Глава восьмая: как маленькая девочка стала ведьмой

Старуха родилась в крохотной деревне под названием Малаешты.

В то время Малаешты находилась на территории Бессарабии.

Юная мать Старухи умерла при родах.

Отец Старухи был священником в местной церкви.

Священник любил пропустить вечерком пару стаканов крепкого холодного вина из погреба.

Он любил сидеть в саду, смотреть на закат, на сонных кошек, медленно пить вино, закусывать брынзой, жареной мамалыгой со шкварками и кровяной колбасой.

А вот после смерти жены священник запил крепко и закусывать уже не любил.

Священник перестал быть священником, он уехал из деревни, бросив дочь, и стал бродягой.

При рождении Старухе дали имя – Агата.

В это тяжело поверить, но даже старухи были маленькими девочками.

После того как отец Агаты подался в бродяги, к Агате приехали ее родственники из деревни, еще более забитой, еще более деревенской.

Родственники много ругались, шумели, махали руками и совсем не умели вести хозяйство.

У родственников были злые дети.

Родственникам нравилось жить в грязи.

Агату же они заставляли кормить скотину, прибираться в доме, пахать на огороде и таскать воду из колодца.

Агата ненавидела своих родственников.

Однажды на базаре Агата встретила бабку.

Бабка жила на краю деревни и была ведьмой.

Ее все боялись, никто не переходил ей дорогу.

Она могла сделать так, что у человека за секунду отвалятся руки с ногами, она могла вырвать дуб с корнем одним лишь взглядом. Она могла наслать хворь на скот и поджечь дом одной лишь силой мысли.

Ведьма выглядела очень добродушной и милой бабулей.

Невысокого роста, в белом платочке и чистой кофточке.

Агата не понимала, почему это люди боятся такую любезную старушку.

Ведьма шла по базару, продавцы от нее отворачивались, а то и вовсе спешно закрывали лавки.

Лошади били копытами, фыркали, махали хвостами.

Собаки прижимались низко к земле и скулили.

Люди, идущие навстречу ведьме, расступались, замолкали и дергали детей за руки.

Когда по базару шла ведьма – наступала полнейшая тишина. Слышно было, как высоко в небе парит журавль.

Выбежав из-за угла, Агата врезалась в ведьму и чуть не сбила ту с ног.

Агата сказала: Простите, бабушка.

Ведьма сказала: Ты – хорошая девочка, приходи ко мне после обеда.

Когда ведьма ушла, любопытные деревенские подошли к Агате.

Деревенские спросили: Что тебе сказала ведьма?

Агата ответила: Она пригласила меня к себе.

Деревенские сказали: Зачем?! Она никогда никого к себе не приглашала.

Агата пожала плечами: Не знаю.

Деревенские сказали: Не ходи к ней. Она тебя съест. Сварит в котле, а кости волкам выкинет.

Агата им ответила: Может, и к лучшему, все равно хуже, чем дома, мне уже не будет.

И деревенские согласились, ведь о новоприбывшей семейке по деревне ходила недобрая молва, а к себе девочку брать никто не хотел, потому что у всех были большие семьи.

Агата пошла к ведьме после обеда. Ведьма сидела на деревянном ставке с удочкой и ловила рыбу.

Поймав рыбу, она снимала ее с крючка и отпускала в воду.

Агата спросила ведьму: Бабушка, зачем вы отпускаете рыбу? Отдайте ее лучше мне.

Ведьма ответила: Сегодня ты отпустишь рыбу, а завтра рыба отпустит тебя.

Агата спросила: Как это?

Ведьма ответила: Мы тоже были рыбами. И будем рыбами.

Агата спросила: Тогда зачем вы их ловите, если отпускаете? У рыбки дырка в губе, ей больно.

Ведьма спросила: Ты бы хотела, чтобы завтра настало Рождество? Вот прямо завтра пошел бы снег? А ты бы спала на печи, и в доме было бы натоплено. И тебя разбудила мама, она бы снова была жива, мама бы сказала тебе: Просыпайся, доченька, завтрак на столе.

Агата ответила: Конечно, хотела бы!

Ведьма сказала: Вот и рыбы хотят. Представь, ты живешь себе, живешь, плаваешь в мутной воде по своим делам, у тебя все хорошо, и ты думаешь: как жить хорошо! А потом видишь червяка и думаешь: Удивительно, мне повезло… но проглатываешь крючок. Тебя вытаскивают из воды, и ты думаешь: Ну все, мне конец. Ты смотришь в глаза смерти, и смерть смотрит в твои глаза. И смерть отпускает тебя обратно в воду. И ты думаешь: Даже смерть в этом мире добрая… так чего же мне грустить?!

Печалиться мне от чего?!

Агата ничего не поняла со слов ведьмы, поэтому спросила: Зачем вы меня позвали, бабушка? Люди говорят, что вы хотите меня съесть, а кости выкинуть волкам…

Ведьма ответила: Красномордые деревенщины много болтают. О чем они ведают помимо картошки, вина и мамалыги?

Агата сказала: О боге.

Услышав слово «бог», ведьма скривилась так, будто одним махом съела сетку лука.

Ведьма сказала: Силы покинули меня, завтра на рассвете я умру. Жалко, что мои способности в земле сырой со мною сгинут. Я хочу передать их тебе. Как только ты родилась – я сразу учуяла, что появилась на свет достойная преемница.

Агата сказала: Я не хочу быть ведьмой.

Ведьма вытащила еще одну рыбешку, сняла ее с крючка, близко поднесла к глазам, а затем осторожно опустила в озеро.

Ведьма спросила: А кем ты хочешь быть?

Агата пожала плечами: Не знаю.

Ведьма сказала: Значит, будешь ведьмой.

Агата спросила: А каково это, быть ведьмой?

Ведьма ответила: А таково. Ты каждый день будешь есть сладости, сколько захочешь. И игрушки у тебя будут, какие захочешь, и вообще, про работу забудешь.

Агата вспомнила, как ей приходилось вставать перед рассветом, чтоб накормить скотину и ответила: Хорошо. Это мне нравится. Я люблю сахарные петушки и воооооооот такие большие кренделя в форме сердечек!

Ведьма сказала: Сегодня ко мне домой после полуночи прискачет на коне очень плохой и очень злой человек. Убийца и насильник. Самый страшный мужчина в наших краях. Даже настоящие храбрецы, услышав имя его, трясутся от страха. Одна я его не одолею. И вот что мы сделаем…

После полуночи на вороном коне прискакал очень плохой человек.

Он убил тысячу человек, изнасиловал пятьсот женщин и сжег сто церквей.

Звали его Балаур.

Балаур слез с коня и постучался в избу.

Ведьма открыла ему, низко поклонилась в пояс и пригласила зайти.

Ведьма надела свое самое нарядное платье, на голову повязала платок белый.

Ведьма сказала ему: Добрых дней и приятных ночей, заходи, гость дорогой. Мы тебя уже заждались.

Балаур спросил: Мы? что-то тут бабка нечисто… ты сказала, что будешь одна.

На плече у Балаура висело ружье, а за поясом был большой кривой кинжал, на ручке кинжала поблескивали драгоценные камни.

Балаур снял ружье и наставил его на ведьму.

Ведьма добродушно сказала: Я и моя внучка. Маленькая хорошая девочка.

Балаур сказал: В дом заходить не буду, бабка. Что-то тут нечисто! Делай свое дело на улице, и я поскакал.

Ведьма ответила: Нет, дорогой. На улице не получится. Ты должен зайти в дом.

Агата за спиной сказала: Заходите, дяденька, мы для вас стол приготовили!

Балаур посмотрел на девочку, убрал ружье и зашел в дом.

Ведьма пригласила его за стол.

На столе стояла большая румяная мамалыга, кусок брынзы, кровяная колбаса, тарелка со шкварками и пятилитровая бутыль вина.

Балаур сказал: Нет, бабка, кушать я не буду. Что-то тут нечисто. Отравить меня решила?! Еще ни разу не слышал, чтобы ведьма с добрым умыслом кого угощала!

Ведьма ответила: Что ты, гость дорогой. Если хочешь – моя внучка от всего съест понемногу.

Балаур сказал: Вообще-то я трое суток к тебе, бабка, скакал. Пятерых коней до смерти загнал. Очень уж я проголодался. Пусть твоя внучка откушает от всего понемногу.

Агата съела кусочек мамалыги, брынзы, взяла шкварку и отрезала кровяной колбасы.

Ведьма сказала: Садись за стол, дорогой. Что же ты стоишь. Дай отдых ногам…

Балаур достал кинжал и потряс им перед лицом ведьмы.

На лице у Балаура было множество шрамов, а ростом он вышел таким высоким, что ему приходилось пригибать голову в избе ведьмы.

Балаур сказал: что-то тут нечисто, бабка. Ты вино отравила, ведьма хитрая.

Ведьма ответила: Нет, дорогой. Это вкусное вино из моих личных запасов. Только из погреба принесла. Прохладное. Попробуй.

Балаур сказал: Конечно, я очень люблю вино. Обожаю. И в дороге не имел возможности вкусить. Пусть твоя внучка отхлебнет вина.

Ведьма сказала: Маленькая же еще, нельзя ей! Давай лучше я отхлебну.

Балаур сказал: Нет, бабка. Ты – ведьма. Тебе нельзя доверять. Если девочка не выпьет вина, я вас прикончу, и избу твою спалю, и деревню вашу спалю. И всех женщин изнасилую, и всех мужчин убью!

И Агате пришлось выпить немного вина.

Ведьма сказала: Видишь, гость дорогой. Тебе не о чем беспокоиться. Садись за стол, покушай!

Балаур сплюнул на пол, почесал в промежности и сказал: Нет, бабка проклятая, что-то здесь нечисто. Чую, что нечисто. Подождем час. Если не помрет твоя внучка – то усядусь за стол. Да и чего это ты такая добренькая?!

Ведьма ответила: Так ведь злато и серебро люблю!

И они ждали час. Балаур посматривал то на внучку, то на ведьму. И кинжал свой кривой держал наготове.

Все это время ведьма улыбалась Балауру ласковой материнской улыбкой.

Наконец Балаур сел за стол и сказал им: А вы сядьте напротив, чтоб я вас хорошо видел, только от стола подальше, чтобы под столом ничего худого мне не причинили.

Балаур положил кинжал на скатерть и начал есть.

Ел он ожесточенно, словно волк, жадно кромсающий свою добычу.

Когда на столе не осталось ни одной крошки, Балаур взял пятилитровую бутыль вина и махом осушил ее.

Он зычно отрыгнул, вытер подбородок волосатой лапищей и немного расслабился.

Ведьма спросила: Понравились ли тебе угощения?

Балаур ответил: Недурно, есть еще вино?

Ведьма ответила: Есть, дорогой.

Балаур сказал: Неси, бабка, еще… хотя нет, стой. Выйдешь на улицу и еще беду какую с улицы принесешь. Пусть внучка твоя идет.

Агата спустилась в погреб, обхватила бутыль руками и принесла ее, едва не разбив на ступеньках.

Балаур налил Агате немного вина и сказал: Выпей!

Агата послушно выпила.

Балаур сказал: Теперь еще час подождем.

И они просидели молча еще час.

За окном шумели кузнечики, где-то в лесу выли волки. Ярко светила полная луна, звезды перемигивались, а на озере жабы уже улеглись спать.

Балаур снова взял кинжал и не спускал глаз с ведьмы и Агаты.

Балаур выпил одним махом вторую бутыль вина.

Отстегнув от пояса два мешочка со златом и серебром, он кинул их на стол и сказал: Ты знаешь, бабка, кто я такой. Да и все в Бессарабии знают, кто я такой. Меня считают самым злым человеком, хотя я о себе другого мнения. Кто-то же должен исполнять эту роль?

Ведьма любезно подтвердила: Должен, дорогой, должен.

Балаур продолжил: Так вот, я лучше всех гожусь на эту роль. Добра не существует без зла… Не мне тебе рассказывать.

Ведьма любезно подтвердила: Не существует, дорогой, не существует.

Балаур продолжил: Ты знаешь, я могу все. Я самый страшный и самый сильный. Ни один мужчина не сравнится со мной в бою, ни одна женщина не смеет мне отказывать. У меня есть свое войско головорезов. Если бы король от меня не откупался, я бы хоть завтра мог захватить столицу. У меня много денег и крепость со рвом, а во рве индийские аллигаторы плавают. Смерть прячется от меня, жизнь раздвигает передо мной ноги, звезды молят, чтобы я не поднялся на небо и не взорвал их. Луна дрожит от ужаса, когда я на нее смотрю, солнце будет светить ночью и потухнет днем, если я прикажу. Мои сапоги сделаны из кожи драконов. А сплю я, укутавшись в шерсть самого кошмарного чудовища, при виде которого у людей сердца разрывались. Но есть у меня, бабка, одна проблема. И с этой проблемой ведьмы до тебя справиться не смогли. За что я их сжег на костре. Если ты, бабка, решишь мою проблему, то я одарю тебя золотом и серебром.

Ведьма сказала: Я все для тебя сделаю, дорогой. Проси, чего хочешь.

Балаур обреченно сказал: У меня не растут усы… борода растет, а усы не растут! Я с детства мечтал иметь пышные черные усы.

От досады Балаур взял кинжал и с силой воткнул его в стол, разорвав белую скатерть.

Ведьма и Агата пригляделись к верхней губе Балаура.

И правда, там были три жалкие короткие волосинки, которые он старательно зачесал.

Ведьма сказала: Будут у тебя усы, дорогой.

Балаур с недоверием спросил: Правда?

Ведьма ответила: Правда, дорогой, правда. До утра точно вырастут. Пышные, длинные, чернее самой черной ночи. Хочешь, хоть до земли будут. А то и длиннее.

Балаур обрадовался: Хочу, бабка! Приступай к своему проклятому колдовству!

Ведьма сказала: Ничего особенного. Сейчас моя внучка будет петь и танцевать. А ты на нее внимательно смотри, и усы твои вырастут.

Балаур сказал: Нет, бабка, что-то тут нечисто. Если твоя внучка будет петь и танцевать, тогда ты чем займешься?

Ведьма сказала: А я буду заклинания колдовские шептать про себя.

Балаур сказал: Только сиди смирно и не рыпайся, чтоб я тебя видел!

Бабка сидела за столом и шевелила губами, а Агата принялась петь и танцевать перед гостем. Благо пела и танцевала она краше всех в деревне.

Ведьма сказала: Ты внимательно, дорогой, на внучку смотри, а то ничего не получится.

Песню Агата сочиняла на ходу:

Балауру понравилась песенка, он даже прихлопывал в такт и постоянно щупал себя за верхнюю губу.

Но усы не росли.

Агата выбилась из сил, голос ее ослаб, а ноги не слушались.

Балаур снял ружье и наставил его на ведьму.

Балаур спросил: Чего это усы не растут, бабка?

Ведьма ответила: Сейчас, дорогой, сейчас, ты главное потерпи и не отвлекайся.

И тут внезапно усы начали расти, выросли до подбородка, до плеч, до пояса, до талии, и поползли по полу. Густые, пышные, чернее ночи.

Балаур вскочил и радостно принялся гладить свои усы.

Балаур кричал: Это проклятое чудо… это чудо! Происки сатаны! Ну, ты и ведьма, бабка! Всем ведьмам ведьма!

Ведьма спросила: Хочешь, дорогой, я тебе зеркальце поднесу и ты их увидишь?

Позабыв про кинжал и ружье, Балаур ответил: Конечно, хочу! Неси скорее! Девочка, смотри, какие у меня чертовы усища выросли!

Ведьма поднесла зеркальце Балауру, он налюбоваться не мог на усы свои.

Ведьма спросила: Ну как? Нравится?

Балаур ответил: Шутишь, бабка, да это самые удивительные усы, из всех мною виденных. Теперь я понял, почему таким злым был, убивал всех – у меня же просто усов не было! А теперь я добрым стану, богатства свои беднякам раздам и в монастырь уйду грехи замаливать!

Однако ведьма не слушала Балаура, она зашла ему за спину, схватила огромный тесак, вцепилась ему в плечи и тесаком этим отрезала Балауру голову.

Голова покатилась по полу.

Удивленные глаза Балаура таращились на Агату, несколько раз моргнули и замерли, уставившись в вечность.

Тело же Балаура какое-то время продолжало бегать по избе. Кровь из горла хлестала фонтаном, забрызгала Агату и ведьму. Тело попыталось нащупать кинжал с ружьем, но ведьма отшвырнула их со стола.

Тогда тело захотело выбежать в дверь и, промахнувшись, ударилось о стену, упало на пол, несколько раз дрыгнулось и замерло.

Голова с длинными усами лежала у ног девочки.

Ведьма сказала: Носи, дорогой, на здоровье.

Потом ведьма и девочка сходили к сараю за дровами и разожгли костер, ведьма поставила на костер котел с водой и принялась готовить зелье, подмешивая в него полевые травы, хвосты кошек, человеческие мизинцы и уши, крысиные лапки, сушеных жаб и прочее, прочее.

Когда зелье приготовилось, ведьма взяла черпак и налила зелье в череп Балаура.

Ведьма сказала девочке: Выпей это зелье до дна, дорогая.

Девочка взяла горячий череп и понюхала зелье.

Оно тошнотворно булькало.

Собравшись с силами, Агата выпила зелье, оно тяжело опустилось в ее желудок.

Спустя минуту Агата слышала, как глубоко в лесу сопит лисица, как под землей роет крот, она понимала, о чем переговариваются летучие мыши на чердаке, и видела сны спящих красномордых деревенщин.

Ведьма сказала: Пойдем, теперь я буду умирать.

Они пошли в поле, где ведьма заранее вырыла себе глубокую могилу.

Ведьма легла в могилу и сказала: Ой, чуть не забыла. Главное, дорогая, никогда не влюбляйся. Как только ты влюбишься – утратишь все свои чары.

Ведьма закрыла глаза и умерла.

Агата взяла лопату, закопала могилу и пошла обратно в деревню.

Над сосновым лесом всходило солнце.