Глава 24

Простейший колёсный электрокар летел по пустой дороге, пытаясь прорвать окружение. Небольшое логово банды "Чёрное Знамя", продававшее лучшую в этой системе наркоту, основанную на химических бустерах прошлого, только что выжгли огнём штурмовики Лазурита. После того, как кто-то из их конкурентов попытался убить нового главу группировки, при том крайне грубым способом, да ещё и неудачно, всех их ожидала жёсткая чистка. Трое беглецов собирались заныкаться в самую глубокую нору из возможных, чтоб переждать карательный беспредел.

— Гони, Шип, гони мудила ты криворукий! Иначе сдохнем как шавки! — один из бойцов банды орал с заднего сиденья на водителя, пытаясь перевязать перебитую раскалённой шрапнелью ногу подельника.

— Граааагхххх!

— Терпи, тряпка! Тебе артерию перебило — скоро совсем кровью истечёшь если не пережать как следует!

— Держись! — водила впереди вскрикнул и дёрнул футуристического вида руль в сторону. Тут же электрокар пролетел мимо упавшего на их пути огромного меха, чтоб в следующую секунду врезаться во второго приземлившегося с крыши здания мастодонта. Оглушённые после удара люди даже не успели ничего заметить, как их раздавило вместе с машиной тяжёлой ногой пилотируемого робота. Пленных штурмовики почти не брали.

— Это здесь! — спец по электронике выступил проводником для Азраила, приведя его по маршруту, которым отступали ублюдки, стрелявшие по зданию борделя. Имея возможность регистрировать и отслеживать типовые сигнатуры людей, слепленные из сочетания их запаха, показателей роста/массы, типа производимого ими шума и прочих косвенных параметров, штурмовики сумели по техническим датчикам под городом выявить последнее зарегистрированное их положение.

Вместе с Азраилом и Милу вниз спустилось ещё десять человек, не считая скелетов. Всё группу тащить в недра города было глупо — они только помешают нормальной работе паладина смерти. Сейчас же перед ними встала первая проблема: тоннель ещё даже не кончился, а след уже потерян, и через четыреста метров, где снова были исправные датчики, бандиты уже не засветились. Это говорило только о том, что в этом четырёхсотметровом отрезке должен быть тайный вход в логово банды.

Медленно плетясь вперёд, некромант прислушивался к своим чувствам, стараясь не пропустить даже малейшего намёка на предчувствие опасности. Когда их группа преодолела уже сотню метров, в радиус действия силы Азраила попал человеческий труп. Он не мог различить труп свежий от древней мумии, оставшейся со времён постройки города, но пропускать такую зацепку было нельзя. Отметив область поиска, адмирал приказал просканировать стены тоннеля, дабы найти самое тонкое место. Вскоре было отмечен участок, где переборка была всего десять сантиметров, при этом край этого тонкого места был очень резким — всего в пяти сантиметрах от края этой зоны толщина металла была уже полметра, и сам участок тонкой стенки был шириной ровно в один метр, что тоже являлось странностью.

— Пробить есть чем? — Азраил указал на покрытый местами ржавчиной металл.

— К сожалению нет. Взрывчаткой нас тут самих сдует — больно тоннель узок. А резаков плазменных нет, впрочем, как и тяжёлых плазмомётов, — старший боевой десятки погрустнел на глазах.

— Хм… это зря. В будущем нужно будет создать более универсальные боевые десятки, займусь вопросом после этой заварухи. Ну да ладно, сам справлюсь, — некромант тут же повернулся к пустому месту перед собой и призвал огненного голема. Пламенный страж возник прямо на пустом месте, словно бы поднявшись из маленькой огненной лужи. Подчиняясь приказу хозяина, монстр подошёл к нужному участку стены и начал колотить по нему своими пылающими кулаками. В отличии от игры, големы в реальной жизни были более универсальны и Азраил это уже понял, собираясь развить эту ветку в будущем. С каждым глухим ударом голема стена перед группой преследования становилась всё горечей, меняясь даже в цвете. Притом картина была явно забавной — пылающий голем, от которого совсем не чувствовалось жара, своими руками раскалял сталь, от которой теперь уже действительно фонило дикой температурой. Это приводило людей в ступор, ведь так обычно не бывает.

Когда стенка стала белого цвета, рядом продолжал стоять только Азраил, защищённый мощной бронёй, остальные же постарались отойти подальше. Когда же голем наконец расплавил стен, которая медленно сползла на пол красной лужицей, пройти по ней мало кто порывался. Лишь когда эта лужа исчезла, превратившись в стального голема, люди и скелеты двинулись в открывшийся проход. Место это оказалось сокрытым входом в ещё один тоннель — были отчётливо видны расплавленные механизмы и выгоревшая кустарная проводка, подведённая к механизму, открывавшему вход.

Пустив вперёд специалиста по электронной разведке, под прикрытием трёх скелетов, группа начала медленно продвижение по территории бандитов- никому не хотелось случайно активировать систему подрыва спрятанной взрывчатки или автоматических охранных турелей, наличие которых нельзя было исключать.

К счастью, решение было правильным, так как штурмовик с мощным галоинструметроном, и оказавшимся спецом по электронике, очень часто останавливался, делая знак всем замереть. Каждый раз он давал пояснения что он обнаружил и что сделал с преградой. Так их группа миновали два заминированных коридора, датчики которых пришлось долго перенастраивать, четыре точки с турелями и лазерные детекторы в немалом количестве. Всю аппаратуру спец по взлому заставил думать, что всё в порядке и они все принадлежат к владельцам этого места, так что их приближение не должны были заметить.

— Быстрей, шевелитесь! Скоро Лазурит будет здесь и тогда за наши головы и одного кредита никто не даст! — далёкий крик хриплого голоса донёсся издалека, когда Азраил с компанией уже прошли больше ста метров туннелей, — Ну же, Торг, почему компы ещё не затёрты?!

— Я работаю так быстр как могу, шеф! Ещё четыре минут на копирование! — второй, более тонкий голос прорвался через шум сборов и топота бегущих людей.

— Что с датчиками на подходах? — вновь заговорил первый голос.

— Всё чисто, признаков врага нет, — третий голос звучал совсем далеко, так что кроме Азраила ответ никто даже не разобрал.

— Так, всем в стороны. Пропустить меня вперёд, — Азраил отстранил всех назад, протолкнув вперёд своих скелетов и сам также вышел вперёд — Через двадцать секунд после меня врываетесь и убиваете всё что движется. Я попробую взять главаря живьём.

Коридор был очень узким, так что паладин смерти, схвативший одного из своих скелетов за позвоночник, с трудом мог нормально развернуться. Как только он подошёл к выходу из тоннеля, то одним мощным прыжком выпрыгнул на открытую площадку, и под взглядами замерших бандитов, занятых срочной эвакуацией имущества и самих себя, дождался нужного ему голоса.

— Валите ублюдка! — голос шефа, раздававшего команды, принадлежал пожилому мужчине в поношенной штурмовой броне без надетого шлема. Размахнувшись, паладин смерти со всей силы метнул своего костяного бойца в главаря этой бандитской ячейки, отправив остальных вырезать всех остальных. Когда по его броне застучали попадания из разномастных пушек, в том числе кустарного производства с какими-то кислотными зарядами, брошенный им чёрный скелет с размаху врезался в ошеломлённого бандита, оглушив того ударом щита. Тут же скелет вскочил на ног и четырьмя мощными ударами проткнул тому все четыре конечности — Азраил хотел быть уверенным, что этот ублюдок точно потеряет способность к сопротивлению. Остальные же шестеро скелетов начали форменную резню — они не атаковали в жизненно важные органы, как раньше и не отрубали головы, вместо этого каждый удар чёрного полуторного меча отсекал руку или ногу. Именно таков был приказ их повелителя — медленная и мучительная смерть для всех его врагов! Вопящие обрубки, потерявшие все конечности, конечно, действовали очень деморализующее на оставшихся врагов и некоторые из них даже попытались сдаться, но никто здесь не мог больше избежать своей судьбы — скелеты не знали пощады. Лишь когда в логово ворвались штурмовики страдания некоторых прервались — некоторые из солдат не могли смотреть на такое и милосердно сносили точным выстрелом головы поверженных врагов. Хотя, некоторые были не против такой казни для ублюдков, затеявших сегодня геноцид мирного населения. Многие из них хоть раз бывали в Чистоте Помыслов и прекрасно представляли какие хорошие девочки погибли от этих отрубленных рук.

"БУМ", — седьмой скелет адмирала сбросил с небольшой платформы, где находился недавно главарь, его израненное тело, спрыгнув следом.

— Ты и ты, вяжите этого гада, в рот вставьте кляп, чтоб он не смог откусить себе язык или сделать ещё что-то невоспитанное. И глаз с него не спускайте! Так, вы двое займитесь копированием их баз данных, остальным охранять это паучье логово. А я поднимусь на поверхность их путём и отправлю сюда подкрепление, — Азраил подхватил с земли чью-то винтовку с оставшейся в ней отрубленной рукой, и не обращая внимание на стоны покалеченных бандитов, отправился в другую часть гнезда — там были следы явных погрузочных работ, а значит и выход на поверхность. Но как оказалось, банды обходились и без поверхности, так как колёсный электрокар больших размеров, в который они и грузили своё барахло, прекрасно мог путешествовать по какому-то старому техническому тоннелю. Милу всё ещё сопровождала адмирала и тоже смогла оценить масштаб подпольной деятельности банд.

— С ума сойти, да тут город под городом! — включив фары электрокара, девушка чуть слышно присвистнула от удивления — мощный световой пучок терялся во тьме огромного тоннеля.

— Чёрт, придётся действовать по-другому, — выругавшись, Азраил вернулся назад, вызвав спецов по электронике. Один из них тут же убежал в обратном направлении, по которому они пришли, чтоб поскорей нащупать закрытую сеть лазурита. Информацию о найденных путях следовало передать всем группам, чтоб ни один ублюдок не проскочил мимо заслонов! Явно эти тоннели со всеми выходами должны быть в инженерных схемах старых времён.

— Вы меня разочаровали, мистер Сукруз "Алчный Король" Векиругу … вы поставили под удар всю нашу работу ради жалких клочков власти и сиюминутной выгоды! — безликая голограмма чёрно-белого спектра отчитывала в этот момент главаря крупнейшей группировки после Лазурита, во всей этой сокрытой от остальных звёздной системе. Мужчина средних лет со следами давнишних тяжёлых боёв на лице и убийственным взглядом фиолетовых глаз выглядел в данный момент словно школьник, которого учительница ругает за плохое поведение в классе. Унизительный опыт, но жаловаться было некому, да и противиться подобной его покровителю силе было невозможно в прицепе.

— Как я понимаю, новый гл№ава Лазурита уже штурмует ваши позиции и ведёт кардинальную зачистку города. Не исключено что и наши структуры понесут от этого немалые потери и при всём при этом самой большой глупостью выглядит именно попытка убить этого самого Азраила. Возможно, вы не в курсе, но этот парень бессмертен, и это не фигура речи — он не похож на те поделки федерации, которых просто трудно убить. Его и правда бесполезно лишать жизни — по нашим данным он уже умер четыре раза и каждый раз вновь вернулся к жизни в совершенно новом теле. Надеюсь, вы хотя-бы понимаете, что против подобного врага у вас нет ни единого шанса? — голограмма неизвестного даже повысила голос на последней части предложения.

— Я действительно виноват, Святой Покровитель. Боюсь мне затмил разум успех прошлых лет под вашим чутким руководством. Надеюсь, вы дадите мне возможность хоть частично искупить свою вину и потрепать ваших врагов… — Алчный Король не был дураком и знал, что его жизнь теперь не стоит и ломаного гроша. Подвести Святого Покровителя означало только одно — смерть. Он был готов к подобному исходу в случае неудачи, но не думал, что сам будет её причиной.

— Беспокоишься о своём сыне? Не беспокойся, его способности делают его довольно ценным в наших глазах, и потому его жизни ничего не угрожает. Выполни своё последнее предназначение и будь уверен, твоего сына будет ждать великое будущее! Ты знаешь, что делать, — голограмма тут же отключилась, разорвав гиперсвязь.

Главарь банды последний раз оглядел пункт связи, тяжело вздохнув, и подошёл к неприметному куску стены. Проведя своей ладонью по ней в определённой последовательности, Алчный Король заставил открыться нишу, в которой был спрятан герметичный контейнер из неизвестного ему сплава. Проделав необходимые манипуляции, мужчина заставил верхнюю куполообразную часть контейнера раскрыться словно цветок, где за прочнейшим стеклом, лёжа в глубоком пазу, был сокрыт кусок странного минерала. При этом минерал этот был словно частью какого-то искусственного объекта, когда-то явно созданного разумными существами, так как на одной из его поверхностей можно было различить геометрически правильные рисунки и узоры. Матово чёрный минерал был очень массивен — к примеру этот осколок размером меньше кулака крупного человека весил больше шести тонн и было непонятно как вообще можно разрушить что-то столь массивное и плотное.

Закончив разглядывать установку, Сукруз ввёл в высветившийся перед ним голографический экран в виде сетки двенадцать на двенадцать ячеек, сложный геометрический узор. Как только пароль был принят, контейнер загудел, начав накаляться, и вскоре чёрный кусок минерала под стеклом засветился белым светом, не отбрасывающим тень и не дававшим яркости — этот белый свет попросту беспрепятственно проходил сквозь любые объекты.

В ту же секунду и сам самозваный король и ещё сотни его людей и союзников, собранных в тайном городе банд, начали кричать от боли, рухнув на пол. Белый свет пусть и проходил сквозь их тела, не причиняя физического вреда, но имел губительнейшее влияние на их энергетические оболочки. Под воздействием этого света их невидимые "тела", управлявшие, по сути, как клеточной структурой, так и работой самих тканей, начали перестраиваться, меняя свою природу. Пусть внешне они ещё были людьми, но сущностно с человечеством этих несчастных уже ничто не связывало.

Довольно давно учёными этого мира было доказано, что генетические цепочки имеют не только биологическое, но и энергетическое значение. Всё равно что компьютеры, где важна не только железная начинка, но и программное наполнение. И именно эти энергии в древности называли на все лады: аура, чакры, энергия чи и т. д. И потому в закрытых специализированных клиниках уже применялись подобные методы лечения важных людей: органы больных, работающие неправильно, облучали особым образом, прописывая её клеткам и цепочкам ДНК "правильную программу работы". После подобной терапии органы сами зачастую справлялись с проблемой, так как лечились уже не последствия на уровне биологии, а первопричина — неправильное управление работой клеток. И даже нашлись предусмотрительные личности, сделавшие заблаговременно слепки энергетики своих молодых тел — ведь в теории перезапись в будущем энергетики старого организма этим слепком должно было омолодить и сами физические клетки, продлив срок жизни человека. Разумеется, было возможно и обратное воздействие — превращение здорового человека в больного, но контроль над подобными технологиями был столь строг, что кроме военных никто не имел таких клиник и технологий.

И вот тут неожиданно находится установка, работавшая по такому же принципу, но в гораздо более мощном виде и крупных масштабах. Энергетика жертв изменилась уже столь кардинально, что они начали терять человеческий облик: скелет и мягкие ткани, управляемые "невидимыми телами", перестраивались прямо на глазах, при чём с такой скоростью, что раковые клетки им бы точно позавидовали. Руки их удлинялись и становились более гибкими, ноги становились похожи на звериные с мощным развитым мыском и длинной изменённой пяткой, со спины от размножившихся и усиленных рёбер начали расти костяные шипы длиной до десяти сантиметров, а вся поверхность их тел к тому же начала зарастать прочнейшими пластинами, наслаивавшимися друг на друга словно драконья чешуя. Всего через тридцать минут город бандитов, в черте которого благодаря облаве уже скопилось больше трёх тысяч человек, превратился в гнездо жутких монстров, движимых лишь жаждой убийства всех, кто отличается от них самих — таково было воздействие древнего оружия неизвестной цивилизации, которое Святой Покровитель использовал здесь для заметания следов. После того, как всепроникающий белый свет иссяк, чёрный минерал вместе с установкой, вновь принявшей первоначальный вид, провалился в гиперпространство, используя невиданную ранее технологию телепортации дабы вернуться домой. На счастье Азраила, радиус действия этого оружия был ограничен для усиления и ускорения эффекта, иначе бы вес миллионный город в будущем обратился в жутких существ, похоронив его великие планы.

В глазах паладина смерти странным образом зарябило, сбив его на секунду с толку. Словно бы он видел не глазами, а смотрел старое кино, где вдруг десятки кадров плёнки оказались испорчены. Благо через минуту это ощущение пропало, перестав ему мешать видеть, но сам факт такого воздействия не радовал. Что-то явно впереди было не так.

— У тебя есть возможность дистанционно принять видео и аудио сигнал? Сумеешь записать всё что я вижу и слышу? — остановившись, Азраил обратился к недоумевающей Милу.

— А что случилось? Ну… то есть да, наверно смогу. Сделать? — спохватившись, девушка решила, что не стоит спорить с этим маньяком и нужно просто со всем соглашаться.

— Да, подключись к моей броне и держись в сотне метров позади, в случае чего вообще отступи как можно скорей. Чует моя пятая точка впереди назревает какой-то лютый пиздец… не хотел бы терять столь очаровательного оператора, — закончив говорить, Азраил призвал впереди на пятьдесят метров огненного голема, тут же осветившего весь тоннель, и выставил всех семерых скелетов на границе освещённой зоны.

Милу быстро провела нужные манипуляции, связавшись с личным цифровым каналом экзоскелета адмирала. Как только Азраил подтвердил доступ, она получила картинку, звук и множество других замеров, что его броня проводила в фоновом режиме. Замедлившись, девушка отстала от него на несколько десятков метров, продолжая оставаться на оптимальной дистанции. Получая картинку "из глаз" Азраила и продолжая вести личную запись, Милу создавала так ещё более полную картину происходящего.

Вскоре на их пути встали высокие герметичные ворота, похожие на те, что паладин смерти видел в Московском метро, только размером значительно побольше. Массивная створка, закрывавшаяся по такому-же принципу, весила вероятно тысячи тонн, и была толщиной метра в полтора, если судить по прилагавшейся схеме на стене.

— Вот же холера… я её ковырять просто замучаюсь! И как открыть это чудо природы? — врубив дополнительно мощный фонарь-искатель и осмотревшись, Азраил нашёл древнюю кнопочную кодовую панель. Пусть он и не знал пароля, но от чего-то был уверен, что сумеет замкнуть нужную цепь, — И откуда у меня в башке столько информации? Кем я раньше был вообще?

Выломав корпус панели, он нашёл нужную проводку, почти рассохшуюся от времени, но тем не менее ещё бывшую под напряжением, и запустил сигнал разгерметизации. Как ни странно, но логика даже в другом мире осталась прежней — всегда есть непредвиденные обстоятельства, а значит и экстренные способы доступа. Зашумев своей электромеханической системой, гермодверь начала медленно раскрываться. Прямо за ней взору Азраила открылся ещё одна часть туннеля, но на этот раз вдали виднелись маленькие светлые точки — видимо они почти достигли искомого логова банд.

— Что-то здесь слишком тихо… — заблаговременно вырубив фонарь и отозвав огненного голема, паладин смерти старался двигаться аккуратно и максимально бесшумно. Хотя вряд ли недавний шум открывшихся ворот вообще мог остаться незамеченным, но мало ли? Инфракрасный визор хоть и давал чёткую картинку, но разобрать что-то дальше пятидесяти метров у него не получалось — оставалось только аккуратно продвигаться вперёд.

Как раз в тот момент, когда Азраил отошёл от открытых ворот примерно на тридцать метров, по округе разнёсся далёкий шум топота множества ног и утробных воинственных криков. Сам паладин смерти уже не один раз побывал во многих передрягах и вообще не боялся смерти, но от вспыхнувшего ощущения тревоги его мочевой пузырь отчего то начал страдать чувством слабости, а под лобной костью неожиданно забегали противные мурашки.

— Немедленно закрой ворота! — зная, что милу идёт сзади, и слышит всё что здесь происходит, Азраил закричал что есть мочи, приготовившись к удару неведомого противника.

— А вы как же?! — девушка не была дурой и понимала, что на них несётся что-то безумно опасное, но закрыть вот так просто её нанимателя в смертельной угрозе… да её потом бойцы лазурита прямо здесь на части порежут, когда узнают!

— Делай что говорю! — донёсся до неё голос Азраила. В получаемой ей картинке уже вновь появился огненный голем, чуть осветивший окружение, а семь скелетов встали перед своим хозяином глухой стеной, вновь засветившись кроваво-красным туманом. Под ногами всех них замерцала странная красная дымка, явно являвшаяся способностью этого жуткого главнокомандующего.

— Чёрт знает что…! — ругнувшись тихонько в сердцах, Милу быстро подключилась к аварийной беспроводной сети бандитов, всё ещё стабильно работающей, взяла под контроль ворота и запустила команду аварийной блокировки периметра, отменив прочие команды. Несколько секунд посомневавшись, девушка активировала систему маскировки, и растворившись в воздухе, шагнула на ту сторону, где находился Азраил. Не важно, выиграет он или проиграет, она обязана это заснять! Через полтора метра стали и композитов будет невозможно принять никакой сигнал, а значит ей стоит сейчас рискнуть.

С жутким гортанным шипением первые изменённые люди влетели в стену башенных костяных щитов, тут же лишившись своих голов или конечностей с острыми когтями, но продолжавших медленно двигаться — усиленные аурой фанатизма полуторники скелетов одинаково хорошо резали как бронежилеты штурмовой брони, так и укреплённые мутацией кости. Хотя всё же этого было ещё недостаточно.

— Не знаю кто вы, но я должен вам сказать спасибо, — Азраил наконец достал из инвентаря сильно деформированную золотую статуэтку из недавней каюты, — Я наконец-то смогу выпустить накопившееся раздражение на ваших тушках!

Огромная чёрная фигура, рванув вперёд на приближавшихся противников, одним мощным ударом снесла голову одному и переломила обе руки второму изменённому, и словно ледокол при поддержке своих костяных гвардейцев, двинулась прямо в гущу рвущихся в битву тварей. Огненный же голем прикрывал тыл адмирала, беспрестанно поджаривая своей аурой всех недобитков и испепеляя тех, кто прорвался через смертоносный строй. Опыт и кровь к Азраилу потекли нескончаемой рекой.