Глава 8

Следующие два дня путешествия были не очень весёлыми. Азраилу пару раз пришлось вырезать напавших мародёров, на чём собственно и кончилось всё веселье. Большая часть времени пришлась на монотонную поездку в повозке беженцев, и разного рода экспериментами над своей собственной системой развития.

Как оказалось, в инвентаре, после того, как Азраил облачился в местные одежды, появились далеко не все тряпки, что он на себя нацепил. Кафтан определился как «Простые одежды» с защитой в 1 единицу и показателем прочности 3\3. Сапоги из кожи показались паладину неудобными, но защитный параметр в 5 очков против ноля у его шмоток по умолчанию, сделал своё чёрное дело. Теперь парень время от времени встряхивал ноги, разминая затекающие ступни. Дальше — больше. Штаны: защита 2, прочность: 4\4. Ремень: защита 1, прочность: 5\5.

Приодевшись, Азраил замаскировал и своих шестерых скелетов, с удовольствием всю дорогу наблюдая как вокруг них скачут на лошадях, по самую макушку скрытые тканями, воины восточных мотивов. Разве что из общей картины выбивались костяные мечи и щиты, но то мелочи. Зато как здорово на образ работали вуали из чёрной ткани, закрывавшие костлявое лицо!

Начиналось всё вполне обыденно.

«Интересно, а что будет со скелетом, если он отдалится от меня слишком далеко?», — безделье Азраила изматывало не хуже недавнего одиночества среди рек дерьма, так что желание поэкспериментировать родилось очень быстро.

Приказав мысленно одному из скелетов скакать в обратную сторону, паладин смерти со скучающим видом наблюдал за ним из повозки. Когда дистанция достигла примерно ста метров, костяной наездник словно бы врезался в стену, вылетев из седла. Система магии жёстко регламентировала максимальную дистанцию отдаления, фактически превратившись в физическую стену.

— «Оу!», — Азраил вскочил с мягких тюков, моментально спрыгнув с повозки.

— «Благородный господин, что-то случилось!?», — женщина с тревогой выглянула с передних сидений транспорта.

— «Ждите! Всё зер гуд! Тут один мой джигит с лошади ёбнулся», — ответив через плечо собеседнице, Азраил внимательно наблюдал за дальнейшими событиями. Как оказалось, на такой дистанции его мысленный контроль не работал, зато сам скелет упёршись в максимальную дистанцию, словно встал на автопилот, бегом начав возвращаться назад. Лишь на пятидесяти шагах Азраил вновь сумел взять над ним контроль. Лошадка же, потеряв наездника, шагом, не торопясь, вернулась за ним, начав рядом щипать травку у обочины.

— «Интересно девки пляшут…, а что, если так?», — вернувшись к повозке, где он видел неплохую пеньковую верёвку, паладин смерти привязал второго скелета к его транспорту, и даже приказал как следует обхватить лошадку за шею своими костлявыми ручками. После он повторил эксперимент, врезав как следует по крупу зверушки остатком толстой бечёвки с узлом на конце.

Вторая попытка была более впечатляющей. Лошадь, привязанная к скелету, также словно врезалась на полном ходу в невидимую преграду: её толстую шею переломили руки скелета, что её обхватывал мёртвой хваткой, а верёвка, пропущенная под брюхом, круто впилась в тело, прежде чем лопнуть. К тому-же тушу так подбросило вверх инерцией, что, рухнув на спину, мёртвая зверюга весом в полтонны благополучно сломала скелету несколько костей. Даже её предсмертное «тпррру» вышло скомканным и обрывочным.

Азраил, глядя на эту жуткую картину заговорчески улыбался, потирая руки от осознания всех прелестей этой механики.

— «Хе-хе, вы мои маленькие диверсанты! Да теперь открываются просто шикарные перспективы!», — дождавшись, когда скелет вырвется из захвата верёвок, выползет из-под трупа жеребца и прибежит обратно, роняя своё порванное одеяние, паладин смерти забрался в повозку, приказав этому скелету лечь на землю.

— «Что это было за безумие, благочестивые предки?! На его пути словно стена выросла!», — старика похоже любопытство съедало заживо, ибо даже шиканья грозной жены, не могли заставить его успокоиться.

— «Не твоё дело, старик. Лучше не лезь в это. Правь вперёд и помалкивай!», — Азраил не намеревался раскрывать тайны обнаруженной механики, ибо это могло испортить будущие сюрпризы его недоброжелателям. Мало ли в чьи руки попадёт этот старик. Однозначный ответ опасного пассажира заставил взволнованного кнота сесть обратно, после чего он таки получил подзатыльник от рассерженной старухи. Та похоже имела обострённое чувство самосохранения, гораздо лучше чувствую атмосферу.

— «Хе-хе-хе…», — тихий смех из повозки ещё долго преследовал пожилую пару бывших торговцев тканями. Когда лежавшего на земле скелета потащила невидимая сила, некромант полностью уверился в правильности выводов. Развеяв бедолагу, он сконцентрировался на разработке тактик, основанных на этой удивительной механике.

Азраил просто не мог удержаться от такой мозгосшибательной уловки! Да вы сами только представьте все возможные варианты использования этой особенности. Скелета можно посадить в железный ящик и закинуть в отлетающий корабль — крушение точно обеспечено. Наземный транспорт? Разворотит к чертям все внутренности! Люди? Ха, схвати один из его скелетов кого, и тому обеспечен поцелуй со смертью, даже сквозь броню. Да даже можно роботам конечности отрывать, хватая их за ноги!

Два пожилых кнота всеми силами старались не обращать на ненормальность Азраила внимания. Иногда им казалось, что он ведёт себя вполне адекватно, но в такие вот моменты становилось понятно, что далеко не всё у него в прядке с головой.

…

Вообще, Азраил в итоге решил рискнуть возможность лишиться уникального подарка богини. Ведь если он будет полагать лишь на него, толку не будет! Для достижения цели нужно подтянуть все свои базовые навыки и знания. Понять культуры инопланетян, изучить местную магию, обучиться искусству ближнего и дальнего боя, разобраться вообще в причинах войны и её затянутости. А для этого придётся взять в руки оружие и облачиться в современную броню. Он не терял надежду вернуть кость, но не в этом была его цель!

Когда их небольшая группа добралась до места, стало ясно, что люди здесь обосновались надолго. Стены из стальной конструкции, проплешина вокруг периметра, наверняка ещё и заминированная. Вышки с тяжёлыми пулемётами, лазерное ограждение на самом верху стены, да ещё бог весть что, о чём он и понятия не имел. Перед КПП была огромная площадка, где уже проводился досмотр трёх других групп кнотов. Охраны было немного, но все находились настороже, держа оружие наготове.

Одна из групп состояла из четырёх мужчин вполне обычной наружности, вот только когда при обыске на теле одного из них нашли тонкую иглу, шутки кончились. Все четверо молниеносно набросились на силы контроля, успев воткнуть точно такие же иглы в глаз троим людям. После эти идиоты бросились наутёк в разные стороны, пытаясь спастись после провала миссии, но две мины и один пулемёт мгновенно решили вопрос.

— «Всем на землю живо!», — молодой командир смены явно не ожидал, что на его смену выпадет подобный косяк. Теперь точно начальство затаскает по самым стрёмным заданиям или вообще сгноит в карцере за какой-нибудь формальный проступок. Нужно было срочно что-то придумать для отмазки, а сейчас как минимум свести возможность повторения подобной ошибки: действовать предельно жёстко, с максимальной безопасностью для своих людей.

Бойцы охраны силой уложили всех кнотов мордой в землю, встав над ним и с пушками наперевес.

— «Кто ещё из вас, гниды, задумал напасть на солдат добровольческого центра, а?! Если у кого найду спрятанное оружие, пущу пулю в затылок и даже разбираться не буду! А тебе, улыбчивый что, особое приглашение нужно!?», — младший офицер переключил что-то на своей винтовке и направил её точно на Азраила.

— «А есть? Мне больше нравятся в бумажном виде, с красивым оформлением и ярким конвертиком», — паладин смерти, как ясно из его класса, самой смерти не особо боялся. Скорей ему хотелось поглядеть, как люди отреагируют что он сам человек, да ещё и пришёл непонятно откуда. Откинув назад капюшон, он с интересом смотрел как меняется лицо грозного вояки.

— «Ты, сука, ещё и человек… Дезертир! Думал, что? Вернёшься сам и тебя по головке погладят?! Вяжите его ребята», — эффект оказался, мягко говоря неожиданным. Когда трое солдат подошло к Азраилу, стоявшему рядом с конной повозкой, пять его скелетов, что только что сами грохнулись мордой в землю, подскочили вынимая на ходу костяные клинки из своих рёбер и щиты из-за спины, замаскированные тканью. Мгновенно под их ногами засветилась белая аура «Концентрация», а мелькнувшие клинки обезглавили только начавших стрелять бойцов. От мощных выстрелов, вырывавших части костей скелетов, их тряпки быстро обнажили жуткие тела, шокировав офицера ещё больше.

— «Стреляйте! Убейте его! Убейте…!», — старший смены заорал словно умалишённый, зажав мягкую кнопку спуска своей винтовки. Раскалённые стальные шарики вихрем ударили в костяные щиты скелетов, плотной стеной обступивших Азраила. Их группа очень быстро отступала, прикрывая своего призывателя. К сожалению, против крупного калибра пулемётов щиты держались плохо, так что постепенно защита некроманта таяла. Когда из пятерых скелетов осталось только двое, трупы четверых солдат взорвались кровавым вихрем, явив свету новых скелетов. Как только они бросились на стрелявших солдат, плотность огня по самому некроманту сильно упала.

Когда скелеты, отвлекавшие внимание, были уничтожены, от их мечей погибло восемь солдат! Восемь, мать его оснащённых бойцов! Сам Азраил, разумеется, успел уйти по дороге в леса.

— «Вы какого хера творите, ублюдки конченные!?», — через служебный вход на площадку ворвался комендант с личной охраной, — «Кенарен, блядский ты выродок! Я тебе сколько должен орать по связи о прекращении огня!? Под трибунал захотел за неисполнение приказа!? Ты смерти моей хочешь, тварь!?», — кесорт (3) 3-го уровня по фамилии Никванг сходу набросился на бледного от случившихся с ним за последние пять минут косяков, лидуса (1) 3-го уровня. Специальное забрало его шлема было очень удобно чтоб за него схватиться в этом положении, — «Тварь! Имбецил! Дегенерат!», — гулкие удары шлема о бетон отдавались по затихшей округе.

— «Ай! Господин кесорт, убьёте же!», — что ещё парню оставалось? Только терпеть. Его будущая карьера и жизнь полностью зависела от коменданта, а сегодня уже было предостаточно поводов упечь его на урановую каторгу лет этак на пятнадцать. Потому только терпеть!

— «За этим придурком едет офицер спец. корпуса разведки в звании альгенторн (7) 1-го уровня! Он уже в курсе что тот прибыл на наш КПП! Какого хера вообще ты на него напал!?», — немного успокоившись, кесорт Никванг слез с беспутного подчинённого, — «Короче так, сучий выпердыш, я беру тебя под арест до выяснения», — мотнув головой комендант приказал своим телохранителям, что были гораздо выше по боевому классу чем рядовые бойцы вокруг, разоружить младшего офицера и заковать того в наручники.

— «Все слышали!? Бегом убрать трупы и всё привести в порядок! И чтоб помалкивали об увиденном, иначе нас тут всех с землёй сравняют! Позже все подпишите приказ о неразглашении, разнарядку сверху я уже получил. Работать!», — быстро отдав приказы подоспевшему подкреплению и выжившей смене, комендант военизированного поселения убежал встречать «летевшую» сюда на всех парах Альнаю. К сожалению, для коменданта, она уже была в курсе всего произошедшего.

Высокий офицер спец. корпуса всегда был не только занозой в заднице, но ещё и вполне реальной угрозой для жизни офицеров. За серьёзный, с точки зрения гостя, проступок, гость мог и пристрелить провинившегося на месте. При том абсолютно законно, по законам военного времени, установленного в регионе. И как на зло местная планет входила в список регионов в состоянии войны!

Потому Никванг был крайне взволнован и даже взял с собой четверых телохранителей. Эти ребята были очень крутыми наёмниками, когда-то служившими в штурмовых войсках спец назначения, но уволившиеся по тем или иным причинам. Группы ЧВК всегда старались нанять для себя подобных парней, не скупясь ни на деньги, ни на оснащение. Вот и сейчас четверо бойцов в тяжёлой штурмовой броне стояли по бокам от нанимателя, цепким взглядом следя за приближавшимся военным антигравом. Таки штуки были в разы надёжнее и быстрей колёсного транспорта, но стоили почти как звездолёт!

Всем четверым наёмникам было понятно, что внутри совсем не простой человек. Если клиенту будет грозить смерть, им придётся вмешаться. Кодекс наёмником требовал исполнять долг до самого конца, что бы ни происходило. Единственное исключение — преждевременная кончина нанимателя. Когда объект охраны мёртв, их работа была завершена. Провалена, но всё же завершена.

Антиграв бесшумно остановился, выпустил поддерживающую гидравлику и заглушил двигатель. Из открывшегося зева машины грациозной походкой вышла чёрная фигура в закрытом костюме.

— «Кесорт (3) 3-го уровня, Никванг Рикан. За халатное отношение к поставленной задаче, пренебрежение служебными обязанностями и попытку сокрыть от вышестоящего офицера следы важного боя, ты приговариваешься к смерти», — женщина в чёрной броне выглядела угрожающе, хотя и не было понятно почему она вообще может представлять опасность. Безоружна, в лёгкой броне, да ещё и баба.

— «Дамочка, наша работа сохранить ему жизнь. Без обид, но придётся тебе жопу начистить за попытку убить нашего нанимателя», — два телохранителя выступили вперёд, закрыв собой побледневшего от страха коменданта.

— «Кого? Его!? Он уже мёртв», — Альная даже не сдвинулась с места, глядя на этих бронированных парней. Её способностей было достаточно чтоб сгноить их тела, не вынимая из консервных банок, так что усиленная делегация совсем не впечатляла.

— «Ты чё несёшь, как…», — наёмника прервал звук рухнувшего на землю тела. Обернувшись, все четверо в шоке смотрели как кожа Никванга Рикана чернеет, покрывается струпьями и заживо гниёт с огромной скоростью. Всего несколько секунд, и полусгнившее тело перестало дёргаться, а тошнотворный запах, ударивший в нос, прекрасно подтверждал, что всё это не глюки.

— «Ваша работа закончена! А теперь валите отсюда, пока я вас не предала страшному суду, перебежчики чёртовы», — военные федерации не любили бойцов ЧВК за то, что они, получив знания и опыт у них на службе, сбегали на более тёплое местечко. Но эти засрацы всё же умели держать своё слово, и, хотя бы за это, к ним можно было сохранить каплю уважения. Да и к тому среди политиков пользовались большим спросом, так что лезть в эти дебри лучше с полной уверенностью что оно тебе надо.

— «Да что ж за твою же мать!?», — один из наёмников громко выругался, с досады пнув валявшийся рядом камень.

— «Забей, Гур, мы провалились. Возвращаемся на базу с докладом», — старший группы быстро покинул площадку, пока эта странная бестия не передумала и не превратила в гниющие куски мяса их самих. С этих высших офицеров станется и с частниками начать войну!

Как только все посторонние удалились, Альная обратила внимание на заместителя, что стоял в стороне ни жив ни мёртв, вытянувшись в струну.

— «Ганинг (2) 3-го уровня, Ликур Ромвель. Назначаю вас временно исполняющим обязанности коменданта. Если справитесь, получите внеочередное повышение и назначение на должность. Но не дай бог, будете халатно относиться к обязанностям…!», — погрозив пальцем чуть ожившему младшему офицеру, Альная указала рукой на труп, — «Уберите это дерьмо и сожгите поскорей. Прах отправить родным, вместе с позорным листом».

— «Да, так точно, госпожа альгенторн (7) 1-го уровня! Жду других ваших распоряжений!», — подав знак помощникам, младший офицер поспешил вслед за высоким гостем.

— «Немедленно предоставить все записи камер наблюдения и дистанционных турелей по случившемуся бою. Также жду данные по пулестойкости костяных воинов и оценке их боевых параметров. И я надеюсь, все уже получили на подпись приказ о неразглашении!?», — голос через глухой шлем шёл довольно чисто благодаря системе ретрансляции.

— «Так точно! На данный момент не подписали приказ только те, кто находятся за пределами лагеря с заданиями по разведке», — ганинг очень волновался, став свидетелем недавней расправы над своим начальником. Хорошо, что почти всю работу последний год выполнял за коменданта он — уже был приличный опыт и вероятность провала испытательного срока стремилась к нолю.

— «Проводи меня на место боя и доставь туда все материалы», — Альная не очень любила атмосферу подобных мест. Лагерь для содержания инопланетян представлял из себя военизированный посёлок на две тысячи особей. Системы контроля, обязательные работы и помощь в экспериментах, регистрационные номера… скорей большая тюрьма чем посёлок для добровольных беженцев.

Добравшись через пятнадцать минут до площадки перед КПП, Альная осмотрела пятна крови на плитах, гильзы от огнестрела и даже нашла следы раскалённой шрапнели дробовиков.

— «Сколько трупов?», — это был первый из вопросов, что она задала после просмотра записи с камер и осмотра места сражения.

— «Десять тел относительно целы, ещё пришлось отскребать останки четверых с бетона. Как ни странно, костей в них больше не было, а броню разворотило словно взрывом. Этот странный маг был человеком, как это вообще возможно?», — сверяясь с записями в наладоннике, младший офицер озвучил свой отсчёт.

— «Шестеро выжили, значит из отряда в двадцать одну голову погибло пятнадцать бойцов! Одно тело исчезло. Ну как бегом проверь местоположение амуниции всех по списку», — Альная и сама хотела, как можно быстрей встретиться с этим загадочным человеком. Неизвестная магия, подвластная человеку, да и он сам, могли стать ключом к окончательному завершению новейшей технологии бессмертия. Её тело было результатом эксперимента, благодаря чему она и могла применять сверхъестественные способности, но генетическая нейросеть оставалась нестабильной, отчего её кожа иногда начинала заживо гнить. Этот костюм был особой разработкой, призванной стабилизировать её состояние, но он уже до смерти надоел женщине!

— «Есть! В трёх километрах появилась метка одного из солдат. Странно, ещё недавно пеленгация была невозможна…», — ганинг не успел договорить, как высший офицер сорвалась с места, бросившись к своему антиграву. Преодолев лагерь за две минуты, женщина запрыгнула в кабину машины, быстро поднялась в воздух и помчалась к метке на карете. Всего пару минут и она будет на месте!

Десять минут назад Азраил устроил привал после непродолжительного марафона по лесу. Два выживших скелета медленно отращивали потерянные кости. Щита также избавлялись от пробоин и выщерблин.

— «И чё теперь делать? Куда ни кинь всюду клин… Может в пираты податься или разбойники?», — прислонившись к берёзке, паладин смерти, разодетый в уже грязные тряпки, почесал щетинистую щёку.

— «Да и хуй с ними! Зато трофей прихватил», — поднявшись на ноги, он открыл инвентарь и выбросил из него тело, занимавшее почти все ячейки. Перед ногами Азраила из ниоткуда рухнул труп одного из солдат. В глазу его торчал кончик иглы.

— «Дебил… забрало тебе нахуя поставили, гений!?», — выдернув иглу, покрытую кровью и частичками мозга, он отбросил её в сторону, — «Илюха! Ты чё в броне спишь!? Просыпайся, алкаш!», — похлопав по щекам мертвеца, парень начал расстёгивать сложные крепления брони, — «Пиздец, что за времена пошли? Солдаты бухают до беспамятства! Ещё и наркоман поди…».

Следующие пятнадцать минут у него ушли на то, чтоб раздеть погибшего и надеть его броню на себя. Размер был немного не его, но вроде терпимо. Тут чуть давит, там немного свободно, но жить можно. Даже комбез поддоспешный был вполне себе ничего.

— «Итак… что там у нас?», — глянув в инвентарь, Азраил начал изучать свою первую нормальную амуницию.

Защита: 26

Поглощение физического урона: 10

Прочность: 56/60

Оснащён прибором ночного видения.

Оснащён фильтрами воздуха: запас эффективности 5 часов.

Тактический интерфейс: + 30 % к восприятию окружения.

Защита: 40

Поглощение физического урона: 20

Прочность: 45/70

Защита: 10

Прочность: 30/30

Защита: 25

Поглощение физического урона: 5

Прочность: 50/50

Защита: 15

Поглощение физического урона: 5

Прочность: 43/50

— «Так, интересно… а инвентарь изменился. Добавилась ячейка под штанишки, хотя в игре такого не наблюдалось… Вероятно систем подстраивается под…», — его размышления вслух прервал звук чего-то упавшего. Хруст веток и быстрое снижение источника звука мгновенно привлекло внимание Азраила.

Когда он обернулся, перед двумя его скелетами уже стояла однозначно женская фигура в очень сексуальной броне.

— «… ах ты ж… вот я дебил. Эй, педрила», — паладин пнул раздетый труп местного бойца, — «Не мог предупредить, что в броне жучок!? Молчишь!? Стыдно, тварь?», — ещё раз пнув с досады холодное тело, он обернулся назад к упавшей гостье, — «Вы, надо полагать, за моей жизнью. Блин, ну почему мне так не везёт?! Кого не встречу, всех приходится убивать! Вот где бедному фокуснику найти пристанище такими темпами?!».

Как только два скелета бросились в бой, Альная создала в руках сгусток чёрной едкой энергии, что мгновенно преобразился в подобие копья. Один быстрый выпад и чёрная энергия пробила голову одного из скелетов. Вокруг раны тут же начала распространяться гниль, медленно разъедая пустую черепушку. Второй скелет сумел щитом отклонить вторую руку воительницы, прижав её к дереву, и под действием зажёгшейся ауры «концентрация», вогнал костяной клинок между пластин брони, пробив как минимум лёгкое жертвы. Женщина в чёрном на мгновение пошатнулась, но затем отпустила чёрное копьё и ударом объятого чёрной дымкой кулака врезала в грудную клетку обидчика. Взрывом энергии костяного воина разорвало надвое и на землю упали уже разлагающиеся куски костей. Первый с пробитой головой также медленно осел, лишившись магических жизненных сил.

— «Впечатляет. Ты как минимум сумел убить меня», — Альная наконец начала говорить, медленно вынимая костяную саблю, что почти сразу после этого рассыпалась в прах вслед за своим хозяином.

— «Ёбушки-воробушки…», — Азраил наконец осознал в какой он заднице. По его душу явно направили элиту, и отбрехаться точно не получится. Это тебе не безмозглых солдатиков резать по подворотням.

— «Не нужно пороть горячку! Я не собираюсь пока тебя убивать. Я здесь, чтоб предложить сотрудничество с моей страной», — женщина стояла совершенно расслабленно, сложив руки на своей бронированной груди.

— «Серьёзно? А ничего что я ваших солдат перебил минимум пару сотен?», — Азраил состроил задумчивую мордашку, почесав пальцем закрытый шлем.

— «Этот вопрос уже решён. Мы не имеем к тебе претензий, так-как и они действовали вполне однозначно. Война есть война, но она не отменяет других возможностей», — Альная очень хотела решить вопрос миром. Это сэкономит кучу времени, нервов и средств, и максимально приблизит их к законченному продукту генетических нейросетей. А это уже очень даже реальный шанс на выздоровление её младшей сестры.

— «Даже так! Полагаю, с моей стороны будет невежливо отказаться от приглашения. Ну тогда нам и правда есть что обсудить. Но мне кажется этот лес не лучшее место для переговоров».

— «Согласна. Не желаете прокатиться со мной до базы?», — подставив руку вперёд, бессмертная воительница поймала один из модулей гравитационной лебёдки, что сбросил ей антиграв. Два точно таких же девайса зависли перед Азраилом и над раздетым холодным телом. Закрепив на себе устройство, женщина помогла с этим процессом паладину смерти и принялась за труп. Из-за отсутствия брони, пришлось лебёдку крепить к шее прочным ремешком — трупу то всё равно.

Пара минут, и вот зависший над лесом антиграв уже тащит всех троих к себе гравитационной лебёдкой. Попав внутрь современной техники этого мира Азраил только присвистнул. Альнае, как пилоту, польстила такая реакция, но за глухим шлемом не было видно её лёгкой улыбки. Аппарат совершенно бесшумно двинулся назад в лагерь.