Глава 18

Тем временем более полутора миллионов людей по всей звёздной системе наблюдали за финалом Вызова с удивлением и огромной тревогой. Особенно всех шокировало число убитых претендентом людей, за время их гиперпрыжка: более двух тысяч солдат и мирных жителей, служивших на Лазурите! Также не меньше людей шокировал пояснительный список, где перечислялись известные способности жуткого воина, при этом список пополнялся прямо во время трансляции и включал в себя совершенно мистические вещи. Чего стоили только призванные монстры, богато использованные им во время боя на арене. Скелеты, существо из плоти и костей, стальной монстр, которого было чревато атаковать даже тяжёлым мехам, и уж совсем жуткая вещь — огненное существо, от жара которого не помогали ни броня, ни теплоизоляция. Зрители отчётливо видели, как под воздействием ненормального жара сидевшие в мощных бронированных машинах люди обливались потом и морщились от ожогов. Жуткое существо… такое может тебя запросто и заживо сжечь прямо внутри брони. А какую панику произвёл вид отрастающей руки и передать сложно — это уже никак не подходило под описание понятия "человек".

Альная, скрывавшаяся недалеко от огромного экрана в одном из общих холлов пятнадцатой палубы корабля, с улыбкой слушала ахи и вздохи, связанные с этим случаем. Даже регенераторы не были способны на подобную эффективность, лишь ускоряя работу самого организма человека, оттого и распространено так сильно во вселенной протезирование конечностей. А здесь раз, и новая рука!

Также впечатлил, в особенности женскую часть населения звёздной системы, внешний вид и физические параметры только что победившего претендента. Среди зрительниц бессмертная девушка часто слышала восторженные вздохи и довольно вульгарные эпитеты. Она даже сама стала немного горда тем, что побывала в тесном контакте с той красотой, какой другие могут только восхищаться.

Но дело не терпело отлагательств. Её подопечный вдруг стал лидером сильнейшей пиратской группировки, и она может наконец получить то, что так желала — информацию по пиратским заказам на корабли компании, в которой работали её родители. Неужели она скоро узнает кто их убил?! Вот только следовало что-то решить со слежкой. Ей не понравилось предположение Азраила о том, что её собственная броня шпионит за ней. Может быть поэтому некоторые данные исчезали из баз данных правительств слишком вовремя? А ей то все уши прожужжали по поводу неполадок в электронных системах и атаках хакеров пиратских кланов…

Как только Азраил вступил на платформу, что должна была его доставить на склад за новой бронёй, он согласился на создание новой крепости, мысленно сказав "да". Тут же в верхнем левом углу зрения появился новый маркёр, сконцентрировавшись на котором паладин смерти получил именную страницу корабля.

Тип личного убежища:

Подвижная крепость высшего класса.

Доступные уровни улучшений:

1-й уровень

(Пока вы на борту, на атакующие, двигательные и оборонительные системы крепости действуют ваши пассивные навыки)

Список поддерживаемых навыков: "Быстрый бег/ходьба", "Железная кожа", "Естественная защита", "Повышенная выносливость", "Все боевые ауры".

2-й уровень

(ЗАБЛОКИРОВАНО)

3-й уровень

(ЗАБЛОКИРОВАНО)

4-й уровень

(ЗАБЛОКИРОВАНО)

5-й уровень

(ЗАБЛОКИРОВАНО)

"Ничего себе… это же как расклад меняется с таким влиянием навыков! Погоди, а как активировать-то?", — Азраил минут двадцать потратил на то, чтоб понять, как задействовать улучшение крепости, и всё-таки нашёл сноску, ведущую в настройку параметров. Оказалось, что каждое улучшение стоит очки его маны, при этом 1-й уровень оценивается в сто тысяч, второй уровень в миллион, третий — в десять миллионов и так далее. А чтоб очки магии накопить в таком объёме, предлагалось настроить какая часть регенерации маны будет ежесекундно капать в копилку, отнимая тем самым его боевую силу. Таким образом, то как быстро он откроет все улучшения крепости будет зависеть от его личной магической силы! Ха, теперь действительно был смысл вкладывать очки статистики в энергию ради увеличения запаса и регенерации маны. Открыв статистику, Азраил вложил 10 нераспределённых пунктов статистики в энергию. Запас маны сразу возрос до 1121, а регенерация маны до 37 единиц в секунду. Прикинув расход маны на призыв, её запас и скорость восполнения, паладин смерти смело перевёл тридцать очков регенерации в режим накопления. Теперь всего через час он сможет открыть первый уровень улучшения! "Надеюсь остальные уровни будут разблокированы по ходу дела… или там будут ещё какие-нибудь дополнительные условия?!", — пока он разбирался и думал, платформа подошла к району складов.

— "Главнокомандующий, мы на месте", — солдаты-штурмовики заблаговременно вышли вперёд, заслоняя Азраила от ждавших транспорт людей.

— "Это он!", — женский шёпот с трудом долетел до ушей мужчины.

— "Ничего себе, какой красивый…", — ещё один женский голос, но уже более молодой.

— "Сучий хер… Столько наших завалил", — а это был уже мужской хриплый бас. Слышно было его хорошо, хотя и говорил тот буднично, не повышая громкости.

— "Заткнись старый хрыч! Хочешь детей сиротами оставить!? А вдруг он услышит?", — рядом пожилая женщина в измазанном смазкой комбинезоне локтем ткнула мужа в бок.

Шепотки остальных были не так разборчивы, так что Азраил ничего не мог понять, да и не хотел — не тот у него теперь статус чтоб со слухами бороться.

— "…", — один из зевак привлёк внимание Азраила из-за крайне холодного взгляда, направленного на его шею. Следя за человеком только периферийным зрением, он делал вид что не замечает его жажды крови. Когда тот медленно приблизился к строю солдат, а потом выставил вперёд руку с лазерным режущим аппаратом, пытаясь прорезать шею захватчика власти, быстрей всех среагировали чёрные телохранители некроманта.

Появившийся на пути напавшего гражданина чёрный скелет, заблокировал луч резака щитом, а потом точным и быстрым взмахом отсёк руку опасного мужчины. В тот же момент охрана из числа людей повязала нападавшего! Округу сразу огласил женский визг.

— "Ты поднял на меня руку, поэтому её лишился. Уведите его, окажите медпомощь и заприте в изоляторе. Я запрещаю восстанавливать его конечность — таково будет первое его наказание!", — Азраил проводил взглядом четверых солдат с нарушителем, прежде чем двинуться дальше, — "Как обычно поступали в вашем народе с теми, кто покушается на жизнь главнокомандующего?", — спросил он позже Велиана, что шёл рядом.

— "Сэр Азраил, я виноват… я был беспечен и не ожидал столь резкой реакции наших граждан… я…", — Велиан вместо этого разволновался, и начал спешно оправдываться, не зная куда провалиться от стыда. Несколько минут назад он поклялся защищать нового предводителя, а при первом же случае его люди прозевали момент.

— "Не тараторь, парень! Так бывает — твои ребята перенервничали и потеряли концентрацию. Это ожидаемо — в конце концов у вас сменился полный состав командования, и вы вероятно не знаете, чего ожидать дальше. Так что забудь. И ответь уже на мой вопрос наконец", — спокойный голос Азраила, лишённый угрозы или раздражения, заставил офицера успокоиться.

— "Да, конечно, командующий… Обычно их судили офицеры по военным законам старой армии — при таком преступлении это означает смерть через пустоту", — Велиан охотно поведал снисходительному предводителю о превратностях судебной системы Лазурита.

— "Пустотой, это открытым космосом? Да уж, лучший способ выбросить мусор… Знаешь, обращайся ко мне "адмирал Азраил". У меня на родине "Адмирал" — это высшее военное звание флота. Мне так будет гораздо привычней", — очень скоро группа добралась до нужного контейнера, и паладин смерти быстро собрал себе новый комплект брони. Облачившись в третий по счёту комплект, он выложил из инвентаря запасные части — толку от них пока не будет никакого.

— "Контейнер разгрузить и все комплекты перенести в мои апартаменты. Как понимаю, это где-то рябом с мостиком управления?", — чёрная фигура вновь загрохотала грубым изменённым голосом.

— "Да… То есть точно так, адмирал!", — Велиан даже и представить не мог, что такую редкую броню Азраил нашёл на их корабле. Очень дорогая штука — ему такой точно не видать, как своих ушей.

— "В таком случае оставь своего заместителя и остальных людей для охраны. Теперь меня защищать не будет смысла, а этим игрушкам нужен присмотр. Как закончите, ты и твой зам получите по комплекту. Выполнять!", — Азраил прекрасно видел, как жадно загорелись глаза всех бойцов, увидевших эти безумно дорогие комплекты экзоскелетов. Страху то он уже успел на них нагнать, так что пришло время и поощрить тех, кто добровольно признал его главенство. Без пряника любой кнут работает так себе…

— "Благодарим за доверие", — оба, и Велиан и его заместитель, вытянулись в струну, с размаху врезав бронированной перчаткой по нагрудной броне, а также взревев синхронно стандартную армейскую фразу.

— "Идём", — из лабиринта контейнеров выходили уже только двое, не считая трёх чёрных скелетов. Теперь Азраилу следовало как можно быстрей принять дела и взять группировку под контроль, иначе могут найтись умники, что решат слиться в туман или разворовать всё что плохо лежит, пока вокруг беспорядки. Человеческая натура во всех мирах одинакова…

…

В широком лифте, что поднимал сейчас Азраила с его скелетами и Велиана на мостик управления, было очень светло, а потому размытое пятно в углу кабины паладин смерти заметил очень быстро.

— "Выходи уже. Я прекрасно помню о тебе, так что не нужно прятаться", — командир штурмовой группы и ещё два офицера, немного напуганных новым главнокомандующим отшатнулись от появившейся из ниоткуда женщине в тонком облегающем комбинезоне.

— "Всем спокойно! Она со мной", — адмирал вовремя остановил людей, спасая их жизни от страшной расправы, — "А ты, надо полагать, решила перестраховаться? Да, без брони ты выглядишь гораздо… гораздо лучше".

— "Слишком уж подозрительными мне кажутся некоторые совпадения, потому лучше перебдеть. А ты меня удивил, Азраил, хороший был бой. Но не расслабляйся, парень, подмять подобную группировку под себя гораздо сложней чем кажется. И уж тем более непросто привести к процветанию целую звёздную систему", — как только створки лифта разошлись, троице открылся прекраснейший вид на обзорный экран. Качество картинки было таким, что казалось будто это обычное тонкое стекло!

— "Потрясающий вид… Это ваш дом?", — на мостике было немноголюдно — видимо после прибытия в систему корабль двигался по автоматической траектории. Немало Азраила удивил и странного вида корабль, что завис посреди астероидного поля — его "Лазурит" просто облетал сверху, так что очень скоро он скрылся с экрана.

— "Это "Синапс" — старый исследовательский корабль людей. Он вымер, но никто не знает почему. Любая попытка высадиться оканчивается исчезновением десанта, так что мы его просто облетаем подальше с тех самых пор как нашли эту систему. Взрывать же его нет смысла — реактор давно потух", — к Азраилу подошёл седовласый мужчина в потрёпанной военной форме, — "Разрешите представиться, Виран Мелош, старший штурман этой древней посудины".

— "Очень рад встрече, сэр Виран. Можете обращаться ко мне просто: всегалактический император вселенной…", — после очередной глупой шутки Азраила, в воздухе повисла неловкая пауза недопонимания, — "Ха-ха-ха, я просто шучу. Зовите меня адмирал Азраил. Адмирал — это высшее звание флота у меня дома. Так мне будет гораздо привычней".

— "Ха, вот как!", — старик тоже заулыбался, — "А у вас есть чувство юмора, господин адмирал. Адмирал… хорошее слово! Короткое, ёмкое. Ну что, устанавливаем видео связь с командирами кораблей и стационарными объектами?".

— "Да, как раз пора", — отметив для себя что через несколько секунд наконец накопится 100 000 маны, новоиспечённый лидер Лазурита встал ровно в центре мостика управления. Если его не станут слушать, он возьмёт своё силой! Впрочем, всё как всегда…

— "Соединять как всегда, по очереди с каждым высоким командиром?", — оператор одного из пультов обратился в пустоту даже не отрывая глаз от сенсорных экранов и голографических панелей настройки.

— "Врубай общую связь — сделаем конференцию командного состава", — Азраил не стал обращать внимание на несоблюдение субординации техником. Он и сам был таким раньше — нихера не замечал, что вокруг происходит, когда сидел за компьютером. Чего парня зазря драконить?

Огромный трансляционный экран сперва потух, превратившись в чёрную стену, а потом начал заполняться квадратиками изображений высшего командного состава. Над каждой картинкой находилось краткое пояснение, говорившее кто это и чем он заведует.

Если смотреть сверху вниз, то порядок был таков:

1. Командир дредноута "Кровавое Марево", Луинор Камель. На экране в половину немалого роста был представлен суровый мужчина, подстриженный наголо. Руки и плечи его были готовы взорваться от переполнявшей их мощи, а военный скафандр без шлема наверняка сейчас стонал на нём от натуги. Стоял он свободно, сложив руки на груди и внимательно изучал Азраила, облачённого в боевой экзоскелет. Одновременно краем глаза он пересматривал трансляцию битвы на арене, хотя и старался не показывать того, что постоянно на неё отвлекается. На Азраила этот гигант произвёл благоприятное впечатление: такие обычно попусту не пиздят, предпочитая решительные действия.

2. Командир торпедных дредноутов "Синева Сакры" и "Сокрушитель звёзд", Женгар Урокай. На экране появилось не очень приятно лицо. Вроде выглядел мужчина на мостике опрятно, улыбался, но во взгляде не было и грамма дружелюбия. Скорей хорошо скрытая враждебность и природная хитрожопость. Азраил не любил таких людей. Но тот командовал аж двумя кораблями класса "сверхтяжёлые", так что следовало к нему присмотреться внимательней — вдруг под его противным внешним обликом скрывается гений торпедных атак!?

3. Командир дредноута "Гордость Фистрала", Килия Мун. На третьем экране была совсем уж неожиданная картина — упругая женская задница… Женщина что-то поднимала с пола, или искала там, при том элегантно повернувшись своей попкой к камерам. "Зараза, да доставайся уже!", — рывком выпрямившись, красотка с фиолетовыми волосами, уложенными в короткой стрижке, рухнула на своё кресло командира с продолговатой металлической фляжкой в руках. Одета она была в очень узкую майку, с трудом вмещавшую и скрывавшую очень соблазнительно колышущуюся упругую грудь, а также обнажённый живот, покрытый кубиками пресса и жуткими шрамами. Ещё она носила короткую кожаную куртку, расстёгнутую настежь, которая, впрочем, была не длинней самой майки и тоже ничего почти не скрывала. Ниже были военные брюки, а на руках старомодные перчатки с обрезанными пальцами. Лицо женщины, которой судя по виду было далеко за тридцать, также было порезано в какой-то жестокой битве. Во всяком случае её левый глаз был кибернетическим, а левую сторону черепа в области виска, где почти не росли волосы, закрывала искусственная пластина из неизвестного Азраилу материала. Сразу было видно, что человек этот побывал в огромной жопе, и потому старается жить на полную катушку в любую минуту. Даже сейчас.

— "Ваше здоровье, братья", — подняв церемониально металлическую флягу, Килия надолго приложилась к горлышку, прикрыв глаза.

— "Что за поведение, невоспитанная дрянь!? Ты можешь хоть иногда соблюдать субординацию и не позорить наследников древней армии!?", — владелец внушительной мускулатуры отреагировал на женщину очень резко.

— "Отсоси, старик! Если хочешь меня наказать, поднимайся на борт лично или просто заткнись…", — средний палец в камеру был вполне однозначным ответом бунтарки.

— "Ну что за поведение? Вы хоть иногда можете не кусаться перед командованием?", — Женгай Урокай явно презирал этих людей, считая себя более достойным командиром.

— "Заткнись, хер в костюме!" (Луинор)

— "Завались, гнида хитрожопая!" (Килия)

Два враждебных друг другу командира тем не менее отреагировали синхронно и вполне однозначно. Азраилу только из этой сцены уже было ясно, что этого улыбчивого парня с трудом терпели другие командиры.

4. Начальник орбитальной верфи, Никтон Кальгар. Ниже на экране находился уже начальник судостроительной промышленности, представлявший из себя сухощавого человека с живым пытливым взглядом. Одет он был в довольно чистый рабочий скафандр, вполне заурядного вида. Наверняка пожилой мужчина почти всегда находился на производстве, контролируя процесс постройки звездолётов, хоть и не принимая непосредственного участие в работе.

— "Приветствую нового главнокомандующего. Хотелось бы услышать, что нам несут столь кардинальные перемены", — вежливо поздоровавшись, мужчина аккуратно присел на паривший рядом стул без спинки. Его дело — строить корабли. И он был тем счастливей, чем больше мог заниматься любимым делом.

5. Гл№ава добывающей и перерабатывающей промышленности, Милтон Риказ. В пятом окошке был вполне типичный представитель бизнеса, какими Азраил их обычно представлял. Полноватый, с цепким взглядом, в красивой дорогой одежде, во вполне роскошных апартаментах. Он лишь скупо кивнул в приветствии, ожидая дальнейшего развития событий.

6. Смотритель орбитального города "Сияющий Лазурит", Фунар Фугин. В шестом окне на адмирала флота смотрел седой старик, сидевший за рабочим столом. На заднем плане виднелся огромный голографический экран, с десятками графиков и экономических выкладок, а на самом столе, представлявшем из себя сенсорную панель размерами метр на два, были выведены ещё более сложные статистические фигуры. Похоже человек этот прекрасно разбирался в экономике, раз управлял орбитальным городом и занимался удовлетворением потребностей, живущих в нём людей.

— "Очень непростые новости мне принесло ваше появление, главнокомандующий Азраил. Я обязан как можно скорей дать комментарии и прогнозы жителям города, так что надеюсь на конструктивную работу", — старик сложил руки в замок, прислонив их к подбородку. Так он выглядел словно умудрённый опытом профессор какого-нибудь института, что паладина смерти немного развеселило.

7. Командир крыла из 3-х Тяжёлых Линейных Кораблей, Руперт Кальгар. Это уже был нижний ряд экрана, где отображался младший состав высшего командования. Командир группы мощных кораблей был ещё вполне молодым мужчиной, с прекрасной военной выправкой и дисциплиной. Застыв в постойке торжественного приветствия, он быстро отсалютовал знакомым жестом и весь превратился в слух. Похоже парень нервничал под столькими взглядами вышестоящего командования, стараясь это скрыть без особого успеха. Или он стеснялся того, что его фамилия была такой же как у начальника верфи? Вряд ли прошлый командир поставил его сразу над тремя тяжёлыми машинами смерти просто из-за блата…

8. Командир крыла из 3-х Тяжёлых Линейных Кораблей, Фильнара Риказ. Ещё один родственник, только уже от главы промышленности. Странным образом Азраил уловил недовольную мину мужчины, когда на экранах появилось изображение красивой брюнетки в белом парадной комбинезоне. Глухой наряд не мог скрыть всю прелесть её фигуры ни в области бёдер, ни в области груди. Там точно было на что посмотреть и за что схватиться! При этом женщина излучала просто убийственную холодность, а взгляд её лишь мимолётно скользнул по Азраилу и тут же вернулся в нейтральное положение. Это немного укололо гордость молодого паладина смерти — в конце концов, когда тебя игнорирует красивая женщина приятного в этом мало.

9. Командир 5-и Средних Линейных Кораблей, Амеранго Тулис. На последней девятой картинке в кресле сидел старик, с совершенно белой от седины головой. Глаза его выдавали сильную усталость, только не было понятно: он просто умаялся в силу возраста или сама жизнь ему уже надоела. Однако старик старался держаться гордо перед присутствующими, пусть его положение уже и не то что прежде.

— "С этой минуты вы подчиняетесь только мне. Если у кого-то есть возражения, можете их высказать прямо сейчас, и я постараюсь чтоб ваша смерть была быстрой", — Азраил был краток, но вполне однозначен. Кому-то такая прямолинейность нравилась, кому-то нет, но он сходу задал тон разговора.

— "Ха, а мальчишка и правда резок! Мне такой подход по душе!", — первым отреагировал "медведь", как окрестил его про себя Азраил. Похоже этот мускулистый поборник армейского порядка любил и уважал силу, в том числе физическую, а паладин смерти уже успел достаточно доказать компетентность в этом вопросе, — "Считай, что я в твоём распоряжении, если с остальными сладишь".

— "Ничего другого от тупого качка и ожидать не стоило. Меня вот волнует другой вопрос: наша изоляция. Что новый главнокомандующий будет делать с этим вопросом?", — Килия отставила в сторону флягу, встала со своего кресла и облокотившись на стол, наклонилась вперёд. Бюст женщины, которой, по примерной оценке Азраила, было уже около сорока, просто чудом не выскочил на свободу, оказавшись между её локтей. Почему-то эта взрослая барышня специально старалась вести себя чересчур вызывающе.

— "Сперва хочу услышать состояние этой проблемы на данный момент, плюсы и минусы нынешнего положения и компетентное мнение присутствующих", — Азраил только что поднялся на подобный уровень проблем, да и в мире этом был недолго, так что без дополнительной информации было трудно делать выводы.

За спиной адмирала флота именно в это время раскрылись створки лифта и внутрь ввалился запыхавшийся низкорослый толстяк, одетый в повседневную одежду довольно элегантного вида.

— "Я не опоздал!? Как я рад! Ух-ух-ух… Господин новый главнокомандующий, я личный секретарь вашего предшественника, можете звать меня Ганги… Ху! Я готов приступить к своим обязанностям!", — толстяк наконец отдышался, выпрямился, поправил свой костюм, и с преданностью во взгляде уставился на огромный чёрный доспех.

— "Опиши нынешнюю ситуацию с изоляцией группировки Лазурит: причины, последствия, настроения людей по поводу этой проблемы, а заодно ещё можешь поведать на кой хер вы напали на конвой, что меня сопровождал", — паладин смерти не уделил секретарю должного внимания, следя за реакцией в первую очередь командиров.

— "Конечно-конечно! История с изоляцией началась ещё в бытность наших предков в качестве армии республики "Синдарис". Эта страна уже потеряла своё былое могущество и двадцать лет назад была сильно потрёпана очередной войной, так что и упоминать о ней теперь нет особого смысла. Но сотню лет назад во время войны за ледяные поля с гелием-3 наши предки сражались на их стороне, и были вероломно преданы: командование страны использовало свой 2-й флот и даже свой флагман "Лазурит" в качестве приманки. В самый разгар битвы с основной армией федерации "Моргеномикон", новейшие невидимые бомбардировщики республики сбросили на поле боя тысячи термоядерных зарядов с целью одним махом уничтожить противника. Разумеется, из 2-го флота подобную атаку сумели пережить только корабли сверхтяжёлого класса, и то с огромным трудом. Сотни тысяч убитых, тысячи потерянных кораблей, и всё ради каких-то денег. Вот тогда наши предки и отказались умирать ради жадности политиков, покинув войну. Найдя пригодную для жизнь отдалённую звёздную систему, новообразованная группировка "Лазурит" начала медленно восстанавливаться, используя для этого производственные мощности корабля класса "гигант". Мы делала вылазки во внешние системы, захватывала корабли, товары, модули для постройки орбитальных станций и т. д. Преимущественно целью атак были судна, принадлежавшие республике "Синдарис" и компаниям, работавшим на эту страну, а потому ради защиты уязвимого убежища наша звёздная система всё это время действительно была в изоляции. Но спустя столько лет мы упёрлись в потолок. Население больше не может расти из-за проблем с воспроизводством пищи, не хватает медицинских технологий, технологий обработки металлов и новейших средств производства. Купить всё это просто так теперь нельзя даже через контрабанду, а новейшие корабли торговцев слишком быстры для наших основных сил, отчего грабить приходится наобум, используя засады с прерывателем гиперпространства. В общем то так и получилось с вашим конвоем — мы совсем не ожидали нарваться на пятнадцать линкоров военной федерации… Потери наши были слишком существенны", — секретарь в общих чертах описал ситуацию и даже без деталей Азраил мог сходу понять, что дела тут в глубокой жопе.