Глава 5

Марга у ворот Траглара встречала сама графиня.

Как она узнала о возвращении отряда? Да боги ее знают. Может, в одной из пригородных деревушек сидели графские соглядатаи или курьеры, которые тут же дали знать своей госпоже. Может, в фургонах были спрятаны какие-то амулеты, что передали сигнал во дворец, едва молодой маг оказался поблизости от города. Может, имелась третья версия, и четвертая с пятой…

Графиня стояла рядом с большой каретой, украшенной золотом и запряженной четверкой белоснежных лошадей. Здесь же были Гербед и Уварн. Позади кареты вытянулись спешенные гвардейцы, их выдрессированные лошади статуями замерли у правого плеча хозяев.

Оба фургона истребителей нежити остановились в пятнадцати метрах от встречающих. Из первого вышел Костя, отстегнул шлем и передал Рефду, после этого спокойным шагом направился к графине. Остановившись в полутора метрах от нее, он поклонился и поприветствовал родственницу.

– Здравствуй, сын, – с улыбкой ответила та. – Я искренне рада тебя видеть. Прошу простить за бестактность и торопливость, но мне не терпится узнать, как все прошло.

Почему приемная мать решила встретить его у городских ворот, на глазах сотен людей, землянин не догадывался. Подозревал, правда, что благородная дама опять крутит какие-то интриги, в которых имеются планы в отношении усыновленного мага.

Вместо ответа маг снял левую перчатку, снял перстень и протянул собеседнице. Ей хватило одного взгляда, чтобы узнать герб, а Гербед негромко угукнул, подтверждая, что перстень не подделка. Маргу его передал один из духов как знак, что претендент на введение в семью Чемтэр полностью этого достоин. Вместе с перстнем виконту достался амулет от призрака маркиза, незаконнорожденного сына последнего правителя герцогства Арсур.

– Я рада, что ты вернулся живым и с победой, сын! – громко воскликнула леди Чемтэр и обняла молодого мага.

Затем последовали быстрый поцелуй в щеку и приглашение добраться до дворца в ее карете. Как только трое людей – графиня, Гербед и Костя – сели в графский экипаж и тот тронулся с места, леди Аглая деловым тоном произнесла:

– Рассказывай все: как смог добраться до круга духов, сколько там нежити и видел ли следы лича?

– Лич… я не только видел его следы – я смотрел ему в глаза, – ответил молодой человек. – Соверши я хоть малейшую ошибку, окажись слабее на самую мелочь – и сейчас пополнил бы армию этой твари…

– Ты сражался с личем? – удивленно спросил Гербед. – И выжил?

– Я его победил и очистил все подземелья от нежити и нечисти. В общем, от всей темной гадости, что там завелась.

Несколько минут на молодого человека смотрели две пары глаз, в которых смешались недоверие, подозрение, удивление, задумчивость…

– Так, значит, склеп нашего рода очищен?

– Да, ле… матушка, – кивнул виконт. – Местность там, правда, отравлена магией смерти, и завестись может всякое, но не сильнее лича – точно, а внутрь склепа еще не скоро сможет зайти какая-то нечисть.

– Это очень хорошо… – задумчиво сказала женщина, потом повторила: – Очень хорошо.

– У меня есть еще кое-что, но показать не могу – доспех нужно снимать.

– Что это?

– Медальон. Достался от одного из предков за то, что уничтожил лича. По его словам – вещь невероятно ценная.

– Во дворце покажешь, – махнула рукой графиня, не придав большого внимания словам землянина. Казалось, она потеряла интерес к приемному сыну и полностью погрузилась в свои раздумья.

Во дворце для мага и его команды уже были приготовлены апартаменты, горячая вода, чистая одежда, еда с вином и смазливые служанки, готовые и бокал наполнить, и спинку потереть, и в ванне вместе поплескаться.

Пока же Марг с Аглаей и Гербедом уединились в просторном кабинете, обставленном в охотничьем стиле: чучела добытых трофеев, черепа с внушительными рогами или клыками, богато украшенные рогатины, арбалеты и луки с искусной резьбой, изображающей зверей и сцены охоты.

Здесь уже стоял высокий круглый столик, которому неведомый мастер придал вид огромного пня, обгрызенного чуть ниже середины бобрами, которые «создали» ножку. Его окружали три деревянных кресла со вставками из дорогой кости и гнутыми толстыми бивнями в качестве подлокотников, со стороны смотрящиеся как сплетение ветвей. Сам стол был богато сервирован: создавалось впечатление, что здесь собирались встретиться раз в пять больше едоков. Вот только приборов всего на три персоны.

– Кост, возможно, тебе стоит отдохнуть и привести себя в порядок? – предложила графиня.

– Я хочу сразу все рассказать и показать. Мне проще, и вам спокойнее: не нужно ждать и волноваться, – отрицательно мотнул тот головой.

– Никто не волнуется, и мы легко подождали бы тебя.

– Тогда я покажу амулет, вы расскажете про него, если знаете, и тогда я вас покину, – предложил он, заметив, что хозяйке хотелось о чем-то срочно переговорить со своим магом наедине. Хотя она и признала Марга сыном, но привычка доверять ему еще не появилась. Да и не очень это нужно молодому человеку: он пока не торопился погружаться в интриги и тайны семейства Чемтэр.

– Хорошо, пусть так, – улыбнулась его приемная мать. Улыбка исчезла, когда она взяла в руки амулет, подаренный Косте призраком. Глаза графини изумленно округлились, да и Гербед выглядел шокированным настолько, что его лицо покрылось испариной.

– Кто еще видел этот амулет? – напряженно спросила Аглая.

– Никто. Все в этот момент лежали без сознания, – ответил Маркин.

– Ты знаешь, что дает эта вещь? – Собеседница подняла ладонь, где лежал подарок мертвого маркиза, на уровень лица приемного сына.

– Призрак сказал, что этот знак позволит мне заявить о праве на владение герцогством.

Аглая медленно и громко выдохнула, взяла амулет двумя пальцами и подала парню:

– Держи и спрячь его так, чтобы никто не увидел. Никому и никогда не говори про него, даже своим самым верным людям.

– Мои помощники поклялись мне кровью перед богами в верном служении, – хмуро произнес Костя.

– Если понадобится кому-то узнать от них твои секреты, то и клятва не спасет. Некромонтару или высшему шаману по силам вызвать духа любого из них, предварительно убив сложным ритуалом, и после этого заставить отвечать на все вопросы. Поэтому – молчи и спрячь, – жестко сказала приемная мать.

– Хорошо, – кивнул в ответ молодой человек.

Аглая недолго смотрела ему в глаза, потом вновь вздохнула, собственноручно налила себе и мужчинам вина из графина и сказала:

– Вижу, ты совсем не понимаешь, что тебе дает этот амулет.

– Почему же, вполне понимаю. Я могу заявить о своем праве на трон Арсура.

– Да нет, – грустно улыбнулась женщина, – не заявить…

Она взяла короткую паузу, сделала два глотка из бокала и продолжила:

– …не заявить, а стать правителем Арсура. Почему, как думаешь, все герцогство разделено на феоды и здесь так много пустой земли?

Костя пожал плечами.

– Потому что все хотят взять больше, а в идеале стать единовластным хозяином этой территории, но знают, что другие им такого усиления не простят. Даже создай они коалицию, все равно герцогом никому не стать, все закончится большой кровью, каждый станет тянуть свой край скатерти на себя. Это не то что захолустному барону титул графа заполучить, тут уже другой уровень. Тому, кто заявит о себе как будущий герцог, нужен крайне весомый довод в свою пользу, как минимум – поддержка жрецов Матери Ашуйи, максимум – доказательство родства с последним герцогом Арсурским. Но всех потомков вырезали в далекие времена с особым тщанием, так как многие хотели заполучить герцогскую корону. Может, в империи и есть дальние родственники, но ни один из нас, дворян Арсура, никогда не признает герцогом и не пустит на трон такого выскочку и нашего злейшего врага, ни за что не станем его вассалами.

– И что мне теперь – выкинуть медальон? – Молодой человек шевельнул желваками. – Да никогда!

– Даже не вздумай! – повысила голос Аглая. – Благодаря этому медальону ты единственный, кто имеет все права на герцогский трон. Только вначале нужно подготовиться, потом про эту новость известим прочих. Но это произойдет нескоро; поспешим – больше проблем получим. – Графиня опять пригубила вино, несколько минут помолчала, потом продолжила: – Нам нужны сильные союзники, боевые големы, своя армия, которая будет равна по силам не менее чем половине общего числа баронских дружин…

– Маги, – вставил свое слово Гербед. – Верные маги, а не просто наемники. У меня даже есть некоторые мысли, где их взять, но об этом потом.

– Нам повезло, сын, что у тебя есть шахта с магическими кристаллами.

Костя приподнял бровь.

– Да – нам! – слегка повысила голос графиня. – Мы одна семья. Да и не потянешь ты всю организацию такого массового события – тут нужно знать, кого приглашать, кому выставить претензии, кого обласкать, а кому заготовить железные сапоги с шипами…

– Кстати, матушка, а почему ты не пожелала заявить претензии на трон герцогства? Тот призрак – твой родич, значит, у тебя есть права на Арсур.

– Не все так просто, – чуть поморщилась женщина, – напрямую я не кровная родственница старых герцогов.

– А я же сам…

– Речь сейчас не об этом! – оборвала Маркина графиня.

– Как будет угодно, матушка. Тогда такой вопрос: к какому сроку ожидать выступления нашей армии?

– Скорее всего, зимой будет начато формирование союза, весной предстоит основная подготовка. А в начале лета можно и заявить о твоих правах на трон. Главное, чтобы империя в этот самый момент не решила вновь навестить нас. Что будет очень некстати.

– Это еще мягко сказано, – хмыкнул ее личный маг.

– Через год?! – удивился виконт.

– Тебе есть куда торопиться? – усмехнулась его собеседница.

Костя отрицательно мотнул головой.

– Вот и хорошо. Значит, ступай отдохни и наконец-то приведи себя в порядок.

Молодому виконту были выделены шикарные апартаменты – кругом роскошная мебель с дорогой обивкой, много экзотических растений, певчие птицы в клетках, скрытых за широкими листьями и лианами. Стена рядом с огромной ванной отделана под скалу и обрамлена вьюнками с крупными светло-розовыми цветками, а по стене стекает струйка воды, при этом мелодично журча.

«Да, любит маман роскошь!» – подумал Костя и покачал головой. Потом быстро разделся и залез в воду, которая оказалась идеальной температуры, что поддерживали нужные цепочки рун. Нечто подобное было и у самого мага в его новом доме.

Несколько минут землянин расслабленно лежал с закрытыми глазами, млея от воды, пения птиц и удивительно гармонично вплетающегося в него журчания ручейка. Внезапно в эти звуки вторглись посторонние – чуть слышимое цоканье по полу из драгоценной древесины.

– Здравствуйте, господин, – поздоровалась девушка в простом платье из тонкой материи и с очень короткими рукавами, встретившись взглядом с парнем, когда он повернулся на посторонний звук. – Меня отправила леди вам на помощь.

Высокая, с тонкой талией и небольшой грудью, соски которой четко обрисовывались под платьем, поясок подвязан под грудью, давая ложную уверенность, что ножки у этой девушки растут чуть ли не от подмышек. Волосы светло-русые и завязаны в простой хвост на затылке, на щечках симпатичные ямочки, пухлые губки изогнулись в улыбке, а в карих глазах пляшут легионы бесенят.

– Мне помощь не нужна, сам справл…

Девушка не дослушала, сделала несколько шагов, присела на колени у ванны и погрузила свою руку в воду. Размякший Костя не сразу среагировал на ее действия, а потом стало поздно, да и не хотел он теперь, чтобы она прервала свое занятие.

– И с этим справились бы, господин? – спросила девушка и лукаво улыбнулась.

Маг предпочел не отвечать, получая удовольствие от умелой ладошки гостьи. Сама же девушка, казалось, возбуждалась от того факта, что ласкает самую сокровенную часть тела землянина. Соски стали больше и натянули тонкую ткань на груди, губки раскраснелись от прилившей крови, глаза приобрели масленый блеск, красивое личико разрумянилось, при этом она не сводила дерзкого взгляда с Кости. Неожиданно достигла пика наслаждения и с негромким стоном дернулась несколько раз, облокотившись грудью на край ванны. Но ласкать парня не прекратила ни на миг.

«Да уж… профессионалка», – хмыкнул про себя маг.

Ласки под водой закончились ожидаемым взрывом удовольствия. Но это было только начало – за завесой зелени обнаружилась огромная кровать…

Со своими товарищами Костя встретился только через три часа.

Рефд, Ли-То и братья выглядели все еще помятыми после страшного похода к графскому склепу, но в их глазах нет-нет да проскакивали расслабленные искорки, показывающие, что Костины помощники и соратники почти полностью размякли, поверили, что страшная опасность потерять душу им уже не грозит.

– Вижу, графские служаночки не все силы из вас вытянули, а винные погреба все еще полны! – хохотнул виконт. – Предлагаю выйти в город и там как следует отдохнуть. Но сначала отыщем Ридкина с его орлами и с собой заберем!

– Кост, но нам во дворце и так все предоставят или привезут, зачем куда-то ехать? – озадаченно произнес Рефд. Хмель уже вскружил ему голову, и потому всегда старательный и молчаливый помощник решил утолить свое любопытство вопросом. Ли-То, судя по его лицу, тоже не хотелось куда-то идти, когда и здесь все настолько хорошо, что лучше и некуда. Райдашу и Раксту было все равно, возможно, они даже мало что поняли из речи молодого мага, стояли себе у стеночки и покачивались, источая ядреный винный дух.

– Тут неинтересно, – махнул рукой маг, – сплошь лизоблюды да лакеи и… – на секунду запнулся, вспомнив свою недавнюю помощницу по омовению, – да и просто – хочу в город! В лучший трактир! Вино пить, и много!

– И я хочу вино, господин… ик… Марг, я вас поддерживаю, я с вами! – довольно четко произнес Райдаш.

– Эй ты, – Маркин поманил ладонью одного из слуг, – знаешь, где десятник Ридкин сейчас?

– Да, ваша милость, – поклонился тот магу.

– Беги к нему и скажи, что я его лично и его солдат, с которыми мы убивали нежить, зову к главным воротам; разумеется, если они в силах это сделать и не желают остаться на отдых – ну там… раны залечивать.

Слуга стремглав умчался, а виконт со своими спутниками пошел искать каретного. Не нашли, и молодой человек отправил на его поиски очередного слугу, только на этот раз уже возрастом постарше. Потом ждали, пока найденное главное лицо по экипажам дворца заложит две кареты с графскими гербами и подгонит к воротам, где компания объединилась с гвардейцами, с которыми громили логово лича.

– Ридкин, какое тут самое лучшее место, трактир или таверна, где хорошее вино, чисто, музыканты есть и обязательно красивые женщины, готовые хорошенько приласкать героев?

– Героев? – переспросил десятник. Гвардеец был пьянее братьев-наемников и соображал туго, хотя на ногах держался на удивление ровно, хоть в парадный строй ставь – пройдет по струнке и не качнется.

– Нас. Мы же герои, мы лича с его армией уничтожили.

– А-а… так, ваше сиятельство, вы же его сразили, а мы с парнями в это время едва ль не мертвыми лежали, – вздохнул десятник.

– А без вас я просто не дошел бы до того зала!.. Ладно, не в этом дело, – махнул рукой парень. – Нам нужно самое лучшее место с музыкантами, красавицами и лучшим вином!

Ридкин ответил через полминуты, видимо, слишком тяжело ворочались шестеренки в его голове, обильно политые алкоголем.

– Тогда лучше всего в один из салонов.

– В бордель к шлюхам? – хмыкнул Рефд.

– В салон! Это не бордель, там всё… всё… – Десятник покрутил ладонью, пытаясь найти нужные слова, но потом сдался. – Всё что нужно – вино отличное, женщины красивые, музыканты играют приятно, да и сами девки легко сыграют хоть на чем и споют. Только дорого… – На последних словах Ридкин грустно вздохнул.

– Тогда в самый лучший салон. Знаешь такой? – спросил маг.

– У господина Тукарда самый лучший салон. Поговаривают, даже настоящие эльфийки есть, только не всем их показывают.

Когда к роскошным дверям названного элитного борделя подкатили две кареты, там уже стоял сам владелец. Худощавый высокий мужчина около тридцати лет с длинными волнистыми светлыми волосами и гладко выбритым лицом. Разумеется, Марг не знал господина Тукарда, но тот сам представился, едва маг сошел с подножки кареты.

Тукард даже бровью не повел при виде непрезентабельной одежды клиентов, не поинтересовался и их платежеспособностью, хотя гербы на дверцах карет уже сами за себя говорили. Как-то владелец узнал о появлении виконта с компанией, раз успел подготовиться и лично их встретить.

Чуть заробевшие от яркой, броской, буквально кричащей роскоши внутри трехэтажного особняка, борцы с нежитью очень быстро были растащены девицами по углам и комнатам. Только молодой маг остался в одиночестве. Некоторое время он лежал на мягкой, невероятно удобной кушетке, наслаждаясь вкусом вина и слушая приятную мелодию крошечного оркестра – две девушки в откровенных нарядах великолепно управлялись с длинными флейтами (тут землянин даже увидел некий тонкий намек на толстые обстоятельства).

– Ваша милость желает чего-то особенного? – Рядом неслышно появился Тукард и присел на деревянный пуфик, обитый замшей. – Я могу предоставить любые виды удовольствия – разумеется, разрешенные вашей матушкой в нашем славном Трагларе.

«Кто бы сомневался», – подумал про себя артефактор.

– Здесь красиво, даже в графском дворце такой роскоши нет. – Он покрутил рукой с бокалом в воздухе.

– По́лно вам, виконт, у леди во дворце хватает своей красоты, только она местами неброская, но намного дороже моей.

– Я бы хотел здесь осмотреться? Походить, пощупать… это возможно?

– Щупать девочек? – подмигнул ему собеседник.

– Э…

– Да все что угодно, виконт. Считайте, что мой салон сегодня – ваш.

– Благодарю.

Правильно угадав желание клиента, Тукард пожелал приятно провести время, сообщил, что появится в любой момент рядом, если понадобится его помощь, и исчез столь же быстро и незаметно, как и появился.

Землянин пролежал на кушетке добрых полчаса, уничтожая вино и не прикасаясь к закуске. И сам не заметил, как хмель стал мутить разум.

– Так… брр. – Он несколько раз мотнул головой, стряхивая вялость, принесенную в его тело щедрой порцией отличного вина. – Пройтись нужно… спас-сибо, девочки, было очень интересно.

Чуть пошатываясь, почетный гость прошел по залу, остановился у лестницы на второй этаж, пару секунд раздумывал и пошагал дальше, к спуску в подвальное помещение. По винтовой бронзовой широкой лестнице маг спустился вниз и собрался шагать по коридору дальше – просто так, без цели, лишь бы ноги размять – как вдруг увидел странную вещь: в стене на пару мгновений проступил контур невысокой узкой двери. Подойдя ближе, он почувствовал сильный и одновременно с этим почти незаметный «аромат» магии, странная смесь… чуть позже до его замутненного вином мозга дошло, что на стену наложены очень сильные чары сокрытия, которые ему удалось почувствовать. Кстати, дверь оказалась из белой бронзы, сплава, который иногда называют железным меллорном, или эльфийским железом, за то, что по своим свойствам такой металл очень сильно похож на древесину священных деревьев остроухих жителей лесов. Способность чувствовать металлы и управлять ими посредством магии помогла землянину миновать магический полог невидимости.

Теперь, когда он знал, что дверь из ценного материала скрывается за невидимостью, сразу стало любопытно: а что же прячется за ней?

Удивительно, но наложив столь сложные чары, чтобы скрыть от глаз посторонних дверь, некий маг-зачарователь не позаботился о том, чтобы запереть ее – Костя нажал на гнутую дверную ручку, потянул на себя, и створка беззвучно отворилась.

Он переступил порог и оказался в экзотическом саду. Кругом росли невысокие деревья с густой листвой, кусты с крупными и мелкими яркими цветками, под ногами прогибалась мягкая изумрудная трава, среди растений летали бабочки, пчелы, гудели басовито шмели. Воздух в комнате был свежим и невероятно ароматным, причем, несмотря на столь сильный запах, никакого отторжения не чувствовалось. Кроме того, откуда-то с потолка, закрытого кронами деревьев и затянутого плющом и лианами, струились теплые солнечные лучи.

И магия.

Чары были настолько сложны и искусны, что Маркину до такого мастерства было ой как далеко: он мог за счет своей огромной мощи продавить грубой силой заклятие мага, создавшего всю эту красоту, но не повторить; по крайней мере, не сейчас.

Его чары в артефакторике уступали чарам лесной магии по качеству.

Он так засмотрелся на окружающую обстановку, что не сразу заметил девушку ослепительной красоты, сидящую в резном кресле и читающую маленький томик в светло-коричневой кожаной обложке.

– Приветствую вас, леди, – произнес маг.

Девушка вздрогнула и в одно мгновение оказалась на ногах, причем ее ладони окутала зеленоватая искрящая дымка боевого заклинания.

– О-о, я принош-шу свои извинения, что потревожил и напугал вас, – произнес молодой человек и про себя скривился, когда пьяный язык подвел его. – Уверяю, я этого не хотел. Позвольте представиться – Кост Марг, виконт Чемтэрский.

– Ой, простите меня, милорд, – слегка поклонилась незнакомка, быстро убирая заклятие. – Т’саиша Алаэлна.

– Оч-чень приятно, – машинально Костя щелкнул каблуками, хотя в этом мире не замечал подобного ритуала, но вот всплыло в памяти действо, которое часто видел в фильмах про королевские дворы, и все тут. Немалую роль сыграло все сильнее подступающее опьянение.

– А как вы попали в эту комнату, милорд?

– Дверь была открыта, и мне стало интересно, что за ней находится. Тем более Тукард разрешил мне ходить здесь где пожелаю. Пр-ростите, если нарушил ваше уединение, я сейчас же ухожу…

– Не стоит, останьтесь. Мне здесь так скучно было, только чтением и спасалась.

– А что вы тут…

Чародей не только не получил ответа на свой вопрос, но даже не успел его договорить – девушка незаметно оказалась рядом с ним и впилась поцелуем ему в губы.

Вкус девичьих губ был бесподобен! Землянин забыл про все приличия и осторожность. Желание тела взяло верх над рассудком. Он положил ладони на талию девушки и тут же опустил их ниже, мягко сдавив ягодицы. Протеста на это не последовало, наоборот, незнакомка теснее прижалась к нему всем телом, буквально расплющивая свою грудь о него.

Среди зарослей обнаружилась отличная кровать, на которую парочка переместилась через несколько минут. Молодой человек еще подумал, что испытывает дежавю – во второй раз за день он среди кустов и лиан на шикарном ложе слился в упоительной неге с красавицей.

За два часа любовных ласк и пиков наслаждения незнакомка вытянула из парня все силы, так что он просто отключился и заснул так крепко, что даже не заметил, как его партнерша выскользнула из кровати. Мановением руки создав на себе зеленый тонкий халатик из полупрозрачной ткани, девушка вышла в коридор, где ее ждал владелец салона. Увидев ее, Тукард склонился в почтительном глубоком поклоне, да так и застыл в нем, не поднимая взгляда на девушку.

– Как это понимать, бъялш?.. – прошипела Алаэлна. – Как этот человек смог пройти сквозь защиту?

– Простите меня, т’саиша, это моя вина. Я не ожидал, что виконт в таком состоянии способен обнаружить чары сокрытия. Он сильный маг, но заклинание накладывал сам эс’далаш Иресавэл Фасхаш, я и подумать не мог, что преодолеть их по силам обычному смертному.

Девушка недобро усмехнулась:

– Ты думаешь, бъялш, что выкрутился? Что нет твоей вины, когда не сработали высшие чары лучшего мага нашего Дома?

– Я не обвиняю никого, великая т’саиша, я просто указал на этот факт.

– Ты представляешь, что было бы с тобой, если я не узнала бы этого человека и убила, когда увидела его в комнате?

Склоненная фигура едва заметно вздрогнула.

– Вижу, знаешь. А теперь слушай, что я тебе приказываю. Найти среди своих грязных потаскух ту, которая хоть немного похожа на меня, научи ее, что говорить и делать, и положи рядом с виконтом. Он не должен запомнить меня. И убери защиту с комнаты… нет, смени ее простенькой иллюзией. Виконт сильно пьян, возможно, у тебя получится ввести его в заблуждение, и он не вспомнит обо мне.

– Да, великая т’саиша.