочка пирамиды состоит из вольфрама. Сопоставили размеры и вес – получается, что это вольфрамовый монолит! На следующем этапе подключились эксперты «Альфы». Полковник Керн лично осмотрел объект и сделал вывод:

– Это что-то новое… Готовьте самую мощную рентгеновскую установку. Если она не поможет, то я выйду на связь со своими.

Начальник исследовательского отдела базы полковник Клинк тотчас связался со своим руководством: «Нам срочно нужна самая мощная рентгеновская установка!»

– Какой размер вам необходим? – спросил абонент на другом конце провода.

– «Груз» размером пять с половиной метров, в форме пирамиды.

– Да где же я вам такой найду? Есть промышленные, для проверки сварных швов крупных ёмкостей… Хотя…, есть вариант! Рентгеновский сканер для проверки трещин в твердом топливе ракет. Подойдёт?

– Да, везите!

Почти неделя ушла на доставку, сборку и наладку оборудования. Наконец, приступили к исследованию. Расположенный с одной стороны излучатель начал сверху вниз сканирование объекта. Высокочувствительный приемник излучения с обратной стороны принимал сигнал и передавал его на обработку в компьютер. Первый же прогон закончился полной неудачей: на дисплее пирамида осталась черным объектом.

– Что за чертовщина?! – нервничал полковник Клинк. – Сделайте установку на полную мощность!

Оператор послушно выполнил его приказ. Установка работала на пределе своих возможностей. Она натужно гудела, а индикатор уровня излучения показывал сто процентов. Клинк с недоумением посмотрел на оператора: «Она свинцовая?»

Оператор покрутил головой: «Даже если так, то в тех местах, где она тоньше, была бы подсветка. А здесь её нет».

– Может что-то с вашей установкой?

– Исключено, мы после сборки её неоднократно проверили.

Полковник Клинк, заметно нервничая, пнул ногой, стоящий стул и пошел к выходу. О результатах исследования он без промедления доложил экспертам «Альфы». Полковник Страйк отнёсся к его докладу спокойно:

– Я уже общался со своими. Наш эксперт сказал, что эту пирамиду не возьмёт ни один рентген. Он поглотит любое излучение сразу за своей оболочкой.

– Как это? Законы физики для него не писаны? – искренне удивился Клинк.

– Известной вам классической, да. Это другой случай – транкер! Только более совершенный, чем до сих пор мы встречали.

– Я ничего не понял, – честно признался Клинк, – догадываюсь, что это сложно, но расскажите мне хотя бы на пальцах.

Страйк взял со стола лист бумаги и карандаш: «Проведем краткий экскурс в теорию многомерных пространств…»

Полковник Клинк замахал руками:

– Не стоит, мне уже рассказывал полковник Керн. Честно говоря, мне трудно понять то, что я не могу представить. Давайте дальше. Что такое транкер?

– Хорошо, – согласился Страйк, – теория транкера предполагает, что из любого объекта можно мгновенно извлечь энергию. Но для этого, как в ядерной реакции необходима критическая масса. Эта мгновенно извлеченная энергия, может быть так же быстро перемещена через другое измерение в любую точку вселенной. Как только на этой планете накопится эта критическая масса, Земля, вероятнее вместе с Луной, по команде наших врагов тарков схлопнется в энергетическую точку и через другое параллельное пространство переместится в виде этой точки к месту назначения.

– Как это? – у Клинка отвисла челюсть. – Как в точку?

– Ну я немного утрирую, скорее, она станет размером с апельсин. Но нам от этого не легче.

Клинк быстро вспотел, его левый глаз мигал нервным тиком:

– Эти, как вы их называете, тарки хотят из нашей планеты просто извлечь энергию? Мы для них просто аккумулятор?

– К сожалению, так. Они, обладая большими ресурсами, чем мы, ушли от нас вперёд. В прошлой войне с ними они уже применяли транкеры, но они были намного скромнее и по весу и размерам. Максимум, что им удавалось сделать, это уничтожить наш линкор. На сегодняшний день они изменили и технологию, и тактику применения транкеров. Вот так накидают на планету своих пирамид, и поминай, как звали.

Клинк в ужасе округлил глаза:

– Так зачем мы эту дрянь сюда притащили?

– Я полагаю, что для неё расстояние в пределах планеты не имеет значения. А мы обязательно должны найти их слабое место. Иначе – смерть!

– У меня не укладывается в голове, как планету можно мгновенно сжать до размеров апельсина! Любой астрофизик скажет, что это бред!

– Нет, это не бред! Просто усовершенствованные технологии применения темной материи. Вобщем так, вы все исследования прекращайте, а за дело возьмутся наши эксперты с Лунной базы.

– Они будут это обезвреживать? А если эта темная материя вырвется наружу? Тогда, как я понимаю, планета просто аннигилирует? Так?

– Не исключено, но мы знаем подходы.

– Может лучше заняться этим где-то там? Подальше в космосе?

– Мы не успеем отвезти её на безопасное расстояние. Его взрыв будет немногим менее мощным, чем взрыв сверхновой звезды.

Клинк вскочил с места и начал нервно вышагивать по кабинету:

– Боже! Что мне докладывать наверх? Что дни нашего мира уже сочтены? А если этих пирамид уже достаточно много валяется по планете? Если она разобьётся о землю?

– Не стоит так драматизировать ситуацию, – осадил его Страйк, – если пирамида разобьётся, то её темная материя мгновенно дезактивируется – просто проскочит в другое измерение. Иначе, погибнет не только Земля, но и Солнце, а это в планы тарков не входит. Тем более, что их флот уже здесь, неподалеку!

– Резонно, – начал успокаиваться Клинк, – надеюсь, что вы тоже не с голыми руками?

– Да, мы тоже не сидели сложа руки. У нас есть оружие, способное уничтожать эти транкеры. Скоро оно будет и у вас. Передайте наверх, что надо ускорить завершение системы противометеоритной защиты. Наших сил на это не хватит, пора и вам потрудиться. И последнее – эта информация имеет высшую категорию секретности, надо пустить слух, что эти пирамиды большие обломки метеорита из вольфрама. Именно он придает им такую правильную форму.

– Вы сказали метеориты? Их что, уже много?

– В космосе – да. А на Землю ещё прилетят. Ждите!

Позднее, через полгода, когда на базу привезли вторую пирамиду, полковник Клинк вспомнил его слова, но и близко к ней не подходил. С первой уже давно работали спецы от кураторов.

Полковник Клинк прибыл в Хьюстон именно в тот день, когда экипаж «Орла 15» лег на обратный курс к Земле. В своем кабинете его уже ожидал полковник Тиллерсон. Увидев входящего, он встал с кресла и направился ему навстречу:

– Рад видеть вас, шеф! Присаживайтесь!

Клинк пожал ему руку, бесцеремонно присел в кресло хозяина кабинета, и посмотрел на дисплей:

– Ну что там у нас?

– Идём по графику. Встреча с кураторами и передача груза состоялась, установка «Кобальт» включена, ждём подходящую цель. Какие будут указания?

– Ничего нового мне не сказали. Разве что порядок выбора цели. Как я понял, сначала пытаемся сбить простой метеорит, затем будем ждать пирамиду. Цель испытания – проверить работоспособность установки в разных режимах.

– Это я уже понял, а что представляют из себя эти пирамиды?

Клинк тяжело вздохнул и посмотрел на Тиллерсона: «Для непосвящённых – это просто куски метеоритов из вольфрама. Именно он придает им такую правильную форму».

Тиллерсон расплылся в улыбке:

– Что за чушь? Как вольфрам может придавать форму?

– Я не химик, мне так сказали кураторы. Возможно, что они имеют ввиду, что это космический феномен. Типа, космические излучения, температуры и прочее. Кстати, в рамках операции прикрытия необходимо пустить слух, что это именно так. Вы тоже можете этому посодействовать, хотя бы здесь, в Хьюстоне.

– Понял, – кивнул Тиллерсон, – а для посвященных?

Клинк жестом показал проверить за дверью. Тиллерсон приоткрыл дверь и, выглянув наружу, убедился, что там никого нет.

– Эти пирамиды – наш страшный сон. Они способны при достижении критической массы вблизи друг друга активироваться и уничтожить нашу Землю вместе с Луной. Просто сожмут планеты до шарика, размером с апельсин, и перенесут эту энергию туда, куда это надо таркам. Кураторы назвали эти пирамиды транкерами.

Тиллерсон, бледнея на глазах, замер.

– Такие вот дела…, – тяжело выдохнул Клинк, – а самое страшное, что, как я понял, эти транкеры сильно беспокоят и наших кураторов, но они работают над этим.

Тиллерсон постепенно начал приходить в себя. Он придвинул свободное кресло и присел рядом с шефом:

– Полагаю, что установка «Кобальт» нужна именно для уничтожения этих транкеров?

– Верно, но кураторы ожидают супертранкеры. Те, что находятся на нашей базе пятьдесят один, своего рода «детонаторы – ретрансляторы сигнала». Они серебристого цвета, как вольфрам. Но на подходе уже золотистые. Эти – уже «основной заряд». Они же имеют более мощную защиту. Опыта борьбы с ними у кураторов, как я понял, нет. Нам рекомендовали усилить космическую разведку и наращивать боевую космическую группировку. Скоро «Кобальт» пойдет в серию.

– Понятно, будете ожидать результатов работы экипажа?

– Обязательно, сразу после этого я поеду на доклад к сенатору Кларку. Он соберёт всех экспертов и представит президенту выводы и рекомендации.

– Кофе будете?

– С удовольствием!

Тиллерсон знал, что шеф не признает растворимый кофе, поэтому встал и направился в бытовую комнату готовить кофе – экспрессо. Через непродолжительное время он вернулся с подносом, на котором стояли две чашки кофе и разогретые в микроволновке хот-доги. Разговор сменился на более приземленный – о погоде, семьях и новой технике. Но, в конце концов, опять вернулся к этой теме. Тиллерсон спросил:

– Как я понял, мы точно не знаем, сколько этих пирамид находится сейчас на нашей планете?

– На сегодняшний момент, да. Но кураторы уже настроили свои сканеры на частоты излучения транкеров, сейчас ведётся глобальная разведка всей планеты. Как из космоса, так и на низкой высоте.

Тиллерсон улыбнулся:

– Сейчас взорвутся все медиа ресурсы – «очередное нашествие инопланетян!»

Клинк улыбнулся в ответ:

– Да, нам смешно смотреть на это со стороны, а людям реально страшно. Но, думаю, что было бы ещё страшнее, если бы они знали всю правду.

Едва они успели допить кофе, как на связь вышел дежурный оператор:

– Сэр, командир «Орла 15» просит вас на связь!

Полковник Тиллерсон быстро приподнялся:

– Соедините по закрытому каналу!

Через несколько секунд на дисплее появилось лицо командира экипажа Нила Керри:

– Сэр, радар «Кобальта» засек цель! Это неправильной формы глыба, около десяти метров в поперечнике! Наши действия?

Тиллерсон придвинул микрофон поближе:

– В меню включите режим автоматического сопровождения цели. Как получите сообщение «Автозахват цели», нажмёте сенсор «Огонь».

– Есть, понял, работаем! – Нил приступил к выполнению алгоритма. Уже через тридцать секунд он вышел на связь:

– Цель уничтожена! Смотрите видео! Это очень эффектно!

Радостный голос Нила заставил обоих полковников улыбнуться. Тиллерсон включил режим воспроизведения видео: кувыркающийся в космическом пространстве сталкер за секунду превратился в тающее на глазах облако. Оно, обозначив голубое свечение, совсем исчезло. Полковник Клинк довольно улыбнулся, и хлопнул Тиллерсона по плечу:

– Ну вот, вы сами видели, что, благодаря кураторам, мы не беззащитны. Теперь есть, что доложить сенатору Кларку.

Не успел он встать с кресла, как Нил снова вышел на связь:

– Сэр, на удалении около километра от нас новая цель. Она, пересекая наш курс, летит прямо к Земле! Комп доложил о возможном столкновении с ним.

Клинк, нагнувшись к микрофону, ответил сам:

– Сбивайте без раздумий! Источник питания почти вечный, можете делать это без доклада. Нам нужен живой экипаж и целый груз!

– Есть, понял! Работаем!

В этот раз оба полковника видели всё в онлайн. Последствия этого выстрела всех повергли в шок! Глыба, растворившись, как в первый раз, представила на их обозрение пирамиду золотистого цвета! Нил почти кричал в микрофон:

– Вы это видите? Там необычная пирамида золотистого цвета!

Клинк замялся и посмотрел на Тиллерсона:

– Похоже, что мы рано обрадовались. Это боевой транкер. Думаю, что из двух зол надо выбирать меньшее.

– Да, – согласился Тиллерсон, – мы рискуем экипажем, но есть шанс сохранить планету.

– Стреляйте! – голос Клинка предательски дрогнул. Но Нил не придал этому значения. Осуществил автозахват цели и выстрелил. Пирамида, ярко свернув фиолетовым светом, как ни в чем не бывало, продолжила свое движение. Бортовой компьютер настойчиво предупреждал экипаж, что их курсы пересекутся! Это видели и полковники. Нил решительно перевел корабль на ручное управление и, чтобы никто не мешал, отключил связь. На Земле лишь видели траекторию движения двух объектов от сигналов радаров. В этот момент Нил снова почувствовал себя летчиком истребителя. Жаль, что управляемый модуль не такой шустрый, как самолёт. Но бывший летчик уже успел почувствовать его управляемость в прошлый раз. Теперь главное – не ошибиться и выполнить маневр уклонения от атакующего их объекта в последний момент. Надо дать ему возможность промахнуться. Нил, крепко сжимая в руке джойстик управления, напрягся. В пилотской кабине истошно выла сирена. Весь экипаж, стараясь не встречаться глазами, заметно побледнел. В последний момент командир резко включил оба двигателя стабилизации по правому борту. «Орёл 15», заложив почти невозможный вираж, начал уходить от столкновения, но через несколько секунд все услышали громкий удар по кораблю! Всё, что было внутри, вздрогнуло, и наружные камеры показали на дисплеях вращающуюся за кораблем обстановку. Солнце, звёзды и Земля пустились в дикий пляс! Радовало лишь одно – золотистая пирамида, сверкая гранями, удалялась по своему курсу. Нил взял себя в руки и отдал команду:

– Проверить герметичность и возможные повреждения!

Тим вскоре доложил, что герметичность не нарушена, а объект напрочь снёс солнечную батарею.

– Мощность заряда батарей упала в два раза, – доложил Чак. Нил включил связь:

– Хьюстон, у нас проблема…

После доклада экипаж перевел корабль в режим энергосбережения. Тиллерсон и Клинк переглянулись.

– Мы рано обрадовались, – повторил Клинк, – хорошо, что корабль и экипаж целы. Но у нас две плохие новости – боевые транкеры маскируются под метеориты, и один из них точно упадёт на Землю! Всё! – он встал. – Теперь мне точно пора, еду на доклад к сенатору Кларку!

Он быстрым шагом вышел из кабинета, а Тиллерсон стал свидетелем борьбы экипажа за нормальную ориентацию корабля и коррекцию курса. До Земли уже было недалеко…